পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় নির্মল অবসর
রাতের খাবার শেষে, লি শিংঝি তার চাকরকে রান্নাঘরের পাশ থেকে অর্ধহাত উচ্চতার ও প্রায় অর্ধহাত ব্যাসের একটি বড় জলপাত্র উঠিয়ে এনে নিজের ছোট উঠানের মাঝখানে রাখার নির্দেশ দিলেন।
এরপর, চাকর দ্বারা ধোয়া সূক্ষ্ম বালু পাত্রে ঢেলে, কয়েকটি বড় ছোট পাথর রাখলেন, সাথে একটি ছোট পাতার পদ্মগাছ রোপণ করলেন।
সবশেষে, লি শিংঝি সেখানে পরিপূর্ণভাবে ঝর্ণার জল ঢাললেন ও দুটি আগুনরঙা কার্প মাছ ছাড়লেন।
দুটি কার্পের প্রথমে অস্থিরতা, পরে শান্ত ও স্বতঃস্ফূর্ত সাঁতারের দৃশ্য দেখে লি শিংঝি কল্পনা করতে পারলেন, গ্রীষ্মকালে, পাত্রে ঘন সবুজ পদ্মপাতা, তার নিচে লাল কার্পের খেলাধুলা, জলে ছোট ছোট ঢেউয়ের স্পন্দন—এ যেন এক অপূর্ব দৃশ্য!
এই বড় পাত্র ও আগুনরঙা কার্প উঠানে রাখতেই, একমাত্রিক ও নির্জীব উঠানটি হঠাৎ করে প্রাণবন্ত ও মনোরম হয়ে উঠল।
যদি কোনো ফেংশুই বিশেষজ্ঞ এখানে আসত, সে বুঝত, এই জলপাত্র রাখা হয়েছে উঠানের শক্তির কেন্দ্রে। ছোট পাত্র—পদ্ম গাছ কাঠের প্রতীক, লাল কার্প স্বর্ণের, বড় পাত্র আগুন আর মাটির সংমিশ্রণে গড়া, সঙ্গে ঝর্ণার পবিত্র জল—পাঁচ উপাদান সম্পূর্ণ! এতে শুভ শক্তি ও প্রাণশক্তি সঞ্চিত হয়।
লি শিংঝি সবকিছু দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা ঝাঁকালেন, তারপর ঘরে ফিরে এলেন। হঠাৎই তার অবয়ব ঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তিনি তার নিজস্ব জাদুকরী স্থানে পৌঁছালেন, যেখানে প্রাণবন্ত ও সমৃদ্ধ এক দৃশ্য অপেক্ষা করছিল। এমনকি পূর্বে যার আশা করেননি, সেই ছোট বরফপদ্মও বেড়ে উঠেছে, দেখে লি শিংঝি আনন্দিত হলেন; ঝর্ণার ধারে রোপিত পীচগাছের বিচি থেকে ইতিমধ্যে কুঁড়ি বেরিয়েছে, চারা গজিয়েছে।
শহর থেকে কেনা কয়েকটি ফুলের চারা অনেকটাই বড় হয়ে গেছে, যা দেখে লি শিংঝি বিস্মিত। সময়ের তারতম্য থাকলেও এত দ্রুত এমন হওয়ার কথা নয়, তিনি এর কারণ শুধু এই জাদুকরী স্থানের আশ্চর্য শক্তিতেই খুঁজে পেলেন।
লি শিংঝি গাছপালা ও ফুলে জল দিলেন, ঝর্ণার জলে খেলতে থাকা সোনালি ছোট সাপটিকে আর দেখলেন না, বরং পাথরের ওপর পদ্মাসনে বসলেন, ধ্যান শুরু করলেন।
ধ্যান শেষে তিনি অনুভব করলেন, তার আভ্যন্তরীণ শক্তি অনেকটাই বিশুদ্ধ হয়েছে। বুঝলেন, এই গুহাবাড়িতে সাধনায় ফল অনেক ভালো, এবং সবচেয়ে বড় কথা, কেউই এখানে বিরক্ত করতে পারবে না। তাইতো সাধনার পাঁচ অনুষঙ্গের মধ্যে "স্থান" এত গুরুত্বপূর্ণ!
