৬৭তম অধ্যায়: লাল অট্টালিকা (৬৭)

“বাইরে গিয়ে জিজ্ঞেস করো, কে কখনো দেখেছে কোনো বাড়ির উপপত্নী কিংবা দাসী গৃহবধূর সেবা না করে, কেবল মেয়েদের সাথে থাকছে? এটা তো মেয়েটি আমাকে, তার ভাবিকে, একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছে না, কিংবা নিজেই নিজেকে হীন করে ওই অযোগ্য লোকদের সাথে মিশে আছে। কী, তবে কি সে চায় যে ওই সুগন্ধা চামেলী দাসীটি যেন তার ভাইকে সেবা করার মতোই তাকে সেবা করে? কার ঘরে আবার ছোটখাটো কুসংস্কার নেই? কী সম্রাজ্ঞী ব্যবসা! ছিঃ! এমন কথা বলতেও লজ্জা হয় না। আমাদের ঘরের যে সামান্য টাকা, আমাদের পরিবারে ঝাড়ু দিতেই তার চেয়ে বেশি পাওয়া যায়। তোমাদের পুরো পরিবার মুখে হাসি নিয়ে বিয়ের জন্য অনুনয় করেছিল, আজ আমি এক পরিচ্ছন্ন মেয়ে হয়ে তোমাদের বাড়িতে এসে অপমানিত হচ্ছি, এখন আমার সামান্য ভুল ধরে ধরে অপদস্থ করা হচ্ছে। আগে আমাকে প্রতারণা করে বাড়িতে এনেছ, দেখেছ আমার কোনো ভাই নেই, এবার আমাকে নির্যাতন করছো। যখন আমি আর সহ্য করতে পারব না, তখন আমার পরিবারের সম্পদ নিয়ে নেবে, যাতে তোমার মেয়েকে সাহায্য করতে পারো, তাই তো? অন্যদের মেয়েরা বিয়ে হয়ে বাবার বাড়িতে সাহায্য পাঠায়, তোমাদের ঘরে উল্টো, স্বর্ণ-রৌপ্য পাহাড়ের সমান সম্পদ নিয়ে মেয়েকে বিয়ে দিতে হয়। এভাবে পুরো পরিবারকে বোঝা দিলে, আমি হলে লজ্জায় মরে যেতাম। আর কী মুখ নিয়ে এই বাড়িতে নির্দেশ দিতাম?” শিয়া জিনগুই বাইরে আকাশের দিকে হাত তুলে চিৎকার করে গালি দিচ্ছিল।

শু আইমা পাল্টা বলতে চাইলেও, শাশুড়ি হিসেবে বউকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারা লজ্জার মনে হলো। তাছাড়া, বড়রা ছোটদের কাছ থেকে প্রতিহত হলে, সেটা সর্বত্রই অপমানজনক।

সুগন্ধা চামেলী শু বাওচাইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে লাগল, “সব আমার দোষ, মেয়েটিকে আমি বিপদে ফেলেছি।”

শু বাওচাই তো তখন ওর দিকে তাকানোরও সময় পাচ্ছিল না, শিয়া জিনগুইয়ের প্রতিটি গালির শব্দ তার মনে চাবুকের মতো আঘাত করছিল, অসহ্য যন্ত্রণা দিচ্ছিল।

শু আইমা বউয়ের সাথে মুখোমুখি ঝগড়া করতে পারল না, জানালার বাইরে থেকে ছেলে শু পানকে গালাগাল করল, “...তোর মনে কি আর দয়া নেই? তোকে জন্ম দিয়ে মানুষ করেছি, সারা জীবন তোকে নিয়ে চিন্তা করেছি। এবার বিয়ে দিয়ে ঘরসংসার করেছি, তোকে বেশি কিছু প্রত্যাশা করি না। কিন্তু তুই কি চেয়ে চেয়ে দেখবি, তোর মা তোকে বউ দিয়ে মেরে ফেলবে?”

শু পান শুনে মন খারাপ করল; অন্যদের সাথে সে হয়তো বাজে, কিন্তু মা আর বোনের প্রতি সে সত্যিই ভালো।

সে গম্ভীর মুখে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে বলল, “মা, আপনি ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিন। কাল রাতে বেশি মদ খেয়েছিলাম, মাথা খুব ব্যথা করছে, তাই কিছু শুনিনি। এখনই ওই বউকে শাসন করি, আপনি কেবল রাগ করবেন না।”

শু আইমা ছেলের মুখে ক্ষমা চাওয়া দেখে খানিকটা শান্ত হলেন। বললেন, “পুরুষ মানুষ সংসার করলে দৃঢ় হতে হয়।”

শু পান হেসে মাথা নাড়ল, “নিশ্চয়ই, মা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি গিয়ে ওকে সামলাই।”

