একচল্লিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত আনন্দ

কিন参গর আবার একদল ক্লান্তশ্রান্ত সৈন্য নিয়ে তানঝৌ নগরীতে ফিরলেন। দূর থেকে সবাইকে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে ফিরে আসতে দেখে লিউ প্রশাসক আগেভাগেই বিজয় উৎসবের আয়োজনের আদেশ দিয়েছিলেন।

কিন্তু যখন লিউ প্রশাসক কিন参গরকে সামনে পেলেন, দেখলেন তাঁর পোশাক অক্ষত, কোথাও সাম্প্রতিক রক্তপাতের চিহ্ন নেই, শুধু কপাল কুঁচকানো, তাতে তাঁর মনে এক অস্বস্তি দানা বাঁধল।

“কিন参গর, কাজটা কেমন হলো?” লিউ প্রশাসক জিজ্ঞেস করলেন। পাশে থাকা ছুই জেলার ম্যাজিস্ট্রেটও কিন参গরকে দেখে গভীর চিন্তায় পড়লেন।

“আমরা যখন ডাকাতদের ঘাঁটিতে পৌঁছাই, দেখি তারা সবাই কারও হাতে অনেক আগেই নিধন হয়েছে!” কিন参গর বিরক্তি নিয়ে বললেন, তাঁর গোটাগোটাভরা মুখ আরও কুঁচকে উঠল।

ডাকাতরা নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়াটা নির্ঘাত স্বস্তির কথা, কিন্তু নতুন করে এক অজানা শক্তির অস্তিত্ব টের পেয়ে সবাই উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল।

“এখন কী হবে?” লিউ প্রশাসক খুবই উদ্বিগ্ন হলেন। শেষ দুই বছরে তানঝৌ শহরে নতুন কোনো গোলযোগ হলে তাঁর অবস্থা সঙ্গীন হবে, আগেভাগে অবসর নেওয়াই তখন মঙ্গল।

ছুই ম্যাজিস্ট্রেটও কপাল কুঁচকালেন। কিন参গরের কথায় তাঁর মনে এক অচেনা ছায়া ভেসে উঠল। মাথা নেড়ে নিজেকে ভয় পেতে বারণ করলেন।

কিন参গরেরও বিশেষ কিছু করার ছিল না। এটা শুধু ডাকাত নিধনের বা কোনো পলাতক ধরার কাজ ছিল না। তারা যদি অজানা লোককে নিয়ে হট্টগোল শুরু করেন, তাহলে শুধু ফাঁকা গর্জন হবে না, সহকর্মীদের হাসির পাত্রও হবেন।

অগত্যা সবাই সিদ্ধান্ত নিল, আপাতত গোপনে খোঁজখবর চালাতে হবে এবং শহরের প্রতিরক্ষা জোরদার করাটাই মুখ্য।

এদিকে, লি হিংঝি ও তাঁর সঙ্গীরা তানঝৌ নগরীতে ফিরল, তখন সূর্য ডুবে গেছে। শহর ছাড়ার সময়ের মতোই, তারা সবাই আলাদা আলাদা পথে শহরে প্রবেশ করল।

লি হিংঝি জানত না, তাদের শহরে প্রবেশের কিছু পরেই শক্তিশালী সেনারা প্রহরীদের জায়গা নিল এবং পথচারীদের কড়া তল্লাশি শুরু করল—বিশেষত সুঠাম দেহী লোকদের ক্ষেত্রে।

যদিও তারা প্রত্যাশিত সমস্যার সমাধান করতে পারেনি, তবুও তানঝৌ শহরের নিরাপত্তা হঠাৎ অনেক উন্নত হলো। আদালত ও কারাগারগুলো কয়েদিতে উপচে উঠল।

লি হিংঝি ও তাঁর সঙ্গীরা উত্তর ফটক দিয়ে প্রবেশ করে অল্প সময়ে লি বাড়ি ফিরে এলেন। তখন তিনি দাসদের ডেকে ছোট মোটা ছেলেটি ও ছোট মেয়েটিকে জায়গা করে দিলেন। নিজে বেশ কয়েকটি বড় ড্রাম গরম জল আনালেন।

