একশো পঞ্চম অধ্যায়: অতীত জীবনের জাগরণ

“ওটা কী? এই হ্রদে কি কোনো দানব আছে?!” হ্রদের তীরে দাঁড়িয়ে থাকা এক হিংস্রদর্শন লোক নিচের শান্ত জলের হঠাৎ ফুটতে শুরু করা দেখে চিৎকার করে উঠল।

অন্য দুই দৈত্যাকৃতি লোকও ঘুরে তাকাল। শান্ত হ্রদের জল থেকে গরগর শব্দের পর শব্দ উঠতে লাগল, যেন ছোট্ট পুরো হ্রদটাই ফুটছে!

দেখা গেল, সাধারণ কিংবা বিচিত্র আকৃতির অসংখ্য মাছ একসঙ্গে জলের উপর ভেসে উঠেছে। মুহূর্তের মধ্যে হ্রদের পৃষ্ঠ জুড়ে ঘন হয়ে উঠল মাছের মাথা—বড়, ছোট, লম্বা গোঁফওয়ালা, ভয়ংকর মুখের, ধারালো দাঁত বের করা। তারা সবাই হ্রদের মাঝখানটাকে ঘিরে সাঁতার কাটতে লাগল, বারবার লাফিয়ে উঠে কেন্দ্রের দিকে ছুটে যেতে লাগল।

এমনকি কয়েকটি জাঁতার পাথরের মতো বিশাল কচ্ছপও কোথা থেকে যেন হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল। স্বাভাবিক ধীরগতির সম্পূর্ণ বিপরীতে, তারা যেন হালকা-পদচারণার ওস্তাদ; চার পা দিয়ে জলের উপর ভেসে ওঠা মাছের মাথাগুলোর ওপর পা ফেলে দ্রুত হ্রদের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে চলল।

একসঙ্গে জড়ো হওয়া হিংস্র মাংসাশী মাছগুলো আশ্চর্যজনকভাবে শান্তিতে সহাবস্থান করছিল।

মনে হচ্ছিল, কোনো মহামূল্য বস্তু তাদের আকর্ষণ করছে—তাই তারা প্রত্যেকে প্রাণের তোয়াক্কা না করে ছুটে চলেছে!

লি-র প্রাসাদের পেছনের বাগানে যেভাবে অগণিত মাছ একসঙ্গে লাফিয়ে উঠেছিল, ঠিক তেমন দৃশ্য আবারও এখানে দেখা দিল। তবে এবার যেন উন্মাদনা আরও বেশি!

তিন হিংস্র লোকের মুখেও আতঙ্ক ফুটে উঠল। তারা তাড়াতাড়ি কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে অদ্ভুত হ্রদটি থেকে আরও দূরে সরে দাঁড়াল।

বৃদ্ধ তখনও মাটিতে কুঁকড়ে পড়ে ছিল। আতঙ্কিত মুখের লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটে ফুটে উঠল অবজ্ঞার এক চিলতে হাসি।

“বুড়ো মরছিস না কেন, কী দেখছিস? তোর নাতনিকে এতক্ষণে কোনো ভূত-প্রেত নিশ্চয়ই ধরে নিয়ে গেছে। তুইও পাতালে গিয়ে তার সঙ্গে আর কোনোদিন দেখা পাবি না!”

বৃদ্ধের চোখে ভেসে ওঠা অবজ্ঞার ঝলক এক হিংস্র লোকের চোখে পড়তেই সে লজ্জা ও ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে উঠল।

***

আকাশের মাঝখানে পূর্ণচাঁদ জ্বলছিল!

উজ্জ্বল রুপালি চাঁদের আলো জলের উপর ছড়িয়ে পড়ে জলের তলায় পরস্পরকে জড়িয়ে থাকা দুটি মানুষের অবয়ব স্পষ্ট করে তুলেছিল।

তাদের ঠোঁট পরস্পরের সঙ্গে মিশে ছিল, বুক বুকের সঙ্গে লেগে ছিল।

হঠাৎ লি ছিং অনুভব করল, তার বাম বুকের কাছে উত্তাপ জেগে উঠেছে। মনে হলো, ভেতর থেকে কোনো প্রবল উষ্ণ শক্তি লাফিয়ে বেরিয়ে আসতে চাইছে!

