চতুর্দশ অধ্যায়: লালকুঠি (১৪)

লালবাড়ি (১৪)

লিন ইউতোং ঘরে ঢোকেনি, তিনি দেখতে চেয়েছিলেন, লিন মেইমেই কীভাবে সামলায়। লিন দাইয়ু জিজুয়ানের কথা শুনে প্রথমে অবাক হয়, তারপর মুখশুভ্র হয়ে কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে, “সে তার মতোই উন্মাদ, আমি তার কী? ওদের বাড়ি বিক্রি হয়ে গেছি নাকি! এর সঙ্গে আমার কীই বা সম্পর্ক?”

জিজুয়ান জানত ভুল কথা বলে ফেলেছে, নরমভাবে নিজের মুখে চপেটাঘাত করে বলল, “আমার প্রিয় মেয়ে, আমি তো শুধু বলেছিলাম, তুমি এ নিয়ে এত চিন্তা করছ কেন? বাওইউ কেমন মানুষ, অন্যরা হয়তো জানে না, কিংবা ভুল বুঝতে পারে। কিন্তু তুমি আলাদা। তুমি তো ছোটবেলা থেকেই বাওইউর সঙ্গে বড় হয়েছ, তার চরিত্র ভালোভাবে চেনো। সে মোটেও খারাপ কিছু ভাবে না।”

এ কথাগুলো দাইয়ুর অন্তরের গভীরে পৌঁছাল। বাওইউর আচরণ, অন্যদের চোখে হয়তো বহু ত্রুটি রয়েছে। যেমন বড় বোন বলেছে, অসংখ্য ভুল বের করা যায়। সে খারাপ কথা বললেও, দাইয়ু জানে, তার মনে খারাপ কিছু নেই—এটা সে স্পষ্ট বোঝে। যদি ওই বাড়িতে দাইয়ুর মনে কোনো টান থাকে, তবে তা কেবল ঠাকুরমা ও বাওইউর জন্যই।

বছরের পর বছর একসঙ্গে থাকা, ঠাকুরমা দাইয়ুকে খুবই আদর করেন। বড় বোনের কথায় যুক্তি আছে, কিন্তু দাদীর মনে যদি স্বার্থপরতা থাকে, তবু সম্পূর্ণ খারাপ নয়।

বড় বোন তো নিজে ভুক্তভোগী নয়, জানে না, তাই মাফ করা যায়। কিন্তু দাইয়ু যদি একেবারে সব অস্বীকার করে দেয়, তবে সে কেবল অকৃতজ্ঞই হয়।

বাওইউ বরাবরই একরকম উদাস ও সরল। অন্যের খারাপ মনে দাইয়ু বিশ্বাস করলেও, বাওইউর ব্যাপারে সে নিশ্চিত—এটা অসম্ভব।

তবু বড় বোন যেমন বলেছে, এ সব জেনেও কী লাভ? অন্তত নারী-পুরুষের মধ্যে মান্যতা আছে। দাইয়ু ভুল করেছে, তবে কি আরও ভুল করবে? আগে বলা যেত ছোট ছিল, কিছু বুঝত না, কেউ শেখায়নি। এখন তো বড় বোন স্পষ্ট করে দিয়েছে। যদি দাইয়ু আবার একই ভুল করে, তাহলে সত্যিই মানুষের সামনে মুখ দেখাতে পারবে না।

জিজুয়ান দেখল দাইয়ু চুপচাপ, বুঝল মনে কিছুটা দাগ লেগেছে। আরও কিছু বলার আগেই দাইয়ু উঠে ঘরের ভিতরে চলে গেল, “তুমি তো আজকাল বেশ বকবক করো।” যেন আর শুনতে চায় না।

লিন ইউতোং এতদূর শুনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘরে ঢোকেনি, ফিরে বেরিয়ে এল।

