পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় ডাকাত দমনের শুরু (প্রথম অংশ)

এই বিপদের পর, লি হিং ঝি ও তাঁর সঙ্গীদের আর বসন্তের আনন্দে ঘুরে বেড়ানোর কোনো ইচ্ছা রইল না। মহিলারা ও দুর্বল দাসেরা আরও ভীত, অনেকের মুখ সাদা হয়ে গেছে, কেউ কেউ এতটাই ভয় পেয়েছে যে এখনও স্বাভাবিক হতে পারেনি। এমনকি কিছুটা অভিজ্ঞ দ্বিতীয় ছেলেটিও ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, পিঠে ঘাম জমেছে।

ছুই প্রশাসক কপালে ভাঁজ ফেলে, গম্ভীর মুখে দাঁড়ালেন। তিনি লি হিং ঝির কাছ থেকে কয়েকজন বলিষ্ঠ চাকর ধার নিয়ে বিদায় নিলেন। তাঁর শাসনে এত বড় ঘটনা ঘটেছে, আর আনন্দে ঘুরে বেড়ানোর কোনো প্রশ্নই ওঠে না!

তিনি জীবিত ধরা পড়া ডাকাতদের নিয়ে গেলেন, মৃতদেহও সরিয়ে নেওয়া হলো, জিজ্ঞাসাবাদের জন্য প্রস্তুতি শুরু হলো।

এদিকে, ছুই প্রশাসক ডাকাতদের ধরে নিয়ে ফিরে এলেন কাচারিতে, একটুও বিশ্রাম না নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন। দীর্ঘদিন শান্তিতে থাকা তাং সাম্রাজ্যের এই গুরুত্বপূর্ণ শহরে, একজন প্রশাসক হিসেবে তাঁর অধীনস্থ অঞ্চলে এত বড় সাহসিকতায় প্রকাশ্যে হত্যাকাণ্ড, এটি অত্যন্ত গুরুতর ব্যাপার!

ধরা পড়া ডাকাতদের মনোবল বিশেষ ছিল না, কয়েক ঘা চাবুক পড়তেই সবাই সব স্বীকার করল।

প্রকৃতপক্ষে, তারা তানঝৌ নগরের উত্তর-পশ্চিমে কয়েক মাইল দূরের উলুং পাহাড়ে ঘাঁটি গেড়ে থাকা পাহাড়ি ডাকাতদের দল। কয়েক বছর আগে, এক berোচিত দস্যু ‘লাললেজ বিছা’ দল গড়ে পাহাড় দখল করেছিল। এখন শহরেও তাদের কয়েকটি গোপন ঘাঁটি ছিল। এবার এতো বড় আক্রমণ কেবল লি পরিবারের সেই বাড়ি নিয়ে শুরু—ওটা আসলে ডাকাতদের শহরের সবচেয়ে গোপন ঘাঁটি, যা লি হিং ঝিরা দখল করে নিয়েছিল, তাই আজকের ঘটনা। ছুই প্রশাসক স্রেফ বিপর্যয়ে পড়লেন!

ঘটনার কারণ বুঝে ছুই প্রশাসক আর লি হিং ঝির কাছে যাননি। তানঝৌ শহরের বাইরে এতো বড় ডাকাতের দল, যেভাবেই হোক, এটা বড় ঘটনা! তিনি আর দেরি করলেন না, লি পরিবারের চাকরদের বাড়ি পাঠিয়ে খবর দিলেন, নিজে দ্রুত লোকজন নিয়ে তানঝৌর শাসকের বাড়িতে খবর দিতে গেলেন!

