অধ্যায় একশ ত্রিশ: লয়েও-তে পুনরাগমণ

কوهক দিন পরে, লোয়াংয়ের দক্ষিণ বাজারের রত্নালয়ে। একটি বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ দোকানের সাইনবোর্ডে বড় বড় তিনটি অক্ষরে লেখা রয়েছে—'চেন বাও শ্যুয়ান'।

চেন বাও শ্যুয়ানে মাত্র কয়েকজন মানুষের যাতায়াত, যাদের সবারই পরনে মহামূল্যবান পোশাক ও রেশমি বস্ত্র; তবুও দোকানটিকে নির্জন মনে হয় না। দোকানের সামনে দিয়ে যারা যাতায়াত করে, তাদের বেশির ভাগেরই পরনে থাকে অভিজাত পোশাক। সাধারণ সুতির পোশাক পরা মানুষেরা একটু ঘুরপথ দিয়ে হেঁটে যায়। এই তো আসল আভিজাত্য, যা চারপাশের বাতাসকে পর্যন্ত স্তব্ধ করে দেয়!

দোকানের একদম মাঝখানে গোলগাল চেহারার এক মোটাসোটা মানুষ বসে আছেন। তাঁর গোল মুখের ছোট ছোট চোখ দুটি ঈষৎ眯起 (কোঁচকানো), ঠোঁটের কোণে লেগে আছে মৃদু হাসি, যা তাঁকে আনন্দময় ও মনোরম করে তুলেছে। তিনি মাঝে মাঝেই তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ছেন, অথচ আসা- যাওয়া করা কেউ তাঁকে বিরক্ত করার সাহস পাচ্ছে না।

এমন সময়, চেন বাও শ্যুয়ানের বাইরে অভিজাত পোশাক পরা এক রোগা তরুণ দ্রুত পায়ে দোকানে প্রবেশ করে মোটাসোটা মানুষটির সামনের ছোট টেবিলটিতে কয়েকবার টোকা দিয়ে আবার নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল।

গাছপালায় ঘেরা এক নির্জন ছোট উঠানে, সেই গোলগাল মোটাসোটা মানুষটি গাছের তায় পাথরের টুলে সোজা হয়ে বসে আছেন। তাঁর হাত দুটি উরুর ওপর হালকাভাবে টোকা দিচ্ছে, আর তাঁর চোখ দুটো থেকে যেন এক তীক্ষ্ণ আলো ঠিকরে বের হচ্ছে—যেন সেখানে লুকিয়ে আছে এক অবর্ণনীয় অথচ পরাক্রমশালী তেজ!

চেন বাও শ্যুয়ানের নিয়মিত ক্রেতারা যদি এই পাথরের টুলের ওপর বসা মানুষটিকে দেখত, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই চরম বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত—তারা কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারত না যে মানুষের রূপ এত গভীরভাবে বদলে যেতে পারে! প্রতিদিন যে মানুষটিকে দেখলে অত্যন্ত দয়ালু ও মিষ্টি স্বভাবের এক মোটা মানুষ বলে মনে হয়, তাঁর ভেতরে এমন এক রূপও লুকিয়ে থাকতে পারে!

গাছের নিচে বসে মানুষটি যখন গভীর কোনো ভাবনায় মগ্ন, তখন হঠাৎ করেই এক কালো ছায়া ইঁদুরের মতো প্রাচীর টপকে এসে পড়ল!

কিন্তু মানুষটি এতটুকুও চমকে উঠলেন না। তাঁর চোখের সামনে হঠাৎ আবির্ভূত সেই কালো ছায়ার দিকে একবার তাকানো তো দূরের কথা, তিনি নির্বিকারভাবে উরুর ওপর হাত বুলিয়ে গেলেন আর তাঁর চোখের দৃষ্টি আগের মতোই তীক্ষ্ণ রইল—

উঠানটি নিস্তব্ধ। বাতাস গাছের পাতার ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়ার সময় এক স্নিগ্ধ শীতলতার সৃষ্টি করল।

'কী ব্যাপার?' শান্ত ও নীরব সেই উঠানে হঠাৎ করেই একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল। তবে এই কণ্ঠস্বর উঠানটিতে কোনো প্রাণের সঞ্চার করল না, বরং বাতাসকে আরও ভারী ও হত্যালীলায় পূর্ণ করে তুলল।

'একটা ছোট মাছ জালের ফাঁক গলে বেরিয়ে গেছে!' একটি বরফশীতল কণ্ঠ জবাব দিল।

'জালের ফাঁক গলে বেরিয়ে গেছে? ওই নতুন তৈরি হওয়া লোকগুলোর ওপর সত্যিই কোনো ভরসা করা যায় না! মনে হয় ওদের আরও কঠোর প্রশিক্ষণ দিতে হবে!'

কড়া চেহারার লম্বা ও শক্তপোক্ত লোকটির মুখে 'কঠোর প্রশিক্ষণ' কথাটি শোনার পর তার বুকটা সামান্য কেঁপে উঠল। সে ধীরে ধীরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল; স্পষ্টতই তার মনে ভেসে উঠল এমন কিছু স্মৃতি যা সে আর মনে করতে চায় না।

'ঠিক আছে! যেহেতু ফসকে গেছে, কিছু লোক পাঠিয়ে ওটাকে ধরে নিয়ে এসো!' কথাটি শেষ করে মোটাসোটা মানুষটি আর এ বিষয়ে কথা বাড়াতে চাইলেন না এবং আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ানোর প্রস্তুতি নিলেন।

'কী ব্যাপার, আর কিছু বলার আছে?' মোটাসোটা মানুষটি শক্তপোক্ত ও কড়া চেহারার লোকটির দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সুরে বললেন, যিনি তখনও সেখানে পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে ছিলেন।

'দক্ষিণ দিকের সেই ঘটনার ফলাফল চলে এসেছে!'

'ওহ্——?' মোটাসোটা মানুষটির ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, দেখে মনে হলো তিনি বেশ কৌতূহলী হয়ে পড়েছেন।

'নিখোঁজ হওয়া সেই তিনজনের মধ্যে দুজনের আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি; আমাদের ধারণা, তারা মারা গেছে। আর একজন—নেতা কি আপনার সেই নির্দেশটার কথা মনে রেখেছেন, যেখানে আপনি আমাদের "সাঁই শু কে" এবং "ইউয়ে লাই কে ঝান" সম্পর্কে খোঁজ নিতে বলেছিলেন?' লোকটি একটু থেমে আবার বলতে শুরু করল, 'সেই লোকটা এমন এক তরুণের শরণাপন্ন হয়েছে, যে কোথা থেকে যেন হঠাৎ করেই উদয় হয়েছে এবং তার পদবি হলো "লি"। কেউ জানে না সেই তরুণ কোথা থেকে এত সোনাদানা ও ধনসম্পত্তি জোগাড় করে একটা বিশাল "সাঁই শু কে" গড়ে তুলেছে! সেই লি পদবির তরুণটি……'

মোটাসোটা মানুষটি পাথরের টুলে সোজা হয়ে বসে অত্যন্ত আগ্রহের সঙ্গে লোকটির কথা শুনছিলেন, তাঁর মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত হাসি। 'পদবি লি? আমার প্রভু নিশ্চয়ই এতে খুব আনন্দিত হবেন!'

***

লি শিং ঝি চরম বিরক্তি নিয়ে দুলতে থাকা ঘোড়ার গাড়িতে বসে মনে মনে ভাবছিলেন: মনে হয় আমার ভাগ্যটাই এমন যে সারাজীবন কেবল খাটুনিই কপালে জুটেছে!

গড়গড়—

ঘোড়ার গাড়িটা হঠাৎ একপাশে একটু হেলে পড়তেই, সুগন্ধ ছড়ানো মোলায়েম এক তরুণীর শরীর সরাসরি লি শিং ঝির কোলে এসে পড়ল।

উঁ—তরুণীটি তার ঘুমজড়িত চোখ মেলে লি শিং ঝির দিকে একবার তাকিয়ে মিষ্টি ও আদুরে কণ্ঠে বলে উঠল, 'লি ভাই, আমরা কি লোয়াংয়ে পৌঁছে গেছি?'

'এখনও পৌঁছাইনি। তুমি আরও একটু ঘুমিয়ে নাও, পৌঁছালে আমি ডেকে দেব!'

