অধ্যায় ৭৭: স্বর্গীয় ড্রাগন (৬)

লিন ইউতং নৌকার মাথায় বসে অসীম তাইহু হ্রদের জলরাশি অপলক দৃষ্টিতে দেখছিল। মাঝে মাঝে সে হাত বাড়িয়ে সেই জল ছুঁয়ে দেখছিল, যেটা নৌকার চলাচলে ছিন্ন হচ্ছিল।
পেছনে তাকাতেই সে দেখল পাশে আছে শুধু আজু। দুয়ান ইউ নৌকাবাসে শুয়ে আছে, আর আবি নৌকার পিছনে বাঁশের লাঠি ঠেলে দিচ্ছে। তখনই সে বুঝে গেল, আজুর কিছু বলার আছে, আর বাকি দু’জন বুদ্ধিমানের মতো সরে গেছে। আসলে এত ছোট্ট একটা নৌকায়, পালিয়ে থাকাও যায় না।
“তুমি... তোমার মনে হচ্ছে, আমাকে দেখে খুশি হওনি।” আজু সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
লিন ইউতং মাথা তুলে হেসে বলল, “হ্যাঁ, একটু অখুশি তো বটেই, তবে সেটা তোমার জন্য নয়।” সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমাদের দু’জনের মুখ এতটা মিলে যায়, কেউই বিশ্বাস করবে না যে আমাদের কোনও সম্পর্ক নেই।”
আজু হাসল, “আমি ছোটবেলা থেকেই অনাথ, তাই তোমাকে দেখে... খুব খুশি হয়েছি। আমি ভাবতাম, এই দুনিয়ায় আর কোনও আত্মীয় নেই আমার।”
লিন ইউতং হেসে বলল, “তুমি বাবা-মা হারিয়েছ, তাই বলে কি আমার আছে? কে-ই বা কাকে ছাপিয়ে যেতে পারে! দুঃখ যতই থাক, অন্তত মানুষের মতোই তো বড় হয়েছি। এই দেহের আগের মালিকের মতো নয়, যে নেকড়ে-শিশুর মতো জীবন কাটিয়েছে।”
আজুর মুখের ভাব বদলে গেল, “তুমি কি বাবা-মায়ের সঙ্গে ছিলে না?”
লিন ইউতং মাথা নেড়ে বলল, “আমার গুরু আমাকে পাহাড়ের এক নেকড়ের গর্ত থেকে কুড়িয়ে পেয়েছিলেন। তখন বয়স ছিল দুই-তিন বছর।” তাই, ভারসাম্যহীনতার কিছু নেই।
“কি বলছ?” আজুর হাত কেঁপে উঠল, নৌকাটা দুলে উঠল। সে তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলে নিল।
ওপাশের দুয়ান ইউ-ও চোখ খুলল। সে ভেবেছিল, লিন ইউতং নিজেকে দুয়ান পরিবারের লোক বলে মানতে চায় না, কিন্তু এমন অতীত আছে তার, তা ভাবেনি।
লিন ইউতং বাহুর কাপড় খুলে দেখাল, সেখানে দুঃসহ ক্ষতচিহ্নে লেখা দুয়ান। “তখন কেউ যত্ন নেয়নি, ঠিকমতো সেরে ওঠেনি, তাই এমন হয়েছে। তুমি মনে মনে মাকে খুঁজতে চাও, কিন্তু ভাবতে পারো, কোনও নারী সদ্যোজাত শিশুর গায়ে এমন নিষ্ঠুরতা করতে পারে? যদি কখনও তাকে পাই, জানতে চাইব, কীভাবে সে এমন পাষাণ হতে পারল। বলো তো, এমন কষ্টকর সুঁচ ফোটালে, ব্যথা লাগে না? কাঁদে না?”
আজু নিজের কাঁধে হাত রাখল। হ্যাঁ! নিশ্চয়ই তখন খুব ব্যথা পেয়েছিল, নিশ্চয়ই প্রাণপণে কেঁদেছিল।
“তুমি কি জানো সেই নারী কে?” আজু প্রশ্ন করল, “তুমি কি জানো সে কোথায়?”
“জানি না।” লিন ইউতং মাথা নেড়ে বলল, “তবে আমার ধারণা, সে নিশ্চয়ই ভালোই আছে। যে নারীর হৃদয় নেই, তার জীবনও নিশ্চয়ই নির্বিঘ্ন।”
“তুমি জানো বাবার পরিচয়?” আজু জানতে চাইল।
লিন ইউতং দুয়ান ইউ-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তা জানতে হলে আমাদের জন্মদাত্রীকেই জিজ্ঞেস করতে হবে। তবে এটুকু বলতে পারি, বেশি আশা কোরো না—হয়তো সে একজন, যিনি সর্বত্রই প্রেম বিলায়। অতি প্রেমিক, আসলে অতি নির্মম, তার অনেক অবৈধ সন্তান আছে, তুমি থাকো বা না থাকো, কিছু যায় আসে না। তাই মন খারাপ কোরো না।”
আজুর মুখে হাসি-কা-না-মিশ্রিত এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে গলায় পরে থাকা সোনার তালা খুলল, “তোমারও নিশ্চয়ই আছে এটা।”
লিন ইউতং নিজের ভাণ্ডার থেকে এক টুকরো সোনার তালা বের করল, একেবারে একই রকম। “আমার গুরু যখন আমাকে কুড়িয়ে পান, তখন নেকড়ের গর্তে এটা-ও পেয়েছিলেন। তবে তোমারটার মতো চকচকে নেই।”
আজু দুটো সোনার তালা পাশাপাশি ধরে চোখ বন্ধ করল। তারপর বলল, “তবু তোমার সঙ্গে দেখা হয়েছে, এতেই আমি খুশি।”
লিন ইউতং মুখ খুলল, কিন্তু আর কিছু বলল না।
“আমরা কোথায় যাচ্ছি?” সে প্রসঙ্গ বদলে জিজ্ঞেস করল।

“আরেকটু এগোলেই মানতুয়া প্রাসাদ।” আজু হাসল, “ওটা আমাদের মুরং পরিবারের আত্মীয়ের বাড়ি।” সে আবির দিকে ঘুরে বলল, “কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেব?”
আবি-ও সুবিধা চেয়েছিল, শুধু তাদের কথায় বাধা দিতে চাইছিল না। সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, চল বিশ্রাম করি।”
আরও আধঘণ্টা চলার পর, দূরে দেখা গেল এক বিশাল ফুলের সমুদ্র। এটাই মানতুয়া প্রাসাদ। বোঝা যায়, ওয়াং গিন্নি নিশ্চয়ই ছোটবেলার উইলিয়াং উপত্যকার দিনগুলোকে খুব মিস করেন। তিনি নিশ্চয়ই তলোয়ার হ্রদের ধারে ফোটার মতো চিরচেনা ক্যামেলিয়ার জন্যও আকুল। যখন চারজনে তীরে উঠল, লিন ইউতং দেখল এখানকার ক্যামেলিয়া হ্রদের ধারের তুলনায় অনেকটাই কম।
তীরে উঠেই, লিন ইউতং দেখল, দু’জন বৃদ্ধা হাতিয়ারে ফুলের সার নিয়ে এগিয়ে আসছেন। সে চমকে উঠল, এরা তো সেই দুই নারী, যাদের থেকে সে অন্তর্দেহ শক্তি শুষে নিয়েছিল।
বিপদ! এদের সঙ্গে আবার দেখা হয়ে গেল। ওদের একজনের সঙ্গে তো সে মুখোমুখি হয়েছিল।
কিন্তু ব্যাপারটা ঠিক নয়! আজু তো প্রাসাদের লোকজনের সঙ্গে পরিচিত থাকার কথা। ঐ মহিলা তো মুখ দেখলেই বুঝতে পারবে আজুর সঙ্গে তার সম্পর্ক। তা হলে কেন এখনও তাকে মু বানছিং ভেবে নিয়েছে? সে আজুকে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “তুই কি ও দুই মহিলাকে চেনিস?”
“চেহারা অচেনা, নিশ্চয়ই বাইরের প্রাসাদের লোক। বাইরের প্রাসাদের লোকেরা ওয়াং গিন্নিকে গৃহস্থালির কাজে সাহায্য করে। আমি খুব বেশি চিনি না।” আজু ফিসফিস করে বলল, “কেন?”
“আমার সঙ্গে ওদের দ্বন্দ্ব হয়েছে, বাঁদিকে মোটা যেটা, সে আমার মুখ ঠিকই মনে রাখবে।” লিন ইউতং আজুর দিকে তাকাল, “তুই-ও সাবধান থাক।”
“ওরা কী করেছে?” আজু নিচু গলায় বলল।
“বিস্তারিত বললে অনেক সময় লাগবে। পাহাড় থেকে নামার পরই ওদের সঙ্গে দেখা, তখন ওরা এক কালো পোশাক-কালো ঘোড়ার মেয়েকে খুঁজছিল—একটি মু পদবির মেয়ে। ওরা ভুল করেছিল। আমার হাতে ওদের অন্তর্দেহ শক্তি নষ্ট হয়েছে।” লিন ইউতং ধীরে ধীরে বলল।
বলেই সে হাতা থেকে দু’টি রেশমি রুমাল বের করল, আসলে নিজের ভাণ্ডার থেকেই নিয়েছিল। একটি আজুকে দিল, একটি নিজে মুখে বেঁধে নিল, যাতে ঝামেলা না হয়।
আজুর বুকটা গরম হয়ে গেল, সে রুমালটা নিয়ে নিল। মনে হল, দু’জনের দূরত্ব অনেকটাই কমে গেল।
দুয়ান ইউ-ও লিন ইউতং-এর কথা শুনে ভাবল, তাহলে কি বানছিং-কে তাড়া করছিল এই প্রাসাদের মালিক পক্ষই? বানছিং যখন নিজের মাকে খুন করতে চেয়েছিল, সেটা কি তার কারণ, শুরা-তলোয়ার তার বাবার নারীর হাতে? তাহলে এই প্রাসাদের মালিক... সে কি বাবার সঙ্গেই কোনও সম্পর্কিত?
সে অজান্তেই লিন ইউতং-এর দিকে তাকাল। লিন ইউতং মাথা নেড়ে বলল, “নব্বই শতাংশ তাই। শুধু আবার একটা বোন যেন উঁকি না দেয়।”
দুয়ান ইউ শুনে নিরুপায় হল। ঝং লিং, মু বানছিং, লিন ইউতং, আর আজু—এমনকি ভেতরের মেয়েরা-ও।
বাবা, তুমি আমাকে ঠিক কতজন বোন দিয়েছ?
লিন ইউতং মনে মনে ভাবল, সতর্ক করলেও, মনে হয় দুয়ান ইউ ওয়াং ইউয়ানকে দেখলে মুগ্ধ হবেই।
অনেকক্ষণ নৌকায় বসে থাকায়, সবারই একটু বিশ্রাম দরকার ছিল। তাই, তারা একটু ছড়িয়ে পড়ল।
লিন ইউতং সুযোগ নিয়ে প্রাসাদ চত্বরে ঘুরে দেখল। লাংহুয়ান ইউ ডং খুঁজে পাওয়া বোধহয় অত সহজ নয়।
দু’বার ঘুরেও কোথাও বইয়ের ভাণ্ডার থাকার মতো কিছু দেখল না। উপরন্তু, মানতুয়া প্রাসাদ বাহ্যিকভাবে নিরীহ লাগলেও, আসলে সর্বত্র প্রহরা, মোটেই উদাসীন নয়। জিউমোজির মতো মার্শাল আর্ট না জানলে, কেতাব খুঁজে পেলেও নিয়ে যাওয়া যাবে না। লিন ইউতং মনে মনে ভাবল, ব্যাপারটা সহজ ভেবেছিল।
এটা তো শুইশুইগ আর লাংহুয়ান ইউ ডং—অনেকেই জানে, এমনকি শাওলিনের কান্তিকাগারও। তবু এত বছরেও কেউ চুরি করতে পারেনি কেন? শাও ইউনশান বা মুরং বো-র মতো দক্ষরাও গোপনে করতে বাধ্য হয়েছে।
সবাই কি দুর্বল, না কি কাজটা অসম্ভব কঠিন? এটা তো স্পষ্ট। সে হাল ছেড়ে দিল কিছুটা। এই পথে এখনই এগোনো কঠিন।
যদি নিজের ভাণ্ডারের সুবিধা নিয়ে এখানে চুপচাপ থেকে খোঁজ চালায়, তাহলে হয়তো একদিন সফল হবে, তবে সময় লাগবে প্রচুর। তাছাড়া, এবার একা আসেনি। আজু খুব তীক্ষ্ণ, সে কিছু টের পেয়ে গেলে মুশকিল। তাই এ নিয়ে আর মাথা ঘামাল না। মার্শাল আর্টের গোপন বইয়ের ব্যাপারটা তাড়া দেওয়ার নয়। সময় হিসেব করে, শাওলিনের ‘ইজিনজিং’ পাওয়াই বোধহয় সহজ। ওটা ক’বার হাতবদল হয়ে শেষ পর্যন্ত ঝু জুহিয়ানের কাছে গেছে, তার চেয়ে নিজের কাছে থাকাই ভালো। এটা ভেবে মনটা কিছুটা শান্ত হল।
তবুও, এখানে হাল ছাড়তে চায় না। ভাবল, শেষ পর্যন্ত ওয়াং গিন্নি মুরং ফুর হাতে খুন, মুরং ফু পাগল। মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, আমি তোমাদের সঙ্গে লড়ে যাবই, না পেলে বিশ্বাস করি না।
এভাবে ভাবতে ভাবতে, হাঁটা বন্ধ করল। দূরে দেখল, দুয়ান ইউ ফুলের গাছের আড়ালে, একমনে চেয়ে আছে গেজেবোতে বসা ওয়াং ইউয়ানের দিকে।
সে আর পাত্তা দিল না ওই বোকাটাকে। সোজা গেজেবোতে থাকা তিন মেয়ের দিকে এগোল।
সম্মান বিনিময় হল, লিন ইউতং দেখল, ওয়াং ইউয়ান যেন ঠিক যেন এক খাঁটি জেডের মূর্তি।
ওয়াং ইউয়ান শুধু মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল, আর কথা বলল না। উলটো দিকে ঘুরে আজু-আবিকে বলল, “জানি না, দাদা এবার কবে ফিরবে। কয়েকদিন হল খবরই নেই।”
আবারও এক প্রেমে বিভোর! লিন ইউতং হঠাৎ বুঝল, দুয়ান ইউ আর ওয়াং ইউয়ান একে অপরের জন্য একদম মানানসই। দুয়ান ইউ যেমন ওয়াং ইউয়ানের জন্য পাগল, ওয়াং ইউয়ানও তেমনি মুরং ফুর জন্য পাগল।
আজু দেখল, লিন ইউতং এসে গেছে, বলল, “তাহলে, ওয়াং মিস, আমরা এবার চলি।”
লিন ইউতং ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি যাবে। তবু, বেশি কিছু জানা গেল না, অন্তত জলপথটা বোঝা গেল, এটাই বা কম কী! সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “বিদায়।”
ঘাটে গিয়ে, লিন ইউতং প্রথমে নৌকায় চড়ে বসল। আর দুয়ান ইউ হঠাৎ বেরিয়ে এসে ওয়াং ইউয়ানকে চমকে দিল। ব্যাখ্যা করছে তখন।
লিন ইউতং ভাবল, নিজে জলপথটা চেনা দরকার। ওদের ফেলে এগিয়ে গেলে মন্দ হয় না। সে দড়ি খুলে বাঁশের লাঠি তুলে বলল, “আমি আগে যাচ্ছি, তোমরা পরে এসো। নৌকা বাইতে একটু অভ্যেস করব।”
আজু রাখতে চাইল, কিন্তু লিন ইউতং দৃঢ় থাকায় বলল, “সোজা উত্তরে গেলে তীরে পৌঁছাবে। সাবধানে থেকো।”
“যদি হারিয়ে যাই, পরে কোথায় খুঁজব তোকে?” লিন ইউতং জানতে চাইল, “এখানে কাউকে খুঁজে পাওয়া মোটেই সহজ নয়।”
“তুই জলপথ ধরে দক্ষিণ-পশ্চিমে এগিয়ে গেলেই হবে। এই দিকেই আগের মতো ঘরবাড়ি পেয়ে যাবি, তখন কাউকে বললেই আমার কাছে নিয়ে যাবে।” আজু নিচু গলায় বলল।
“ঠিক আছে!” লিন ইউতং বাঁশের লাঠি ঠেলে নৌকা এগিয়ে দিল। দিক পেয়ে গেছে, পরে আবার আসা যাবে।
নৌকা কিছুটা এগিয়ে গেলে, দূরে দেখল এক বিশাল নৌকা তাইহু হ্রদের দিকে যাচ্ছে। নিশ্চয়ই ওয়াং গিন্নি ফিরছেন। তাহলে, এই কয়েকজন আপাতত ব্যস্ত হয়ে পড়বে। তাড়া করতে পারবে না। নিশ্চিন্তে আশপাশ দেখে নিল।
লিন ইউতং অনেকক্ষণ জলপথে ঘুরে, দিকটা বুঝে নিয়ে উত্তর দিকে এগোল। বিকেলের দিকে, দূরে কালো পাহাড়ের রেশ দেখে তীরে উঠল। উঠে কিছুটা নড়বড়ে লাগল। গাছের ছায়ায় গিয়ে নিজের ভাণ্ডারে ঢুকে স্নান করে, খেয়ে, জামা বদলে শহরের দিকে রওনা দিল।
ওটাই নিশ্চয়ই উশি শহর।
দূরে শহরের ফটকের দিকে তাকিয়েই লিন ইউতং হেসে উঠল। ভাগ্য না থাকলেও বিশ্বাস করত, কারণ ফটকের সামনে এক ভিখারির সঙ্গে কথা বলছে—ওটা যদি চিও ফং না হয়!
সারা দিনের অস্থিরতা হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, সে বুকভরে নিশ্বাস নিয়ে চিও ফং-এর দিকে এগোল।
চিও ফং-এর দক্ষতা অসাধারণ। কেউ তাকে লক্ষ করলেই টের পায়। দেখল, এক তরুণী, গাঢ় গোলাপি পোশাকে, প্রজাপতির মতো উড়ে আসছে। এমন সুন্দরী, তরুণী, আবার এত ভালো মার্শাল আর্ট—চিও ফং-এর মনে হচ্ছে না তার সঙ্গে আগে দেখা হয়েছে।
কিন্তু সেই তরুণী ঠিক তার কাছেই এসে দাঁড়াল, হাসিমুখে বলল, “দাদা, কেমন আছ?”