হ্রদের ঠান্ডা জলে শরীর কিছুটা জমে যাওয়া লি লিনঝিও যেন লি ছিংয়ের বুকের উষ্ণতা টের পেল। সে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

সে অনুভব করল, তার শরীরের এক শীতল শ্বাস বুকের দিকে জমা হচ্ছে এবং লি ছিংয়ের বুকের উষ্ণ শক্তির সঙ্গে সাড়া মিলিয়ে একাকার হয়ে যাচ্ছে।

“ধুক—ধুক—ধুক!”

দুজনের হৃদস্পন্দন ধীরে ধীরে এক ছন্দে মিশে গেল, সৃষ্টি করল এমন এক অপরূপ সুর, যা কেবল তারাই শুনতে পাচ্ছিল!

তারা কেউই জানত না, আকস্মিক সৌভাগ্যের ফলে তারা প্রবেশ করেছে阴 ও ইয়াংয়ের মিলনের মহামার্গে।

সেদিন শীতল阴 শক্তির চাপে লি শিংঝির সমগ্র陽 শক্তি হৃদয়নাড়িতে জমা হয়ে আটকে ছিল। আর এই হ্রদটি মূলত ছিল陰 শক্তির এক বিশাল আধার। পূর্ণিমার চাঁদ যখন আকাশে সম্পূর্ণ উজ্জ্বল, তখন লি ছিংয়ের বুকের অতিশয়陽 শক্তির প্রভাবে হ্রদটি লি লিনঝির সারা শরীরে সুপ্ত থাকা陰 শক্তিকে জাগিয়ে তুলল। অজান্তেই陰 ও陽 পরস্পরের সঙ্গে মিলিত হয়ে সৃষ্টি করল এক বিরাট মহাসৌভাগ্য!

লি ছিংয়ের নাভিকেন্দ্রে থাকা নীলাভ-সোনালি তরলবিন্দুটি ঘুরতে শুরু করল। তার ভ্রূমধ্যস্থলে জমাট বেঁধে থাকা শীতল陰 শক্তিও লাফিয়ে লাফিয়ে সজীব হয়ে উঠল।

অগণিত নীল জলীয় বাষ্প লি ছিংয়ের শরীরের দিকে জমা হতে লাগল। তার নাভিকেন্দ্রের তরলবিন্দুটিকে ঘিরে ঘুরতে ঘুরতে সেগুলো ধীরে ধীরে তার নাড়ির ভেতরে প্রবেশ করতে শুরু করল এবং ফেটে যাওয়া, জমে শক্ত হয়ে থাকা নাড়িগুলোকে অবিরাম সিক্ত করতে লাগল।

“ধাম!”

লি ছিং অনুভব করল, তার ভ্রূমধ্যে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটেছে। যেন ভেতর থেকে কিছু বেরিয়ে এসেছে। অসংখ্য খণ্ডচিত্র তার মস্তিষ্কে ঝলকে উঠল।

সে দেখল, লি শিংঝি নামের এক শিশু এক অদ্ভুত জায়গায় বড় হয়ে উঠছে। চারপাশে আকাশছোঁয়া অট্টালিকা, ইস্পাতের বন! প্রাথমিক বিদ্যালয় থেকে উচ্চবিদ্যালয়, তারপর বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে চাকরিতে যোগদান—শেষে এক অফিসঘরে…

সেদিন সে নিজের কর্মস্থলের কম্পিউটারে খেলা খেলছিল। হঠাৎ প্রবল এক আঘাত তার কপালে এসে পড়ল—

“ধাম!”

এক বিকট শব্দের পর সে অন্ধকারে ডুবে গেল!

“তাহলে আমার নাম লি শিংঝি। আমি এসেছি হাজার বছরেরও বেশি পরের এক যুগ থেকে…”

“কিন্তু এই দেহের আসল মালিক কে ছিল, আর সে কেন সেই পাহাড়ের নিচে এসে পড়েছিল—তা কিছুতেই বুঝতে পারছি না…”

লি ছিং মনে মনে ভাবল।

সে চোখ খুলে নিজের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা লি লিনঝির দিকে তাকাল।

লি লিনঝির চোখের পাতা কেঁপে উঠল, সেও চোখ মেলে তাকাল!