তাঁর গায়ে রক্তের গন্ধ লেগে ছিল, যদিও শহরের বাইরে নদীতে একবার ধুয়েছিলেন, তবুও অস্বস্তি কাটেনি।

দুই ড্রাম গরম জলে ভালো করে গা মেজে, পোশাক বদলে উঠে এলেন।

রাতের খাবার খেয়ে, ছোট ভাইয়ের সঙ্গে একটু গল্প করে, পড়াশোনা দেখে, বিছানায় উঠে আজকের সাধনায় মন দিলেন।

লি হিংঝি অভ্যস্তভাবে সুগন্ধি চন্দনের বিছানায় পদ্মাসনে বসলেন। মনে মনে সিস্টেমের প্যানেল খুলে দেখলেন, গুণাগুণে সামান্য পরিবর্তন ছাড়া কিছু নজরে পড়ল না।

হঠাৎ তাঁর মনে হলো আজকের প্যানেলে কিছু একটা অদ্ভুত। খুঁটিয়ে দেখার পর আবিষ্কার করলেন, এতদিন নিষ্ক্রিয় থাকা ‘গুহাপ্রাসাদ’ ফিচারটি উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে! শুরুতে যার জন্য অপেক্ষা করেছিলেন, এখন এতদিন পর ভুলেই গিয়েছিলেন।

লি হিংঝির মনে প্রবল উত্তেজনা জাগল। এই জিনিস, সত্যি বলতে, বিপদের সময়, যাত্রার পথে অপরিহার্য। এখন থেকে বাড়তি বোঝা নিয়ে ঘুরতে হবে না।

তাঁর কাছে যা কিছু ছিল, তা শুধু যুদ্ধবিদ্যায় সহায়ক, অন্য কাজে তেমন লাগে না। কিন্তু এই গুহাপ্রাসাদ কি না, একেবারে অন্য এক জগৎ! তাঁর ধারণা ভুল না হলে, এ যেন এক ভিন্ন দুনিয়া।

আর দেরি না করে, মনে মনে ভাবলেন, হঠাৎ পরিবেশ পাল্টে গেল, একটু অস্বস্তি হলো, চারপাশের মেঘ কুয়াশা কেটে গেলে সামনে এক অদ্ভুত স্থান দেখা দিল।

স্থানটি খুব বড় নয়, যেন একটি বড় ঘর, দৈর্ঘ্য-প্রস্থ-উচ্চতা সব মিলিয়ে দশ মিটার মতো। চারপাশে সাদা কুয়াশায় ঢাকা। তিনি হাত বাড়িয়ে দেখলেন, প্রবল প্রতিরোধ, আট ভাগ শক্তি খরচ করেও আধা মিটার যেতে পারলেন না।

স্থান ছোট হলেও তাঁর মনে কোনো দমবন্ধ অনুভূতি জাগল না।

মাটিতে কালো ভেজা মাটি, মাঝখানে ছোট্ট একটি ঝরনা। এক মিটার চওড়া জায়গা।

লি হিংঝি হাত ডুবিয়ে দেখলেন, জল একেবারে নির্মল। চুমুক দিয়ে খেলেন, স্বাদ অপূর্ব, শরীরে এক অদ্ভুত স্ফূর্তি জাগল, সতেজতা ছড়িয়ে পড়ল, দীর্ঘজীবনের শক্তি দ্রুত সঞ্চালিত হতে লাগল—অতুল আরাম।

আর দেরি না করে, তিনি মাটিতে পদ্মাসনে বসলেন, মন নিস্পৃহ করে ধ্যান শুরু করলেন।

এবার ধ্যানে বসে অদ্ভুত এক ব্যাপার লক্ষ্য করলেন।

বাইরে ধ্যানে গেলে ষড়েন্দ্রিয় লোপ পায়, চারপাশ অন্ধকার, কেবল নিজের অস্তিত্ব টের পান। কিন্তু এখানে ধ্যানে বসেও স্থানটির অস্তিত্ব টের পাচ্ছেন, এমনকি ঝরনার ধারে বসা নিজের ছায়া দেখতে পাচ্ছেন। মনে হচ্ছে, ইচ্ছে করলে স্থানটির কিছু নিয়ন্ত্রণও করতে পারবেন।

লি হিংঝি আগের মতোই ধ্যানে তলিয়ে গেলেন, কৌতূহলে স্থানটা দেখলেন—এমনিতেই অনাবাদি, অথচ তাতে প্রাণের স্পন্দন অনুভব করলেন; দেখলেন সেখানে বসা মানুষটিকে, যাকে তিনি খুব চেনেন, অথচ এখন বড় অচেনা মনে হলো। তার মনে অপূর্ব এক অনুভূতি জাগল...

