একশো একচল্লিশতম অধ্যায়: দ্রুতগামী অশ্ব!

জেংগুয়ান ষষ্ঠ বর্ষে, শুভ বরফ প্রথম বৃষ্টি শুরু হয়,天地 ঠাণ্ডা হয়নি; হাজার হাজার বাড়ির ধোঁয়া উঠতে শুরু করে, ধীরে ধীরে সমৃদ্ধ যুগের চিত্র ফুটে উঠে!

অল্প দিনের মধ্যেই, কৃষক পরিবারের হাসিমুখের প্রত্যাশায়, গভীর তুষার ছড়িয়ে পড়ে চারদিকে।

লুয়াং শহরের বাইরে, ঘোড়ার পায়ের আওয়াজ ‘টা টা――’ পশ্চিম উত্তর থেকে আসছে,城门ের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, উত্তরের ঠাণ্ডা বাতাসের মাঝে স্থির থাকা রূপসী রূপাহি বর্মধারী সৈন্যরা তাদের হাতে থাকা দীর্ঘ শুলা শক্ত করে ধরে, সামান্য তীর্যকভাবে সামনে নির্দেশ করে, তাদের রূপাহি বর্ম তখন ঝনঝন করে শব্দ করে!

শব্দটি ধীরে ধীরে কাছে আসছে, ধীরে ধীরে, এক বিস্তৃত সাদা আবরণের মধ্যে থেকে, দশাধিক সুস্থ ও চর্বিযুক্ত ঘোড়া ছুটে আসছে, উপরে বসে আছেন চওড়া ভ্রু এবং গভীর চোখের শক্তিশালী চামড়ার পোষাক পরা পুরুষরা।

এই সময়ে, বাতাস ও তুষার ধীরে ধীরে থেমে যায়, বিশাল天地র মধ্যে, ওই কয়েকজন হু লোকের সামনে, এক বিশাল প্রাচীন শহর প্রকাশ পায়, যেন বিশাল জন্তু ভূমিতে অবস্থান করছে!

কয়েকজন হু লোক সামান্য ঘোড়ার দড়ি টেনে ঘোড়াকে বসিয়ে দেয়। সবাই সেই বিশাল শহরকে দেখে মনের গভীরে বিস্ময় নিয়ে, চোখে প্রকাশ পায় নির্মম লোভ এবং খুনসুটি!

“তোমরা কে?” একজন বর্মধারী সৈন্য দীর্ঘ শুলা হাতে নিয়ে সামনে এগিয়ে আসে, কণ্ঠস্বর কঠোর, চোখে সতর্কতা।

সিরাতের কয়েকজন হু লোক একে অপরকে তাকিয়ে, পাশের সৈন্যকে চেয়ে, এক ব্যক্তি এগিয়ে এসে অদ্ভুত স্বরে কিছুটা অস্পষ্ট ভাষায় বলে, “আমরা তুর্কি ইয়ানচি রাজবংশের অধীনস্থ, রাজা’র আদেশ নিয়ে আসছি, মহান তাং রাজাকে সাক্ষাৎ করতে!” যদিও সাক্ষাৎ করতে এসেছে, কথায় ছিল এক প্রকার উচ্চকণ্ঠতা, কথা বলার সময়ও ঘোড়ায় বসে ছিল।

সিরাতের রূপাহি বর্মধারী সৈন্য সন্দেহজনক দৃষ্টিতে সামনে বসে থাকা তুর্কিদের দিকে দেখে বলেন, “যদি সাক্ষাৎ করতে আসা হয়, কোন লিখিত নথি আমাদের দেখাবেন?”

লেখিত নথি দেখানোর কথা বলা তুর্কি লোকটি তার গভীর চোখে একটি কঠোর দীপ্তি নিয়ে ভ্রু ভাঁজ করে, গম্ভীর কণ্ঠে বলে, “নথি আছে, তবে তা তোমাদের সম্রাটের জন্য!” অর্থাৎ, রূপাহি বর্মধারীদের দেখার অধিকার নেই।

রূপাহি বর্মধারীরা তা শুনে, অল্প একটু ভ্রু ভাঁজ করে, রাগ প্রকাশ করেনি, বরং কণ্ঠস্বর আরও কঠোর করে বলেন, “যদি তাই হয়, তাহলে আপনাদের দূর থেকে আসা অতিথিদের অপেক্ষা করতে বলি, আমরা আমাদের পক্ষ থেকে প্রতিবেদন জানাবো।” এই বলে, প্রধান সৈন্য পাশের একজনকে কানে কিছু বলে, সে তত্ক্ষণাত্城门ের ভিতরে ঢুকে যায়।

