বাহান্নতম অধ্যায়: অবিচল প্রতিজ্ঞা (উদ্গীরণ!)

জ্যোতির্বংশের চতুর্থ বর্ষ, তাং সাম্রাজ্য পূর্ব দিকের তুর্কি ও তুয়ুেহুদের পরাজিত করল, লি দ্বিতীয় তার পিতার ‘পুত্র সম্রাট’ হওয়ার লাঞ্ছনা মুছে দিয়ে নিজেই ‘স্বর্গীয় খান’ উপাধি অর্জন করলেন!

এই বছরই, কয়েক বছরের খরা ও পঙ্গপালের আক্রমণের পরে, বিশাল তাং সাম্রাজ্যের বিরান ভূমিতে আবার প্রাণের সঞ্চার ঘটল, নবজীবনের বিকাশ শুরু হল!

এবছরই, পূর্ব দিকের সেই তথাকথিত “উদিত সূর্যের দেশ” থেকে প্রথমবারের মতো প্রেরিত দূতগণ, যেমন ইনুয়ে কামিতাদা ও অন্যরা, তাং সাম্রাজ্যের মাটিতে পদার্পণ করলেন!

ঠিক এই সময়, এক ক্ষুদ্র প্রজাপতি তার কোমল ও রূপসী ডানার নীরব আন্দোলন শুরু করল—

নীল পাথরের গলিপথের দরজা দিয়ে লি পরিবারের ভেতরে প্রবেশ করলে, বসন্তের উজ্জ্বল আলোয় ভরে উঠেছিল চারপাশ; লি পরিবারে আর নেই সেই পুরনো মৃত্যুর ছায়া। কোনো অযথা কোলাহল নেই, কেবল মাঝে মাঝে পেছনের উঠান থেকে ভেসে আসে স্বচ্ছ পাঠের শব্দ, যা শূন্য বাড়িটিকে কিছুটা মানবিক উষ্ণতায় ভরিয়ে তোলে।

কেউ পূর্বে জানায়নি বলে, তখন ব্যস্ত থাকা ওয়াং পণ্ডিতও এগিয়ে আসেননি। লি শিংঝি নিজের উঠানে ফিরে এলে দেখেন, সব আগের মতোই আছে, শুধু তার রোপণ করা কাঠের হিবিস্কাস গাছে ইতোমধ্যে কচি পাতা গজিয়েছে।

“তুমি ফিরে এসেছ!” আনন্দময় কণ্ঠে একটি মেয়ে ডাক দিল।

ফিরে তাকিয়ে দেখে, এক সাহসী ও চঞ্চল কিশোরী চাঁপার ফটকের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।

লি শিংঝি যেসব দিন অনুপস্থিত ছিল, সবচেয়ে কষ্টে ছিল এই মেয়েটি। সে নিজেও জানে না—প্রতিশোধের আকাঙ্ক্ষায়, নাকি নিজের অজান্তে—এই ছেলেটির ওপর তার নির্ভরতা কেমন এক অস্থিরতা এনে দিয়েছে তার মনে। বিশেষত সেই নির্জন ও হতাশাজনক উঠানটায়, একাকিত্ব আরও বেশি অনুভূত হয়।

“তুমি কোথায় গিয়েছিলে? আমাকে কিছু বললে না কেন?” মেয়েটি সরল ও স্বাভাবিক ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।

লি শিংঝি কিছুটা বিভ্রান্ত, তবে এই বাহ্যিকভাবে দৃঢ় অথচ সরল, মাঝেমধ্যে কান্নায় ভেঙে পড়া মেয়েটিকে সে শ্রদ্ধার সাথে দূরে রাখে। তার দুঃখজনক ভাগ্য দেখে সে কিছুটা মায়াও বোধ করে, তাই হু ছিংয়ের কিছুটা কঠিন ভাষায়ও সে রাগ করতে পারে না। অবুঝ শিশুর সঙ্গে কি আর মনোমালিন্য চলে?

“আমি শহরের বাইরে খামারে গিয়েছিলাম,” লি শিংঝি বলল।

“তাহলে পরেরবার তুমি যখন যাবে, আমাকে সঙ্গে নিও!” মেয়েটি সুরেলা কণ্ঠে বলল, তার কথায় ছিল একরকম দৃঢ়তা।

“না, তা হবে না!” লি শিংঝি মোটেও চায় না যে, সবসময় তার সঙ্গে একটি বোঝা নিয়ে ঘুরতে।

মেয়েটি চুপচাপ তাকিয়ে রইল তার দিকে, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল। হয়তো অসহায়তায় মেয়েদের সহজাত প্রবৃত্তি, নাকি সে বুঝে গিয়েছে লি শিংঝির নরম মনোভাব, তাই চোখের জল সাদা গাল বেয়ে পড়তে লাগল মাটিতে।

“না, তা হবে না!”