লি হিংঝি চোখ মেলে দেখলেন, সাধনা শেষ। মনে মনে ভাবতেই ফিরে এলেন নিজের ঘরে। জানলা দিয়ে তাকিয়ে দেখলেন, এখনো গভীর রাত।

লি হিংঝি আরও পরীক্ষা করতে দুইটি জলঘড়ি বের করে, একটি গুহাপ্রাসাদে, একটি নিজের ঘরে রাখলেন।

কিছুক্ষণ পরে বের করে দেখলেন, সত্যি! স্থানটির সময় প্রবাহ পৃথিবীর চেয়ে পাঁচ গুণ দ্রুত। অর্থাৎ, বাইরে একদিনে গুহাপ্রাসাদে পাঁচদিন পেরিয়ে যায়।

এই সময় পার্থক্য আপাতত তেমন কাজে না এলেও, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই কাজে লাগবে বলে মনে হলো।

লি হিংঝি জানলা গলে চাঁদের দিকে তাকালেন, পশ্চিমাকাশে হেলে পড়া চাঁদ, হাতে গোণা কয়েকটি তারা ঝলমল করছে।

“ডং!—ডং! ডং!” হঠাৎ এক জোর, দুই মৃদু ঢোলের শব্দ রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল, লি হিংঝির মনেও ধাক্কা দিল—এখন তৃতীয় প্রহর।

লি হিংঝি এ জগতে এসে ‘দ্বিতীয় প্রহরে ঘুম, পঞ্চম প্রহরে জাগরণ’-এর নিয়মে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। শুরুতে অবিশ্বাস্য লাগলেও, আধুনিক মানুষ হিসেবে, প্রতিদিন রাত তিনটায় উঠতে হবে ভাবতেই পারতেন না।

উচ্চ, নির্মল চাঁদের দিকে তাকিয়ে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মনে হলো খানিকটা শূন্যতা তাড়া করছে, আকস্মিক আনন্দও যেন ফিকে হয়ে গেল।

দরজা-জানলা বন্ধ করে ঠাণ্ডা চাঁদকে বাইরে রেখে বহুদিনের পুরোনো কম্বল টেনে শুয়ে পড়লেন। পরিচিত অথচ অচেনা এক আরামদায়ক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল; ধ্যান আরামদায়ক হলেও, সবসময় ধ্যান করলে চলে না, মাঝে মাঝে বিশ্রামও দরকার।

পুরো শরীরটা কম্বলের ভেতর গুটিয়ে নিয়ে, তিনি এই জগতের সবচেয়ে সুন্দর রাত উপভোগ করলেন।

পরদিন, লি হিংঝি যখন ঘুম ভাঙালেন, সূর্য মধ্যগগনে। আলস্যে উঠে পড়লেন।

সূর্যের আলো জানলা দিয়ে ঘরে ঢুকেছে, বসন্তের সকালে আরও অলসতা ছড়িয়ে দিল।

লি হিংঝি একটু কুঞ্চিত পোশাক গুছিয়ে দরজা খুললেন, উষ্ণ আলোয় শরীর সিক্ত করলেন। তিনি অনুভব করলেন, শরীরের প্রতিটি রোমকূপ যেন আলো শুষে নিচ্ছে, এই অমূল্য উষ্ণতা ধরে রাখতে চায়। মনে হলো, রক্তধারা নদীর স্রোতের মতো দ্রুত প্রবাহিত হচ্ছে, এমনকি ‘ঝরঝর’ শব্দও শুনতে পেলেন।

চোখ বন্ধ করে একটু আরাম উপভোগ করলেন।

চোখ খুলতেই সামনে বড় একটি মুখ, যার শুকনো মুখে কালো চোখের পাথরে নিজের প্রতিবিম্ব দেখতে পেলেন।

লি হিংঝি অজান্তে এক পা পিছিয়ে গেলেন, দেখলেন সামনে একটু লজ্জিত, সংকোচে ভরা এক ছোট মেয়ে।

তার মুখে গতকালের দৃপ্ততা নেই, কপাল ফ্যাকাশে, একটুও বলিষ্ঠ নয়।

“তুমি এখানে কী করছো? কিছু দরকার?”

