একুশতম অধ্যায়: রক্তিম প্রাসাদ (২১)

রক্তিম অট্টালিকা (২১)

জিয়া পরিবারের অভ্যন্তরীণ প্রাঙ্গণে পা রাখতেই, হয়তো রাতের অন্ধকারের কারণে, কেবল অসংখ্য বাতি ঝুলতে দেখলাম বারান্দার নিচে; বাকি কিছুই পরিষ্কারভাবে দেখা যায় না। যদি অনুভূতির কথা বলতেই হয়, তবে এক কথায় — বিশৃঙ্খলা!

কিছু গৃহকর্মী আর বউরা, সপ্রতিভভাবে এগিয়ে এলো কৌতূহলে। প্রত্যেকেই সোনার গয়না আর রূপার অলংকার পরে আছে, কেউই যেন নিয়ম-কানুন মানে না। কেউ কেউ তো আরও এগিয়ে এসে পরিচিতি জানালো, আবার দ্রুত ভিতরে গিয়ে খবর দিলো।

যদি কেউ এ ধরনের দৃশ্যের সাথে অপরিচিত হয়, তাহলে নিশ্চয়ই ভাববে, এই তো এক সমৃদ্ধ পরিবার। কিন্তু প্রকৃত বড় পরিবারে, কখনওই এমন হয় না — অতিথি এলে, কর্তা দেখা দেয় না, আর চাকর-বাকররা পুরো উঠানে ছুটোছুটি করছে।

লিন ইউয়াংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল! যদি না দিদি আগে থেকেই জিয়া পরিবারের অবস্থা বলে দিতেন, তাহলে তো মনে হতো, এরা আমাদের অপমান করছে।

দূর থেকে শুনতে পেলাম গৃহকর্মীরা হাসতে হাসতে জানাচ্ছে, “লিন পরিবারের মেয়ে আর ছোটো সাহেব এসে পৌঁছেছেন।”

আরও একজন গৃহকর্মী তৎপরভাবে পর্দা তুলল, “ঠাকুরমা তো অপেক্ষাতেই ছিলেন।”

কেউই নিয়মমাফিক দাঁড়িয়ে, অতিথিদের সম্মান দেখিয়ে, তারপর নিজের কাজ করছে না।

লিন পরিবারের সঙ্গে আসা চাকর-বাকররা হতবাক! এ কেমন নিয়ম?

পর্দা সরতেই ভেতরে ঝকঝকে আলোর ঝলকানি।

লিন ইউতং হাসিমুখে ভিতরে ঢুকে, উপরের আসনে বসা বৃদ্ধাকে দেখে বুঝে গেলেন — এ তো শি শ্রী।

“ঠাকুরমাকে প্রণাম জানাই।” লিন ইউতং নম্বরতায় মাথা নত করলেন। জিয়া পরিবারে অতিবিশিষ্ট নিয়ম নেই, তাই হাঁটু গেড়ে বসার প্রথা এড়িয়ে গেলেন।

লিন ইউয়াং আর লিন দাইইউও যথাযথভাবে প্রণাম জানিয়ে ঠাকুরমাকে শ্রদ্ধা জানালেন।

“ভালো, ভালো!” শি শ্রী লিন ইউতং আর লিন ইউয়াংকে দেখে মনে মনে অবাক হলেন; এদের তো সহজে বশ করা যাবে না। তিনি হাত বাড়ালেন, লিন ইউতংকে ধরতে চাইলেন, কিন্তু লিন ইউতং সরাসরি লিন দাইইউকে ঠেলে দিলেন, “জানি ঠাকুরমা মেয়েটিকে নিয়ে ভাবেন, আমি আজ আপনার হাতে তাকে তুলে দিলাম। দেখুন তো, শুকিয়ে গেছে কিনা।”

ঘরের সবাই হেসে উঠল।

“শুকায়নি, শুকায়নি!” অন্য কেউ কথা বলার আগেই, জিয়া বাওইউ বললেন, “আমি তো দেখছি, মেয়ের প্রকৃতি আরও ভালো হয়েছে। বুঝাই যায়, সঙ্গী পেয়ে মনটা হালকা হয়েছে।”

“এ কথাই ঠিক,” শি শ্রী এক হাতে জিয়া বাওইউ, অন্য হাতে লিন দাইইউকে ধরলেন। “আমার সবচেয়ে আদরের এই দুই জহর। ওদেরকে দেখে বুড়ির মন শান্ত হয়।”

লিন ইউতং মনে মনে বললেন, এত স্পষ্ট পক্ষপাত, এই আসনে বসা সন্তান-সন্ততিরা কী ভাবছে কে জানে।

ওয়াং শিফেং এগিয়ে এসে লিন ইউতং আর লিন ইউয়াংকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

