একশো এগারোতম অধ্যায়: লাউ

সেই বিশালকায় সন্ন্যাসী যেন মাছ চুরি করা কোনো বিড়ালের মতো সেই ভবঘুরে লোকটির সঙ্গে টলমল পায়ে হাঁটতে হাঁটতে দ্রুতই দৃষ্টির আড়ালে চলে গেলেন।

ওয়াং পরিবারের সদস্যদের কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে দিয়ে লি কিং ওয়াংদের বাসভবনে ফিরে এলেন। ওয়াং পরিবারের সদস্যদের আচরণে আগের চেয়ে উষ্ণতার ছোঁয়া থাকলেও, তাদের চোখেমুখে ছিল গভীর কোনো সন্দেহ ও ভয়ের রেশ। এই যুগে যারা ভূত-প্রেত বা আধ্যাত্মিক কোনো কিছুর সঙ্গে জড়িয়ে থাকে, তাদের সাধারণ মানুষ হিসেবে গণ্য করা হয় না।

বহুদিন পর ওয়াং পরিবারের বড় ছেলের সঙ্গে লি কিংয়ের দেখা হলো, এবং সে বেশ আন্তরিকভাবেই কথা বলতে শুরু করল। তবে এবারের আলাপে তার সেই সহজাত আভিজাত্য বা অহংবোধের লেশমাত্র ছিল না, বরং তাকে অনেকটা পাশের বাড়ির সাধারণ কিশোরের মতোই মনে হচ্ছিল। এই আচরণ লি কিংকে কিছুটা অবাকই করল। তবে ওয়াংয়ের বড় ছেলের কথার ফাঁকে ফাঁকে লি কিংয়ের বুকের কাছে রাখা সেই লাউয়ের পাত্রটির প্রতি তার কৌতুহল ও অনুসন্ধানমূলক চাহনি লি কিংয়ের মনে এক ধরণের নিশ্চিন্ত ভাব এনে দিল। কারণটা বুঝে ফেলার পর লি কিংয়েরও আর কোনো ভয় রইল না।

“বড় ভাই কি জানেন, ওই সন্ন্যাসী আসলে কে?” লি কিং তার মনের সংশয়টি প্রকাশ করলেন।

ওয়াংয়ের বড় ছেলে কিছুটা থমকে গেলেন এবং বিব্রত হয়ে হাসলেন। “আসলে আমি লোক পাঠিয়ে খোঁজখবর নেওয়ার চেষ্টা করেছিলাম তো...”

ওয়াংয়ের বড় ছেলের এই অসহায় অবস্থা দেখে লি কিংয়ের তার প্রতি এক ধরণের ঘনিষ্ঠতা বোধ হলো। তিনি প্রথমবার অনুভব করলেন, সর্বদা নিখুঁত অভিজাত পুরুষের মুখোশ পরে থাকা এই মানুষটিরও এমন অদ্ভুত ও খামখেয়ালি দিক থাকতে পারে।

লি কিং সেই কালো রঙের লাউয়ের পাত্রটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “বড় ভাই, এই পাত্রটি একবার দেখুন তো, আপনার কী মনে হয়?”

ওয়াংয়ের বড় ছেলে যখন সেই কালো আভা ছড়ানো পাত্রটি স্পর্শ করলেন, তখন তার হাত সামান্য কেঁপে উঠল। তিনি অনুভব করলেন যে, পাত্রটি থেকে এক উষ্ণ ও স্নিগ্ধ এক শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে। কনকনে শীতের মাঝে তার যে শরীরটা জমে শক্ত হয়ে গিয়েছিল, তা মুহূর্তেই সতেজ হয়ে উঠল।

ওয়াংয়ের বড় ছেলের অভিব্যক্তি দেখে লি কিং সব বুঝে গেলেন। তিনিও যখন প্রথম এই পাত্রটি স্পর্শ করেছিলেন, তখন তার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি সাবলীল ও প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছিল। শুরুতে তিনি ভেবেছিলেন হয়তো এটা তার ভুল ধারণা।

অভিজ্ঞ এবং বিচক্ষণ ওয়াংয়ের বড় ছেলে খুব সাবধানে কালো পাত্রটি ধরে রইলেন, মনে হচ্ছিল যেন সেটির ওজন হাজার মণ! একটি সাধারণ পাত্রই যদি এত অসাধারণ হয়, তবে তার ভেতরে যা আছে তা কেমন হবে?