এ কথা শেষ হতে না হতেই, শিয়া জিনগুই আবার চিৎকার করে উঠল, “আমি জানতামই এমন বিয়েতে রাজি হওয়া উচিত হয়নি। এ পরিবারটা আসলে কুৎসিত, আমাকে মেরে আমার পরিবারের সম্পদ দখল করতেই চায়। তাই তো বলে, বিধবার ছেলের সাথে বিয়ে করা চলবে না। এখন বুঝতে পারছি এর কষ্ট কী। কোন ঘরে শাশুড়ি ছেলে-বউকে নিয়ে ভালো সংসার করতে চায় না, আর এখানে উল্টো শাশুড়ি ছেলেকে উস্কে দিয়ে বউকে মারাচ্ছে? সবাইকে দেখাও...”

“তুমি আর চিৎকার করোনা।” শু পান দেখল, তার মা এতটাই রেগে গেছেন যে অজ্ঞান হয়ে যাবেন, তাই তাড়াতাড়ি থামিয়ে দিল।

“তুমি তো দারুণ! এখন প্যান্ট পরেই আমাকে চিনতে পারছো না।” শিয়া জিনগুই কোমরে হাত রেখে শু পানকে থুতু ছুঁড়ে দিল। তারপর বুকে হাত রেখে চেঁচিয়ে উঠল, “এই পরিবারটা আমায় মেরে ফেলতে চায়।”

শু পান মায়ের বিরুদ্ধে কিছু বলতে পারে না, আবার শিয়া জিনগুইকে ভয়ও পায়। এদিকে যায় তো ওদিকে হয় না, ঠিক তখনই সুগন্ধা চামেলী শোনে শিয়া জিনগুই বুকে ব্যথা বলছে, সে তাড়াতাড়ি দৌড়ে বেরিয়ে এলো। শু পান সঙ্গে সঙ্গে রাগের রসদ পেয়ে এক লাথি মেরে চামেলীকে মাটিতে ফেলে দিল, “তুমি মরতে কোথায় গেছো? জানো না, তোমার গিন্নিকে সেবা করতে হয়? মাকে একটু বুঝিয়ে বলো, তুমি কী করতে পারো?”

চামেলী সঙ্গে সঙ্গে পেট চেপে ধরে, কুঁকড়ে মাটিতে পড়ে নড়তে পারল না।

শিয়া জিনগুই এক ঝলক তাকিয়ে হেসে উঠল। শু আইমা ছেলের এই অবস্থা দেখে গাল দিলেন, “তুই তো একেবারেই অকর্মণ্য, তুই ওকে মারছিস কেন? হয় আমাকে আর তোর বোনকেও মেরে ফেল, তাহলেই তোর মন ভরবে।”

অনেক ঝামেলা শেষে একটু শান্তি এলো। রাতে মা-মেয়ে মুখোমুখি বসে, মন খারাপ করল।

“আমি জানতাম না শিয়া পরিবারের মেয়ে এমন চরিত্রের।” শু আইমা বাওচাইয়ের হাত চেপে বলল, “আমার ছেলেও এসব সহ্য করছে।”

“মা, আজ আমি একটা কথা বলি, হয়তো লজ্জার, কিন্তু বলতেই হচ্ছে।” শু বাওচাই মাথা নিচু করে বলল, “মা, আপনি নিজেই ভাবুন।”

“আমাদের মা-মেয়ের মধ্যে আবার কী এমন কথা, যা বলা যাবে না।” শু আইমা জানতেন, তার মেয়ে ছেলের চেয়ে অনেক বেশি বিচক্ষণ, তার কথায় সবসময় আস্থা রাখতেন।

“মা, আপনি কালই আমার খালা’র কাছে যান, খালাকে বলুন যেন আমার জন্য ভাল একটা বিয়ে ঠিক করেন।” শু বাওচাই নিচু স্বরে বলল।

“এই কথা তো আমি আর তোমার খালার মধ্যে হয়ে গেছে, তোমার আর বাওয়াইয়ের বিয়ে...,” শু আইমা তাড়াতাড়ি বলেই ফেললেন।

“কিন্তু তিনজন মধ্যস্থ ও ছয়টি সাক্ষ্য আছে তো?” শু বাওচাই মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল।

শু আইমা কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “তা বলে তো আর খালাকে দিয়ে বিয়ে ঠিক করাতে হবে না, আমরা অন্যভাবে কাউকে বলি...” শু আইমা এখন নিজে গিয়ে সিদ্ধান্ত বদলাতে সংকোচ বোধ করলেন, তাছাড়া তারা তো এখনো অন্যের বাড়িতে আছেন।

