অষ্টত্রিংশ অধ্যায় ডাকাত দমন (চার)
কাঠামোর ভেতরে আগে কিছু দাস-দাসী ও নারী ছিল, এ মুহূর্তে তারা সবাই পালিয়ে গেছে। তাদের জীবিত বা মৃত থাকা নিয়ে লি শিংঝি চিন্তিত হলেন না। ওই ডাকাত নেতা হাত-পা বাঁধা অবস্থায়, পরিস্থিতি বুঝে নিরুপায়ভাবে সব সত্য খুলে বলল—শুধু একটু দ্রুত মৃত্যুর অনুরোধ করল, আর কিছু জানানো গেল না।
ওয়াং শিউচাই যা দেখলেন, হাতে থাকা দুই ডাকাতকে ইশারা দিলেন; শক্তিশালী দাসেরা বুঝে নিয়ে তাদের টেনে পেছনে নিয়ে গেল। তারপর এক করুণ আর্তনাদ শোনা গেল, আর কোনো শব্দ নেই।
লি শিংঝি ও ওয়াং শিউচাই সামনে এগিয়ে গেলেন, সরাসরি সোনার ছোট ভাণ্ডারের দিকে। ডাকাত নেতার বর্ণনা অনুযায়ী, তিনটি গোপন স্থানে ধন লুকানো ছিল: একটি কাঠামোর ভেতরে, একটি পাহাড়ের নিচে, আর সবচেয়ে বড়টি শহরের এক প্রাসাদে। সেটাই মূল ভাণ্ডার।
লি শিংঝি মনে মনে প্রশংসা করলেন, এসব ডাকাতের মাথা সত্যিই কাজ করে—ঠিক যেন “চতুর খরগোশের তিনটি গর্ত”! ওয়াং শিউচাই না জানলে, ডাকাত নেতা এত সহজে সত্য বলত না।
কাঠামোর জীবন বেশ বৈচিত্র্যময়—বাহিরে বাহিরে রান্নাঘর, অস্ত্র তৈরির লোহারি, সুন্দরী নারী, মাংসের খাবার, তাই সবাই পাহাড় ছাড়তে চায় না।
লি শিংঝি দল নিয়ে ডাকাত নেতার ঘরে ঢুকলেন, বিছানা সরিয়ে দেখা গেল ভেতরেই ধনভাণ্ডার; নিচে এক গোপন পথ কাঠামোর বাইরে চলে গেছে। মূলত, ডাকাত নেতা এই পথ দিয়ে পালাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ওয়াং শিউচাই এসে তাকে ধরে ফেলেন।
প্রথমে দাস-দাসীরা নিচে নেমে পরীক্ষা করল, কোনো বিপদ নেই দেখে লি শিংঝি নিজে ঝাঁপ দিলেন। নিচে এক ছোট ফাঁকা গুহা, ভেতরে একটি মধ্যম আকারের বাক্স, আর গুহার একদিকে ছোট পথ, যেখানে মাথা নত করে চলতে হয়।
লি শিংঝি চারদিকে তাকালেন, বিশেষ কিছু দেখলেন না। কাঠের লাঠি দিয়ে বাক্স খুলে দেখলেন, কোনো গোপন অস্ত্র নেই, তখন মাথা ঝুঁকিয়ে দেখলেন। মনে মনে হাসলেন—উপন্যাসে পড়া বিষাক্ত অস্ত্র বা রক্তহীন মৃত্যু এখানে নেই!
বাক্সের ভেতরে কিছু তামার মুদ্রা, ওপরের দিকে কয়েকটা সোনার ইনগট, বাক্সভর্তি হয়নি। এই যুগে পাহাড়ি ডাকাতদের বাড়িতে তেমন টাকা নেই, টেলিভিশনে দেখা বড় বড় ধনভাণ্ডারের মতো নয়। জানতেন কল্পনা, তবু দেখে মন খারাপ হলো।
এক নজর দেখে, কিছুটা হতাশ হয়ে বাক্সের ভেতরে হাতড়ালেন—তামা, তামা, আর কিছু নেই। তবু কিছুটা ক্ষোভ নিয়ে এক পা দিয়ে বাক্স উল্টে দিলেন, মুদ্রা ছড়িয়ে পড়লো—কোনো অদ্ভুত বস্তু বা আশ্চর্য ঘটনা ঘটল না, মনে মনে হাসলেন—নিজেই বিভ্রান্ত!