লিন দাইয়ু ও জিয়া বাওইউর সম্পর্ক, বলা যায়, অনিশ্চিত প্রথম প্রেম। ইউতোং জানে না এ ব্যাখ্যা ঠিক কিনা, তবে বুঝতে পারে, এ ধরনের আবেগের কথা কেউ পরিষ্কার বলতে পারে না, কেউই কারও জন্য সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। যত বেশি বাধা, তত বেশি প্রতিক্রিয়া।

হয়তো, দাইয়ুর বেড়ে ওঠার পথে পুরুষের আদর্শের অভাব ছিল। জিয়া পরিবারের মধ্যে বাওইউ-ই তাকে সবচেয়ে নিখুঁত ভালোবাসা ও যত্ন দিয়েছে। তাই দাইয়ুর মনে সে অমূল্য।

ইউতোং পারল না নিষ্ঠুরভাবে এই একমাত্র মধুর অনুভূতি ভেঙে দিতে। ভালই, তারা তো এখনও ছোট, এ প্রেম খুবই অনিশ্চিত। সঠিকভাবে পথ দেখালে, হয়তো বদলে যাবে। হয়তো কেবল ভাই-বোনের মায়া, কিংবা বন্ধুত্বের সখ্যতা। যদি কিছুই না বদলায়, তবে তা ভাগ্যেরই লিখন। কে-ই বা কার জন্য আজীবন দায় নিতে পারে?

এক newly-found বড় বোন, কয়েক বছরের আত্মীয়তা ছাপিয়ে জায়গা নিতে চায়, তা অসম্ভব।

ইউতোং বেরিয়ে আসে, ভাবতে থাকে জিজুয়ান সম্পর্কে।

লিন দাইয়ু বুদ্ধিমতি, তবে এ ধরনের ‘নিষ্ঠাবান’ কাজের মেয়ে পাশে থাকলে, সে-ও টিকে থাকতে পারে না। বিশেষত, যারা মালিকের ভালোর জন্য বলে, অথচ নিজের চিন্তা মালিকের উপর চাপিয়ে দেয়।

এ মেয়ে রাখা যায় না!

কিন্তু কীভাবে সামলাবে, তা কঠিন বিষয়। এক অপ্রধান বোন প্রধান বোনের ব্যাপারে হাত দিতে গেলে, সন্দেহ হবে। তাছাড়া জিজুয়ান লিন মেইমেইর সঙ্গে কয়েক বছর থেকেছে, সম্পর্ক ইউতোংয়ের চেয়ে গভীর।

এ ঘটনা ইউতোং মনে রাখল, তবে তাড়াহুড়ো করল না। ধৈর্য ধরে বলল নিজেকে, সব ঠিকঠাক হলে আস্তে আস্তে।

নিজের কক্ষে ফিরে ইউতোং চুনকে পাঠাল, লিন দাইয়ুকে জানাতে, আগামী সকাল থেকে একসঙ্গে গৃহস্থালির কাজ দেখবে।

লিন রুহাই বছরের শুরুতে গুসুতে পূর্বপুরুষের পূজায় যাবেন। আসা-যাওয়া মাসখানেক, লাবা উৎসবের আগে ফিরবেন। পথে কী নিতে হবে, কীভাবে যাত্রা সাজাতে হবে, সবই ঝামেলা।

লিন দাইয়ুকে সঙ্গে থাকতে বললেন, যতটা শিখতে পারে, শিখুক। এও লিন রুহাইয়ের জন্য দায়িত্ব পালন।

লিন দাইয়ু বড় বোনের পাঠানো বার্তা শুনে অবাক হয়ে গেল। appena ফিরে এসেই গৃহস্থালির দায়িত্ব?

তার মনে পড়ে গেল জিয়া পরিবারের দ্বিতীয় বউ, ওয়াং শিফং।

গৃহস্থালির ক্ষমতায় শিফং খুবই উৎসাহী। দাইয়ু বুঝতে পারে, গৃহস্থালির দায়িত্ব বিশেষ অর্থ বহন করে। এখন appena ফিরে এসেছে, বড় বোন একসঙ্গে কাজ করতে বললে, কি পরীক্ষা? নাকি আন্তরিক?

