অধ্যায় ৬১: লালবাড়ি (৬১)

দ্বিতীয় ইউ-জী দয়ালুর পর পরীক্ষা করানোর পর নিশ্চিত হওয়া গেল, তিনি অন্তঃসত্ত্বা হয়েছেন, প্রায় দুই মাস হতে চলেছে। খবরটি যখন ওয়াং শিফেং-এর কাছে পৌঁছাল, তখন জিয়ালিয়ান পাশেই চোখ বন্ধ করে শুনছিলেন। ওয়াং শিফেং বিন্দুমাত্রও তাকে এড়িয়ে চলার চেষ্টা করলেন না। পিংআর হিসাব কষে বলল, “এই সন্তান আদৌ আমাদের দ্বিতীয় মালিকের কি না কে জানে।”

ওয়াং শিফেং ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে বলল, “কে-ই বা বলবে সেটা? এমনকি হয়তো দ্বিতীয় মালিক নিজেও পরিষ্কার জানেন না।” বলেই আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এই ক’দিন দ্বিতীয় মালিককে কে কে খাবার পরিবেশন করেছে, কেউ যেন অন্যায়ভাবে দোষ না পায়।”

পিংআর ঘৃণাভরে বলল, “এ বাড়িতে তো এক চুমুক জলও খাননি, সবই ঐ দুই বোনের ফাঁদে পড়েছেন।”

ওয়াং শিফেং ছোটো হং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমাদের ঘরে তো কিছু খাওয়ানো হয়নি তো?”

“না তো,” ছোটো হং ভাবলেশহীনভাবে বলল, “শুধুমাত্র আধা বাটি পদ্ম-বীজের পায়েস, তাও আবার ঠাকুরমা খেয়ে বাঁচিয়ে রেখেছিলেন।”

পিংআর তখন বলল, “এ বাড়িতে কে-ই বা দ্বিতীয় মালিককে নিয়ে হিসাব-নিকাশ করবে? নিশ্চয়ই ঐ ডাইনি আর পূর্ববাড়ির... এ তো আমাদের দ্বিতীয় মালিকের ঘাড়েই সব দোষ চাপানো। শুধু যে মাথায় মুকুট পরানো হয়েছে তা নয়, আমাদের দিয়েই সন্তান বড় করানোর ফন্দি। কত রকমের নীচু লোক!”

ঘৃণার কথা বললে, পিংআর-এর চেয়ে বেশি কেউ ঘৃণা করতে পারে না। কে-ই বা চায় না নিজের সন্তান হোক? এখন এই সামান্য আশাটুকুও ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তাই মনটাও হয়ে উঠল কুটিল।

ওয়াং শিফেং নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন্তু মনে মনে পিংআর-এর প্রতি বিশেষ কোনো দুঃখবোধ ছিল না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “দ্বিতীয় মালিকের দিকে তুমি নজর রেখো। গুই-এর কাছে আমি না গেলে চলে না। এখন আমাদের সমস্ত ভরসা গুই-এর ওপরই। শেষ আশাটুকু, যেভাবেই হোক তাকে রক্ষা করতেই হবে।”

পিংআর সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, “ঠাকুরমা নিশ্চিন্তে যান, আমি আছি এখানে।”

ওয়াং শিফেং একবার জিয়ালিয়ানের দিকে তাকিয়ে তবে ঘর ছাড়লেন। ওয়াং শিফেং চলে যাওয়ার পরে, জিয়ালিয়ান চোখ মেললেন। পিংআর-এর সামনে নির্দ্বিধায় দাঁড়াতে পারলেও, ওয়াং শিফেং-এর সামনে তা সম্ভব নয়। কোনো নারীর সন্তান না হলে, স্বামীর কাছে দোষ একটাই—স্ত্রীর প্রতি অবিচার। কে না চায় তার ঘরে সন্তানের কোলাহল? মনে মনে আবার ওয়াং শিফেং-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা জন্মাল, যদি না সে গুই-কে জন্ম দিত, তাহলে তো সত্যিই বংশ নির্বংশ হত।

চোখ মেলেই দেখলেন, পিংআর-এর চোখ দুটি লাল হয়ে উঠেছে। নিশ্চয়ই তার প্রতি স্নেহে নয়, বরং প্রবল ক্ষোভে ও ঘৃণায়।

“ঐ ডাইনিটাকে বাড়ি থেকে বের করে দাও, আর梨香苑-এ থাকতে দিও না,” জিয়ালিয়ান বললেন।

“বের করে দেব কেন? বড় ঘরের কর্ত্রী নির্দেশ দিয়েছেন, আপাতত কিছু করতে মানা,” পিংআর পাশেই দাঁড়িয়ে রইল।

