পঁচাত্তরতম অধ্যায় কিশোরী (দ্বিতীয়)

তরুণীটি দেখল লি হিং ঝি তার দিকে তাকাচ্ছে, কিছুটা লজ্জিত ও বিরক্ত হয়ে হালকা ভাবে নাক সিঁটকাল।
"তাই তো দাদি বলেছেন, বাইরে সবাই খারাপ লোক!" তার মুখে ছিল স্পষ্ট ক্ষোভের ছাপ।
সে আবার ধীরে ধীরে পা মর্দন করতে শুরু করল, গোড়ালির যন্ত্রণায় অত্যন্ত সাবধান ছিল।
তরুণীটি আলতো করে দু'বার মর্দন করল, কিন্তু যন্ত্রণার গভীরে যেতে সাহস পেল না। হঠাৎ সে মাথা তুলে দেখল, লি হিং ঝি এখনও বিস্মিতভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার ছোট মুখটি জ্বলজ্বল করে লাল হয়ে উঠল।
"খারাপ লোক!"
সে কঠোরভাবে গালি দিল, আবার নাক সিঁটকাল, হাত ঝাঁকিয়ে দিল—
লি হিং ঝি হঠাৎ অনুভব করল কিছু একটা তার দিকে ছুটে আসছে। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, একটা ছোট, তীক্ষ্ণ মাথা ও ফুলেল দেহের সাপ! দেখে বোঝা গেল, সাপটি বিষাক্ত।
তিনি আত্মবিভোর ছিলেন, কিন্তু এই সাপের কারণে চমকে উঠলেন—তবুও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, সাপটি তার গায়ে এসে ধাক্কা দিল।
তরুণীটি আসলে অজানা এই মানুষের ভয় দেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু "ছোট ফুল" তার গায়ে ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মাটিতে পড়ে গেল, শুয়ে রইল, আর নড়ল না।
"তুমি আমার 'ছোট ফুল'-এর কী করেছ?!"
তরুণীটি উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু পায়ের যন্ত্রণা ভুলে গেল—"উফ!"
অ appena উঠে দাঁড়াল, আবার ধাক্কা খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
সে মাথা তুলল, তার সাদা মোলায়েম মুখে মাটির গুঁড়ি, ঠোঁটে এক টুকরো পাতার ছায়া।
লি হিং ঝি তরুণীটির এমন অবস্থা দেখে, বিষাক্ত সাপের কারণে যে বিরক্তি ছিল, তা একেবারে কমে গেল। তিনি বুকের ভেতর হাত ঢুকিয়ে, একটি ছোট মাটির কৌটা বের করে তরুণীটির দিকে ছুঁড়ে দিলেন, বললেন, "এই ওষুধটা জখমের ওপর লাগিয়ে মর্দন করো!"
লি হিং ঝির প্রকৃত স্বভাব অনুযায়ী, যখন তরুণীটি বিষাক্ত সাপ ছাড়ল, তখনই তাকে চলে যাওয়া উচিত ছিল—তরুণীর আহত হওয়াটা তার দোষ হলেও, কাউকে সাপ দিয়ে কামড়ানোর মতো অপরাধ নয়! কিন্তু অনেক দিন ধরে কোনো মানুষের দেখা পাননি, আর তিনি巫族গোষ্ঠীর ব্যাপার জানতে চেয়েছিলেন, তাই—
সিস্টেমের সাহায্য থাকলেও, মানুষকে পরিস্থিতির কাছে মাথা নত করতেই হয়!
তরুণীটি তার আরও ফুলে ওঠা ও লাল হয়ে যাওয়া পা মর্দন করল, মাটিতে শুয়ে থাকা দুঃখী সাপটিকে ভুলেই গেল, লি হিং ঝি দেওয়া ওষুধটা নিয়ে গোড়ালিতে ছড়িয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে, লাল ও জ্বলন্ত জায়গায় ঠাণ্ডা অনুভূতি এল।
সে আলতো করে হাত দিয়ে জখমে স্পর্শ করল, "উফ—", এখনও প্রবল যন্ত্রণা!
লি হিং ঝি অনেকক্ষণ ঘুরে দাঁড়িয়ে থাকল, পেছনে কোনো শব্দ নেই দেখে অবাক হল।

