পঞ্চম অধ্যায়: রক্তিম অট্টালিকা (৫)
লিন রুহাই জানেন না, এটা তার কল্পনা নাকি সত্যি, খাওয়ার পর তার শরীর জুড়ে এক ধরনের উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ে। এক অজানা প্রশান্তি যেন তাকে আচ্ছন্ন করে রাখে।
এ সময়ে কেবল লিনের বাড়ির তত্ত্বাবধায়ক ঘরে ছিল। লিন রুহাই জিজ্ঞেস করলেন, "ও দুইটি শিশু কোথায়?"
তত্ত্বাবধায়ক নরম স্বরে উত্তর দিল, "বড় কন্যা আর বড় ছেলে এখন পার্শ্বকক্ষে থাকবেন, আমার স্ত্রী তাদের ঘর গোছাচ্ছেন। বড় কন্যা বাড়ির আগে থেকে প্রস্তুত করা পোশাক-গহনা ব্যবহার করেননি, আমাকে পাঠিয়েছেন পোশাকের দোকানে কিছু নতুন জামা কিনতে। দেখে মনে হয়, বড় কন্যা জিয়া পরিবারের ব্যাপারে বেশ সতর্ক।"
লিন রুহাই সম্মতিসূচকভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "সতর্ক থাকা ঠিকই।" তার মুখে এক ধরনের গম্ভীরতা ছায়া ফেলল। "আমার অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের কারণেই আমি জিয়া পরিবারের কথা কখনও ভাবিনি। ফলে, এই দুই শিশুর ব্যাপারটা সবার জানাজানি হয়ে গেছে। জিয়া পরিবারের মনোভাব এখন বলা মুশকিল, তবে তারা এই দুই শিশুকে পছন্দ করে না, এটা নিশ্চিত। সম্মানিত রং রাজবাড়ি—ভেতরের ষড়যন্ত্রের সংখ্যা কে জানে! বড় কন্যা আগে থেকেই সতর্ক থাকতে পেরেছে, এটা প্রশংসনীয়।" তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "কিন্তু এমন সব কিছু, সে ছোট্ট একটা মেয়ে, কোথা থেকে শিখল?"
তত্ত্বাবধায়কও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সবাই বলে প্রশাসনিক মহল যুদ্ধক্ষেত্রের মতো। আসলে ব্যবসার ক্ষেত্রেও একই কথা। বড় কন্যা ছোটবেলা থেকে আচার-ডালের হাঁড়ি নিয়ে বিভিন্ন মানুষের সাথে মিশেছে। এতে অনেক অপমান, তিরস্কার, ক্ষতি সহ্য করেছে, তাই সেয়ানা হয়ে উঠেছে। বড়দের সঙ্গে ব্যবসা করে কখনও ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, বরং ধাপে ধাপে বড় হয়েছে। বলা যায়, সে সবচেয়ে জটিল মানুষের মন বুঝেছে। জীবনযুদ্ধে টিকে থাকার জন্য কৌশল রপ্ত করেছে।"
লিন রুহাই মাথা নেড়ে বললেন, "তোমার বাড়ির হিসাবের খাতা তাকে দিয়ে দাও, সে যেন দেখাশোনা করে।"
তত্ত্বাবধায়ক তখন নম্রভাবে মাথা নত করে বেরিয়ে গেল।
লিন ইউতং নিজের ছোট ভাইয়ের ঘর গোছানো শেষ করে তাকে বিশ্রাম নিতে বলল, "শিক্ষালয়ে আমি আজ দ্বিতীয় গরুকে পাঠিয়েছি, আপাতত সেখানে যাওয়া হবে না। তুমি বাড়িতে পাঠ পড়বে, বাবা সুস্থ হলে তোমার পড়াশোনার ব্যবস্থা দেখা যাবে।" কৌলিনীয় পরীক্ষা নিয়ে সে পুরোপুরি জানে না। লিন রুহাই যেমন শিক্ষক, তাই ইউতং নিশ্চিন্ত।
