অধ্যায় ৮২: স্বর্গীয় ড্রাগন (১১)

তিয়ানলুং (১১)

"আপনাদের দুজনের দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ।" সেই পুরুষটি ভাঙা ভাঙা চীনা ভাষায় বলল। বলার সঙ্গে সঙ্গে তিনি বড় অঙ্গুল তুলে প্রশংসা করলেন। তারপর বললেন, "আমি, ওয়ানইয়ান আগুড়া। নুঝেন মানুষ।"

"আমি, খিতান জাতির, শিয়াও ফং।" জিয়াও ফং বললেন, নিজের বুক টিপে।

লিন ইউতং দেখলেন জিয়াও ফং... না, শিয়াও ফং সামাজিকভাবে মিশছেন, তাই কেবল হালকা হেসে দিলেন। স্পষ্টতই, শিয়াও ফং তার পরিচয় নিশ্চিত করে ফেলেছেন। পর থেকে তিনি শিয়াও ফং হিসেবেই পরিচিত হবেন।

ওয়ানইয়ান আগুড়া খুব অতিথিপরায়ণ, তাদের তার উপজাতিতে আমন্ত্রণ জানালেন। শিয়াও ফং লিন ইউতংকে এক নজর দেখলেন, মতামত জানতে চাইলেন।

লিন ইউতং বললেন, "তাহলে থাকি। আমি তো কিছু হারবাল ঔষধ খুঁজছি।"

শিয়াও ফং লিন ইউতং এর পিঠে থাকা আঝিকে এক নজর দেখিয়ে বললেন, "ভালো হল, আমারও আঝির জন্য জিনসেং খুঁজতে হবে।" বলেই তিনি লাফিয়ে উঠলেন। আসলে তিনি ভয় পান কোনো বিপদ আঝুকে আঘাত করতে পারে, তাই আঝুকে গাছের সঙ্গে বেঁধে রেখেছিলেন। লিন ইউতং দেখলেন আঝু অচেতন, তাই এখন তাদের অভিজ্ঞতা সম্পর্কে প্রশ্ন করার সময় নেই।

তারা দুজনে একসাথে ওয়ানইয়ান আগুড়ার সঙ্গে নুঝেন উপজাতিতে গেলেন। সেই ভালুকটিকে ওয়ানইয়ান আগুড়ার উপজাতির লোকেরা বহন করে নিয়ে গেল।

লিন ইউতং মনে করলেন, আগুড়া লোকটি উদার, কিন্তু খুব বুদ্ধিমান। একটি ভালুকের বিনিময়ে যে রূপা পেয়েছে, তা একটি ছোট উপজাতির লোকদের জন্য শীতের বেশিরভাগ সময় যথেষ্ট। তিনজনই লড়াই করেছিল ভালুকের জন্য, এই ভালুক কার? তাদের পাশে দুজনের হাতে দক্ষতা কম নয়। যদি লড়াই হয়, তাহলে আগুড়ার সুবিধা হবে না। এখন কয়েকজনকে উপজাতিতে ফিরিয়ে নিয়ে গেছেন, সর্বোচ্চ কয়েকজনকে খাওয়াবাসা দেখাশোনা করবেন। এটা ইতিমধ্যেই খুব লাভজনক লেনদেন। আর যদি শিকার আরও বাড়ে, একটি ভাল হাত যোগ হয়, তাহলে লাভ একেবারেই কম হবে না।

পথ চলতে চলতে আগুড়া হাসলেন, "আমার উপজাতিতে অনেক ঔষধি গাছ জিনসেং আছে। দরকার হলে নিঃসঙ্কোচে নিয়ে যেতে পারো।"

"আমাদের দরকার হলে তোমার জন্যও হবেনা রকম না হওয়া উচিত," লিন ইউতং হাসলেন।

আগুড়ার হাসি সত্যিই আরও আন্তরিক হয়ে উঠল। "সবাই বন্ধু। বন্ধুদের মাঝে বিনয় নেই।"

আগুড়া সম্ভবত প্রায়শই চীনা ব্যবসায়ীদের সঙ্গে লেনদেন করেন। চীনা ভাষা ভালো না হলেও, অর্থ যথাযথ প্রকাশ পায়।

আগুড়া তাদের বড় তাঁবুতে আয়োজন করে দিলেন। লিন ইউতং একটু লজ্জিত হলেন। মনে মনে ভাবলেন, যাওয়ার সময় কিছু রেখে যাওয়া উচিত।

