একশো পঁচিশতম অধ্যায়: স্মৃতিচারণ
পুরো রাজদরবার ভুট্টার সুগন্ধে ম ম করছে! পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পরিচারক ও দাসীরা যারা চেখে দেখার সুযোগ পায়নি, তারা লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বারবার ঢোক গিলতে লাগল।
শীঘ্রই ভুট্টার দুটি বড় ঝুড়ি নিঃশেষ হয়ে গেল। যদিও সবারই মন ভরেনি, তবুও সিংহাসনে উপবিষ্ট সেই মহান ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে, এমনকি সবচেয়ে লোভী ও বেপরোয়া ব্যক্তিটিও বাধ্য হয়ে নিজের জায়গায় ফিরে গিয়ে হাত জোড় করে দাঁড়িয়ে রইল, আস্তিন শক্ত করে গুটিয়ে নিল।
"হে অমাত্যগণ, স্বাদ কেমন মনে হলো? ভবিষ্যতে যখন আমার এই মহান তাং সাম্রাজ্যের প্রতিটি প্রজা এই সুস্বাদু খাবার খাওয়ার সুযোগ পাবে, তখন কি তা আমাদের সাম্রাজ্যের জন্য পরম সৌভাগ্য বয়ে আনবে না?!"
"মহামান্য সম্রাট অতিশয় প্রজ্ঞাবান, স্বয়ং ঈশ্বর আমাদের তাং সাম্রাজ্যের সহায়!" পার্শ্ববর্তী সিভিল কর্মকর্তারা সারি থেকে বেরিয়ে এসে স্তুতি ও প্রশংসার ঝড় তুলল, যা দেখে পাশে থাকা বয়োজ্যেষ্ঠ বীর যোদ্ধারা বাঁকা চোখে তাকাল।
"মিষ্টি আলু ও ভুট্টার বাম্পার ফলন হয়েছে। কিছুদিনের মধ্যেই আমি সমগ্র মধ্যভূমিতে ছড়িয়ে দেব, যাতে প্রজারা সবাই এগুলো চাষ করতে পারে। তখন আর কোনো প্রজারই অন্নাভাব থাকবে না!"
একজন মন্ত্রী বেরিয়ে এসে উচ্চকণ্ঠে বললেন, "প্রাচীনকালে শেনং মুনি পঞ্চশস্যের সন্ধান পেয়েছিলেন এবং তা বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে দিয়েছিলেন। আর আজ আমাদের মহামান্য সম্রাট মিষ্টি আলু ও ভুট্টার মতো দুটি শস্যের সন্ধান পেলেন। প্রজারা আজ পেট ভরে খেতে পারছে, এটিই স্বর্গের অপার করুণা! সম্রাট সত্যিই অসীম প্রজ্ঞাবান!"
"মহামান্য সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন! সম্রাট প্রজ্ঞাবান!..."
***
চ্যাং-আন, দক্ষিণ-পূর্ব দিক, লি পরিবারের বাড়ির পিছনের আঙিনা।
লি ছিং উঠানে বসে প্রাকৃতিক দৃশ্যের সৌন্দর্য উপভোগ করছিলেন, চা পান করছিলেন। হঠাৎ তার মনে হলো, মস্তিষ্কের গভীরে যেন এক উজ্জ্বল আলোকচ্ছটা ফুটে উঠেছে। একটি ক্ষুদ্র সূর্যের মতো তা দ্রুত উপরে উঠে এল। শান্ত মস্তিষ্কে মুহূর্তের মধ্যে যেন বিশাল ঢেউ উঠল!
শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, বাঁধ ভাঙা বন্যার মতো তা মস্তিষ্কের দিকে ধেয়ে এল, যার গতি রোধ করা অসম্ভব!
