পঞ্চানব্বই অধ্যায়: চিং রাজবংশের সময় ভ্রমণের গল্প (৪)

চিং রাজবংশের গল্প (৪)

ইয়ংহে প্রাসাদ।

কারণ চতুর্থ রাজপুত্র প্রাসাদে আসার পরিকল্পনা আগে থেকেই ছিল, তাই তিনি আগেই কাউকে পাঠিয়ে ইয়ংহে প্রাসাদে খবর দিয়েছিলেন। প্রাসাদের মধ্যে কিছু ছোটো গুণী মহিলারা থাকতেন, যদি তারা হঠাৎ দেখা হয়ে যায়, তাহলে সমস্যা হতে পারত। ডেফেই খবর পেয়ে স্বাভাবিকভাবেই কাউকে পাঠিয়ে এই খবর ছড়িয়ে দেন। তবে কেউ অযথা বের হয়ে এসে ধাক্কা খায় না।

চতুর্থ রাজপুত্র যখন ইয়ংহে প্রাসাদে পৌঁছালেন, দরজার সামনে ডেফেইর ব্যক্তিগত ননদা অপেক্ষা করছিলেন।

“চতুর্থ রাজপুত্র, শুভ স্বাগতম।” ননদা সাক্ষাৎকারে সালাম দিয়ে বললেন, “মহারানী আপনাকে অপেক্ষা করছিলেন।”

চতুর্থ রাজপুত্র মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, “মহারানী সম্প্রতি কেমন আছেন? যদি কোনো অসুবিধা থাকে, আমাকে যেন গোপন না রাখা হয়।”

“আমরা সাহস করিনা! মহারানী সম্পূর্ণ সুস্থ। তবে বড় ভাইজানের জন্য চিন্তা আছে, প্রতিদিন অতিরিক্ত দুই ঘণ্টা প্রার্থনা করেন,” ননদা বললেন।

চতুর্থ রাজপুত্র মাথা নেড়ে বোঝান, তিনি এই কথা বিশ্বাস করেন।

প্রাসাদের ভিতরে ঢুকে ডেফেই বললেন, “আর কোনো আনুষ্ঠানিকতা নয়, আসো বসো।”

তবুও চতুর্থ রাজপুত্র নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে পূর্ণ সম্মান দেখালেন।

ডেফেই মনের মধ্যে এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, এই চতুর্থ রাজপুত্রের চরিত্র সত্যিই বদলানো যায় না।

“তুমি এতদিন বাইরে ছিলে, পথসময় কেমন ছিল?” ডেফেই প্রথমে জিজ্ঞাসা করলেন।

“সব ভালো,” চতুর্থ রাজপুত্র হাসলেন, “পথে মা’কে অনেক জিনিস কিনে এনেছি, একটু পরে পাঠিয়ে দেব।”

“কেনাকাটা বড় ব্যাপার নয়। তোমার স্ত্রী আর হংহুই কেমন আছে?” ডেফেই প্রশ্ন করলেন।

চতুর্থ রাজপুত্র মনে একটু কাঁপল, ভাবলেন হয়তো স্ত্রী প্রাসাদে এসে সালাম করেননি। মুখে কোনো পরিবর্তন না এনে বললেন, “হংহুইর ব্যাপারে কিছু হয়েছে, উরানা লা শি এখন তাকে ভালো চোখে দেখছে না। সন্তানের জন্য ভাবছি, তাই তাকে এখন বাড়ির বাইরে যেতে নিষেধ করেছি।” আগে নিজের দায়িত্ব নিয়ে বললেন।

ডেফেই একটু অবাক হয়ে বললেন, “তোমার এই সহানুভূতি প্রশংসনীয়। কে মা না হয় এমন করে? যখন তোমার ষষ্ঠ ভাই মারা গেল, যদি তোমরা না থাকো, আমি বেঁচে থাকতাম না... সে তো একমাত্র সন্তান।”

চতুর্থ রাজপুত্র দ্রুত বললেন, “মা দুঃখ করো না, হংহুই এখন ভালো। কিছুদিন পরে আমি তাকে নিয়ে এসেই সালাম করাব।”

