একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: প্রাচুর্য!
ছিয়েন বুড়োর মুখ রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠল, তিনি ভীষণ ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। মনে মনে তিনি লি পরিবারের সৌভাগ্যকে অভিশাপ দিতে লাগলেন, আবার অধস্তনদের নিষ্ক্রিয়তায়ও তাঁর অন্তর ক্ষোভে ফেটে পড়ছিল।
এই কয়েক বছরে ছিয়েন বুয়োং প্রায়ই খাওয়া-ঘুম হারিয়ে ফেলতেন। তাঁর চোখের সামনে ভাসতে থাকা লি পরিবারটি যেন কণ্ঠনালিতে আটকে থাকা কাঁটার মতো! সেদিনের ঘটনাটি তাঁকে গর্বিত করলেও, প্রায়ই অস্বস্তিতে ভুগিয়েছে তাঁকে। তিনি ভয় পেতেন, লি পরিবার যদি সবকিছু জেনে ফেলে এবং মরিয়া হয়ে উভয় পক্ষের সর্বনাশ ডেকে আনে! লি পরিবার এখন দুর্বল হয়ে পড়লেও তাদের ভিত এখনও অটুট। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সেইসব শক্তি আজও ছিয়েন বুয়োংকে কম-বেশি ভীত ও সতর্ক করে রাখে।
নিচে বসে থাকা সকলে উপরে দাঁড়িয়ে থাকা ছিয়েন বুড়োর বদলে যেতে থাকা মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। তাঁর যেন শ্বাসই বন্ধ হয়ে আসছিল। কেউ মুখ খোলার সাহস পেল না—ভয় হচ্ছিল, যদি ছিয়েন বুড়ো শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েন, তবে তাঁদের সবারই দুর্ভোগ নেমে আসবে।
নিচে বসে থাকা এক ধনী বৃদ্ধের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, দেহ সামান্য স্থূল, আর মুখে সদয় ও স্নেহময় ভাব। তিনি ভ্রু কুঁচকে দাড়ি হাতড়াতে হাতড়াতে গভীর দুশ্চিন্তায় ডুবে ছিলেন।
এই ব্যক্তিই ছিলেন সেই চৌ পরিবারের কর্তা, যিনি সেদিন লি পরিবারের কাছে বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাহার করতে গিয়েছিলেন!
এই কয়েক দিনে তাঁরা বিপুল মূল্য দিয়েছেন, সম্ভাব্য সব উপায় অবলম্বন করেছেন, অবশেষে লি পরিবারের শিকড় উপড়ে ফেলতে সক্ষম হয়েছেন। তাঁরা ভেবেছিলেন, হাতে যখন ধারালো তরবারি এসে গেছে, তখন আর কোনো কিছুর পরোয়া করতে হবে না। কিন্তু কে জানত, হঠাৎ কোথা থেকে উদয় হওয়া সেই ‘ইউয়ে লাই সরাইখানা’ গিয়ে সেই তুচ্ছ লি পরিবারের সঙ্গে সহযোগিতা করবে!
ব্যবসায়ীরা লাভকেই সর্বাধিক গুরুত্ব দেয়। কিন্তু এখনো তিনি বুঝতে পারছিলেন না, লি পরিবারের সঙ্গে সহযোগিতা করে ইউয়ে লাই সরাইখানার লাভটাই বা কী! তিনি তো কল্পনাই করতে পারেননি—যে দুটি প্রতিষ্ঠানকে তিনি আলাদা ভাবছেন, তারা আসলে আদতে একই পরিবারের অংশ!
তা সত্ত্বেও, কেন জানি না, চৌ বুড়োর মনে হঠাৎ এক ঝলক আলো জ্বলে উঠল। তাঁর চোখের সামনে ভেসে উঠল হাসিমুখের এক সুদর্শন তরুণের অবয়ব! সেদিন মনের গভীরে লুকিয়ে রাখা সামান্য অনুশোচনাটিও যেন আরও কিছুটা বেড়ে গেল।
“হায়—আমি এসব কী ভাবছি!”
তিনি মাথা নেড়ে মনের অযথা চিন্তাগুলো ঝেড়ে ফেললেন, তারপর সামনে উপস্থিত পরিস্থিতি সামলাতে মন দিলেন।
লাভের কোনো সম্ভাবনা না থাকায় ছাংআনের ব্যবসায়িক সভা শেষ পর্যন্ত অসন্তোষের মধ্যেই ভেঙে গেল। কেবল ছিয়েন পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা মলিন মুখে বসে রইলেন, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন…
অন্যদিকে, লি পরিবারে তখন আনন্দের বন্যা!
ইউয়ে লাই সরাইখানা থেকে পাওয়া একচেটিয়া ভাজা রান্নার গোপন প্রণালি এবং ‘স্বচ্ছ ঝরনার ধারা’ নামের সেই অপূর্ব সুরার প্রস্তুতপ্রণালি লাভ করার পর লি পরিবারের সমৃদ্ধি আগের তুলনায় বহুগুণ বেড়ে গেছে। ‘স্বচ্ছ ঝরনার ধারা’ তার স্নিগ্ধ ও মার্জিত স্বাদের জন্য ইতিমধ্যেই অভিজাত শ্রেণির উচ্চমহলে ছড়িয়ে পড়েছে। লেখক ও পণ্ডিতদের রচনা, কালি মেশানো আড্ডা এবং রসসিক্ত অবসরের সবচেয়ে প্রিয় পানীয় হয়ে উঠেছে এটি!
আজ লি পরিবারের ছোট কর্তা, যিনি এতদিন ছাংআনে ছিলেন, তিনিও ফিরে এসেছেন। ফলে উৎসবমুখর লি পরিবারে আনন্দ আরও বেড়ে গেল। পরপর দুই সুখবর এসে পড়ায়, যে লি পরিবারের দরজায় একসময় লোকজনের আনাগোনা ছিল না, সেখানে হঠাৎ ভিড় জমে উঠল—যেন বাজার বসে গেছে!
লি পরিবারের দ্বাররক্ষী অতিথিদের দেওয়া বখশিশ হাতে নিয়ে আনন্দে মুখ লাল করে ফেলল। এতদিন যে মাথা সামান্য নত করে রাখত, আজ তা আরও উঁচু হয়ে উঠেছে। তার ভাবভঙ্গি ও ঔজ্জ্বল্যও আগের তুলনায় সম্পূর্ণ বদলে গেছে!
‘একজন উন্নতি করলে তার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট সবাই উন্নতি লাভ করে’—এ কথাটি যে নিছক প্রবাদ নয়, তারই প্রমাণ এ দৃশ্য!
স্বর্ণময় শরৎ, দশম মাস।
লি সিংঝি বিশেষ যত্নে উঠোনে যে ডানগুই গাছটি লাগিয়েছিলেন এবং সময়ে সময়ে আধ্যাত্মিক ঝরনার জল দিয়ে সিঞ্চন করতেন, সেটি এখন সোনালি ফুলে ঝলমল করছে! যেন সারা গাছে সোনা ফলেছে, তার আলোয় উঠোনও দীপ্ত হয়ে উঠেছে! সুগন্ধ এত প্রবল ও মধুর যে পাশের উঠোন পর্যন্ত ভেসে যাচ্ছে—যা দেখে সবাই বিস্ময়ে প্রশংসা না করে পারছে না।
লি পরিবারের ভৃত্যরা গাছটিকে ইতিমধ্যে দেববৃক্ষের মর্যাদা দিয়েছে। তাদের চোখে এটি লি পরিবারের সমৃদ্ধির সাক্ষী, লি পরিবারের ভাগ্যোন্নতির প্রতীক!
ডানগুই গাছের নিচে চারজন সুগন্ধে মুগ্ধ হয়ে, অপার্থিব ঝরনার জলে প্রস্তুত চা পান করছিল। কী অপূর্ব অবসর, কী অনাবিল স্বাচ্ছন্দ্য!
হঠাৎ লি সিংঝির ভ্রু কুঁচকে গেল, আবার পরক্ষণেই তা শিথিল হয়ে এল। তাঁর মুখে ফুটে উঠল অপরিসীম আরামের ছাপ। তাঁর মনের মধ্যে থাকা সোনালি দীপ্তির বলয়টি তখন প্রবল আলো ছড়াচ্ছিল! সেই আলো তাঁর চৈতন্যসমুদ্রকে সম্পূর্ণ আলোকিত করে তুলল। তাঁর সমগ্র দেহ যেন অপার্থিব সুরা ও পবিত্র তরলের মধ্যে নিমজ্জিত—অসীম আরাম, প্রশান্তি ও আনন্দে ভরে উঠল তাঁর সত্তা!
এখন ফসল কাটার ঋতু। আগের বছরের হতাশা ও অসহায়তার পরিবর্তে ছাংআনের আশপাশের কৃষকরা নিজেদের জমিতে লাগানো মিষ্টি আলু ও ভুট্টা তুলে আনছিল। অল্প একটু জমি থেকেই যখন একের পর এক বড় ঝুড়ি ফসল বেরিয়ে এল, তখন তাদের প্রত্যেকের মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল!
যদিও চাষের পরিমাণ বেশি ছিল না, ফসলও খুব বিপুল নয়, তবু তারা ইতিমধ্যেই পরের বছরের মহাফলনের দৃশ্য কল্পনা করতে পারছিল।
ছাংআনের আশেপাশের মন্ত্রীদের কৃষিখামার ও রাজকীয় জমিতে ফলন আরও আশ্চর্যজনক হয়েছে! আগের বছরের তুলনায় কয়েক গুণ বেশি! খামার পাহারা দেওয়া ভৃত্যদের আগে থেকেই বিষয়টি জানানো হয়েছিল, তবু তারা বিস্ময়ে মুখ বন্ধ করতে পারছিল না। এমনকি যেসব পরিবারের কর্তা এবং সম্রাট নিজেও আগে থেকেই কিছুটা অনুমান করেছিলেন, তাঁদের মুখেও ফুটে উঠল অপরিসীম আনন্দ!
এমন অভূতপূর্ব ফলন নিঃসন্দেহে মহাশুভ লক্ষণ। ভ্রাতৃহত্যা ও পিতাকে সিংহাসনচ্যুত করে ক্ষমতায় বসা সেই শাসকের অস্থির সিংহাসনও মুহূর্তে দৃঢ় হয়ে গেল। রাজকুমার ও মন্ত্রীরাও কমবেশি এই সুযোগ থেকে রাজনৈতিক পুঁজি ও লাভ কুড়িয়ে নিলেন; প্রত্যেকের মুখেই ফুটে উঠল হাসি।
বিভিন্ন পরিবারের কর্তা থেকে শুরু করে নীচুতলার দাসী পর্যন্ত সকলে হাতে সোনালি, আকর্ষণীয় ভুট্টার মোচা নিয়ে কুটকুট করে খেতে লাগল। একই সঙ্গে তারা শহরের নানা স্থানে আলাদা আলাদা বিতরণকেন্দ্র খুলে দরিদ্র মানুষের মধ্যে ভুট্টা ও মিষ্টি আলু বিলিয়ে দিতে শুরু করল।
কিছুদিনের মধ্যেই সমগ্র ছাংআন—উচ্চবিত্ত থেকে সাধারণ মানুষ পর্যন্ত—আনন্দ ও উল্লাসের ধ্বনিতে মুখর হয়ে উঠল। এই প্রাচীন রাজধানীর সমস্ত পচা ও অন্ধকার গন্ধকে ভুট্টা ও মিষ্টি আলুর মিষ্টি সুবাস দূর করে দিল। অসংখ্য সতেজ প্রাণশক্তি এসে প্রবেশ করল নগরীতে। হাজার বছরের এই প্রাচীন শহরের বৃদ্ধ হৃদয়টিও যেন আবার ধুকপুক করতে শুরু করল, প্রাণচঞ্চল হয়ে উঠল!
লি সিংঝি লি পরিবারের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে নগরের বাইরে এলেন। হাতে একটি ভুট্টার মোচা, তিনি চারপাশের সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা ফসলের আনন্দময় দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তাঁর হৃদয়ে অকারণেই জন্ম নিল শান্তি, আনন্দ ও তৃপ্তির এক অদ্ভুত অনুভূতি।
এই ভুট্টা ও মিষ্টি আলু যে তাঁরই উদ্যোগে আনা—তা কেউ জানে না। তাঁর জন্য কৃতজ্ঞতার একটি কথাও কেউ বলেনি। তবু তাঁর হৃদয়ের গভীরে এর আগে আর কোনো মুহূর্তে এমন শান্তি, প্রশান্তি ও আনন্দ নেমে আসেনি!
হঠাৎ, এই মুহূর্তেই তাঁর মানসিক অবস্থান যেন এক অত্যন্ত উচ্চ স্তরে উন্নীত হলো। সেই মালার দ্বারা জোরপূর্বক দমন ও স্থিতিশীল করে রাখা দ্রুতবর্ধমান শক্তির আর কোনো গোপন বিপদ রইল না।
এই মুহূর্তে তিনি যেন অপরিসীম প্রজ্ঞায় পূর্ণ এক বুদ্ধের মতো শান্তভাবে চারপাশের সমস্ত জীব ও ঘটনাকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, অনুভব করছিলেন জগতের প্রতিটি বস্তু ও ঘটনার পরিবর্তন।
ঠিক তখনই, লি সিংঝি টের পাওয়ার আগেই, এই কালচে বাদামি, বিস্তৃত ও উদার ভূমি থেকে অসংখ্য হলদে-বাদামি আভা হঠাৎ বেরিয়ে এল। সেগুলো ক্রমাগত লি সিংঝির শরীরে মিশে যেতে লাগল। তাঁর দুর্বল দেহ ধীরে ধীরে আরও দৃঢ় হয়ে উঠল, আগে যে আভাগুলো কিছুটা অলীক ও অস্পষ্ট ছিল, সেগুলো আরও ঘন ও ভারী হয়ে গেল।
তাঁর দেহের ভেতর ক্রমাগত বিচরণ করা ত্রিবর্ণ দীপ্তির সেই ক্ষীণ আভাটিও ধীরে ধীরে মোটা ও শক্তিশালী হতে লাগল। তার রং আরও গভীর হয়ে উঠল, আর তার মধ্যে ঝলসে উঠল সামান্য হলদে-বাদামি আলো!
“আহা?”
এইমাত্র যে তরুণটি শান্তি ও আরামে ডুবে ছিলেন, হঠাৎ তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল।
চারপাশে যখন আনন্দোৎসব ও উল্লাসের ঢেউ বইছে, তখন হলদে-বাদামি বর্ণের, ভাঁজ ও খাদে ভরা এক বৃদ্ধের বিশাল মুখ দেখা গেল। তাঁর কিছুটা ঘোলাটে চোখ চারপাশে স্তূপ করে রাখা বস্তুগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল। সেই চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা উদ্বেগের ছাপ গভীরভাবে লি সিংঝির হৃদয়ে গেঁথে গেল।
অবশেষে প্রকাশিত হলো—এটাকে অনুপস্থিতি বলা যাবে না।
আহা, এই অংশ দিয়ে দুই হাজার শব্দ পূর্ণ হয়ে গেল!