অধ্যায় ১০০: চিং রাজবংশের কাহিনী (৯) দ্বিতীয় পর্ব
লিন ইউতং শুয়ে পড়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
"তুমি ছেলে দুটিকে খুব ভালো শিক্ষা দিয়েছ।" চার ইয়ে হঠাৎ বলে উঠলেন।
তাকিয়ার ভেতরে বেশ অন্ধকার, একে অপরের মুখ দেখা যাচ্ছে না। লিন ইউতং বুঝতে পারলেন না চার ইয়ে ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছেন। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তিনি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, "আমি ভাবছিলাম হংহুই ছেলেটি বড় বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করছে। ইদানীং হাওয়াটা ভালো ঠেকছে না, ব্যাপারটা কি খুব খারাপ?"
"আমি সবসময়ই ওকে আগলে রাখতে পারব।" চার ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তবে নিচু স্বরে থাকা মানেই যে ব্যক্তিত্বহীন হওয়া, তা কিন্তু নয়।"
"হুম।" লিন ইউতং উত্তর দিলেন।
"এতগুলো বছর, ফুজিন কি খুব কষ্ট পেয়েছেন?" চার ইয়ে পাশ ফিরে জিজ্ঞেস করলেন।
লিন ইউতং অনুভব করলেন, মানুষটি এই মুহূর্তে তাঁর দিকেই মুখ করে আছেন। কষ্ট? মূল লিন ইউতং নিশ্চয়ই কষ্ট পেয়েছিলেন। কোনো স্ত্রীই তার স্বামীর অন্য কাউকে ঘরে তোলা সহজভাবে নিতে পারে না। তবে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কের অবনতির কারণ কেবল একজনের ওপর চাপানো যায় না। তিনি এখন আর সেই পূর্বের মানুষটি নন, তাই এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া তাঁর পক্ষে কঠিন।
চার ইয়ে লিন ইউতংয়ের নীরবতাকে সম্মতি হিসেবে ধরে নিলেন। তিনি বললেন, "আমারও কিছু ভুল ছিল, তবে তুমি যদি আগে থেকেই আজকের মতো হতে, তবে আমাদের সম্পর্ক এতটা দূর পর্যন্ত হয়তো গড়াত না..."
এই কথার পর লিন ইউতংয়ের আর কিছু বলার রইল না।
"আজ আমরা স্বামী-স্ত্রী মন খুলে কথা বলি, তুমি আসলে ঠিক কী নিয়ে অস্বস্তিতে আছ?" চার ইয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ইদানীং তোমাকে ভালো দেখালেও, তুমি এখনও আমার কাছ থেকে কিছুটা দূরে সরে আছ। মনের মধ্যে কি কোনো জটিলতা আছে, নাকি অন্য কিছু?"
লিন ইউতংয়ের মনে ধাক্কা লাগল, তবে কি তিনি ধরে ফেলেছেন যে তিনি তাঁকে এড়িয়ে চলছেন?
"কী হলো? এখনও বলতে চাইছ না?" চার ইয়ে উঠে বসে লিন ইউতংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
অন্তর্মুখী স্বভাবের একজন মানুষের পক্ষে নিজে থেকে এতটা এগিয়ে আসা সহজ নয়। এখন আর কিছু না বললে, সম্পর্ক আবার আগের সেই শীতলতায় ফিরে যাবে। ভালোভাবে বেঁচে থাকতে হলে এই মানুষটিকে চটানো যাবে না।
"না! আসলে আপনার সঙ্গে আমি নিজেকে বড় অচেনা মনে করছি।" লিন ইউতং মৃদু স্বরে বললেন।
স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কয়েক বছর ধরে দূরত্ব। স্মৃতি থেকে যতটুকু মনে পড়ে, হংহুইয়ের গর্ভে আসার পর থেকে তারা আর একই বিছানায় ঘুমাননি। ফুজিন হিসেবে লোক দেখানো সৌজন্য বজায় রাখতে গিয়েও পহেলা বা পনেরো তারিখ তারা আলাদা ঘরেই থাকতেন। পরে সেই লোক দেখানো সৌজন্যটুকুও হারিয়ে গিয়েছিল।
শুধু আবেগ নয়, শারীরিক সান্নিধ্যও এখন অচেনা ঠেকে। একসঙ্গে থাকাটা অস্বস্তিকর মনে হওয়াটাই স্বাভাবিক।
চার ইয়ে অবাক হলেন, ফুজিনের সঙ্গে কি এত বেশি সময় ধরে দূরত্ব তৈরি হয়ে গিয়েছিল?