“এই বস্তু অত্যন্ত দুর্লভ, এটি খুব সাবধানে আগলে রেখো!” বলেই ওয়াংয়ের বড় ছেলে অনিচ্ছা সত্ত্বেও পাত্রটি লি কিংয়ের হাতে ফিরিয়ে দিয়ে উল্টো ঘুরে দ্রুত হাঁটতে শুরু করলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে আরও কিছুক্ষণ থাকলে হয়তো লোভ সামলাতে না পেরে তিনি নিজেই এটি আত্মসাৎ করে বসবেন। তবে তার নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ ছিল বলেই তিনি জানতেন, এই বস্তু সাধারণ মানুষের জন্য নয়। তার পরিবারের ক্ষমতা যতই থাকুক না কেন, পৃথিবীতে এমন অনেক মানুষ আছেন যারা সহজেই তার প্রাণ নিতে পারেন, তারা কেবল গভীর পাহাড় বা লোকালয়ের আড়ালে লুকিয়ে থাকেন।

ওয়াংয়ের বড় ছেলের এমন অবলীলায় চলে যাওয়া দেখে লি কিং মনে মনে তার প্রশংসা করলেন। তিনি জানতেন না যে, সেই মুহূর্তে ওয়াংয়ের বড় ছেলের মনে কী ধরণের আক্ষেপ চলছিল—ঠিক যেন সেই বিখ্যাত আক্ষেপ, ‘আমার সামনেই এক পাত্র সুধা রাখা ছিল...’

“আমার সঙ্গে ফাজলামি করার সাহস? এই লম্পট, আজ তোকে মেরেই ফেলব!” দেয়ালের ওপাশ থেকে একটি চিৎকার ভেসে এল।

লি লিনঝির রাগান্বিত কণ্ঠ শুনে লি কিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি দ্রুত তোরণের দিকে ছুটে গেলেন। তোরণ পার হতেই তিনি দেখলেন, লি লিনঝি তার সুঠাম হাতে চাবুক নিয়ে পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা এক দুর্বল ও টলমল পায়ে দাঁড়ানো যুবকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছেন। যুবকটি ভয়ে মাথা নিচু করে দৌড়াচ্ছে।

চারপাশের বিশৃঙ্খলা দেখে লি কিংয়ের হাসি পেল। মেয়েটি আসলে জানে কাকে কতটুকু আঘাত করতে হয়, নয়তো এতক্ষণে এই দুর্বল যুবকটি আর দৌড়ানোর অবস্থায় থাকত না। ধুলোমাখা সেই যুবকটি লি কিংকে দেখতে পেয়ে যেন পরিত্রাণ পেল। “আমি ওয়াং পরিবারের মেজো ছেলে, দ্রুত—দ্রুত কাউকে ডেকে এই পাগল মেয়েটাকে ধরুন! উফ! আমার দয়া করো, আমাকে ছেড়ে দাও!”

“লি কিং, ওকে ধরে ফেলো! আজ আমি ওকে উচিত শিক্ষা দেব। নিজেকে ওয়াং পরিবারের মেজো ছেলে বলে পরিচয় দেয়, ধিক্কার!”

মেয়েটি যুবকের কথা কিছুটা বিশ্বাস করলেও, তাকে সহজে ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী সে নয়। ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াংয়ের বড় ছেলে ফিরে এলেন।

“ওয়াং এর! তুই, তুই...” মাটিতে পড়ে থাকা ছোট ভাইকে দেখে ওয়াংয়ের বড় ছেলের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। ভাইয়ের এই অধঃপতন দেখে তিনি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ। চাবুক হাতে মেয়েটিকে দেখে তিনি পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন এবং মাটিতে পড়ে থাকা ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে তার লজ্জা হলো।

“বড় ভাই?!”

এতক্ষণ যে যুবকটি লি লিনঝির চাবুকের ভয়ে কাঁপছিল, বড় ভাইকে দেখেই সে যেন বিড়াল দেখে ইঁদুরের মতো সেই মেয়েটির পেছনে গিয়ে লুকাল।

“আমি ওয়াং পরিবারের সন্তান, নিজের কাজের দায়িত্ব নিতে শেখো! নিজের এই চেহারাটা একবার আয়নায় দেখো! আমাদের পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিচ্ছ!”

“আমি, আমি...” যুবকটি সাফাই গাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু বড় ভাইয়ের কঠোর দৃষ্টির সামনে তার মুখ দিয়ে আর কথা বেরোল না।

“আমি বিষয়টি বাবার কানে তুলব না, ভবিষ্যতে নিজের ভালো নিজেই বুঝে নিও!” ওয়াংয়ের বড় ছেলে বাইরের মানুষের সামনে আর কোনো কেলেঙ্কারি বাড়াতে চাইলেন না এবং হতাশ হয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

যুবকটি উঠে দাঁড়িয়ে তার বড় ভাইয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার মনে তখন তিক্ততা। ঘুরে দাঁড়িয়ে মেয়েটির দিকে একবার রাগী দৃষ্টি নিক্ষেপ করেই সে সেখান থেকে দ্রুত প্রস্থান করল।

বিশৃঙ্খলা শেষে কেবল দুজনে সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, কারো মুখে কোনো কথা নেই।

“তুমি কি ঠিক আছো?” লি কিং কিছুটা চিন্তিত হয়ে মেয়েটির দিকে তাকালেন।

মেয়েটি মাথা নাড়ল, সে কিছু বলতে চাইল কিন্তু শব্দ খুঁজে পেল না।

“সব ঠিক থাকলে ভালো। আমার ঘরে কিছু কাজ আছে, আগামীকাল লুইয়াং শহরে ঘুরে বেড়াব, কেমন?”

“হুম!”

লি কিং ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করলেন এবং বুক থেকে কালো লাউয়ের পাত্রটি বের করলেন। সাবধানে ঢাকনা খুলতেই এক অদ্ভুত মিষ্টি সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই ঘ্রাণ লি কিংয়ের নাকে প্রবেশ করতেই মনে হলো যেন খরা কবলিত জমিতে বসন্তের প্রথম বৃষ্টি ঝরল।

“আহ!”

লি কিং এক তৃপ্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কিছুক্ষণ পর চেতনা ফিরে পেয়ে তিনি পাত্রটি উঁচিয়ে ধরে সামান্য পান করলেন। সুধাটি পান করার সঙ্গে সঙ্গে তা তার শরীরের শিরা-উপশিরায় মিশে যেতে লাগল।

লি কিংয়ের শরীরের নীল রঙের অভ্যন্তরীণ শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হতে শুরু করল, যা সেই সুধার শক্তিকে সঙ্গে নিয়ে তার ক্ষতবিক্ষত শিরাগুলোকে পুনরুজ্জীবিত করতে লাগল। তার দান্তিয়ানের গভীরে সেই নীল-সোনালি রঙের বিন্দুটিও যেন চঞ্চল হয়ে উঠল এবং শূন্য দান্তিয়ানের মাঝে ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল। দান্তিয়ানে প্রবাহিত শক্তি সেই বিন্দুর চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে গাঢ় নীল রঙ ধারণ করল, যেন বিন্দুটি নিজেও এক নীল আভায় ঢেকে গেল।

শিরাগুলোর অর্ধেক সুস্থ হওয়ার আগেই সুধার শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল। লি কিং পাত্রটির দিকে তাকালেন, তার চোখে তখন তৃষ্ণা ও আকাঙ্ক্ষা—

“গট গট!”

কয়েক চুমুকেই তিনি বাকি সুধার বড় অংশটুকু পান করে ফেললেন। মুহূর্তের মধ্যে এক প্রচণ্ড শক্তি তার শরীরের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল। অভ্যন্তরীণ শক্তি পাগলের মতো প্রবাহিত হতে শুরু করল। সেই নীল-সোনালি বিন্দুটিও যেন বাধার প্রাচীর ভেঙে চুরমার করে দিল। শিরাগুলোর সেই ক্ষুদ্র পথে এক প্রবল ঝড়ের মতো বয়ে গেল সেই শক্তি।

যেহেতু সুধার শক্তি প্রচুর ছিল, তাই শিরাগুলো ভেঙে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আবার নতুন করে জোড়া লাগতে শুরু করল। এমনটা কয়েকবার হওয়ার পর তার শিরাগুলো পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল। নীল ও সোনালি শক্তির সংমিশ্রণে এক বিশাল শক্তির উদ্ভব হলো, যা সরাসরি তার মস্তকের কেন্দ্রবিন্দু লিনতাইয়ের দিকে ছুটে চলল—

“ধুম!”

লি কিংয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল এবং তিনি মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বমি করে ফেললেন!