একশ একান্ন অধ্যায়: বেশ্যালয়
খুজে বের করার পর, বৃদ্ধের কথাগুলোর মধ্যে থাকা পুঙ্খানুপুঙ্খ বিবরণ শুনে সেই খোজা মানুষটির মনে প্রায় নব্বই শতাংশ বিশ্বাস জন্মাল! সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে ছোট্ট একটা সাধারণ ব্যবসায়ী পরিবার তাকে প্রতারণা করার সাহস পাবে, বিশেষ করে যখন এই জিনিসটি স্বয়ং তার প্রভুর জন্য নির্ধারিত!
এই বিষয়টি যে লুইয়াংয়ের ওয়াং পরিবারের সাথে জড়িত এবং সেই সন্ন্যাসীটি যে ওয়াং পরিবারের অত্যন্ত সম্মানিত অতিথি—এ কথা শোনার পর খোজার মুখমণ্ডল ম্লান হয়ে গেল। যদিও রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে তার কিছুটা প্রভাব ও প্রতিপত্তি ছিল, তবুও অভিজাত ও প্রভাবশালী কুলীন পরিবারগুলোর সামনে দাঁড়ানোর মতো বিন্দুমাত্র সাহস তার ছিল না, আর সেই অজানা পটভূমির সন্ন্যাসীর কথা তো বাদই দিলাম! পরিস্থিতি যখন এমন, তখন খোজা আর কোনো প্রশ্ন করল না; সে কেবল চায়ের কাপটিকে আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরে মাঝে মাঝে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে ছোট ছোট চুমুক দিতে লাগল।
তবে, এই সাধারণ ব্যবসায়ীর অল্পবয়সী পুত্র যে লুইয়াংয়ের ওয়াং পরিবারের মতো এমন এক প্রভাবশালী ও বিশিষ্ট পরিবারের সাথে যোগাযোগ রক্ষা করতে পেরেছে, তা ভেবে খোজা মনে মনে ভীষণ বিস্মিত হলো! এতে আর আশ্চর্য কী যে ওপরমহল থেকে তাকে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এবং কোনো রকম অবহেলা না করে বিষয়টির মোকাবিলা করতে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল!
ঠিক সেই মুহূর্তেই লি সংহিং হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
“আপনি কি সেই লি পরিবারের সন্তান?” মেঝেতে কোনো শব্দ না করে বাতাসের বেগে হঠাৎ এসে উপস্থিত হওয়া তরুণটির দিকে তাকিয়ে খোজা প্রশ্ন করলেন।
তিনি দেখলেন, তরুণটির পরনে একটি সাধারণ নীলচে-সবুজ রঙের আলখাল্লা, পায়ে কাঠের খড়ম—চলার সময় যার কোনো শব্দই হচ্ছিল না। বাহ্যিকভাবে তাকে সাধারণ মনে হলেও এবং তার ভেতরের শক্তি সংযত রাখা হলেও, নিবিড়ভাবে লক্ষ্য করলে তার মধ্যে এক অদ্ভুত ও অসাধারণ ব্যক্তিত্বের ছাপ ফুটে ওঠে। তাকে যত বেশি দেখা যায়, ততই যেন তার প্রতি এক ধরনের নৈকট্য ও আকর্ষণের অনুভূতি জন্মায়!
রাজপ্রাসাদের অন্দরমহলে কাজ করার সুবাদে খোজার পারদর্শিতা ও মানুষের চরিত্র বোঝার দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছিল। এই দৃশ্য দেখার সাথে সাথেই তিনি তৎক্ষণাৎ আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং তার চেহারার ভাব পরিবর্তন করে মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত ঔদ্ধত্য ও আধিপত্যের ভাব সম্পূর্ণ দূর করে ফেললেন!
খোজার এই প্রশ্নের কোনো উত্তর না দিয়ে লি সংহিং মৃদু হেসে কেবল বললেন, “আপনি কি গতকালের সেই মানুষটির পাঠানো ব্যক্তি, যিনি মধু নিতে এসেছেন?!”