লিউ শাসক তখন বাড়িতে তাঁর অমূল্য পিওনি গাছে পানি দিচ্ছিলেন, বেশ শান্ত ও অবসর মেজাজে। তিনি প্রবীণ, আর পদোন্নতির আশা নেই, কেবল দু-এক বছর শান্তিতে এই পদে থাকলেই অবসরে বাড়ি ফিরতে পারবেন। তানঝৌতে, কোনো বড় ঝামেলা না হলে তিনি সবকিছুতেই চোখ বন্ধ করে থাকেন। অধীনস্তরাও এ ব্যাপারে সচেতন, মাঝেমধ্যে ছোটখাটো গোলমাল হলেও বড় কিছু হয়নি।

তবে এবার আর তিনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারলেন না। লিউ শাসক প্রধান কক্ষে গম্ভীর হয়ে ছুই প্রশাসকের কথা শুনলেন, বিস্ময়ে হতবাক! এত বছর এখানে থেকেও তিনি জানতেন না এমন বড় ডাকাতদল পাশেই লুকিয়ে আছে! যদি কেউ এ নিয়ে অভিযোগ তোলে, নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করাও কঠিন হবে! তিনি আর দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠালেন তানঝৌর প্রধান সৈনিক ও ছিন সেনাপতিকে ডেকে, বললেন জরুরি সামরিক আলোচনা আছে।

ছিন সেনাপতির পূর্বপুরুষ ছিলেন সৈনিক, স্বভাবতই জেদি ও তেজস্বী। শাসকের ডাকে সামরিক আলোচনার কথা শুনে তিনি কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই সরাসরি রওনা দিলেন। আনুষ্ঠানিকতা শেষে ছুই প্রশাসকের কথা শুনে তিনি রাগে ফেটে পড়লেন, “ওসব ডাকাত তো বিদ্রোহী!” আবার শাসককে সান্ত্বনা দিয়ে জানালেন, “শাসক চিন্তা করবেন না, আমি এখনই সৈন্য নিয়ে ডাকাত ধরব!”

ছিন সেনাপতি আর দেরি করলেন না, অনুমতি পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে সৈন্য জড়ো করলেন, পরদিন সকালে অভিযানে যাওয়ার প্রস্তুতি শুরু করলেন।

লি হিং ঝি তাঁর সঙ্গে আনা সাত-আটজন বলিষ্ঠ দাসের দিকে তাকালেন, অনেকের শরীরে বিশাল তরবারির কাটে মাংস উলটে গেছে। যদিও তাঁরা শক্ত চর্চা ও লি হিং ঝির গোপন ওষুধে প্রশিক্ষিত, হাড় পর্যন্ত ক্ষত হয়নি। লি হিং ঝি দেখে কিছুটা সন্তুষ্ট হলেন, এত অল্প সময়ে ভালোই অগ্রগতি হয়েছে।

তবে, যখন দেখলেন একজনের মাথায় বিশাল ফোলা, কিছুটা হতাশ হলেন—এটা নিশ্চয় নিজেদের কারও ভুল আঘাত। লি হিং ঝি ভ্রু কুঁচকালেন, এসবের জন্য সন্তুষ্ট নন, যদিও সময় কম, তবুও অনেক দামী ওষুধ খরচ করেছেন!

লড়াই না হলে, মানুষ না মারলে শুধু প্রশিক্ষণ কোনো কাজের নয়! অশান্ত সময়েই বীরের জন্ম—এটা নিছক কথার কথা নয়।

এই অভিজ্ঞতার পর, লোকজনের মধ্যে কিছুটা দৃঢ়তা এসেছে, শরীরে একধরনের ক্রূরতা। তবে, আরও ভালোভাবে গড়ে তুলতে হবে।

এই ঘটনায় লি হিং ঝি সতর্ক হলেন—যদিও তাঁর কাছে ‘ব্যবস্থা’ আছে, এখনো তিনি পুরোপুরি শক্তিশালী হননি, প্রকাশ্য শত্রু সামলানো যায়, কিন্তু গোপন আঘাতের কী হবে! একা একা থাকলে, সোনালী সাপ থাকলে কাউকেই ভয় নেই—কিন্তু একসঙ্গে অনেকে, সামনেও আঘাত, পেছন থেকেও, তখন বিপদ!

লি হিং ঝি কিছু অহংকার ও অবহেলা ছেড়ে দিলেন, কারণ কে জানে এই জগতে কত অদ্ভুত ও রহস্যময় কিছু আছে!

