বাই চল্লিশতম অধ্যায়: লাল অট্টালিকা (৪২)

লাল কুঠি (৪২)

দায়ূত রুমালের খণ্ডটি টেবিলের ওপর রাখলেন, চুপচাপ চেয়ে রইলেন ছিংওয়ানের দিকে, বললেন, “আমি জানি, তুমি ফিরে যাও।”
ছিংওয়ান একটু থমকে গেল, অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “লিন মেয়েটি, কিছু বলার আছে কি, যা আমাকে দ্বিতীয় প্রভুর কাছে পৌঁছাতে হবে?”
লিন দায়ূতের আঙুল শক্ত হয়ে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন, আর কোনো কথা বললেন না।
ফ্যাংহুয়া দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “ছিংওয়ান মেয়েটি, আমরা বাইরে কথা বলি। মেয়েটির বিশ্রামের সময় হয়েছে।”
ছিংওয়ান দেখল লিন দায়ূত ফ্যাংহুয়াকে বাধা দিলেন না, তাই সে আর সাহস করল না, ধীরে ধীরে সরে গেল।
শুয়েইয়ান ঘরে দায়ূতের সঙ্গে ছিল, এ দৃশ্য দেখে নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “মেয়েটি, আপনি...”
“রুমালটা তুলে রাখো, শুধু এই জন্মেই, আর যেন আমার চোখে না পড়ে।” লিন দায়ূত বলেই চুপচাপ শুয়ে পড়লেন।
শুয়েইয়ানের চোখ জলে টলমল করল, সে রুমালটি বাক্সে ভরে রাখল। তার মনে হল, মেয়েটি বোধহয় বাওয়্যুর সঙ্গে তার হৃদয়ের সম্পর্কটাও এই রুমালের সঙ্গে তুলে রেখেছেন, বাক্সবন্দি। এই জন্মে আর সেই সম্পর্ক খুলে দেখবেন না, তার মানে, তাদের আর কোনো ভবিষ্যৎ নেই।
ফ্যাংহুয়া ছিংওয়ানকে বিদায় দিল, তারপর শুয়েইয়ান থেকে সব শুনল। কিছু না লুকিয়ে, দ্রুত জানিয়ে দিলেন লিন ইউথংকে। লিন ইউথং এর শুনে মনে হল বুকের ওপর থেকে ভার নেমে গেল। লিন দায়ূতের আচরণ, যেন তাঁকে তাঁর প্রথম প্রেমের কথা মনে করিয়ে দিল—সবচেয়ে বিশুদ্ধ, অনাবিল, সুন্দর। যদি বাস্তবতা না হয়, তাহলে যেন গোপনে হৃদয়ে লুকিয়ে রাখি।
লিন দায়ূত বোধহয় এবার সত্যিই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।
লিন ইউথং নিজেও বুঝতে পারছিলেন না, তার অনুভূতি ঠিক কেমন। কোনোভাবে বাও-দায়ূতকে আলাদা করে তৃপ্তি কিংবা গর্ব নেই; বরং অল্প একটু তীব্র খালি লাগা আর আক্ষেপ।
সন্ধ্যায়, লিন দায়ূত শুধু শুয়েইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে এলেন।
“শুনেছি তুমি ভালো ঘুমাতে পারছো না, বিশ্রাম নাওনি কেন?” লিন ইউথং বসতে বললেন, তারপর দেখলেন তার চোখের নিচে কালো ছাপ, বুঝতে পারলেন, নিশ্চয়ই ভালো ঘুম হয়নি।
লিন দায়ূত শুয়েইয়ানের দিকে একবার তাকালেন, বললেন, “তুমি যাও।”
এ কথা বলার ছিল। লিন ইউথংও ইশারা করে ঘরের বাকি দাসীদের চলে যেতে বললেন।
“শুধু আমরা দুই বোন, বাইরের কেউ নেই। তুমি খোলাখুলি বলো, যা পারি, সবই করব।” লিন ইউথং গুরুত্ব সহকারে বললেন।
“দিদি, আমি চাই বাবা একজন ভালো ডাক্তার ঠিক করুন, আমি কিছু চিকিৎসা বিদ্যা শিখতে চাই, সময় কাটানোর জন্য।” লিন দায়ূত হাতে রুমালটি ঘুরাতে ঘুরাতে বললেন।
“এটা...” লিন ইউথং এক মুহূর্তে বুঝতে পারলেন না লিন দায়ূতের অর্থ। তিনি নিজেও এক সময় চিকিৎসা শিখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নানা কারণে সে সুযোগ হয়নি। এখন যদি দায়ূত সময় কাটানোর জন্য শিখতে চান, সমস্যা নেই। সত্যিই যদি পেশা হিসেবে নিতে চান, তবুও আপত্তি নেই, কারণ নিজেদের বাড়িতেই থাকবেন, কোনো কথা উঠবে না। কিন্তু হঠাৎ এই সিদ্ধান্ত কেন?
তাই জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কী ভেবেছো?”
লিন দায়ূত কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “দিদি, তুমি কি এখনো মনে রেখেছো, লিংহো নদীর তীরে রক্তজবা ঘাসের গল্প?”