লি ছিংয়ের মাথা যেন ফেটে যাচ্ছিল! ঠিক যখন মনে হচ্ছিল তার মাথা কয়েক টুকরো হয়ে যাবে, তখন এক সোনালী আভা ছড়িয়ে পড়ল। প্রচণ্ড যন্ত্রণা মুহূর্তের মধ্যে বরফের মতো গলে গেল, শুধু এক অদ্ভুত উষ্ণতা তার মস্তিষ্কে ঢেউয়ের মতো খেলে গেল, যেন বসন্তের মৃদু হাওয়া বয়ে গেল—পরম প্রশান্তিতে দেহমন ভরে উঠল!
"ধুম!"
লি ছিং অনুভব করলেন, তার মস্তিষ্কের গভীরে যেন এক ভিন্ন জগৎ খুলে গেল, বিশাল ঢেউয়ের তোড়ে তা হঠাৎ উন্মুক্ত হলো!
অবাক বিস্ময়ে চারপাশ উজ্জ্বল হয়ে উঠল! অতীতের দৃশ্যগুলো যেন চোখের সামনে ভেসে উঠল!
চারপাশের সাদা কুয়াশা সরে যেতেই এক টুকরো ভূমি তার দৃষ্টিতে পরিষ্কার ও বিশাল হয়ে উঠল। সেখানে স্বর্গীয় লতা ও ওষধি গাছপালা সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, গাছপালাগুলো অত্যন্ত সতেজ ও শান্তিময়!
দূরে, এক বিশাল পর্বতমালা ড্রাগনের মতো শুয়ে আছে, যা একটি নির্জন উপত্যকার রূপ নিয়েছে। শীতল ঝরনা ও জলপ্রপাত থেকে কুয়াশা উঠছে, গাছপালা বেড়ে উঠছে। মাঝখানের সেই সমতল ভূমির মতো অতটা প্রাণবন্ত না হলেও, এটি এক অনন্য সৌন্দর্যের আধার!
"বড় ভাই—বড় ভাই! তুমি কি এসেছ?"
লি ছিং হঠাৎ কানে এক জোরালো ডাক শুনতে পেলেন। তিনি চমকে উঠলেন, তার মুখে ফুটে উঠল বিস্ময় ও আনন্দ!
"এর-লাং—তুমি কি এর-লাং?!" কথা শেষ হতেই চোখের সামনে দৃশ্য বদলে গেল। একটি বিশাল নীল পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে আছে নীল পোশাক পরিহিত এক কিশোর। সে আর কেউ নয়, অনেকদিন ধরে না দেখা, সেই স্পেস গুহায় ক্ষত সারিয়ে ওঠা ছোট কুকুরছানা ওয়াং এর-লাং।
তবে গুহার সময় বাইরের চেয়ে ভিন্ন। সেই ছোট শিশুটি এখন এগারো-বারো বছরের কিশোর হয়ে গেছে।
"তুমি কি এর-লাং?!"
"বড় ভাই! আমি এর-লাং!" কথা শেষ হওয়ার আগেই কিশোরটি হালকা লাফ দিয়ে সেই উঁচু পাথর থেকে নিচে নেমে এল! সে জড়িয়ে ধরতে চাইল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, সে যেন তার শরীরের ভেতর দিয়ে চলে যাচ্ছে, কোনো কিছুর অস্তিত্ব নেই।
"বড় ভাই, তুমি কি...?" ছোট কিশোরটির মুখে আতঙ্ক ও বিষণ্ণতা ফুটে উঠল, তার গায়ের রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
লি ছিং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তার শরীর বোধহয় ভেতরে আসেনি। হঠাৎ তার মনে পড়ল, তিনি এখন ভেতরে এসেছেন, বাইরে নিশ্চয়ই হুলস্থুল পড়ে গেছে। যদি বৃদ্ধ দাদু তার জন্য দুশ্চিন্তা করেন, তবে তা হবে বড় অপরাধ!
