একশো বারোতম অধ্যায়: অষ্টকোণী চিলেকোঠা
রাজপ্রাসাদের অন্দরমহলে একটি পাঠাগার।
হলদেটে প্রদীপটি নিভু নিভু করছে। সেখানে এক বৃদ্ধ ও এক কিশোর পাশাপাশি বসে আছে।
"দ্বিতীয়জন কি আবারও কোনো ঝামেলা পাকাল?" বৃদ্ধের কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই।
পাশে বসা কিশোরটি বিষয়টি নিয়ে বেশিক্ষণ কথা বলতে আগ্রহী ছিল না। সে স্বচ্ছ কণ্ঠে বলল, "দাদা, আজ আমি এমন কিছু বিষয় দেখেছি যা নিয়ে আমি দ্বিধায় আছি, তাই আপনার পরামর্শ নিতে এলাম।"
কিশোরটি আজ দেখা সেই সন্ন্যাসী, ভবঘুরে এবং লি ছিং-এর প্রসঙ্গ বিস্তারিত খুলে বলল।
বৃদ্ধ দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইলেন।
একটু পর তিনি বললেন, "আমি যদি আগে জানতাম, তবে নিজে গিয়ে তাদের অভ্যর্থনা জানাতাম, এমনকি তাদের পায়ে মাথা নত করলেও কোনো ক্ষতি ছিল না।" কথাটি বলে তিনি থামলেন, তারপর আবার বললেন, "সেই ভবঘুরে মানুষটি道门 বা তাও ধর্মের একজন মহাজ্ঞানী, যার পদমর্যাদা অত্যন্ত উঁচু। আর সেই সন্ন্যাসীটির পরিচয় আমার জানা নেই, তবে তার সাথে যখন ওই ব্যক্তি আছেন, তখন তিনিও নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন! আর সেই তরুণটির সাথে তুমি ভালো ব্যবহার বজায় রেখো। আমাদের ওয়াং পরিবারের ভাগ্য হয়তো আমাদের এই শাখা থেকেই উজ্জ্বল হবে... তোমার কপাল সত্যিই খুব ভালো!"
কিশোরটি বিস্ময়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল! যদিও সে বাইরের দুনিয়া সম্পর্কে খুব বেশি অভিজ্ঞ নয়, তবে বিভিন্ন প্রভাবশালী শক্তি সম্পর্কে তার কিছুটা ধারণা ছিল—মধ্য চীনে পাঁচটি বংশ ও সাতটি পরিবারের পরেই আসে বৌদ্ধ ও তাও ধর্মের অবস্থান। এই দুই ধর্মের প্রভাব ও ক্ষমতা সম্পর্কে কেবল তাদের মতো উচ্চবংশীয়রাই কিছুটা ধারণা রাখে, আর যারা যত বেশি জানে, তারা ততই শঙ্কিত থাকে।
তার ওয়াং পরিবার হলো তাইউয়ানের ওয়াং বংশের একটি শাখা। যদিও সাম্প্রতিককালে মূল বংশের শক্তি কিছুটা ম্লান হয়ে আসছিল এবং অন্যান্য পরিবারের তুলনায় তারা পিছিয়ে পড়ছিল, কিন্তু কিশোরের এই শাখাটি ক্রমাগত উন্নতি করছিল, যা মূল শাখার শক্তির চেয়ে খুব একটা কম নয়।
***
লি ছিং তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থা থেকে জেগে উঠল। তার মনে হলো মাথাটা ফেটে যাচ্ছে, তীব্র যন্ত্রণায় অস্থির হয়ে পড়েছে সে। শরীরের প্রতিটি কোষে যেন অসংখ্য পিঁপড়া কামড়াচ্ছে! সে মনে মনে নিজের লোভের জন্য অনুশোচনা করল।
সে কালো রঙের জাদুর পাত্রটি নাড়িয়ে দেখল, ভেতরে সামান্য কিছু অবশিষ্ট আছে। সে ভাবল, এটা লি লিন ঝি-এর জন্য রেখে দেওয়া যাক।
