অধ্যায় আটান্ন: রাজাধিপের অহংকার

মানুষ যেমন বাহাদুরি দেখাতে পারে, ইঁদুর তাতে আরও পারদর্শী। আগে ভাবতাম, শুধু উপন্যাসেই এমন অদ্ভুত, দম্ভী আচরণ দেখা যায়—কিন্তু এবার বাস্তবেই তা চোখের সামনে দেখে চমকে উঠলাম! এখন এই ছোট্ট প্রাণীটি যেন রাজা হয়ে উঠেছে! লি শিংঝি যেন দেখল, এক সুঠাম, মহিমান্বিত অবয়ব ধাপে ধাপে তার দিকে এগিয়ে আসছে!

আরও একবার কর্কশ চিৎকারে চমকে উঠে বাস্তবে ফিরে এল লি শিংঝি। এদিকে দ্বিতীয়郎 অনেক আগেই ছোট ইঁদুরটিকে তার হাতের তালুতে রেখে দিয়েছে—একজন মানুষ আর এক ইঁদুর, কিচিরমিচির করে কী যেন বলাবলি করছে। লি শিংঝি মাথা ঝাঁকিয়ে, ছোট্ট প্রাণীটির দিকে তাকিয়ে হাসি চাপতে পারল না; আসলে ছোট ইঁদুর তো ইঁদুরই, শুধু পার্থক্য এই যে এবার সে বাহাদুরি দেখাতে জানে।

এদিকে, লি শিংঝির পেছনে, যাকে একসময় মাঠের ধ্বংসকারী ও চাষিদের শত্রু বলে মনে করা হত, সে-ই এখন হয়ে উঠেছে ‘পথ রক্ষার আন্দোলন’-এর অগ্রদূত, কৃষকদের বন্ধু—বড় বড় ইঁদুরগুলো লি শিংঝির ক্ষেত ঘিরে রেখেছে, কেউ সাহস করে ঢুকলেই তাদের ধারালো দাঁত দিয়ে ভয়ঙ্করভাবে কামড় বসাচ্ছে! বড় কাঁকড়া হোক কিংবা আগের সেই ভয়ানক সাপ, সবাই ইঁদুর বাহিনীর কাছে পর্যুদস্ত।

পরিস্থিতি দ্রুত পাল্টে গেল! যখন দেখল, অবস্থা আর সামাল দেওয়া যাবে না, তখন কাঁকড়াগুলো পাথরের ফাঁকে লুকাল, সাপেরা গর্তে ঢুকল, জলে ভেসে ওঠা মাছও ডুবে গেল—এইভাবেই এক বড় যুদ্ধ থেমে গেল। যে ছোট্ট সোনালী ইঁদুরটি আগে দ্বিতীয়郎-র গায়ে আদর করছিল, হঠাৎই লাফিয়ে লি শিংঝির হাতে চলে এল। ছোট্ট ইঁদুরটি কিচিরমিচির করে, দু’পায়ের নখর তুলে ইশারা করে কী যেন বলছে, মুখে একেবারে দুষ্টুমির হাসি।

“তুই তো দেখি মজুরি চাইতেও জানিস!” লি শিংঝি হাতের ছোট্ট প্রাণীটিকে দেখে হেসে বলল। তবে, যখন কেউ সাহায্য করে, তাকে খালি হাতে পাঠানো যায় না—সম্রাটও তো নিজের সৈন্যদের না খাইয়ে রাখেন না! তাই লি শিংঝি আর দেরি না করে কয়েক বালতি জাদুকরী জল বের করল।

সোনালী ইঁদুরের ইঙ্গিতে, ছোট-বড় বহু ইঁদুর খুশিতে চিৎকার করে উঠল। এরপর, লি শিংঝি যেভাবে বিশৃঙ্খলা আশা করেছিল, তা হয়নি। প্রথমে কয়েকটা বড় ইঁদুর, একেকটা প্রায় বিড়ালের মতো, এগিয়ে এসে বালতির সামনে দাঁড়িয়ে জল খেল, তারপর বাকিরা শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে সারি দিয়ে, প্রত্যেকে কয়েক চুমুক করে জল খেল। সবশেষে, মাঠে শুধু ধ্বংসের চিহ্ন পড়ে রইল।

লি শিংঝি দেখল, মাঠের ফসল মোটামুটি ঠিক আছে, সোনালী ইঁদুর সময়মতো এসে গেছে বলে বড় ক্ষতি হয়নি, সামান্য কয়েকটা পাতাই কাটা গেছে, তার জাদুকরী জলে তাড়াতাড়ি আবার গজিয়ে উঠবে। সে এলোমেলো হয়ে যাওয়া ক্ষেত গুছিয়ে, কাঁধে কোদাল তুলে, সঙ্গে দ্বিতীয়郎 আর তার কুকুর, সঙ্গে সেই ছোট্ট সোনালী ইঁদুরটিকে নিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিল।

বাড়ি ফিরে, দেখল উ লাউ লিউ এখনও বাইরে, সে চুপচাপ সময় কাটাতে পেরে খুশি। বিকেলে আবার ছোট লি ফেই দাও বিদ্যা অনুশীলনে মন দিল। এই ক’দিনে তার ছুরি ছোঁড়ার কৌশল বেশ উন্নত হয়েছে। বাড়ির উঠোনে ছড়িয়ে থাকা কাঠের ভাস্কর্যগুলোও তার এই অনুশীলনের ফলে সৃষ্টি—পথচারীরা যেটা পছন্দ করে নিয়ে যায়, লি শিংঝিও খুশি হয়—অপ্রয়োজনীয় বস্তুর সদ্ব্যবহার! তাই, এখন গ্রামের প্রায় প্রতিটি ঘরেই মজার কাঠের মূর্তি রয়েছে।

