অধ্যায় একশ ঊনচল্লিশ: কিংবদন্তির উৎস
ইয়ান ভাই, আমাদের আবার দেখা হলো!
ইয়ান কি-হিং লি সিং-জিকে দেখতে পেয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, ভাই আমার, এ ঘটনার সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, তুমি দ্রুত এখান থেকে চলে যাও! তিনি মনে করেছিলেন লি সিং-জি আগের সেই লি ছিং-ই রয়ে গেছেন।
শোনেননি কি, মানুষের সাথে তিন দিন দেখা না হলে তাকে নতুন দৃষ্টিতে দেখতে হয়! আপনার সাথে আমার কয়েক মাস দেখা হয়নি, ইয়ান ভাই আপনি কেন এখনও আমাকে আগের সেই দৃষ্টিতেই দেখছেন? তিনি একপাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বললেন, অথচ সামনের এই শত শত রৌপ্যবর্মধারী অভিজাত সেনাকে তিনি পাত্তাই দিলেন না। মনে হচ্ছে, ইয়ান ভাই আজকেও আমার কাছে একটি বড়সড় উপকারের ঋণে আবদ্ধ হয়ে রইলেন!
কথা বলতে বলতে লি সিং-জি নিজেই ইয়ান কি-হিংয়ের হাত থেকে বড় বড় হালা বা বর্শাটি কেড়ে নিলেন এবং পিঠে ঝুলিয়ে নিলেন। এরপর ডান হাত দিয়ে ইয়ান কি-হিংয়ের কাঁধ জড়িয়ে ধুলো উড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন, পেছনে শত শত সৈন্য হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইল!
আজকে এই লোকটিকে বাঁচানোর জন্য ছুটে আসাটা লি সিং-জির কোনো ভালোমানুষি ছিল না, আর না ছিল সেটি এমন কোনো秘籍 বা গুপ্ত অস্ত্র যা তিনি নিজের মন শান্ত করার উপহার হিসেবে ভেবেছিলেন। মূল কথা হলো, এত বড় একজন বীর যোদ্ধাকে এভাবেই মারা যেতে দেখাটা সত্যিই বড় দুঃখের বিষয় হতো!
দেবতা নাকি?! এক সৈনিক চিৎকার করে বলে উঠল।
আরে ধুর— প্রথম সৈনিকটির অদূরে থাকা সেনাপতি সেই চিৎকার শুনে এক চড় বসিয়ে দিলেন, তারপর উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, চোর তো পালিয়ে গেল, এখনও তাদের ধাওয়া করে ধরছ না কেন? কথা বলতে বলতে তিনি নিজেই সবার আগে ছুটে গেলেন। যদিও সেই দুজনকে ধরে ফিরিয়ে আনার ব্যাপারে তার কোনো আশাই ছিল না, তবুও এই ধরনের লোকদেখানো ভানটুকু তো করতেই হতো!
ইয়ান কি-হিংকে সঙ্গে নিয়ে লি সিং-জি নির্জন গলিগুলোর মধ্য দিয়ে দ্রুত গতিতে ছুটতে লাগলেন, পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসে কেবল একটা অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল!
ইয়ান কি-হিং চোখ বড় বড় করে দ্রুত ছুটতে থাকা লি সিং-জির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মনে যে বিস্ময় জন্মেছিল, তা দেবতা বলে চিৎকার করা সেই সৈনিকটির চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। কারণ, কিছুদিন আগেও তিনি লি সিং-জির আসল পরিচয় জানতেন; কিন্তু চোখের পলকে সে এত শক্তিশালী হয়ে উঠল কীভাবে?
তিনি কিছুটা অবাক হয়ে নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তখনও তার বিশ্বাস হচ্ছিল না যে, তার হাতের অস্ত্রটি এভাবে কেউ কেড়ে নিতে পেরেছে— যদিও তিনি তখন চরম ক্লান্ত ও অবসন্ন ছিলেন।
হুম? লি সিং-জির কানে হঠাৎ করেই অস্ত্রের তীব্র সংঘর্ষের আওয়াজ এল। তবে কি আশপাশে অন্য কেউ লড়াই করছে? মনে মনে এই ভেবে তিনি দিক পরিবর্তন করলেন এবং লড়াইয়ের শব্দ লক্ষ করে সেদিকে ছুটে গেলেন।
ততক্ষণে রাতের অন্ধকার নেমে এসেছিল। তবে কাউকে খুঁজে পাওয়া বা চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলা হবে— এমন কোনো ভয় তার ছিল না, বরং তার মনে কিছুটা ফুরফুরে অবসরের ভাবই কাজ করছিল।
ঠিক তখনই ইয়ান কি-হিংও সেই তুমুল লড়াইয়ের শব্দ শুনতে পেলেন এবং হঠাৎ বলে উঠলেন, ভাই আমার, আমাকে নামিয়ে দিন!
লি সিং-জির এভাবে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়াটা তাকে কিছুটা বিব্রত করেছিল, তবে তার চেয়েও বড় কথা হলো, ক্রমাগত ভেসে আসা লড়াইয়ের শব্দ তাকে সেই মুখাবরণ পরা যুবকের কথা মনে করিয়ে দিয়েছিল।
লি সিং-জি ইয়ান কি-হিংয়ের দিকে একবার তাকালেন, তারপর গতি থামিয়ে তাকে মাটিতে নামিয়ে দিলেন। হাত ঘোরাতেই তার হাতের তালুতে সবুজ রঙের দুটি মুক্তার মতো বড়ি এসে হাজির হলো। এগুলো খেয়ে নিন, আপনার উপকার হবে!
ইয়ান কি-হিং একথা শুনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না। লি সিং-জির হাতের তালু থেকে ওষুধ দুটি তুলে নিয়ে সোজা মুখে পুরে ফেললেন।
ওষুধ মুখে প্রবেশ করার সাথে সাথেই তা দুটি উষ্ণ ধারায় পরিণত হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তার তলপেটে এক নতুন শক্তির জোয়ার বয়ে গেল!
দারুণ ওষুধ! একথা বলতে বলতেই তিনি বড় বর্শাটি হাতে তুলে নিলেন এবং শব্দের উৎসের দিকে বড় বড় পদক্ষেপে ছুটে গেলেন, বাতাসে অজস্র ধুলোকণা উড়তে লাগল।
লি সিং-জির শরীর তখন এক ঝলক স্বচ্ছ বাতাসের মতো হালকা হয়ে পেছনের দিকে আলতোভাবে ভেসে রইল।
শব্দগুলো semakin কাছে আসতে লাগল, শেষ পর্যন্ত দেখা গেল যে কয়েক ডজন রৌপ্যবর্মধারী যোদ্ধা একজন যুবককে ঘিরে রেখেছে। দূরের আরও অনেক সেনাকে এই ঘটনার কথা জানিয়ে দেওয়া হয়েছে এবং তারাও ছুটে আসছে।
যুবকটির শরীরে বেশ কয়েকটি ক্ষত রয়েছে, তিনি কোনোমতে নিজেকে সামলাচ্ছেন এবং শক্তি ফুরিয়ে এসেছে। তবে তখনও তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়েননি, যা লি সিং-জির মনে বেশ প্রশংসা কুড়াল।
ইয়ান কি-হিং চোখ দুটো বড় বড় করে তাকালেন, তার দৃষ্টি থেকে ঠিকরে বের হলো তীক্ষ্ণ দীপ্তি। তিনি একটিও কথা না বলে হাতের বড় বর্শাটি উঁচিয়ে সোজা শত্রুদের ভিড়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লেন!
তার হাতের বর্শাটি বিদ্যুৎগতিতে ঘুরতে লাগল। মাত্র কয়েকবার ঘোরানোর পরেই রৌপ্যবর্মধারী ওই সেনাদলের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকার মতো কেবল মাত্র দু-চারজন লোকই বাকি রইল!
