একশো তেইশ অধ্যায়: লি পরিবার

সেদিন লি পরিবারের বৃদ্ধ কর্তার জেদাজেদিতে লি ছিং, লি লিনঝিকে সঙ্গে নিয়ে লি পরিবারে ফিরে এল।

পরদিন লি পরিবারে এক বিশাল ভোজের আয়োজন করা হলো। লি পরিবার একসময় চাংআন শহরের ঝাও, ছিয়ান, সুন এবং লি—এই চার শ্রেষ্ঠ ধনী পরিবারের অন্যতম ছিল। এমনকি চার পরিবারের তালিকায় সবার শেষে থাকলেও, ব্যবসার জগতে তাদের অবজ্ঞা করার মতো সাহস কারো ছিল না।

দশ বছরেরও বেশি আগে লি পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকারী বাইরে ভ্রমণে গিয়ে এক ভয়াবহ বিপদের সম্মুখীন হন। লি পরিবারের একমাত্র প্রদীপ লি ছেন ডাকাতদের কবলে পড়ে দশজন ভৃত্যসহ প্রাণ হারান। শুধু তার সদ্যোজাত সন্তানটির কোনো হদিস পাওয়া যায়নি। একই সময়ে লি পরিবারের ব্যবসা-বাণিজ্যও নজিরবিহীন আক্রমণের মুখে পড়ে। তৎকালীন গৃহকর্তার প্রাণপণ চেষ্টায় বংশের মূল ভিত্তি কোনোমতে টিকে থাকলেও পরিবারের শক্তি অনেকটাই কমে যায়। ঘটনার পর খোঁজখবর নিয়ে দেখা গেল, যারা জানত তারা হয় মারা গেছে, নয়তো পালিয়ে গেছে—কোনো চিহ্নই আর অবশিষ্ট নেই।

হতাশায় নিমজ্জিত বৃদ্ধ শুধু সেই নিখোঁজ নাতির কথা ভেবেই সান্ত্বনা খুঁজতেন। দুর্ভাগ্যবশত, দশ বছরের নিরলস অনুসন্ধানেও কোনো খবর মেলেনি। হতাশ হয়ে তিনি চাংআন ছেড়ে লুওইয়াং চলে আসেন বাকি জীবনটা শান্তিতে কাটানোর আশায়। বাড়ির সমস্ত ধনসম্পদ ও বিষয়-আশয় পাশে থাকা বিশ্বস্ত পুরনো ভৃত্যর ওপর ছেড়ে দিয়েছিলেন। অবশেষে বিধাতার কৃপা হলো। বৃদ্ধের সারাজীবনের দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর জীবনের শেষ প্রান্তে এসে তিনি তার নাতিকে ফিরে পেলেন।

লি পরিবার এখন ক্ষয়িষ্ণু, পুরনো বন্ধুদের বেশিরভাগই বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। লুওইয়াং শহরে এমন খুশির দিনেও হাতেগোনা কয়েকজন মিলে খাওয়ার আয়োজন হলো। বংশমর্যাদা পুনরুদ্ধারের আনুষ্ঠানিকতা সারতে হলে আরও অনেক প্রস্তুতির প্রয়োজন, যা অন্য কোনো সময় করা হবে।

সূর্যোদয়ের সাথে সাথে শহরের দক্ষিণ প্রান্তে কাংইউ লেনের এক কোণে অবস্থিত, বছরের পর বছর ধরে পড়ে থাকা নিষ্প্রাণ প্রাঙ্গণটিতে হঠাৎ প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এল। আগাছা ও ঝোপঝাড় উপড়ে ফেলা হলো, সূর্যের আলো সরাসরি উঠোনে এসে পড়ল। এতদিন অলস পড়ে থাকা ভৃত্যরা নতুন পোশাকে সজ্জিত হয়ে পরিষ্কার করা বারান্দায় হাসিমুখে ঘুরে বেড়াচ্ছে। বাড়ির বাইরে ম্যাগপাই পাখির ডাক আর শুকনো ডালে বসন্তের ছোঁয়া—সব মিলিয়ে এক মনোরম পরিবেশ।

এমন সময় লি ছিং তার চিরচেনা সেই নীল রঙের লম্বা পোশাকে বেরিয়ে এল। পোশাকের নিচের দিকে কয়েকটি ঝুলন্ত ব্যাগ আর একটি জেড পাথর তার ব্যক্তিত্বকে আরও ফুটিয়ে তুলল। পাশের তরুণী দাসীরা মুগ্ধ নয়নে তার দিকে তাকিয়ে রইল, আর বয়স্কা মহিলারা ফিসফিস করে হাসাহাসি করছিল।

"লি ছিং, লি ছিং!" একটি লাল পোশাকে সজ্জিত তেজস্বিনী তরুণী বাইরে থেকে ছুটে এসে লি ছিংয়ের হাত চেপে ধরল, যেন সে পালিয়ে যাবে।

লি ছিং রসিকতা করে বলল, "আরে লিনঝি, এত মানুষ দেখছে, একটু লজ্জা পাও!"

