সাতচল্লিশতম অধ্যায় কিশোরী (এক) তৃতীয় প্রকাশ!
লী হিং ঝি সামনে এগিয়ে চললেন, যতই এগোন ততই জঙ্গল ঘন হয়ে উঠল, ঘন ঘাসে ঢেকে গেল পথ, অন্ধকারে দূরত্ব কিছুই দেখা যায় না। নানা রকমের গাছপালা ছায়ার নিচে লাল আর হলুদ রঙে ঝলমল করছে, কেবল মসই সবুজ রয়ে গেছে।
আগে কখনও কখনও গাছের ফাঁকে একটুআধটু উষ্ণ আলো পড়ত, এখন সেটিও হারিয়ে গেছে। লী হিং ঝি গাছে উঠে দেখলেন, তিনি পাহাড়ের ছায়ায় এসে পড়েছেন; সামনে একটি উপত্যকার প্রবেশদ্বার, সংকীর্ণ, বাঁকানো, আর বেশ অন্ধকার, ভিতরে কী আছে তা দেখা যায় না।
এই দৃশ্য দেখে তিনি হঠাৎ আনন্দিত হয়ে উঠলেন! মনে হল, সামনে পেছেই যেন সেই পুরাতন গোত্রের গ্রাম, যদিও চারপাশে ঠান্ডা আর ভয়ানক পরিবেশ, তিনি অনেকটা স্বস্তি পেলেন, মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, আগের ভারী পদক্ষেপ অনেকটা হালকা হয়ে গেল!
তিনি দ্রুত সামনে ছুটে চললেন, গাছের ডালপালা যখন বাধা দিল, তখন হালকা গায়ে গাছে একটুআধটু ছোঁয়া দিয়ে, লাফিয়ে এগিয়ে গেলেন, মাঝেমধ্যে জাদুকরদের মতো ফ্লিপ করলেন, মনে হচ্ছিল বেশ উচ্ছ্বসিত!
আরও কয়েক ঘন্টা চলার পর—সূর্য মাথার ওপরে উঠে এসেছে!
আগে পাহাড়ের ছায়া ঢাকা জঙ্গল, এখন উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যদিও আলো সামান্য, তবে দীর্ঘদিনের অন্ধকারে থাকা লী হিং ঝি আনন্দিত হলেন।
তবু, তিনি এখনও উপত্যকার মুখে পৌঁছাননি।
আবার গাছে উঠে, উপত্যকার ফাটলপথের পাহাড়ের দিকে তাকালেন, মনে হল খুব কাছেই, কিন্তু আবারও অনুভব করলেন—এত দ্রুত ছুটেও দূরত্ব কমেনি!
“দূর পাহাড়ে দৌড়ে ঘোড়া মরে”—এবার তিনি সত্যিই বুঝতে পারলেন!
আগের পথে ছিল পাহাড়ি এলাকা, পাহাড়গুলি কাছে, সাধারণত যখন পাহাড়ের শীর্ষ দেখা যায়, তখন আর বেশি দূর নয়। কিন্তু এখানে সমতল, অনেক দূরে পাহাড়ের শীর্ষ দেখা যায়, তবে কাছে যেতে গেলে প্রাণ বেরিয়ে যায়!
লী হিং ঝি এতটা দেখে আগের উৎসাহ হারালেন, তবে উজ্জ্বল রোদে তার ভারী পদক্ষেপ কিছুটা হালকা হল, বুঝলেন—পথ তো একে একে হাঁটতে হয়।
তিনি কিছুটা ক্লান্ত পা টেনে, বিশ্রাম না নিয়ে, দেহ সামান্য সামনে ঝুঁকে, এই কদিনে শিখে নেওয়া সবচেয়ে শক্তি-সংরক্ষণের ভঙ্গিতে এগোলেন।
“আহা—”
লী হিং ঝি হঠাৎ থেমে গেলেন, কান নড়ল, মনে হল কিছু শুনলেন।
তিনি শব্দের উৎসের দিকে দ্রুত ছুটে গেলেন, কিছুক্ষণ পর শব্দ বড় হয়ে এল, হঠাৎ সামনে উন্মুক্ত হল, ছোট একটি নদী।
লী হিং ঝি তাড়াতাড়ি এক মুঠো জল তুলে মুখে দিলেন, “বাহ! স্বস্তি!”
এই দুই দিন তাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলেছিল—সেই “মৃত মানুষ” দিক দেখিয়ে দেওয়ার পর থেকে তিনি সেই দিকেই দুই দিন ধরে দ্রুত এগিয়ে চলেছেন, দেখতে পাচ্ছেন জঙ্গল আরও ঘন হচ্ছে, বিষবায়ু ক্রমে বাড়ছে, পরিবেশ আরও ঠান্ডা ও ভয়ানক। তিনি আফসোস করতে থাকলেন—তাড়াহুড়ো করে চলে আসার আগে জিজ্ঞেসই করেননি কত দূর যেতে হবে, যদি সেই “মৃতভূত” তাকে ভুল পথে চালিয়ে দেয়? তাহলে কি এভাবে বোকা বোকা হাঁটতে হবে? দুর্ভাগ্যজনকভাবে, রাস্তার পাশে জঙ্গল ঘন হয়ে যাওয়ায় আর কাউকে খুঁজে পাননি, শুধু অসহায়ভাবে এগিয়ে চলেছেন।
এই নিরবতা, ছোট নদীর পাশে একটি খোলা আকাশমণ্ডল দেখে তার মন খুশি হল! নদীর ঠান্ডা জল তার মনকে চাঙ্গা করে দিল, প্রাণশক্তি ফিরে এল!
এক মুহূর্তে, শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে গেল, “আহা—” লী হিং ঝি জোরে চিৎকার দিলেন, দিনের পর দিনের জমে থাকা হতাশা বেরিয়ে গেল!