হু ছিংআর মুখ খুলে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, পরে সাহস সঞ্চয় করে বলল, “আমার চাবুকটা কোথায়? দয়া করে...”—কথা ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে গেল। চাবুকটা ফিরিয়ে নিতেই সে এসেছে, কারণ ওটা তার মায়ের স্মৃতিচিহ্ন, তার সবচেয়ে আদরের সম্পদ, আত্মরক্ষার উপকরণ।

লি হিংঝি দেখলেন, এই শীতের সকালে পাতলা কাপড়ে ছোট মেয়েটি দাঁড়িয়ে, মুখ শিশুসুলভ ফ্যাকাশে, তাঁর মনে মমতা জাগল। বললেন, “তুমি একটু দাঁড়াও।”

তাঁর কথা শেষ করেই ঘরে গিয়ে, গতকাল চৌ দা’র কাছ থেকে নেওয়া রৌপ্য চাবুকটি বের করলেন।

চাবুকটি সম্পূর্ণ রূপালী, দুর্লভ ধাতুতে তৈরী, নিঁখুত কারুকাজে ভরা। হাতে নিয়ে খেলতে ইচ্ছে করল।

“ভালো করে রেখো, আর যেন ভুলে ব্যবহার না করো, নইলে...” চাবুকটি বাড়িয়ে দিয়ে হালকা সতর্কবার্তা দিলেন। তাঁর মন নরম হলেও, আগে থেকেই সাবধান করলেন।

ছিংআর প্রথম কথা শুনে আনন্দিত হয়ে তড়িঘড়ি চাবুকটা নিল, শেষ কথা শুনে আবার ভয় পেল। ভাবল, আর কখনো এদের সামনে চাবুক ব্যবহার করবে না। তাছাড়া, এরা সবাই অদ্ভুত মানুষ—লি হিংঝি তার চমকে দেওয়া চাবুক এড়িয়ে গেল, চৌ দা কয়েকটি আঘাতেও অক্ষত রইল। সাধারণত, ডাকাত ঘরে জন্মানো মেয়ের পক্ষে চাবুক চাইতে এসে এভাবে ভয়ে-শঙ্কায় থাকা অস্বাভাবিক, সে তো চাবুক হাতে হামলা চালিয়ে দিত।

সে আলতো করে ঠান্ডা চাবুকটা ছুঁয়ে মনে মনে বলল, “আমার ছোট্ট আদুরে, আমি তোমাকে পেতে এলাম, আমাকে মিস করেছো নিশ্চয়ই।” আবার ভুরু কুঁচকে ভাবল, “সব দোষ ঐ খারাপ লোকদের, না হলে আমি কখনো তোমার থেকে আলাদা হতাম না। একটু ভালো করে যুদ্ধবিদ্যা শিখে নিলেই...”

এত ভাবতে ভাবতে দাঁত কামড়ে ফেলল।

লি হিংঝি মেয়েটির ভিন্ন ভিন্ন মুখভঙ্গি দেখে হাসলেন, আরও মমতা অনুভব করলেন।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট্ট মেয়ে, ভবিষ্যতে কী করবে বলো তো? কোনো আত্মীয় আছে?”

লি হিংঝি এখনো এই মেয়ের পরিচয় জানেন না, এমনকি নামটাও না। যদিও গতকালের আচরণ একটু কঠোর ছিল, তবুও ভেবেছিলেন, মেয়েটি কোনো ডাকাতের হাতে অপহৃত, তাই সহানুভূতিতে নরম মন দেখিয়েছিলেন।

লি হিংঝির কল্পনাও ছিল না, এর পেছনে আরও কী রহস্য লুকিয়ে আছে।