কোলে শুয়ে থাকা সুবাসময় ও কোমল তরুণীটির ছোঁয়া অনুভব করতে করতে এবং তার আদুরে কণ্ঠস্বর শুনতে শুনতে লি শিং ঝির মনে হলো যেন বসন্তের মৃদু বাতাস বয়ে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন: এমন জীবন মন্দ নয় তো!

পরের দিন, লি পরিবারের ভিলার মূল厅 (বসার ঘর), তিনজন মানুষ বসে আছেন।

'দা নিউ ভাই, তোমরা আগে কোথায় ছিলে? আমি যখন লোয়াংয়ে ছিলাম, তখন তোমাদের কোনোভাবেই খুঁজে পেলাম না কেন?'

চ্যাং দা নিউ এক চিলতে বিমর্ষ হাসি হাসল—তারা যদি অত সহজেই খুঁজে পাওয়ার মতো জায়গায় থাকত, তবে এতদিনে তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেওয়া হতো!

মার্শাল আর্ট ট্রেনিং মাঠের সেই ভাইদের কথা মনে পড়তে চ্যাং দা নিউর চোখের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল এবং তার বুকের ভেতরটা ক্ষোভের আগুনে জ্বলে উঠল!

সে সামনের তরুণের দিকে তাকাতেই তার চোখে এক সন্দেহের আভা ভেসে উঠল। সে নিজেও জানে না কেন, ওই তরুণের একটা কথাতেই সে তার পেছনে ছুটে চলে এসেছে। 'ছোট প্রভু, এখন আমাদের কী করা উচিত?'

সে যদিও প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য খুব বেশি অধৈর্য ছিল না, তবুও এভাবে সসম্মানে লোয়াং শহরে ফিরে আসার পর তার মনে একটা অজানা ভয় কাজ করছিল—নিজের প্রাণটা চলে গেলে তার কোনো আফসোস থাকত না, কিন্তু এর কারণে যদি মার্শাল আর্ট ট্রেনিং মাঠের প্রধানের একমাত্র বংশধরও বিপদে পড়ে, তবে সেটা হবে এক বিশাল অপরাধ! এ কথা মনে হতেই তার মনে অনুশোচনা জাগল—সে কেন সেদিন আবেগের বশে এমন হঠকারী সিদ্ধান্ত নিল এবং ওই তরুণটির প্রস্তাবে রাজি হলো!

'অপেক্ষা করো! আমাদের লোকজন খুব দ্রুতই এসে পৌঁছাবে!'

'আমাদের লোকজন?' চ্যাং দা নিউর মনে সংশয় দানা বাঁধল। কেন যেন হঠাৎ করেই তার মনে পড়ে গেল সেই মানুষটির দেখা সেই দুজন ভয়ানক চেহারার রাক্ষসসম দৌজ্যপ্রতাপ মানুষকে!

'লি ভাই কি ওয়াং চাচার সাথে আসা সেই মানুষগুলোর কথা বলছেন? তারা কীভাবে এখানে আসবে?'

'দৌড়ে আসবে! আজকেই তাদের পৌঁছানোর কথা!'

'দৌড়ে আসবে?' চ্যাং দা নিউ মনে মনে নিজের লালা গিলে ফেলল—এরা আবার কেমন মানুষ রে বাবা!

কয়েকজন যখন এই নিয়ে কথা বলছিল, তখন ফ্যাকাশে মুখের এক চাকর দৌড়ে ভেতরে এসে চেঁচিয়ে উঠল, 'প্রভু, বাইরে ভয়ানক চেহারার একদল লোক দেখা করতে এসেছে!'

লি শিং ঝিও আশা করেননি যে এই মানুষগুলো এত দ্রুত পৌঁছে যাবে। মনে রাখতে হবে, তারা যে পুরো পথটা একটানা ঘোড়ার গাড়িতে করে এসেছেন, তাতে একটুও থামেননি!

'চলো, বাইরে গিয়ে দেখে আসি!'

তারা সবাই সামনের উঠানে গিয়ে দেখলেন, সাত-আট ফুট উঁচু দশ-বারো জন বলিষ্ঠ ও চওড়া কাঁধের মানুষ মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের সবারই বুক ও পিঠ উন্মুক্ত, চোখে মুখে চরম হিংস্রতা ও রক্তপিপাসু ভাব, ঠিক যেন গিলে খাওয়ার জন্য ওঁৎ পেতে থাকা কোনো হিংস্র পশুপাল! তাদের চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা চাকর-বাকররা সবাই ভয়ে থরথর করে কাঁপছে, তাদের মুখ কাগজের মতো সাদা হয়ে গেছে!

সেই হিংস্র ও ভয়ানক চেহারার মানুষগুলো যখন সামনে এগিয়ে আসা দুই পুরুষ ও এক তরুণীকে দেখল, তখন তাদের দশ-বারো জোড়া চোখ থেকে হিংস্র আলো ঠিকরে বের হতে লাগল। তারা ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো তাদের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন এইমাত্র ঝাঁপিয়ে পড়বে!

চ্যাং দা নিউ তাদের গা থেকে বেরিয়ে আসা সেই murderous aura বা হত্যালীলার তীব্র ঘ্রাণ টের পেল, এমনকি সে যেন রক্তের গন্ধও পাচ্ছিল। সেই রাতের ভয়ংকর দৃশ্য তার চোখের সামনে ভেসে উঠতেই সে ভারী নিঃশ্বাস ফেলতে লাগল এবং তার চোখ দুটো রাগে লাল ও ঠিকরে বের হওয়ার উপক্রম হলো।

এই ভয়ঙ্কর মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে লি শিং ঝি মনে মনে এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসলেন—মনে হয় ওয়াং সুসাই (শিক্ষিত ওয়াং) কোনোদিনই তার ডাকাতসুলভ স্বভাবটা বদলাতে পারবে না! তিনি যাদের প্রশিক্ষণ দিয়ে তৈরি করেছেন, তাদের কি মানুষ বলা চলে? এরা তো একদল হিংস্র নেকড়ে!

ঠিক সেই মুহূর্তে, সবার সামনে থাকা বলিষ্ঠ ও রোগাটে চেহারার দুজন মানুষ এগিয়ে এসে লি শিং ঝির সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, 'প্রভুকে প্রণাম জানাই!'

তাদের পেছনে থাকা বাকি দশ-বারো জন মানুষও একযোগে চোখ গোল গোল করে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে পাহাড় ধসে পড়ার মতো বিকট শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং উচ্চস্বরে তাদের প্রভুকে অভিবাদন জানাল!

মুহূর্তের মধ্যে, পুরো উঠান জুড়ে সেই হিংস্র মানুষগুলোর গলার আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা এই মানুষগুলোকে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে, কে জানে কেন, এক অদ্ভুত রকমের তৃপ্তি, আনন্দ ও বীরত্ববোধ লি শিং ঝির বুকের ভেতর থেকে মাথাচাড়া দিয়ে উঠল!

ঠিক সেই মুহূর্তে তাঁর মনে হলো, এই মহাবিশ্বের সমস্ত আকাশ-পাতাল যেন কেবল তাঁর জন্যই সৃষ্টি হয়েছে!

কিন্তু পরমুহূর্তেই, একটি শীতল বাতাস তাঁর বুক চিরে সোজা মাথার ভেতরের সংবেদনশীল অংশে গিয়ে আঘাত হানল। মুহূর্তে, তাঁর মনের সব অদ্ভুত ও লোভনীয় অনুভূতি নিমেষে মিলিয়ে গেল।

লি শিং ঝি নিজের বুকের ভেতরটা সংকুচিত হয়ে উঠতে দেখলেন! পিঠ দিয়ে বয়ে গেল ঠান্ডা স্রোত!

ক্ষমতা সত্যি মানুষের মনকে সবচেয়ে বেশি বিপথগামী করে। এই সবার ওপরে থাকার অনুভূতিটার স্বাদ আজ আমি পেলাম বটে!

আশেপাশের কেউ ঘুণাক্ষরেও টের পেল না যে এই মুহূর্তটিতে লি শিং ঝি জীবনের আরও একটি অত্যন্ত বিপজ্জনক মোড় সফলভাবে পার করে এসেছেন……