চুয়াল্লিশতম অধ্যায় বাজারে (শেষাংশ)

লী হিংঝি একবার সেই ঈগলটিকে দেখল এবং প্রশ্ন করল, “এই বড় ঈগলটি কত দামে বিক্রি হবে?”
বার্ধক্যপ্রাপ্ত লোকটি তখনও বসে ছিল, মুখে কোনো অনুভূতি ছিল না, তবে সে পাঁচটি আঙুল দেখাল।
পাশের লোকেরা তীব্রভাবে শ্বাস টেনে নিল, সবাই বলল বার্ধক্যপ্রাপ্ত লোকটি খুব লোভী, কিন্তু সে নিশ্চল অবস্থায় বসে থাকল।
তাং সাম্রাজ্যে সোনা-রূপা সাধারণত অভিজাত ও ধনী পরিবারে জমা রাখা হত, অলংকার হিসেবে ব্যবহৃত হত, খুব কমই বাজারে প্রচলিত ছিল। সাধারণভাবে মানুষ কাপড় ও তামার মুদ্রা দিয়ে কেনাকাটা করত; কাপড় বেশি ব্যবহৃত হত, মুদ্রা কম।
একটি কাপড়ের দৈর্ঘ্য চার চি, প্রস্থ এক চি আট, ত্রিশটি কাপড় দিয়ে একটি ঘোড়া কেনা যেত, বা অর্ধ কুয়ান তামার মুদ্রার বিনিময়ে পাওয়া যেত।
বার্ধক্যপ্রাপ্ত লোকটি পাঁচটি আঙুল দেখাল, অর্থাৎ পাঁচটি কাপড় দাবি করল, একটি অসুস্থ পাখির জন্য এত দাম চাওয়া স্বাভাবিকভাবেই লোভী ভাবা হয়।
লী হিংঝি পাশের দাসকে ইঙ্গিত করল, দাস পাঁচটি উৎকৃষ্ট কাপড় এবং বাঁশের খাঁচাসহ ঈগলটি হাতে তুলে নিল।
পাশের লোকেরা দেখে মনে মনে গালি দিল, অপচয়কারী বলল, চা ও খাবারের আড্ডায় আরও এক গল্প যোগ হল।
এসময় বার্ধক্যপ্রাপ্ত লোকটি আবার লী হিংঝিকে এক কাপড় ফিরিয়ে দিল, লী হিংঝি কিছুটা অবাক হল, কিন্তু পাশের দাসটি ব্যাখ্যা করল।
আসলে লী হিংঝির পরিবারের কাপড় এত ভালো ছিল, বার্ধক্যপ্রাপ্ত লোকটি মনে করল চারটি কাপড়ই যথেষ্ট।
লী হিংঝি ফিরে যেতে লাগল, বেশি দূর যায়নি, তখনই মানুষের জটলা তার পথ আটকে দিল।
“আহা, আজ তো বেশ賑্ত!” লী হিংঝি নিজে নিজে বলল।
সে দেখল লোক সংখ্যা বাড়ছে, তাড়াতাড়ি দাসদের জিনিসপত্র নিয়ে পাশে যেতে বলল, নিজে মানুষের ভিড়ে ঢুকে পড়ল।
লী হিংঝি মাঝের ঘটনাটি এখনও স্পষ্ট দেখতে পায়নি, কিন্তু পাশের লোকেরা কথা বলা শুরু করল।
“পুরো মাছওয়ালা আজ বুঝি ভাগ্যবান! এক দিনে দুটি বড় লাল কার্প ধরেছে, দেখো, লেজ প্রায় সোনালি হয়ে যাচ্ছে, মনে হয় জাদুকরী কিছুর জন্ম হবে!”