“ভালো তো হলো,” ডেফেই একটু ভাবলেন, “আসুক বা না আসুক, তাতে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।”

অর্থাৎ তিনি চান না হংহুই প্রাসাদে আসুক।

চতুর্থ রাজপুত্র সেখানে কিছুক্ষণের জন্য নীরব থাকলেন, তারপর বললেন, “তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি।”

চতুর্থ রাজপুত্র চলে যাওয়ার পেছনে তাকিয়ে ডেফেই এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন।

ননদা বললেন, “আপনি কেন এত কষ্ট নিচ্ছেন?”

“দূরে থাকা ভালো,” ডেফেই নরমস্বরে বললেন। ননদা তার কথাটি শুনতে পাননি।

দুই পুত্রই পাশে রাখার মত নয়।

ষষ্ঠ ভাই মারা যাওয়ার সময়, তিনি এটা বুঝতে পেরেছিলেন। সেই বছর তিনি গর্ভবতী ছিলেন, সবাই বলেছিল ছেলে হবে। কিন্তু ষষ্ঠ ভাই মারা গেল, গর্ভের সন্তানও বাঁচেনি।

চতুর্দশ পুত্রের জন্মের সময় তিনি প্রায় তিরিশ বছর বয়সী ছিলেন। চতুর্দশ পুত্র চতুর্থ রাজপুত্রের থেকে দশ বছর ছোট।

ইফেই পঞ্চম পুত্রকে সম্রাজ্ঞীর কাছে পাঠিয়েছিলেন, নবম পুত্র বেঁচে ছিলেন। কিন্ত একাদশ পুত্রও মারা গেল। কেউ ইফেইকে পঞ্চম পুত্রের ব্যাপারে দেখাশোনা করতে দেখেনি।

কেউ না।

পঞ্চম পুত্র দশ বছরের বেশি বয়সী হলেও চীনা ভাষা বলতে পারেনি, ইফেই তখনও হস্তক্ষেপ করেননি।

এখন প্রাসাদের প্রিয় ওয়াং শি বারবার পনেরো, ষোলো, এবং এখন আঠারো বছর বয়সী পুত্রদের জন্ম দিয়েছেন। এই তিন রাজপুত্রও হয়তো বেঁচে থাকবে না। কে ভাগ্যবান তা দেখা যাক।

চতুর্থ রাজপুত্র বাড়ি ফিরে সরাসরি পাঠাগারে গেলেন। আজকের সম্রাটের কথা কি মানে? সত্যিই তাকে প্রশংসা করলেন? তাহলে পরোক্ষ ভাবে তাজপ্রিন্সের প্রতি অসন্তোষের অর্থ কী?

এটা সম্রাটের স্বভাবের নয়।

একজন রাজপুত্র একাই তাজপ্রিন্সের সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছেন, তাতে তার ক্ষান্ত হয়নি, নিজেকেও তাজপ্রিন্সের সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামতে বলছেন?

চতুর্থ রাজপুত্র পাঠাগারে অনেকক্ষণ ঘুরলেন, যদিও সম্রাটের মানে এমন হলেও, তাকে এসব করা উচিত নয়।

তিনি চ্যালেঞ্জ করছেন তাজপ্রিন্সকে নয়, বরং তাজপ্রিন্সের পদবীর প্রতীকী অর্থকে।

সোচ্চার শত বছর পরে মানুষ কী বলবে?

চতুর্থ রাজপুত্র হাত পেছনে বেঁধে আগুনের কোয়েলের জ্বলজ্বলানি দেখছেন।

“মালিক, এখন দেরি হয়ে গেছে,” সু পেইশেং নরমস্বরে মনে করিয়ে দিলেন, “আপনাকে বিশ্রাম নিতে হবে।”

চতুর্থ রাজপুত্র তখন মাথা নেড়ে বললেন, “চলো, মূল ভবনে যাই।”

সু পেইশেং সঙ্গে সঙ্গে ছোট রাজদাসকে আগে গিয়ে জানাতে বললেন। তখন, ফুজিন হয়তো ঘুমিয়ে গেছেন।