“হাহা—” একট কাঁচা, ঝরঝরে ঘণ্টার শব্দের মতো হাসি কানে এল।
লী হিং ঝি মুখে ও চুলে জল ঝরছে, তবু শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন—
দেখলেন, একটি হরিণের চামড়ার জুতা পরা ছোট্ট মেয়ে গাছের ডালে বসে আছে, ছোট্ট পা দোলাচ্ছে, মনে হচ্ছে বেশ মজার দৃশ্য।
“%￥&*&*%……”
মেয়েটি অজানা ভাষায় কিছু বলল, বোঝা গেল না কী বলল।
সে লী হিং ঝির উদ্ভ্রান্ত, বিভ্রান্ত মুখ দেখে হাসল, মনে হল তার সামনে কোনো মজার ব্যাপার ঘটেছে, চোখে হাসির ঝলক, মনে মনে কিছু ভাবল—
“আমার নাম রুয়্যর, তুমি কে?” তার কণ্ঠস্বর কিছুটা অদ্ভুত, কাঁচা; দীর্ঘ টানা, মেয়েলি কোমলতা আর ঝরঝরে স্বচ্ছতা মিশে আছে, শুনতে মধুর।
লী হিং ঝি সেই মধুর, কোমল কণ্ঠ শুনে হৃদয়ে সাড়া পেলেন।
মনে হল সেই কণ্ঠস্বরের কোনো জাদু আছে, তার দিনের পর দিন ক্লান্তি দূর করে দিল।
এই গভীর জঙ্গলে হঠাৎ সুন্দরী মেয়ের উপস্থিতি তাকে একটু সতর্ক করতে পারত, কিন্তু কেন জানি না, সেই কণ্ঠ শুনে সব সন্দেহ দূর হয়ে গেল।
মেয়েটি লী হিং ঝির উদ্ভ্রান্ত চাহনি দেখে হাসল, মনে হল সামনে এই মানুষটি বেশ মজার!
লী হিং ঝি মেয়ের কণ্ঠ শুনে সম্বিত ফিরে পেলেন।
দিনের পর দিন একা পথ চলা কিছুটা অস্থিরতা তৈরি করেছিল, হঠাৎ এক সহচর দেখে আনন্দিত হলেন, কিছুটা আপন ভাবও জাগল—
তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “হ্যালো, আমার নাম লী হিং ঝি!”
বলতে বলতেই আধুনিক কালের মতো হাত নাড়ালেন।
কেন জানি না, সামনে থাকা মেয়েটিকে দেখে তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে আধুনিক কালের অভিবাদন ব্যবহার করলেন, যেন এমনটাই স্বাভাবিক।
এই সময়, মেয়েটি হঠাৎ দেহ নড়াল, সোজাসুজি গাছ থেকে滑িয়ে নিচে এল!
“সাবধান!”
লী হিং ঝি চমকে উঠলেন, তাড়াতাড়ি শক্তি জড়ো করে, পড়ে যাওয়া মেয়েকে ধরতে চাইলেন।
মেয়েটির চোখে ঝলক দেখা গেল, দূরে থাকা সেই অজানা মানুষটি তার নিচে এসে পড়েছে, যেন তাকে ধরার প্রস্তুতি নিচ্ছে; সে ভয় পেয়ে সরাসরি নিচে দাঁড়িয়ে থাকা লী হিং ঝির বুকে এক লাথি দিল, সেই শক্তি নিয়ে পাশে পড়ে গেল—
লী হিং ঝি ভাবেননি মেয়েটি সরাসরি তাকে লাথি মারবে, যদিও মেয়েটির শক্তি কম, কিন্তু নিচে পড়ার দৌলতে তিনি কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।
“আয় ও!”
একটা ভারী শব্দে মেয়েটি ব্যথায় চিৎকার দিল! ভাগ্য ভালো, নিচে মোটা পাতার বিছানা ছিল, না হলে তার ছোট্ট পেছনটা ফুলে যেত।
“তুমি আমার জুতা ফেরত দাও~!” কণ্ঠস্বর পরিষ্কার, তবে কান্নার সুরে, যেন লী হিং ঝি বড় কোনো দুষ্ট কাজ করেছেন, আর সে নিরীহ ছোট্ট মেয়ে।
লী হিং ঝি তার কান্না শুনে তাড়াতাড়ি হাতে তাকালেন, দেখলেন হাতে একটি বাদামী ফুলের কাজ করা ছোট চামড়ার জুতা। আসলে, তিনি হঠাৎ এক ঝটকায় জুতা খুলে নিয়েছিলেন।
তিনি অজান্তেই নাক ছুঁয়ে, তাড়াতাড়ি জুতা মেয়েটিকে ফিরিয়ে দিলেন, কিছুটা লজ্জিত হলেন।
এখন তিনি বুঝতে পারলেন, আসলে তিনি উপকার করতে গিয়ে ক্ষতি করেছেন। মেয়েটি এত উঁচু থেকে পড়ছে দেখে, তিনি শুধু স্বতঃস্ফূর্তভাবে এগিয়ে গিয়েছিলেন।
“আয় ও!”
মেয়েটি আবার ব্যথায় চিৎকার দিল!
লী হিং ঝি শব্দ শুনে তাকালেন, দেখলেন মেয়েটি পা গোঁড়ালিতে হাত দিয়ে মালিশ করছে, মাঝে মাঝে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলছে, ছোট্ট সাদা মুখে ঘাম জমেছে।
——————————————————
প্রথম অধ্যায় পাঠালাম!
তিনটি অধ্যায় শেষ হয়ে যাচ্ছে, পেট ভরাতে একটু খেয়ে নেব~
;