“এত কিসের ভয়? বাদানুবাদের দরকার কী? সম্রাট নিজে আদেশ দিয়ে পিটিয়েছেন, কথাটা পাথরে খোদাই করা। দোষী না হলেও কপালে দোষই জুটবে। ভবিষ্যতে ব্যাখ্যা করতে চাইলে লাভ কী? এ কথা তোমরা মনেপ্রাণে বিশ্বাস করো?” জিয়ালিয়ান কষ্ট সহ্য করে বললেন।

পিংআর জিয়ালিয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু সহানুভূতির ছাপ দেখাল। একটু ভেবে বলল, “বড় ঘরের কর্ত্রী আউতং-কে আপনাকে দিয়েছেন, তাকে尤二姐-এর কাছে পাঠিয়ে দিই না কেন?”

“কোন আউতং?” জিয়ালিয়ান বললেন।

পিংআর ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আর কে? বড় মালিকের ঘনিষ্ঠ, আপনারও প্রিয় সেই আউতং।”

জিয়ালিয়ান বালিশে হাত দিয়ে রেগে বললেন, “চুপ করো তো! চাও আবার বড় মালিকের হাতে পিটুনি খাই?”

“তুমি ভাবো সবাই কিছু জানে না? জানত না হলে এত মেয়ের মধ্যে হঠাৎ আউতং-ই বা এলো কেন?” পিংআর ব্যঙ্গভরে বলল, যেন অপরাধ স্বীকার করার সাহস নেই বলেই বিদ্রূপ করছে।

জিয়ালিয়ান রাগে লাল হয়ে গেলেন, বললেন, “আর কথা বলো না। তোমাকে দেখলে হয়তো দু’দিন কম বাঁচব।”

পিংআর নাক সিটকিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, পেছনের পর্দা কড়া শব্দে পড়ে গেল। জিয়ালিয়ান বিছানায় শুয়ে গালাগাল করলেন, “কী সাহস! কখন থেকে তোমার আমার ওপর রাগ দেখানোর সময় হয়েছে?”

পিংআর আর কিছু বলল না, বরং বড় ঘরে গিয়ে আউতং-কে尤二姐-এর কাছে পাঠাতে বলল। মুখে বলল, “অন্তঃসত্ত্বা হয়েছে, ভালো দেখে রাখার মতো কাউকে তো লাগবেই। দ্বিতীয় মা-কে ছেলেটাকে দেখতে হবে, দ্বিতীয় মালিক ছাড়া চলে না। বড় ঘরের লোকদের একটু খেয়াল রাখতে বলি।”

জিয়ালিয়ানকে বিষ খাওয়ানোর কথা তো প্রকাশ করা যাবে না। কিন্তু尤二姐-র ডাক্তার দেখিয়ে অন্তঃসত্ত্বা হওয়ার খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সিঙ ফুঝেন গালাগাল করতে লাগলেন, “লজ্জা নেই! বিয়ে-শাদি ছাড়া সন্তান কিসের? এখনো তো জাতীয় শোক চলছে, তাতেও সাবধান হয়নি। এই সন্তান তো সব প্রমাণ হয়ে যাবে। জানাজানি হলে কী হবে? দেখভাল কিসের, মরলে মরুক।”

পিংআর নিচু গলায় বলল, “আমাদের দ্বিতীয় মালিকও বের করে দিতে চেয়েছেন, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। কিন্তু বড় ঠাকুমা, বড় ঘরের কর্ত্রী নির্দেশ দিয়েছেন, সাহস পাই না…”

সিঙ ফুঝেন ওয়াং-এর ওপর খুবই বিরক্ত, হেসে কিছু বললেন না। পিংআর চুপচাপ সরে গেল।

আউতং আগে ছিলেন জিয়াশের সঙ্গে, কিন্তু মনের মধ্যে সবসময় তরুণ ও আকর্ষণীয় জিয়ালিয়ানের কথা ঘুরতো। এখন তাকে জিয়ালিয়ানের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে, তাতে খুবই খুশি। আবার আলাদা বাড়ি দেওয়া হয়েছে, মনে হচ্ছে তার মর্যাদা বেড়েছে। আজ শুনলেন পিংআর বলেছেন尤二姐-এর কাছে যেতে, কিছুতেই মন সায় দিচ্ছে না। তার মর্যাদা এখনো তো দাসী, অথচ ওইজন তো আত্মীয়ের মেয়ে হয়ে থাকেন। তবে কি তাকে এখন সেবা করতে হবে?

উফ! এসব কী?

