ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায় পুরনো কাঁকড়া

লী হিংঝি প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করে, একটি মোটা কাপড়ে কিছু ক্ষতর ওষুধ ঢেলে, দৃঢ়ভাবে ক্ষতস্থানে বেঁধে দিল! ক্ষত থেকে আসা ভয়ানক যন্ত্রণায় তার দাঁত কিড়মিড় শব্দে চেপে ধরল। আগের জন্মে, এমন আঘাত সে কখনও পায়নি। লী হিংঝি ইচ্ছা করল, এই মুহূর্তেই সেই পিতা-পুত্রকে ধরে এনে চামড়া ছাড়িয়ে, নারকীয় শাস্তি দিক!

সে আবার ঘরের ভেতরে এগিয়ে গেল। প্রধান দরজা ভেঙে পড়ার বিশাল শব্দে ইতিমধ্যে সারা প্রাসাদের সবাই চমকে উঠেছে। কয়েকজন বলিষ্ঠ দাস-রক্ষী দৌড়ে এল, কিন্তু লী হিংঝি একে একে তাদের সবাইকে তরবারির কোপে ফেলে দিল! আর কেউ বাধা দিতে এল না।

দশ-পনেরো জনকে হত্যা করার পর, লী হিংঝির চোখে নেমে এল উন্মত্ত রক্তপিপাসা! তার সারা শরীর রক্তাক্ত, গায়ে লেগে আছে হলুদ-সাদা বস্তু, ছিন্ন মাংসের টুকরো, যেন নরকের অন্ধকার থেকে উঠে আসা দৈত্য! কাউকে দেখলেই কুপিয়ে মারছে, কোনো যুক্তি-বুদ্ধি অবশিষ্ট নেই!

তার দু’চোখে যেন আগুনের লাল ছটা, প্রাসাদের লোকেরা তার চোখে তাকালেই যেন মৃত্যুর মুখে পড়ল! যাদের মন দুর্বল, তারা তো পাগল হয়ে গেল।

অবশেষে, যখন ওয়াং শিউচাই দলবল নিয়ে এসে পৌঁছাল, তখন গোটা কুৎসিত প্রাসাদটি ছিন্নভিন্ন, কেউ পালিয়েছে, কেউ লুকিয়েছে, কেউ মরেছে, কেউ পঙ্গু, দৃশ্যটা যেন নরকপুরী!

ওয়াং শিউচাইয়ের পেছনে যারা রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ দেখে এসেছে, তারাও এই দৃশ্য দেখে শিউরে উঠল! ওয়াং শিউচাই মুখে স্থিরতা রাখলেও, লী হিংঝির নির্মমতায় স্তম্ভিত বোধ করল!

ভাগ্য ভালো, লী হিংঝির সামান্য বুদ্ধি এখনও অবশিষ্ট ছিল, তাই গোটা কুৎসিত পরিবারে আগুন লাগায়নি! নইলে, একবার আগুন ছড়ালে, গোটা তানজৌ নগরীতে কতজন মানুষ গৃহহীন হয়ে যেত, কে জানে!

লী হিংঝি সামনে জড়ো হওয়া একদল লোককে দেখে তরবারি তুলেই মারতে যাচ্ছিল। ওয়াং শিউচাই সেটা দেখে ভিতরে ভিতরে আতঙ্কিত হয়ে, দ্রুত শ্বাস টেনে চিৎকার করল, “স্বামী!”

শরীর থমকে গেল, চোখের রক্তাভ জ্যোতি যেন দোলা খেল, কোন এক ভেতরের লড়াই চলছে মনে হল!

অল্প কিছুক্ষণের মধ্যে, লী হিংঝির চোখের সেই রক্তজ্যোতি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল একরাশ বিভ্রান্তি।

সে যখন পুরোপুরি হুঁশে এল, চারপাশের বিধ্বস্ত কুৎসিত প্রাসাদ দেখে মনের ভেতর কেঁপে উঠল! যদিও খানিক আগে সে উন্মাদ অবস্থায় ছিল, তবু সামান্য যে বোধশক্তি ছিল, তা তাকে বুঝিয়ে দিল, কী ঘটে গেছে।

আর কিছু না ভেবে, সে দ্রুত তার ব্যবস্থাপনা পৃষ্ঠাতেই নজর দিল, দেখল পুণ্য -১০! সাধারণ নির্দোষ মানুষ হত্যার জন্য প্রতি জনে দশ পয়েন্ট কাটা হয়েছে, অর্থাৎ সে একশোরও বেশি নিরস্ত্র মানুষকে হত্যা করেছে!

লী হিংঝির মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল। মানুষের মাংস ও রক্তের গন্ধে, শরীরে লেগে থাকা ছিন্ন মাংস আর রক্ত দেখে, আগের জন্মে এমনটা দেখেও, এবারও মনে হল বমি করবে!