লিন ইউয়াং বলল, "বোন, চিন্তা কোরো না, পড়াশোনা আমি অবহেলা করব না।"
"অলস হবে না, কিন্তু অতিরিক্ত চাপও নেবে না।" লিন ইউতং ঘরের ভেতর-বাহির দেখে বলল, "এই দু-একদিন院ের বাইরে যাবে না, আমার বা তত্ত্বাবধায়কের কথা ছাড়া কাউকে বিশ্বাস করবে না। অন্য কারও কিছু নেবে না, বিশেষত খাওয়া-দাওয়া।"
লিন ইউয়াং সতর্কভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
পূর্ব পার্শ্বকক্ষে ফিরে দেখল ঘর সুন্দরভাবে গোছানো। ইউতংয়ের চোখে সেটি যথেষ্ট চমৎকার, কিন্তু তত্ত্বাবধায়ক বলল, "এটা খুবই সাধারণ।"
লিন ইউতংের স্বভাবই সহজ। পৃথিবীর যে প্রান্তেই হোক, তিন ফুট চওড়া বিছানায়ই তো ঘুম।
ঘর গোছানোর চেয়ে, তার বেশি পছন্দ হিসাবের খাতা আর বাড়ির কর্মচারীদের তালিকা নিয়ে বসে থাকা।
হিসাবের খাতা দেখা, লিন রুহাইয়ের তিন বেলা খাবার দেখাশোনা—লিন ইউতংয়ের বাড়িতে আসার পর দিনগুলো এভাবেই সুশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
তবে লিন পরিবারের কর্মচারীদের মধ্যে, অল্প কিছু দূর থেকে লিন ইউতং আর লিন ইউয়াংয়ের মুখ দেখেছে, বাকিরা কিংবদন্তিতুল্য দুই ছোট মালিকের চেহারা কখনও দেখেনি।
এই দুইজন বাড়িতে আসার পর থেকেই তারা মালিকের院ে থাকছে, এক মুহূর্তও বাইরে যায়নি। তত্ত্বাবধায়ক নিয়মমাফিক কাজ করে, মুখে কোনো উদ্বেগ নেই দেখে অনেকে ভাবছে, মালিকের শারীরিক অবস্থা খারাপ নয় তো? নইলে নতুন আসা ছোট মালিকরা নিজেদের院ে কেন যায় না, মালিকের পাশে কেন থাকছে?
লিন পরিবারের পরিবেশ কিছুটা অস্বাভাবিক। এটা জিয়া পরিবারের কর্মচারীদের সাধারণ অনুভূতি। এখন তত্ত্বাবধায়ক কাজের দায়িত্ব দেয়ার সময় জিয়া পরিবারের লোকদের এড়িয়ে লিন পরিবারের পুরনো কর্মচারীদের কাজে লাগাচ্ছে। এমনকি গ্রামের বাড়ি থেকেও লোক আনা হচ্ছে।
বাড়িতে মাত্র তিনজন মালিক, কর্মচারী যথেষ্ট, নতুন লোক আনার প্রয়োজন নেই। অথচ বাড়িতে লোক বাড়ানো হচ্ছে, নিশ্চয়ই কিছু অস্বাভাবিক।
মালিকের পাশে যারা আছে, তারা গুটিকয়েক; অতিরিক্ত কর্মচারীরা হয়তো গ্রামে পাঠানো হবে।
লিউ বৃদ্ধা ছিলেন জিয়া মিনের দুধমা। এই মুহূর্তে তার মুখ গম্ভীর, "মালিক মারা গেলে, আমাদের আর কোনো দাম থাকবে না।" তার ছেলে এখনো বাজার করার দায়িত্বে, কিন্তু তত্ত্বাবধায়ক এখন আর সরাসরি দায়িত্ব দেয় না, যা স্পষ্টতই ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার ইঙ্গিত। ক্ষমতা না থাকলে আয়ও নেই। ছেলে কতটা অনৈতিক কাজ করেছে, তা মা হিসেবে সে ভালোই জানে।
তার ওপর, ফিরে আসা দুই ছোট ছেলেমেয়ে নিশ্চয়ই সহজ নয়। আগের ঘটনাগুলো সে নিজে পরিচালনা করেছিল।