লিন ইউথংয়ের মনে কেঁপে উঠল, নিজের মুখে নিজেই আঘাত করতে ইচ্ছা করল। তাড়াতাড়ি বললেন, “ওসব গল্প, আমিই তো বানিয়েছিলাম...”
“না, দিদি জানেন, ওটা আমাকে ইঙ্গিত করেই বলা।” লিন দায়ূতের তিক্ত হাসি, “এখন মনে হয়, এই রক্তজবা ঘাস মানুষরূপ ধারণ করেছে লিংহো নদীর স্রোতের জন্য। সেই ঋণ শোধ করতে হলে, নদীকেই ফিরিয়ে দিতে হবে। নদী চুপচাপ কত বছর ধরে রক্তজবা ঘাসকে পুষ্ট করেছে, অথচ ঘাস কৃতজ্ঞতা রেখেছে শেষে আসা, অন্যের কৃতিত্ব কেড়ে নেওয়া দেবতার ওপর। কতটা বোকার মতো! ঋণ ফিরিয়ে দিতেই হয়, ভালোবাসারও শেষ হয়। এই জন্মে আর জড়িয়ে থাকব না। আমি চিকিৎসা শিখতে চাই, একজনকে বাঁচাতে পারলেই নদীর ঋণ শোধ হবে। দিদি, বলো, এটা কি ঠিক?”
লিন ইউথংয়ের গলা যেন আটকে গেল। সত্যি যদি মেয়েটি চিকিৎসা করে, এই জন্মে তার বিয়ের কথা ভাবা চলবে না। কোনো পরিবারই চায় না, তাদের পুত্রবধূ প্রকাশ্যে চিকিৎসা করুক।
লিন ইউথং নিজে অবিবাহিত জীবন নিয়ে সন্তুষ্ট, কারণ জানেন, তিনি এ পৃথিবীর অতিথি মাত্র। কিন্তু লিন দায়ূত? সে কি নিজেকেও কেবল অতিথি ভাবে?
“তুমি জানো, এ সিদ্ধান্তের অর্থ কী?” লিন ইউথং না চেয়ে পারলেন না।
“তুমি ভাবছো, সব বাওয়্যুর জন্য। মনে করছো, ওর সঙ্গে... আমার ভাগ্য নেই বলেই বিয়ের ইচ্ছা ছেড়ে দিয়েছি।” লিন দায়ূত মৃদু হাসলেন।
“হ্যাঁ! আমি ভয় পাই, তুমি পরে আফসোস করবে।”
“আমি দিদির চেয়েও বেশি জানি বাওয়্যুকে।” দায়ূত হাসলেন, “প্রতিদিন একসাথে থাকলে, এই ভালোবাসা ক্রমশ মুছে যাবে।”
এটাই তো প্রেম আর বিয়ের পার্থক্য। বিয়ে, প্রেমের চেয়ে অনেক বেশি বাস্তব, নির্মম। লিন ইউথং মনে মনে স্বীকার করলেন, লিন দায়ূতের ধারণা ভুল নয়।
মূল উপন্যাসে জিয়া বাওয়্যুর দায়ূতের প্রতি প্রেম ছিল গভীর, কিন্তু ‘না পাওয়া-ই সবচেয়ে দামি’—দায়ূত তার যৌবনের সেরা মুহূর্তে মারা যায়। চিরকাল বাওয়্যুর মনে থেকে যায়। জীবিতদের সঙ্গে মৃতেরা কখনোই পাল্লা দিতে পারে না। সে হয়ে ওঠে বাওয়্যুর হৃদয়ের অম্লান স্মৃতি।
কিন্তু যদি শেষটা বদলে যায়? সত্যিই যদি বাওয়্যু-দায়ূত বিয়ে করে, দায়ূতের সৌন্দর্য ক্রমশ ফিকে হবে, কিন্তু স্বভাব বদলাবে না। তখনও কি বাওয়্যু ভালোবাসবে?
তাদের প্রেমের সৌন্দর্য তো এই বিশুদ্ধতাতেই, অপূর্ণতাতেই।
“তবু, জীবনের বড় সিদ্ধান্ত এভাবে হুট করে নেওয়া যায় না।” লিন ইউথং মাথা নাড়লেন, “আরও ভাবো, এখনো তোমার বয়স কম, সময় আছে।”
“তুমি জানো, আমি ওরকম নই।” দায়ূত চোখ তুলে চাইলেন লিন ইউথংয়ের দিকে, চোখে দৃঢ়তা, স্বচ্ছতা, “এখনো তোমরা আছো, ভাইও আছে। এই জন্মে কি না খেয়ে মরব? তোমরা না থাকলে, আমিও মরে যেতাম।”
লিন ইউথং দায়ূতের হাত চেপে ধরলেন, “কখনো সংকীর্ণভাবে ভেবো না। আমরা আর বাবা, সবসময় তোমার পাশে আছি। যেমন ইচ্ছে, তেমনই থাকো।”
দায়ূত হাসলেন, মাথা নাড়লেন, “বলতে পেরে হালকা লাগল। নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারব।” বলে উঠে চলে গেলেন।
তুমি নিশ্চিন্তে ঘুমোবে, কিন্তু আমি পারব না।
এত বড় দায়িত্ব আমার ওপর ছুড়ে দিলে! আমি বাবাকে কী বলব?