"এসব কথা পরে বলব। বাইরে আমার কিছু কাজ বাকি আছে, কিছু সময় পর আবার আসব!" কথাটি বলেই তিনি আর কোনো দ্বিধা করলেন না। মনের ইচ্ছায় সেই হালকা আত্মা হঠাৎ ভারী ও বাস্তব হয়ে উঠল, তিনি তার নিজের শরীরে ফিরে এলেন।
তখন তার মস্তিষ্কের গভীরে এক উজ্জ্বল সোনালী চক্র জ্বলজ্বল করছিল, যা তার শরীরের প্রতিটি অংশকে আলোকিত করে রেখেছিল!
লি ছিংয়ের সম্বিৎ ফেরার ঠিক সেই মুহূর্তে চ্যাং-আন শহরের সমস্ত বৌদ্ধ মন্দির ও তাওবাদী মঠে যারা কিছুটা সাধনা করেছিলেন, তারা সবাই ভয়ে শিউরে উঠলেন!
যদিও তারা রক্ত-মাংসের মানুষ, আধুনিক কোনো সিস্টেম বা অলৌকিক বস্তুর সাহায্য ছাড়া তাদের সাধনা লি ছিংয়ের তুলনায় কিছুই নয়, কিন্তু ভাগ্যগণনা বা ফেংশুইয়ের মাধ্যমে তারা এমন কিছু দেখেছিলেন যা সাধারণ মানুষ দেখতে পায় না!
"হয়তো কোনো মহান সাধক পূর্ণতা লাভ করেছেন?"
যারা আগে আধ্যাত্মিক বিষয় নিয়ে সংশয়ে ছিলেন, তারা যেন সামনে এক সোনালী দরজা খুলে যেতে দেখলেন। যখন তারা তা খুঁজতে গেলেন, সোনালী আলো মিলিয়ে গেল, বুদ্ধের দেখা মিলল না। যদিও তারা হতাশ হলেন, কিন্তু তাদের বিশ্বাস দৃঢ় হলো। আর কোনো দ্বিধা রইল না, মস্তিষ্কে শুধু সত্যের এক আকাঙ্ক্ষাই রয়ে গেল!
লি ছিং নিজেও ভাবতে পারেননি যে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও তিনি এত বড় পুণ্য অর্জন করেছেন। তিনি বিশ্বের আধ্যাত্মিক সাধকদের জন্য যেন এক নতুন পথ খুলে দিয়েছেন, আর পুরো তাং সাম্রাজ্যের বৌদ্ধ ও তাওবাদী দর্শনকে এক নতুন শিখরে নিয়ে গিয়েছেন!
ততক্ষণে লি পরিবারে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়ে গেছে।
সাধারণ মানুষের তো আর অলৌকিক দৃষ্টি নেই, তারা সেই সোনালী আলো দেখতে পায়নি। তবে তাদের ছোট প্রভু যে অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন, এটিই ছিল সবচেয়ে বড় আতঙ্ক!
ঠিক সেই মুহূর্তে একটি ন্যাড়া মাথার সন্ন্যাসী লি পরিবারে জোর করে ঢুকে পড়ল, পরিচারকরা তাকে আটকাতে পারল না।
লি ছিং চোখ খুলেই সেই উজ্জ্বল 'বাল্ব' সদৃশ মাথাটি দেখতে পেলেন!
"ভাই, তোমার কি ভাগ্য, কি অসীম পুণ্য!" সন্ন্যাসীর মতো সাধনার মানুষেরও ঈর্ষা ও বিস্ময় ফুটে উঠল তার চোখে।
লি ছিং (লি শিং) যখন এই বড় সন্ন্যাসীকে দেখলেন, তার মেজাজ বিগড়ে গেল—এই ন্যাড়া মাথার দল, বৌদ্ধ বা ঋষি যাই হোক না কেন, এদের কারো স্বভাব ভালো নয়! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে পরবর্তীকালের উপন্যাসগুলোতে বুদ্ধ বা পশ্চিমের সাধুদের নিয়ে মশকরা করা হয়!