চতুর্থ রাজপুত্র হাত নাড়ে থামিয়ে দিলেন, “মানুষকে জাগাও না।”

মূল ভবনের দরজার সামনে বুড়ি ও রাজদাস দাঁড়িয়ে ছিল। যখন মালিক আসেন, অবাক হওয়াটা স্বাভাবিক। চতুর্থ রাজপুত্র চার-পাঁচ বছর ধরে রাতে মূল ভবনে থাকেননি।

হংহুইর সঙ্গ দিতে লিন ইউতং স্পেসে যেতে সাহস পায়নি, রাতে অনুশীলনও বন্ধ করে খুব আগেই ঘুমিয়ে পড়েছে।

ছোট মেয়ে তাঁবুর বাইরে ডাক দিল, তখন বুঝতে পারল চতুর্থ রাজপুত্র এসেছে।

তিনি পর্দা উঠিয়ে দেখলেন, চতুর্থ রাজপুত্র পর্দা তুলে প্রবেশ করছেন।

“তুমি উঠো না,” চতুর্থ রাজপুত্র দেখলেন লিন ইউতং কম্বল জড়িয়ে আছে, যখন সে একটি কাঁধে চাদর আনতে গেল, বললেন, “এত দেরি হয়ে গেছে, আমি এখানেই শুই।”

আজ রাতে এখানে ঘুমাবেন?

লিন ইউতং দেখলেন তিনি পর্দার পেছনে গেলেন, তখন হংহুইকে এক দৃষ্টিতে দেখলেন, যিনি গভীর ঘুমে ছিলেন। তারপর বিছানার পাশে আরেক কম্বল নিয়ে এসে হংহুইর পাশে বিছিয়ে দিলেন, “এত দেরি, ওর আর কিছু লাগবে?”

“লাগবে না,” চতুর্থ রাজপুত্র বললেন। লিন ইউতং টের পেলেন তিনি জামা খুলছেন।

তাই নিজেও কম্বল জড়িয়ে চোখ বন্ধ করলেন।

চতুর্থ রাজপুত্র এসে বিছানায় তাকালেন, হংহুই লিন ইউতংর পাশে ঘুমাচ্ছেন, বললেন, “তুমি হংহুইর সঙ্গে ঘুমাচ্ছো? এটা অযৌক্তিক।”

লিন ইউতং মাথা তুললেন, “রাত গভীর, বাচ্চাকে জাগাতে দেবেন না। কাল আমি ভাড়া ঘর সাজাব। আজ রাতে এভাবেই চলবে।” তিনি দেখলেন চতুর্থ রাজপুত্র ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, বললেন, “তাহলে আপনি পূর্ব ঘরে ঘুমান।”

চতুর্থ রাজপুত্র বিরক্ত হয়ে লিন ইউতংকে একবার দেখলেন, তারপর কম্বল টেনে শুয়ে পড়লেন।

লিন ইউতং তখন উঠে পর্দা নামিয়ে আলো ঢাকারোধ করলেন।

কিছুক্ষণ পর লিন ইউতং ভাবলেন, তিনি হয়তো ঘুমিয়ে পড়েছেন, তখন শুনলেন তিনি বললেন, “আমি জানি তুমি হংহুইর চিন্তা করছো, কিন্তু চিন্তার কারণেই ওকে এভাবে লালন করো না। ছেলে তো বড় হয়েছে, কে আর মাকে সঙ্গে ঘুমাবে? আমার ভাইরা সবাই বড় ভাইয়ের দুলালাদের নান্নাদের কাছে বড় হয়েছে। তাজপ্রিন্সও ব্যতিক্রম নয়। আর ভাড়া ঘর নয়, সরাসরি আমার বাড়িতে নিয়ে যাও।”

লিন ইউতং শরীর ঘুরিয়ে ভাবলেন, “তাহলেও বসন্তে যেতে হবে। শরীর এখনো ঠিক হয়নি, তাকে স্থির হতে দিন, তারপর স্থানান্তর করাও যায়।”