গতকালকের সেই মানুষটি? খোজা কিছুটা অবাক হয়ে মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, কিন্তু পরক্ষণেই কিছু একটা বুঝতে পেরে তার ঠোঁটের কোণ কেঁপে উঠল এবং তিনি দ্রুত মাথা নেড়ে বলে উঠলেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমিই সেই ব্যক্তি! আমার প্রভু আমাকে এটি সংগ্রহ করার জন্য পাঠিয়েছেন!”
“জিনিসপত্র এখানেই রয়েছে!” লি সংহিং তার হাতা থেকে হাত বের করে একটি কাঠের বাক্স তুলে নিলেন এবং আলতোভাবে স্পর্শ করতেই একটি শব্দ হলো—“পাক!” বাক্সের ঢাকনাটি সঙ্গে সঙ্গে খুলে গেল, যার ভেতরে দুটি স্বচ্ছ ও জাদুকরী শুভ্র, নিখুঁত কুন্দনসদৃশ অবলোকিতেশ্বর ফুলদানি বেরিয়ে এল।
বাক্সের ঢাকনা খোলার আওয়াজ শুনে খোজার বুক কেঁপে উঠল; আর বাক্সের ভেতরের জিনিসটি দেখতে পেয়ে তিনি আরও বেশি চমকে উঠলেন! রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ ভাণ্ডারের তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে তিনি জীবনে কী না দেখেছেন? এই দুটি পাত্র দেখার সাথেই তিনি বুঝতে পারলেন যে এগুলো জেড বা জেমস্টোনের তৈরি নয়, বরং উন্নত মানের চীনামাটির তৈরি। জেড বা মণি-মুক্তা অত্যন্ত মূল্যবান হলেও প্রতিদিন চোখের সামনে দেখতে দেখতে তাতে আর কোনো বিস্ময়বোধ থাকে না, কিন্তু এমন সূক্ষ্ম ও চমৎকার চীনামাটির শিল্পকর্ম সমগ্র পৃথিবীর তাবৎ দুর্লভ রত্ন ও বস্তু সম্পর্কে ওয়াকিবহাল এই খোজার কাছেও ছিল সম্পূর্ণ অজ্ঞাত ও অভূতপূর্ব!
“এই, এই চীনামাটির পাত্রগুলো তো……”
“এই চীনামাটির পাত্রগুলো কেবল মধু রাখার জন্য ব্যবহার করা হয়েছে, এর মধ্যে বিশেষ কিছুই নেই! যদি এগুলোকে কোনো বিশুদ্ধ জেমস্টোনের পাত্রে রাখা যেত, তবে সেটাই হতো সবচেয়ে ভালো! কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমাদের পারিবারিক অবস্থা দিন দিন খারাপের দিকে যাচ্ছে, তাই আর কোনো ভালো জেড বা রত্নের পাত্র খুঁজে পাওয়া গেল না!” লি সংহিং এমন একটি দীর্ঘশ্বাসের ভাব ফুটিয়ে তুললেন, যেন তার লি পরিবার সত্যিসত্যিই একেবারে সর্বস্বান্ত ও ধ্বংস হয়ে গেছে। তবে চীনামাটির পাত্রে মধু রাখার মূল কারণ ছিল আসলে তার নিজস্ব স্বভাবসুলভ কৃপণতা।
কিন্তু তিনি এটা জানতেন না যে অন্য সকলের চোখে এই একজোড়া অবলোকিতেশ্বর চীনামাটির পাত্রও ছিল এক অমূল্য রত্ন! তা না হলে কে জানে, হয়তো তিনি সাধারণ কোনো পাথর খোদাই করেই পাত্র বানিয়ে নিতেন!
