অধ্যায় ১১৮: ছদ্মবেশী যাত্রার গল্প (২৭)

পৃষ্ঠা (১/৩)

ছিং সাম্রাজ্যের অন্তঃপুরের কাহিনি (২৭)

হোংহুই একবার বাইনকে ভালো করে দেখে নিল। আরে বাবা, ছেলেটা কী খেয়ে বড় হয়েছে? নিজের চেয়ে মাত্র তিন বছরের বড়, অথচ মাথায় প্রায় এক বিঘত উঁচু। চওড়া কাঁধ, মোটা কোমর, বিরাট চেহারা। মা সব সময় বলেন, সে নাকি বাছুরের মতো দেখতে হয়েছে। তাঁকে একবার বাইনকে দেখানো উচিত। এ-ই তো সত্যিকারের বাছুর!

পেছন থেকে উদ্বিগ্ন ও উৎকণ্ঠিত দৃষ্টি অনুভব করে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং বাবার দিকে আত্মবিশ্বাসী, ঔদ্ধত্যপূর্ণ হাসি ছুড়ে দিল।

চতুর্থ রাজপুত্রের চোখের উদ্বেগ যেন স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। মুখের অভিব্যক্তি স্থির থাকলেও চোখ কিছুই লুকোতে পারছিল না। শক্ত করে মুঠো করা দুই হাতই বলে দিচ্ছিল, তিনি ভেতরে কতটা দুশ্চিন্তায় আছেন।

হোংহুই তাঁকে ‘চিন্তা করবেন না’ এমন এক দৃষ্টি দিয়ে চুলের বেণি ঝটকা মেরে গলায় জড়িয়ে নিল। তারপর পোশাকের নিচের অংশ তুলে কোমরের বেল্টে গুঁজে ফেলল।

বাইন হোংহুইকে দেখে মনে মনে একটুও অসতর্ক হলো না। নিজে থেকে লড়াইয়ে নামতে এগিয়ে এসেছে—নিশ্চয়ই তার কিছু দক্ষতা আছে। বিশেষ করে এই রাজপরিবারের নাতিরা নিজেদের সম্মানকে তাদের মতো সাধারণ লোকের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্ব দেয়।

দুজন পরস্পরকে লক্ষ্য করে দুবার চক্কর কাটল। হঠাৎ একই সঙ্গে শক্তি প্রয়োগ করে একে অপরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বাইনের উচ্চতার সুবিধা ছিল। সে হোংহুইয়ের কাঁধ চেপে ধরল। কিন্তু হোংহুই নিজের দুর্বলতা জানত। তাই ছুটে যাওয়ার সময় সে সরাসরি বাইনের কোমর লক্ষ্য করেছিল।

শক্তির দিক থেকে হোংহুই বাইনের চেয়ে দুর্বল ছিল না। সে তো দুই বছর ধরে অন্তঃশক্তির অনুশীলন করছে, তার ওপর লিন ইউথোং গোপন প্রস্রবণের জল দিয়ে তার শরীরের যত্ন নিয়েছে। তার দেহের গঠনও ভালো; বলা যায়, সে সামান্য সাফল্য অর্জন করেছে। কিন্তু যদি লড়াই কেবল কুস্তির নিয়মে সীমাবদ্ধ থাকে, তবে তা তার পক্ষে অনুকূল নয়। তার একমাত্র সুবিধা ছিল ক্ষিপ্রতা।

বাইন প্রথমে ভেবেছিল, শুধু জোর প্রয়োগ করলেই হোংহুইকে মাটিতে চেপে ফেলতে পারবে। কে জানত, তার কোমর এমন শক্ত করে জড়িয়ে ধরা হবে! প্রতিপক্ষের নিম্নাঙ্গ ছিল অত্যন্ত স্থির। যতই জোর লাগাক, তাকে একচুলও নড়াতে পারল না।

হোংহুইয়েরও মনে হচ্ছিল, ধুর শালা! এই লোকটা যে এত সাহস করে সামনে এসেছে, তার কারণ এখন বোঝা যাচ্ছে। সত্যিই, নিজের শক্তি না থাকলে কেউ এমন জায়গায় পা বাড়ায় না। ছেলেটার কি জন্মগতই অসাধারণ শক্তি? তাকে উল্টে ফেলে দেওয়াও সহজ হবে না।

কিন্তু যত সময় যাচ্ছিল, তার শক্তিও তত ক্ষয় হচ্ছিল। বয়স, উচ্চতা এবং ওজন—সব দিক থেকেই তাদের মধ্যে যথেষ্ট ব্যবধান। এমনকি কুস্তির কৌশলেও সে নিশ্চিতভাবেই বাইনের সমকক্ষ নয়।

এখন কী করা যায়?