চতুর্থ রাজপুত্র হুঁশ করে বললেন, “নববর্ষের পর যাবে, আর দেরি করব না। কাল থেকে আর বাজে খেলাধুলা নয়, শিক্ষককে অনুসরণ করে পড়াশোনা করবে।”

লিন ইউতং মনে করলেন, ঠান্ডা পড়ছে, আর বাইরে ঘুরতে দেওয়া যাবে না। বাচ্চার শরীর এখন নিশ্চয় ভালো, কিন্তু ব্যায়াম ও যুদ্ধশিক্ষা একদিনে হয় না। প্রতিদিন এক ঘণ্টা যথেষ্ট। পড়াশোনাও গুরুতর বিষয়। তাই বললেন, “ঠিক আছে! তবে তোমাকে একটা ঘর সাজাতে হবে, দুপুরে বিশ্রাম করার জন্য।”

দুপুরে বিশ্রাম? চিন্তা করো!

চতুর্থ রাজপুত্র কথা বলতে গিয়ে হংহুইর মুখের রং দেখে থেমে গেলেন, “আমি ওকে কষ্ট দেব?“

কে জানে? যে পিতামাতা ভালোবাসেনা, ওর জন্যও হয়ত প্রেম থাকবে না।

ঘরে স্নায়ুর জন্য ধূপের গন্ধ মিশে আছে, চতুর্থ রাজপুত্র চোখ ধীরে ধীরে ভারী হচ্ছে, গভীর ঘুমে পড়লেন। চোখ খুলে দেখলেন মনোবল সতেজ, বাচ্চা আর মা আর পাশে নেই।

চতুর্থ রাজপুত্র চাদর জড়িয়ে বেরিয়ে আসলেন, তখন মা ও ছেলে ঘামের চাদরে ভিজে ফিরে এলেন।

হংহুই চতুর্থ রাজপুত্রকে দেখে ছুটে এলেন, কেউ জানে না তিনি চোখ খুলেই পিতাকে পাশে পেয়ে কত আনন্দিত, “আম্মা, আপনি উঠেছেন।”

চতুর্থ রাজপুত্র হ্যাঁ বললেন, “মালিকের কাছে যাও, ঘামের ভেজা জামা বদলাও।”

হংহুই সম্মত হলেন, কয়েক পা হেঁটে ফিরে বললেন, “আম্মা, আমি আসার পর খাব।”

লিন ইউতং হাসি দিয়ে তাকে তাড়ালেন, তারপর গরম তোয়ালে দিয়ে শরীর মোছলেন, জামা বদলালেন।

“আজ বাইরে যাবেন না?” লিন ইউতং দেখলেন চতুর্থ রাজপুত্র জ্যাকেট পরে সোফায় ঝুঁকে আছেন, জিজ্ঞাসা করলেন।

“কাজ শেষ করেছি, এখন আর বাইরে যাব না,” চতুর্থ রাজপুত্র মনোযোগহীনভাবে বললেন। তিনি একটু সাবধান হবেন, সম্রাটের মনের ভাব বুঝতে কষ্ট হচ্ছে। নিজেকে অজান্তে ঝুঁকিতে ফেলতে চান না। যেহেতু সম্রাট সবাইকে ব্যবহার করছেন, অনেকেই সামনের সারিতে। যদিও জানেন তারা সম্রাটের অস্ত্র হিসেবেই ব্যবহার হচ্ছেন। কিন্তু অনেকেই বারবার এগিয়ে আসছেন। কেউ না হলে অন্য কেউ জড়াবে, কে হবে তা জানা নেই। তার ভাইদের প্রত্যেকের নিজস্ব ইচ্ছা আছে। উপরন্তু ছোট রাজপুত্ররা বড় হয়ে গেছে, তেরো-চৌদ্দ বছরের বয়সী অনেকেই বিয়ে করেছে। চতুর্দশ পুত্রও মাঝে মাঝে নবম পুত্রের কাছে যায়। “মনের মিল” কথাটা মিথ্যা, সবাই সমান রাজপুত্র, কেউ কম নয়।