তার চেয়ে বড় ছিল অপরাধবোধ!

সে কখনও ভাবেনি, কোনোদিন তার হাতে নিরপরাধ মানুষের রক্ত লেগে থাকবে!

হৃদয়ের সব রাগ উগরে দেবার পর, হঠাৎ সে ভয় পেতে লাগল!

সে চিরকাল কল্পনা করত, তার যদি অতিমানবীয় শক্তি থাকত! কিন্তু এখন যখন তা পেয়েছে, প্রথমবারের মতো সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণহীন অনুভব করল, মনে হল তার শরীরের ভেতরে দানব বাসা বেঁধেছে, এই শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করছে, যেকোনো সময় তাকে পুরোপুরি অধিকার করে ফেলতে পারে!

আসলে, লী হিংঝির বর্তমান পুণ্য থাকায় সাধারণত সে এত সহজে হত্যার উন্মাদনায় পড়ত না, কিন্তু হঠাৎ শক্তি বেড়ে যাওয়ায় ভিত্তি দুর্বল, আবার কালো জাদুর ফাঁদে পড়তে পড়তে, শেষে ব্যাপক হত্যাযজ্ঞ চালানোয়, বাইরের অশুভ শক্তি সুযোগ নিয়েছে!

“এখন কী করব?” লী হিংঝি ফ্যাকাশে মুখে ওয়াং শিউচাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

দিনদুপুরে, তানজৌ নগরীর উপকর্তৃপতির বাড়ি ঢুকে এমন হত্যাকাণ্ড, মোটেই ছোটখাটো ব্যাপার নয়! আজব ব্যাপার, এখনও কোনো সামরিক কর্মকর্তা এসে জিজ্ঞাসাবাদ করেনি।

“স্বামী, আপনি কি সেই কুৎসিত উপকর্তৃপতিকে নিজের হাতে মেরেছেন?”

লী হিংঝি ওয়াং শিউচাইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, চোখে বরফের মতো শীতলতা!

“স্বামী, ওখানে কী আছে দেখুন!” ওয়াং শিউচাই লী হিংঝির পেছনে ইশারা করল।

লী হিংঝি ঘুরে তাকিয়ে দেখল, সেখানে এখনও ভাঙা-না-হওয়া একটি বলিদান বেদী, পাশে রক্তমাখা পতাকা, মাঝখানে পড়ে আছে এক টুকরো মুন্ডুহীন মৃতদেহ, দৃশ্যটা ভীষণ বিভীষিকাময়!

“বলিদান বেদী?!” সে একবার তাকিয়েই রাগে দাঁত চেপে ধরল! এই জিনিস না-থাকলে, দ্বিতীয় ছেলে এমন অচেতন পড়ে থাকত না!

এসময় ওয়াং শিউচাই এগিয়ে গিয়ে বলিদান বেদীর ছাই ছুঁয়ে দেখল, “ছাই এখনও গরম, তারা ভাবেনি আপনি এত তাড়াতাড়ি এসে যাবেন।”

জানা দরকার, দ্বিতীয় ছেলে অভিশাপে পড়ার পর থেকে, লী হিংঝি প্রাসাদে ঢুকতে মাত্র এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা লেগেছে! এরপর কুৎসিত প্রাসাদের দরজা ভেঙে ঢুকতেও এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা লাগেনি! এই সময়ে, সেই পিতা-পুত্র কোথায় পালানোর সুযোগ পাবে?

লী হিংঝির চোখে ঝলক দেখা গেল, “শিক্ষক, আপনি কি বলছেন—ওই দুই শয়তান এখনও এই কুৎসিত প্রাসাদেই আছে?!” সে সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে উঠল, তরবারি তুলে, খুঁজতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

“আছে কি নেই, তা আমি জানি না।” ওয়াং শিউচাই মাথা নাড়ল, শুনে লী হিংঝি হতাশ হয়ে পড়ল। “তবে, ঝড় এখনও থামেনি, সেই উপকর্তৃপতি চতুর বলে, নিশ্চয়ই এখনও পালায়নি, কেবল লুকিয়ে আছে, কে জানে তানজৌ নগরীর কোন কোণে!”

এত বড় একটা তানজৌ নগরী, একে একে খুঁজতে গেলে সাগর থেকে সূঁচ খোঁজা হবে! লী হিংঝি হতাশ হলেও জানে, এটাই সবচেয়ে ভালো ফল, যেহেতু তারা শহরের ভেতরেই আছে, ধীরে ধীরে খুঁজে বের করলেই হবে। তাছাড়া, ওই বুড়ো শয়তানের পেছনে এখনও কুৎসিত ছেলের টানাটানি রয়েছে!

“স্বামী, সামরিক কর্মকর্তা এখনও আসেনি, চলো আমরা আগে এখান থেকে বেরিয়ে যাই। নইলে, আবার বিপদে পড়তে হবে!” ওয়াং শিউচাইয়ের ডাকাতদের সঙ্গে মিশে থাকার অভ্যাস, তাকে সবসময় সরকারি লোকজন বা সৈন্যদের এড়িয়ে চলতে শেখায়। সে আসার আগেই জীবন বাজি রাখার প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল! আশ্চর্য, এতক্ষণেও কোনো সৈন্য কেন এল না!

ওয়াং শিউচাই অবাক হলেও, আর কিছু না ভেবে দ্রুত এখান থেকে পালানোই শ্রেয় মনে করল।

“হুঁ!” লী হিংঝি সাড়া দিল।

সে বলিদান বেদীর দিকে তাকিয়ে, মনে মনে ক্রুদ্ধ, কিছুতেই মন ভরল না!

তবু, এই মুহূর্তে আর কিছু করার নেই, তাই ওয়াং শিউচাইয়ের সঙ্গে বাইরে রওনা হল।

হাঁটতে হাঁটতে, লী হিংঝি হতাশ হয়ে চারপাশে তাকাতে লাগল, কিছু পাবে কি না দেখতে, কিন্তু ওই পুত্র-পিতার চতুরতায় কিছুই খুঁজে পেল না।

দরজা পেরিয়ে বাইরে এসে, ওয়াং শিউচাই চারপাশ দেখে নিশ্চিত হল, কেউ ওঁত পেতে নেই, একটু স্বস্তি পেল।

লী হিংঝি অস্তগামী সূর্যের আলোয় ফাঁকা, ছায়াময়, অন্ধকারাচ্ছন্ন রাস্তা দেখল, তার বুক ফাঁকা লাগল।

সে অবসন্ন হাতে ঝুলিয়ে, নিঃসঙ্গ বোধ করতে লাগল।

এই জগতে আসার পর, দ্বিতীয় ছেলে ছাড়া তার আর কেউ নেই, দু’জন সবসময় একসঙ্গে থেকেছে, যেখানে লী হিংঝি, সেখানে দ্বিতীয় ছেলেও। ছেলেটি ছোট হলেও, যথেষ্ট বোঝদার আর শান্ত; লী হিংঝি তাকে ভাই, এমনকি নিজের সন্তান হিসেবেও ভাবত। আগের জন্মে সে চিরকাল নিঃসঙ্গ ছিল, কিন্তু দ্বিতীয় ছেলের উপস্থিতিতে সে ভাইয়ের আন্তরিকতা, পিতার স্নেহ অনুভব করেছিল! কে জানত, আজ সে অচেতন, বেঁচে আছে কি নেই, অজানা!

যে ব্যবস্থা ছিল তার একমাত্র ভরসা, এখন তা একেবারেই নিষ্ফল! এই পৃথিবীতে তার একমাত্র স্বজনকেই বাঁচাতে পারছে না!

লী হিংঝি নিজেকে অসহায়, দুর্বল, বিভ্রান্ত ও অপরাধী মনে করল! যদি তার অহংকার না-থাকত, দ্বিতীয় ছেলে কীভাবে অমন নীচ লোকের ফাঁদে পড়ত!

ওয়াং শিউচাই লী হিংঝির ফাঁকা চোখ, ফ্যাকাশে মুখ, শোকাহত চেহারা আর অস্তগামী সূর্য দেখে, মনে মনে দুশ্চিন্তায় পড়ল—যদি সেনারা দেখে ফেলে, তবে আবার পলায়ন করতে হবে।

নিজের জন্য তার কিছু যায় আসে না, কিন্তু লী হিংঝির কথা ভেবে সে দুশ্চিন্তায় পড়ল, তাছাড়া কয়েকটি বিষাক্ত সাপও গোপনে ওঁৎ পেতে রয়েছে!

ঠিক এই সময়ে, ওয়াং শিউচাই যখন লী হিংঝিকে তাড়াতাড়ি যেতে বলবে, তখনই দেয়াল কোণের এক অদ্ভুত শব্দ লী হিংঝির দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

সেখানে হেলে পড়ে আছে একটি মৃতদেহ, গলায় গাঁথা এক ছুরি, যেটি লী হিংঝি প্রবেশ করার সময় দেয়ালে বসে থাকা সেই অচেতন লোকটি।

―――――――――――――――

প্রথম অধ্যায় সমাপ্ত!

দ্বিতীয় অধ্যায় একটু সম্পাদনা করে শিগগিরই দেব, আপনাদের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!