খোজার মনে লি সংহিংয়ের এই অভিযোগ শুনে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো, যেন তিনি মনে মনে কিছু একটা অনুমান করতে পেরেছেন। তার চেহারার অভিব্যক্তি অপরিবর্তিত রেখে তিনি অত্যন্ত যত্নের সাথে কাঠের বাক্সটি নিজের হাতে তুলে নিলেন। তার হাত যখন দুধের মতো সাদা ও মসৃণ চীনামাটির পাত্রটির গায়ে ছোঁয়া লাগল, তখন এক শীতল ও স্নিগ্ধ অনুভূতি তার ত্বকে ছড়িয়ে পড়ল—পাত্রটি সত্যিই এক চরম উৎকর্ষের দুর্লভ宝瓷 বা বহুমূল্য রত্নতুল্য মৃৎশিল্প।
তবে এবারের প্রধান আকর্ষণ কিন্তু চীনামাটির পাত্রটি ছিল না।
তিনি কাঠের বাক্সটিকে টেবিলের ওপর রেখে তার মধ্য থেকে একটি চীনামাটির পাত্র তুলে নিলেন। পাত্রটি কানায় কানায় মধু দিয়ে ভরা এবং এর মুখটি ভালোভাবে ছিপি দিয়ে আটকানো ছিল। খোজা অত্যন্ত সাবধানে পাত্রটিকে সোজা করে ধরে তার ছিপিটি খুলে ফেললেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই এক স্বর্গীয় মিষ্টি সুবাস তার হৃদয়ের গভীর পর্যন্ত প্রবেশ করল এবং ছিপির মুখ দিয়ে তীব্র সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল! তিনি সামান্য একটু কাত করতেই এক ফালি সোনালী সুতোর মতো ঘন তরল টেবিলের ওপর রাখা ছোট বাটিতে গড়িয়ে পড়ল, যার ফলে বাটিটি মুহূর্তেই উজ্জ্বল আলোয় চকচক করে উঠল!
খোজা বাটিটি তুলে নিজের জিহ্বা দিয়ে সামান্য একটু চেখে দেখলেন; কোনো রকম অতিরিক্ত মিষ্টির রেশ ছাড়া এক অপার্থিব ও প্রাণ জুড়ানো সুবাস তার জিহ্বার আগা থেকে সরাসরি মস্তিষ্কে আঘাত হানল! তিনি থরথর করে কেঁপে উঠলেন এবং আচ্ছন্ন হয়ে সেই পরমানন্দের মাঝে হারিয়ে গেলেন, আর মনেই রইল না যে তিনি বর্তমানে কোথায় অবস্থান করছেন!
অনেকক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল এবং তার ফ্যাকাশে ধবধবে মুখমণ্ডল যেন এক হালকা লাবণ্যময় আভা ও রক্তিম রঙে ভরে উঠল, যা দেখতে এক অদ্ভুত মোহনীয় মনে হচ্ছিল!
উভয় পাত্রের মধু অত্যন্ত যত্ন সহকারে চেখে দেখার পর খোজা সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন, পাত্রের মুখ আবার ছিপি দিয়ে বন্ধ করলেন এবং নিজের কোমর থেকে একটি মোটা ও ছোট মোমবাতি বের করে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পাত্রের মুখটি ভালোভাবে সিলগালা করে যথাস্থানে রেখে দিলেন। এর পরেই কেবল তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারলেন।
খোজা দেখলেন যে লি পরিবারের সকলে শান্তভাবে চা পান করছেন এবং তার এই সমস্ত কর্মকাণ্ড অত্যন্ত মনোযোগের সাথে দেখছেন, অথচ তাদের কারোরই চেহারায় বিন্দুমাত্র অস্বস্তি বা লজ্জার ভাব নেই। তিনি নিজেই তখন বিষয়টি ব্যাখ্যা করে বললেন, “রাজপ্রাসাদের অন্দরমহলে যেকোনো কাজ অত্যন্ত নিখুঁতভাবে করতে হয়, বিশেষ করে যখন তা সরাসরি প্রভুর ব্যবহারের জন্য নির্ধারিত কোনো জিনিস হয়, তখন সামান্যতম অসাবধানতাও আমার সহ্য করা যায় না! তা না হলে কেবল আমারই সর্বনাশ হবে না, আপনাদের পরিবারকেও অনেক বড় বিপদের মুখে পড়তে হবে!”
