অধ্যায় একশো বত্রিশ: আত্মা বদল

"আমিও তোমাকে কম মূল্যায়ন করেছিলাম! তবে, আমার মুখ থেকে তুমি কিচ্ছু বের করতে পারবে না!"

লি শিংঝি-র মাটিতে নিক্ষিপ্ত মোটাসোটা লোকটি শুরুতেই পাওয়া ধাক্কা ও আতঙ্ক কাটিয়ে উঠল মুহূর্তের মধ্যে। এক পলকেই তার মুখে ফিরে এল পরিচিত সেই শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী ভাব, আর চোখে ফুটে উঠল চরম দৃঢ়তা।

লোকটির এই রূপ দেখে লি শিংঝি বুঝতে পারল যে সে এবার এক মস্ত বড় শিকার ধরেছে। "তবে, তুমিও আমাকে কম মূল্যায়ন করেছিলে! এখন, আমার চোখের দিকে তাকাও――"

লি শিংঝির শেষ কথাটি লোকটির মাথার ভেতরে বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যার ফলে একটিমাত্র পলকে সে মানসিক এক ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল এবং নিজের অজান্তেই মাথা ঘুরিয়ে ফেলল। তার চোখ দুটি গিয়ে পড়ল সামনে দাঁড়ানো সেই যুবকের চোখ দুটির ওপর, যা ছিল কোনো রকম খাদ বা ভেজালহীন এক পরম শুচিতায় ভরা।

লোকটির চোখে এক মুহূর্তের জন্য চেতনার ক্ষীণ এক ঝিলিক দেখা দিল, যা লি শিংঝির নজর এড়াল না। সঙ্গে সঙ্গে লি শিংঝির সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি এক অত্যন্ত অদ্ভুত ও জটিল পথ ধরে দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল, আর অবশেষে তার চোখের চারপাশের কয়েকটি সূক্ষ্ম রক্তনালীর মধ্য দিয়ে প্রবল বেগে ছুটে চলল।

লি শিংঝির চোখ দুটি তৎক্ষণাৎ কালো রঙে আচ্ছন্ন হয়ে গেল, যেন তা সবচেয়ে নিখুঁত কালো স্ফটিক—যেখানে আলো নাচানাচি করছে, যা অতলান্ত গভীর ও রহস্যময়, এবং যা ক্রমাগত চারপাশের সমস্ত আলোকে নিজের দিকে টেনে নিচ্ছে!

লোকটির চোখের সেই একমাত্র চেতনার ঝিলিকটুকুও মুহূর্তের মধ্যে মুছে গেল। তার মণি দুটি ধীরে ধীরে প্রসারিত হয়ে গেল, আর দৃষ্টি হয়ে গেল শূন্য ও আতঙ্কগ্রস্ত!

"এখন আমি যা জিজ্ঞেস করব, তুমি তার সত্য উত্তর দেবে―― তুমি কে?"

"আমি চেনের বাওজুয়ান-এর মহাব্যবস্থাপক—" লোকটির আচ্ছন্ন চোখে এক নিষ্প্রভ আলো ঝলকে উঠল, আর তার মুখে ভেসে উঠল দ্বিধা ও সংশয়ের এক মৃদু রেখা। লি শিংঝির চোখে কালো আলোর এক ঝলক খেলে গেল, যা নিমেষে সেই ক্ষীণ আলোর বিন্দুটিকে গ্রাস করে নিল। "আমার নাম হাউ দা, হাউ মহোদয়ের জন্য আমি তথ্য সংগ্রহ এবং কিছু গোপনীয় বিষয় পরিচালনা করি।"

"হাউ মহোদয়?" প্রথম সাক্ষাতে শিউচাই (শিক্ষিত পণ্ডিত)-এর বলা কথাগুলোর কথা মনে পড়ে গেল লি শিংঝির। সে সংশয়ভরা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, "রাজদরবারের সেই兵部 (সামরিক বিষয়ক মন্ত্রণালয়)-এর মন্ত্রী নাকি?"