তরুণীটি ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমাকে লিনঝি বলবে, আগে 'লি' যোগ করবে না!" এরপর পাশে দাঁড়ানো সুসজ্জিত দাসীদের দিকে একটা হুমকিভরা দৃষ্টি দিয়ে লি ছিংয়ের হাত আরও শক্ত করে ধরল, যেন নিজের অধিকার জাহির করছে। অন্য হাতটি কোমরের চাবুকের ওপর রেখে সে哼 করে বলল, "দেখি কে আমাকে নিয়ে হাসে!" এরপর লি ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কী যেন ভাবল, তারপর হঠাৎ চোখ রাঙিয়ে বলল, "হং নিয়াং ঠিকই বলেছিল, পুরুষরা আসলেই কেউ ভালো নয়!"

লি ছিং কপালে হাত দিয়ে অস্বস্তিতে পড়ল—এসব কী কথা! ওই হং নিয়াং নিশ্চয়ই কোনো ভালো মানুষ নয়, লিনঝিকে ওর থেকে দূরে রাখাই ভালো। লি ছিং মনে মনে আক্ষেপ করল, আমার একাধিক স্ত্রী-পরিবারের স্বপ্নটা বুঝি শেষ!

একটি ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে লি পরিবারের ফটকের সামনে এসে থামল। লি পরিবারের এই নিরিবিলি পরিবেশ হঠাৎ সরগরম হয়ে উঠল। একজন ভৃত্য হাঁপাতে হাঁপাতে এসে বলল, "প্রভু, কর্তা মশাই আপনাকে দ্রুত সামনের আঙিনায় যেতে বলেছেন, কোনো বিশিষ্ট অতিথি এসেছেন।"

"কে সেই বিশিষ্ট অতিথি?"

"আমি জানি না প্রভু, কর্তা মশাই কেবল আপনাকে দ্রুত স্বাগত জানাতে বলেছেন।"

লি ছিং বাধ্য হয়ে ভৃত্যকে পথ দেখাতে বলল, কিন্তু ভৃত্যটি লিনঝির দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করছিল। লি ছিং লিনঝির দিকে তাকাতেই দেখল সে মুখ ফুলিয়ে হুমকি দিচ্ছে। সে সিদ্ধান্ত বদলে বলল, "চলো।"

ভৃত্যটি যদিও কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, কিন্তু নতুন মনিবের মেজাজ সে এখনো জানে না, তাই আর কিছু বলার সাহস পেল না। লি ছিং তরুণীকে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। সেখানে ইতিমধ্যেই অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে। মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে তার সেই দাদু এবং ওয়াং পরিবারের বড় ছেলে।

লি পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা তার প্রিয় নাতিকে ওই তরুণীর সাথে আসতে দেখে তাকে আর কিছু বলার সাহস পেলেন না, বরং ভৃত্যটির দিকেই রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি ওয়াং পরিবারের যুবকের কাছে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু ওয়াং তরুণ নিজেই আগে কথা বলে উঠলেন, "লি ভাই, আপনার কাজটা ঠিক হয়নি। বংশ পরিচয় পুনরুদ্ধারের মতো অনুষ্ঠানে আমাকে কিছু জানালেন না? নাকি আমাকে আপনার পছন্দ নয়, আমার সাথে বন্ধুত্ব রাখতে চান না?"

লি ছিং খুব লজ্জিত হলো। গতকাল তাড়াহুড়ো করে চলে আসার ঘটনাটা সত্যিই তার ভুল ছিল। বৃদ্ধ কর্তাও খুব অস্বস্তিতে পড়লেন। নাতি ছোট মানুষ, ভুল হতেই পারে, কিন্তু তিনি নিজে কেন এমন বড় ভুল করলেন?

