অধ্যায় একশ পঁয়তাল্লিশ: মৌমাছি তাড়ানো

লোৌহ-দৃঢ় দেহের সেই বিরাটকায় পুরুষটি হঠাৎ করেই একটি হাত বাড়িয়ে দিয়ে লি সংঝির হাতের জিনিসটি কেড়ে নেওয়ার উপক্রম করল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, কোথা থেকে যেন একজোড়া কোমল তুলতুলে শ্বেতশুভ্র ছোট হাত বেরিয়ে এল, যা বড় হাতটির মাত্র অর্ধেক আকারের।

ছোট হাতটি মানুষের চোখের পলক পড়ার মতো গতিতে বড় হাতটির ঠিক সামনে এসে বাধা দিল এবং আলতো করে একটা টোকা দিল। সঙ্গে সঙ্গে এক মৃদু শব্দ হলো, আর বড় হাতটি যেন প্রচণ্ড কোনো শক্তির আঘাতে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে অন্য দিকে ছিটকে গেল! হলুদ হয়ে যাওয়া চামড়া আর মোটা কড়া পড়া সেই হাতের পিঠে ছোট্ট একটি লাল ছাপ স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠল!

লম্বা দাড়িওয়ালা সেই বিরাটদেহী পুরুষটি নিজের হাতটি এভাবে সরে যেতে দেখে মনে মনে দারুণ চমকে গেল!

কানের কাছে ক্রমেই তীব্রতর হতে থাকা মৌমাছির ডানার গুমগুম আওয়াজ তার বুক কাঁপিয়ে তুলছিল। তার উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল। কেন এই কিশোরটির এত শক্তি যে সে অত সহজে তার বিশাল হাত সরিয়ে দিল, তা নিয়ে ভাবার বিন্দুমাত্র সময় তার ছিল না। সে এক মুহূর্তও দেরি না করে আবারও কিশোরটির হাতের সেই বস্তুটির দিকে হাত বাড়িয়ে দিল!

লি সংঝির হাতটি সামান্য নড়ে উঠল এবং বড় হাতটির আক্রমণ এড়িয়ে গেল। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলটন হাসি ফুটে উঠল, তিনি বলে উঠলেন, "আহা! আমি বলছি কি, খাওয়ার জন্য এত তাড়াহুড়ো করার তো কোনো মানে হয় না! জিনিসটা ভালো করে তৈরি হয়েছে কি না, তা কি চোখে পড়ছে না? তাছাড়া, আপনি না বললে আমি কী করে বুঝব যে আপনি খেতে চান? আপনি মুখ ফুটে না বললে আমি তো আর না বলছি না!"

লম্বা দাড়িওয়ালা মানুষটি ক্রমেই ঘনিয়ে আসা মৌমাছির গুঞ্জন শুনতে পেয়ে আরও বেশি বিরক্ত ও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। তবে তার বুদ্ধesুদ্ধি এবার একটু কাজ করল। সে বুঝতে পারল যে এই কিশোরটির মধ্যে কোনো এক রহস্য রয়েছে, তাই সে আর সাহস করে হাত বাড়াল না। সে দ্রুত বলে উঠল, "তোমার হাতের ওই জিনিসটি দূরে ছুঁড়ে ফেলে না দিলে আমরা সবাই মারা পড়ব!"

কিশোরটিকে এখনও উদাসীন দেখে এবং সে হয়তো বিপদের গুরুত্ব বুঝতে পারছে না ভেবে, সেই বিশালদেহী মানুষটি তৎক্ষণাৎ আবার চেঁচিয়ে উঠল, "তোমার হাতের ওই জিনিসটি থেকেই এত সব বিষাক্ত মৌমাছি ছুটে এসেছে!"