অন্য কোনো হলে লি শিংঝি তাড়িয়ে দিত, কিন্তু এই সরল মেয়ের ওপর সে রাগ করতে পারে না। তবু নীতিগত ব্যাপারে সে অনড়।

হু ছিংয়েরও বোঝা যায় না কেন এমন হয়, লি শিংঝি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর থেকে সে যেন সব হারিয়ে ফেলেছে। চারপাশের অচেনা পরিবেশে, লি শিংঝিই যেন তার বেঁচে থাকার একমাত্র কারণ ও অবলম্বন হয়ে উঠেছে।

লি শিংঝি দরজা বন্ধ করতেই, মেয়েটি হঠাৎ ঠান্ডা অনুভব করে, তবুও সে সরে যেতে চায় না। সে জানে না আর কী করবে—কেবল অন্ধকার কোণে নিজেকে গুটিয়ে নিয়েই মাটির দিকে ফ্যালফ্যাল তাকিয়ে থাকে, নিষ্প্রভভাবে।

আগে পাহাড়ি দুর্গে থাকতে সে প্রতিদিন গল্পের বই পড়ত, চাবুক চালাত; ক্লান্ত হলে বা বিরক্ত হলে বাইরে গিয়ে মানুষদের সাথে ঠাট্টা করত; মন খারাপ হলে চাবুক দিয়ে রাগ ঝাড়ত। কিন্তু একদিন হঠাৎ চারপাশের সব কিছু বদলে গেলে, সে এক ছোট্ট বিড়ালের মতো নতুন পরিবেশে এসে ভীত, হতচকিত, বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে—পরিচিত কিছু দেখলেই তার দিকে ঝুঁকে পড়ে।

আর লি শিংঝি, চিংউড শক্তি চর্চা করার পরে, তার শরীরে যে প্রাকৃতিক আবহ তৈরি হয়েছে, সেটা এক অতিসংবেদনশীল ছোট বিড়ালির কাছে একেবারে অপ্রতিরোধ্য।

লি শিংঝি তা বোঝে না, হু ছিংয়েও না। সে মনে করত, প্রতিশোধ নেবার জন্যই সে কষ্ট করে, কিন্তু বাস্তবে, এত বছর ডাকাতদের আস্তানায় কাটিয়েও সে ‘হত্যা’ বা ‘প্রতিশোধ’-এর রক্তাক্ত অর্থ বোঝে না।

তার চোখে, ‘প্রতিশোধ’ শব্দদুটি লাল বা কালো নয়, নিছক সাদা।

লি শিংঝি বলেছিল, সে প্রতিশোধ নেবে, তাই সে স্থির করেছে।

লি শিংঝি শরীরের ময়লা ধুয়ে কাপড় বদলাল, তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে।

সূর্য ডুবে যাচ্ছে, মাটিতে ঠান্ডা ছড়িয়ে পড়ছে।

সে ভাবল, পেছনের উঠানে একটু দেখে আসে।

হঠাৎ, তার তীক্ষ্ন চোখে পড়ে, উঠানের দেয়ালের নিচে ছোট্ট একটা ছায়ামূর্তি।

মনটা কেঁপে উঠল, ভালো করে তাকিয়ে দেখে, হু ছিংয়ে সেখানে কুঁকড়ে বসে আছে।

সে দ্রুত ছুটে গিয়ে ডাকল, কিন্তু কোনো সাড়া মেলেনি। হাতের পিঠে তার কপালে ছোঁয়ায়, ঠান্ডা!

লি শিংঝি আর কিছু ভাবল না, মেয়েটিকে কোলে তুলে ঘরে আনল।

স্বাভাবিকভাবে মেয়েটির শরীর এত দুর্বল হওয়ার কথা নয়, মূলত পনেরো দিন আগে আবেগের তীব্রতায় জ্ঞান হারিয়ে শরীরের প্রাণশক্তি ক্ষয় হয়েছিল, আর ফিরে পায়নি। পরে লি শিংঝি চলে যাওয়ায় মনটা আরও অস্থির হয়ে পড়ে। আজ আবার বসন্তের শেষ ঠান্ডা, সেই সঙ্গে ঠান্ডা ছায়ায় বসে থাকার কারণে অসুস্থ হয়ে পড়ে।

লি শিংঝি সময়মতো না গেলে হয়ত একটুখানি প্রাণও হারিয়ে যেত।

লি শিংঝি চিকিৎসাশাস্ত্র জানে না, এমনকি কীভাবে অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে চিকিৎসা করতে হয় তাও জানে না, তবে কিছু প্রাথমিক চিকিৎসার ধারণা তার আছে।

প্রথমে মেয়েটির আড়ষ্ট শরীর আলতো করে নাড়াচাড়া করে, কম্বলে জড়িয়ে রাখে, ঝর্ণার জল মিশিয়ে তাকে একটি মূল্যবান ওষুধ খাইয়ে দেয়। এমন ওষুধ সর্বজনীন, কোনো ক্ষতি হওয়ার ভয় নেই।

সাদা-চামড়ার মুখে তখনই রক্তিম আভা ফিরে আসে, লি শিংঝি হাঁফ ছেড়ে বাঁচে—এই মেয়েটি যদি তার জন্য মরে যেত, সে বহুদিন অপরাধবোধে ভুগত।