লি হিং ঝি বাড়ি ফিরতেই, ছুই প্রশাসক লোক পাঠালেন—জানালেন, প্রথম হামলাকারীরা পাহাড়ি ডাকাতদের দল।

তবে দ্বিতীয়বার হত্যাচেষ্টার কথা ভাবলে এখনও লি হিং ঝির বুক ধড়ফড় করে! ছুই প্রশাসক কিছু বলেননি, কারণ কিছুই খুঁজে পাওয়া যায়নি, সবাই মরে গেছে! তাঁর কাছে তানঝৌ শহরের নিরাপত্তাই মুখ্য, লি হিং ঝির জন্য কিছুটা সহানুভূতি থাকলেও, নীতিতে ছাড় নেই।

লি হিং ঝিও আর ময়না তদন্তের দাবি করলেন না—শত্রু এতো সাবধানে কাজ করছে, কোনো প্রমাণ ফেলবে না।

তবে, ওয়াং পণ্ডিতের ইঙ্গিতে, লি হিং ঝি কিছু সূত্র পেলেন। আগে তিনি ছিলেন এক ক্ষুদে ভিক্ষুক, কেউ তাঁকে মারতে চাইলে অনেক আগেই মারা যেতেন। এইবার যারা মারতে এসেছে, নিঃসন্দেহে সাম্প্রতিক ঘটনার ফল! তাই, অপ্রত্যাশিত কিছু বাদ দিলে, সন্দেহভাজন বেশি নেই—এক, ওই পাহাড়ি ডাকাত দল; দুই, চেহারা-কুৎসিত প্রশাসক ও তাঁর পরিবার; তিন, ওয়াং পণ্ডিতের পুরোনো মালিক। অন্য কেউ থাকলেও, এরাই মূল।

আর হত্যাকারীদের পেশাদারিত্ব দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ সূত্র। এমন প্রশিক্ষিত আত্মঘাতী যোদ্ধা সহজে কারও হাতে থাকে না; বাইরে থেকে দেখলে, লি হিং ঝি তো কেবল ভাগ্যপ্রাপ্ত এক ক্ষুদে ভিক্ষুক—তাঁর জন্য এতটা বাড়াবাড়ি কেন? তাছাড়া, আঘাত ব্যর্থ হতেই সঙ্গে সঙ্গে আত্মহত্যা, কোনো ফাঁক না রেখে—স্পষ্টতই তাঁকে ভয় পেয়েছে!

এমন কাজ শুধু শহরের ওই পরিবারই করতে পারে, আর কেউ নয়। শুধু প্রশ্ন, তিনি স্রেফ এক ছোট প্রশাসক, এত দক্ষ আত্মঘাতী যোদ্ধা কোথায় পেলেন?

এই রহস্য লি হিং ঝি আপাতত খোঁজার ইচ্ছা করলেন না—যে এমন শক্তিশালী, তার পেছনের লোকও প্রভাবশালী, তাকে ধরলে আরও বড় বিপদ বের হবে! এ ঘটনার পর, তারা সহজে আর সাহস করবে না, তাঁর কাছে প্রস্তুতির যথেষ্ট সময় আছে।

লি হিং ঝি সবচেয়ে বেশি মনে রাখলেন ওই পাহাড়ি ডাকাতদের দলকে—তারা যখন রাতে তাঁর বাড়িতে হামলা করেছিল, তখন থেকেই তিনি ভাবছিলেন, কবে তাদের দিয়ে সৈন্যদের পরীক্ষা করবেন। অপ্রস্তুত আঘাত হওয়ার ভয়ে চুপ ছিলেন, কে জানত, নিজেরাই এবার এসে পড়বে। তাঁর বাড়িতে এখনও এক ডাকাত বন্দী, এ কাজের জন্যই রেখেছেন।

তবুও, লি হিং ঝি ভয় পাচ্ছেন, এতগুলো ডাকাত পাহাড়ে পালালে আর খুঁজে পাওয়া যাবে না! তাই বাড়ি ফিরেই বললেন, সব বলিষ্ঠ চাকর যেন প্রস্তুত থাকে, ডাকাত মারতে যেতে হবে! ওয়াং পণ্ডিত অনেকদিন ডাকাতদের মাঝে ছিলেন, এবার অভিযানে কাজে লাগতে পারেন, তাই সঙ্গে নিলেন।