ততক্ষণে আকাশ কালো মেঘের মতো ছেয়ে গেছে, দশ-বিশ মিটার এলাকা জুড়ে সবকিছু ঢেকে ফেলেছে, সব আলো নিভে গেছে। সবাই কেবল অনুভব করল চারপাশটা কেমন যেন অন্ধকার হয়ে গেছে, আর কানে আসছে কেবল সেই গুমগুম আওয়াজ!

সেই বিষাক্ত মৌমাছিগুলো সবার মাথার উপর মাত্র এক মিটারেরও কম দূরত্বে উড়ছিল। সেগুলোর লম্বা বিষাক্ত লেজের কাঁটাগুলো নিচের মানুষগুলোর দিকে তাক করা ছিল, আর সেখান থেকে ঠিকরে বের হচ্ছিল তীব্র ধারালো আলো!

লি সংঝির মুখমণ্ডলের অভিব্যক্তি সামান্য গম্ভীর হলো। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির কথায় কান না দিয়ে তিনি নিজের কোমর থেকে সাদা চিনের মাটির ছোট একটি মধুর শিশি বের করলেন। ছিপি খুলে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করতেই, লতাফুলের সুবাসের চেয়েও হালকা এবং কস্তুরীর চেয়েও অভিজাত এক সুবাস缓缓 করে ভেসে এল; সে গন্ধ যেন সুতোর মতো অবিচ্ছিন্ন ও প্রবল!

আশেপাশের মানুষগুলো এই সুবাস পেতেই তাদের মন শান্ত হয়ে গেল, আগের সেই অস্থিরতা ও চঞ্চলতা আর রইল না! মাথার ওপর জমা হওয়া সেই 'কালো মেঘ' এবার শান্ত হয়ে গেল। মৌমাছির গুঞ্জনগুলো যেন কোনো সুরের বাঁধনে বাঁধা পড়ে গেল, আগের সেই বিশৃঙ্খলা আর রইল না!

দেখা গেল, লি সংঝির দুই হাতের শক্তির টানে তার হাতের চিনের মাটির শিশিটি নির্দিষ্ট ছন্দে দুলতে শুরু করল। বাতাসে ভেসে থাকা সুবাস কখনও ঘন হচ্ছিল, কখনও হালকা। ঘন হলে তা যেন রাতের গোলাপের মতো দশ মাইল দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ত; আর হালকা হলে তা সুতোর মতো মৃদু হয়ে উপত্যকার অর্কিডের মতো এতই হালকা ও অধরা হয়ে উঠত যে তা ধরে রাখা যেত না...

আর একটু আগেও যা মাথার ওপর কালো মেঘের মতো চেপে বসেছিল, সেই বিশাল মৌমাছির দল এখন যেন সবচেয়ে বাধ্য শিশুর মতো লি সংঝির নির্দেশ মেনে চলল। বিশ্বের সেরা কোনো অর্কেস্ট্রা বাদকের পরিচালনায় তারা যেন এক সুন্দর সুর সৃষ্টি করল! একই সঙ্গে, এই সুন্দর সুরের তালে তালে তারা আকাশে নানা ছন্দে নৃত্য করতে লাগল!

মৌমাছির দলের মাঝখান থেকে এক ফালি রোদ সোজাসুজি এসে পড়ল তাদের ডানার ওপর, আর তাতেই ঠিকরে বের হলো রঙের ছটা! একটু আগেও যারা জীবন হরণকারী রাক্ষস ছিল, তারাই যেন এখন প্রকৃতির সবচেয়ে সুন্দর ও সবার প্রিয় পরী হয়ে উঠেছে!

হঠাৎ করেই লি সংঝির হাত থেমে গেল, আর আকাশে জমা হওয়া মৌমাছির দল মুহূর্তের মধ্যে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল! কেবল একদুটি মৌমাছি মানুষের বন্ধুত্বের বার্তা নিয়ে কৌতূহলবশত সবার চারপাশে মৃদু নেচে বেড়াতে লাগল।

"এ, এ কী―" চলে যাওয়া মৌমাছির দলটির দিকে তাকিয়ে মানুষগুলো এতই হতবাক হয়ে গেল যে তাদের মুখে কোনো কথা জোগাল না। কেবল একে অপরের দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত ভাবের আদান-প্রদান করতে লাগল।

তাদের সঙ্গের ছোট্ট শিশুটি সাদা চিনের মাটির শিশিধারী কিশোরটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার ছোট্ট চোখ দুটি শ্রদ্ধায় ভরে উঠল!