লিন ইউতং আঝিকে সজ্জিত করে তারপর আঝুর খবর নিতে গেলেন। ওয়ানইয়ান আগুড়া পাঠানো দুই মেয়ের সঙ্গে আঝুর গোসল করালেন, পোশাক বদলালেন। লিন ইউতং অন্যদের কষ্ট দিতে চাননি, তাই স্পেস থেকে দুই জোড়া মুক্তা দুল এনে দিলেন, কিছুটা বুঝিয়ে তারা নিতে রাজি হল। পরে ঔষধি গাছের ব্যাপারে জানতে চাইলে তারা জানালেন, বাড়িতে স্টক আছে, আগামীকাল এনে দেবেন। লিন ইউতং তখন একটু ফুরফুরে হলেন।

তারা চলে যাওয়ার পর লিন ইউতং আঝুর نبض নিলেন। দেখা গেল, অভ্যন্তরীণ শক্তির আঘাত পেটে ফুসফুসে ক্ষতি করেছে।

"আমরা শাওলিন মঠের কাছে এক কালো পোশাকধারীর সঙ্গে দেখা করলাম। আঝুকে সে এক চড় মেরেছে," শিয়াও ফং ঘরে ঢুকে বললেন, লিন ইউতংকে দেখে ব্যাখ্যা করলেন।

"সে কি আবার আমার ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল?" লিন ইউতং জিজ্ঞেস করলেন। না হলে কালো পোশাকধারী কেন তাকে আক্রমণ করত?

শিয়াও ফং অস্বস্তিতে হাঁচি দিলেন, "সব দোষ আমার। সে আমার সঙ্গে শাওলিন যাওয়ার জন্য চাইল, আমি না বললাম। কে জানত সে গোপনে চুপচাপ আমার পেছনে গেল। সে জানত আমি তোমার সঙ্গে মিলিত হব। তাই তোমার ছদ্মবেশে গেল। কিন্তু কালো পোশাকধারী এক চড় মারল।"

"দিদি," আঝু তখন জেগে উঠলো, মুখ ফ্যাকাশে, কন্ঠস্বর দুর্বল, "আমি দেখি ভাই তোমার অপেক্ষায় আছে, জানতাম তুমি আসনি, তাই তোমার ছদ্মবেশে গেলাম... সে দুষ্ট ব্যক্তি... দিদিকে আঘাত দিতে পারবে না।"

লিন ইউতং ঠোঁট কেঁপে উঠল, কিন্তু কথাগুলো গলা দিয়ে নিচে নামিয়ে দিলেন। এটা কি তার জন্য এক চড় বাঁচানো?

"ছয় মাস বিশ্রাম নিলে সমস্যা হবে না," লিন ইউতং সরাসরি বললেন। সত্যি বলতে, স্পেসের পানিতে অর্ধমাস বিশ্রাম নিলে প্রাণের ঝুঁকি নেই।

আঝু হেসে বলল, "দিদি আর ভাই যদি থাকে, আমি কিছু হবে না।"

লিন ইউতং কথা বলতেই ছিল, পাশের আঝির চিৎকার শুনে বাধা দিলেন, "দিদি, দিদি, তুমি আমাকে আর চাও না..."

"চুপ মেয়ে... এক মুহূর্ত শান্ত থাকো না," লিন ইউতং বিরক্ত হয়ে বললেন, তারপর আঝুকে হাসলেন, "তুমি শুনেছো? আঝি আবার দুষ্টুমি করছে। শাস্তি পেয়েও কম।" বলেই উঠে শিয়াও ফংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভাই, আমি আগে আঝির কাছে যাচ্ছি। আঝু তোমার দেখাশোনা করো।"

"ঠিক আছে!" শিয়াও ফং লিন ইউতংকে এক নজর দেখে উত্তর দিলেন।

দরজা খোলা ছিল, শিয়াও ফং আর আঝি পাশের শব্দ শুনতে পেলেন।

"দিদি তুমি কোথায় গেলি? তুমি কি আমাকে আর চাও না?"