পেছন থেকে দেখতে পেয়ে লি সিং-জি অনবরত প্রশংসায় মেতে উঠলেন! তার নিজের অসংখ্য কৌশল এবং সম্প্রতি অর্জিত নতুন উপলব্ধি ও বোধের কথা যদি বলা হয়, তবে দশজন ইয়ান কি-হিংকেও তিনি নিমিষে হারিয়ে দিতে পারবেন। কিন্তু যদি যুদ্ধের ময়দানে লড়াকু মানসিকতার কথা বলা হয়, তবে কয়েক ডজন লি সিং-জিও এই একজন ইয়ান কি-হিংয়ের সমকক্ষ হতে পারবে না!
এই মানুষটি জন্মসূত্রেই কেবল যুদ্ধের জন্য তৈরি হয়েছে!
তোমার কী অবস্থা? ইয়ান কি-হিং প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়া যুবকের কাছে গিয়ে তাকে ধরে ফেললেন।
যুবকটি তখন মুখের কাপড় সরিয়ে ফেললেন। তার সেই শক্ত ও সুগঠিত সুন্দর মুখমণ্ডলে এক জোড়া তরবারির মতো তীক্ষ্ণ ভ্রু শোভা পাচ্ছিল, যা একবার দেখলে ভোলা যায় না! তবে তার মুখের বালসুলভ সারল্য এখনও পুরোপুরি কাটেনি। তাছাড়া অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে মুখটি ফ্যাকাশে হয়ে একদম সাদা হয়ে গিয়েছিল!
যুবকটি ইয়ান কি-হিংকে দেখতে পেয়েই যেন তার চোখে নতুন আলো ফিরে পেল, এবং শক্ত করে হাত চেপে ধরলেন। বীর পুরুষ... আপনি এসে গেছেন... কেবল নিজের বাবা-মার কথা ভেবেই মনটা অপরাধবোধে পুড়ছে... কথাগুলো কোনোমতে আধো আধো বলে তার চোখের পাতা উল্টে গেল, মাথা ঝুলে পড়ল। তবে তার হাত দুটো তখনও ইয়ান কি-হিংয়ের পোশাকের কলার শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছিল।
লি সিং-জি যুবকটির শরীরের ক্ষতগুলোর দিকে তাকালেন যেখান থেকে তখন গলগল করে রক্ত ঝরছিল। তার পুরো শরীরটাই রক্তে লাল হয়ে গেছে!
যুবকটির সাথে ইয়ান কি-হিংয়ের কী সম্পর্ক তা তিনি জানতেন না। গম্ভীর স্বরে বলে উঠলেন, ওকে আমার কাছে দিন! যদি রক্তপাত এখনই বন্ধ করা না যায়, তবে ওর জীবন বাঁচানো কঠিন হবে!
লি সিং-জি সেই রক্তে ভেজা যুবকটিকে নিজের দিকে টেনে নিলেন। তাকে খুব বেশি কিছু করতে দেখা গেল না, কেবল আঙুলের আলতো ছোঁয়াতেই রক্তক্ষরণ ধীরে ধীরে কমে গেল। এরপর তিনি কাপড় দিয়ে বড় ক্ষতগুলো পেঁচিয়ে ধরলেন এবং কয়েকটি সবুজ বড়ি যুবকটির মুখে গুঁজে দিলেন। চোখের পলকেই যুবকটির শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক হয়ে এল।
চলুন, এখনই এখান থেকে যাওয়া যাক, নইলে আবার ঝামেলায় পড়তে হবে! লি সিং-জি চারপাশ থেকে ধীরে ধীরে জড়ো হতে থাকা রৌপ্যবর্মধারীদের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে কথাটি বললেন।
লিকা-র বাসভবনটি সম্প্রতি ঝৌ দার গুরুতর আহতের ঘটনায় একবার তোলপাড় হয়েছিল। আর আজ রক্তে মাখামাখি অবস্থায় লি সিং-জির সাথে দুজন রক্তাক্ত মানুষকে ফিরে আসতে দেখে পুরো বাড়িটি প্রায় কেঁপে ওঠার উপক্রম হলো।
ঠিক আছে, আমার কোনো সমস্যা হয়নি। দাদাসহ অন্য কাউকে জাগানোর দরকার নেই। যাও, কয়েক বালতি জল নিয়ে এসো!
ইয়ান কি-হিংয়ের অবশ্য বড় কোনো আঘাত লাগেনি, কেবল শরীরের সব শক্তি ফুরিয়ে গিয়েছিল। তবে তিনজনেরই ভালো করে শরীর ধুয়ে পরিষ্কার হওয়া দরকার, নতুবা এই রক্তের গন্ধ নিয়ে আগামীকাল পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হবে।
থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে নিচে দাঁড়িয়ে থাকা এক ভৃত্য একবার মাথা তুলে ইয়ান কি-হিংয়ের দিকে তাকাল। তার সাদা চুল এবং বর্শা থেকে ঝরে পড়া খুনে ও ভয়ংকর রূপ দেখে ভৃত্যটির বুক কেঁপে উঠল, চোখের পলকে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল, এই ছোট প্রভু যেন আবার নতুন কোনো বিপদ ডেকে না আনেন...
কয়েক দিন কেটে যাওয়ার পর ঝড়ের তীব্রতা ধীরে ধীরে কমে এল।
তবে গাছ শান্ত হলেও ঝড়ের রেশ থেকে গেল।
মদের দোকান ও বারাঙ্গনাদের আড্ডার মতো গুঞ্জনমুখর স্থানগুলোতে অনেকে নিজের মতো করে নানা রকম আজগুবি গল্প বানিয়ে বলতে শুরু করল!
এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি যে গল্পটি মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ল, তা হলো— মানুষের দেবতা হিসেবে স্বপ্নের মধ্যে চিং নদী্র ড্রাগন রাজাকে হত্যা করা, আর পবিত্র সম্রাটের রক্ষী হিসেবে দিব্য যোদ্ধার পাহারা দেওয়া।
এই গুজবটি এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ার কারণ হলো, এর পরপরই স্বয়ং সম্রাট সত্যিই ছিন ছিউং এবং ইউ ছি কুং— এই দুই মহান সেনাপতিকে দুই পাশে পাহারায় থাকার রাজকীয় আদেশ জারি করেছিলেন!
এই সত্য ও মিথ্যার মিশেল মানুষের মনে জমে থাকা সন্দেহের আগুনে ঘি ঢেলে দিল। এমনকি যারা বিশ্বাস করতে চাইছিল না, তারাও মানুষের মুখে মুখে কথা ছড়ানোর ফলে অর্ধেক বিশ্বাস করতে শুরু করল।
অবসরপ্রাপ্ত ভৃত্যদের মুখে এই ধরনের গুজব শুনে লি সিং-জি মনে মনে অবাক হলেন এবং পরে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের মুখে মুখে ঘুরে বেড়ানো পৌরাণিক কাহিনীগুলো এভাবেই তৈরি হয়েছিল! আর তারচেয়েও বড় কথা হলো, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের দরজার দেবতার আবির্ভাবের পেছনে তারই কোনো না কোনো যোগসূত্র রয়েছে!
লি শি-মিন মনে হয় সত্যিই ইয়ান কি-হিংয়ের ভয়ে তটস্থ হয়ে আছেন। এখন তো ইয়ান কি-হিং দিব্যি বেঁচে আছেন, তাই তিনি নিশ্চয়ই রাতে ঠিকমতো ঘুমাতেও পারছেন না! লি সিং-জি মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হেসে ভাবলেন।
---
আরও একটি অধ্যায় বাকি আছে, জানি না সেটি আজ নামাতে পারব কি না। মা যদি ঘুমানোর তাড়া দেন, তবে বেশ ঝামেলায় পড়তে হবে।