পুরুষরা সবসময়ই একটু অমনোযোগী হয়। যে জায়গায় তিনি আরাম বোধ করেছেন, সেখানেই বিশ্রাম নিয়েছেন। বাইরের জগতের ঝামেলা নিয়ে বিরক্ত হয়ে বাড়িতেও সেই মেজাজ নিয়ে ফিরতে তিনি চাননি।
কারণটা কি সত্যিই এমন? চার ইয়ে পর্দার এক কোণ সরিয়ে আলো আসতে দিলেন, লিন ইউতংয়ের মুখ দেখার জন্য।
ফর্সা ত্বক, উজ্জ্বল চোখ। লম্বা চোখের পাতাগুলো কাঁপছে। ছোটখাটো সুডৌল নাক। ঠোঁট দুটি বেশ সতেজ। তিনি এখন অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন, মুখ সামান্য খোলা, যাতে ঝকঝকে সাদা দাঁত দেখা যাচ্ছে। চুলগুলো বালিশের ওপর অগোছালো হয়ে ছড়িয়ে আছে, আগের মতো রাতে ঘুমানোর সময়ও চুলে তেল দিয়ে নিখুঁত করে আঁচড়ানো নয়।
ইনি কি সত্যিই তাঁর ফুজিন? চার ইয়ে মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি হাত বাড়িয়ে লিন ইউতংয়ের চিবুক ধরে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন—মানুষটি তাঁর ফুজিন ঠিকই, কিন্তু যেন একেবারেই অন্যরকম।
তিনি না বলে পারলেন না, "আমার ফুজিন কি এত সুন্দরী?"
লিন ইউতং মনে মনে ভাবলেন, আপনি কি আমাকে নিয়ে মশকরা করছেন? তাই না?
আসলে তা নয়, তিনি সত্যিই ভাবছিলেন যে কেন তাঁকে আগের চেয়ে এত আলাদা মনে হচ্ছে।
কিন্তু তিনি যদি সেই মানুষটি না হন, তবে কে? ফুজিনের আগের রূপটি তাঁর স্মৃতি থেকে ক্রমশ ফিকে হয়ে আসছে। এখন যা কিছু মনে পড়ছে, তা কেবল এই বর্তমান রূপটিই।
অন্যদিকে লিন ইউতং চার ইয়ের চোখে ক্রমাগত বিভ্রান্তি, সন্দেহ এবং অনিশ্চয়তা দেখতে পেয়ে ঘাবড়ে গেলেন। তিনি যতই চেষ্টা করুন, আগের ফুজিনের মতো জীবনযাপন তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়। তাই যদি সন্দেহ গাঢ় হয়, তবে প্রতিটা পদক্ষেপই সন্দেহের কারণ হয়ে দাঁড়াবে। এখানে যদি ধরা পড়ে যান, তবে আর ফিরে যাওয়ার পথ থাকবে না।
কী করা যায়?