রাজপ্রাসাদের সেই কর্মীটি যখন প্রস্থান করলেন, তখন তিনি তার সেই ছোট্ট চায়ের প্যাকেটটি নিতে ভুলেননি, তবে তার পরিবর্তে তিনি রেখে গিয়েছিলেন একজোড়া গোলগাল স্ফটিক বা কাঁচের পাত্র, যা নাকি তার প্রভুর পক্ষ থেকে উপহারস্বরূপ প্রদান করা হয়েছিল।
স্ফটিকের পাত্রগুলো দেখতে পুরোটাই স্বচ্ছ সবুজ রঙের এবং অত্যন্ত পাতলা দেওয়ালের তৈরি, যা দেখতে বেশ নান্দনিক ও আকর্ষণীয় বটে! কিন্তু লি সংহিংয়ের চোখে, আধুনিক যুগের ময়লার স্তূপ থেকে কুড়িয়ে পাওয়া যেকোনো সাধারণ কাঁচের বোতলও এর চেয়ে অনেক বেশি উন্নত ও সুন্দর বলে মনে হতো!
এক বস্তা দুর্লভ চা পাতা এবং দুই বোতল রাজকীয় পাইন মধুর বিনিময়ে এই খেলনাগুলো গ্রহণ করতে পেরে লি সংহিং মনে মনে অত্যন্ত বিরক্ত ও অসহায় বোধ করলেন! বুড়ো মানুষটির সমস্ত বাধা উপেক্ষা করে তিনি সরাসরি পাত্রগুলো ঘরের ভৃত্য বা ম্যানেজারের হাতে ছুড়ে দিলেন এবং সেগুলোর যা খুশি তাই করার অনুমতি দিলেন।
এর আরও কয়েক দিন কেটে গেল। লি পরিবারে তখন কোনো রকম হইচই ছিল না, দিনের পর দিন পার হয়ে যাচ্ছিল কোনো ধরনের চাঞ্চল্য ছাড়াই, আর একঘেয়ে ও অতিরিক্ত নীরবতার কারণে মন যেন কিছু একটা উত্তেজনার খোঁজে আকুল হয়ে উঠেছিল।
অবশেষে লি সংহিং দুজন বিশ্বস্ত ভৃত্য ও সহচরকে সাথে নিয়ে নীরবে লি পরিবারের সীমানা পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
হাঁটতে হাঁটতে তিনি এমন এক স্থানে এসে পৌঁছালেন, যেখান থেকে হঠাৎ করেই অত্যন্ত আনন্দ ও উল্লাসের কোলাহল কানে ভেসে এল—এ যেন এক অত্যন্ত মুখরিত ও জমজমাট পরিবেশ! শব্দের উৎস অনুসরণ করে লি সংহিং সামনের দিকে তাকিয়ে দেখতে পেলেন এক বিশাল সুউচ্চ অট্টালিকা, যার কারুকার্যময় ছাদের কোণগুলো উপরের দিকে বাঁকানো এবং গাঢ় রঙের বার্নিশ করা কাঠের দেওয়ালগুলোতে এক বিশেষ মার্জিত ও নান্দনিক সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে। দরজায় কয়েকজন ভৃত্য দাঁড়িয়ে অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাচ্ছিল। অট্টালিকার ভেতরের প্রাণচাঞ্চল্য এবং বাইরের এই মার্জিত আবহ একে অপরকে এমনভাবে পরিপূরক করে তুলছিল যে তা পাস দিয়ে যাওয়া প্রতিটি মানুষকে অবলীলাক্রমে ভেতরে প্রবেশ করার জন্য আকর্ষণ করছিল।
দরজার কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকা লি সংহিংকে দেখেই একজন ভৃত্য দ্রুত এগিয়ে এসে বিনম্রভাবে বলে উঠল, “হে ভদ্রলোক, আপনার বাহ্যিক অবয়ব দেখে মনে হচ্ছে আপনি এই প্রথম এখানে এসেছেন, তাই না?!”