“আমি কি এসব জানি না? মা, আপনি শুধু খালার কাছে যান, বাকিটা আমি বুঝে নেব।” শু বাওচাই বলেই ঘরে চলে গেল।

শু আইমা অনেকক্ষণ ভাবার পর বুঝলেন মেয়ের কথা, ও আসলে সত্যি বিয়ে চাইছে না, বরং খালাকে চাপে রাখছে, যাতে শেষ পর্যন্ত চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হন। যদি এখনো খালা স্পষ্ট প্রতিশ্রুতি না দেন, তাহলে ইঙ্গচুনের বিয়ের মতো করাই ভালো। এমনকি আবার বিয়ে হলেও, ভালো দিন আসতে পারে।

ওয়াং ফুউজেন শু আইমার কথা শুনে অবাক হয়ে গেলেন। এ তো ঠিকঠাক কথা, হঠাৎ কিছু না জানিয়ে এমন বদল কেন?

শু আইমা বললেন, “বোন, হাসলে হাসো, আমার বউ ভালো নয়, বাও মেয়েটা ঘরে থেকে কেন জানি তার অপছন্দের হয়ে গেছে। নাক উঁচু, মুখ বাঁকা। বরং ওকে বাইরে বিয়ে দিয়ে দিলে ভালো, আমি তো মা হয়ে ওকে ভালোবাসি।”

ওয়াং ফুউজেন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। যদি শু পরিবার মান কমায়, ইঙ্গচুনের মতো বিয়ে ঠিক করা যায়, কিন্তু বাওয়াইয়ের জন্য, যদি রানী পুত্র জন্মানোর পর সিদ্ধান্ত নেন, তাও হয়তো পছন্দসই হবে না। তাছাড়া, বাড়ির অবস্থা দিন দিন খারাপ হচ্ছে। প্রাসাদ থেকে বারবার টাকা চাইছে, স্বামী চাকরিতে থেকেও মাসে মাসে লোক পাঠায়, বলে দাদি মাকে খোঁজ নিতে, আসলে টাকা নিতেই আসে। সরকারি চাকরিতে টাকা বাড়িতে আনতে দেখা যায় না, উল্টো বেরিয়ে যায়।

রানী পুত্র জন্মালেও, প্রাসাদে টাকার প্রয়োজন আরও বাড়বে। নিজেও এক্ষুনি কিছু পাবে না। শু পরিবার আছে বলেই, কিছুটা সাহায্য পাচ্ছে।

তাই হাসলেন, “এমন কথা কেমন করে বলো? বাওয়াই আর বাও মেয়ের ব্যাপার তো আমরা ঠিক করেছি। এখন শুধু আনুষ্ঠানিক শোক শেষ হয়নি, তাই বলা যাচ্ছে না।”

শু আইমা মনে মনে ভাবলেন: ইঙ্গচুনের বিয়েতে তো আগে কুন্ডলী বদল হয়েছিল।

তবু মুখে বললেন, “এটা তো আমাদের দুই বোনের একতরফা সিদ্ধান্ত। সব কিছু তো আমাদের হাতে নেই। আমারই দোষ, বাও মেয়েটাকে এতদিন আটকে রেখেছি, আবার বাড়িতে এমন একটা অপদার্থ ঢুকেছে, মেয়েটাকে কষ্ট দিতে পারি না।”

ওয়াং ফুউজেন হাসলেন, “তুমি যখন আমাকে মধ্যস্থ করেছো, তাহলে কথাটা আমাকেই মানতে হবে। আমার বাওয়াই হয়তো তেমন কিছু নয়, কিন্তু মেয়েদের প্রতি নম্র। আবার তুমি তো দেখেই বড় করেছো, দুই ভাইবোন ছোট থেকে একসাথে, অন্যদের চেয়ে ভালোই। আজ দাদিমাকে বলে দেব, সব ঠিকঠাক করে ফেলবো।”

শু আইমার মুখে হাসি ফুটল। মেয়ের ওপর আরও বেশি নির্ভরশীল হয়ে উঠলেন।

জিয়া দাদি আবার এই বিয়ের কথা শুনে, আর আপত্তি করলেন না। তিনি ইতিমধ্যে বুঝতে পারছিলেন, প্রাসাদের রানীর কিছু একটা হতে চলেছে, বাড়ির লোকজন বিপদে পড়বে কি না, বলা যাচ্ছে না। শু পরিবারের মেয়ে সময় বুঝে সিদ্ধান্ত নিতে পারে, তার হাতে বাওয়াই থাকলে অন্তত বড় অপমান হবে না।

সময় ঠিক নয়, আবার ভয়, বাওয়াই সব জেনে গোলমাল করবে। তাই দুই পরিবার কুন্ডলী বদল খুব গোপনে করল। তবে বিয়ের কথা পাকাপাকি হয়ে গেল।