"আহ! আমার চিকেন উইংসগুলো—"

লি সংঝির দুই হাত হঠাৎ ব্যস্ত হয়ে বাঁশের শিকগুলো তুলে নিল এবং দ্রুত সেগুলোকে উল্টেপাল্টে দিতে লাগল! মাংস পোড়ার এক অদ্ভুত সুবাস সঙ্গে সঙ্গে সবার নাক-মুখে ঢুকে পড়ল।

"গুর-র-র!"

পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকা দুই বড় মানুষের পেট থেকে গর্জন বেজে উঠল, যা তাদের মতো একটু স্থূল প্রকৃতির মানুষদেরও বেশ লজ্জায় ফেলে দিল।

প্রথম পেটের আওয়াজটি বাজার পর তা আর থামানো গেল না, যেন একটা সুরের মূর্ছনা শুরু হয়ে গেল!

লি সংঝির পোড়ানো মধু-মাখা চিকেন উইংসগুলো তৈরি হয়ে গেল। তিনি প্রথমে সেগুলো এগিয়ে দিলেন পাশে থাকা সেই দুটি মানুষের দিকে, যারা পেটপুরে ফল খেয়েও লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল। এরপর বাকি থাকা শেষ দুটি চিকেন উইংসের দিকে তাকিয়ে তার চোখ দুটি একটু কুঁকড়ে গেল। তিনি সামনে একটু দূরে থাকা সেই লজ্জাবতী, ফর্সা ও সুন্দর শিশুটির দিকে তাকালেন। মনে মনে হেসে উঠলেন, এই শিশুই হয়তো সেই অদ্ভুত চরিত্র যে কিনা এই বিশাল সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ প্রভু হবে, নিজের বাবার স্ত্রীর হাত ধরে টেনে তাকে সিংহাসনে বসিয়ে দেবে!

হে হে, মনে হচ্ছে আমার এখন থেকেই একটু তোষামোদ করা শুরু করতে হবে!

মনে মনে এই কথা ভেবে, এই পৃথিবীর আসল মালিক যে ঠিক এখানেই দাঁড়িয়ে আছে, সে কথা আর মাথায় না রেখে লি সংঝির চোখ গিয়ে পড়ল সেই ছোট্ট শিশুটির ওপর। খরগোশের সামনে দাঁড়ানো নেকড়ের মতো এক কুটিল হাসি হেসে তিনি বলে উঠলেন, "ছোট্ট রাজপুত্র, এদিকে এসো, এই শিকটি তোমাকে খেতে দিলাম!" তারপর পেটে আওয়াজ হওয়া মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে আবার বললেন, "দেখেছ? এই মন্দ লোকগুলো কেড়ে নেওয়ার আগেই এটি নিয়ে নাও! দেখতে পাচ্ছ না একটু আগে এই লোকটি বড় ভাইয়ের জিনিসটাই কেড়ে নিচ্ছিল!"

ছোট্ট শিশুটির ফর্সা মুখটি একটু লাল হয়ে গেল। সে এগিয়ে গিয়ে হাত বাড়াতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ থেমে গেল এবং পেছনের দম্পতিটির দিকে তাকাতে লাগল। পেছনের দুজন যখন মাথা নাড়লেন, তখন সে খুশিমতো সেটি গ্রহণ করল।

শিশুটি বাঁশের শিকটি হাতে নিয়ে ছোট্ট জিভ দিয়ে ঠোঁট ভিজিয়ে নিল, তারপর মাথা তুলে মিষ্টি হাসিমাখা কচি গলায় বলে উঠল, "আমার নাম লি ঝি, বড় ভাইয়ের নাম কী?"