লিন ইউতং চোখ বড় বড় করে চার ইয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তাঁর গলায় হাত জড়িয়ে ধরলেন, তারপর চুমু খেলেন। তাঁর শক্তি চার ইয়ের চেয়ে বেশি, তাই চার ইয়ের অবাক হয়ে চোখ বড় করার দৃশ্যটি তিনি লক্ষ্য করলেন—হয়তো তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে লিন ইউতং এতটা সাহসী হতে পারেন।
লিন ইউতং সবকিছু বাজি রেখে পাশ ফিরে চার ইয়েকে নিচে চেপে ধরলেন, তাঁর পোশাকের কাঁধ থেকে কাপড় খসে পড়ল। তিনি তাঁকে ছেড়ে দিয়ে তাঁর ওপরই বসে পড়লেন, চার ইয়ের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায়।
চার ইয়ে প্রথমে অবাক হয়ে লিন ইউতংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু লিন ইউতংয়ের চোখে তখন অস্থিরতা। তাঁর দৃষ্টি লিন ইউতংয়ের কাঁধ থেকে নিচে নেমে এল।
লিন ইউতং অনুভব করলেন এক জোড়া হাত ধীরে ধীরে তাঁর পিঠের ওপর দিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তারপর এক প্রচণ্ড শক্তিতে তাঁকে নিচে টেনে নেওয়া হলো...
সু পেইশেং বাইরেই পাহারা দিচ্ছিলেন, ভেতর থেকে আসা আওয়াজ শুনে তিনি এক মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। কত বছর পর এমনটা ঘটছে!
তিনি তাড়াতাড়ি পানি গরম করার নির্দেশ দিলেন। কিন্তু পানি গরম হতে হতে ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছিল, আবার গরম হচ্ছিল, ভেতরে আওয়াজ থামার নাম নেই।
রাত গভীর হওয়ার পর চার ইয়ে অবশেষে পানি চাইলেন।
পরদিন সকালে লিন ইউতং যখন উঠলেন, তখন অনেক বেলা হয়েছে। রাতের সেই উদ্দামতার পর লিন ইউতংয়ের নিজেরই লজ্জা লাগছিল।
"জেগেছ যখন উঠে পড়ো। আজ তো বের হতে হবে।" চার ইয়ের কণ্ঠে বেশ উৎফুল্ল ভাব।
লিন ইউতং নিজের মুখ ঢাকার কথা ভাবলেন, তিনি বুঝতে পারছেন না গতকাল রাতে তিনি বেশি উদ্যোগী ছিলেন নাকি চার ইয়ে। তবে যা হয়েছে, তা বেশ সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল।
"আপনি কি সামনে (বাইরের দিকে) যাননি?" লিন ইউতং নিচু স্বরে একটি অর্থহীন প্রশ্ন করলেন। তিনি এই মুহূর্তে কারো সামনে যেতে লজ্জা পাচ্ছিলেন।
চার ইয়ে হেসে বললেন, "এখন লজ্জা লাগছে?" তারপর যোগ করলেন, "রাতে দেরি হয়েছে, তাই আজ আমারও উঠতে দেরি হয়ে গেল।"
লিন ইউতং বাধ্য হয়ে পর্দা সরিয়ে বের হলেন। বিছানায় মিলনের চিহ্ন স্পষ্ট, ঘরেও এক অদ্ভুত আবেশ।
চার ইয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, চোখে এক চিমটি দুষ্টুমি।
লিন ইউতং অস্বস্তি নিয়ে দ্রুত বাথরুমে চলে গেলেন। মুখ ধুয়ে ভাবলেন, যা হওয়ার হয়ে গেছে।
পরিষ্কার হয়ে বেরিয়ে আসতেই সকালের নাশতা দেওয়া হলো। হংহুই আর হংইউন ইতিমধ্যেই টেবিলে বসে আছে।
লিন ইউতং যথাসম্ভব স্বাভাবিক থাকার চেষ্টা করে টেবিলে বসলেন এবং আগের মতোই চার ইয়ে ও সন্তানদের জন্য স্যুপ পরিবেশন করলেন। চার ইয়ে তাঁর প্লেটে ভাপা ডাম্পলিং তুলে দিলেন। দুজনে চোখে চোখ পড়ল।
হংহুই এদিক ওদিক তাকিয়ে দেখল, স্পষ্টতই সে বুঝতে পারছে বাবা এবং মা আজ কিছুটা অন্যরকম।
লিন ইউতং ডাম্পলিংয়ের একটি টুকরো খেয়ে দেখলেন, এটি ভেড়ার মাংসের। তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝি 'শিলি'-কে নির্দেশ দিলেন, "বড় রাজপুত্রের টেবিলে তিন দিন ভেড়ার মাংস দেওয়া যাবে না। আর দ্বিতীয় রাজপুত্রের খাবারের কাছে যেন মূলা না আসে।"
চার ইয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন?"
"ভেড়ার মাংস গরম, হংহুইয়ের শরীরে ইদানীং একটু তাপ বেড়েছে। আর হংইউনের পাকস্থলী দুর্বল, তাই মূলা দেওয়া ঠিক হবে না।" লিন ইউতং বললেন।
চার ইয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে প্রাসাদে একজন স্থায়ী চিকিৎসক রাখা দরকার।"
লিন ইউতং মাথা নাড়লেন, "দুজন থাকলেও ক্ষতি নেই। মালিকের জন্য তো প্রয়োজনই, প্রাসাদের দাস-দাসীদেরও যদি ছোটখাটো অসুখ-বিসুখ হয়, তবে সেখানেই চিকিৎসা হয়ে যাবে।"
"ঠিক আছে! আমি লোক পাঠিয়ে ব্যবস্থা করছি।" চার ইয়ে বললেন। তিনি বারবার লিন ইউতংয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন, তাঁর মনে হচ্ছিল ফুজিনকে রাতে তো সুন্দর লাগছিলই, দিনের আলোয় মেকআপ ছাড়াও তাঁর মুখ যেন এক টুকরো সাদা পাথরের মতো উজ্জ্বল। একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকার মতো।
খাওয়া শেষে চার ইয়ে দুই সন্তানকে নিয়ে বাইরের দিকে গেলেন। লিন ইউতং বেগুনি রঙের একটি কিপাউ বেছে নিলেন এবং সুন্দর করে সাজলেন। কাঁধে একটি হলদেটে রঙের চাদর জড়িয়ে নিলেন, এতে তাঁকে কয়েক বছরের ছোট দেখাচ্ছিল।
চার ইয়ে ঘোড়ার গাড়ির পাশে দাঁড়িয়েছিলেন। লিন ইউতং ঝির হাত ধরে অপূর্ব ভঙ্গিমায় এগিয়ে এলে তিনি তাঁর দিকে এগিয়ে গেলেন।
"আমাকে কি সুন্দর লাগছে? খুব বেশি চঞ্চল মনে হচ্ছে না তো?" লিন ইউতং কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
চার ইয়ে খুঁটিয়ে দেখে বললেন, "খুব সুন্দর লাগছে!"
লিন ইউতং তো জানতেনই তাঁকে সুন্দর লাগছে। এই ধাপ যখন পার করেছেন, তখন সম্পর্কটা সুন্দরভাবে গড়ে তুলতেই হবে।
গাড়িতে বসে তিনি এসবই ভাবছিলেন।
জি-জুনওয়াং প্রাসাদের গেটে পৌঁছালে চার ইয়ে গাড়ি থেকে নামলেন। পর্দা সরিয়ে হাত বাড়িয়ে লিন ইউতংকে নামালেন। লিন ইউতং চার ইয়ের হাত ধরে নামার উপক্রম করতেই চার ইয়ে তাঁকে জড়িয়ে ধরলেন, এতে লিন ইউতং চমকে উঠলেন, "কেউ দেখে ফেললে?"
"কেউ নেই! আমি আগেই দেখে নিয়েছি।" চার ইয়ে লিন ইউতংয়ের হাত ধরে ভেতরে নিয়ে গেলেন।
দরজায় প্রাসাদের কর্মকর্তারা অভ্যর্থনা জানালেন। পালকিতে করে লিন ইউতংকে অন্দরমহলে নিয়ে যাওয়া হলো।
লিন ইউতং যখন পৌঁছালেন, তখন তিন ফুজিন, পাঁচ ফুজিন এবং সাত ফুজিন ইতিমধ্যেই চলে এসেছেন। বড় ফুজিন হেসে বললেন, "ভালোই হলো, তোমরা চারজন এখন এক টেবিলে বসতে পারবে।"
তারা তাস খেলবেন। লিন ইউতং ভয় পেলেন না। রেড চেম্বার পড়ার সময় তিনি এটা শিখেছিলেন, বেশ ভালোই খেলেন। আসল লিন ইউতংও জানতেন। এছাড়া এটা তো সময় কাটানোর উপায় মাত্র, কে আর জেতা-হারার টাকার তোয়াক্কা করে?
সবাই সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন।
সাত ফুজিন বারবার লিন ইউতংয়ের মুখের দিকে তাকাচ্ছিলেন, "চার ভাবী কি দিন দিন আরও সুন্দর হয়ে উঠছেন?"
"সুন্দর? বাদ দাও ওসব।" লিন ইউতং একটি তাস ফেলে বললেন, "আর কয়েক বছর পর হংহুইয়ের বিয়ে হয়ে যাবে, তখন আর সুন্দর হয়ে কী হবে? আমি বুঝে গেছি, অন্য কেউ আমাদের ভালোবাসল কি না তাতে কিছু যায় আসে না, নিজেকে আগে ভালোবাসতে হবে।"
পাঁচ ফুজিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "চার ভাবী, আপনার সাথে আমাদের মিল নেই। আপনার ছেলে আছে, ভবিষ্যতে ভরসা আছে। কিন্তু আমরা..."
"পাঁচ বোন, তুমি এখনও তরুণী, সন্তানের ভাগ্য কখন আসবে তা তো বলা যায় না।" লিন ইউতং সান্ত্বনা দিলেন।
তিন ফুজিনের অবশ্য নিজের সন্তান ছিল, কিন্তু তার আগের একটি ছেলে মারা গিয়েছিল। সেই শোক তাকে অনেকটা বুড়িয়ে দিয়েছে। শুরুতে রূপের দিক থেকে তিন ফুজিনই সবচেয়ে সেরা ছিলেন। তিনি যোগ করলেন, "চার ভাবীর কথা ঠিক। ভাগ্য একটা অদ্ভুত জিনিস।" সন্তান জন্ম নিলেও, লালন-পালন করার পর যে সে বেঁচে থাকবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।
সাত ফুজিন লিন ইউতংকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনাদের প্রাসাদের দ্বিতীয় রাজপুত্র কি আপনার কাছেই আছে?"
লিন ইউতং এক মুহূর্তের জন্য থেমে বললেন, "না। আসলে ছেলেটি কিছুদিন আগে অসুস্থ ছিল, লি-এর দিকের তৃতীয় রাজপুত্র ছোট, তাই সংক্রমণের ভয় ছিল। তাই আমাদের ইয়ে আমাকে কয়দিন রাখতে বলেছিলেন।正月 ১৫ (পনেরো) পার হলেই সে বাইরের দিকে চলে যাবে। বছরের শেষে আট বছর বয়স হবে, আর কতদিন অন্দরমহলে রাখা যায়।" কথা শেষ করেই তাঁর মনে পড়ল, সাত ইয়ের উপপত্নীর সদ্য একটি পুত্র সন্তান হয়েছে। সাত ফুজিন হয়তো বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত। ভাগ্যিস তিনি ভুল কিছু বলে ফেলেননি। অন্যের পারিবারিক বিষয়ে বেশি কথা না বলাই ভালো।
এটি লিন ইউতংকে সচেতন করে দিল যে, সাধারণ আলোচনার সময়ও সতর্ক থাকতে হবে। কোনো কথা যেন ভুলভাবে ধরা না পড়ে।
কথা বলতে বলতে আট ফুজিন, নয় ফুজিন, দশ ফুজিন, বারো ফুজিন, তেরো ফুজিন এবং চৌদ্দ ফুজিন সবাই চলে এলেন।
লিন ইউতং বিষয়টি বেশ লক্ষ্য করলেন, নয় ফুজিন ও দশ ফুজিন খুব ঘনিষ্ঠ, তেরো ফুজিন ও চৌদ্দ ফুজিন এক জায়গায় বসে কথা বলছেন। বারো ফুজিন একা বসে আছেন, কিন্তু তাঁর কোনো ক্লান্তি নেই। এমনকি তিনি আট ফুজিনের কাছেও যাচ্ছেন না, তিনিও একা বসে আছেন।
কিছুক্ষণ পর তেরো ফুজিন ঝাওজিয়া শি এগিয়ে এসে তাস খেলা দেখতে লাগলেন। লিন ইউতং হেসে পাশের টুল দেখিয়ে বললেন, "তেরো বোন, বসো। আমাকে একটু বুদ্ধি দাও তো, আমি একটাও জিততে পারছি না।"
তেরো ফুজিন বসে পড়লেন, "চার ভাবী, আমাকে কিছু জিজ্ঞেস করবেন না, আমি তো আপনার চেয়েও খারাপ।"
লিন ইউতং বললেন, "বাইরে এসে না খেললে তো বোঝাই যায় না নিজের দক্ষতা কতটুকু। এখন বুঝলাম আমি কতটা খারাপ খেলছি।"
"চার ভাবীর কথা শুনে মনে হচ্ছে আপনি প্রাসাদের ঝিদের সাথে খেলতেন। তারা তো খুব ধূর্ত হয়। মালিকরা জিতলেও তারা টের পেতে দেয় না।" বারো ফুজিন যোগ করলেন, "আমিও প্রায়ই প্রাসাদের দাসদের হাতে এভাবে বোকা হই।"
কথা শুনে সবাই হেসে উঠলেন। স্পষ্টতই এটা সবারই অভিজ্ঞতা।
তিন ফুজিন বাকিদের বললেন, "আমি দেখছি তোমরাও এক টেবিলে বসতে পারো।"
বারো ফুজিন লিন ইউতংয়ের অন্য পাশে বসে বললেন, "আমার যে দক্ষতা, নিশ্চিতভাবেই আমি শুধু টাকা বিলিয়ে আসব। তাই আর যোগ না দেওয়াই ভালো। নয় ভাবী ও অন্যরা খেলুক। ঠিক চারজন হয়ে যাবে।"
বাকি রইল আট, নয়, দশ এবং চৌদ্দ ফুজিন।
লিন ইউতংয়ের মনে খটকা লাগল, এরা কেউ কম চতুর নয়। স্পষ্টতই তাদের স্বামীরা আট ইয়ের সাথে খুব একটা ঘনিষ্ঠ হতে চান না, তাই তারা এই তাসের টেবিলে আসতে ভয় পাচ্ছেন।
বড় ফুজিন ভেতরে এসে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তাহলে আরেকটা টেবিল সাজাও।"
আট ফুজিন বড় ফুজিনকে দেখে হাসলেন, "আমি ভাবছিলাম বড় ভাবী কোনো সাহায্য লাগবে কি না। কোনো কাজে অসুবিধা হলে বলবেন।"
বড় ফুজিন বললেন, "আট ভাবীকে কেন কষ্ট দেব? নিজের কাজ নিজেকেই করতে হবে।"
লিন ইউতং ভ্রু কুঁচকালেন, এই কথার পেছনে অনেক ইঙ্গিত আছে।
বাইরের দিকে চার ইয়ে কেবল তাঁর সামনের চায়ের পাত্রটির দিকে তাকিয়ে আছেন, যেন সেই সাদা চীনামাটির পাত্রটিতে কোনো বিশেষ কারুকার্য আছে।
পাঁচ ইয়ে টেবিলে থাকা চিনাবাদামের খোসা ছাড়িয়ে একটি একটি করে দানা অন্য একটি চায়ের কাপে রাখছেন। তিন ইয়ে চার ইয়ের পেছন থেকে হাত বাড়িয়ে পাঁচ ইয়ের ছাড়ানো বাদামগুলো খাচ্ছেন।
চার ইয়ে হাত বাড়িয়ে বাদামভর্তি কাপটি তিন ইয়ের দিকে এগিয়ে দিলেন এবং তিন ইয়ের সামনে থাকা খালি কাপটি নিঃশব্দে পাঁচ ইয়ের সামনে রেখে দিলেন।
পাঁচ ইয়ে যেন কিছুই বুঝতে পারেননি, একাগ্র মনে বাদাম ছাড়িয়ে যাচ্ছেন।
জি-জুনওয়াং আড়চোখে তাকিয়ে প্রায় হেসে ফেলেছিলেন। তিনি বুঝতে পারছেন না, এই ভাইয়েরা একে অপরের সাথে কথা এড়ানোর জন্য কত অদ্ভুত কৌশল বের করতে পারে! কোনো দরকার পড়লে তারা পৃথিবীর সবচেয়ে বিরক্তিকর কাজগুলোও উৎসাহের সাথে করতে পারে।
সেদিকে সাত ইয়ে এবং বারো ইয়ে একটি নকল শিল্পকর্ম নিয়ে খুব গুরুত্বের সাথে আলোচনা করছেন। সেটি সাত ইয়ে রাস্তা থেকে কয়েকশ পয়সা দিয়ে কিনেছিলেন। তেরো ইয়ে দেয়ালের সাথে ঝোলানো একটি ভোঁতা তলোয়ার নিয়ে খুব মুগ্ধ হয়ে আছেন, বুঝতে পারছেন না তিনি তাতে কী দেখছেন।
কেবল আট ইয়ে তাঁর পাশে বসে এমন কিছু কথা বলছেন যা তিনি একেবারেই শুনতে চান না।
তিনি মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, আট ইয়ে যদি উড়তে চান, তবে উড়তে দিন। ওড়ার পরিণতি যে একসময় অসহ্য হয়ে উঠবে, তা তিনি নিজেই বুঝবেন। তাই তিনি হেসে বললেন, "আট ইয়ে, তুমিও বড় হয়েছ। এখন দায়িত্ব নেওয়া এবং সম্রাটের উদ্বেগ কমানোর সময় হয়েছে।"
কণ্ঠে ছিল যেন পরম তৃপ্তি।
হলঘরের পরিবেশ হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। চার ইয়ের কান সবসময় সজাগ, তাঁর হাত সামান্য শক্ত হলো, কিন্তু তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়েই চায়ের পাত্রটি ঘোরাতে থাকলেন।
চৌদ্দ ইয়ে হেসে বললেন, "বড় ভাই তো বড় ভাই-ই। আজ বড় ভাইয়ের সম্মানে একটি পানীয় পান করা উচিত।" কথা শেষ করে দেখলেন কেউ কোনো সাড়া দিচ্ছে না, কেউ কিছু বলছে না, তখন কিছুটা লজ্জিত হয়ে বললেন, "চার ভাই, তুমি বলো, ঠিক না?"
বড় অপমান পাওয়ার পর এখন মনে পড়ল আমি তোমার ভাই? চার ইয়ে মনে মনে বিদ্রূপ করলেন। এ তো এক অযোগ্য মানুষ।
পাঁচ ইয়ে চার ইয়ের অবস্থা দেখে করুণা বোধ করলেন, তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, "চার ভাই, আমার বাদাম কোথায়? আমি তো কতক্ষণ ধরে ছাড়িয়ে রাখলাম।"
চার ইয়ে মাথা তুলে প্রথমে চৌদ্দ ইয়ের দিকে বিভ্রান্ত হয়ে তাকালেন, তারপর পাঁচ ইয়েকে বললেন, "তিন ভাই খেয়ে ফেলেছে। তুমি তিন ভাইয়ের কাছেই চাও।"
নয় ইয়ে 'ফুস' করে হেসে উঠলেন।
পাঁচ ইয়ে রাগী দৃষ্টিতে নয় ইয়ের দিকে তাকালেন। হাসছ! শুধু হাসতে জানো! হাসো না! ভাই হিসেবে আমার কষ্টটা কি সহজ? আমার সম্মানের দিকে না তাকালে দেখো চার ভাই তোমাকে কীভাবে শায়েস্তা করে। এই মানুষটি সবচেয়ে প্রতিশোধপরায়ণ এবং ছোট মনের। পেছনে ষড়যন্ত্র করতে সে ওস্তাদ। সত্যিই যদি তাকে বেশি রাগিয়ে ফেলো, তবে ভুগতে হবে তোমাকে।