উনসত্তরতম অধ্যায়: রক্তিম প্রাসাদ (৬৯)

তৎকালীন সময়ে নিঙ্গুও府 ও রোংগুও府 তল্লাশি ও বাজেয়াপ্তির ঘটনায়, রাজপথে উপচে পড়া ভিড় জমেছিল, গোটা নিংরং সড়ক জনসমুদ্রে ডুবে গিয়েছিল। জিয়া পরিবারের লোকজন, শুধু গৃহস্বামী কিংবা গৃহকর্মী যেই হোক না কেন, কখনও এমন অবমাননার মুখোমুখি হয়নি। তল্লাশির সঙ্গে সঙ্গে তাদের গৃহকর্মীদের বাড়িঘরও বাজেয়াপ্ত হচ্ছিল, উদাহরণস্বরূপ লাই পরিবারের সম্পত্তি। লাই শানরং যতই চিৎকার করুক না কেন, নিজেকে সাধারণ প্রজারূপে উপস্থাপন করুক, সম্পত্তি তো তাঁরই নামে। কিন্তু নিম্নতলার কর্মচারীরা তো উপরমহলের নির্দেশ মানে, তাঁর যুক্তি কে-ই বা শুনবে। লাই পরিবারের সম্পদ, আরও দশ পুরুষ ধরে চাকরি করলেও, আর কখনও ফিরে পাওয়া যাবে না।

এভাবে পশুপাখির মতো তাড়িয়ে নিয়ে যাওয়া হবে, এটা জিয়া বাওই কখনও কল্পনাও করেনি। আর তার পেছনে থাকা জিয়া হুয়ান, যদিও মন খারাপ, তবু মনে মনে এক ধরনের বিকৃত আনন্দ অনুভব করছিল—অবশেষে আজ সে বাওই-এর মতোই দুর্দশায় পতিত।

কারাগারটি ছিল বিচার বিভাগের প্রধান কারাগার। অভিযুক্তদের আলাদা করে রাখা হয়েছিল। জিয়া লান, জিয়া ছুং, জিয়া হুয়ান, জিয়া বাওই—এরা কেউই বাইরে গিয়ে খারাপ কিছু করেনি, তাই কারাগারে তাদের অবস্থা কিছুটা ভালো ছিল। অন্তত, জেলর বা পাহারাদাররা ইচ্ছাকৃত ভাবে অপমান বা নির্যাতন করেনি।

নারী সদস্যদের জন্য অতি সাধারণ কিছু ঘোড়ার গাড়ি আনা হয়েছিল, যাতে তাদের চোখে পড়ার হাত থেকে রক্ষা করা যায়। যদিও গাড়ির ভেতরটা খুবই সংকীর্ণ ও গাদাগাদি, উপরে নিচে দুলে কাঁপছিল, এমন পরিবেশে আরামপ্রিয় মহিলারা কষ্ট সহ্য করতে পারছিলেন না। জিয়ামার বয়স হয়ে গেছে, গাড়ি থেকে নামার সময় পা-ও সোজা রাখতে পারছিলেন না।

তাদের বন্দি রাখার জায়গাটি কারাগার নয়, বরং একটি জরাজীর্ণ সাধারণ বাড়ি। সর্বত্র প্রহরা থাকলেও, তাদের সম্মান রক্ষার সর্বোচ্চ চেষ্টা করা হয়েছিল। কারাগারে তো সম্মান-অপমান বলে কিছু নেই।

এই ব্যবস্থা মোটামুটি ভালই বলা যায়। অন্তত উঠানে হাঁটাচলা করা যায়, যা কারাগারের অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে পরিবেশের তুলনায় অনেক ভালো। সেখানে তো খাওয়া-দাওয়া, যাবতীয় প্রয়োজনই ভেতরেই সারতে হতো।

পিংয়ের দাসত্ব আগেই মিটে গেছে, সে দ্বিতীয় ঘরের বৈধ সদস্য, সে-ও নারীদের সঙ্গে আছে। কিন্তু সিরেন ও শ্যুয়েতে তেমন সৌভাগ্য জোটেনি, তারা দাসীদের সঙ্গে একসঙ্গে বন্দি, ভাগ্য জানার অপেক্ষা।