দ্বিতীয় ছেলেকে বাড়িতে রেখে দিলেন, কারণ এবার নিশ্চয়ই রক্তারক্তি ও ভয়াবহ দৃশ্য হবে, ছোটদের পক্ষে দেখা ঠিক নয়। নিরাপত্তার জন্য, দাহুয়াং ও দিয়ানদিয়ানকে দ্বিতীয় ছেলের ঘরের দরজায় পাহারায় রাখলেন, সোনালী সাপও সতর্ক হয়ে তাঁর পাশে থাকল। যতক্ষণ দলে কয়েকশ সৈন্য না আসে, ততক্ষণ নিরাপদ।

লি হিং ঝির দল, প্রত্যেকে অস্ত্র লুকিয়ে, সন্দেহ এড়াতে ও বাড়তি ঝামেলা এড়াতে, শহরের দরজা বন্ধ হওয়ার আগেই আলাদাভাবে শহর ছাড়ল। পরে, বন্দী সেই হাড়-পাতলা ডাকাতের নেতা পথ দেখিয়ে, সবাই তানঝৌর বাইরে উলুং পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।

রাতের অন্ধকারে, ‘পাতলা’ লোকটি পথ দেখিয়ে, সকলে বড় রাস্তা থেকে ছোট রাস্তা, তারপর নির্জন অরণ্যে পা রাখল; গোপন পথে দ্রুত উলুং পাহাড়ের দিকে এগোতে লাগল। সঙ্গে ওয়াং পণ্ডিতের মতো অভিজ্ঞ লোক থাকায়, ওই ক্ষুদে ডাকাতের ফাঁকি নিয়ে ভাবতে হলো না!

উলুং পাহাড়ের কাছাকাছি পৌঁছালে, ওয়াং পণ্ডিত দুজন বলিষ্ঠ চাকরকে ডাকলেন, ‘পাতলা’ লোকের মুখ বেঁধে, তাঁর রাগী ও হতাশ মুখ উপেক্ষা করে, তাঁকে গাছে বেঁধে রেখে এগিয়ে চললেন।

তারা পাহাড়ের চূড়ার কাছাকাছি পৌঁছেছে, ওয়াং পণ্ডিতের নির্দেশে সবার মাথায় ডালপালা, পাতা, যাতে গোপন থাকা যায়, ঘন জঙ্গলের পথ ধরে চলল।

ওয়াং পণ্ডিত এত সাহস পেয়েছিলেন লি হিং ঝির দেয়া বিশেষ কীটনাশক গুঁড়ার কারণে—না হলে জঙ্গলের বিষাক্ত পোকা ও সাপ তাদের জীবন অতিষ্ঠ করত!

সাধারণত পাহাড়ি ডাকাতের ঘাঁটিতে পাহারাদার থাকে, তাদের অভ্যাস জানা না থাকায়, দলও ছোট, সামনে দিয়ে আক্রমণ ঠিক হবে না—ওয়াং পণ্ডিত তাই এই উপায় নিলেন। তবে, কীটনাশকের ফলেই এ অবস্থা শ্রেষ্ঠ হলো!

তারা পাহাড় ডিঙিয়ে অবশেষে রাতের শেষ প্রহরে ডাকাতের ঘাঁটি খুঁজে পেল।

তারা এখন পাহাড়ের চূড়ার কাছে, উপর থেকে নীচে তাকিয়ে, নিস্তেজ চাঁদ ও তারাভরা আকাশে, নীচের বিশাল ঘাঁটি আবছা দেখা যাচ্ছে। লি হিং ঝি এমনকি ঘাঁটির গোপন কয়েকটি পাহারার জায়গাও দেখতে পেলেন, যদিও সেখানে এখন কেউ নেই, কে জানে কোথায় গা ঢাকা দিয়েছে।

সব পাঠককে অসংখ্য ধন্যবাদ, আমি এখন নতুন বইয়ের তালিকায় চতুর্দশ স্থানে!

অনেক কৃতজ্ঞতা!

শেষে, আরেকবার ভোট চাই—বারো নম্বরে উঠলেই প্রথম পাতায় নাম উঠবে। আজ সন্ধ্যায় ছয়টার পরে আরেকটি অধ্যায় আসবে!

সবাইকে ধন্যবাদ, ভালোবাসা ও সমর্থনের জন্য!