কিন্তু এক কাপ চায়ের সময়ের মধ্যেই, কয়েকজন প্রধান তুর্কির ভ্রু চওড়া হয়ে যায়, আরও অসন্তুষ্ট মনে হয়, ঘোড়া বসিয়ে সবাই সাদা নিশ্বাস ফেলে, মালিকের মতো উত্তেজিত ও অস্থির হয়ে ওঠে।

হঠাৎ, কয়েকজন তুর্কি একে অপরকে চোখের মাধ্যমে সংকেত দেয়, একজন ঘোড়ার পেছনের অংশে জোরে থাপ্পর মারে, তখনো কয়েকজন রূপাহি সৈন্য প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি, সে তার পেছনের কয়েকজনকে নিয়ে城门ের ভিতরে লাফিয়ে ঢুকে পড়ে।

অন্য সৈন্যরা বিস্মিত হয়ে শুলা নিয়ে আক্রমণ করতে চায়, কিন্তু প্রধান সৈন্য বাধা দেয়, শুধু সতর্ক দৃষ্টিতে বাইরে থাকা কিছু মানুষের দিকে তাকিয়ে থাকে, শুলা সামনের দিকে এগিয়ে রাখে, সম্মুখ সমরে দাঁড়ায়! বাতাবরণ তত্ক্ষণাত্ উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে ওঠে, কিন্তু ওই তুর্কিরা যেন নির্ভয়, মাঝে মাঝে বসা ঘোড়াকে শান্ত করার চেষ্টা করে, একেবারেই উদাসীন।

একবার城门ের ভিতরে ঢুকে পড়ার পর, তুর্কিরা আরও অবাধ্য হয়ে উঠে, ঘোড়াগুলোকে বড় রাস্তার উপর দৌড়াতে দেয়, সরাসরি শহরের কেন্দ্রের দিকে যায়! তুষারপাত মাত্র শেষ হয়েছে, রাস্তার দুই পাশের মানুষ কম, দৌড়ানোর পথে কাউকে ধাক্কা দেয়নি!

***

তুষারপাতের পর রোদ বেরিয়ে আসে, লি হাংঝি ও এর ছোট ভাই ওয়াং এর সাথে কয়েকজন শক্তিশালী দাস দরজার বাইরে বেরিয়ে, বড় রাস্তার দিকে হাঁটে, সরাসরি পশ্চিম দরজার দিকে যায়, উত্তরাঞ্চলের তুষার দৃশ্য দেখতে, যেখানে শোনা যায় “হাজার মাইল বরফে ঢাকা, হাজার মাইল তুষার নাচে” এর বিস্তৃত সৌন্দর্য।

দূরে না যাওয়া পর্যন্ত, সামনে থেকে একটি মহিলা একটি লাল গালচে শিশুকে টেনে নিয়ে আসছে, কাঁধে একটি ঝুড়ি বহন করছে।

মহিলা লি হাংঝির দলকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে ঝুড়ির ঢাকনা সরিয়ে, আন্তরিকভাবে বলে, “এই কাঠের খেলনা, স্যার দেখতে চান?”

লি হাংঝি ক্লান্ত মুখের মহিলাকে একবার দেখে, পাশের শিশুটিকে দেখে, করুণা অনুভব করে, এগিয়ে গিয়ে বড় ঝুড়ির মধ্যে তাকায়—

সেখানে একেকটি সূক্ষ্মভাবে খোদাই করা কাঠের পুতুল এবং কিছু নাম না জানা ছোটখাটো খেলনা দেখা যায়। হঠাৎ তার মনে উদ্দীপনা জাগে, হাতে একটি ছোট খেলা তুলে নিয়ে হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করে, “এর নাম কী ছিল?”

“এটাকে বলে ‘ফ্লাইং কার’।”

“ফ্লাইং কার?” লি হাংঝি হাতে থাকা খেলনাটি দেখে, যা তার শৈশবের ‘বাঁশের ঘুড়ি’র মতো, হঠাৎ মনের মধ্যে এক দীর্ঘ স্মৃতি জাগে, উৎসাহও বাড়ে।

এ সময় তার পাশে থাকা শিশুটি হাতে একটা বাঁশের ঘুড়ি ধরে, ছোট হাত দিয়ে একটু ঘুরিয়ে, বাতাসে ডানা ঘুরিয়ে আকাশের দিকে উঠে যায়!

শিশুটি উড়ে যাওয়া বাঁশের ঘুড়িটিকে দেখে, চোখ আকাশের দিকে সরিয়ে, ছোট পায়ে বাঁশের ঘুড়ির দিকে দৌড়ায়।

বাঁশের ঘুড়ি ক্রমশ উচ্চে উঠে, ডানাগুলো ক্রমশ ধীরে ধীরে ঘুরতে থাকে—

হঠাৎ এক অদ্ভুত বাতাস বয়ে যায়, বাঁশের ঘুড়ির ডানাগুলো যা আগে থেকে দুর্বল ছিল, হালকা কাঁপে, তারপর ঘূর্ণন থেমে যায়, বাতাসে ভেসে একটু কাত হয়ে নিচে পড়ে যেতে থাকে—

শিশুটি পড়ে যাওয়া বাঁশের ঘুড়িটিকে দেখে, চকচকে ছোট চোখে হাসি মিশ্রিত আনন্দ প্রকাশ পায়, ছোট মুখটিও হাসছে, মুখ থেকে উচ্ছ্বাসপূর্ণ আওয়াজ বের হয়!

মহিলা দূরে দৌড়ানো শিশুটিকে দেখে, চোখে উদ্বেগ প্রকাশ পায়, দ্রুত ডেকে ওঠে, “চৌ-ছেলে, দ্রুত মায়ের কাছে আসো।” কথা বলার সময় কিছুটা দ্বিধা করে, লি হাংঝি ও তার সঙ্গীদের একবার দেখে, তারপর ক্লান্তি ফেলে, সরাসরি রাস্তার মাঝামাঝি দৌড়ানো শিশুটির দিকে যায়!

লি হাংঝি চলে যাওয়া মহিলাকে দেখে, ঝুড়ির মধ্যে বাম থেকে ডানে খেলনা বেছে নিতে থাকে, পিছনে থাকা দাসদের অবাক চোখে দেখার কথা না ভেবে, যা দেখতে ভাল লাগে সব কিছু বেছে নেয়... আর পাশের ওয়াং ছোট ভাই মায়ের ও শিশুর দিকে তাকিয়ে মিশ্রিত শ্রদ্ধা ও জটিল আবেগের সাথে তা দেখে না।

শিশুটি রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে, হাতে বাঁশের ঘুড়ি ধরে হালকা দোলাচ্ছে, মুখে আনন্দের আওয়াজ করে “মা, মা――” শব্দটি কোমল, আরও বেশি করে তাকে প্রিয় করে তোলে!

হঠাৎ হাসতে হাসতে শিশুটিকে তোলে মহিলার মুখ রং পাল্টে যায়, হঠাৎ সাদা হয়ে যায়, শিশুকে কোলে তুলে শরীর দিয়ে ঢেকে রাখে!

কখনো বুঝতে পারা যায় না, রাস্তার উপর হঠাৎ কয়েকটি হলুদ চর্বিযুক্ত বড় ঘোড়া দৌড়ে আসে, বাতাস তোলেন, তুষার উড়িয়ে, ঘোড়ার পায়ের আওয়াজ ক্রমশ দ্রুত হয়, সরাসরি এগিয়ে চলে! যেন রাস্তার মধ্যে দাঁড়ানো মা ও ছেলেকে দেখতে পাচ্ছে না!

লি হাংঝি ঝুড়ির পাশে বসে বসে জিনিস বেছে নিচ্ছে, একটুও জানে না যে এক মানবিক দুঃসহ ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে! মালিক কিছু করেন না, পিছনে থাকা দাসরাও সেই দৌড়ানো ঘোড়াগুলোকে থামাতে সাহস করে না, করুণা নিয়ে চোখ খুলে সামনে ঘটে যাওয়া মর্মান্তিক ঘটনা দেখে।

সেই সময় থেকে, সদা ওই মা ও শিশুকে লক্ষ্য করা ওয়াং ছোট ভাই, সেই কয়েকটি ঘোড়াকে দেখে, চোখ লাল হয়ে যায়, মনের ভেতর কয়েক বছর আগে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি স্মরণ করে, যখন সে বাড়ি ফিরেছিল, তার মা-বাবা রক্তের পুলে পড়ে ছিল!

সে যেন তার স্মৃতি মলিন হওয়া মা-বাবাকে রক্তের পুলের মধ্যে চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকতে দেখে!

সে তখন ছোটবেলায় মায়ের কোলে থাকা সময়ের স্নিগ্ধতা ও উষ্ণতা স্মরণ করে...

ওয়াং ছোট ভাইয়ের শরীরে গোপন শক্তি দ্রুত পায়ে প্রবাহিত হয়, মাটির পাথরের ফাটল ধরে, সে যেন এক শক্তিশালী ঈগল হয়ে দ্রুত ওই মা ও শিশুর দিকে ছুটে যায়!

――――――――

মূলত লিখিত কাজ গ্রহণ করার কথা ছিল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, অক্ষর সংখ্যা পূরণ হয়নি!

শেষে, ধন্যবাদ ‘রেন জি নিয়ান মিন ইয়িং’, ‘কিং’, ‘লে লে ২১’ এর অনুদানের জন্য!