"হ্যাঁ—"

"তোমার নাম যদি হাউ দা হয়, তবে কি হাউ আর, হাউ সান, হাউ সি... এ রকম আরও অনেকে আছে?" লি শিংঝি অনুমান করে বলল।

"হ্যাঁ। হাউ আর অর্থ ও ব্যবসা দেখাশোনা করে, হাউ সান ব্যক্তিগত সৈন্য ও যোদ্ধাদের প্রশিক্ষণ দেয়, তবে কোনো হাউ সি নেই।"

এ কথা শুনে লি শিংঝির চোখ দুটো চকচক করে উঠল। সে প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞাসা করল, "সেকালের ইংইয়াং মার্শাল আর্ট স্কুল কি তোমরাই গোপনে ধ্বংস করে দিয়েছিলে?"

"হ্যাঁ, তারা আমাদের কথা শুনতে রাজি ছিল না, তাই তাদের ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে। এমনকি সেকালের ইং ইয়াং (ঈগল কিং)-কেও সাম্প্রতিক খবর অনুযায়ী খুঁজে বের করে হত্যা করা হয়েছে।" শেষের কথাটি শোনার পর লি শিংঝির মনে পড়ে গেল সেই গম্ভীর অথচ তার প্রতি যত্নশীল এবং তার ক্ষতের চিকিৎসার বন্দোবস্ত করতে চাওয়া সেই রূপোর মতো চুলওয়ালা বৃদ্ধ মানুষটির কথা। তার চোখের কালচে ভাব আরও অনেক বেশি গভীর ও রহস্যময় হয়ে উঠল!

"তুমি নিশ্চয়ই জানো আমি কে?! আমাদের ওপর আক্রমণ করার কী পরিকল্পনা করেছ?"

"আমি ইতিমধ্যেই কয়েক ডজন গুপ্তরক্ষীকে লি পরিবারের বাসভবনের দিকে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছি..."

লুয়াং-এর একটি নির্জন ও শান্ত উঠোনে ডজনখানেক কালো পোশাকধারী লোক অতর্কিতে প্রবেশ করল। গুপ্তরক্ষীরা যেইমাত্র লি পরিবারের সামনের চত্বরে পা রেখেছে, অমনি সেখানে লুকিয়ে থাকা ও সতর্ক অবস্থায় থাকা ডজনখানেক নাদুস-নুদুস বলিষ্ঠ পুরুষ তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রথম ধাক্কাতেই কয়েকজন গুরুতর জখম হলো।

গুপ্তরক্ষীরাও ছিল রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে অভ্যস্ত অত্যন্ত নৃশংস ও পোড় খাওয়া মানুষ। তারা দ্রুত সামলে নিয়ে চোখের পলকে তরবারি উঁচিয়ে সেই লুকিয়ে থাকা ‘হিংস্র জন্তুগুলোর’ ওপর চড়াও হলো।

তবে, চারপাশ কাঁপিয়ে দেওয়া সেই ভয়ংকর খুনে মেজাজওয়ালা মানুষগুলো যেন অস্ত্র কিংবা তলোয়ারের কোনো পরোয়াই করছিল না!

ঠান্ডা চকচকে ধারালো তলোয়ার তাদের গায়ে কোপ বসালেও কেবল এক প্রান্তর রক্তের দাগ আর সামান্য ছাল-চামড়া ছড়িয়েই থেমে যাচ্ছিল, হাড়ের গভীরে প্রবেশ করতে পারছিল না।

পক্ষান্তরে, বেরিয়ে আসা সেই হিংস্র মানুষগুলোর তলোয়ার আকাশে উঠলেই তা যার গায়ে ছোঁয়া লাগছিল, সে-ই জখম হচ্ছিল; আর সামান্য ছুঁয়ে গেলেই হয় পঙ্গু নয়তো মৃত্যু অবধারিত ছিল!

এমন পরিস্থিতিতে, এই ঠান্ডা মাথার, অনুভূতিহীন এবং কত শত নিষ্ঠুর হত্যাকাণ্ডের সাক্ষী থাকা গুপ্তরক্ষীরাও ভয়ে আতঙ্কে মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছে গেল!

প্রধান হলঘরে, তলোয়ারের সংঘাতের শব্দ শুনে যে দুজন বাইরে বেরিয়ে এসেছিল, তারা ওই রক্তে ভেজা এবং অস্ত্রাঘাতকে তোয়াক্কা না করা হিংস্র মানুষগুলোকে সামনে দেখেই শিউরে উঠল এবং চরম আতঙ্কে এক মুহূর্তে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল!

যখন লি শিংঝি হাউ দাকে টেনেহিঁচড়ে লি পরিবারে ফিরিয়ে আনল, তখন হানার শব্দ থেমে গেছে। কেবল জমাট বাঁধা রক্তের লালে আকাশ ছেয়ে আছে। রক্তমাখা দেহ নিয়ে কয়েকজন বলিষ্ঠ পুরুষ উদ্যত তলোয়ার হাতে সামনের চত্বরে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের মধ্যে কয়েকজনের চোখ রক্তিম, এমনকি তারা তখনও তাজা রক্তে ভেজা তরবারি দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোকে কুচি কুচি করে কাটছিল! এই দৃশ্য দেখে লি শিংঝির গলার কাছে কি যেন ঠেলে এল এবং বমি আসার উপক্রম হলো!

"তোমরা এই জায়গাটা পরিষ্কার করে ফেলো!" এই কথাটি বলে লি শিংঝি আর সেদিকে তাকাতে চাইল না। সে হলঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই দুজনকে সামান্য মাথা নেওয়ার মাধ্যমে সম্মতি জানিয়ে কারো অবাক দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে সরাসরি পাশের ঘন গাছের ডালপালা এবং উঁচু ছাদের ওপর দিয়ে সামনের চত্বর থেকে দূরে অবস্থিত একটি পার্শ্বকক্ষে প্রবেশ করল।

লি শিংঝি তার হাতে থাকা মোটাসোটা হাউ দাকে ঘরের মধ্যে ছুঁড়ে ফেলল এবং ঘরে প্রবেশ করা সেই দুজনকে উদ্দেশ করে বলল, "এ-ই হলো চেনের বাওজুয়ানের মহাব্যবস্থাপক! সে-ই ইংইয়াং মার্শাল আর্ট স্কুল মুছে ফেলার নির্দেশ দিয়েছিল।" এরপর সে তরুণীটির দিকে তাকিয়ে যোগ করল, "এ-ই তোমার দাদাকে খুন করার জন্য লোক পাঠিয়েছিল!"

মেয়েটি মাটিতে শুয়ে থাকা লোকটির দিকে তাকাল। তার চোখ দুটো রক্তিম, ঘৃণা ও ক্ষোভে পরিপূর্ণ এবং গাল বেয়ে নেমে এল চোখের জল। সে তার 'হসিউ লুয়ান' তলোয়ারটি শক্ত করে খাপের মধ্যে ধরে রাখল। আর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চ্যাং ডানিউয়ের চোখের মণিগুলো ঠেলে বাইরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, রক্তাভ জালের মতো শিরায় চোখ দুটো ভরে গেছে, আর তার তলোয়ার ধরা হাতের পেশিগুলো গাছের প্রাচীন শিকড়ের মতো পেঁচিয়ে ফুলে উঠেছে, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর লাগছিল!

ভাবনা বদলে যাওয়া সেই দুজনের দিকে তাকিয়ে লি শিংঝি হঠাৎ বলে উঠল, "এর নাম হাউ দা, তবে সেও অন্য কারোর হাতের পুতুল মাত্র!"

এই একটিমাত্র কথাই চরম ক্ষোভের আগুনে পুড়তে থাকা সেই দুজনকে কিছুটা শান্ত হতে সাহায্য করল।

"সে... সে মানুষটি কে?"

"সেই মানুষটির প্রভাব অত্যন্ত প্রবল, তোমরা এখন তা জেনেও কোনো লাভ নেই! উপযুক্ত সময় এলে আমি নিজেই তোমাদের সব জানাব।" একটু আবেগপ্রবণ হয়ে পড়া চ্যাং ডানিউয়ের দিকে তাকিয়ে লি শিংঝি মনে মনে ভাবল, সে কোনোমতেই এর ফলে কোনো অপ্রীতিকর ট্র্যাজেডি ঘটতে দিতে চায় না।

সেই ব্যক্তি উচ্চপদে আসীন হলেও, ভবিষ্যতের কিছু ঘটনা আগে থেকেই জানা থাকায় লি শিংঝির সব কিছু নিয়েই পূর্বপ্রস্তুতি ছিল।

তাদের আর কোনো প্রশ্ন করার সুযোগ না দিয়ে লি শিংঝি চ্যাং ডানিউকে জিজ্ঞাসা করল, "তোমাদের মার্শাল আর্ট স্কুল থেকে কি কাউকে জীবিত বন্দি করে নিয়ে যাওয়া হয়েছে?"

এ কথা শুনে চ্যাং ডানিউয়ের সারা শরীর কেঁপে উঠল! মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ে থাকা সেই মাংসের পিণ্ডটির দিকে তাকিয়ে তার চোখে আশার এক ক্ষীণ আলো জ্বলে উঠল, "সে সময় পরিস্থিতি এতই বিশৃঙ্খল ছিল যে জানি না আর কোনো ভাই বেঁচে আছে কি না..."

লি শিংঝি হাত ছুড়ে দিল—

"ঝপ—"

বাতাস চেরার শব্দ ভেসে এল, এবং একটি পাথর নিখুঁতভাবে হাউ দার নাকের নিচের খাঁজে আঘাত করল।

হাউ দার চোখের পাতা সামান্য কাঁপল এবং সে ঝটকায় চোখ মেলে তাকাল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোকে দেখে সে চেঁচিয়ে উঠল, "তুই— তুই আমার সাথে কী করেছিস?!"

তার মনে যেন কী ভেসে উঠল, সে উন্মাদের মতো আচরণ করতে লাগল এবং তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। আগের সেই শান্ত ভাব আর লেশমাত্র নেই!

"আমি তোমার সাথে বিশেষ কিছু করিনি, কেবল তুমিই আমাকে তোমার নাম হাউ দা বলেছ, আর সঙ্গে তোমার পেছনের সেই দলপতির নামটিও..."

লি শিংঝি নির্দয়ভাবে মানসিকভাবে হাউ দাকে পর্যুদস্ত করতে লাগল, যতক্ষণ না তার মুখের শেষ বিন্দুর রক্তিম আভা মিলিয়ে গেল।

হঠাৎ! লি শিংঝির চোখের সমস্ত সাদা অংশ মিলিয়ে গেল এবং কেবল কালো ও অতলান্ত গভীরতায় ভরে উঠল তার চোখের কোটর!

হাউ দার অভিব্যক্তি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল!

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুজনে আতঙ্ক ও বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে দেখতে লাগল, লি শিংঝি দ্বিতীয়বারের মতো 'ই হুন তাফা' (আত্মা স্থানান্তর কৌশল) প্রয়োগ করল এবং সামান্যতম শ্রম খরচ না করেই মার্শাল আর্ট স্কুলের বেঁচে থাকা কয়েকজনকে কোথায় আটকে রাখা হয়েছে, সেই খবরটি আদায় করে নিল।

"তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো, আমি গিয়ে তাদের খুঁজে আনছি!"

মানুষ বাঁচানোর কাজে তো আর দেরি করা চলে না। চ্যাং ডানিউয়ের আকুল প্রত্যাশাপূর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে লি শিংঝি আর কালক্ষেপণ করল না। সে ফের ছাদ আর গাছের ডালপালা বেয়ে বিদ্যুৎগতিতে লুয়াং শহরের পূর্ব প্রান্তের উপশহরের দিকে ছুটল...

――

আমার বাবা ভীষণ নেশাগ্রস্ত হয়ে বাড়ি ফিরেছেন এবং এতক্ষণে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়েছেন, যা দেখে আমি আর আমার মা সারাক্ষণ ভয়ে ভয়ে ছিলাম!