কাংসি ময়দানের দুই ছেলেকে দেখে চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক অনুভব করলেন। এমন সমানে-সমান লড়াই হবে, তা তিনি সত্যিই ভাবেননি। তাঁর ধারণা ছিল, হোংহুই নিশ্চিতভাবে হারবে। তবে হোংহুই যে কারণে সামনে এসেছে, সেটিও যথার্থ—চতুর্থ রাজপুত্রের ছেলে, মর্যাদা কম নয়, কিন্তু ফল যা-ই হোক, সাম্রাজ্যের বড় কোনো ক্ষতি হবে না। জয়-পরাজয় তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়; অন্তত ছেলেটার সাহস প্রশংসনীয়। সময়টাও সে বেশ বুঝে বেছে নিয়েছে।

কিন্তু কে জানত, ছেলেটার সত্যিই বেশ কিছু কৌশল আছে!

দুজন পরস্পরকে জড়িয়ে ধরে লড়ছিল। এটি শুধু শক্তির পরীক্ষা ছিল না; শরীরের প্রতিটি অংশ দিয়ে তারা একে অন্যকে আক্রমণ করছিল। পায়ে পায়ে ফাঁদ পাতছিল। যারা কুস্তির নিয়ম জানে, তারা সহজেই বুঝতে পারছিল—দুজনের কৌশলই যথেষ্ট ভালো।

মঙ্গোল রাজন্যবর্গের বিস্ময়ের কারণ ছিল বাইন। অসাধারণ শক্তির জন্য সে বিখ্যাত। নিজের বয়সী ছেলেদের মধ্যে এতদিন সে কোনো যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী পায়নি। অথচ এখন এতক্ষণ ধরে হোংহুইয়ের সঙ্গে লড়েও জয়ের কোনো লক্ষণ দেখা যাচ্ছে না। তার ওপর সে চতুর্থ রাজপুত্রের বাড়ির এই ছেলেটির চেয়ে কয়েক বছরের বড়।

অসাধারণ তো বটেই!

“চতুর্থ ভাই! হোংহুই বেশ ভালো করেছে।” তৃতীয় রাজপুত্র প্রশংসা করলেন। আজ রাতে এই কথা তিনি দ্বিতীয়বার বললেন।

চতুর্থ রাজপুত্র শিশুটির দিকে তাকিয়েই রইলেন; তৃতীয় রাজপুত্রকে উত্তর দেওয়ার কথাই তাঁর মনে পড়ল না।

ময়দানের হোংহুই তখন অনুভব করছিল, তার শক্তি ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে। আর একটু এভাবে চললে জেতার সম্ভাবনা সত্যিই কমে যাবে।

তার মনে হঠাৎ একটি বুদ্ধি এল। বিস্ময়ের ভান করে খুব নিচু স্বরে বলল, “বাইন, তোমার প্যান্টে ওই ছিদ্রটা কী? তোমার পশ্চাৎদেশ তো দেখা যাচ্ছে!”

বারো-তেরো বছরের ছেলেদের কাছে মুখরক্ষা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। স্বভাবতই তার শক্তি এক মুহূর্তের জন্য কিছুটা শিথিল হয়ে গেল।

এই তো সুযোগ!

হোংহুই আচমকা সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে বাইনের কাঁধের ওপর দিয়ে তাকে ছুড়ে মাটিতে ফেলে দিল। তারপর দ্রুত লড়াইয়ের বৃত্তের বাইরে সরে গিয়ে দুই হাত তুলে নিজের জয় ঘোষণা করল।

ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটল যে কাংসি অনিচ্ছাকৃতভাবে সোজা হয়ে বসলেন। চতুর্থ রাজপুত্র প্রায় উঠে দাঁড়িয়েই ফেলেছিলেন।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

হোংহুই এতক্ষণ টিকে থাকবে—এটাই ছিল বিস্ময়ের বিষয়। কেউ ভাবেনি, সে প্রতিপক্ষকে ছুড়ে ফেলতে পারবে, তাও এমন নিখুঁত কাঁধ-ছোঁড়ায়। বাইনের শরীরের গঠন তো প্রায় পূর্ণবয়স্ক পুরুষের মতো।

বাইন উঠে দাঁড়িয়ে রাগে হোংহুইকে চিৎকার করে বলল, “তুমি ধোঁকা দিয়েছ!”