“যাও, দেখো বাবা ঘুমিয়েছেন কিনা।” লিন ইউথং চুনারকে বললেন। এত বড় ব্যাপার, একা সামলানো যাবে না।
কিছুক্ষণ পর চুনার ফিরে এসে বলল, “বাবা ছোট ভাইকে গল্প শোনাচ্ছেন।”
“তাহলে চল।” লিন ইউথং উঠে পড়লেন, মনে মনে কীভাবে কথা বলবেন ভাবছেন।
বাবা-ছেলে অবাক হয়ে গেলেন, এত রাতে লিন ইউথং এলেন দেখে। লিন রুহাই বললেন, “এখনো ঘুমাওনি?”
লিন ইউয়াং উঠে দাঁড়িয়ে, দিদিকে আগে বসতে দিল। তারপর পাশে বসল।
লিন ইউথং বাবার দিকে চেয়ে মনে মনে স্থির হলেন। তিনি দায়ূতের প্রতি নিজের কর্তব্য পালন করেছেন, কারও প্রশ্নের ভয় নেই। বললেন, “বাবা, একটু আগে ছোট বোন আমার কাছে এসে একটি কথা বলল। আপনাকে জানাতে এলাম, যাতে আপনি সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।”
লিন রুহাই চিন্তিত হয়ে মাথা নাড়লেন, “বলো।”
“বোন চিকিৎসা শিখতে চায়, ভালো শিক্ষক চান।” লিন ইউথং ধীরে ধীরে বললেন, “সে সৎ কাজ করতে চায়, পুণ্য অর্জনের জন্য।”
লিন রুহাই প্রথমে শুনে স্বস্তি পেলেন। লিন পরিবার কখনো কুসংস্কারাচ্ছন্ন নয়, সন্তানরা যা শিখতে চায়, বাধা দেয় না। চিকিৎসা শিখুক, মেয়েরা শিখলে নিজেদেরও উপকার। কিন্তু দায়ূতের ব্যাপারে এত গুরুত্ব দেওয়ার কারণ বুঝতে পারছিলেন না। সৎ কাজের কথা শুনে কিছুটা আঁচ করলেন। আসলে দান খয়রাত করতে হলে তো বাড়িতে টাকা আছে, সমস্যা নেই। কিন্তু বিশেষভাবে চিকিৎসা বিদ্যা শিখে সৎ কাজ করা মানে, বিয়ের কথা ভাবছে না।
“এতে তোমার দোষ নেই।” লিন রুহাই বড় মেয়ের দুশ্চিন্তা টের পেয়ে বললেন, “তুমি দায়ূতের জন্য যা করেছো, আমি জানি। আসলে দোষ আমার আর তোমার মায়ের।”
মা বলতে জিয়া মিন।
“তোমার দিদিমা একবার তোমার মাকে চিঠিতে জানিয়েছিলেন, আত্মীয়তা গড়ার ইচ্ছে আছে। মা রাজি হয়েছিলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন, বাওয়্যু সৌভাগ্যবান। আমি তখন রাজি হইনি। কারণ, তখন বাড়িতে ছেলে ছিল না, জামাই এনে ঘরে রাখতে হত। কিন্তু এসব কথা মাকে বলা যেত না, যাতে কষ্ট না পান, ভাবেন না আমি আর কখনো সন্তান পাব না। আমি জানি না মা আর জিয়া পরিবারের দিদিমা কী কথা বলেছিলেন, যে দিদিমা দায়ূত আর বাওয়্যুকে একসঙ্গে বড় করলেন।” লিন রুহাইয়ের চোখে এক ঝলক শীতলতা, “তবু, সে এখনো ছোট। স্বভাবও স্থির নয়। সে চিকিৎসা শিখতে চাইলে শিখুক। কয়েক বছর পর হয়তো ভুলে যাবে।”
লিন ইউথং মনে মনে সায় দিলেন না, তবু এখন এসব বলা চলে না। বাবাকে চেষ্টা করতে না দিলে তিনি মন থেকে মেনে নিতে পারবেন না।
লিন রুহাই বললেন, “চিকিৎসা শিখতে তো অসুবিধা নেই। আগের যে সু স্যর ছিলেন, তিনি তো তোমাদের আত্মীয়, অভিজ্ঞ। মেয়েরা আত্মীয়ের কাছে শিখলে কেউ কথা বলবে না। আমি সু ডাক্তারকে রাজধানীতে দুই কক্ষবিশিষ্ট বাড়ি দেব, একটি দোকানও দেব। তিনি পরিবার নিয়ে চলে এলে নিশ্চয়ই খুশি হবেন।”
একজন ধনী বাবা থাকলে এরকমই হয়। টাকা দিয়ে সম্পূর্ণ একটি সংসার উপহার দিয়ে দিচ্ছেন। বোকা না হলে কেউ রাজি হবে না কেন?
লিন ইউথং মাথা নাড়লেন। একটু চুপ থেকে বললেন, “বাবা কি ভেবেছেন, বোনের এই সিদ্ধান্ত যদি বদল না করে, আপনি কী করবেন?”