বাইরে তখনও ঘোর অন্ধকার। লি ছিং বিছানায় বসে পড়ল এবং টেলিভিশনে দেখা বৌদ্ধ সন্ন্যাসীদের মতো ধ্যানে বসার চেষ্টা করল।
মন শান্ত হতেই সে অনুভব করল, তার সারা শরীরে এক শীতল স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে। সেই স্রোত যেখানেই যাচ্ছে, তার সমস্ত ব্যথা দূর হয়ে যাচ্ছে। কয়েকবার অনুশীলনের পর তার শরীর সতেজ হয়ে উঠল এবং মন ও মস্তিষ্ক পরিষ্কার হয়ে গেল।
লি ছিং শরীরের ভেতরের সেই শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল এবং অবাক হয়ে দেখল, সেই শীতল শক্তি তার নির্দেশে কাজ করছে! সে যেন এক নতুন রোমাঞ্চকর খেলা খুঁজে পেল। নিজের ইচ্ছামতো শক্তিকে শরীরের ভেতর দ্রুত বা ধীরগতিতে পরিচালনা করে সে আনন্দ পাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত, তার মনের সংকেত অনুযায়ী শক্তির প্রবাহ পরিবর্তিত হচ্ছিল, যা ছিল অত্যন্ত অলৌকিক।
যদি লি ছিং-এর কাছে বিশেষ কোনো কৌশল না থাকত, তবে এভাবে বারবার চেষ্টা করতে গিয়ে সে হয়তো পঙ্গু হয়ে যেত।
"লি ছিং, লি ছিং! সূর্য মাথায় উঠে এল, এখনো ঘুমাচ্ছ?" বাইরে থেকে একটি চঞ্চল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা লি ছিং-এর ধ্যান ভেঙে দিল।
তরুণীর ডাক শুনে লি ছিং মনে মনে হাসল। কয়েক দিন আগে সে মেয়েটিকে ঘুম থেকে জাগাতে যে কথাগুলো বলেছিল, আজ সে হুবহু তা ফিরিয়ে দিল।
"আসছি! একটু অপেক্ষা করো!"
লি ছিং নিজের পোশাক ঠিক করে দরজা খুলল। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল ছিপছিপে গড়নের এক তরুণী, পরনে নীল রঙের আঁটসাঁট পোশাক।
মেয়েটি চোখ বড় বড় করে ঠোঁট ফুলিয়ে অভিযোগ করল, "তুমি না বলেছিলে শহরে ঘুরতে যাবে? নিজে কেন এখনো ঘুমিয়ে আছো?"
"এই তো উঠে গেছি! চিন্তা করো না, আজ রাতে তোমাকে একটা চমক দেব!" লি ছিং ভাবল, সন্ধ্যায় ফেরার পথে মেয়েটিকে সেই জাদুর পাত্রের অবশিষ্টটুকু উপহার দেবে। কারণ এই জিনিসটি আর পান করার সাহস তার নেই।
দুজন বেরিয়ে পড়ল। ওয়াং প্রাসাদের পাশের ছোট দরজা দিয়ে বেরিয়ে গলি পেরিয়ে তারা লুয়াং শহরের মূল রাস্তায় এসে পৌঁছাল।
রাস্তাটি প্রায় একশ মিটার প্রশস্ত। দুই পাশে খালের স্বচ্ছ জল বয়ে চলছে। খালের ধারে গাছগুলোর পাতা ঝরে পড়েছে, কেবল রূপালি রঙের কয়েকটি গাছ দাঁড়িয়ে আছে। জনাকীর্ণ মানুষের ভিড়েও জায়গাটি অদ্ভুত সুন্দর দেখাচ্ছিল।
রাস্তাগুলো দাবা বোর্ডের মতো সুবিন্যস্ত। মাঝে মাঝে সাধারণ মাটির ঘরগুলোর ভিড়ে হঠাৎ চোখে পড়ছিল লাল দেয়াল আর বাঁকানো ছাদের বৌদ্ধ মঠ বা তাও মন্দির, যা দেখে তাদের কৌতূহল বাড়ছিল।
"আরে?"