পাশের একজন কিছুটা ঈর্ষাপূর্ণ বলল, “ভাগ্য কোথায়, এটা পাপ! এমন শুভ প্রাণী ধরতে হয়? বিক্রি করতে সাহস পায়, ভয় নেই...” বাকিটা বলা হলো না, সবাই জানে সে কী বলতে চেয়েছিল।
“তুমি কিছু বলো না, শুনেছি এখনকার সম্রাট শুভ লক্ষণের কথা পছন্দ করেন না!” বলল একজন গুজবপ্রেমী, নিজের জানা তথ্য শেয়ার করল।
লী হিংঝি শুনে বুঝল ঘটনাটা কী, আসলে লাল কার্প ধরা হয়েছে, তেমন আগ্রহ জন্মাল না। আধুনিক যুগে নানান ধরনের কার্প দেখা যায়, পার্কে লাল কার্পের দল দেখা যায়, তাই উৎসাহ জাগে না।
ছোট্ট ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ মনে পড়ল কিছু, আবার মানুষের ভিড়ে ঢুকে গেল।
এসময়, হঠাৎ কী হল জানা যায় না, ভিড় একসঙ্গে ছুটে গেল, কানের মধ্যে একজন হাঁক দিল, “এই দুটি মাছ আমাদের মালিক কিনবে!”
লী হিংঝি শব্দের দিকে তাকাল, হে! পরিচিত লোক।
প্রকৃতপক্ষে সে সেই কুৎসিত উচ্ছৃত কর্মকর্তা ও তার অনুসারীদের দল, কিছুদিন আগে বেরিয়ে এসেছিল, আবার দেখা হয়ে গেল।
পুরো মাছওয়ালা কুৎসিত কর্মকর্তাকে দেখে কষ্টের হাসি দিল, তার পছন্দের জিনিস বিক্রি করে টাকা পাবার আশা নেই, শুধু সামান্য কষ্টের খরচ পেলেই খুশি।

সে পাশে এক দাসের দেওয়া অর্ধ কুয়ান মুদ্রা দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “যেহেতু মালিক চেয়েছেন, বৃদ্ধ আমি কিভাবে টাকা নিতে পারি!” টাকা কম হলেও নিতে সাহস পেল না, কারণ এই দুর্বৃত্ত দু:খিত হলে তার ভালো দিন শেষ।
পাশের ছোট দাসটি কোনো কথা না বলে বিরক্ত হয়ে হাতে থাকা টাকা বৃদ্ধের হাতে ঢুকিয়ে দিল, তারপর মাছ নিতে গেল।
পুরো মাছওয়ালা ভাবল, আজ এই বড়লোক কেন এত ভালো? হয়তো মেজাজ ভালো, তবে নিতে ভয় পেল, ভালো কথা বলল, আবার টাকা ফিরিয়ে দিল।
সামনে কুৎসিত কর্মকর্তা ওই দুই আগুন কার্পের দিকে তাকিয়ে ছিল, দেখল পাত্রে দু’টি প্রায় এক চি লম্বা কার্প, সোনালি লেজ, লাল শরীর, গড়ন নারী পোশাক খুলে শরীরের মতো আকর্ষণীয়, মাথার সামনে লাল দাড়ি আরও রহস্য ও মর্যাদা যোগ করেছে; আগুন কার্প জলেতে লেজ নাচিয়ে দুলছিল, বেশ স্বচ্ছন্দ।
সে খুব পছন্দ করল, আরও ভাবল মাছটি বাড়ি নিয়ে গিয়ে বাবাকে দেবে, কয়েকদিন ধরে বাবার সামনে তার নাক সোজা নয়, চোখও সোজা নয়, বাড়িতে বড় করে শ্বাস নিতে সাহস পায় না, তাই নিষিদ্ধ থাকা সত্ত্বেও ছোট দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসেছিল।
কুৎসিত কর্মকর্তা সামনের মাছওয়ালার দিকে তাকাল, মাছের গন্ধে ভরা শরীর, মুখে কপটতা, তার কুৎসিত মুখ আরও কষ্টের দারিয়ানের মতো হয়ে গেল, শিশুদের ভয়ে কাঁদিয়ে দিতে পারে। সে বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, মাছওয়ালাকে তাড়িয়ে দিল, যদি বাবা না শাসন করত, টাকা দিত না, এখনও শুধু লোক দেখানো।
“এই মাছ আমি কিনব, উৎকৃষ্ট কাপড় তিনটি দেব কী বলো?”