লিন ইউতং খবরটা জানার পরে, দাইউকে কিছু লুকালেন না। লিন দাইউ আবেগপ্রবণ, মুখে কিছু না বললেও, মনে চিন্তা রয়েই গেছে।

রাতে ঘুমাতে গিয়ে, লিন দাইউ আধো জাগরণে দেখল, যেন আরেকটি সে-ই দাগুয়ান ইউয়ানের সাহিত্য কক্ষে শুয়ে আছে, বাইরে বাজছে বিয়ের সানাই আর ঢাকের শব্দ। দাসী এসে জানাল, বাওয়াই আর বাও মেয়ের বিয়ে হচ্ছে। দেখল, অন্য সে-ই রুমাল আগুনে ছুড়ে দিল, তারপর হারিয়ে গেল।

সে জানে, এটাই সে নিজে। এবার বুঝল, কেন দিদি প্রথম থেকেই বাওয়াইয়ের সঙ্গে তার বিয়েতে আপত্তি করেছিল, এটাই তার ভাগ্য।

হঠাৎ ঘুম ভেঙে গেল, শরীরের ভেতর-বাহিরে কেবল ঠান্ডা। উঠে বসল, উচ্চস্বরে স্যুয়ে ইয়ানকে ডাকল।

“মেয়ে, কী হয়েছে?” স্যুয়ে ইয়ান ঢুকে প্রথমে গরম পানি দিয়ে মুখ মুছিয়ে দিল, “খারাপ স্বপ্ন দেখেছো?”

“কিছু না।” লিন দাইউ নিজেকে সামলে বলল, “ওই রুমালটা এনে পুড়িয়ে দাও।”

স্যুয়ে ইয়ান একটু থমকে গেল, তারপর সাড়া দিল। বাওয়াইয়ের পাঠানো রুমালটা লিন দাইউর সামনে আগুনে ফেলে দিল। সে জানে, মেয়েটি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলে আর পিছু হাঁটে না, একবার পুড়িয়ে দিলে, সব শেষ।

লিন ইউতং জানার পর পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন। এতদিনের উদ্বেগের পরে এবার মনে শান্তি পেলেন।

একদিন হঠাৎ, লিন রুহাই প্রাসাদ থেকে ফিরে এসে লিন ইউতংকে বললেন, “তোমরা উৎসর্গের জিনিস তৈরি করো, দু-একদিনের মধ্যে আমার দরকার হবে।”

“ঠিক আছে।” লিন ইউতং রাজি হলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “কে অসুস্থ?”

এটা জানা জরুরি, কারণ আত্মীয়তা ও সম্পর্ক বুঝে উৎসর্গের স্তর ঠিক করতে হয়।

“ওয়াং চিৎং রাজধানীতে ফেরার পথে আকস্মিকভাবে মারা গেছে।” লিন রুহাই চা খেতে খেতে বললেন।

লিন ইউতং মনের ভেতর চমকে গেল, ওয়াং চিৎং সত্যিই মারা গেছে! তাহলে জিয়া ইউয়ানচুনের মৃত্যুও সামনে। লিন ইউতং মুখে ভাব প্রকাশ করল না, কিন্তু মনে প্রবল আলোড়ন।

কখনো শোনা যায়নি, ওয়াং চিৎং রাজধানীর সামরিক প্রধান ছিলেন; আসলে ওই পদে ছিলেন ওয়েন থিয়ানফাং। ভেবেছিলেন, ওয়াং চিৎং হয়তো ভাগ্য বদলাবে, কিন্তু সবকিছু আগের মতোই হলো।

ওয়াং চিৎং ছিল জিয়া-শু-ওয়াং-শু চার পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ। এখন হঠাৎই চলে গেল। বাওয়াই আর বাও মেয়ের সদ্য ঠিক হওয়া বিয়ের ওপর ছায়া পড়ল।

ওয়াং ফুউজেন আর শু আইমা ভাইয়ের মৃত্যুসংবাদ শুনে হতবাক। পুরো পৈতৃক পরিবার ওই ভাইয়ের ওপর নির্ভর করত, এখন কী হবে?

ওয়াং শিফেং দুঃখের পাশাপাশি প্রবল আতঙ্ক আর চাপ অনুভব করছিল। সে ভেতর থেকে ছায়াময় বিপদের গন্ধ পাচ্ছিল।

ঠিকই, ওয়াং চিৎংয়ের শেষকৃত্য শেষ হতে না হতেই, সবাই সামলাতে পারেনি, প্রাসাদ থেকে হঠাৎ লোক এসে জিয়া পরিবারের জন্য আসমান ভেঙে পড়ার সংবাদ দিল।

প্রাসাদের রানী জিয়া ইউয়ানচুন মারা গেছেন!