তৎকালীন ঘটনাগুলোতে তার কিছুটা নিষ্ঠুরতা ছিল।
দুই উপপত্নীর মেয়েরা ছিল মালিকানার গুপ্তচর। জামাকাপড় বদলানোর মতো বিষয়ও তাদের নজর এড়িয়ে যেত না। সে অনুমান করেছিল, দুইজনের গর্ভবতী হওয়ার সম্ভাবনা আছে, তাই মালিকানাকে খবর দেয়। মালিকানা ছিলেন বৃদ্ধার কন্যা, তার কৌশলও দুর্দান্ত। নইলে মর্যাদার রাজবাড়িতে উপপত্নী কিংবা তাদের সন্তান জন্মাত না। মা-মেয়ের কৌশল ছিল উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত।
বাড়ির পুরনো বৃদ্ধা না থাকায়, সে মালিকানার আদেশে দুই উপপত্নীকে মন্দিরে প্রার্থনার জন্য পাঠায়। শহরের বাইরে পাহাড়ের পায়ে নির্জন জায়গায় নিয়ে গিয়ে গাড়ি ফেলে আসে। ফিরে এসে তাদের মেয়েদের সরিয়ে দেয়, বলে দুইজন উপপত্নীর কানে ভুল কথা দিয়ে তাদের বিভ্রান্ত করা হয়েছিল, তাই তারা বাড়ি ছাড়ে। মালিক দুইজনকে দুইশো রূপা দেন, তা বৃদ্ধা চুরি করে। উপপত্নীরা কেবল মন্দিরে যাচ্ছেন ভেবে কিছুই আনেননি, সবই বৃদ্ধার লাভ হয়। দুইজনের জিনিসপত্র জালিমভাবে সরিয়ে নেয়। মালিকানা চোখ বন্ধ করে থাকেন, কেবল কাজের সুবিধা হিসেবে দেখেন।
দুই উপপত্নী নিঃস্ব, নারী, ভাগ্য খারাপ হলে পাহাড়ে বাঘের খোরাক, ভাগ্য ভালো হলে কোনো কৃষকের স্ত্রী—এটাই সৌভাগ্য।
কিন্তু দুইজন ভাগ্যবান, মরেনি, আরও দুটি সন্তান জন্ম দিয়েছে।
বৃদ্ধা উপপত্নী দুজনকে সহজে মোকাবিলা করতে পেরেছিল, কারণ সে ছিল মালিকানার পাশে, আর উপপত্নীরা ছিল কর্মচারী। মালিক কি তাদের জন্য মালিকানার সম্মান নষ্ট করবে?
কিন্তু এখন, সে একজন কর্মচারী, আর দুইজন ছোট মালিক। তাদের শাস্তি দেয়া সহজ।
মালিকানার দুধমা হিসেবে কিছুটা সম্মান থাকলেও, ছেলে তো রেহাই পাবে না। তার মাথায় ছোট বিনুনি, দোষ করলে ছাড় পাওয়ার কথা নয়।
বৃদ্ধার চিঠি মালিকানার কাছে পাঠানো হয়েছে, এখন হয়তো পৌঁছেছে। আশা, মালিকানার লোক দ্রুত আসে। নইলে, নিজের প্রাণটাই ঝুঁকিতে।
এদিকে রাজধানীতে, শি শি চিঠি রেখে গম্ভীর মুখে বসে আছেন।
তিনি নিশ্চিত হতে পারছেন না, চিঠির তথ্য সত্যি কি না। যদি বলা হয়, লিনের জামাইয়ের দুই উপপত্নী সন্তান আছে, তা সম্ভব। দোষ একমাত্র নিজের মেয়ের, কাজ ঠিকভাবে না করে ভবিষ্যৎ সংকট রেখে গেছে। কিন্তু চিঠিতে দুই শিশুকে এত বড় করে দেখানো—তাতে কিছুটা অতিরঞ্জন আছে মনে হয়।
দুই শিশু, মাত্র এগারো-বারো বছর বয়স। কেউ শিক্ষা দেয়নি, গ্রামে বড় হওয়া, নিশ্চয়ই একটু সাহসী। নইলে বেঁচে থাকবে না। কিন্তু কুটকৌশলে—শি শি মাথা নেড়ে, বিশ্বাস করেন না, তারা এত চালাক।