"এই বড় সন্ন্যাসী! তুমি আমাকে কি বিপদে ফেলেছিলে! আমার মদ ফেরত দাও, আবার এটাকে বড় একটা অনুগ্রহ হিসেবে দেখাচ্ছ!" মোটা সন্ন্যাসীকে দেখে লি ছিং গালি দিতে চাইলেন, কিন্তু কেন জানি সেই কথাগুলো গলার কাছে আটকে গেল। উল্টো তিনি অভিযোগ করতে শুরু করলেন।
সন্ন্যাসী বুঝতে পারলেন তিনি ঠিক কাজ করেননি, তাই আর বেশি কথা না বাড়িয়ে হাসলেন। বললেন, "তুমি তো জন্ম থেকেই এক ব্যতিক্রম, অসামান্য মেধার অধিকারী! আফসোস, আমি সেদিন তা বুঝতে পারিনি। তা না হলে যেভাবেই হোক তোমাকে আগেই বৌদ্ধধর্মে দীক্ষিত করতাম!"
লি শিং মনে মনে হাসলেন: তুমি অবশ্যই বুঝতে পারবে না, যদি আমার সিস্টেম না থাকত, তবে কিসের অসামান্য মেধা! তিনি মুখে বললেন, "বলেছে তো—ভালো ঘোড়া সবসময় পাওয়া যায়, কিন্তু পারখিকে পাওয়া যায় না। আমি তো এক জন্মগত প্রতিভা, তোমার চোখ ধাঁধিয়ে দেওয়ার জন্য..." পরের কথাগুলো অমার্জিত বলে আর বললেন না, তবে সন্ন্যাসী বুঝতে পারলেন যে তা ভালো কিছু নয়।
"আহ—বুদ্ধ তো কেবল ভাগ্যবানদেরই উদ্ধার করেন, জোর করে কিছু হয় না! যেহেতু তুমি জেগে উঠেছ, আমি আর এখানে লজ্জা বাড়াব না। এই এক串 জপমালা উপহার হিসেবে রাখো, আমার পক্ষ থেকে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি!" কথা শেষ করেই সন্ন্যাসী তার বাম হাতের জপমালা খুলে লি শিংয়ের হাতে ধরিয়ে দিলেন এবং এক কদম ফেলেই প্রাচীরের বাইরে চলে গেলেন!
"পালিয়ে গেল!" লি শিং দেখলেন সন্ন্যাসী তাড়াহুড়ো করে চলে যাচ্ছেন, নিশ্চয়ই লজ্জা পেয়েছেন। তিনি আর তাকে আটকালেন না। সত্যি বলতে, এই সন্ন্যাসীর ওপর তার রাগ কম ছিল না!
লি শিং ভাবছিলেন, এখনো গায়ে কাঁটা দিচ্ছে! ভাগ্য ভালো যে তার নিজের সিদ্ধান্তে তিনি অটল ছিলেন। নাহলে এই অসামান্য সিস্টেম নিয়ে যদি ন্যাড়া হয়ে সন্ন্যাসী হতে হতো, তবে লোকে হাসত!
তিনি তিন রঙের জপমালাটি হাতে নিলেন, এক অদ্ভুত ভার অনুভব করলেন। তার অস্থির শক্তি, যা বারবার নতুন অর্জনে এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, তা এখন শান্তভাবে শরীরের শিরায় প্রবাহিত হতে লাগল।
লি শিং খুশি হলেন। যদিও তার কাছে এটি খুব বড় কিছু নয়, তবুও সিস্টেম শপ থেকে খোঁজার ঝামেলা এবং কিছু পুণ্য বাঁচল।
"দেখতে একটু কুৎসিত হলেও, কাজ চালিয়ে নেব!" লি শিং জপমালাটি নিয়ে মনে মনে ভাবলেন।
সন্ন্যাসী যদি জানতেন যে তার প্রাণপ্রিয় বস্তুটিকে লি শিং এত সস্তা মনে করছেন, তবে হয়তো তিনি ফিরে এসে লড়াই শুরু করতেন!