লিন রুহাই ছেলেকে একবার দেখে বললেন, “বেশ দেরি হয়েছে, তুমি ঘুমাতে যাও। আমি তোমার দিদির সঙ্গে কথা বলি।”
লিন ইউয়াং মাথা নাড়ল, বুঝল, বাবা একা বোনের সঙ্গে কথা বলবেন। কৌতূহল হলেও আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।
লিন ইউথং বাবার দিকে চেয়ে বললেন, “বাবা, আপনি কেন ইয়াং ভাইকে বের করে দিলেন?”
“আমি চাই না ইয়াং ভাই এটি জানুক।” লিন রুহাই স্পষ্ট বললেন, “বাড়িতে একজন ভিক্ষু আর একজন তাওয়িস্ট এসেছিল, আমি জানি। তার সঙ্গে তুমি আমাকে যে পানি দিয়েছো, আমি বুঝেছি, তোমার কিছু বিশেষ গুণ আছে। আমি আর দায়ূত তো মৃত্যুর মুখে ছিলাম, তুমি আমাদের বাঁচালে। আমি আর কী চাইব? দায়ূত যা করতে চায়, ঠিকঠাক হলে, লিন পরিবারেরও উপকার। না হলেও আপত্তি নেই।
এক, কারণ নিয়তি কখনো জোর করে পাল্টানো যায় না। আমরা যা পেয়েছি, তাই যথেষ্ট—আর বেশি চাইলে সব হারাতে পারি।
দুই, দায়ূতের শরীর। ছোট থেকেই দুর্বল, এখন ভালো হয়েছে, কিন্তু সন্তান ধারণে সমস্যা। অন্য বাড়িতে বিয়ে দিলে আমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারতাম না। সম্মানিত, নিয়ম মানা, সন্তানসমৃদ্ধ পরিবার হলে, সাধারণত কেউ দ্বিতীয় স্ত্রী নেয় না, ছেলেসন্তান না হলে ব্যতিক্রম। এমন পরিবারে শান্তিতে থাকা যায়। তুমি ইয়াং ভাইয়ের ঘরে দাসী রাখ না, ঠিক করেছো। আমাদের পরিবারে যদি একমাত্র উত্তরাধিকার না থাকত, আমিও দ্বিতীয় স্ত্রী রাখতাম না।
তবে দায়ূতের জিয়া পরিবারের ঘটনা নিয়ে কথা উঠলে মুশকিল, গোপন থাকলে ভালো।
তুমি কি জামাই আনার কথা ভেবেছো?”
“বাবা, এখনকার দিনে কোন ভালো ছেলে অন্য বাড়িতে জামাই হয়? যারা হয়, তাদের ঘাটতি থাকে। আমি চাই না মেয়েটার সাথে এমন হোক।” লিন রুহাই চোখ বন্ধ করে বললেন, “বিয়ের পর সন্তান না হলে, যদিও কষ্ট পাব, কিছুটা স্বস্তি পাব। ওর শরীর, গর্ভবতী হলে, সুস্থভাবে জন্ম দিতে পারবে কি না, ভেবে শঙ্কা হয়। আমার চাওয়া কেবল, তোমরা ভালো থেকো, আমার জীবদ্দশায় কিছু না হোক। খুব খারাপ হলে, ওকে বাড়িতেই থাকতে দিতাম। পরে, ইয়াং ভাইয়ের ছেলেকে দায়ূতের নামে দত্তক দিতাম। কিন্তু ওর মনে অপূর্ণতা থেকে যেতে পারে, সে ভেবে এখন ওর সিদ্ধান্ত মেনে নিচ্ছি। তোমরা থাকলে আমি নিশ্চিন্তে চোখ বন্ধ করতে পারি।
তুমিও, পরে যদি ভালো থাকো, থেকো। না পারলে ফিরে এসো, বাড়িতে সামলাতে পারব। আমি মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছি, এসব নিয়ে মাথা ঘামাই না। সমাজ কী বলল, তাতে কিছু যায় আসে না।”
লিন ইউথংয়ের নাক জ্বলে উঠল। ভাবেননি, বাবা এতটা খোলামেলা ভাবেন।
তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। মনে হল, চেপে রাখা চিন্তা অবশেষে মুক্তি পেল।
সেই রাতে, অর্ধরাতে দূর আকাশে গুড়্গুড় আওয়াজে বাজ পড়ল। বিদ্যুৎ আধ আকাশ আলোকিত করল। অথচ লিন দায়ূত মনে করলেন, বহুদিন পর শান্তিতে ঘুমিয়েছেন।
চোখ খুলে দেখলেন, শরীর জুড়ে সতেজ অনুভূতি।
শুয়েইয়ান দৌড়ে এসে হাসল, “মেয়েটি, চলুন বাগানে ঘুরে আসি, বাঁশবনে অনেক কুঁড়ি বের হয়েছে, এক রাতের বৃষ্টিতে। তবে অনেক ফুলও ঝরে গেছে, চাইলে একটা ঝলমলে থলি সেলাই করি, ফুল কুড়াতে যাই?”
“তুমি দেখো, ব্যবহারযোগ্য হলে ধুয়ে, শুকিয়ে রাখো, কিছু ওষুধে লাগবে, কিছু সুগন্ধি করতে পারবে। যা তুলতে পারো না, ফেলে দাও। কে জানে, ফুলের প্রকৃত বাসনা কী? হয়তো ঝরে মাটিতে মিশে যাওয়াই তার পরম গন্তব্য।” দায়ূত জানালার ধারে বসে চিকিৎসার বই হাতে, শুয়েইয়ানকে বললেন।
ঠিক তখনই চুনলান ঝুড়ি হাতে এলে।
“দিদি আবার কী পাঠালেন?” দায়ূত হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করলেন।
চুনলান দেখলেন, দ্বিতীয় মেয়েটি হাসছেন, বললেন, “বড় সাদা এপ্রিকট। জিংহাই伯 সকালেই পাঠিয়েছেন। মেয়েটিকে খাওয়াতে।”
“বুঝলাম, জামাইবাবু পাঠিয়েছেন। প্রতিদিন নতুন কিছু পাঠান, কোথায় পান এত কিছু!” দায়ূত ঝুড়ি থেকে একটি তুলে নিলেন, ধোয়া হয়েই আছে, তাই সরাসরি খেয়ে দেখলেন। রসে ভরা, বিচি ছোট, স্বাদে মোলায়েম আর মিষ্টি। মাথা নেড়ে বললেন, “চমৎকার ফল। কোথায় গাছ আছে, আমাদেরও কয়েকটি লাগানো উচিত।”
“আমাদের মেয়েটি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছেন।” চুনলান হাসলেন, “এখন আবার সামনে লিয়ান দ্বিতীয় গিন্নির পাঠানো ছোটো লাল এসেছে, জানি না কী কথা হচ্ছে। নাহলে আমাদের মেয়েটি নিজেই আসতেন।”
“দিদিকে ব্যস্ত থাকতে দাও। আমি অবসরে আঙিনায় ঘুরব।” দায়ূত হাত নাড়লেন, জিয়া পরিবারের কথা একটিবারও জিজ্ঞাসা করলেন না।
“মেয়েটি বললেন, বাবা ইতিমধ্যে সুঝৌতে লোক পাঠিয়েছেন সু ডাক্তারকে আনতে। ডাক্তার এলেই মেয়েটির আর অবসর থাকবে না, এখন সময় কাজে লাগাও।” চুনলান বলেই চলে গেলেন।
দায়ূত অবাক হলেন, মানে বাবাও রাজি। তিনি এপ্রিকট কামড়ে কামড়ে খেতে লাগলেন, মুখে টক-মিষ্টি স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল।
এদিকে লিন ইউথং ঘরে ছোটো লালের কথা শুনছিলেন।
“…ওই ইউয়ানইয়াংয়ের ভাই ভালো, বউটা দায়িত্বজ্ঞানহীন। ইউয়ানইয়াংয়ের মানের কারণে অনেক কেনাকাটায় নাক গলান। এখন চৌ রুইয়ের বউ ধরেছে। আমাদের গিন্নি বললেন, গিন্নি ইউয়ানইয়াংকে দিয়ে দিদিমার জিনিস চুরি করতে বাধ্য করতে পারেন। তাই মেয়েটিকে সতর্ক করতে বললেন।”
“জানি। তোমাদের গিন্নিকে বিশ্রাম নিতে বলো, আর কিছু ভাবতে হবে না। বাড়িতে ভালো এপ্রিকট এসেছে, কিছু নিয়ে যেও, এখনো মুখে টক লাগে কি না জানি না।”
“সকালবেলা কিছুটা বমি বমি, টক খেতে ভালো লাগে। বললেন, দেখো দিদির বানানো টক বাঁশের কুঁড়ি আছে কি না, ওটাই সবচেয়ে ভালো লাগে।” ছোটো লাল খুশি।
“এতে কিছু আসে যায় না, কিছু নিয়ে যেও।” লিন ইউথং হাসলেন, চুনলানকে ছোটো লালকে পাঠাতে বললেন।
লিন ইউথং ভাবলেন, এই দোকানে ভালো জিনিস এলে আসলে ভালো ব্যবসা হবে। তিনি নিলাম ঘরের কথা ভাবলেন।
যা দোকানে বাঁধা পড়ে, তা-ই ভালো জিনিস। নিলামে দিলে সবচেয়ে বেশি দাম মিলবে। এইসব টাকা আধুনিক যুগে নিয়ে যেতে না পারলেও, তিনি পরিশ্রম করে টাকা জমাবেন। কারণ, দায়ূত চিকিৎসা করবে, দান করবে—তাতে অনেক টাকা খরচ হবে। ভাবলেন, বরং ধাপে ধাপে নিলাম ঘর খুলে, দান নিলাম করতে হবে। ভালো করলে অনেককে সাহায্য করা যাবে। এ জন্মে এটাই হবে তাঁর অর্থপূর্ণ কাজ।
উনি কোনো দেব-দেবীতে বিশ্বাস করেন না, নীতিনিয়ম মানেন না, তবু ভালো কাজ করলে মন্দ ফল হবে না। নিজের শান্তি পেলেই যথেষ্ট।
সত্যি বলতে, লেং জিসিংয়ের দোকান খুব বড় নয়। চাইলে সহজেই টিকতে পারবে না। লিন ইউথং ম্যানেজারকে ডেকে বললেন, “তুমি খোঁজ নাও, সে কী সৎ ব্যবসায়ী। কারও ক্ষতি না করলে নিয়ম মেনে ব্যবসা করো। কিন্তু কারও ক্ষতি করলে, কঠোর হও।”
ম্যানেজার লিন ইউথংয়ের সঙ্গে একবার দারুণ লাভ করার পর খুবই শ্রদ্ধাশীল। দ্রুত রাজি হলেন।
ছোটো লাল সব নিয়ে জিয়া পরিবারে ফিরে গেল, চৌ রুইয়ের বউয়ের মুখোমুখি হল।
“এত বড়ো বড়ো বোতল নিচ্ছো কেন?” চৌ রুইয়ের বউ হাসলেন, ছোটো লালের বাবা-মা না হলে ভালো ব্যবহার করতেন না।
“আমাদের গিন্নি টক খেতে চেয়েছেন, তাই কিছু চেয়েছি।” ছোটো লাল হালকা করে বললেন, “আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”
“দিদিমার ঘরে কথা বলতে।” চৌ রুইয়ের বউ ছোটো লালকে খুঁটিয়ে দেখলেন। আগে মনে হয়নি, এখন বেশ সুন্দরী। দ্বিতীয় গিন্নি লোক চিনতে জানেন।
ছোটো লাল চৌ রুইয়ের বউয়ের নজর এড়াতে দ্রুত চলে গেল।
চৌ রুইয়ের বউ ফিসফিস করে বললেন, “এই মেয়েটার ভাগ্য নেই। বাওয়্যুর ঘরে উঠে কিছু হয়নি, এখন দ্বিতীয় গিন্নির ঘরে মাথা তুলেছে, কিন্তু দ্বিতীয় গিন্নি আগের মতো নেই। এখন টক আনতেও প্রধান দাসীকে যেতে হয়।”
ইউয়ানইয়াং ঘরে ছিলেন, চৌ রুইয়ের বউ চুপচাপ পর্দা তুলে ঢুকে পড়লেন, খুবই অভদ্র। তবু গিন্নির কথা ভেবে কিছু বললেন না।
“বউদি, এসো, বসো।” ইউয়ানইয়াং পাশে বসতে বললেন, নিজে উঠলেন না।
চৌ রুইয়ের বউ কিছুটা বিরক্ত হলেন, তবু প্রকাশ করলেন না, বললেন, “মেয়েটি ব্যস্ত?” পাশে বসে সেলাই দেখে প্রশংসা করলেন, “কী সুন্দর!”
ইউয়ানইয়াং হাসলেন, “দিদিমা, গিন্নি প্রশংসা করেন, তাই। আমারর কিছু নয়।”
“তোমার মতো গুণী মেয়ে খুব কম।” চৌ রুইয়ের বউ আবার প্রশংসা করে বললেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস, “কিন্তু তোমার ভাই-বউ ভালো নয়, তোমাকেও টানবে। দিদিমা বাঁচলে হয়তো থাকতে পারবে না।”
ইউয়ানইয়াংয়ের মুখ বদলে গেল, “বউদি, এ কথা বোঝা যায় না।”
“ভালো মেয়ে, তুমি বুঝবে।” চৌ রুইয়ের বউ হাসলেন, “গিন্নি তোমার ভাইয়ের অনুচিত কাজ জানেন, চেপে রেখেছেন। তোমার ভাবা উচিত, কোনটা বেশি জরুরি। দিদিমা বেশিদিন বাঁচবেন না, তখন তোমার ভবিষ্যৎ কী? বাওয়্যুর ঘরে ছিরেনের চেয়ে তুমি অনেক ভালো; চেহারা, গুণ, হাতের কাজ—সবই। গিন্নি ছিরেনকে পছন্দ করেন না। বাওয়্যুর পাশে তোমার মতো নির্ভরযোগ্য কেউ নেই।”
ইউয়ানইয়াং মনে মনে হাসলেন, এসব প্রথমে ভয়, পরে লোভ দেখানো। কিন্তু যারাই দাসীর স্ত্রী, তাদের ভবিষ্যৎ কোথায়? মুখে কিছু বললেন না, মাথা নত রেখে বললেন, “কী করতে হবে বলো।”
“তুমি সত্যিই চতুর মেয়ে।” চৌ রুইয়ের বউ প্রশংসা করে বললেন, “স্রেফ দরকারে সাহায্য করবে।”
আসল উদ্দেশ্য দিদিমার জিনিস চুরি করা। ইউয়ানইয়াং ঘৃণা বোধ করলেন, তবু বললেন, “এটা ছোটো কথা নয়, ভাবতে দাও। কাল খবর দাও।”
চৌ রুইয়ের বউ উঠে গেল, “তবে ভালো করে ভাবো।”
চৌ রুইয়ের বউ চলে যেতেই ইউয়ানইয়াংয়ের চেহারা পাল্টে গেল। এই বাড়ি কবে এমন হল? আগে ভাবতাম দ্বিতীয় গিন্নি কুটিল, এখন বুঝি, আসল হিংস্র গিন্নি।
তবে দাসীর কাজেই সবচেয়ে বড় পাপ বিশ্বাসঘাতকতা। একবার করলে কেউ আর বিশ্বাস করবে না। সত্যিই যদি চুরি করেন, ভবিষ্যতে কী হবে? তিনি সেলাই ফেলে উঠে দাঁড়ালেন।
জিয়া দিদিমা ঘুম থেকে উঠেছেন, ইউয়ানইয়াং ঢুকলেন।
“তোকে বিশ্রাম নিতে বলিনি? আবার কেন এলি। এত লোক থাকতে শুধু তুই কেন কষ্ট পাবি?”
ইউয়ানইয়াং ছোটো দাসীকে বাইরে পাহারা দিতে বলেছেন, যাতে কেউ বিরক্ত না করে। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “দিদিমা...”
দিদিমা চমকে উঠলেন, “তুই কী হলি? উঠে ভালো করে বল। কষ্ট হলে বল, আমি তো আছি। যতদিন আমি আছি, তোকে রক্ষা করব।”
ইউয়ানইয়াং কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আজ গিন্নির চৌ রুইয়ের বউ আমাকে জানালেন, ভাই-বউয়ের কাজ ঠিক নয়। আমি তো ভয় পেয়ে গেলাম। আমার বউদি অত বুদ্ধিমতী নয়, কিছু লোভী, তাই দায়িত্বে রেখেছি, যাতে বড়ো ক্ষতি না হয়। এতদিন কিছু হয়নি। হঠাৎ বলায় আমি ভয় পেয়েছি...”
দিদিমার মুখ কালো হয়ে গেল, “আর বলতে হবে না, আমি জানি। নিশ্চয়ই গোপনে কিছু করতে বলেছে?”
ইউয়ানইয়াং অবাক, “দিদিমা জানলেন কীভাবে?”
দিদিমা ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “এই বয়সে সব দেখেছি, এসব নতুন নয়। আগে কিছু না, এখন দরকারে কারও দোষ ধরার চেষ্টা। মানুষ তো ভুল করে, খুঁত খুঁজলে সবকিছু পাওয়া যাবে। কেউ ফাঁদ পেতে মিথ্যা দোষ দেয়। এসব আমি বুঝি। বল, কী করতে বলেছে?”
ইউয়ানইয়াং আশ্বস্ত হয়ে বললেন, “বলেছে, দরকারে সাহায্য করতে।”
“সাহায্য!” দিদিমা অবাক, “বাড়ি কি এত খারাপ?”
ইউয়ানইয়াং আর কিছু না লুকিয়ে বললেন, “এর চেয়েও খারাপ। আগেরবার গিন্নি আর বাওয়্যু... সেসব সময়ে বাজার করার টাকাও ছিল না। পিংয়ের বিনা উপায়ে আমায় বলল, আমি কাঠের বুদ্ধ মূর্তি দিয়ে টাকা জোগাড় করলাম। এখন ভাড়া পেতে ছয় মাস বাকি। দিন ভালো নয়।”
দিদিমার চোখে জল, “কবে এমন দিন হল?”
“বাগান বানানোর পর থেকেই খরচ বেড়েছে। শুধু বাগানে লোক বাড়ানোতেই কত খরচ! তাছাড়া মন্দিরে ভিক্ষুদের বছরে কয়েকশো তোলা খরচ, আর কত কিছু! লোকসংখ্যা বেশি। এটা মহারানীর সম্মান, কমানো যাবে না। তাই দিন দিন কঠিন হচ্ছে।” ইউয়ানইয়াং গিন্নির দোষ দেননি।
“আমার অবসর ভাতা রেখে দাও, বাওয়্যুর জন্যও কিছু রাখো। বাকি দেখো কী করো। আমি কিছু জানি না।” দিদিমা ক্লান্ত, “সম্ভব হলে কেউ এভাবে ভাবত না। হোক, না শুনি, না দেখি।”
ইউয়ানইয়াং বুঝলেন, দিদিমা চাইলে টাকা নিজের হাতে রেখে সন্তানদের কষ্ট হতে দিতেন না। তিনি সম্মতি জানালেন, দিদিমাকে তোলার কাজে সাহায্য করলেন, যেন কিছুই ঘটেনি।
পরের দিন চৌ রুইয়ের বউ ইউয়ানইয়াংয়ের সম্মতি পেয়ে খুশি, গিন্নির কাছে গিয়ে বাহবা চাইলেন।
তবে তিনি জানেন না, লেং জিসিং শিগগিরই জেলে যাবেন। সব ব্যবসা অন্যের জন্য।
লিন ইউথং আগেই ম্যানেজারকে লেং জিসিংয়ের চরিত্র খোঁজার নির্দেশ দিয়েছিলেন।
“খোঁজার দরকার নেই, উনি সম্মানিত পরিবারের ওপর নির্ভর করেন, খুব সৎ নন। একবার মামলা হয়েছিল, পরে সম্মানিত পরিবার চিঠি দিলে মীমাংসা হয়। তাছাড়া তার পরিচয় খুঁজে পাওয়া যায় না, শুধু চৌ রুইয়ের বউয়ের জামাই।”
“মানে?” লিন ইউথং অবাক। কোথাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, কীভাবে হয়? বইয়ে খুব বেশি বলা হয়নি, মনে আছে, তেমন গুরুত্ব নেই।
“সত্যিই আকাশ থেকে পড়া লোক। মা-বাবা, গ্রাম, ভাই-বোন কিছু নেই। শুধু চৌ রুইয়ের বউয়ের জামাই। সত্যিই অদ্ভুত।” ম্যানেজার নিচু গলায় বললেন।
“একজন প্রাচীন জিনিস বিক্রেতা, এত অদ্ভুত!” লিন ইউথং হাসলেন। “চৌ রুইয়ের বউ এমন অজানা লোকের সঙ্গে মেয়ে বিয়ে দিলেন কেন? খোঁজ করো, কে ঘটকালি করেছিল, সে কতটা জানে।”
“ঠিক আছে।” ম্যানেজার চলে গেলেন।
এদিকে ওয়েন থিয়ানফাং সরকারি ঘটকের হাতে বিয়ের দিন নির্ধারণের অপেক্ষায়।
এমন সময় খবর এল, লিন পরিবারের ম্যানেজার বিশেষভাবে লেং জিসিংয়ের ওপর নজর রাখছেন।
ওয়েন থিয়ানফাং জানলেন, এখন লিন পরিবারের সব দেখভাল লিন ইউথং করেন, নিশ্চয়ই বিশেষ কারণ আছে। বললেন, “এ লোকটি সম্পর্কে খোঁজ করো, তারপর লিন পরিবারের ম্যানেজারকে জানাও।”
“ঠিক আছে!”
এবার ম্যানেজার দ্রুত খোঁজ নিয়ে এলেন।
“…মা-বাবা অজানা, সম্ভবত কবর খুঁড়ে গুপ্তধন চুরি করে শুরু করেছিলেন। একা নন, অনেক ডাকাতের সঙ্গে সম্পর্ক। আসলে তিনি চোরাই মাল বিক্রেতা। তারাও সম্ভবত কবর খোঁড়ার কাজে পারদর্শী। সেজন্য পরিচ্ছন্ন থাকার জন্য টাকা দিয়ে পরিচয় কিনেছেন। ঘটকালি করেছিল লাই দা। তাই চৌ রুইয়ের নজরে পড়েন, মেয়েকে বিয়ে দেন। জামাইয়ের পরিচয় পেয়ে আর কেউ খোঁজ করেনি।”
লিন ইউথং ভাবেননি, এমন গোপনতা আছে। ভেতরে ঘুণ, বাইরে ডাকাতের সাথে যোগ, জিয়া পরিবার দুর্বল হলে সবাই সম্পদ লুটবে।
ভাবতেই গা শিউরে ওঠে, এত মেয়ে এদের হাতে পড়লে কী হবে! তিনি মিয়াউ ইয়ুর পরিণতি মনে পড়ে গেল, জিয়া পরিবার ভেঙে গেলে বন্যরা ধরে নিয়ে যায়। ওরা কোথা থেকে আসে, কে ডেকে আনে? লেং জিসিংও কি ভূমিকা রাখে?
লিন ইউথং আতঙ্কে ঘামলেন। দুঃখ, জিয়া পরিবারের কেউ বুঝতেই পারছে না, তারা বাঘ-নেকড়ে ঘিরে আছে। রাজনীতি না থাকলেও, শুধু এরা ধ্বংস করবে।
“সে নিজে কি কোনো পাপ করেছে?”
“অন্যের সম্পদ কেড়ে নেওয়া, অনেকবার করেছে। সবাই সম্মানিত পরিবারের ভয়ে মুখ বন্ধ রেখেছে। একবার এক পরিবার সন্তানের চিকিৎসার জন্য উত্তরাধিকারী রত্ন বিক্রি করতে চেয়েছিল। সে বলল, এটা পাথর, নিজের লোক দিয়ে বলে দিল পাথর। শেষে দুই তোলা রুপিতে কিনে নিল। দুই তোলা রুপিতে তো ওষুধও হয় না, সন্তান মারা গেল, বউ নদীতে ঝাঁপ দিল, স্বামী পাগল হল—পরিবার ধ্বংস। সে আবার ওই রত্ন তিনশো তোলায় বিক্রি করল।”
“অমানুষ!” লিন ইউথংয়ের চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, “একবারেই শেষ করো, কোনোরকম দয়া নয়।”
ম্যানেজার দ্রুত সায় দিয়ে চলে গেলেন। এ কাজে জামাইয়ের সহায়তা পাবেন।
লিন ইউথং পিং বউকে পাঠালেন, ওয়াং শিফেংকে সব জানাতে। যাতে সাবধান থাকতে পারে।
ওয়াং শিফং শুনে বুক কেঁপে উঠল। সবাই বলে, ঘরের চোর না থাকলে বাইরের ডাকাত আসে না। এই বাড়ি একেবারে বিশৃঙ্খল। আসলে কিছু হলে, বাড়ির পাহারাদাররাই সবচেয়ে বিপজ্জনক। ডাকাতের থেকেও ভয়ানক। কীভাবে না ভয় পাবে!