লি শিংঝি অনুভব করলেন, এই স্থানে সময় কাটানোর সাথে সাথে তার সঙ্গে জায়গাটির মিলনও বাড়ছে, ফলে সাধনাও সহজ হচ্ছে, বিশেষত ধ্যানে বসার সময় এটি আরও স্পষ্ট, যদিও প্রথমবার প্রবেশের মতো পূর্ণ মিলনে পৌঁছাতে পারেননি।
তিনি আরও কিছু ব্যায়াম করলেন, শরীরকে প্রসারিত করলেন, রক্ত চলাচল সজীব করলেন। বাতাস এখনও পরিষ্কার, তাই ঝর্ণার জল দিয়ে মুখ ধুয়ে গাছপালার যত্ন নিতে শুরু করলেন।
তিনি স্থানে কিছু বাঁশ রোপণ করতে চাইলেন, একদিকে বাঁশের প্রতি তার বিশেষ অনুরাগ, অন্যদিকে এটি অনেক কাজে লাগে। ওষধি গাছের বাগানের চারপাশে তিনি বেষ্টনী দিতে চাইলেন, তবে স্থান ছোট হওয়ায় তাড়াহুড়ো করলেন না।
লি শিংঝি যখন ঘরে ফিরলেন, তখন রাত তিন প্রহর পেরিয়ে গেছে, চাঁদ হাওয়ায় হারিয়ে গেছে, আকাশে আলোর আভা ফুটে উঠেছে। তিনি পোশাক ঠিক করে রান্নাঘরে গিয়ে নিজের জন্য কিছু খাবার তৈরি করার প্রস্তুতি নিলেন।
এ সময়ে রান্নাঘর আগেই উজ্জ্বল ও উষ্ণ হয়ে উঠেছে, চুলায় জ্বলছে আগুন, তার ওপর বড় হাঁড়িতে ফুটছে জল, ভেতরে বাইরে কয়েকজন চাকর ছোট বড় পাত্র হাতে আনাগোনা করছে।
লি শিংঝি রান্নাঘরে পা রাখতেই, ছোট মোটা ছেলেটিও ঢুকল, পোশাক গোছালো, পাশের টেবিলে গিয়ে আগেভাগে গাঁজানো ময়দা নিয়ে মথতে শুরু করল, ভাপা রুটির প্রস্তুতি নিচ্ছে।
এ সময়, লি শিংঝি পেছন থেকে এসে ছেলেটির কাঁধে চাপড় মারলেন।
ছেলেটি ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “দাদা, আপনি এত ভোরে উঠেছেন?”
“ভাবছিলাম কিছু ভাপা রুটি তৈরি করি, ভাবিনি তুমি এই সময় বেরিয়ে আসবে।” লি শিংঝি হাসলেন; ছেলেটির কর্মনিষ্ঠা তাকে মুগ্ধ করল। নিজের আলস্যের কথা ভেবে মনে মনে বললেন, যদি তার কাছে এই বিশেষ ক্ষমতা না থাকত, তবে এতদূর আসা কঠিনই ছিল।
ছেলেটি লি শিংঝিকে দেখে খুশি হলো, লি পরিবারের রান্নার গল্প বহু শুনেছে, নিজেই দেখতে চায়, তাই সরে গিয়ে জায়গা দিল।
তবে লি শিংঝি বললেন, “একসাথে করি না!”
ছোট মোটা ছেলেটি আনন্দে ভরে গেল, ভাবল, লি শিংঝি হয়ত তাকে রান্না শেখাবেন।
সে জানত না, লি শিংঝি মাত্র কয়েকটা নিজের জন্য বানাতে চান, বাকিগুলো—ফ্রি শ্রমিক যখন আছে, ব্যবহার না করাই বা কেন?
লি শিংঝি গাঁজানো ময়দাকে জোরে মথলেন, ঝাঁকাতে লাগলেন, টেবিলে বারবার আঘাত করে ছন্দময় শব্দ তুললেন, মাঝে মাঝে টেনে বাড়িয়ে দিলেন।
চাকররা আশপাশে যেন কিছুই দেখছে না, এসব তাদের চেনা দৃশ্য, অথচ ছোট মোটা ছেলেটি চোখ বড় বড় করে সব খুঁটিনাটি দেখতে লাগল।
লি শিংঝি প্রায় পনেরো মিনিট ধরে ময়দাকে বারবার আঘাত করে, মসৃণ করলেন, ময়দার ভিতরের বাধাগুলো দূর করলেন।
আধুনিক যুগে থাকলে বিশেষ ময়দা কিনে নিলে এত ঝামেলা হতো না, তবে স্বাদ এতটা ভালোও হতো না।
ছেলেটির বিস্ময়ভরা মুখের দিকে তাকিয়ে লি শিংঝি বললেন, “ভালো করে দেখো।” এরপর ছোট্ট এক টুকরো ময়দা নিয়ে চেপে চ্যাপটা করে মুখে লাগিয়ে ফুঁ দিলেন, দেখো, সেই ময়দার চামড়া এমনভাবে ফুলে উঠল, মাথার মতো বড়, অতি পাতলা স্বচ্ছ স্তর হয়ে গেল, তবুও ফাটল না।
“এই পর্যায়ে গেলে তবে ময়দা মথা ঠিক হয়েছে!” পাশে চমকে যাওয়া ছোট ছেলেটিকে বললেন।
তবে কিছু কৌশল আছে, লি শিংঝি বলে দিলেন না, চান ছেলেটি নিজে চেষ্টা করুক, এতে তার উন্নতি হবে। ছেলেটিও বোঝে, জিজ্ঞেস করল না, মনে করল গোপন কৌশল, দেখার সুযোগই অনেক বড় অনুগ্রহ।
ময়দা যখন প্রস্তুত, লি শিংঝি এক টুকরো নিয়ে টেবিলে রাখলেন, ধীরে ধীরে চেপে মাঝখানে মোটা, চারপাশে পাতলা ছোট চামড়া তৈরি করলেন।
গতকালই তিনি মাংসের পুর তৈরি করেছিলেন, সেটি চ্যাপটা চামড়ায় ভরলেন।
এই পুরে শুধু শূকরের মাংসই নয়, ছিল চামড়ার জেলিও, এতে বানানো ভাপা রুটিতে ঘন সুপ থাকবে। এই পুরই একমাত্র গোপন কৌশল; বাকি কৌশল ময়দার চামড়ায়, কারণ পুর যত ভালোই হোক, চামড়ায় না ঢুকলে সব বৃথা!
চামড়ার জেলি আসলে চামড়ার জেলাটিন, সাধারণত পা থেকে নেওয়া হয়—পরিমাণে বেশি, গুণেও ভালো—বিশেষত শূকরের পা ও মুরগির পা, ভালো সুরা ও আদা দিয়ে সিদ্ধ করে, পুরে মিশিয়ে, রাতে ঠান্ডা করে রেখে, পরে ব্যবহার করলে সেরা সুপ হয়।
“তুমি আমাকে দেখিয়ে বানাও।” লি শিংঝি কৌতূহলী হয়ে দেখলেন, তাং রাজ্যের মানুষ কীভাবে বানায়।
তবে ছোট মোটা ছেলেটির কাজ খুব আশ্চর্য নয়, নিয়ম মেনে, তবে লি শিংঝির তুলনায় সূক্ষ্ম; তবু খুব আলাদা কিছু নয়।
লি শিংঝিই বরং কিছু শিখলেন, ছেলেটি কয়েক বছর হোটেলে বড় রাঁধুনি ছিল, অভিজ্ঞতা ও সূক্ষ্মতায় অনেক এগিয়ে, যদিও এসব সময়ের সঙ্গে আসে, তাড়াহুড়ো চলে না।
লি শিংঝি বেশি ছোট সুপভরা পিঠা বানালেন না, সবাই স্বাদ নিক, না হলে এত ছোট ছোট, লি পরিবারের খাদকরা কত খেতে পারে কে জানে!
অল্প সময়ের মধ্যেই, সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল, ময়দার সুগন্ধে ছোট মোটা ছেলেটির পেটও ডাকে উঠল! পিঠা প্রায় হয়ে এসেছে, সে এক দস্তা নামাতে চাইলো, কিন্তু লি শিংঝি বাধা দিলেন।
ছেলেটি কিছু বুঝল না, লি শিংঝি কিছু বললেন না, শুধু বললেন, “সময় হলেই বুঝবে।”
তিনি চুলার আগুন ঢেকে দিলেন, আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর দস্তা নামালেন। দেখলেন, ছোট ছোট সুপভরা পিঠাগুলো মিষ্টি ও সুন্দর, প্রত্যেকটি টাটকা ও পূর্ণ, বাইরে পাতলা হলুদ, স্বচ্ছ চামড়ার নিচে ঝিলিক দিচ্ছে স্যুপ, মাঝখানে ছোট পুর দেখা যাচ্ছে।
ছোট মোটা ছেলেটি আর অপেক্ষা করতে পারল না, চপস্টিক দিয়ে একটি পিঠা তুলে মুখে নিল, কামড় বসাল।
কিন্তু এই কামড়েই বিপত্তি, বাইরে থেকে দেখে বোঝা যায় না, ভেতরে সব গরম ও সুগন্ধি স্যুপ জমে আছে, এক কামড়ে সব স্বাদ ও গরম তরল মুখে বিস্ফোরিত হলো।
স্বাদে মুখ ভরে গেলেও সাধারণ লোক খেতে পারবে না, ছোট মোটা ছেলেটি মুখ চেপে “উঁ উঁ” করে কাঁদতে লাগল, মুখ খুলে কিছু বের করতে চাইল, আবার ছাড়তে মন চাইল না।
অবশেষে, মুখ লাল করে, ধীরে ধীরে গিলে ফেলল, তারপর বিরক্ত মুখে লি শিংঝির দিকে তাকাল; বুঝল, লি শিংঝি ইচ্ছা করে তার মজা দেখেছেন!
“এটা কিন্তু আমার দোষ নয়, এত তাড়াহুড়ো কিসের?” লি শিংঝি তার দিকে হাসিমুখে তাকালেন, আশপাশের চাকররাও ছোট মোটা ছেলেটির কাণ্ড দেখে মজা পেল।
ছেলেটি এখানে বেশি দিন আসেনি, তবু লি পরিবারে সবার প্রিয়, তার সরলতা ও অপ্রত্যাশিত হাসির জোগান সবাই উপভোগ করে।
লি শিংঝি নিজে একটু স্বাদ নিয়ে, কিছু ভাপা রুটি, সয়াবিনের দুধ, নরম তোফু নিয়ে হলঘরে গেলেন, নিশ্চয়ই ওয়াং শুওচাই ও দ্বিতীয় ভাই অপেক্ষা করছেন।
নিজে যা সহজে করতে পারেন, লি শিংঝি অন্যকে দিতে অভ্যস্ত নন; এতে নিজেকে অলস পোকামাকড়দের মতো মনে হয়; দ্বিতীয় ভাইয়ের কাছেও এটাই তার চাওয়া।
লি শিংঝি দুই থালা নানা খাবার হাতে হলঘরে গিয়ে থমকে গেলেন; সেখানে চারজন বসে, ওয়াং শুওচাই ও দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে ছিলেন শি লাওফুজি ও ওউয়াং শিউন, পরিবেশ বেশ প্রাণবন্ত, তারা কী আলোচনা করছেন বোঝা গেল না।
সবাই লি শিংঝিকে দেখতে পেয়ে, যিনি দুই থালা হাতে যেন কোনো হোটেলের প্রাজ্ঞ রাঁধুনি, ওয়াং শুওচাই এতে কিছু মনে করলেন না, লি শিংঝির কাণ্ডাকাণ্ড আগেই জানা। দ্বিতীয় ভাইও এতে অভ্যস্ত; তবে বাকি দুজন একটু থমকে গেলেন, কারণ সাধারণত ভালো ঘরের ছেলেরাই এসব কাজ করেন না।
ওয়াং শুওচাই ও দ্বিতীয় ভাই কিছু না বলে ওঠে এসে খাবার নিলেন, টেবিলে সাজালেন।
চারজন গল্প করতে লাগলেন, মূলত গ্রন্থাগার গড়ার প্রস্তুতি নিয়ে; সব প্রস্তুতি হয়ে গেছে, এখন শুধু শুভ দিন বেছে মাটি খোঁড়ার অপেক্ষা। তারা লি শিংঝির মতামত জানতে চাইলেন, তিনি শুধু বললেন “যত তাড়াতাড়ি হয় তত ভালো!”
এই কদিন সবাই ব্যস্ত, তবে একবার ফুরসত পেলেই লি পরিবারে এসে বই কপি করেন। পরে এসব কপি নতুন গ্রন্থাগারে রাখা হবে, আর মূল বই, লি শিংঝি ছেড়ে দিলেও বাকি কেউই দিতে রাজি নন; আসল মূল্য তো পূর্বপুরুষদের টীকা ও ব্যাখ্যায়!
――――――――――――――――――――――――――――――――――
গতকাল বলেছিলাম, আজ তিনটি অধ্যায় আসবে, আশা করি রাত নয়টার মধ্যে লিখে ফেলতে পারব।
কখনো একদিনে তিনটি অধ্যায় লেখার চেষ্টা করিনি, এবার নিজের সঙ্গে চ্যালেঞ্জ!
সবাইকে ধন্যবাদ, ভবিষ্যতে আরও দ্রুত আপডেট করার চেষ্টা করব!