"হ্যাঁ! আগে থেকেই তোমাকে চাইনি। আগেই তোমাকে পাহাড়ে ছেড়ে দিতাম বাঘের খাবার।"

আঝু হাসি পেল, শিয়াও ফংকে বলল, "আঝি অদ্ভুত মেয়ে, শুধু দিদি তাকে সামলাতে পারে।" কয়েক কথার মধ্যে আবার কন্ঠস্বর কমে গেল, স্পষ্টতঃ শক্তি কমে গেছে।

লিন ইউতং কাজ শেষ করে বেরিয়ে দেখলেন শিয়াও ফং বসে মদ খাচ্ছেন।

"ভাই, তুমি কেন বিশ্রামে যাও না?" লিন ইউতং এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

"বোন, তোমার কথাগুলো সত্য। আমি গিয়েছিলাম ইয়ানমেন গেটে... আমি... আমি খিতান জাতির," শিয়াও ফং লিন ইউতংকে বললেন।

"কোথার মানুষ হওয়ার কোনো ব্যাপার নেই। জীবনযাপনের ধরন আলাদা হতে পারে, কিন্তু সবাই মানুষ। যেমন আগুড়া আর তার উপজাতিরা শিকার করে বাঁচেন, কিন্তু তারা বেশ সরল ও ভাল লোক।" লিন ইউতং সান্ত্বনা দিলেন।

"চীনা আমাকে পালন করেছে, যুদ্ধবিদ্যা শিখিয়েছে, মানুষ হওয়া শিখিয়েছে। আমি চীনা নই, কিন্তু চীনের শত্রু নই। আমি খিতান, কিন্তু অনেক খিতানকে মেরেছি। পৃথিবী এত বড়, আমার থাকার জায়গা নেই। যদি সাইওয়াইতে ঘোড়া চড়াই, তবুও এমন শান্ত স্থান পাই না।" শিয়াও ফং মদপাত্র তুলে দুঃখের সঙ্গে বললেন।

লিন ইউতং হাসলেন, "ভাই, তুমি বিভ্রান্ত হচ্ছো। পৃথিবীর মানুষ শুধু ভালো আর খারাপ। যারা অন্যায় করে, সে সঙ্গী যাই হোক, তাকে মারতেই হবে। যারা ভালো, তার জাতি যাই হোক, রক্ষা করতে হবে। মন শান্ত থাকলেই তুমি সবার কাছে একজন নায়ক। কেন নিজেকে কষ্ট দাও?"

শিয়াও ফং হাসলেন, "তোমার কথার জন্য এক বড় পাত্র মদ খাই। তোমার সঙ্গে কথা বলা সবসময় মজাদার।"

পরের দিন, গতকালের সেই দুই মেয়ের কাছে ঔষধি গাছ আর জিনসেং আসল। লিন ইউতং ব্যস্ত আঝু আর আঝির জন্য ঔষধ তৈরি করতে। জিয়াও ফং আগুড়াদের সঙ্গে শিকার করতে বাইরে গিয়েছিলেন।

লিন ইউতং অতিরিক্ত ঔষধ স্পেসে রেখে দিলেন। জিনসেংও একটু মাত্রা ব্যবহার করলেন, কারণ স্পেসের পানিতে জিনসেং না থাকলেও কাজ চালায়।

আঝি মাত্র তিন দিন ঔষধ খেয়ে নিজে হাঁটতে শুরু করল। আঝু কেবল বসতে পারল সামান্য।

লিন ইউতং ঔষধ তৈরি করছিলেন, ফাঁকা সময়ে খাওয়াদাওয়া করছিলেন। তাদের দুর্বল শরীরের জন্য স্যুপ সবচেয়ে উপকারী।

লিন ইউতং তাদের দয়া ভুলেননি, তাই উপজাতিতে অস্থায়ী ডাক্তারের কাজ শুরু করলেন। এখনকার দিনে কতজন ডাক্তারকে সম্মান দেয়? আসল রোগ হলে, স্থানীয় ঔষধ দিয়ে চেষ্টা করা হয়। না হলে, শামান ডান্সার ডাকানো হয়। তাও না হলে, ভাগ্য নিয়ে চলে। শুরুতে উপজাতির নারী-শিশুরা লিন ইউতংয়ের যত্ন নিতে দ্বিধা করত। ঔষধ খেয়ে ভালো হলে, সবাই তাকে পুজো করার মতো মনে করতে লাগল।

ব্যস্ত দিনগুলি দ্রুত কেটে গেল। চোখের পলকে তারা প্রায় দুই মাস সেখানে ছিল। আঝির গাল লাল হয়ে উঠল, আঝু হাঁটতে পারত।