“এঁকে আমি চিনি!” লিন ইউতং সামনে মাথায় সোনার চুলের ক্লিপ, পোশাকে প্রবীণদের ছাপ, কিন্তু বয়সে তেমন বেশি না — বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই বড় ঠাকুরমা। আমার বোন বলেছে, আপনি সবচেয়ে স্নেহশীল। আপনাকে দেখে, সত্যিই নামের চেয়ে মুখোমুখি হওয়া শ্রেয়।”

শিং শ্রী দ্বিতীয় স্ত্রী, ওয়াং শ্রী থেকে কিছুটা কম বয়সী। প্রবীণদের মতো সাজে, আবার উপরের আসনে বসে আছেন, লিন ইউতং সহজেই চিনে নিলেন।

“এই মেয়ে!” শিং শ্রী অবাক হলেন, দাইইউ বাড়ি গিয়ে তার প্রশংসা করেছে শুনে মুখ উজ্জ্বল হল, হাসতে হাসতে লিন পরিবারের ভাইবোনদের উঠতে সাহায্য করলেন, “সবাই ঘরের সন্তান, তোমাদের দেখে ভালো লাগে। এখন এখানে এসেছো, নিজের বাড়ির মতোই থাকো।”

লিন ইউতং হাসিমুখে সম্মত হলেন, গৃহকর্মীদের উপহার দিতে বললেন এবং সবার সামনে বাক্স খুলে দেখালেন, “আমি তো সাধারণ মানুষ, আপনি যেন কিছু মনে না করেন।”

শিং শ্রী আদৌ কিছু মনে করলেন না; উপহারটি যেন মন থেকে দিয়েছেন। “এই মেয়েটি তো খুব ভদ্র,” হাসতে হাসতে গৃহকর্মীদের গ্রহণ করতে বললেন।

আরও এক স্ত্রীকে দেখা গেল, শান্তভাবে বসে আছেন, মাঝে মাঝে হেসে উঠেন, কিন্তু মুখে সংযত ভঙ্গি। নিশ্চয়ই ওয়াং শ্রী।

লিন ইউতং একটি বাক্সে ধর্মগ্রন্থ উপহার দিলেন, “বোন বাড়ি গিয়ে আপনার পছন্দের কথা বলেছে, তাই বিশেষভাবে দক্ষিণের বিখ্যাত মন্দির থেকে সংগ্রহ করেছি।”

ওয়াং শ্রী মুখের কোণে একটু অস্বস্তি, “তুমি তো খুব মনোযোগী।”

লিন দাইইউ একপাশে, মনে মনে বড় বোনের প্রতি কৃতজ্ঞতা অনুভব করলেন। এমন কথা তিনি কখনও বলেননি, আজ দিদি সবাইকে উপকার করলেন, তাঁর নামও বাড়ালেন।

তিনি কিছুটা লজ্জিত।

লিন ইউতং মনে মনে ভাবলেন, ওয়াং শ্রী এখন নিশ্চয়ই আরও বিরক্ত হলেন। এতে ক্ষতি নেই, তিনি লিন মেয়েকে পরিবর্তন করতে চান না, পরিবর্তনের চিন্তাও করেন না। কিন্তু জিয়া পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা — এটা মোটেই ভালো সিদ্ধান্ত নয়। তিনি কোনো খারাপ বিবাহবন্ধন চান না; জিয়া পরিবারের চরিত্র অনুযায়ী, কোনো বিপদ ঘটলে লিন পরিবারও জড়িয়ে পড়তে পারে।

লিন পরিবার শুধু লিন দাইইউর নয়, তাঁর নিজেরও, ভাইয়েরও। তিনি কিছু করবেন না, দেখবেন ওয়াং শ্রী এমন পুত্রবধূ চাইবেন কিনা।

প্রত্যেকে একটি উপযুক্ত উপহার পেলেন। ঠাকুরমার জন্য ছিল এক পুরনো লতার ছড়ি।

ওয়াং শিফেং পেলেন রুবির মাথার অলংকার; লি ওয়ান পেলেন সাদা জহরের গয়না; তিনটি চুন পেলেন সোনার মধ্যে জহর বসানো কাঁটা।

জিয়া লিয়ানের জন্য জোড়া জহর পেন্ডেন্ট; জিয়া বাওইউর জন্য চারটি গ্রন্থ ও পাঁচটি শাস্ত্র; জিয়া হুয়ান, জিয়া লান, জিয়া চুয়ান পেলেন লেখার সরঞ্জাম।

ঘরের কয়েকজন উপপত্নীর জন্যও কাপড় আর রূপার গয়না।

“জানি বাড়িতে আরও আত্মীয় আছেন, দেখা হলে উপহার পরে দেবো,” লিন ইউতং হাসলেন। শু পরিবার মা-মেয়ে আর শি শিয়াংইউনের জন্য কিছু প্রস্তুত করেননি।

কে আবার আত্মীয়ের বাড়িতে গিয়ে আত্মীয়ের আত্মীয়ের সঙ্গে পরিচিতি করতে যায়!

