পর্ব ৫২: লাল গৃহ (৫২) দ্বিতীয় অংশ

বৃদ্ধা জিয়ামু ফিরে যাওয়ার পর কী ভাববেন, এ নিয়ে লিন ইউতংয়ের বিন্দুমাত্র উৎসাহ নেই। তিনি কেবল লিন রুহাই বাড়ি ফেরার পরে, নিজের অনুমান ও বৃদ্ধার অন্তরের চিন্তাটা তাঁর কাছে খুলে বললেন।

আসলে, লিন রুহাইয়ের প্রাসাদে দুইজন উপপত্নী ছিল। তবে দুজনেরই স্বাস্থ্যে গুরুতর সমস্যা, তারা আর সন্তান জন্ম দিতে পারে না। এর ওপর, তারা বহু আগে থেকেই লিন রুহাইয়ের সঙ্গে আছেন, এখন তাঁদের বয়স ত্রিশেরও বেশি। এই বয়সে তারা তরুণী নন, বরং পুরোনো উপপত্নী। তারা সাধারণত বাহিরে বের হয় না, শান্ত ও সংযত জীবন যাপন করে। মনে হয়, তারা নিজের অবস্থান ভালো করেই বুঝে নিয়েছে। লিন ইউতংও নীতিমালা মেনে চলে, কখনো তাদের প্রতি অবিচার করেননি।

লিন রুহাইয়ের অভিপ্রায় লিন ইউতং জানেন—তিনি কখনো নতুন করে বিয়ে করার কথা ভাবেননি। অতএব, এ নিয়ে তাঁর উদ্বেগেরও কিছু নেই।

বড় মেয়ে যা বলল, শুনে লিন রুহাই প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, তারপর ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল। “বাবা বুঝে গেছে। ওরা খুব শিগগিরই অবসরের সময় পাবে না। নিশ্চিন্ত থাকো। তবে ইয়াংয়ের বিয়ের ব্যাপারটা সত্যিই দ্রুত করতে হবে। তুমি বিয়ের পরে বাড়িতে কোনো নারী অভিভাবক থাকলে ভালো হয়।”

লিন ইউতং মাথা ঝুঁকালেন, বললেন, “বাবা, যদি কাউকে পছন্দ হয়, তবে আমাকে আগে দেখার সুযোগ দিন।”

লিন রুহাই এতে অখুশি হলেন না, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, “এটা তো স্বাভাবিক।”

এদিকে, জিয়ামু বাড়ি ফিরে আসার পর থেকে বারবার সেই ব্যাপারটি ভাবতে লাগলেন, যত ভাবলেন ততই উপযুক্ত বলে মনে হলো। কিন্তু সমস্যা হলো, উপযুক্ত বয়স ও বংশের উপযোগী কোনো কন্যা নেই। কিছু করার ছিল না, আপাতত ভেবে রাখা ছাড়া উপায় নেই। অনেকদিন বাইরে না গিয়ে, হঠাৎ একবার বেরিয়েই তিনি খুব ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। ইয়ুয়ানইয়াং বৃদ্ধার বিশ্রামের ব্যবস্থা করল, তারপর উঠে গিয়ে পিংয়ের খোঁজে বেরোল। লিন পরিবারের বড় মেয়ের স্বভাব কেমন, সে বিষয়ে পিংয়ের কাছ থেকে পরিষ্কারভাবে জানতেই হবে।

কিন্তু পিংয়ের হাতে এখন সময় নেই। কারণ এই মুহূর্তে জিয়ালিয়েন বিছানায় শুয়ে কষ্টে গোঙাচ্ছিলেন।

“এবার আবার কী করেছো? নিশ্চয়ই অউতংয়ের সঙ্গে কিছু করেছো, তাই দাদামশায় ধরে ফেলেছেন।” পিং ওষুধ মেখে দিচ্ছিলেন, কিন্তু মুখে আনন্দের ছাপ।

“জানি, তুমি খুব বেপরোয়া। তুমি তো মনে মনে আমার ওপর রাগ করছো, এবার দাদামশায় আমাকে পিটিয়েছে, তুমি নিশ্চয়ই খুশি হয়েছো, তাই তো?” জিয়ালিয়েন গম্ভীর শ্বাস নিতে নিতে অভিযোগ করলেন।

“আমি বললে হয়তো আপনি বিশ্বাস করবেন না,” পিং হেসে বলল, “আবার কী অন্যায় করলেন যে এত মার খেলেন?”