ততক্ষণে দাসীরা আনপিংবাজারের বিখ্যাত চিকিৎসককে ডেকে এনেছে।

চিকিৎসকের নাম ঝৌ, শোনা যায় তিনি পূর্বতন রাজবংশের রাজচিকিৎসকের বংশধর, সবাই তাকে ঝৌ বৃদ্ধ বলে ডাকে। সরল প্রকৃতির মানুষ, যতদিন রোগী ডাকলে, তিনি ছুটে যান।

লি শিংঝিও এই প্রথম বার জানতে পারল, তানচৌ নগরে এমন দক্ষ চিকিৎসক আছেন, দেরি না করে এগিয়ে গেল।

দেখে, এক বৃদ্ধ, শুকনো, কৃশ, নিজস্ব গাম্ভীর্যে ভরা, দাড়ি চুল কালো, কেবল কানের পাশে সামান্য সাদা। আগে না জানলে লি শিংঝি ভাবতেও পারত না, তিনি এত বয়সী।

বৃদ্ধ কেবল একবার লি শিংঝির দিকে তাকালেন, কিছু না বলে সোজা ঘরে চলে গেলেন।

তিনি হু ছিংয়ের নাড়ি পরীক্ষা করলেন, বেশ সময় নিয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন, ঘরের ভারী নীরবতা ভেঙে বললেন, “জানি না কী আশ্চর্য ওষুধ খেয়েছে, তবে আমার কিছু করার প্রয়োজন নেই।”

এ কথা বলে তিনি আর কিছু না শুনে বাইরে চলে গেলেন। যদিও তারও কৌতূহল ছিল এমন কার্যকর ওষুধ নিয়ে, তবু তিনি জানতেন, এমন জিনিস খুবই দুষ্প্রাপ্য। বয়সে অভিজ্ঞ, তিনি আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

“একটু দাঁড়ান!” লি শিংঝি এগিয়ে এল, “কিছু ওষুধ রাখুন, অনুগ্রহ করে।”

এভাবে সে একদিকে তার প্রতি শ্রদ্ধা দেখাতে চেয়েছে, অন্যদিকে অমন কষ্ট করে আসার প্রতিদান স্বরূপ কিছু দেওয়া উচিত বলে মনে করেছিল। ওষুধের সূত্র সে দেয়নি, সেটা দিলে নিজেই ঝামেলায় পড়বে।

ঝৌ বৃদ্ধ যখন হস্তান্তরিত সাদা জেডের শিশিটি দেখলেন, কিছুটা থমকালেন, লি শিংঝির আন্তরিক মুখ দেখে মাথা নেড়ে নিয়ে নিলেন, “এটা আমি গ্রহণ করলাম, ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে ডাকলেই যথাসাধ্য করব।”

স্বাভাবিক সোনা-রূপা হলে হয়তো তিনি নিতেন না, যেহেতু বিশেষ কিছু করেননি, তাতে এমন বড় উপহার নেওয়া ঠিক নয়। তবে একখানা উৎকৃষ্ট ওষুধ চিকিৎসকের কাছে বিরাট প্রলোভন! ঝৌ বৃদ্ধ জানেন, এই ওষুধ কত মূল্যবান, এই ঋণ অনেক বড়।

লি শিংঝি দেখল, তিনি নিতে রাজি, তাই আর বাড়িয়ে বলল না। বুড়োর অন্য কাজ আছে জেনে, দাসী দিয়ে তাকে বিদায় দিল।

ওয়াং পণ্ডিত অনেক আগেই এসে দেখে গিয়েছিলেন, কিছু না হওয়ায় আবার কাজে ফিরে গেলেন, কেবল উ মা কিছুটা বিব্রত, কারণ, লি শিংঝি প্রথমে তাকে ছিংয়ের দেখাশোনার ভার দিয়েছিলেন, কিন্তু এমন ঘটনা ঘটল, এটা তার স্পষ্ট গাফিলতি। শাস্তি পেলে হয়তো মানিয়ে নিতেন, তবে যদি বিক্রি করে দেওয়া হয়, এমন ভাল গৃহস্থ আর কোথায় পাবেন! শুধু উ লাওলিউ-এর জন্যই সে থাকতে চায়।

লি শিংঝি আর কিছু বলেনি, যদিও সব দোষ তার না, তবু ভুল তার ছিলই। কঠোর শাসনের কাজটা ওয়াং পণ্ডিত, যাকে সকলে “জীবন্ত যমরাজ” বলে, সে-ই ভালোভাবে করতে পারবে, নরম মনের লি শিংঝির পক্ষে তা সম্ভব নয়।

হু ছিংয়ের এই একগুঁয়ে ছোট মেয়েটিকে আশ্বস্ত করে, লি শিংঝি তবেই পেছনের উঠানের দিকে রওনা দিল।

অতি ধীরে মাউস ক্লিক করে একটু অনুপ্রেরণা দিন।

কয়েকদিন আগে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম আজ তিনটি অধ্যায় লিখব, এটি প্রথম অধ্যায়, লিখতে তিন ঘণ্টা লেগেছে!!

আপনারা বলুন, আমি কি তিনটি অধ্যায় শেষ করতে পারব?

আমি কাঁদছি~~