তাই梨香苑-এ ঢুকেই সে গালাগাল শুরু করল, “একটা চরিত্রহীন, নির্লজ্জ মহিলা, নিজেকে কী ভাবেন? পেটে কার সন্তান আছে কে জানে, ওয়াং-এর না কি ঝ্যাং-এর!”

尤二姐 ভেতরে শুনে লজ্জায় মাটির সঙ্গে মিশে গেলেন, মনেও কষ্টে কান্না আর থামল না।

尤氏 পাঠানো ছোটো দাসী দরজার পাশে দাঁড়িয়ে সূর্যমুখীর বীজ খেতে খেতে বলল, “মানুষের কখনো পাপ করা উচিত নয়, করলে ফল ভোগ করতেই হবে। সন্তান হলে কী হবে, সন্তানও তো পাপের ভাগীদার হবে। কী লাভ?”

আউতং নিজের ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে尤二姐-এর ঘরের দিকে গলা উঁচিয়ে গাল দিল, “নিজেকে বড় মেয়ে ভাবো, আসলে ফতুর বাড়ির মেয়ে ছাড়া কিছু নও। গোপনে ফন্দি করে, হাসিওয়ালাদের চেয়েও খারাপ। মনে করো একটা পর্দা দিয়ে ঢেকে রাখলেই বুঝি কেউ কিছু জানবে না?”

এদিকে গালাগাল চলছে, এমন সময়尤老娘 আর尤三姐 বাইরের দরজা দিয়ে ঢুকলেন। তারা শুনেছিলেন尤二姐 অন্তঃসত্ত্বা, তাই এসেছিলেন। এ এক আনন্দের খবর, কিন্তু ঢুকেই এমন কথা শুনে মন খারাপ হয়ে গেল।尤老娘 সাদা মুখে尤二姐-কে দেখতে ছুটলেন।尤三姐 বরাবরই ছটফটে, এসব সহ্য করতে পারে না।

নিং রাজবাড়ির দাসীরা আউতং-কে চিনে বলল, “বড় মালিকের দাসী, এখন দ্বিতীয় মালিকের সঙ্গে।”

尤三姐 শুনেই আউতং-এর মুখে থুতু ছিটিয়ে বলল, “কোথাকার দাসী, তোমরা যেমন, তোমার মালিকও তেমন। নিশ্চয়ই琏二-র মতো অকর্মার ছেলে, তার গুন্ডা স্ত্রী আর মাসির চাপে পড়ে তোমায় পাঠিয়েছে আমার দিদিকে কষ্ট দিতে। আয়নার সামনে নিজেকে দেখো, বুড়োকে সেবা করো, ছেলেকেও করো, তাতে তোমার কী সম্মান বাড়ল? জিয়া বাড়ির পুরুষ মানুষগুলো তো এমনই, শ্বশুর পুত্রবধূর দিকে, ছেলে বাবার রক্ষিতার দিকে চোখ। আমরা রাজপরিবারের মেয়ে, এত ঠকানো হয়েছে, এখনো এভাবে অপমান! আজ আমি তোকে মেরে নিজেও মরব, সবাই দেখুক জিয়া পরিবারের আসল চেহারা।”

এই কথা শুনে উপস্থিত সকলে ঘাম ঝরিয়ে ফেলল। অনেক কিছু করা যায়, কিন্তু মুখ ফুটে বলা যায় না।

আউতং যতই সাহসী হোক,尤三姐-র কাছে আর মুখ খোলার সাহস পেল না।

尤三姐 দেখল কেউ পাশে নেই, সবাই চুপসে গেছে, তাই আরও জোরে গালাগাল করতে লাগল।梨香苑 এমনিতেই ছোটো, বাইরে রাস্তার দিকে দরজা। এত চেঁচামেচি বাইরে শুনতে না পাওয়ার কারণ নেই।

এদিকে জিয়া বাওয়িউ আর লিউ শিয়াংলিয়েন রাস্তা ধরে হাঁটছিলেন। আসলে জিয়া বাওয়িউ শুনেছিলেন লিউ শিয়াংলিয়েন শুয়েপানের ওপর চড়াও হয়েছেন, তিনি মধ্যস্থতা করতে চেয়েছিলেন। হঠাৎ কাছের রাস্তা ধরে হাঁটতে গিয়ে এমন গালিগালাজ শুনতে পেলেন।

“অবশ্যই দোষ! এরকম চলতে পারে না,” জিয়া বাওয়িউ পা ঠুকে বললেন।

লিউ শিয়াংলিয়েন ঠাণ্ডা গলায় বলল, “কাগজে আগুন ঢেকে রাখা যায় না, সবাই জানে। তোমরা কেবল নিজের কান ঢেকে রাখো।”