ওয়াং শিফেং চোখ ঘুরিয়ে বুঝে গেলেন, এই অতিথি শু পরিবারের মা-মেয়ের পরিচয়কে পাত্তা দিচ্ছেন না।

লিন ইউতং আসলে কাউকে ছোট করছেন না; কেবল শু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চান না। শু পান তো এক বিপদের উৎস, কেউ কি তাঁর পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চায়? তাহলে তো প্রতিদিন তাঁর ঝামেলা সামলাতে হবে।

লিন রুহাই যদি এ বাধা পার করতে পারেন, তাঁর কর্মজীবন আরও উচ্চতর হবে। এটা ভাইয়ের ভবিষ্যতের জন্যও ভালো। যেন অযাচিত আত্মীয়তার কারণে বিপদে না পড়ে। এমন আত্মীয়তা, দূরে থাকাই ভালো; ঘনিষ্ঠ হলে পরে সাহায্য না করলে নিন্দা হবে। তাই শুরুতেই দূরে থাকা ভালো।

ভাগ্য শুভ কামনা, বিপদ এড়ানো — মানুষের স্বাভাবিক প্রবণতা। লিন ইউতং নিজেকে স্বার্থপর মনে করেন না।

শি শিয়াংইউনকে নিয়ে অযথা বিরক্তি নেই, কেবল এমন লোকদের জন্য ভালো লাগেন না, যারা সরলতা দিয়ে সবকিছু ছাড় পেতে চায়। আপনি সরল, তাই যেকোনো কিছু বলার অধিকার আছে, সবাই আপনাকে মাফ করে দেবে। কেউ মাফ না করলে, তাদেরই দোষ — ছোটো মনের। এ কেমন আচরণ!

এমন লোককে এড়িয়ে চলাই ভালো।

লিন ইউতং গৃহকর্মীদের বাইরে থেকে একটি বড় বাক্স আনতে বললেন, “এতে দু'হাজার তোলা রূপা আছে।” বলেই বাক্স খুলে দিলেন, “ঠাকুরমা, আপনি গ্রহণ করুন।”

শি শ্রী মুখ গম্ভীর করলেন, “এটা কেন? সবাই তো আমার নাতি-নাতনি, কেউ কি খেয়ে নিঃস্ব করবে?”

লিন ইউতং হাসলেন, “আত্মীয়দেরও আত্মীয়তার রীতি আছে। তবেই সম্পর্ক দীর্ঘস্থায়ী হয়। না হলে, লোকজন ভাববে আমরা ভাগ্যবদলের জন্য এসেছি।”

বলতে বলতে মজার ছলে মুখ ঢেকে হাসলেন।

শি শ্রী মুখে হাসি জমে গেল, মনে মনে ভাবলেন: দাইইউর ব্যাপারটা, লিন পরিবার নিশ্চয়ই জানে। তিনি ওয়াং শ্রীকে একবার দেখলেন, ওয়াং শ্রী এমন কথা বলেননি, কিন্তু তাঁর দাইইউ-বিরক্তির মূল কারণ এটাই। গৃহকর্মীরা মুখের ভাব বুঝে, জানে কোন কথা বললে সুবিধা হবে। মনে হয় গৃহকর্মীদের শাসন জরুরি।

ঘরের কয়েকজন, জিয়া বাওইউর মতো, বোকা নয়। কথার ভেতরের অর্থ বুঝে গেলেন, লিন পরিবারের বড় মেয়ে কিছুটা প্রশ্নবোধক ভঙ্গিতে কথা বলছেন।

লিন দাইইউ লিন ইউতংকে একবার দেখলেন, চোখে অনুরোধের ছায়া। তাঁর মনে হচ্ছে, দিদি এভাবে ঠাকুরমার মুখপুড়ি করছেন।

এতটা প্রকাশ্যে সম্মানহানি ঠিক নয়।

লিন ইউতং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস দিলেন, লিন মেয়ে তো বরং জিয়া ঠাকুরমার কাছেই বেশি ঘনিষ্ঠ।

তিনি হেসে বললেন, “এটা শু পরিবারের মতোই রীতি।”

ঘরের সবাই একটু চুপ হয়ে গেলেন, এ কথাও ঠিক — দুই আত্মীয় থাকলে একরকম রীতি মানা উচিত। কিন্তু শু পরিবার তো রূপা দেয়নি, কেবল নিজেদের রান্না করার কথা বলেছে। তাহলে লিন পরিবারের মেয়ে কেন বললেন, শু পরিবার রূপা দিয়েছে? তবে কি শু পরিবার বাইরে এ কথা বলেছে?

শু মা মুখের কোণে অস্বস্তি, শু বাওচাই লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন...