বিয়াল্লিশতম অধ্যায় নিজেকে বিক্রি করে দিল

হু চিংআর李行之-র কথা শুনে হঠাৎ যেন এক অজানা বিভ্রান্তিতে ডুবে গেল। গতরাতভর সে তো শুধু তার প্রিয় রূপার চাবুকটা কীভাবে ফেরত আনা যায়, সেই চিন্তাই করেছে—আর কিছু ভাবার সময়ই তো হয়নি!

এই বিষয়টা সে এখনো কোনোদিন ভেবে দেখেনি, অথচ এটাই তো তার সামনে সবচেয়ে জরুরি বিষয়। কী করবে বুঝে উঠতে পারল না, একেবারে দিশেহারা লাগল। মুহূর্তেই তার মনে হলো, এই বিশাল পৃথিবীতে যেন সে একাই পড়ে আছে, একলা, অবলা, বড় কষ্টে তার চোখ টলে উঠল, জল চিকচিক করতে লাগল, আর একটু হলেই অশ্রু গড়িয়ে পড়বে।

李行之 তার এই অবস্থা দেখে পুরো হতবাক। মেয়েদের মন এত দ্রুত বদলায়, সে তো জানতই না। তার জীবনে কখনও কোনো মেয়েকে সান্ত্বনা দেবার সুযোগ আসেনি—আগের জীবনে তো সে একেবারেই নিষ্পাপ, কচি কুমার ছিল।

সে বোকার মতো মেয়েটার চোখের জল পড়তে দেখল, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।

অনেকক্ষণ নীরবতা কাটিয়ে অবশেষে 李行之 হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কোনো আত্মীয় নেই?” কথাটা বলেই বুঝে গেল, এটা বলা ঠিক হয়নি—নিজেকে দু’চড় মারতে ইচ্ছে করল।

প্রত্যাশিতভাবেই, হু চিংআর চোখের জলের ধারা আরো বেগবান হয়ে উঠল, “আমার মা, আমার মা আর নেই...”

李行之 মনে করল নিশ্চয়ই কোনো দস্যুর হাতে তার মা খুন হয়েছে। সে মনে মনে খুব রাগ হল, যদি আগে জানত ওই বদমাশরা এত খারাপ, তাহলে আগেই গিয়ে তাদের ধরে সাফ করত।

“তাহলে তোমার বাবা?” আবারও বোকামির পরিচয় দিল সে, কথা বলেই বুঝল ভুল হচ্ছে—নিজেকে মনে মনে অভিশাপ দিল। এবার হু চিংআর চুপ করে রইল, বোঝা গেল না সে কী ভাবছে।

অনেকক্ষণ পরে হঠাৎ সে 李行之-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “যদি কেউ তোমার বাবাকে মেরে ফেলে, তাহলে কি তোমার প্রতিশোধ নেয়া উচিত নয়?”

李行之 এক মুহূর্তও না ভেবে বলে ফেলল, “অবশ্যই! বাবার হত্যার প্রতিশোধ নিতেই হবে!” তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা, আর চেহারায় এক অদম্য আত্মবিশ্বাস।

“কিন্তু... কিন্তু আমার বাবা খুব খারাপ ছিল। অনেক মানুষকে মেরেছে, অনেক ভালো মানুষকেও...” মেয়েটা একটু অস্বস্তিতে পড়ে গিয়েছিল, ভ্রু কুঁচকে ছোট্ট মুখটা চেপে ধরে তাকিয়ে রইল।

“এই...” 李行之 একটু থেমে বলল, “তোমার বাবার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কেমন ছিল?”

মেয়েটা দ্বিধায় পড়ে উত্তর দিল, “আমি জানি না...”

李行之 একেবারে হতবাক, আবারও বলল, “তাহলে তোমার বাবা কি কখনও তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? কেউ তোমাকে কষ্ট দিলে সে কি তোমাকে রক্ষা করত? তোমাকে সুন্দর জামাকাপড় কিনে দিত?”

“হ্যাঁ!” এবার মেয়েটা বেশ তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।

“তাহলে তো সে তোমার জন্য ভালো ছিল!” 李行之 বলল।

আরো কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই সে যোগ করল, “যেহেতু সে তোমার জন্য ভালো ছিল, তার জন্য প্রতিশোধ নেওয়াও তোমার কর্তব্য।”

তারপর একটু ভেবে আবার বলল, “তবে তোমার আরও দরকার সুন্দরভাবে বেঁচে থাকা, প্রতিদিন খুশিতে থাকা। তাহলে তোমার বাবা-মা ওপারে থেকেও তোমার জন্য আনন্দিত হবে।” সে চায়নি এই নিরীহ মেয়েটা ভুল পথে চলে যাক।

李行之-র ওই কথাগুলো শুনল কিনা বোঝা গেল না, হু চিংআর ভ্রু কুঁচকে, ফাঁকা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন কিছু ভাবছে।

অনেকক্ষণ পরে আবার প্রশ্ন করল, “তাহলে... যদি আমার বাবাকে যে মেরেছে সে খুব শক্তিশালী হয়?”

李行之 মনে মনে চমকে উঠল—এই মেয়ের পেছনে কি বড় কোনো রক্তক্ষয়ী প্রতিশোধের কাহিনি লুকিয়ে আছে? সে তো অভ্যাসবশত মেয়েটার বলা কথা গেঁথে এক বিশাল কল্পকাহিনি দাঁড় করিয়ে ফেলল, এমনকি ভবিষ্যতের ঘটনাবলিও কল্পনা করে একটু শিহরিত বোধ করল। সে চায়নি এই মনটা একটু গোঁয়ার-গোবিন্দা, কিন্তু মিষ্টি মেয়েটা প্রতিশোধের নেশায় অন্ধ হয়ে একদিন দুঃখজনক চরিত্রে পরিণত হোক।

সে মাথা ঝাঁকাল, সব উল্টাপাল্টা ভাবনা দূর করে দিল। তারপর লক্ষ্য করল মেয়েটার চোখে একরাশ কৌতূহল নিয়ে সে-ই তাকিয়ে আছে। তখন সে বলল, “তাহলে...”

李行之 একটু দ্বিধায় পড়ল—একদিকে সে বলেছে, প্রতিশোধ নেওয়া উচিত; আবার অন্যদিকে চায় না, মেয়েটা প্রতিশোধের নেশায় বদলে যাক।

কিছুক্ষণ ভেবে, কী বলবে বুঝে না পেয়ে মেয়েটার সেই স্বচ্ছ, আশা-ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ধীরে ধীরে শক্তি সঞ্চয় করতে পারো। একেবারে শক্তিতে না পারলে, শত্রুর কাছে যাওয়ার উপায় খুঁজে নিতে পারো, প্রয়োজনে গোপনে, ছলচাতুরি করে...”

শেষটা বলতেই নিজেই অস্বস্তিতে পড়ে গেল, যেন সে একটা নিষ্পাপ মেয়েকে খারাপ কাজ শেখাচ্ছে, মনে হল নিজের প্রতি অপরাধবোধ জন্মাচ্ছে—একটি সাদা কাগজের মত মেয়ের সামনে এত কালো কথা বলা তো ঠিক না।

আসলে, মেয়েটা তার বাবার ব্যাপারে যতই বিভ্রান্ত থাকুক, অন্য সবকিছু সে বেশ ভালোই বোঝে। ওই ডাকাতদের ঘরে বড় হয়েছে বলে, বাবা যতই আগলে রাখুক, কিছু অন্ধকার জগৎ তো তার চোখে পড়েই গেছে।

কিন্তু, 李行之 ওর একটু নির্বোধ, অবাক চেহারায় একেবারে ভুলে গিয়েছিল, মেয়েটা আসলে কতটা বোঝে।

যদি সে জানত, মেয়েটার বাবা ছিল ডাকাত দলের নেতা, আর মেয়েটার সবচেয়ে বড় শত্রু সে নিজেই—তাহলে হয়তো কাঁদতে কাঁদতে মরে যেত!

এবার সত্যিই সে নিজেকেই বিপদে ফেলে দিয়েছে!

হু চিংআর মাথা নেড়ে, বুঝল কি না বোঝা গেল না, সে 李行之-র দিকে তাকিয়ে, জামার কোণা মুঠো করে ধরল, মনে হলো কিছু বলতে চায়, 李行之 অপেক্ষা করল সে যেন নিজেই বলে।

“তাহলে... আমি কি এখানে থাকতে পারি? আমি...” মেয়েটা একটু লজ্জা পেয়ে গলা নিচু করে ফেলল, শেষটায় তো 李行之-র চৌকস কানেও কিছুই শোনা গেল না। আসলে সে ভয় পাচ্ছিল, 李行之 যদি তাকে তাড়িয়ে দেয়, তাহলে আর কোথায় যাবে!

“পারো।” হয়তো করুণার শেষ চিহ্ন কিংবা ওই অবলা মেয়েটার প্রতি মায়া, 李行之 স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলল।

তবে কথা বলে একটু অনুতপ্তও হল।

একটা মেয়ের ঘাড়ে রক্তের প্রতিশোধ, বয়সও এমন ছোট—李行之 নিজে স্বীকার করবে না, কিন্তু এই দুনিয়ায় তার বয়সও চৌদ্দ-পনেরো মাত্র—সবদিক থেকেই এটা বড় ঝামেলার ব্যাপার।

তবুও, কথা বলে ফেলেছে, পিছু হটার সুযোগ নেই। আবার সুযোগ এলেও, সে কখনোই এতটা অসহায় একটা মেয়েকে ঘরের বাইরে ঠেলে দেবে না, ওকে অনাথ করে রাখবে না।

অবশ্য, 李行之 যদি জানত, মেয়েটার শত্রু আসলে সে নিজেই, তাহলে কী করত কে জানে!

হু চিংআর অনিচ্ছাকৃতভাবেই 李行之-র শেখানো কথাগুলো কাজে লাগাতে শুরু করল।

কথা শেষ হতে না হতেই, 李行之 আর দেরি করল না, তাকে অতিথিকক্ষ থেকে সরিয়ে, আলাদা ছোট্ট একটা বাড়ি দিল, সঙ্গে একজন মোটা কাজের লোকও রাখল—ওর কোমল ত্বক দেখে ভয় হচ্ছিল, যদি কিছু বিপদে পড়ে!

এদিকে, 李行之 তখন সকালের খাবার জোগাড় করতে যাচ্ছিল।

এই কয়দিন সে খুব প্রয়োজন না হলে আর কিছুই নিজ হাতে তৈরি করে না, সিস্টেম থেকে বের করে নেয় না—কিছু জিনিস নিজে করলে তবেই তার স্বাদ পাওয়া যায়।

সে দরজা দিয়ে বেরোতেই, এক কাজের ছেলে খাবার নিয়ে এল। 李行之 কিছু বলল না, ভাপা রুটি তুলে খেতে লাগল।

কামড় দিতেই বুঝল, রুটির স্বাদ আজ একটু আলাদা—খোসা পাতলা, মোলায়েম, ভেতরের পুরটাও ভালো, তবে তার নিজের বানানো রসালো স্যুপ-ভরা পাঁউরুটির মতো নয়, তবুও মন্দ লাগল না।

সে মাথা নেড়ে ভাবল, নিশ্চয়ই মোটা কাকিমা নতুন কিছু করেছে—ওই মহিলাই তার সহকারী ছিল, তার পরামর্শেই এখন নানা রকম পিঠাপুলি বানায়। এসব খুব কঠিন কিছু নয়, সে নিজেও সবসময় বানায় না।

সব খেয়ে উঠে সে দেখে, দূরে যে ছেলেটা খাবার এনেছিল, সে এখনো যায়নি।

দেখে বুঝল, সবুজ কাপড়ে ঢাকা মাথার নিচে গোলগাল শরীর—এ তো সেই মোটা ছেলেটা, সে-ই বা কেন খাবার দিতে এসেছে?

আসলে, মোটা ছেলেটা আগের দিন রান্না করা দেখে এতটাই মুগ্ধ হয়েছিল, যে তারপর সে ক্রমাগত কাজের ছেলেদের কাছে ঘুরে বেড়ায়, রান্নার রহস্য জানার জন্য। ওরা শেষমেশ বলেই ফেলল, এ তো আসলে বাড়ির মালিকেরই শেখানো।

তাই, মোটা ছেলে আজ ভোরে উঠে রান্নাঘরে গিয়ে নিজের হাতে কিছু বানিয়ে, দৌড়ে 李行之-কে খুশি করতে এল।

“কী দরকার, বলো?” 李行之 বসে বসে ভাবছিল, মোটা ছেলে কী চায়, কিন্তু ছেলেটার মুখে এমন কষ্টের ছাপ দেখে আর চুপ থাকতে পারল না।

এবার কথা বলার পালা মোটা ছেলেটার, কিন্তু সে যেন হতবিহ্বল—কি বলবে? সে কি বলবে, রান্না শিখতে চায়? এই যুগে কোনো পেশার গোপন কৌশল অনায়াসে শেখায় না কেউ, সবই পিতার কাছ থেকে ছেলের, বংশপরম্পরায় চলে আসে।

কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই, ছেলেটা হঠাৎ গম্ভীর হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “গুরুজি, দয়া করে আমাকে শিষ্য করে নিন!”

এবার হতবাক হলো 李行之, সে তো কখনো ভাবেনি কোনো শিষ্য নেবে!

“না, না, একদম না!” সে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

ছেলেটা দুঃখ পেলেও, জোর করল না। সে জানে, যার মন পায়নি, তার কাছে জোরাজুরি করে কী লাভ—নিজের সম্মানও যাবে। তাই নিরাশ হলেও, আর কিছু বলল না।

“তবে, কিছু শিখতে চাইলে, আমরা একসঙ্গে আলোচনা করতে পারি, আমিও তো নতুন শিখছি মাত্র।” এ কথা শুনে মোটা ছেলেটা খুশিতে লাফিয়ে উঠল—গুরু না পেলেও, মাঝে মাঝে পরামর্শ তো পাওয়া যাবে! আর কিছু শিখে নিলেই, বাকি সে নিজেই বুঝে নিতে পারবে।

সে জানত না, 李行之 আসলে সত্যিই কিছু গোপন করছে না, আর তার রুজি-রোজগারও এ দিয়ে চলে না, তাই কার্পণ্য করার কিছু নেই।

একজন সঙ্গী পেলে যার সঙ্গে গল্প-আলোচনা করা যায়, সে তো খুশিই হবে!

――――――――――――――――――――

এতক্ষণে লেখা শেষ, একটু দেরি হয়ে গেল, দুঃখিত!