লি সংঝির মুখে মধু-মাখা চিকেন উইংসের স্বাদ, আর শিশুটির কথা শুনে তার মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "আহা! বড় ভাইয়ের নাম লি সংঝি, আমাদের দুজনের পদবিই যখন লি, তখন তো আমরা একই পরিবারের মানুষ!"

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুই বলবান পুরুষ লি সংঝির এই কথা শুনে মৃদু একটু কেঁপে উঠল। এই দুনিয়ায় লি পদবির মানুষ তো কত রয়েছে, কিন্তু নিজেকে এক পরিবারের বলে দাবি করাটা তো নিজের গায়ে নিজে ফুল লাগানোর শামسام! তবে ওই মানুষটির একটু আগের চমৎকার সব কান্ডকারখানা দেখে তারা মনে মনে তা মেনেও নিল।

ঠিক তখনই একঝলক ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, আর মাঝবয়সী মানুষটির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সুন্দর নারীর মুখ থেকে গায়ের সুতির চাদর সরে যেতেই তার ফর্সা মুখে একটা অদ্ভুত লালচে আভা ফুটে উঠল।

"কাফ—কাফ!"

এক তীব্র কাশি শুরু হলো, তার ফর্সা মুখটি আরও বেশি লাল হয়ে উঠল, আর তার রক্তিম ঠোঁটের কোণ দিয়ে সাদা ফেনার মতো কিছু একটা বেরিয়ে এল।

"এই ভদ্রমহিলা কি কোনো রোগে ভুগছেন?"

পাশের মাঝবয়সী মানুষটি চরম উদ্বেগের সঙ্গে কষ্ট পাওয়া স্ত্রীটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার গিন্নি এক কঠিন রোগে ভুগছেন, কত বড় বড় চিকিৎসকের কাছে গিয়েও কোনো ফল পাইনি! আহ, তুমি যদি চলেই যাও, তবে আমি একা একা..." কথা শেষ না করতেই তিনি বিড়বিড় করতে লাগলেন।

"আমি তো শুনেছি এই দুনিয়ায় মহৌষধি চিকিৎসক সুন সুমিয়াও বলে একজন আছেন, তাঁকেও কি দেখানো যায়নি?"

এবারে মাঝবয়সী মানুষটি আর কোনো উত্তর দিলেন না, তার চোখের দৃষ্টি কেবল গভীর ভালোবাসা ও উদ্বেগে স্ত্রীটির ওপর নিবদ্ধ রইল।

লি সংঝিও আর কিছু বললেন না, কেবল স্ত্রীটির কাশি যখন আরও বেড়ে গেল এবং তার রূপ যেন ম্লান হয়ে আসছিল, তখন তিনি নিজের কাছ থেকে ছোট একটি চিনের মাটির শিশি বের করে পাশের সেই বড় মানুষটির দিকে ছুড়ে দিয়ে বললেন, "আমার এই মধুতে কাশি সারানোর গুণ আছে, ওঁকে খাইয়ে দিন!"

দাড়িওয়ালা সেই বলবান পুরুষটি কিছুটা সন্দেহের সাথেই শিশিটি হাতে নিল। হাতে পেতেই সে বুঝতে পারল শিশিটি বেশ মসৃণ ও ঠান্ডা, যা দেখে এটিকে সাধারণ কিছু বলে মনে হলো না! সে একটানা কেশে চলা মহিলাটির দিকে তাকাল, আবার হাতের শিশিটির দিকে তাকাল। এরপর তার চোখে একটা দৃঢ় ভাব এল, সে ছিপি খুলে নাকে একটু গন্ধ নিল এবং মনে হলো যেন স্বাদটা একটু চেখে দেখারও প্রস্তুতি নিচ্ছে।