পাশের দাস-দাসীরা দেখল, তাদের মালিক বাক্সে লাথি মারছেন, বুঝতে পারল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
এবার লি শিংঝি ফিরে এসে দাসদের ডাকলেন, সব কিছু তুলে নিয়ে যেতে বললেন। নিজে এক ঝাঁপ দিয়ে দেয়াল ধরে উঠে এলেন, সহজে মাটিতে অবতরণ করলেন।
উপরে সবাই চোখের পলকে দেখল, তাদের ছোট মালিক নিশ্চিন্তে দাঁড়িয়ে আছেন, কোনো বিস্ময় নেই। এতদিনের অভিজ্ঞতায়, তাদের ছোট মালিকের সব আচরণই স্বাভাবিক মনে হয়।
বাক্স উঠল, লি শিংঝি আর দেখলেন না, কয়েকটি সোনার ইনগট রেখে বাকিটা চৌ দা, সুন এরোদের মধ্যে ভাগ করে দিলেন—ডাকাত ধরার ও হত্যার কৃতিত্ব অনুযায়ী বেশি-কম ভাগ। এসব ধন লি শিংঝির কাছে সামান্য হলেও, সাধারণ মানুষের কাছে বিশাল সম্পদ; কম ভাগেরও সবচেয়ে ভালো পানশালায় দশদিন খাওয়া-দাওয়া সম্ভব। লি পরিবারের দাসেরা মনে মনে কৃতজ্ঞ, ভাবছে কিভাবে খরচ করবে—তারা সহজ-সরল, জমাতে চায় না।
টাকা ভাগ হয়ে গেলে, সবাই কারাগারের দিকে গেল, সেখানে কেউ বন্দি আছে কিনা জানা নেই। ডাকাত নেতাকে জিজ্ঞাসা করলে, সে অস্পষ্ট, অবিশ্বস্ত উত্তর দিয়েছিল।
পথে ঘুরে, লি শিংঝি ও দল কয়েকবার মোড় ঘুরে, ডাকাত কাঠামোর এক নির্জন কোণে ছোট দরজা পেল—তাতে কোনো তালা নেই।
লি শিংঝি দরজা খুলে ভেতরে ঢুকলেন, দেখলেন কাঠের বেড়া দিয়ে ছোট ছোট ঘর বিভক্ত, টেলিভিশনের মতো, শুধু কিছুটা অগোছালো। কারাগারটা লি শিংঝির কল্পনার মতো ভয়ঙ্কর, স্যাঁতসেঁতে নয়—শুষ্ক, পরিষ্কার, অস্বাভাবিক।
সারা পথ দেখলেন, কোনো বন্দি নেই।
লি শিংঝি এগিয়ে গেলেন, কয়েক মিটার পেরিয়ে, নাকে হালকা সুগন্ধ পেলেন—নারী দেহের ঘ্রাণ। দ্রুত যান, ভেতরে সবচেয়ে আলাদা ঘর, চারপাশে কাঠের বেড়া, বাইরের দিকে মাটি বাঁধানো। এক পাশে দাঁড়িয়ে, ভেতর দেখা যায় না।
আরো এগিয়ে গেলেন, দেখলেন এক সাজানো নারীমহল, সেখানে এক সবুজ পোশাকের, লাল সুতো বাঁধা যুবতী আয়নার সামনে চুল গুছাচ্ছে।
নারীটি লি শিংঝির দিকে পিঠ, মুখ দেখা যায় না—কুয়াশার মতো চুল, সোনালী অলঙ্কার, সবুজ পোশাক, সরু কোমর, উঁচু বক্ষ, দেখে হৃদয়ে আন্দোলন।
লি শিংঝি আরো ভালোভাবে দেখতে চাইছিলেন, হঠাৎ এক চাবুকের আঘাত হাওয়ায় ভেঙে এলো, তীক্ষ্ণ শব্দে লি শিংঝি চমকে গেলেন, পিছিয়ে গেলেন।
“কে?” এক চপল আওয়াজ।
লি শিংঝি এবার তাকিয়ে দেখলেন, নরম মুখে ছোট লাল ঠোঁট, গোল চোখ, সরু ভ্রু, উচ্চাঙ্গ শরীর, পরিষ্কার পোশাক, বেশ সাহসী। চেহারা চৌদ্দ-পনেরো বছর, হাতে চাবুক, কিছুটা উদ্ধত।
“তুমি কে?” যুবতী লি শিংঝিকে নির্দ্বিধায় তাকিয়ে থাকলেন, রাগে প্রশ্ন করলেন।
লি শিংঝি এবার মনে পড়ল, এখানে কারাগার—ভেতরের অদ্ভুত অবস্থা নিয়ে বিস্মিত। প্রশ্ন শুনে কিছুক্ষণ চুপ।
এ সময় পেছনের দাসেরা এসে গেল।
লি শিংঝির পাশে সুন এরো এগিয়ে এসে বলল, “এ আমার ছোট মালিক, তোমাকে ডাকাতদের আস্তানা থেকে উদ্ধার করতে এসেছে!” কণ্ঠ কিছুটা তীক্ষ্ণ, শুনে অস্বস্তি। লি শিংঝি জানেন সুন এরোর মজার স্বভাব, কিছু মনে করলেন না।
নারী শুনে অবাক, কিছু ভাবছেন। লি শিংঝি কিছু বলার আগেই আবার প্রশ্ন, “ডাকাতরা কোথায়? কী হয়েছে?”
সুন এরো উত্তর দিল, “সব মরে গেছে! মাংস কেটে শুকিয়ে বিক্রি হবে!” শেষে কণ্ঠে ভয়ানক সুর, ইচ্ছাকৃত ভয় দেখাতে।
সবুজ পোশাকের যুবতী এবার যেন আত্মা হারালেন, “সব মারা গেছে, সব মারা গেছে…” কান্না চোখে জল ঝরল।
সুন এরো দেখলেন, নারী কাঁদছেন, আর কিছু বলার সাহস পেলেন না, লি শিংঝি তো সম্পূর্ণ বোবা—পূর্বজীবনে একা, বিশ বছরেরও বেশি, নারীর হাত কখনও স্পর্শ করেননি, এমন দৃশ্য দেখেননি। কড়া চোখে সুন এরোকে তাকালেন, তার কথা নিয়ে অসন্তুষ্ট।
সুন এরো লি শিংঝির চোখে দেখে চুপ হয়ে গেল, অন্য দাসেরা তো আরও চুপ।
হঠাৎ কারাগার নিস্তব্ধ। লি শিংঝি যুবতীকে দেখছিলেন, ভাবছিলেন কি, পেছনে ওয়াং শিউচাই নারীকে দেখে ভ্রু কুঁচকালেন।
সবুজ পোশাকের যুবতী একবার নিজেকে সামলালেন, ধীরে জিজ্ঞেস করলেন, “ডাকাত নেতা কী, সেও মারা গেছে?” তার আচরণ একেবারে আলাদা, কান্না মুখে, সত্যিই মন কাড়া রূপ। লি শিংঝির হৃদয় কেঁপে উঠল—এক অনবদ্য সৌন্দর্য!
লি শিংঝি সৌন্দর্য দেখে অবাক, তারপর শান্ত হয়ে বললেন, “হ্যাঁ, ধরা পড়ে মেরে ফেলা হয়েছে।”
সবুজ পোশাকের যুবতী শুনে সামনের দিকে তাকালেন, শূন্য চোখে, “মরে গেছে, মরে গেলেই ভালো…”
লি শিংঝি মনে মনে ভাবলেন, নারী কি পাগল, তাই এখানে বন্দি? এক নিঃশ্বাসে আফসোস করলেন—দুঃখ!
“তোমরা মেরেছ?” এবার নারী নিজে কারাগারের দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন।
কথা শেষ না হতেই, এক চাবুকের আঘাত লি শিংঝির দিকে ছুটে এল, বাতাসে শব্দ, আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র, শরীরে পড়লে চামড়া ফেটে যাবে।
লি শিংঝি চমকে গেলেন, জানেন না, সামনে এই পাগল নারী কি করতে চান। পাশ ঘুরে এড়ালেন। চাবুক কারাগারের দরজায় পড়ে গভীর দাগ করল, দেখে লি শিংঝির মন কেঁপে উঠল। ভাবলেন, সাধারণ চাবুক নয়, আসলে অত্যাচারের অস্ত্র!
নারী যেন পাগল, চাবুক নিয়ে সবাইকে মারতে চাইল, আচরণে উন্মাদ। সবচেয়ে বড়, শক্ত চৌ দা সামনে দাঁড়াল—চাবুক সোজা ওয়াং শিউচাইয়ের দিকে যাচ্ছিল, চৌ দা সামনে এসে বাধা দিল, চাবুক তার গায়ে পড়ল, লাল দাগ রেখে গেল, চৌ দা গর্জে উঠল।
নারী বিস্মিত, তার অভিজ্ঞতায় চাবুক পড়লে চামড়া ফেটে যায়, এখানে শুধু লাল দাগ।
নারী কিংকর্তব্যবিমূঢ়, চৌ দা এক চাপে রূপালী চাবুক ধরে ফেললেন, হাতে ঠান্ডা, দেখলেন চাবুকের বাইরে তার, ভেতরে ধাতব সন্নিবেশ।
সবুজ পোশাকের যুবতীর চাবুক চালানোর দক্ষতা থাকলেও, শক্তি কম। চাবুকের এক মাথা চৌ দা টেনে ধরতেই নারী হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল, পুরো চাবুক ছিনিয়ে নিল।
সবুজ পোশাকের যুবতী চাবুকের জন্য ব্যাকুল, “আমার চাবুক ফেরত দাও!” বলে ছুটে গেল, কয়েক পা এগিয়ে হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল…