একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: অপমান?

যেহেতু লি হিংঝি এখন আর কোনও অসুবিধায় নেই, তাই লি গাও জ্যাঠার মন থেকে উদ্বেগ অনেকটাই কমে গেল, তবে মাঝেমধ্যে তাঁর ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠত, মুখে কিছু বলতে চাইলেও থেমে যেতেন, মুখে একটা অসন্তোষের ছাপ ফুটে ওঠত।
লি হিংঝি জ্যাঠাকে সামান্য হাঁপাতে দেখে, মুখে একটু অদ্ভুত লালিমের ছোঁয়া পড়েছিল, তিনি জ্যাঠার অন্তর্গত কষ্ট নিয়ে ভাবেননি, শুধু একফোঁটা পবিত্র ঝর্ণাজলের মত জল টেনে নিয়ে ধীরে ধীরে পাশে বসে জ্যাঠার জন্য এক壺 সুগন্ধি চা রাঁধলেন।
“দাদু, যেকোনো সমস্যা ধীরে ধীরে চিন্তা করবেন, এখন আগে এক চুমুক চা খেয়ে নিন!”
জ্যাঠা এখনও ভ্রু কুঁচকে রেখেছেন, মুখে অনিশ্চয়তার ছাপ, মনে হয় মন পুরোপুরি এখানেই নেই। তবে হাত স্বাভাবিকভাবেই এগিয়ে গেল, চায়ের কাপটি নিয়ে এক ছোট চুমুক নিয়ে চেখে দেখলেন।
লি গাও জ্যাঠা অনুভব করলেন এক ঠান্ডা স্রোত মুখ দিয়ে নেমে শরীরের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ছে, শরীরের সব দশ হাজার আট শত শুঁড়ির পথ প্রশস্ত হলো, আগের বিষণ্ণতা এক ঝটকায় মুছে গেল!
“হু—”
একফোঁটা সাদা শ্বাস ফেলে দিলেন, যেন বার্ষিক জমে থাকা অশুদ্ধ বায়ু বের করে দিলেন, শরীর পুরোটা হালকা হয়ে গেল, ভ্রুর ভাঁজগুলি অদৃশ্য হয়ে গেল, মুখের অস্পষ্ট ও কঠিন বয়সের ছাপও অনেকটাই কমে গেল, যেন মুহূর্তেই কয়েক বছর তরুণ হয়ে গেলেন।
“হাহা— আমি তো খুব জেদি ছিলাম! ভাবতাম আমার নাতি এত সুন্দর, এত চমৎকার ছেলে, সে তো এমন ছোট মেয়ের সঙ্গে বিয়ে করবে না!”
লি গাও জ্যাঠা হাসলেন, আগের দিনগুলোর অদ্ভুত সাহসী মনোভাব ফিরে পেলেন, পাশের দায়িত্বশীল বড় বাবাও আনন্দে ভরপুর হলেন! তাদের সাহসী ও নির্ভীক জ্যাঠা ফিরে এসেছেন, লি পরিবার যেন আবার ঐ সময়ের উন্নতির দিকে ফিরে যাচ্ছে।
“চমৎকার নাতি, তুমি আমার জন্য যে চা এনেছ, সেটা কী জাতের?” লি গাও জ্যাঠা সম্প্রতি চায়ের প্রতি আগ্রহী হয়েছেন, তাই আগের চায়ের স্বাদটি বিশেষ মনে হল।
লি হিংঝি ধীরে ধীরে চা চেখে দেখে, মুখ থেকে এক ফোঁটা সাদা শ্বাস বের করে হাসলেন, “আমিও জানি না এটা কী চা, কিছু দিন আগে এক বৃদ্ধ সাধুকে বাঁচিয়েছিলাম, তিনি আমাকে দিয়েছিলেন এই কিছু উপাদান, অনেক আছে, কিছু দিন পরে আমি দাদুর জন্যও নিয়ে আসব!”