লিন ইউতং তার মুখ দেখে বুঝলেন, সে যা বলছে তাতে কাজ করছে না, আসলে কিছুই থামেনি। তাদের রাজনৈতিক জীবনে এমনই অনেক গোপন অর্থ লুকিয়ে থাকে।

চতুর্থ রাজপুত্রের উদাসীনতাকে সে গুরুত্ব দেয়নি, শুধু খাবার সাজাতে বলল।

খাবার টেবিলে বসে চতুর্থ রাজপুত্র বললেন, “গতকাল আমি প্রাসাদে গিয়ে মহারানীর সঙ্গে দেখা করেছি, তিনি হংহুইর কথা জানতে চেয়েছিলেন।”

লিন ইউতং একটু অবাক, “হংহুই অসুস্থ, তাকে প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া ঠিক নয়। যদি কিছু হয়... তখন বোঝানো কঠিন হয়। তাই কিছুদিন আমি প্রাসাদে সালাম দিতে যাইনি।”

এটা যুক্তিসঙ্গত।

তিনি বললেন, “তাহলে আমি কয়েকদিন পর গিয়ে মহারানীর সঙ্গে কথা বলি?”

“তার দরকার নেই। মহারানী চায় তুমি ভালো করে হংহুইর যত্ন নাও,” চতুর্থ রাজপুত্র বললেন, তারপর নিজের খাবার খেতে লাগলেন।

লিন ইউতং বুঝতে পারলেন, তার মানে কী।

খাবার শেষ করে চতুর্থ রাজপুত্র হংহুইকে নিয়ে শিক্ষককে কাছে গেলেন পড়াশোনার জন্য। লিন ইউতং অবসন্ন লাগতে লাগল।

এখানে আসার পর সে সত্যিই হংহুইর সঙ্গে অবিচ্ছেদ্য হয়ে উঠেছে। হঠাৎ এতটা পরিবর্তন সে অভ্যস্ত নয়।

ঘরটা দেখতে বিষণ্ণ ও বিষাদময় লাগছিল। তিনি দাসীকে নির্দেশ দিলেন সব কিছু বদলে দিতে। সোনার জিনিসপত্র সব মুছে ফেলে জেডের জিনিস বসানো হলো।

চেয়ার ও বালিশ উজ্জ্বল রঙের হলো। ধূপ বাতিল করে ফুল এনে সাজানো হলো।

এবার ঘরটাকে আরামদায়ক লাগল।

তখন দাসী এসে জানালেন, অষ্টম ফুজিন আসছেন।

অষ্টম রাজপুত্রের বাড়ি পাশেই, কিন্তু অষ্টম ফুজিন এত হঠাৎ কেন এলেন?

লোকেরা দরজায় এসে পৌঁছেছে, আর ফিরিয়ে পাঠানো যাচ্ছে না। লিন ইউতং এক মুহূর্ত ভাবলেন, তারপর দ্রুত আমন্ত্রণ জানালেন। তিনি বাগানের দরজায় দাঁড়িয়ে অতিথিকে স্বাগত জানালেন।

অষ্টম ফুজিন দেখতে তেমন সুন্দরী নয়। মঙ্গোলীয় নারীরা সাধারণত এমন দেখতে। যতই সুশৃঙ্খল লালন-পালন হোক, তবু শুধু ত্বক ভালো লাগে।

দুজন আদাব নিলেন, লিন ইউতং সৌজন্য দেখিয়ে তাদের ভিতরে নিয়ে গেলেন, জায়গা দিয়েছেন, দাসীকে চা দেওয়ার নির্দেশ দিলেন, তারপর কথা বললেন।

আসলে এই শাশুড়িরা একে অপরের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ নয়। একে অপরের কাছে সাহসও করে না।

এই মাত্রা খুব ভালোভাবে বজায় রাখা হয়। পরিচয় অনুযায়ী কাজ করা হয়। রাজার বাড়ির মহিলা কখনও কখনও পুরুষদের মনোভাব ও পক্ষপাত বোঝায়।

পরস্পরের মনের মিল থাকলেই বন্ধুত্ব হয় না।

“আমার উচিত ছিল আগে এসে হংহুইকে দেখতে, কিন্তু ভাবলাম চতুর্থ ভাইয়ের স্ত্রী হয়তো সময় পাবেন না, তাই এখন এসেছি, আশা করি ক্ষমা করবেন,” অষ্টম ফুজিন চা চুমুক দিয়ে হাসলেন, “হংহুই এখন কেমন? এখনও গুরুতর? আমরা সবাই খুব চিন্তিত, দক্ষিণ থেকে ডাক্তার পাঠিয়েছিলাম। এখন ভালো হয়েছে, সত্যিই ভাগ্যবান।”

তিনি অষ্টম রাজপুত্রের ভালবাসা প্রকাশ করলেন, কথা বলার ভঙ্গি বেশ মিষ্টি। তবে অতিরিক্ত উষ্ণতা দেখিয়ে ভান করছিলেন।

লিন ইউতং হালকা হাসলেন, “ধন্যবাদ অষ্টম রাজপুত্র ও তাঁর স্ত্রীর চিন্তার। এই শিশু অনেক দুর্যোগ পেরিয়েছে, এখন ভালো হয়েছে। সবাই মিলে যত্ন নেওয়ার ফলে।”

“এখন ও কোথায়?” অষ্টম ফুজিন জিজ্ঞেস করলেন, “আমি আমার বাড়িতে থেকেও তোমাদের হাসি-আনন্দ শুনতে পাচ্ছি।”

“আমাদের রাজপুত্র কিছুদিন বাড়িতে নেই, আমি সাহস করে তেমন নিয়ন্ত্রণ করি না, ও বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে। আজ ওকে বাবা নিয়ে গিয়ে পড়াশোনা করাচ্ছে,” লিন ইউতং বললেন, টেবিলের উপর ঠোঁটের খাবারের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “এই আমাদের রাজপুত্রের পথে কেনা, স্বাদ ভালো, তোমরা চেখে দেখো।”

অষ্টম ফুজিন একটি নিয়ে হাতে নিলেন, জিজ্ঞেস করলেন, “চতুর্থ ভাই বাড়িতে?”

লিন ইউতং হৃদয়টা ধড়মড় করল, তারপর বললেন, “হ্যাঁ! হংহুইর সঙ্গে পড়াশোনা করছে।”

অষ্টম ফুজিন হাসলেন, “আমাদের রাজপুত্রও একই রকম, সারাদিন বই নিয়ে ব্যস্ত, কথা বললে বিরক্ত হয়।”

দুজন আধা ঘণ্টা কথাবার্তা করলেন, তারপর অষ্টম ফুজিন বিদায় নিলেন।

লিন ইউতং বুঝতে পারলেন অষ্টম ফুজিন আসা রোগবিজ্ঞান নয়, বরং চতুর্থ রাজপুত্র সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ।

লিন ইউতং বড় রাজদাস সু জি শু কে ডাকলেন, নির্দেশ দিলেন, “তুমি সামনের প্রাসাদে গিয়ে বলো, অষ্টম ফুজিন বাড়িতে খাবার রেখে যাননি, জিজ্ঞেস করো চতুর্থ রাজপুত্র আর বড় ভাই খাবার খেতে আসবে কি না।”

সু জি শু তৎপরতা দেখিয়ে সম্মতি জানালেন, তারপর সামনে গেলেন।

সু পেইশেং দেখলেন সু জি শু এসেছে, জিজ্ঞেস করলেন, “ফুজিনের কি কথা?”

সু জি শু যত্ন করে শুনিয়ে দিলেন।

“বুঝেছি, তুমি এখানে অপেক্ষা কর। আমি এখনই মালিককে জানাই,” সু পেইশেং বললেন, তারপর ঘরে ঢুকলেন।

চতুর্থ রাজপুত্র তখন দাই মাস্টার ও উ মাস্টারের সঙ্গে কথা বলছিলেন। সু পেইশেং বারবার আসা যাওয়া দেখে বুঝলেন কিছু হয়েছে, মাথা তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে?”

“ফুজিনের লোক এসেছে, বলেছে অষ্টম ফুজিন খাবার রেখে যাননি, জিজ্ঞেস করেছে মালিক আর বড় ভাই খাবার খেতে আসবে কি না,” সু পেইশেং উত্তর দিলেন।

চতুর্থ রাজপুত্র একটু অবাক হলেন, তারপর দাই মাস্টারের দিকে তাকালেন।

দাই মাস্টার দ্রুত বললেন, “হয়ত অষ্টম রাজপুত্র অষ্টম ফুজিনকে পাঠিয়ে পরীক্ষা করছে।”

চতুর্থ রাজপুত্র মাথা নেড়ে সু পেইশেংকে বললেন, “বলিও মালিক আর বড় ভাই সামনের প্রাসাদে খেতে থাকবেন, ফুজিন অপেক্ষা করবেন না।”

সু পেইশেং তখন গেলেন। মনে করলেন, এই ফুজিন বুঝদার।

লিন ইউতং এই ফলাফলে অবাক হলেন না, একা খেয়ে ঘরে ফিরে ধ্যান করলেন। তখনই অন্ধকার নেমে এসেছে, বাইরে চুপচাপ শব্দ শুনে বুঝলেন হংহুই ফিরেছে।

“মা... মা...” হংহুই বাড়িতে ঢুকেই ডাক দিল।

মাঝে অর্ধদিন আলাদা হয়ে ছিল, যেন অনেক দিন দেখা হয়নি।

লিন ইউতং এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “পড়াশোনা শেষ? আজকের পাঠ বুঝতে পেরেছ?”

“হ্যাঁ,” বলল এবং বিছানায় লাফ দিয়ে পিঠে পিঠে নাস্তা খেল।

“কম খাও, একটু পরে খাওয়া হবে,” লিন ইউতং হাত ছুঁয়ে দেখলেন ঠান্ডা নয়, জিজ্ঞেস করলেন, “দুপুরে খাওনি?”

হংহুই একটু দ্বিধা করল, তারপর বলল, “খেয়েছি, কিন্তু দ্রুত ক্ষুধা লাগে।”

চতুর্থ রাজপুত্রের প্রকৃত চরিত্র জানলে বোঝা যায়, ওকে হয়তো সাত-আটভাগ খাওয়ানো হয়। এটা ঠিক, কিন্তু মাঝে মধ্যে অতিরিক্ত খাবার না দিলে বাচ্চা সহ্য করতে পারে না। বিশেষ করে এখন ও যুদ্ধশিক্ষা নিচ্ছে, ব্যায়াম বেশি, তাই খাওয়ার পরিমাণ বেড়েছে।

“আগে বড় ভাইয়ের জন্য একটা হুনটুন নিয়ে এসো,” লিন ইউতং আদেশ দিলেন। নাস্তা দিয়ে খাবার হয় না।

খাওয়া শেষ হলে হংহুই কাগজ, কালি, কাগজবাতি সাজালো, মানে পড়াশোনা করার ইচ্ছা।

সত্যি বলতে, এই রাজপুত্র হওয়া সহজ নয়।

চতুর্থ রাজপুত্র ফিরে আসার সময় হংহুই লেখা বন্ধ করল।

“আমাকে দাও, দেখি, সাম্প্রতিক পড়াশোনায় কত পিছিয়ে?” চতুর্থ রাজপুত্র বসেই বললেন।

হংহুই ভদ্রভাবে বিছানা থেকে নামল, দাঁড়াল, চতুর্থ রাজপুত্রের দেখার জন্য অপেক্ষা করল।

আসলে লিন ইউতং বলেছিল, এত ছোট বাচ্চাকে ছবি দেখে বাক্য লেখানো বা প্রবন্ধ লেখা মানসিক নির্যাতন। কিন্তু দেখেই মনে হয় হংহুই অতিরিক্ত কষ্ট পাচ্ছে না, তাই কিছু বলা যায় না। সব রাজপুত্ররা এমনই বড় হয়েছে, কেউ আলাদা হতে পারে না।

এই বিষয়ে প্রশ্ন করার দরকার নেই, চতুর্থ রাজপুত্র নিশ্চয় অনুমতি দেবে না।