হোংহুই হো হো করে হেসে তার দিকে বুড়ো আঙুল তুলে বলল, “তুমি সত্যিই অসাধারণ, প্রকৃত যোদ্ধা। আমি যদি কৌশল না নিতাম, জিততেই পারতাম না। সম্রাটের ঘোড়ার চাবুকটি পাওয়ার জন্য আমি ভীষণ আগ্রহী ছিলাম।”

সবাই এক মুহূর্ত থমকে গেল। তারপর তারা কারণটি বুঝতে পারল। একই সঙ্গে তাদের মনে হলো, ছেলেটার মন কত উদার!

ধোঁকা দিলে কী হয়েছে? যুদ্ধক্ষেত্রে কৌশল অবলম্বন তো নিষিদ্ধ নয়। জয়ী হওয়ায় লজ্জার কিছু নেই।

তবু সে প্রতিপক্ষকে সর্বোচ্চ প্রশংসা ও সম্মান দিল। নিজের কৌশল ব্যবহারের কথা অকপটে স্বীকার করল।

বাইনের মুখে সঙ্গে সঙ্গে হাসির আভা ফুটে উঠল। এমন মানুষের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে সত্যিই আরাম লাগে।

মঙ্গোল রাজন্যবর্গ পরস্পরের দিকে তাকালেন। বাইনের বাবা, কোরচিনের এক রাজকুমার, উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “সম্রাটের নাতির উদারতা সত্যিই মুগ্ধ করার মতো। আমরা পরাজয় সম্পূর্ণরূপে মেনে নিচ্ছি।”

কাংসি প্রাণখোলা হাসি হেসে হোংহুইকে জিজ্ঞেস করলেন, “হোংহুই, তুমি কী বলো?”

হোংহুই হাত জোড় করে বলল, “রাজদাদার কাছে বলছি, বাবা যে পুরস্কার ঘোষণা করেছিলেন তা এত লোভনীয় ছিল যে নাতি জয়ের জন্য অস্থির হয়ে পড়েছিলাম, তাই কিছু কৌশল অবলম্বন করেছি। আসলে দক্ষতায় আমি প্রতিপক্ষের সমকক্ষ নই।”

জয় তো ইতিমধ্যেই হয়েছে। কয়েকটি বিনয়ী কথা, দু-একটি নম্র বাক্য বললে এমন কী ক্ষতি! সম্রাট রেহে-তে প্রায় অর্ধ বছর থাকবেন। নিশ্চয়ই তিনি মঙ্গোল অভিজাতদের শান্ত করতে চাইছেন। ছোটখাটো বিষয়ে এক পা পিছিয়ে তাদের সম্মান দিলে নিজের তো কোনো ক্ষতি নেই।

কথা বলতে বলতে সে নিজের বাবার দিকে তাকাল। চতুর্থ রাজপুত্র চোখের পাতা নামিয়ে সম্মতি জানালেন।

হোংহুইয়ের মন আরও নিশ্চিন্ত হয়ে গেল।

কিন্তু বাইন বলল, “জয় মানে জয়, পরাজয় মানে পরাজয়। দাস তো রাজপুত্রের চেয়ে কয়েক বছরের বড়। সে হিসাব কীভাবে হবে?”

কাংসি হেসে বললেন, “বেশ, বেশ, বেশ! এই প্রতিযোগিতা ভালো হয়েছে। বাইন শক্তিতে সাহসী, হোংহুই কৌশলে ক্ষিপ্র। দুজনের শক্তি সমান; তাই এই প্রতিযোগিতাকে অমীমাংসিত ঘোষণা করা হলো। দুজনেই পুরস্কার পাবে।”

সবাই আনন্দিত হয়ে উঠল!