এই কর্মচারীরা তার চেনা। সারা জীবন বাড়ি চালিয়েছেন, কেউ তাকে ঠকাতে পারেনি। হয়তো তারা কিছু করেছে, শাস্তির ভয়েই এত বড় করে বলছে, যাতে তিনি সাহায্য করেন।
কর্মচারীদের বাঁচানো—শি শির কাছে কেবল দাসের ব্যাপার। যদি তাদের অপরাধ ধরা পড়ে, বাঁচালেও আর কাজে লাগবে না, শুধু অকারণে বিরোধিতা।
লিনের জামাই অসুস্থ। বাড়ির সম্পত্তি মেয়ের মেয়ে দাইউর হাতে পড়বে না। আশা ছিল, লিন পরিবারের সব কিছু দাইউর হবে, শেষমেশ বাওউর। বাওউর লিন পরিবারের সম্পদ পেলে, পাঁচ নম্বর শ্রেণির কর্মকর্তার ছেলে হলেও, বাড়ির মর্যাদায় কেউ ছোট করবে না।
এতদিন পরিকল্পনা করে, হঠাৎ সব হাতছাড়া—এটা মেনে নেয়া কঠিন।
আবার ভাবলেন, উপপত্নীর ছেলে মাত্র কিশোর। সে যদি লিন পরিবারের সম্পদ পায়, মানে তিন বছরের শিশু সোনার খনির মালিক। লিনের জামাই যতই দুর্বল, তার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার আগে সম্পত্তি কাউকে দেখাশোনা করতে হবে।
জিয়া পরিবার আর লিন পরিবারের সম্পর্কের চেয়ে বেশি ঘনিষ্ঠ আর কি আছে?
উপপত্নীর ছেলে, নিয়ম অনুযায়ী, তিনিও তাঁর নাতি। জীবনে কত কিছু দেখেছেন, দুটি শিশুকে বশে রাখতে পারবেন না? যতক্ষণ তারা সন্তুষ্ট, সম্পদ তো তাঁর হাতেই থাকবে।
এভাবে ভাবনা শেষ করে, ইয়ানয়াংকে কলম, কাগজ, দস্তা আনতে বললেন, নিজে লিনের জামাইকে চিঠি লিখবেন।
শি শি ইয়ানয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "মিন চলে যাওয়ার পর, প্রায়ই স্বপ্নে দেখি। সারাক্ষণ কাঁদে, বলে膝ের নিচে শূন্যতা। চলে গিয়ে কোনো ছেলে নেই যে বংশের ধূপ জ্বালাবে। এখন জামাই সন্তান খুঁজে পেয়েছে, মিনের ইচ্ছাও পূর্ণ হবে। আমি ভাবছি, দুই শিশুকে মিনের নামে তালিকাভুক্ত করলে তাদের ভবিষ্যৎ ভালো হবে, মিনের আত্মার শান্তি হবে।"
ইয়ানয়াং হেসে বলল, "সবাই জানে, বৃদ্ধা সবচেয়ে দয়ালু। লিন পরিবারের বড় কন্যা আর বড় ছেলে তো বৃদ্ধার নাতি-নাতনী, তাদের প্রতি মমতা স্বাভাবিক।"
শি শি ইয়ানয়াংয়ের হাত চাপড়ে বললেন, "তুমিই আমার মন বুঝো। এক, মিনের প্রতি মমতা; দুই, দাইউর প্রতি। দুই শিশু ফিরে এলে দাইউ একা থাকবে না, আর অন্য বাড়ির ভাই-বোনের প্রতি ঈর্ষা থাকবে না। তিন, বয়স বাড়লে মন নরম হয়; শিশুর কষ্ট সহ্য হয় না। দুই শিশু ছোটবেলায় কষ্ট পেয়েছে, মিনের কর্মচারীদের অবহেলার কারণেই। এখন সে নেই, মা হিসেবে আমি তার ভুল কিছুটা সংশোধন করতে চাই। আশা করি, দুই শিশু আমার মুখের দিকে তাকিয়ে মিনকে ঘৃণা না করবে। উৎসবের দিনে, যদি তারা আন্তরিকভাবে মিনের জন্য ধূপ জ্বালায়, তাহলে আমার হৃদয়ও শান্তি পাবে।" বলেই চোখে জল, গভীর বিষাদ।