"এটা আমার ভুল হয়েছে, আজ শাস্তি মাথা পেতে নেব।"

ওয়াং তরুণ পাশে দাঁড়ানো তরুণীর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "আর লিনঝি?"

তরুণীটি ওয়াং তরুণের শীর্ণ দেহের দিকে তাকিয়ে ঘৃণার সাথে ভাবল, হং দিদি ঠিকই বলেছিল, পুরুষরা আসলেই জঘন্য। নিশ্চয়ই মদ্যপান আর নারীসঙ্গের নেশায় শরীর নষ্ট করে ফেলেছে, হাঁটার শক্তিও আমার চেয়ে কম। আসলে মেয়েটি ছোটবেলা থেকেই মার্শাল আর্ট শিখত, পরে দৈবক্রমে উন্নত শক্তির অধিকারী হয়েছে এবং অমৃত সুধা পান করে তার ক্ষমতা বহুগুণ বেড়েছে। এখন যদি সরাসরি লড়াই হয়, তবে অভিজ্ঞতার অভাব ছাড়া তাকে হারানোর মতো মানুষ খুব কমই আছে।

লি ছিং পাশে দাঁড়িয়ে ওয়াং তরুণের এই অবস্থা দেখে মনে মনে হাসছিল। গত কয়েকদিন ধরে মেয়েটি কী যে খেয়েছে, কথাগুলো খুব কড়া! একমাত্র কিছুই না জানা ওয়াং তরুণই তার সাথে মিশতে চাইছে।

দাদু তার নাতিকে ওয়াং পরিবারের বড় ছেলের সাথে এমন ঘনিষ্ঠ হতে দেখে খুশি হলেও মনে মনে কিছুটা চিন্তিত হলেন। অভিজাত পরিবারগুলো হলো রক্তমাংসের মানুষের মাংস খাওয়া দানবের মতো। এমন অন্ধকার জগতের নোংরা বিষয়গুলো সম্পর্কে বৃদ্ধ খুব ভালোভাবেই অবগত ছিলেন। তিনি ভাবলেন, সুযোগ বুঝে নাতিকে এসব নিয়ে সতর্ক করতে হবে।

"প্রভু, বাইরে এক অদ্ভুত মোটা সন্ন্যাসী আর লম্বা আলখাল্লা পরা এক অদ্ভুত মানুষ এসেছেন!"

ওয়াং তরুণ অদ্ভুত দৃষ্টিতে লি ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমরা কি তাদের স্বাগত জানাতে যাব?"

লি পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা বুঝতে পারছিলেন না কী করবেন। ওয়াং পরিবারের লোকজন এখানে আছে, তাদের ফেলে যাওয়াটা অভদ্রতা। কিন্তু সাধু-সন্ন্যাসীদের অবজ্ঞা করাও বিপদজনক। বৃদ্ধ বললেন, "চলো, আমরা তাদের স্বাগত জানাই।"

"আরে, স্বাগত জানানোর দরকার নেই! লি ছিং, প্রিয়জনকে ফিরে পাওয়ার জন্য অভিনন্দন! এই সন্ন্যাসী আবার তোমার হাতের খাবার খেতে এসেছে!" এক বিশালদেহী সন্ন্যাসী মদের পাত্র নিয়ে এমনভাবে চিৎকার করলেন যে ছাদের ধুলো ঝরে পড়ল।

লি ছিংয়ের মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। সন্ন্যাসীটি খাওয়া তো দূরের কথা, খুব খুঁতখুঁতে! লি ছিং নিজে রান্না না করলে তিনি খেতেই চান না। যদি না সেই আধপাত্র মদের খাতির থাকত, তবে লি ছিং অনেক আগেই তাকে বের করে দিত। আর ওই সাধুটির কথা তো বলাই বাহুল্য, সারাদিন বুক খোলা রেখে চুপচাপ বসে থাকে। যদি না মাঝেমধ্যে খাবার জন্য মুখ খুলত, তবে মনে হতো সে একটা জড় পুতুল!

অবশ্য লি ছিং জানত না যে, ওই মদের পাত্রটি আসলে সন্ন্যাসীটির কাছে তার পাওনা। সন্ন্যাসীটি মনে মনে ভাবছিলেন, ঋণের বোঝা নিয়ে চিন্তা করার কিছু নেই। লি ছিং তার শিষ্য হওয়ার যোগ্য, সময় হলে গুরু-শিষ্য সম্পর্কের খাতিরে সব দেনা শোধ হয়ে যাবে।