হোংহুই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বাইনের হাত ধরে মদ পান করতে বসল। হোংইউ পাশে বসে পাত্র ভরছিল, আর বাইনের জন্য প্রতিবারই প্রবল মদ মিশিয়ে দিচ্ছিল। ফলে ভোজ শেষ হওয়ার সময় বাইন প্রায় সম্পূর্ণ মাতাল।

হোংহুই চুপিচুপি হোংইউয়ের দিকে কটমট করে তাকাল। তারপর মুখে বিনয়ী হাসি ফুটিয়ে বাইনের বাবার হাতে তাকে তুলে দিল।

চতুর্থ রাজপুত্র এগিয়ে এসে দুই ছেলের দিকে তাকালেন। হোংহুইকে মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন এবং উৎসাহ দেওয়ার জন্য তার কাঁধে চাপড় দিলেন। কিন্তু হোংইউয়ের দিকে চোখ কুঁচকে তাকালেন। ছেলেটার দুষ্টুমির অভাব নেই! এই রাজকীয় ভোজে কত লোক যে আড়াল থেকে নজর রাখছে, তার ঠিক নেই—তবুও এখানে বসে ছোটখাটো কৌশল চালানোর সময় পেয়েছে। সত্যিই শাসন করা দরকার!

লিন ইউথোং বাড়ি ফেরার পরই চতুর্থ রাজপুত্রের মুখে ঘটনাটি শুনল।

“হোংহুইয়ের শরীরের কোথাও আঘাত লেগেছে?” সে প্রথমেই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চতুর্থ রাজপুত্র থমকে গেলেন। তারপর কাশির ভান করলেন। তিনি এতক্ষণ শুধু আনন্দেই ছিলেন; ছেলেটিকে সুস্থ দেখে খুঁটিয়ে কিছু ভাবেননি। কিন্তু লিন ইউথোং জিজ্ঞেস করতেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন—দুজন এমন জোরে লড়েছে, শরীরে কিছু না কিছু আঘাত লাগবেই। বিশেষ করে কাঁধে; বাইন যে শক্ত করে চেপে ধরেছিল, তাতে আঘাত কম লাগার কথা নয়। অথচ ছেলেটা এমন স্বাভাবিকভাবে হাসি-ঠাট্টা করেছে যে বিন্দুমাত্র প্রকাশ পায়নি।

তাই তো হোংইউ বাইনের মদ বদলে দিয়ে তাকে মাতাল করেছিল! সে নিশ্চয়ই হোংহুইয়ের শরীরের আঘাত বুঝতে পেরেছিল। যাওয়ার সময় নিজেও তো ছেলের কাঁধে চাপড় দিয়েছিলেন, কিন্তু ছেলেটার মুখে সামান্য কষ্টের ছাপও দেখেননি।

তাঁর বুকের ভেতর সঙ্গে সঙ্গে ব্যথায় ভরে গেল।

লিন ইউথোং তাঁর মুখের ভাব দেখেই সব বুঝে নিয়ে অসন্তোষের সুরে বলল, “আপনি যে বাবা, আপনাকে তো সৎমায়ের মতো লাগে।”

“আজেবাজে কথা!” চতুর্থ রাজপুত্র চোখ রাঙিয়ে বললেন, “বড়সড় ছেলে হয়েছে, এই সামান্য আঘাতে কী এমন হয়েছে?”

কে বড়সড় ছেলে? দশ বছরের একটি শিশু কখন থেকে বড়সড় যুবক হয়ে গেল?

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

চতুর্থ রাজপুত্রও জানতেন, যুক্তির দিক থেকে তিনি দুর্বল অবস্থায় আছেন। তাই তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে সুপেইশেংকে কিছু নির্দেশ দিলেন। তারপর দেখা গেল, সুপেইশেং দ্রুত বাইরে চলে গেল। সম্ভবত প্রাসাদের লোকজনের ব্যবস্থা করতে যাচ্ছেন চতুর্থ রাজপুত্র।

“চিন্তা কোরো না। নিজের ছেলেকে কি আমি সত্যিই কষ্ট পেতে দেব?” বলতে বলতে চতুর্থ রাজপুত্র নিজেই হেসে ফেললেন। হোংহুইয়ের আজকের আচরণে সম্রাটের মনে নিশ্চয়ই গভীর ছাপ পড়েছে।

লিন ইউথোং চতুর্থ রাজপুত্রের চেহারা দেখে বুঝল, ভেতরে ভেতরে তিনি এখন কতটা গর্বিত বোধ করছেন।

হোংহুই তখন শয্যার ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে ছিল। তার কাঁধে নীলচে-বেগুনি দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

পাশে থাকা হোংইউ ছোট্ট করে চমকে উঠে বলল, “বাইন নামের ওই বুনো ষাঁড়টার হাত সত্যিই ভারী!”