“আর কী, দাদামশায় কয়েকটা পাখার জন্য রেগে গেছেন,” কষে বলল জিয়ালিয়েন।

“পাখা? আগেরবার তো দুই হাজার তাঙ্কা দিয়ে পাখা কেনা হয়েছিল, এবার আবার পাখার জন্য?” পিং দুশ্চিন্তিত হয়ে পড়ল। এখন থেকে যত টাকাই খরচ হোক, তার হাত দিয়েই যেতে হয়, আর সে দেখে টাকাগুলো নদীর জলের মতো খরচ হচ্ছে, কীভাবে উদ্বিগ্ন না হয়?

“তুমি জানো দুই হাজার তাঙ্কা খরচ হয়েছে, কিন্তু ভেবেছো, দ্বিতীয় দাদামশায় তিন হাজার পাঁচশো খরচ করেছেন। দাদামশায় এই টাকাটা না খরচ করে, দ্বিতীয় দাদামশায়কে না ছাড়িয়ে, তাঁর শান্তি নেই।” জিয়ালিয়েন চাপা স্বরে বলল।

“ভয়ানক... এতো কার টাকায় খরচ হচ্ছে, কেউ তো কষ্টও পায় না।” পিং নিচু স্বরে বলল।

“এই কথা তুমি বলতে পারো, আমি তো সাহস করি না।” জিয়ালিয়েন কষ্টে শ্বাস নিতে নিতে বলল।

পিং বুঝল ভুল হয়েছে, তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “পাখা চাইলেই তো হলো, তাহলে কেন মার খেলেন?”

জিয়ালিয়েন ঠাণ্ডা হাসি হাসল, “অন্যের রাগের বলি হয়েছি। দাদামশায় এখন পদচ্যুত, সবাই জানে লিন মামা আমাদের পছন্দ করেন না। আগে যারা আমাদের তোষামোদ করত, তারা কি আর এখন মাথা নিচু করবে? ওই কয়েকটা পাখা দাদামশায়ের পছন্দ হয়েছিল। কিন্তু জিয়া ইউচুন, একেবারে অকৃতজ্ঞ। শুনল দাদামশায় বললেন ঐ পাখা আগের দুই হাজারি পাখার চেয়েও ভালো, সঙ্গে সঙ্গেই ফন্দি করে, শি ডাইজিকে কর রাজস্ব ফাঁকির অপরাধে ধরিয়ে পাখাগুলো কেড়ে নিল, কার যেন উপরে পাঠাবে। দাদামশায় এতে রেগে গিয়ে আমায় বললেন, জিয়া ইউচুনের কাছ থেকে আবার টাকায় কিনে আনতে। কিন্তু আমি কে, আর সে কে! আমি কিছু বলতেই দাদামশায় আমায় পেটালেন, আর বড় কোনো ঘটনা নেই।”

“লিন মামা যদি জিয়া ইউচুনকে শায়েস্তা করতেন!” পিং রাগে বলল।

হঠাৎ জিয়ালিয়েনের মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল। চেঁচিয়ে উঠল, “কাগজ-কলম আনো, তাড়াতাড়ি!”

পিং না বুঝে হাসল, “এত রাতে পড়াশুনার কথা মনে পড়ল?”

“তুমি কিছুই জানো না,” ঠাণ্ডা হাসি দিল জিয়ালিয়েন। “আমি পারি না, কিন্তু কে না পারে! লিন মামা আমাদের সুবিধা না দিলেও, তাঁর পরিচিত কেউ অন্যায় করলে, তিনি ছেড়ে দেবেন না। দেখি, জিয়া ইউচুন কতদূর যায়।”

“আপনি লিন মামাকে চিঠি লিখবেন?” পিং জিজ্ঞেস করল, “তিনি কি পাত্তা দেবেন?”

“নিশ্চয়ই দেবেন,” জিয়ালিয়েন দৃঢ়স্বরে বলল, “জিয়া ইউচুন একসময় লিন বোনের শিক্ষক ছিলেন, দাদামশায়ও তাঁকে ব্যবহার করেছিলেন, তখন লিন মামার সুপারিশও ছিল। এমন লোক যদি অন্যায় করে ধরা পড়ে, লিন মামারও বদনাম হবে যে, তিনি মানুষ চেনেন না। তাই তিনি নিজেই ব্যবস্থা নেবেন, বরং ন্যায়ের প্রতীক হবেন।”

পিং নিচু স্বরে বলল, “আপনি এত বুঝলে, আমরাও সরকারি চাকরি করতে পারতাম।”

“চাইলে তো, কে আমার হয়ে কৌশল করবে?” জিয়ালিয়েন নিজেই হাসল, তারপর পিংকে তাড়া দিল, “তাড়াতাড়ি কাগজ-কলম আনো, কী দাঁড়িয়ে আছো?”

পিং ঘরে গিয়ে সংক্ষেপে ঘটনা ওয়াং শিফেংকে জানাল। শিফেং মাথা নেড়ে বলল, “বুদ্ধি বাড়ল তো!” তারপর ছোট হংকে ডেকে কাগজ-কলম আনাতে বলল, লিখে হলে যেন নিয়ে আসে, তিনি নিজে লোক পাঠিয়ে দেবেন, যাতে দরজা থেকে ফেরত না আসে। আর সাবধান করলেন, যেন বাইরে এ কথা না ছড়ায়, পেছনে নালিশ করলে কেউ আর ঘনিষ্ঠ হবে না।”

পিং রাজি হয়ে বেরিয়ে এল।

জিয়ালিয়েন শিফেংয়ের কথা শুনে মাথা নেড়ে বলল, “তোমরা তোমাদের মিসেসের কাছে শিখো, তাহলে এসব বুঝতে পারবে।”

“আপনি তো আমাকে পছন্দ করেন না, তাহলে যাকে পছন্দ হয় সে এসে সেবা করুক। আমি থাকব না।” বলে পর্দা সরিয়ে বেরিয়ে গেল পিং।

জিয়ালিয়েন রেগে গালি দিল, “বজ্জাত মেয়ে, দ্যাখো শরীর ভালো হলে কেমন শায়েস্তা করি।”

পরদিন লিন ইউতং যখন ওয়াং শিফেংয়ের পাঠানো চিঠি পেলেন, তখন বেশ অবাক হলেন। চিঠি পড়ে দাঁত কিটমিট করতে লাগলেন। জিয়া ইউচুন এমন একজন, পুরো কাহিনিতে লিন ইউতংয়ের সবচেয়ে অপছন্দের চরিত্র।

তার খারাপত্ব জিয়া ঝেন বা জিয়া শে-র মতো নয়। তারা খারাপ হলেও, একের প্রতি বা কোনো একটা ঘটনার জন্য। কিন্তু জিয়া ইউচুনের খারাপত্ব অনেক গভীর ও ব্যাপক। বইয়ে বলা আছে, “যদিও সে প্রতিভাবান, তবু লোভ আর নিষ্ঠুরতার দোষে দুষ্ট।”

শুধু দুর্নীতিবাজ নয়, সাধারণ মানুষের প্রতিও নিদারুণ নিষ্ঠুর ও নির্দয়। এমন লোকের সঙ্গে জিয়া ঝেন বা জিয়া শে-র তুলনা চলে না।

এক কথায়—“ভয় হলো শিক্ষিত বদমাশ।” জিয়া ইউচুন সত্যিই শিক্ষিত বদমাশ, দুষ্ট।

লিন ইউতং চিঠিটা বারবার পড়লেন, তখনই লিন রুহাই বাড়িতেই ছিলেন। সঙ্গে সঙ্গে চিঠিটা তার হাতে দিলেন। লিন রুহাই বেশ কিছুক্ষণ পড়ে চিন্তা করলেন, জিয়া ইউচুনকে মনে পড়ল।

“এই জিয়া ইউচুন একসময় এক মামলায় জড়িয়ে চাকরি হারিয়েছিল। মামলাটা বিস্তৃত ছিল, অনেক নির্দোষও জড়িয়েছিল। লোকটি প্রতিভাবান, তাই বাবার একটু সহানুভূতি হয়েছিল, সাহায্য করেছিলাম। তবে, সে কাজে কিছুটা অহংকার দেখাত, যা আমার একেবারেই অপছন্দ ছিল। তাই সরাসরি সুপারিশ করিনি, জিয়া ঝেংকে দিয়েছিলাম। কারণ তার ঘরে অনেক অতিথি আর শিক্ষিত ব্যক্তি, আর সে পড়ুয়াদের ভালোবাসে। লোকটি সত্যিকারের দুইবারের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ। এমনকি জিয়া বাড়িতে শিক্ষক হিসেবেও থাকত, সেটাও একটা কাজ। ভাবিনি, এতদূর উঠে গিয়ে প্রশাসক হবে। চিঠিতে যা লেখা, সত্যি হলে তাকেই দৃষ্টান্ত করা যাবে।” বললেন লিন রুহাই।

নতুন কর্মকর্তা এসে দৃষ্টান্ত স্থাপন করবেন, এ লিন ইউতং বুঝতে পারেন।

লিন রুহাই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “মানুষকে দেখে বিচার করা যায় না, কথাটা সত্যি। জিয়া ইউচুনও তো অভিজাত পরিবার থেকে, যদিও পরিবার ডুবে গেছে, কিন্তু তবুও কিছু আত্মসম্মান ছিল। কে জানত এমন হবে!”

মনে হলো, তিনি কোনো উপলব্ধি পেলেন।

লিন ইউতং ধীরে ধীরে পিছু হটে এলেন। তাঁর বিশ্বাস, লিন রুহাই তদন্ত করলে, জিয়া ইউচুনের কুকর্ম গোপন থাকবে না।

লিন পরিবারের মেয়েদের নিশ্চিন্ত জীবনের তুলনায়, শুয়েবাওচাইয়ের দিনগুলো সত্যিই ভালো যাচ্ছে না। শি শিয়াংইউনকে বাড়ির লোকেরা নিয়ে যাওয়ার পর, বৃদ্ধা বা দ্বিতীয় মা কেউই আর তাঁর ও বাওইয়ের বিয়ের কথা তুললেন না, যেন পুরো বিষয়টাই ভুলে গেছেন। সবচেয়ে কষ্টের কথা, জিয়া বাওইউ এখনো নির্বোধের মতো ভাবছে, তার বাগদান হয়েছে লিন দাইইউর সঙ্গে। বাড়ির সবাই বুঝতে পারছে, দ্বিতীয় ছেলের খুব আনন্দ, কেউই এই সময়ে ওর সামনে গিয়ে ঝামেলা করতে সাহস পায় না।

তারপরই, জিয়া ঝেং নির্বাসিত হলেন। শুয়ে আইমা জানেন, এতে তাঁর দিদির মনে কিছুটা হলেও তাঁর প্রতি ক্ষোভ রয়েছে। তিনি ভাবলেন, যদি শুয়ে পরিবারের বিয়ের কথা তুলতেন না, তাহলে বৃদ্ধা লিন পরিবারের কথা তুলতেন না, আর লিন রুহাইও জিয়া পরিবারকে শিক্ষা দিতে আসতেন না। এতে তাঁদের পরিবার আলাদা হয়ে যেত না।

যদিও স্বামী-স্ত্রী একসাথে থাকলেও, তাঁদের সম্পর্ক এমন, দরকার না হলে দেখা পর্যন্ত হয় না। পিতা-পুত্রের সম্পর্কও বেড়াল আর ইঁদুরের মতো। তবু সবাই দোষ চাপিয়ে দিল শুয়ে আইমা ও তার কন্যার ওপর। কী করা! সবাই তো দুর্বলদের ওপর দোষ চাপাতে ভালোবাসে। লিন পরিবারকে কেউই রাগাতে সাহস করে না, তাই সব রাগ এসে পড়ে এই অনাথ মা-মেয়ের ওপর।

এ কথা ভাবলেই শুয়ে আইমার বুক জ্বলে ওঠে। এখন, সবাই মুখ বুজে আছে, কিছু বলছে না, সময় কাটছে। সে একা মনে মনে দুশ্চিন্তা করছে, কাজের কি কোনো উপায় আছে?

এর মধ্যেই, একটা ব্যাপার পুরোপুরি সামলাতে না সামলাতেই, হঠাৎ অতিথি এসে পড়ল। শুয়ে কু ভাই ও শুয়ে বাওচিন শহরে এল। অতিথি আসায়, জিয়া পরিবার আবারও গমগম করতে লাগল...