লি সংহিং মৃদু মাথা নেড়ে সায় দিলেন, “তোমাদের এই জায়গাটি কিসের জন্য? এত হইচই কিসের চারদিকে?”
ভৃত্যটি লি সংহিংয়ের এই প্রশ্ন শোনার পর তার চোখে এক পলকের জন্য এক অদ্ভুত ভাব খেলে গেল, কিন্তু তার মুখের হাসি আরও প্রশস্ত হলো। সে একহাতে লি সংহিংকে ভেতরে প্রবেশ করার পথ দেখিয়ে অত্যন্ত বিনম্র সুরে বলতে শুরু করল, “ভদ্রলোক যা দেখতে চাইবেন, ঠিক সেটাই আমরা এখানে পরিবেশন করতে পারব!” কথাটি বলে সে একটু থমকে দাঁড়াল এবং তারপর আবারও মুচকি হেসে বলল, “আজ আমাদের এখানে এক বিদেশি নর্তকী (হু জি) এসেছেন, যিনি ভেতরে চমৎকার নৃত্য পরিবেশন করছেন……”
ভৃত্যের এই বর্ণনা শোনার পর লি সংহিংয়ের মনে সমস্ত বিষয় পরিষ্কার হয়ে গেল। ঘুরেফিরে তো এটি আসলে একটি সাধারণ প্রমোদালয় বা পতিতালায় ছাড়া আর কিছু নয়?!
বিদেশি নর্তকী? যেহেতু বর্তমানে হাতে কোনো বিশেষ কাজ নেই, তবে একবার গিয়েই দেখা যাক না কেমন সেই নৃত্য!
ভিতরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই চারপাশের দৃশ্যপট এক নিমেষে প্রশস্ত হয়ে উঠল। মাঝখানে একটি উঁচু কাঠের মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে, যার চারপাশে অসংখ্য মানুষের ভিড়—কেউ দাঁড়িয়ে রয়েছে, আবার কেউ বা বসে আছে। সুউচ্চ মঞ্চের ওপর থেকে ঢোলের শব্দ যেন একে একে তীব্র গর্জনে ফেটে পড়ছে, যা দর্শকদের বুকের স্পন্দনকে সেই ঢোলের ছন্দের সাথে তাল মিলিয়ে ওঠানামা করতে বাধ্য করছিল। এই কম্পন প্রতিটি মানুষের হৃদয়কে কাঁপিয়ে তুলছিল এবং রক্তে যেন এক তীব্র উত্তেজনার সৃষ্টি করেছিল!
হঠাৎ করেই মঞ্চের ভারী পর্দার আড়াল থেকে একজোড়া রূপালী ও কোমল পায়ের পাতা বেরিয়ে এল। ঢোলের তালে তালে ছন্দ মিলিয়ে ঠিক তার কিছুক্ষণ পরেই এক উচ্চ নাক এবং গভীর চোখের অধিকারী, উদরদেশ উন্মুক্ত রাখা এক অপরূপ ও সুঠাম দেহের তরুণী আত্মপ্রকাশ করলেন। তরুণীর দীর্ঘ হাতাগুলো বাতাসের টানে শূন্যে পত পত করে উড়ছিল; তার মন যেন সুরের তারের সাথে এবং হাত যেন ঢোলের সাথে সম্পূর্ণ একাত্ম হয়ে গিয়েছিল। সুর ও ঢোলের সামান্যতম স্পন্দনেই তার দুই হাতা একসঙ্গে ফুলেফেটে শূন্যে ভেসে উঠছিল ও ঘুরপাক খাচ্ছিল, আর তার কোমল পা দুটি কাঠের মঞ্চে আঘাত করে ‘পম পম’ শব্দ তুলে ছন্দের সৃষ্টি করছিল! বাদ্যযন্ত্রের এই সুরের সাথে পা ফেলার চমৎকার মিল এই নৃত্যশিল্পে এক অপূর্ব ও ভিন্নধর্মী সংগীতের আমেজ যোগ করছিল! হঠাৎ করেই তার দুই পা অত্যন্ত দ্রুত গতিতে ছন্দের সাথে তাল মিলিয়ে এগিয়ে গেল, আর তিনি তার দুই হাত কোমরে রেখে চাঁদের মতো শরীর বাঁকিয়ে কোনো ঘূর্ণায়মান লাটিমের মতো শূন্যে ঘুরে ওঠলেন ও উড়ে গেলেন। তার পরনের পোশাকের হাতাগুলো যেন জ্বলন্ত আগুন কিংবা প্রচণ্ড ঘূর্ণি ঝড়ের মতো একটানা ঘুরতে লাগল, যার মধ্যে ক্লান্তির লেশমাত্র ছিল না!
এই দৃশ্য দেখে নিচের দর্শকরা আর নিজেদের সংযত রাখতে পারল না; তারা একদিকে যেমন সেই বিদেশি তরুণীর মনোমুগ্ধকর ঘূর্ণন নৃত্য উপভোগ করতে লাগল, অন্যদিকে তার সাথে তাল মিলিয়ে নিজেরাও নাচতে শুরু করে দিল! কেউ কেউ একেবারে আনাড়ির মতো এলোমেলোভাবে কোমর দুলিয়ে নাচছিল, যেন সবেমাত্র নৃত্য শিখতে শুরু করেছে; আবার কেউ কেউ ঝড়ের বেগে ঘূর্ণন গতিতে ভিড়ের মধ্য দিয়ে এদিক-ওদিক অবলীলাক্রমে যাতায়াত করছিল এবং অত্যন্ত আত্মতুষ্টির সাথে আনন্দ উপভোগ করছিল!
কিছুক্ষণ পর বিদেশি তরুণী মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন এবং বাদ্যযন্ত্রের সুর ও ঢোলের আওয়াজ কিছুটা থেমেই গেল, কিন্তু মঞ্চের নিচের একদল পুরুষ তখনো পরস্পরকে টেক্কা দিয়ে অবিরাম নেচেই চলল। লি সংহিং একপাশে বসে অনুভব করলেন যে পুরো কক্ষটি এক অসহনীয় ও বিশৃঙ্খল কোলাহলে ভরে গেছে। তিনি যখন সবেমাত্র আসন ছেড়ে চলে যাওয়ার কথা ভাবছেন, ঠিক সেই সময়ই সেই ভৃত্যটি আবারও দৌড়ে এসে তার সামনে উপস্থিত হলো।
---
আজকে কেবল দুটি অধ্যায়ই প্রকাশ করা হলো! আজ আমার ভায়রাভাইয়ের জোরাজুরিতে আমার পালিত মায়ের বাড়িতে নতুন বছরের শুভেচ্ছা জানাতে যেতে হয়েছিল। আগামী কাল কোনো ঝামেলা নেই, তাই একটু সকাল সকালই লেখার কাজ শেষ করে দেব!
অন্য কোনো কথা বেশি বাড়াবো না, আমি নিজেই জানি যে আমার আপডেট দেওয়ার পরিমাণ অত্যন্ত কম, এবং আমি ইতিমধ্যেই তা উন্নত করার চেষ্টা করছি!
সর্বশেষে, শক্তিশালী পাঠক, মিংফেই, কে৩৩১০২২১৯, মিলু লে সহ অন্যান্য সকল বন্ধুদের আমাকে আর্থিকভাবে বা উৎসাহ দিয়ে সহায়তা করার জন্য জানাই অসংখ্য ধন্যবাদ!