এসময় মাছওয়ালা পাশের এক পরিষ্কার কণ্ঠ শুনল।
সে ঘুরে তাকাল, দেখতে পেল এক তরুণ, মুখশ্রী মসৃণ, ঠোঁট লাল, দাঁত শুভ্র, মাথায় চতুর্দিকের টুপি, গায়ে নীল পোশাক, এগিয়ে আসছে।
মাছওয়ালা জানে কুৎসিত কর্মকর্তা কে, খারাপ হবে ভাবল, ছেলেটির ক্ষতি হতে পারে ভেবে বলল, “এই মাছের মালিক আছে, তুমি চলে যাও।”
“মাছ তো এখানেই রয়েছে!” লী হিংঝি বলল।
সে ওই দু’টি মাছের দিকে তাকাল, সত্যিই পছন্দ করল, আধুনিক পার্কের কার্পের মতো মোটাসোটা নয়, লেজ একবার নাচিয়ে দ্রুত এগিয়ে যায়, স্বচ্ছন্দ ও প্রাণবন্ত, লম্বা দাড়ি আরও আকর্ষণীয়, সোনালি লেজ, লাল শরীর, বিরল।
মাছওয়ালা লী হিংঝি এগিয়ে আসতে দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর কিছু বলল না।
পাশের ছোট দাস হাঁকডাক শুরু করতে চাইল, হঠাৎ এক চড় পড়ল, মাথা ঘুরে গেল, একটি দাঁত পড়ে গেল, জ্ঞান ফিরে আসতেই গালি দিতে চাইল, কিন্তু সামনে কুৎসিত কর্মকর্তার মুখ দেখে ভয়ে গুটিয়ে গেল, কুৎসিত রাগী মুখ, মন বুঝতে পারল না, কিন্তু আর কিছু বলার সাহস পেল না, শুধু কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে লাগল।
কুৎসিত কর্মকর্তা তার স্বপ্নে বারবার শোনা সেই কণ্ঠ শুনে শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল, মূত্র ধরে রাখতে পারল না, পা কাঁপল।
সেদিন তার জীবনের সবচেয়ে বড় কষ্ট হয়েছিল, নরকে গেলেও তেমন কষ্ট হতো না, তার বাবা বারবার সতর্ক করত, ওই লোকের কাছে যেতে মানা, কে জানত, বেরিয়েই সেই অশুভের সাথে দেখা!
লী হিংঝি পাশে দাঁড়িয়ে দেখল, কিছু বলল না, তার চোখে সবাই এক কাতারের।
এভাবে, মাছওয়ালা তার জীবনের সবচেয়ে আশ্চর্য দৃশ্য দেখল, কুৎসিত কর্মকর্তা তরুণের সামনে মাথা নত করল, নতজানু হয়ে প্রণাম করল, শুধু “বড় জনাব”, “পুর্বপুরুষ” বলে ডাকেনি, তার বাবা যদি এই দৃশ্য দেখত, হয়তো রাগে মারা যেত।
কুৎসিত কর্মকর্তা পাঁচটি কাপড় রেখে গেল, দু’টি মাছ কুকুরের মতো লী হিংঝির সামনে দিয়ে গেল, তারপর লজ্জায় চলে গেল।
সে মনে মনে দুর্ভাগ্য ভাবল,永安坊এর বৌদ্ধবিহারে গিয়ে পূজা করবে। কেন নারীবিহারে যাবে, সেটি কুৎসিত কর্মকর্তাই জানে।
লী হিংঝি কুৎসিত কর্মকর্তার দল চলে যেতে দেখল, কিছু বলল না, হিসেব যেটা হওয়ার তা হবেই।
এসময় মাছওয়ালা লী হিংঝিকে বিদায় নিতে গেল, এখন তার চোখে লী হিংঝির প্রতি শ্রদ্ধা।
“একটু দাঁড়াও!” লী হিংঝি ডাকল।

মাছওয়ালার শরীর stiff হয়ে গেল, জানে এই মানুষটা তানজৌ নগরের সবচেয়ে বড় দুর্বৃত্তকে মাথা নত করিয়েছে, তাকে ডাকছে কেন, হয়তো তার আগে দুর্ব্যবহার নিয়ে শাস্তি দেবে।
এভাবে ভাবতে ভাবতে মাছওয়ালা ভয় পেল, তার চোখে কুৎসিত কর্মকর্তার বাবা ছিল শহরের সবচেয়ে বড় মানুষ।
“জনাব, আমাকে ডেকে কী চান?” মাছওয়ালা মাথা নত করে বিনীতভাবে বলল।
লী হিংঝি পাশের দাসকে ডাকল, চারটি উৎকৃষ্ট কাপড় দিল। “নাও, এই মাছ长安এ বিক্রি করলে দশগুণ দাম পাওয়া যেত, এখানে এই দামই ঠিক।”
“কিন্তু...” মাছওয়ালা কুৎসিত কর্মকর্তার রেখে যাওয়া কাপড়ের দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় পড়ল।
“তোমাকে দেওয়া হয়েছে, নিয়ে নাও, তার কাছে এই টাকার কোনো মূল্য নেই।”
লী হিংঝির কথা শেষ হতে না হতেই পাশের দাসকে ডাকল, জিনিসপত্র নিয়ে ফিরে যেতে লাগল, পিছনে দ্বিধায় থাকা মাছওয়ালার প্রতি আর মন দিল না।
ফিরে এসে青石井এ, মধ্যের দরজা আধা খোলা, রাজ্জাক পণ্ডিত ভিতর থেকে বেরিয়ে এল, লী হিংঝিকে দেখে, আবার মুরগি, আবার হাঁস, সঙ্গে অসুস্থ পাখি দেখে অবাক হল, তাড়াতাড়ি লী হিংঝিকে ভিতরে নিল।
পেছনে二郎কৌতুহলী হয়ে তাকাল, বিশেষভাবে ঈগল ও আগুন কার্প দেখে আগ্রহী হল।
ছোট্ট金কোথা থেকে যেন বেরিয়ে এল, শক্তভাবে বাঁধা ঈগল দেখে মাথা কাত করে ভাবল, হঠাৎ লী হিংঝির অমনোযোগের সুযোগে বাঁশের খাঁচায় লাফিয়ে ঢুকল, ঈগলের মাথায় পা দিয়ে চাপ দিল।
লী হিংঝি জানে না ঈগলের চিন্তা আছে কিনা, তবে তার পাখা ঝটকা, পা ছটফট দেখে বুঝল সে কষ্টে আছে।
এ সত্যিই ঈগল মাটিতে পড়ে ইঁদুর দ্বারা অপমানিত!
লী হিংঝি হাত নেড়ে দুষ্ট ছেলেকে তাড়িয়ে দিল।
এসময়大黄পাশের দরজার ফাঁক থেকে বেরিয়ে এল, অলসভাবে, যেন বাগানে ঘুরছে, এখানে-সেখানে ঘ্রাণ নিয়ে আবার চলে গেল।
ঘরে ঢুকে大厨罗দাস নিয়ে খাবার সাজিয়ে দিল।
শুধু青儿ছোট মেয়ে দেখা গেল না, সে কী করছে জানা গেল না, তবে খাবার দাস দিয়ে পাঠানো হল।
――――――――――――――――――――――――――――
আজ নতুন বইয়ের তালিকায় প্রথম পাতায় উঠেছি, সকলের প্রতি অশেষ কৃতজ্ঞতা!
আমি অবশ্যই মন দিয়ে লিখব, নিয়মিত আপডেট দেব!
আজ রাতে বা আগামীকাল এক অধ্যায় বাড়ানো হবে――আসলে এখন কোনো লেখা মজুদ নেই, আজ রাতে ব্যস্ত, হয়তো সময়মতো লিখতে পারব না।
;