প্রতি ঘরে সাধারণ কিছু বিছানা ছিল, পিংয়ের জিয়ামার বিছানা গুছিয়ে দিয়ে তারপর ওয়াং শিফেং-এর বিছানা ঠিক করছিল। এতটা অবস্থায় এসে, সে যদি এখনও না বোঝে শিফেং নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি আঁটছে, তবে সে নিতান্তই নির্বোধ।

শিং ফুঝেন দেখলেন ওয়াং শিফেং-এর অবস্থা, মনে মনে ভাবলেন, ভবিষ্যতে হয়তো তার ওপর নির্ভর করতেই হবে। এখন আর সাহস পান না শিফেং বা পিংয়ের-কে নিজের কাজ করাতে। ওয়াং ফুঝেন কেবল লি হুয়ান ও শ্যু বাওচাইকে দেখলেন, দুই বউমা যখন আছে, নিজে হাত লাগানোর দরকার নেই। লি হুয়ান-এর মন সম্পূর্ণ জিয়া লানকে নিয়ে, শাশুড়ির দিকে খেয়াল দেয়ার সময় নেই। শ্যু বাওচাই কিন্তু শিফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "দ্বিতীয় ভাবি তো লিন পরিবারের বড় মেয়ের সঙ্গে যোগাযোগ রাখে। ভাবি, আপনার মতে লিন কাকার কোনো সাহায্য হবে কি? কাউকে খবর পাঠাবো?"

ওয়াং শিফেং বিদ্রুপের হাসি হেসে বলল, "বাওচাই এখনও লিন পরিবারকে ভরসা করতে চায়? যদি না লিন পরিবার কথা দিত, জিংহাই伯 কি অকারণে আমাদের এত সম্মান দেখাত? জিংহাই伯 অনুমতি না দিলে, আমাদের সেই নির্বোধ বড় ভাই কি কোনোদিন এমন সুবিধা পেত? এসব বাদ দিন।"

জিয়ামা শিফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ফেং মেয়ে, এখন এই পরিবারের হাল তোমার হাতেই, গোপন করার কিছু নেই।"

"কোনো গুরুতর অপরাধ করিনি, তাহলে ভয় নেই," শিফেং ওয়াং ফুঝেনের দিকে একবার তাকিয়ে চুপ করে গেল।

কিন্তু শিং ফুঝেন চমকে উঠলেন, বললেন, "তাহলে সুদের ব্যবসা...?" আসলে, তিনিও ওয়াং ফুঝেনকে হিংসে করতেন, এতে জড়িত ছিলেন।

"নিশ্চয়ই অপরাধ হয়েছে," শিফেং নিচু গলায় বললেন।

ওয়াং ফুঝেন ভয়ে কাঁপছিলেন। জিয়ামাও বুঝতে পারলেন, কাঁদতে কাঁদতে ওয়াং ফুঝেনকে মারতে লাগলেন, "এ যে মহা দুর্ভাগ্য! জিয়া পরিবারে এমন অমঙ্গলিনী জুটল কেমনে!"

ওয়াং শিফেং মুখ ফিরিয়ে নিলেন; তিনি একটুও বিশ্বাস করেন না যে, জিয়ামা এইসবের কিছুই জানতেন না। তিনি পিংয়ের গুছিয়ে রাখা ঘরে গিয়ে, মোটা চাদরের অস্বস্তি সহ্য করে চোখ বন্ধ করলেন, দ্রুত ঘুমিয়ে পড়লেন। গত কয়েক বছর ধরে তিনি দুঃস্বপ্নে জর্জরিত, কখন ধ্বংস নেমে আসবে, সেই আশঙ্কায় কাঁটাতেন। আজ যখন সত্যিই সব শেষ, মনে হচ্ছে শান্তি পেয়েছেন; গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।

অন্যদিকে, পরিবার বাজেয়াপ্তের দায়িত্বে থাকা ওয়েন থিয়ান ফাং, জিয়া পরিবারের জব্দকৃত বন্ধকপত্রের স্তূপের দিকে তাকিয়ে স্তম্ভিত। আগেই জানতেন, জিয়া পরিবারে অন্তত একটি বন্ধক দোকান চালানোর মতো সম্পদ আছে, কিন্তু এত বিশাল অঙ্ক, কল্পনাও করেননি। এখন প্রাসাদে বাদশাহর দেওয়া উপহার ছাড়া কিছুই নেই। তবে মজার ব্যাপার, এখানকার অনেক উপহার আসলে লিন পরিবারকে দেওয়া হয়েছিল, অথচ সেগুলোও জিয়া পরিবারের ঘরে।

এ ঘটনা জানাজানি হতেই, অনেকে লিন রুহাই-এর কৌতুক দেখে কিঞ্চিৎ সহানুভূতি দেখাল। আগে ভাবত, লিন রুহাই জিয়া পরিবারের ব্যাপারে কী করবে, এখন আর কেউ মনে করে না, লিন রুহাই জিয়া পরিবারকে এড়িয়ে চলেছে বলে তার দোষ আছে।

তবু, বাদশাহর দেওয়া উপহার হারানো তো অপরাধ। লিন রুহাই নিজে থেকেই দোষ স্বীকার করলেন, শেষে ছয় মাসের বেতন কাটা হলো, তারপর ব্যাপারটা শেষ।

গৃহস্বামীর বিচার এখানো হয়নি, তবে চাকরদের জন্য এত বিলম্ব নেই। শুধু তাদের খাওয়াদাওয়া চালানোই বিশাল খরচ। তাই দু'দিন যেতে না যেতেই বিচার বিভাগ থেকে নির্দেশ এলো—যদি কেউ গৃহস্বামীর কোনো অপরাধ ফাঁস করে, তাহলে মুক্তি পাবে। মানুষের মন পরীক্ষা সহ্য করতে পারে না। একদিনের মধ্যেই লাই দা-রা, যারা দুই প্রাসাদের দেখভাল করত, সব গোপন কীর্তি খুলে বলল। ঝৌ রুই দম্পতি তো ওয়াং ফুঝেনের মামলার কেস, সুদের ব্যবসা, আত্মহত্যায় বাধ্য করা, গুপ্তধন লুকানো—সব বিশদে বলে দিল। লাই ম্যামা জানালেন, কীভাবে জিয়ামা পুরানো গৃহস্বামীর উপপত্নী ও সন্তানদের অনিষ্ট করেছিলেন, কেমন করে জিয়া মিন-কে লিন পরিবারের খবর পাঠাতে প্ররোচিত করেছিলেন, আবার কেমন করে সেই খবর ঝেন পরিবারে দিয়েছিলেন। ওয়াং শানবাও-এর স্ত্রী শিং ফুঝেনের জন্য সুদের ব্যবসা করতেন, কিন্তু এখনও মূলধন তুলতে পারেননি। নিজেকে বাঁচাতে গিয়ে, শিং ফুঝেনের অপরাধ কয়েকগুণ বাড়িয়ে বললেন। শুনানিতে উপস্থিত বিচারকরা জিয়া পরিবারের মেয়েদের প্রতি একটু ভিন্ন চোখে তাকালেন। তবে কিছু ব্যতিক্রম ছিল। যেমন, জিয়া লিয়ানের ছোট চাকর ওয়াংয়ের, যা-ই বলুক, কেবল জিয়া লিয়ান আর ছোট বউ বা বিধবাদের সঙ্গে সম্পর্কের কথা, ইউ পরিবারকাণ্ড ছাড়া বড় কোনো অপরাধ পাওয়া গেল না, কারণ সম্রাট ইতিমধ্যে সাজার ব্যবস্থা করেছেন। বাওই-ও তো ঘরোয়া কিছু কাণ্ড ছাড়া বিশেষ কোনো দোষ করেনি। আর লিয়ান-এর স্ত্রীর সেবায় কেউ নেই, সবই স্বাধীনতা পাওয়া লোকজন, তাদের কারও খোঁজও করা গেল না। শিফেং-এর পুরানো ঈর্ষার ছাপ ছাড়া আর কিছুই বের হয়নি। লি হুয়ান একা সতীত্বে জীবন কাটানো নারী, বিচার বিভাগ বিচারই করেনি। বাওচাই নতুন বউ, তার সেবায় থাকা সবাই শ্যু পরিবারে ফিরে গেছে। ইউ-ওর বিরুদ্ধে একজন দাসী সাক্ষ্য দেয়, সে নাকি ইউ এর পরামর্শে ইউ দ্বিতীয় বোনকে নির্যাতন করেছিল, তবে সেটাও বড় অপরাধ নয়।