তিনি একটা অজুহাত দিয়ে মিথ্যা বললেন।
লি গাও জ্যাঠা সত্যতা সম্পর্কে অবহিত ছিলেন না, তবু তাঁর নজর লি হিংঝির দিকে গভীর হল, হঠাৎ করে তিনি অনুভব করলেন যে এই ছেলেটির মধ্যে বিশেষ কিছু আছে, কথাবার্তায় ও আচরণে আরও বেশি স্বাধীনতা ও প্রকৃতির ছোঁয়া।
“তুমি ঠিক আছো, এবার আমার সঙ্গে একজনকে দেখতে যাবে! এটা তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত, দেখতে হবে সে কী বলতে চায়!” জ্যাঠার মুখের ভাব পুরোপুরি বদলে গেল, হাসি ও অবজ্ঞার মিশ্রণ ছিল।
সামনের প্রাসাদের বড় হলটিতে, একজন মুখে বিষণ্ণতা নিয়ে, ধনী পোশাকে একজন বৃদ্ধ মাটিতে বসে আছেন, লি পরিবারের হলের সাজসজ্জা পরখ করছেন, যেন হাসছেন বা বিষমত হচ্ছেন, মাঝে মাঝে জল্পনা ও জটিল অনুভূতি প্রকাশ পাচ্ছে তাঁর মুখে।
হঠাৎ করে তিনি হাতে থাকা কাপটি থামিয়ে পাশে থাকা লি পরিবারের দাসকে দেখে অল্প অসহিষ্ণু হয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “লি গাও জ্যাঠা কোথায় গিয়েছেন, কখন ফিরবেন?”
পাশের দাস নির্জীব মুখে উত্তর দিতে যাচ্ছিল—
“হাহা— জৌ বোন এই তো ধৈর্য হারিয়েছেন?”
কথার মধ্যে গর্বের ছাপ ছিল, ধনী বৃদ্ধের ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, মুখে অবাক ভাব ফুটে উঠল, যেন পুরনো লি পরিবার ও লি গাও বড় ভাইকে স্মরণ করলেন।
তিনি নিশ্বাস ফেললেন, ভাবলেন: লি পরিবার অবশেষে পতিত হয়েছে, আগেও হয়তো ধনী কিয়ান পরিবারের তুলনায় কম ছিল, আর…
যদি তা না হত, তিনি এত তাড়াতাড়ি এখানে আসতেন না।
অসহিষ্ণু ও কৌশলী কিয়ান পরিবারের তুলনায়, তিনি আরও ভালবাসেন উদার ও নরম হৃদয়ের লি পরিবারের সঙ্গে থাকার, কিন্তু ভাগ্য বিচারে—জয়ী হয় বিজয়ী, পৃথিবী এমনই, অবশ্যম্ভাবী!
“লি বড় ভাই এই আসা-যাওয়ায় যেন দশ বছর তরুণ হয়ে গেলেন, সত্যিই আমাকে পুরনো দিনগুলি মনে করিয়ে দিলেন! লি পরিবার আবার কী সুখবর পেল?” ধনী পোশাকের বৃদ্ধের মুখে হাসির ছাপ দেখা গেল, কিন্তু অজানা কারণে কিছুটা হতাশাও ছিল।
লি গাও জ্যাঠা উত্তর দিলেন না, শুধু হাসলেন এবং তাঁর পেছনে দাঁড়ানো যুবককে দেখালেন, “এটাই আমার বহু বছর পরে দেখা হওয়া নাতি, আজকের ঘটনায় তারও সম্পর্ক আছে, তাই তাকে নিয়ে এসেছি।”
বৃদ্ধ তখন পেছনে থাকা যুবককে দেখলেন, যিনি শান্ত ও গম্ভীর ছিলেন।
তার চোখ হঠাৎ সংকুচিত হল! তিনি ভাবেননি পৃথিবীতে এমন একটি অসাধারণ ও সুন্দর ব্যক্তি থাকতে পারে!
কেন যেন হঠাৎ তাঁর মনেই একটা আফসোস জাগল, মনে হল আজকের এই সফরটি উচিত ছিল না।
তবে বণিক হিসেবে, দীর্ঘ অভিজ্ঞতাসম্পন্ন জৌ বয়স্ক ব্যবসায়ী, মনের দিক থেকে অটল, এক মুহূর্তের জন্য তিনি মুচকি হাসলেন, “বড় ভাই, তোমার ভাগ্য ভালো! লি পরিবারের সত্যিই একজন চমৎকার প্রতিভাবান সন্তান আছে! আফসোস আমার নাতনি এমন ভাগ্য পায়নি—”
এই কথাটা বললেন, সত্যিকারের আন্তরিকতা নিয়ে।
কেন যেন লি হিংঝি তাঁর চোখের মধ্যে একধরনের অনুতাপ পড়তে পেলেন—হয়তো তাঁর নাতনি, লি পরিবার, নাকি নিজেকে নিয়ে?
এই সময়, লি গাও জ্যাঠা লি হিংঝিকে পরিচয় করালেন, “এই ব্যক্তি হলেন চাংআনের ধনী ব্যবসায়ী জৌ পরিবারের বৃদ্ধ, তোমার জন্মের সময় তোমার সঙ্গে জৌ পরিবারের মেয়ের বিয়ের প্রস্তাব ছিল, তবে এখন—”
তিনি লি হিংঝির দিকে ফিরে তাকালেন, মনে হল একটু লজ্জা পাচ্ছেন—যদি না লি পরিবার পতিত হত, তাহলে বাড়ি ফিরে আসা নাতিকে এমন অপমান সহ্য করতে হত না! তবে মুখে কোন পরিবর্তন ছিল না, কথায় কিছুটা কড়ত্ব ছিল আগের চেয়ে বেশি।
লি গাও জ্যাঠা ভাবেননি যে, লি হিংঝি এই ভবিষ্যতের আত্মা, তাঁর মূল্যবোধ সম্পূর্ণ ভিন্ন, যেমন বিবাহবিচ্ছেদ, বিয়ে না করা নিয়ে গল্প শুনে অভ্যস্ত।
জৌ বৃদ্ধ শুনে লি গাও জ্যাঠার সরল কথাগুলো, একটু অবাক হলেন, মুখে লজ্জার ছাপ খেলে বললেন, তাঁর নাতনি আরেকজনের সঙ্গে গোপনে বেঁধে ফেলেছে, লি পরিবারের প্রতি অবজ্ঞা করেছে।
দুজনেই লি হিংঝিকে দেখছিলেন, যেন তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়।
“যেহেতু এখনও বিয়ে হয়নি, তাড়াতাড়ি বিয়ে ভেঙে ফেলো, তোমার জন্য ভালো, আমাদের সবার জন্য ভালো!” লি হিংঝি চায়ের মুখে হালকা স্পর্শ দিলেন, শান্ত স্বরে বললেন, যা দুজনকেই বিস্মিত করল।
“ঠিক আছে! এটাই আমার লি পরিবারের ছেলে!”
পাশে থাকা ধনী বৃদ্ধ হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে জোরে বললেন, “এই রকম সন্তান হওয়া উচিত! এতদিন ধরে তোমার ক্ষমতা কম মূল্যায়ন করেছিলাম, ত্রুটি আমি মেনে নিচ্ছি, একটু উপহার নিয়ো!”
তিনি দাসকে ডাকলেন, দ্রুত দরজা থেকে বেরিয়ে গেলেন, লি হিংঝির পাশে এসে থেমে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “সাম্প্রতিক সময়ে কিয়ান পরিবারের প্রতি সতর্ক থেকো!” কথা শেষ করেই তিনি দূরে চলে গেলেন।
লি গাও জ্যাঠা দূরে যাওয়া ছায়া দেখে ক্লান্ত মুখে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, লি হিংঝির দিকে তাকিয়ে লজ্জা প্রকাশ করলেন, “দাদু তোমাকে কষ্ট দিয়েছে—”
লি হিংঝি উত্তর দিলেন না, চা খানিকটা চুমুক দিলেন, “আগে যখন জৌ বোন আমার কাছে এসেছিলেন, বলেছিলেন কিয়ান পরিবারের ব্যাপারে সতর্ক থাকতে, ঠিক কী ব্যাপার জানি না।”
লি গাও জ্যাঠার মুখ ভঙ্গি বারবার বদল হল, শেষে হাসিতে ফেটে পড়লেন, “দারুণ কিয়ান পরিবার, দারুণ কিয়ান মানুষেরা, হয়তো ভাবছে আমি বয়সে বড় হয়ে গেছি? শুনিনি বয়সে বৃদ্ধ হলে শক্তি আরও বাড়ে? এবার তোমার সঙ্গে ভালো লড়াই করব!”
কথা বলার সময় তাঁর সাহস আকাশ ছুঁয়েছিল, একদমই বৃদ্ধের মতো ছিল না।
তবে পাশে থাকা যুবক শান্ত মুখে সুগন্ধি চা পান করছিলেন, মনের মধ্যে অন্য কিছু ভাবছিলেন…