জিয়া বাওয়িউ দেখলেন আশেপাশে কিছু কৌতূহলী লোক ঘোরাফেরা করছে। বললেন, “তুমি একটু দাঁড়াও, এভাবে গালাগাল চলতে পারে না।” বলেই তিনি ছোটো দরজা দিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়লেন।

দেয়াল ঘুরতেই দেখলেন, উঠোনে এক অপরূপা দাঁড়িয়ে আছেন। লাল কোট, সবুজ স্কার্ট, সে নিশ্চয়尤三姐। দেখলেন সে আউতং ধরে টানাটানি করছে, পুরো বুকে-গলায় সবই দেখা যাচ্ছে, জিয়া বাওয়িউ হতবাক।

আউতং জিয়া বাওয়িউ-কে দেখে চেঁচিয়ে উঠল, “বাওয়িউ স্যার, বাঁচান!”

尤三姐 হাত ছেড়ে দিল, আউতং পালিয়ে গেল। জিয়া বাওয়িউ-র দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, মনে মনে বলল, জিয়া পরিবারের সব পুরুষই এক রকম। সে নিজেও কিছু না বলে হাসিমুখে বাওয়িউ-র দিকে এগিয়ে বলল, “এই তো সেই রঙ খেতে ভালবাসেন বাওয়িউ স্যার! আগে শুধু তোমার ভাইপোকে ঠোঁটে লাগানো রঙ খাইয়েছি, আজ তোমাকেও খাইয়ে দিই।”

বাওয়িউ এমন মেয়ের মুখোমুখি কোনোদিন হননি, বরং সে-ই আজ উপহাসের পাত্র। ভয়ে বলল, “না... দরকার নেই...”

尤三姐 সাপের মতো হাত বাওয়িউ-র গলায় জড়িয়ে ধরল।

দিন দুপুরে, সবার সামনে—বাওয়িউ পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ়, চেঁচাতে লাগলেন, “কেউ নেই? আমাকে বাঁচাও...”

尤三姐 মজা পেয়ে হেসে উঠল। লিউ শিয়াংলিয়েন বাইরে থেকে চেঁচামেচি শুনে ভাবলেন বিপদ হয়েছে, দৌড়ে এলেন, দেখলেন尤三姐-র জামাকাপড় এলোমেলো, বাওয়িউ-র গায়ে ঝুলে আছেন, ঠোঁটে ঠোঁট ছোঁয়ানোর উপক্রম। বাওয়িউ শুধু পেছন দিকে সরে যাচ্ছেন, অথচ নড়তে পারছেন না।

“লজ্জা বলে কিছু নেই!” লিউ শিয়াংলিয়েন বলেই, উঠোনে সবাই মেয়ে দেখে মুখ ঢেকে বেরিয়ে গেলেন।

尤三姐 ভাবেননি, তিনি তো সাধারণত জিয়াঝেন আর জিয়ালিয়ান-কে এভাবে মজা করতেন, আজ বাওয়িউ-কে করতে গিয়ে লিউ শিয়াংলিয়েন দেখে ফেলল। এবার তো আর কোনওভাবেই মুখ বাঁচে না। বুকের মধ্যে তীব্র কষ্ট অনুভব করলেন।

তিনি দরজার দিকে ফ্যালফ্যাল তাকিয়ে রইলেন। বাওয়িউ তাড়াতাড়ি ছাড়িয়ে বেরিয়ে গেলেন। আউতং-ও পালিয়ে গিয়ে বড় ঘরের কত্তা-কর্ত্রীর কাছে নালিশ করতে ছুটল।

尤老娘 ভেতরে尤二姐-কে গালাগাল দিচ্ছিলেন, ভেবেছিলেন尤三姐 সবাইকে সামলে নেবে, কিন্তু হঠাৎ চুপ। বাইরে এসে দেখেন, তিনজন ছাড়া আর কেউ নেই, উঠোনে শুধু তারা মা-মেয়ে তিনজনই রয়ে গেলেন।

আউতং梨香苑 থেকে বেরিয়ে আগে বড় ঘরে গেলেন। তখন সিঙ ফুঝেন জিয়ামায়ের উঠোনে, তার সঙ্গে সময় কাটাচ্ছেন। আউতং মনে পড়ল, বাওয়িউ ভয় পেয়েছেন, এই সুযোগে বড় ঠাকুমার সামনে নিজেকে প্রমাণ করা যাবে। তাই দ্রুত পা ফেলে সেখানেই চলে গেলেন।