তবু যাঁরা গৃহস্বামীর গোপন কথা জানতেন, সবাই তো বিশ্বস্ত ছিল। এসব কলঙ্কিত কাজ তো তাদের হাত ধরেই হয়েছে। দোষ থেকে মুক্তি পাওয়া সহজ নয়। অন্য দাসীরা তো মালপত্রের মতো রাস্তায় নিয়ে গিয়ে বিক্রি হয়। আর যারা কারাগারে রয়ে গেল, তারা আতঙ্কে কাঁপছিল। এখন তারা বুঝল, তাদের জন্য অপেক্ষা করছে আরও ভয়ঙ্কর কিছু।

সিরেনের ভাই টাকাপয়সা নিয়ে এসে সিরেনকে কিনে নিল। ছিংওয়েন নিজের সঞ্চয়, আর কাজের আগাম মজুরি দিয়ে শ্যুয়েকে মুক্ত করল।

জিয়ামার সেবায় থাকা দাসীরা—ইয়ান ইয়াং, লিউলি ও অন্যরা—সবাইকে লিন দাইউ কিনে নিল। ভবিষ্যতে যেদিন সম্ভব হবে, আবার জিয়ামার সেবা করতে পাঠাবে। এটাই শেষ পর্যন্ত তাঁর ভক্তি।

বাকি দাসীদের, কেবল নিশ্চিত করা হল তারা যেন বাজে জায়গায় না বিক্রি হয়, লিন ইউ থুং ও লিন দাইউ আর মাথা ঘামালেন না। নতুন গৃহস্বামীর সঙ্গে থাকাও হয়তো মন্দ নয়।

তবু, অনিবার্যভাবে পরিবার বিচ্ছিন্ন, কেউ কেউ হয়ত চিরকাল দেখা হবে না, কিন্তু তাতে কি? লিন ইউ থুং তো দাতব্য প্রতিষ্ঠান খুলতে আসেননি। যা দেখা যাচ্ছে না, তা নিয়ে মন খারাপ করে লাভ কী।

ছোট হং লিন পরিবারে খবর শুনে চমকে উঠল—নিজে যদি দ্বিতীয় ভাবির সঙ্গে না আসত, তার মা-বাবার মতোই পরিণতি হতো।

বাইরের লোকের কাছে, জিয়া পরিবারের দুর্যোগ মাত্র কিছুদিনের ঘটনা। কিন্তু কারাগারে বন্দিদের কাছে, দিন যেন বছরের সমান।

দুই মাসের মতো সময় পেরিয়ে, অবশেষে জিয়া পরিবারের মামলার চূড়ান্ত রায় হলো।

নিংগুও ও রোংগুও প্রাসাদের সব সম্পদ বাজেয়াপ্ত। জিয়া শে, জিয়া ঝেং, জিয়া ঝেন—তিন হাজার মাইল দূরের দক্ষিণে নির্বাসন, যেখানে বাতাসে বিষ, বেঁচে ফেরার আশা ক্ষীণ। জিয়া লিয়ান, জিয়া রং, জিয়া চিয়াং, জিয়া চিন—সেনাবাহিনীতে বাধ্যতামূলক যোগদান। তারা ফিরবে কি না, সব ভাগ্যের ওপর। ওয়াং ফুঝেন ও শিং ফুঝেন অপরাধী। শিং ফুঝেনকে বেত্রাঘাত, আর ওয়াংকে আজীবন রাজকর্মীর দাসত্ব। রাজকর্মীর দাসত্ব মানে, এ জীবনে আর মুক্তি নেই। জিয়ামার বিরুদ্ধে প্রমাণ না থাকায়, কেবল রাজপ্রাসাদের দেওয়া সম্মানসূচক উপাধি কেড়ে নেওয়া হলো। বাকিদের মুক্তি।

ওয়াং শিফেং পরিবারের সবাইকে দেখে ভেতরে ভেতরে সতর্ক রইলেন, নিজের শেষ অস্ত্র কিছুতেই প্রকাশ করলেন না।

লিন পরিবার গাড়ি পাঠিয়ে সবাইকে শহরতলির একটি খামারে নিয়ে গেল, ইয়ান ইয়াং ও কয়েকজন দাসী সেখানে অপেক্ষা করছিল। যদিও খামারটি লিন পরিবার নামে, বাস্তবে তা ওয়াং শিফেং-এর সম্পদ। ইয়িং ছুন-এর স্বামীর পরিবার চাল, আটা, সবজি পাঠাল। লিন দাইউ আবার সু ডাক্তারকে অনুরোধ করলেন, তিনি নিজে গিয়ে জিয়ামার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করলেন—অন্তত আপাতত বিপদের কিছু নেই, লিন দাইউ নিশ্চিন্ত।

জিয়ামা সারাটি জীবন সুখে কাটিয়ে, শেষবেলায় এমন দুর্ভোগে পড়লেন। বয়স দ্রুত বেড়ে গেল। ঘরে কোনো পুরুষ নেই, কেবল জিয়া বাওই প্রাপ্তবয়স্ক, কিন্তু সে জেল থেকে বেরিয়ে যেন নির্বাক। জিয়ামার চোখে জল, আবার কেঁদে উঠলেন।

"অবস্থা খুব খারাপ হলে, আমরা কিঞ্চিৎ ফিরে যাই, আমাদের উৎসর্গকৃত জমি তো রয়ে গেছে, তাতে পুরো পরিবার চলে যাবে," ইউ ফুঝেন ওয়াং শিফেং-এর সঙ্গে আলোচনা করলেন।

"উৎসর্গকৃত জমি, কোথায় আর আছে! সবই তো মহিলারা বিক্রি করেছেন," ঝাও আই ন্যাং পাশে দাঁড়িয়ে বিদ্রূপ করলেন। এখন, স্বামী নির্বাসনে, স্ত্রী দাসীতে পরিণত। ভাগ্যিস তার ছেলে-মেয়ে আছে, তাদের ওপর এখনও আশা রাখা যায়।

লি হুয়ান ছেলেকে নিয়ে বাপের বাড়ি যাবেন বললেন। সবাই জানে, তিনি সতী হয়ে থাকার সুবাদে, জমা সঞ্চয় ও যৌতুক সব ফিরিয়ে পাবেন। এ সব সম্পদ ও অর্থে মা-ছেলের ভবিষ্যৎ নিশ্চিন্ত।

ওয়াং শিফেং বিস্মিত হয়ে লি হুয়ান-এর দিকে তাকালেন—তাহলে কি তিনি সবাইকে ছেড়ে যাবেন? ভালোই, জিয়ামা থেকে পাওয়া সম্পদেরও অনেকটা লিন ইউ থুং-এর মাধ্যমে জমা হয়েছে। সবাই ভাগ পেত, এখন মা-ছেলেই পাচ্ছেন না। এবার দেখার, কে পরের জন যাবে।

শ্যু বাওচাই বাওইকে দেখে, মনে পড়ল, ভাইয়ের এখনো কূল-কিনারা নেই, মা-ও অশুভ ভাবির সঙ্গে বাড়িতে, কী অবস্থা হবে কে জানে। সে বলল, "ঠাকুমা, আমি বাড়ি যাই, মায়ের সঙ্গে কথা বলি, হয়তো কিছু টাকা ধার নিয়ে এ কষ্টের সময়টা পার হয়ে যাবো।"

জিয়ামা বাওচাই-এর দিকে তাকিয়ে, হাত তুলে বিদায় দিলেন। এখানে থেকেও মন টেকেনি। তাছাড়া, হয়তো শ্যু পরিবার কিছু টাকা দিয়ে সাহায্যও করতে পারে। লিন পরিবার এতদূর পর্যন্ত এগিয়েছে, আর চাওয়ার কিছু নেই।

বাওচাইও চলে গেলে, জিয়ামা জিয়া বাওই-এর হাত ধরে বসে থাকেন, কীভাবে ব্যবস্থা করবেন বুঝতে পারেন না। ঠিক এই সময়, শ্যুয়ে এসে উপস্থিত।

"দ্বিতীয় স্যারের জন্য আমি আছি। আমি বেঁচে থাকতে, দ্বিতীয় স্যারকে কখনো না খাইয়ে, না পরিয়ে রাখবো না," শ্যুয়ে বলল, তারপর বাওই-কে নিয়ে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করল। বাওই এখন প্রায় কারও মুখ চিনতে পারে না, তবু শ্যুয়ে কোনো আপত্তি করল না।

জিয়ামা সঙ্গে সঙ্গে শ্যুয়েকে বাওই-এর দ্বিতীয় ঘরের স্ত্রী বানিয়ে, বাওই-কে তার হাতে তুলে দিলেন।

"তোমার কষ্ট হবে," ওয়াং শিফেং শ্যুয়ের দিকে তাকিয়ে আলাদা এক দৃষ্টি দিলেন। কারণ যাই হোক, এমন সময় পাশে এসে দাঁড়ানো সহজ নয়। তাই জিজ্ঞেস করলেন, "আর সিরেন?"