“হ্যাঁ! লোকটার শক্তি জন্মগত। হিংসে করে লাভ নেই।” হোংহুই হোংইউকে বলল। তারপর মুখ ফিরিয়ে ছোট নপুংসক দাসটিকে নির্দেশ দিল, “এত সাবধানে সাবধানে নয়, তাড়াতাড়ি চিকিৎসা শেষ করো।”

শীতকাল এসে গেছে। ঘরের ভেতর যতই উষ্ণ থাকুক, ঊর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত করে বসে থাকা আরামদায়ক নয়।

তারা কথা বলছিল, এমন সময় বাইরে থেকে একজন এসে জানাল, চতুর্থ রাজপুত্রের আদেশে কেউ বড় রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে এসেছে।

হোংইউ উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “দাদা, আমি বাইরে গিয়ে দেখে আসছি।”

হোংহুই মাথা নাড়ল। মনে মনে সে অনুমান করল, নিশ্চয়ই মা-বাবা তার শরীরে আঘাত লেগেছে কি না তা নিয়ে চিন্তিত হয়েছেন।

কিছুক্ষণ পর হোংইউ ওষুধ হাতে ফিরে এল। বলল, “বাবা লোক পাঠিয়ে ওষুধ পাঠিয়েছেন। মনে হয়, তিনিও বুঝেছেন দাদার চোট লেগেছে।”

“সামান্য চামড়ার ওপরের আঘাত। দুদিনেই ভালো হয়ে যাবে।” হোংহুই ব্যথা চেপে নির্লিপ্তভাবে বলল।

আসলে কখনো কখনো হোংসি ও হোংইউয়ের সঙ্গে অনুশীলন করলেও তারা একেবারে হালকা হাতে লড়ে না। শুধু সে নিজে তাদের ওপর অতিরিক্ত কঠোর হতে সাহস পায় না। তাই আঘাত পাওয়ায় সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

এদিকে কাংসি তখনও সম্রাটের অধ্যয়নকক্ষে ছিলেন। হাতে থাকা স্মারকপত্র নামিয়ে রেখে তিনি লি ত্যছুয়ানকে বললেন, “চুপিচুপি লোক পাঠিয়ে চতুর্থ রাজপুত্রের ছেলেটার কাছে কিছু ওষুধ পাঠাও। ব্যাপারটা যেন প্রকাশ না পায়।”

লোকজন জানতে পারলে ভাববে, তিনি এই ছেলেটার প্রতি বিশেষ মনোযোগ দিচ্ছেন। পরে আবার শিশুটিকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করবে—এতে কোনো লাভ নেই।

লি ত্যছুয়ান সম্মতি জানিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পরই ফিরে এলেন।

“চতুর্থ রাজপুত্রের এই ছেলেটির ওপর রাজকীয় শিক্ষালয়ে পড়াশোনা কেমন চলছে?” কাংসি লি ত্যছুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন।

প্রাসাদের বড়-ছোট কোনো ঘটনাই তাঁর চোখ এড়াত না।

লি ত্যুয়ান অনেকক্ষণ ভেবে উত্তর দিলেন, “সাহিত্যিক পরীক্ষায় সে হোংইউ রাজপুত্রের সঙ্গে প্রায় সমানে সমান। আর সামরিক অনুশীলনে হোংসি রাজপুত্রের সঙ্গে সমকক্ষ।”

কাংসি এর অন্তর্নিহিত বিষয় জানতেন। হোংসির সাহিত্যিক প্রতিভা যথেষ্ট ভালো, আর হোংইউ অশ্বারোহণ ও তিরন্দাজিতে সত্যিই অনেক পরিশ্রম করেছে।

সাহিত্যে হোংসি হোংইউয়ের চেয়ে শক্তিশালী, আর সামরিক বিদ্যায় হোংইউ হোংসির চেয়ে এগিয়ে।

কিন্তু হোংহুই দুজনের পেছন পেছন স্থিরভাবে এগিয়ে চলেছে—নিজেকে সামনে আনছে না, আবার দুর্বলতাও প্রকাশ করছে না।

শুধু এই একটি দিক থেকেই স্বভাবের বিচারে হোংহুই ইতিমধ্যেই এক ধাপ এগিয়ে গেছে।

লি ত্যুয়ান দেখলেন, কাংসি প্রদীপের শিখার দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। তখন তিনি বুঝলেন, সম্রাটের মনে সম্ভবত চতুর্থ রাজপুত্রের জ্যেষ্ঠ পুত্রের জন্য আগ্রহ জন্মেছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)