তিনি ফিরে তাকালেন, দেখতে পেলেন এক সুন্দরী তরুণী, আলতো করে তার কোমল, ছোট্ট পা ধরে রেখেছে, অন্য হাতে কখনও কখনও লাল হয়ে যাওয়া অংশে ছোঁয়া দিচ্ছে, যেন কোনো খেলায় মগ্ন। তবে তার মাঝে মাঝে নাক সিঁটকানো আর মুখের লালচে ভাব দেখে বোঝা গেল, সে যন্ত্রণায় কষ্ট পাচ্ছে।
তরুণীটি বুঝতে পারল, লি হিং ঝি ফিরে তাকিয়েছে, মুখটি লাল হয়ে উঠল, ভীত হরিণের মতো দ্রুত ছোট্ট পা ঢেকে নিল, রাগে লি হিং ঝির দিকে তাকাল।
"দাদি বলেছেন, বাইরে সবাই খারাপ লোক! তুমি যদি আমাকে আবার কষ্ট দাও, দাদি অনেক পোকা পাঠাবে, তোমাকে কামড়াবে!"
লি হিং ঝি তরুণীর ছেলেমানুষি কথায় হাসল, তবে পরের কথাগুলো তাকে ভাবতে বাধ্য করল। তিনি আর সময় নষ্ট না করে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি 黑齿গোষ্ঠীর কথা জানো?"
"কি 黑齿白齿! আমি শুনিনি, শুনলেও বলব না!"
তরুণীটি মনে করল কথাবার্তায় সে জয়ী হয়েছে, লি হিং ঝি’র ভ্রূকুটি দেখে সে আনন্দ পেল, হাতও অজান্তে আরও জোরে মর্দন করল—
"উফ!" আবার যন্ত্রণায় মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ঠোঁটের পাশে ঘাম জমল।
লি হিং ঝি তরুণীটির অবস্থা দেখে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না, আবার জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি巫族ের কথা শুনেছ?"
"তুমি অদ্ভুত, আমি কিছুই বলব না!" তরুণীটি ছোট্ট পা মর্দন করল, মুখে বিরক্তি ও হতাশার ছাপ। যদি আরও গালি জানা থাকত, সে নির্দ্বিধায় বলে দিত।
লি হিং ঝি তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।
তরুণীটি এখনো খুব অভিজ্ঞ নয়, তার মুখের রাগী অথচ নিশ্চিত সুর, নিজের পরিচয় ফাঁস করে দিল।
"একটু ভাবি, তুমি নিশ্চয়巫族েরই!" লি হিং ঝি মজা করে বলল, তরুণীটি অবাক ও রাগী হয়ে উঠল, তিনি অপেক্ষা না করে, কয়েকটি দিক দেখিয়ে বললেন, "তোমার বাড়ি ওদিকে? নাকি ওইদিকে?"
তরুণীটি খুবই বুদ্ধিমান, চোখ ঘুরিয়ে লি হিং ঝি যাওয়ার দিক দেখিয়ে বলল, "ওদিকে!"
লি হিং ঝি আরো কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তরুণীর বাধা দেওয়ায় আর কিছু বললেন না।
"তাহলে, আমি যাচ্ছি!" বলেই হাঁটার ভঙ্গি করলেন।
তরুণীটি বুঝতে পারল না, লি হিং ঝি সত্যিই চলে যাচ্ছেন দেখে তাড়াহুড়ো করে বলল, "তুমি—তুমি কি আমার দাদির সাহায্য চাইতে এসেছ?"
এই কথা শুনে, লি হিং ঝি নিশ্চিত হল, তরুণীটি巫族ের।
লি হিং ঝি হাসতে হাসতে বলল, "巫族ে এত মানুষ, তুমি কীভাবে জানলে আমি তোমার দাদির খোঁজে এসেছি?"
"গ্রামে আমার দাদিই সবচেয়ে শক্তিশালী!" তরুণীটি বলল, তার মুখে গর্ব, যেন নিজের কথা বলছে।

"ওহ? তিনি তোমার দাদি, তাই তো তুমি বলছ তিনি শক্তিশালী!" লি হিং ঝি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন, যেন তরুণীর কথায় বিশ্বাস নেই, তবে তার কান আগ্রহে খাড়া হয়ে আছে।
এই নবীন তরুণীর সঙ্গে কথা বলার সময় তিনি মনে করলেন, যেন একজন সন্দেহজনক লোক ছোট মেয়েকে ভুলিয়ে ভালোবাসায় ফেলে দিচ্ছে; তার মনে অপরাধবোধ জাগল।
তরুণীটি হাসি থামিয়ে দিল, ঠোঁট নড়ল, কী বলবে বুঝতে পারল না, হঠাৎ, অজানা কারণে, চোখের জল ধাপিয়ে এল—
"তোমরা সবাই আমাকে কষ্ট দাও! ছোট সাদা আমাকে চায় না! কেউ আমাকে ভালোবাসে না…"
তরুণীর অনেকদিনের জমে থাকা দুঃখ এই মুহূর্তে ফেটে পড়ল, হাসিমুখ এক মুহূর্তে দুঃখের নদীতে ডুবে গেল।
চোখের জল তার মুখের ধুলোর সঙ্গে মিশে, দেখে মনে হল, এক বিশাল ফলা বিড়াল।
লি হিং ঝি তরুণীর এই অবস্থা দেখে হতবাক, মজা একটু বেশি হয়ে গেছে!
"শেষ!" তিনি মাথায় হাত দিয়ে নিজেকে দোষ দিলেন।
তিনি নারীদের কান্না সবচেয়ে ভয় পান, অথচ কোথায় নারীরা কাঁদে না? ফলে নারীদেরও ভয় পান।
এ কারণে, আগের জীবনে এত বয়সেও কোনও নারীর হাত স্পর্শ করেননি।
লি হিং ঝি নিজেকে অভিশাপ দিলেন, লজ্জা ও অসহায়তায় পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।
তিনি বুঝতে পারলেন না, এক জোড়া চকচকে চোখ ফাঁক দিয়ে তাকে দেখছে, কান্নার শব্দ আরও বাড়ছে।
তরুণীটি সাধারণত দাদি ও আশেপাশের মানুষদের কান্না দেখিয়ে বশ করে, কান্না শুরু করলেই সবাই তার কথায় রাজি হয়ে যায়, এটাই তার প্রধান অস্ত্র।
কিন্তু আজ সে হতবাক, তার কান্না বাড়ছে, পাশে থাকা সেই অজানা লোকটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছেন না, কী করবে বুঝতে পারছে না।
কাঁদতে কাঁদতে সে সত্যিই কষ্ট অনুভব করল, মনটা ভারী হয়ে এল, চোখের জল থামল না—এক সময় ভাবল, গ্রামে থাকা দাদি এখন কেমন আছেন, আবার মনে পড়ল, সেই "ছোট সাদা" কোথায় চলে গেছে, এমনকি মাটিতে শুয়ে থাকা "ছোট ফুল"কেও মনে পড়ল…