“আহ…” শব্দটি মুখ থেকে বেরোনোর আগেই এক ঢোঁক জল তার মুখে ঢুকে গেল।

সেই সময় তারা ছিল জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে। আধোচেতন অবস্থায় পরস্পরকে জড়িয়ে চুম্বন করলেও বিষয়টি তাদের কারও মনে ধরা পড়েনি।

কিন্তু জ্ঞান ফিরতেই তরুণীটি লজ্জায় অস্থির হয়ে উঠল।

সে দুই পা দিয়ে জলে ঠেলা দিল, শরীরটাকে হালকা করে দুলিয়ে দিল, তারপর জলপরীর মতো জলের উপরিভাগের দিকে সাঁতরে উঠতে লাগল।

তারা কেউই খেয়াল করল না, তরুণীর সেই এক ঠেলা ও দোলনের গতি পাশ দিয়ে ছুটে চলা দ্রুতগামী মাছগুলোর চেয়েও সামান্য ধীর নয়!

কখন যে স্রেফ সামান্য সাঁতার জানা এক মেয়ে জলের পরীতে পরিণত হয়েছে, তা কেউ বুঝতেই পারল না।

লি ছিং তরুণীর দূরে সরে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। পরক্ষণেই তার মুখের ভাব বদলে গেল, সে তৎক্ষণাৎ তরুণীর পিছু নিল!

তীরে এখনও কয়েকজন হিংস্র লোক ওত পেতে আছে—এ কথা সে একেবারেই ভুলে যায়নি!

জলের উপরিভাগে পৌঁছাতে পৌঁছাতে লি ছিং কোনোমতে তরুণীটিকে ধরে ফেলল। কিন্তু আশঙ্কা অনুযায়ী কোনো বিপদ ঘটল না।

লি ছিং জলের উপর ভেসে উঠেই ঠান্ডা বাতাস টেনে নিল!

তখন সে বুঝল, জলের উপর সর্বত্র মাছের তুমুল ছটফটানি। অনেক মাছের আকৃতি ছিল অদ্ভুত, কুকুরের মতো ধারালো দাঁত, মানুষের চেয়েও লম্বা দেহ—মনে হচ্ছিল, সুযোগ পেলেই মানুষকে ছিঁড়ে খাবে!

তবু সেই মাছগুলো দুজনের প্রতিই যেন কোনো শত্রুতা পোষণ করছিল না।

রাত নেমে এসেছে। জলের উপর তুমুল আলোড়ন চললেও তীরে থাকা লোকগুলো টের পেল না যে দুজন জলের উপর উঠে এসেছে।

হয়তো তাদের ধারণা ছিল, দুজনের দেহ এতক্ষণে নিশ্চয়ই নিখোঁজ হয়ে গেছে, কিংবা মাছের পেটে চলে গেছে।

লি ছিং মাথা তুলে পাহাড়ের ঢালের দিকে তাকাল।

উপরে একটি আগুন জ্বালানো হয়েছে। রাতের আকাশের নিচে তা দাউদাউ করে জ্বলছে, অত্যন্ত উজ্জ্বল ও চোখধাঁধানো!

চারপাশের মাছের ঝাঁক দেখে আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে থাকা তরুণী তখন সম্বিত ফিরে পেল। লি ছিংয়ের দৃষ্টির অনুসরণ করে সেদিকে তাকাতেই যেন কিছু মনে পড়ল তার। তার দুই চোখ লাল হয়ে উঠল, তারপর অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“জানি না, দাদু এখন কেমন আছেন…”

লি ছিং তার মৃদু স্বগতোক্তি শুনেও কোনো উত্তর দেওয়ার সাহস পেল না।

দেখতে দেখতে মাছের ঝাঁকগুলো জলের গভীরে ডুবতে শুরু করল, হ্রদের পৃষ্ঠও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। লি ছিংয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে লি লিনঝির হাত ধরে দুই পা দিয়ে জলে ঠেলা দিল।

সে অনুভব করল, তার শরীর অদ্ভুতভাবে হালকা—যেন শূন্যে উড়ে চলেছে। জলের সামান্যতম প্রতিরোধও আর টের পাওয়া যাচ্ছে না!