দাইয়ু সারা রাত শান্তিতে ঘুমাতে পারেনি। বুঝতে পারছিল না, বড় বোনের উদ্দেশ্য কী।

যদি ইউতোং জানত, বলত, “লিন মেইমেই, তুমি অনেক বেশি ভাবছ।”

যারা স্বভাবতই চিন্তাশীল, তাদের এইটা খারাপ। কিছু বললে, স্পষ্ট জিজ্ঞাসা না করে, নিজের মনে গুছিয়ে থাকে। বুঝতে না পারলে, ব্যথিত হয়। অথচ হয়তো কেউ কেবল কথার কথা বলেছে, ভুলে গেছে।

এমন মানুষের মনে ছোট! মানে সংকীর্ণ নয়, বরং ‘অতি চিন্তাশীল’—এটাই বলা হয়।

নিজের কল্পনার জালেই কষ্ট পায়।

এদের জন্য সাধারণ কেউ কিছু করতে পারে না। যত সতর্ক কথা বলুক, সবাই তো কখনও না কখনও ভুল বলে। কে জানে, কোন কথায় কত দূর ভাববে!

পরদিন ইউতোং দেখল দাইয়ুর মুখ ফ্যাকাশে, মনে ভাবল, “এটা তো ঠিক লিন মেইমেই, এত জল খেয়েও সুস্থ হয় না।”

ইউতোং কিছুটা সন্দেহ করল, হয়তো জিংহুয়ান仙女 ইচ্ছাকৃতভাবে এমন করেছে, যাতে লিন মেইমেই চিরকালই দুর্বল থাকে।

দাইয়ুর স্বাস্থ্য ভালো রাখতে ইউতোং দ্রুত কাজ শেষ করল। এ সময় দাইয়ুকে গৃহস্থালির হিসাবের নানা কৌশল শেখাল। তবে তার শরীর খারাপ দেখে বিশ্রাম নিতে বলল।

দাইয়ু ঘরে ফিরে মন খারাপ করে ভাবতে লাগল, “বড় বোনের উদ্দেশ্য কী? এ কাজের মাধ্যমে আমাকে কী বোঝাতে চাইছেন?”

দাইয়ু যতই ভাবুক, ইউতোং মনে মনে মনে করল, “নিজেকে লিন রুহাইয়ের কাছে দায়িত্বশীল ভাবতে পারছি।”

সব প্রস্তুতি শেষ হলে, পরিবার গুসুতে যাত্রা করল।

শীত পড়েছে, দক্ষিণ চীনেও দৃশ্য মন কাড়ে না।

ইউতোং ও দাইয়ু একই গাড়িতে, ভিতরে সব প্রয়োজনীয় জিনিস। মূল মালিক ছাড়া, পর্দা দিয়ে তৈরি ‘ড্রয়িংরুমে’ দুজন কন্যা বসতে পারে।

ইউতোং ও দাইয়ু একেকজন পাশে, বিছানায় শুয়ে। নিচে আগুনের পাত্র, গায়ে পশমের কম্বল, ঠান্ডা লাগে না।

ইউতোং চাইত ভাইয়ের সঙ্গে বসতে, হাসিখুশি করে সময় কাটাতে। কিন্তু লিন মেইমেই, এই উচ্চশিক্ষিত কবি-কন্যার সঙ্গে উপযুক্ত কথা খুঁজে পায় না।

আধা দিন চুপচাপ চলার পর, ইউতোং শুনল ফিসফিস কান্নার শব্দ। ঘুমে ঝিমিয়ে পড়া মাথা একটু সজাগ হল। দেখল, লিন মেইমেই আবার কাঁদছে।

কাঁদছো কেন! এবার কী নিয়ে?

“কাঁদছো কেন?” ইউতোংয়ের গলায় বিরক্তি। “এভাবে ভালো-ভালো, কে কী করল তোমাকে?” সে একটু চটে গেল।

“বড় বোন কি আমাকে পছন্দ করেন না?” দাইয়ু রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে রাখল। এ ধরনের চেপে রাখা কান্না সবচেয়ে কষ্ট দেয়।

ইউতোং এমন সরাসরি প্রশ্নে অসহায়, “কেন আমি তোমাকে পছন্দ করব না? এর কোনো মানে আছে?”