"মালিক, মালিক! তাড়াতাড়ি ছোট প্রভুকে দেখুন, তিনি অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন, তারপর একটা বড় সন্ন্যাসী এল, তিনি জ্ঞান ফিরে পেলেন, কিন্তু এখন আবার বোকার মতো তাকিয়ে আছেন!"
লি শিং কথাগুলো শুনে থমকে গেলেন। কী? তিনি কি সন্ন্যাসীর জন্যই জ্ঞান ফিরে পেলেন? বোকার মতো তাকিয়ে আছেন মানে?
লি গাও (লি দাদু) হাঁপাতে হাঁপাতে ছোট পাথরের দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।
"দাদু, আমি ঠিক আছি!" লি শিংয়ের স্মৃতি ফিরে এলেও, 'দাদু' ডাকতে তার কোনো জড়তা ছিল না, কারণ বৃদ্ধ মানুষটি গত কয়েকদিন ধরে তার প্রতি যে যত্ন নিয়েছেন, তা অতুলনীয়। তাছাড়া, তিনি যেহেতু এই শরীরে এসেছেন, তারও কিছু দায়িত্ব পালন করা উচিত!
তিনি সত্যিই এই দয়ালু ও করুণাময় বৃদ্ধকে নিজের দাদু হিসেবে গ্রহণ করে নিয়েছেন।
"আমার লি পরিবারের যোগ্য ছেলে!" বৃদ্ধ কেঁপা হাতে লি শিংয়ের মাথায় হাত বোলালেন।
হঠাৎ কী যেন মনে পড়ল, বললেন, "সেই সন্ন্যাসী আবার এসেছিল, তোমার অসুস্থতার জন্য কি? আগে জানলে আমি সেই সন্ন্যাসীর সাথেই তোমাকে পাঠিয়ে দিতাম, অন্তত এই কষ্ট তো হতো না। কে জানে পরের বার..." বৃদ্ধের মুখে বিষণ্ণতা ও মায়ার ছাপ ফুটে উঠল, "পরের বার সে এলে তুমি তার সঙ্গেই চলে যেও!"
লি শিংয়ের চোখের পাতা কাঁপতে লাগল!
"হে বড় সন্ন্যাসী, তুমি সত্যিই অনেক ক্ষতি করেছ!"
লি শিং苦笑 করলেন, ব্যাখ্যা করার উপায় নেই। হাতের জপমালাটির দিকে তাকিয়ে চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "দাদু, দেখুন, এই জপমালাটি সেই সন্ন্যাসী আমাকে দিয়েছেন। বলেছেন, এটি সাথে থাকলে আমি সব বিপদ থেকে রক্ষা পাব এবং সংসারে অনেক উন্নতি করব!"
লি দাদু লি ছিংয়ের হাতের সেই অদ্ভুত অথচ সাধারণ তিন রঙের নয়টি দানার জপমালাটি দেখে নিশ্চিন্ত হলেন এবং মুখে হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "জানিনা সেই উচ্চমার্গীয় সন্ন্যাসী কোন মন্দিরের, আমাদের উচিত তাকে কিছু অর্থ সাহায্য দেওয়া।"
"সে তো এক ভবঘুরে সন্ন্যাসী, পরের বার এলে একটু বাসি খাবার দিলেই হবে!"
"এমন অসম্মানজনক কথা বলো না!"
"আমি বলছি না দাদু, সেই সন্ন্যাসীই আমাকে বলেছিলেন, যদি ভালো খাবার বা অর্থ দিই, তবে তিনি খুশি হবেন না, উল্টো তার সাধনায় বিঘ্ন ঘটবে!"
লি শিং গম্ভীর মুখে কথাটি বললেন, কিন্তু তার মনের ভেতরের শয়তানটি অট্টহাসি হাসল। অজানা কোনো স্থানে থাকা সন্ন্যাসী হঠাৎ শিউরে উঠলেন, জপমালাটি ঘোরাতে ঘোরাতে তার পায়ের গতি আরও বেড়ে গেল...