দুজন যেন ছুটে চলা তীরের মতো সোজা তীরে গিয়ে উঠল।

“হ্যাঁ?!”

এই মুহূর্তে লি ছিং নিজের শরীরে এক অদ্ভুত পরিবর্তন টের পেল।

তার শরীর ছিল অসাধারণ হালকা ও শক্তিশালী। মনে হচ্ছিল, একবার পা ঠুকলেই মাটির নিচে বিশাল গর্ত তৈরি হয়ে যাবে।

লি ছিং মন দিয়ে শরীরের অনুভূতি পরীক্ষা করল। অস্পষ্টভাবে সে টের পেল, শরীরের ভেতর দিয়ে সরু, শীতল এক প্রবাহ রহস্যময় পথে অবিরাম ঘুরে বেড়াচ্ছে—সূক্ষ্ম অথচ নিরবচ্ছিন্ন।

“অন্তঃশক্তি?”

সেই পৃথিবীতে সে অসংখ্য মার্শাল আর্টের উপন্যাস পড়েছিল। এতদিন ভেবেছিল সেসব নিছক কল্পনা, কিন্তু কে জানত…

লি ছিং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। মনে হলো, স্বর্গ তার প্রতি মোটেই অবিচার করেনি। এ কি তবে নায়কের বিশেষ সুবিধা?

সে আত্মতুষ্টির সঙ্গে ভাবল।

সে সম্পূর্ণ ভুলেই গিয়েছিল যে এই পৃথিবীতে স্মৃতিভ্রংশ নামের ব্যাপারও আছে। এমনকি তার শরীরের ভেতর এক আকাশ-উল্টে দেওয়া রহস্যময় ব্যবস্থাও নিঃশব্দে লুকিয়ে আছে—সেটাও সে জানত না।

সে শুধু ভেবেছিল, কোনো হতভাগা পাহাড় থেকে পড়ে মারা গেছে, তারপর সে তার দেহ দখল করে পুনর্জন্ম লাভ করেছে—আর সেই সঙ্গে বিরাট এক সুবিধাও পেয়ে গেছে!

তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে অন্তঃশক্তি অর্জন করাই তার জন্য যথেষ্ট আনন্দের বিষয় ছিল। কিছুদিন তো নিশ্চিন্তে আনন্দ করা যাবে।

এই সময়ে লি লিনঝি ইতিমধ্যে তীরে উঠে পড়েছে।

পাহাড়ের ঢালে জ্বলতে থাকা সেই দাউদাউ আগুনের দিকে তাকিয়ে তার মনে হচ্ছিল, ছুটে গিয়ে দাদুর হত্যার প্রতিশোধ নেবে!

কিন্তু সে জানত, এখন আবেগের বশে কাজ করার সময় নয়। নিজেকে বিপদে ফেলার পাশাপাশি তাতে লি ছিংও জড়িয়ে পড়বে।

পালিয়ে আসার সময় দাদু তার দিকে যে প্রত্যাশা ও আশায় ভরা দৃষ্টি দিয়েছিলেন, সেই দৃষ্টি তার মনে ভেসে উঠল। সে জানত, এখনই তার মরলে চলবে না!

তাকে ভালোভাবে বেঁচে থাকতে হবে, আর দাদুর প্রতিশোধও নিতে হবে!

লি লিনঝি এখনও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লি ছিংকে টেনে জঙ্গলের ভেতর ঢুকে পড়ল।

“একটু দাঁড়াও!”

লি ছিং জঙ্গলের দিকে এগিয়ে যাওয়া তরুণীর হাত ধরে বলল, “নিজের শরীরটা ভালো করে অনুভব করো তো—কোনো পরিবর্তন টের পাচ্ছ কি না!”

――――――――――――――

এবার তো বাইরে বেরিয়ে নানা ঝামেলায় জড়াতে হবে। মনে হচ্ছে, এই অংশটা কেউই খুব পছন্দ করেনি।

কিন্তু উপায় কী, কাহিনিটা তো শেষ পর্যন্ত এগিয়ে নিয়ে যেতেই হবে। ইদানীং নানা ঝামেলা চলছে, তাই বেশি লিখতেও পারছি না।

;