লি ছিং দেখল নিচু কালো ছাদের ঘরগুলোর মাঝে হঠাৎ একটি আটকোণা সুউচ্চ টাওয়ার মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। কারুকার্যময় সেই ভবনটি চার তলা বিশিষ্ট। এটি দেখতে অত্যন্ত দৃষ্টিনন্দন এবং মার্জিত, যা লুয়াং শহরের মতো জায়গায়ও আলাদাভাবে নজর কাড়ছে।
মেয়েটিও লি ছিং-এর দৃষ্টি অনুসরণ করে সেই টাওয়ারটি দেখল। কৌতূহলী হয়ে সে লি ছিং-এর হাত ধরে সেই দিকেই হাঁটা শুরু করল। টাওয়ারের প্রবেশপথের পাশে একটি ছোট পাথরের ফলকে লেখা ছিল—"চিং চিং ফাং" বা শান্ত প্রাঙ্গণ।
প্রাঙ্গণের ভেতরে লোকসমাগম খুব কম। যারাও বা আছে, তারা খুব দ্রুত পায়ে হেঁটে যাচ্ছে অথবা বিড়বিড় করে কী যেন বলছে।
হাঁটতে হাঁটতে তারা সেই আটকোণা টাওয়ারের সামনে পৌঁছাল। সেখানে সোনালি ফলকে লেখা—"সংগ্রহশালা"।
লি ছিং খেয়াল করল লেখাটির হরফগুলো বেশ অদ্ভুত, কিন্তু পরিচিত।
"আরে লি ছিং, এই লেখাগুলো তো তোমার হাতের লেখার মতোই! কী কুৎসিত!"
লি ছিং উত্তর দেওয়ার আগেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক কৃশকায় রোগা চেহারার যুবক শীতল কণ্ঠে বলে উঠল, "নারী এবং নিচ মানুষদের সামলানোই কঠিন!"
যুবকটি তাদের সাথে কথা বলায় আগ্রহী ছিল না, সে সরাসরি লাইব্রেরির ভেতরে চলে গেল।
যুবকের কথায় অপমানিত হয়ে মেয়েটি তেড়ে যেতে চাইল, কিন্তু লি ছিং তাকে টেনে ধরল। সে জানত মেয়েটি যদি চড়াও হয়, তবে যুবকটি তার এক আঘাতেই কুপোকাত হবে।
মেয়েটি লি ছিং-এর দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে লাইব্রেরির দরজার পাশের কাঠের ফলক দুটির দিকে তাকাল। সেখানে লেখা ছিল—"অলসদের প্রবেশ নিষেধ" এবং "চোরদের আসা মানা"।
"ধুর! সব বাজে কথা! আমার মনে হয় তুমিই ওই লোকটার চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান!" মেয়েটি ফুঁসছিল।
লি ছিং হাসল। তার মনে পড়ল আগের জীবনে সে এমন একটি পঙক্তি দেখেছিল, যার পুরোটা ছিল—"অলসদের প্রবেশ নিষেধ, কেবল জ্ঞানী ব্যক্তিরা প্রবেশ করতে পারবে; চোরদের আসা মানা, কেবল সাধু ব্যক্তিরা স্বাগত।" কেউ হয়তো এর শেষ অংশটুকু কেটে দিয়েছে, যা বেশ মজার।
"লি ছিং, তোমরা এখানে কীভাবে এলে?"
লি ছিং যখন ভাবছিল কীভাবে ভেতরে ঢোকা যায়, তখন পরিচিত এক কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল। ঘুরে দেখল ওয়াং পরিবারের বড় ছেলে তার অনুসারীদের নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
"হ্যাঁ, ঝি আর আমি কৌতূহলবশত দেখতে এলাম," লি ছিং হাসিমুখে বলল।
ওয়াং সাহেবের পেছনের অনুসারীরা এই দুজনকে দেখে কিছুটা বিরক্ত হলো, কারণ তাদের হাত ধরা অবস্থায় দেখে তাদের কাছে অভদ্রতা মনে হলো।
ওয়াং সাহেব তাদের স্বভাব জানতেন, তাই তিনি কিছু মনে করলেন না। তিনি বললেন, "যেহেতু এসেছ, তবে চলো ভেতরে গিয়েই দেখা যাক।"
ওয়াং সাহেবের আমন্ত্রণে পেছনের লোকজন অবাক হলেও তার কথার অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না। লি ছিং মনে মনে খুশি হলো, ওয়াং সাহেবের প্রতি তার শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।