কিছুদিন আগে গ্রামের মানুষজন তার জমি দখল নিয়ে একটু অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু উঠোনে গাদা করে রাখা কাঠের ভাস্কর্য দেখে আর লজ্জা পায়নি। লি শিংঝিরও লাভ হয়েছে—ছুরি বিদ্যা যেমন উন্নত হয়েছে, তেমনি গ্রামবাসীর সঙ্গেও সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হয়েছে, আর কেউ তাকে বাইরের লোক বলে মনে করে না। কারও কিছু দরকার হলে এসে তার সঙ্গে কথা বলে যায়। এই সময় সে বুঝতে পারল, মানুষের সঙ্গে মানুষের সম্পর্ক ও গ্রামীণ সরলতা কত আপন। ধীরে ধীরে এই জায়গাটিকে ভালোবেসে ফেলল সে।

“মাঝেমধ্যে এখানে এসে থাকা যায়, মন্দ কী!” মনে মনে ভাবল সে। আগে যে দু-একজন তার জমি দখল নিয়ে অসন্তুষ্ট ছিল, তারাও আর কিছু বলে না। এসব দেখে, লি শিংঝির মনে হল, কিছু পেতে হলে আগে দিতে হয়—ত্যাগ ছাড়া লাভ হয় না!

রাতে আবার修炼ের সময় এল। লি শিংঝি প্রস্তুতি নিচ্ছিল অন্য জগতে প্রবেশের, হঠাৎ সোনালী ইঁদুরটা জানি কোথা থেকে উঁকি দিয়ে লাফিয়ে তার কাঁধে এসে বসল।

“তুই দেখি সময় বাছতে জানিস!” লি শিংঝি মৃদু হাসল, ইঁদুরের নিষ্পাপ মুখের দিকে তাকিয়ে। মনে মনে ভাবা মাত্রই, সে পৌঁছে গেল অন্য জগতে।

এই জগতে এসে, ছোট ইঁদুরটা মালিককে আর পাত্তা দিল না, সোজা ঝর্ণার কাছে গিয়ে চিত হয়ে পানিতে সাঁতার কাটতে শুরু করল, চোখ আধবোজা, বেশ উপভোগ করছে। তার আশেপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে এক ছোট্ট সোনালী সাপ—দু’জন একসময় ছিল শত্রু, এখন কিন্তু দারুণ বন্ধুত্বপূর্ণ, যেন এমনটাই স্বাভাবিক।

লি শিংঝি ওদের বিরক্ত না করে ঝর্ণার ধারে পেঁচানো তালের চারা গাছটি দেখল—এখন বেশ বড় হয়ে গেছে। ভাবল, কবে নিজের লাগানো পাকা তালের ফল খেতে পারবে। আশপাশের গাছপালায় জল ঢেলে, লতাপাতাকে একটা খসড়া মাচা বেঁধে দিয়ে ফিরে এল ঝর্ণার পাশে, ধ্যানে বসে পড়ল।

এভাবে কাটল রাত। ভোরে, নিজেদের ছোট মোরগটি আধা-বড় হাঁসের মতো স্বরে ডাকতে শুরু করলে, সে জগত থেকে বেরিয়ে এল। এরপর দুই দিন গ্রামে কাটাল, পাহাড়ে ঘুরল—ছোট পাহাড়, ঘন আগাছা, দু-একটা খরগোশ আর বুনো মুরগি ছাড়া আর কিছুই নেই, পরিচিত বুনো ফলও নেই, তাই নিরুৎসাহ হয়ে নেমে এল।

যদিও এই গ্রামীণ সহজ-সরল জীবন ভালো লাগে, কিন্তু বিলাসিতার স্বাদ পাওয়া মানুষকে আবার সাধারণতায় ফিরতে কষ্ট হয়—সেই পুরনো নতুনত্বও আর নেই। দ্বিতীয়郎-ও তেমন, কেবল কিছু ছোট্ট প্রাণীই গ্রাম ছেড়ে যেতে চায় না! পাশে পাথরের মূর্তি-বোঝাই বড় হলুদ কুকুরটার দিকে তাকিয়ে, মনে মনে ভাবল, এই না হলে ‘বিশ্বের প্রথম বিশ্বস্ত কুকুর’!

ক’দিন যেতে না যেতেই নতুনত্ব ফুরিয়ে গেল। শহরের ফটকে দাঁড়িয়ে, পাহাড়-নদী দেখে সেই আগের আবেদন আর নেই!

লি শিংঝি ও তার সঙ্গীরা উত্তর ফটক দিয়ে ঢুকে, ওয়াংফুজিং ও পোজি রোডের মোড়ে পৌঁছাল। আর দুটো বাঁক নিলেই লি পরিবারের মূল দরজায় পৌঁছানো যাবে। আশপাশে ভিড়, চোখ মেলে তাকালে দেখা যায় ‘উঁচু বাড়ি এক নম্বর’ নামে বিখ্যাত সেই গ্রন্থাগার। তারা রাস্তা ধরে হাঁটছিল, হঠাৎ লি শিংঝি শুনল এক চেনা কান্নার আওয়াজ—শিশুর কান্না। এই জগতে তার খুব বেশি পরিচিত নেই, শিশু তো আরও কম। ভাবতে পারল না, এই চেনা আওয়াজ কার হতে পারে।

হঠাৎ সে থেমে গেল, দাসদের বলল দ্বিতীয়郎-কে নিয়ে বাড়ি ফিরে যেতে, আর নিজে কান্নার উৎসের দিকে এগিয়ে গেল।