দাইয়ু আবার কান্না শুরু করল, “বড় বোন মিথ্যে বলবেন না, গাড়িতে উঠেই আমাকে একবারও দেখেননি।”

এ কেমন যুক্তি!

দাইয়ু বলল, “আমি জানি বড় বোন আমার মাকে পছন্দ করেন না, তাই…”

এ কল্পনা কোথায় থেকে এল!

ইউতোং তাড়াতাড়ি কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল, “তুমি আবার কী ভাবছো! সত্যিই ভয় পাচ্ছি।”

দাইয়ুর ফোলা চোখ দেখে ইউতোং ভাবল, লিন রুহাই দেখলে, ভাববে তার প্রিয় মেয়ে কষ্ট পাচ্ছে। কীভাবে বোঝাবে, বলবে, “তোমার সঙ্গে আমার কথা নেই।” এ কথা বললে দাইয়ু আরও বেশি কাঁদবে।

ইউতোং কপাল চেপে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “গাড়িতে উঠলেই আমার মাথা ঘুরে। বিছানায় শুয়ে ছিলাম, যেন পেটব্যথা কমে। তুমি কাঁদিয়ে ঘুম থেকে তুলেছো। বলি, বোন, বড় বোনের তোমাকে অপছন্দ করার নয়, বরং তুমি বড় বোনকে অপছন্দ করছো, আমার কষ্ট হচ্ছে।”

দাইয়ু সঙ্গে সঙ্গে কান্না থামিয়ে হেঁচকি তুলে বড় বড় চোখে ইউতোংকে দেখল, সত্যি-মিথ্যে যাচাই করছে।

ইউতোং পাশ ফিরে শুয়ে বলল, “আবার কাঁদবে না। তুমি কাঁদলে, আমি সত্যিই কাঁদব। গাড়িতে মাথা ঘুরে, এ কষ্টের কথা কেউ জানে না। কথা বলার ইচ্ছা নেই, কেবল অসুস্থ বোধ করছি।”

আজ না ঘুরলেও, ঘুরারই বাহানা। এ ব্যাখ্যা সবচেয়ে সহজ। পর্দার পাশে থাকা মেয়েদের বলল, “তোমরা সবাই বোবা, কেউ দাইয়ুকে বোঝাও না?” তারপর দাইয়ুকে বলল, “মেয়েরা মুখ মুছতে, চোখে ঠাণ্ডা পানি দাও। যদি বড় বোনকে ভালোবাসো, শান্ত হও, আমাকে একটু বিশ্রাম নিতে দাও।”

সব শান্ত হলে ইউতোং মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লিন মেইমেই দেবী নয়, বরং পূজ্য!

সত্যিই বিপদে পড়া যায় না।

তবে গাড়িতে মাথা ঘোরার বাহানা ভালো, পথে আর কথা খুঁজে বলতে হবে না। ভুল কিছু বললে ভয় আছে।

লিন ইউয়াং পথে খাওয়ার সময় জানতে চাইল। তার মনে প্রশ্ন, বড় বোনের কখনও মাথা ঘোরার সমস্যা ছিল না, হঠাৎ কেন?

ইউতোংয়ের চোখ দেখে সে কিছুটা বুঝল। লিন রুহাইকে বলল, “বড় বোনের মাথা ঘোরে, কখনও কখনও। কোন ব্যাপার ঘটলে। একবার আমি জ্বর পেয়েছিলাম, বড় বোন শহরে ওষুধ আনতে ব্যস্ত হয়ে একদম ঘোরেনি।”

তাড়াহুড়ো করে ওষুধ আনার ঘটনা সত্যি, তবে মাথা ঘোরার জন্য নয়। বরং মাঝরাতে ছুরি হাতে গাড়িচালককে বাধ্য করে শহরে নিয়ে গিয়েছিল…