একদিন, পুরুষেরা শিকার থেকে ফিরে এক বন্দী নিয়ে এল। আঝি দেখার জন্য গোটা গরম দেখল। আঝু লিন ইউতংয়ের ঔষধ গাছ সাজাচ্ছিলেন, বলল, "এখানে জীবন কাটানোও ভালো।"

লিন ইউতং মনে করলেন, তারা দরকারি মানুষ। যারা কাজে লাগে, তারা এই শান্ত জীবন কাটাতে পারে। কোনো অকারণ লোক এখানে থাকতে পারত না। তাই শুধু বললেন, "হ্যাঁ, সূর্য ওঠার সঙ্গে কাজ, সূর্য ডোবার সঙ্গে বিশ্রাম, কোনো চিন্তার বিষয় নেই। সত্যিই ভালো।"

"তাহলে দিদি তোমরা চলে যাবে?" আঝু জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, অনেক কাজ বাকি। এখানে বেশি সময় থাকব না। আঝি একটু সুস্থ হলে আমরা যাত্রা শুরু করব।" লিন ইউতং ভাবলেন লিংজিউ প্রাসাদের কাজ নিয়ে।

আঝু কিছু বলার আগেই আঝি দৌড়ে এসে আঝুকে 'হম' করে বলল, "তুমি কি মনে করো আমরা এখানে থাকলে তোমার বড় ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলার পথে বাধা দিচ্ছি? তাই তাড়াতাড়ি যাওয়ার জন্য উত্সাহী?"

এক অজান্তেই আঝুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লিন ইউতং জানতেন আঝু এমন নয়, তাই আঝিকে তিরস্কার করলেন, "তুমি আবার বাজে কথা বলছো? এভাবে অবাধ্য হলে আমি তোমাকে সঙ্গে নিয়ে মাঝপথে ফিরে যাব। তোমাকে আর দেখব না।"

আঝি মর্মাহত হয়ে দৌড়ে বাইরে গেল।

আঝু তাড়াতাড়ি তাকে ধরতে গেল, লিন ইউতং বললেন, "ছেড়ে দাও। বেশি আদর পেলে অবাধ্য হবে। তোমার এখন বিশ্রাম দরকার। সে অসাধারণ স্বভাবের, যা বলবে বলে যাবে না। তুমি তার কথা ভাবো না।"

শিয়াও ফং বন্দী ছেড়ে দিয়ে এক নতুন ভাই পেলেন বলে খুশি, তখনই আঝিকে বেরিয়ে যেতে দেখলেন।

"আঝি, তুমি কোথায় যাও? দেরি হলে দিদি তোমাকে খুঁজে পাবে না, চিন্তা করবে।" শিয়াও ফং তাকে ডেকে বললেন।

আঝি দেখে বলল, "দাদা!"

"দাদা?" শিয়াও ফং লজ্জা পেলেন, "এমন মজা করো না। এমনভাবে কারো ডাকো না।"

আঝি শিয়াও ফংয়ের চারপাশে ঘুরে হাসল, "তুমি আমার বড় দিদির মতো, তুমি কি ভাবো আমি তোমাদের কথায় বিঘ্ন ঘটাচ্ছি? আমার বড় দিদি তো তোমাদের থেকে দূরে থাকতেই চায়, আমার জন্য নয় সে এখানে আসেনি।"

"তোমার বড় দিদি কেন আমার থেকে দূরে থাকেন?" শিয়াও ফং জিজ্ঞেস করলেন।

আঝি চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আমার বড় দিদি সবসময় তোমার থেকে দূরে থাকে, তুমি জানো না? কেন? নিজে জানো।" বলে গর্ব ভরে 'হম' করল।

বলেই দৌড়ে ফিরে গেল।

আঝি দরজায় এসে চেঁচাল, "দিদি, দিদি, খাবার হয়েছে? খুব ক্ষুধার্ত!"

"একটু ধৈর্য করো, ভাত টেবিলে আছে। তোমার দ্বিতীয় দিদিকে ডেকে খাওয়াও," লিন ইউতং বললেন।

আঝি গম্ভীর মুখ করে বলল, "আসতেছি খেতে," তারপর টেবিল থেকে একটি রান্না নিজের সামনে সরিয়ে নিল, যেন আঝু তাকে ছিনিয়ে নিতে না পারে।

আঝু এসে সেই দৃশ্য দেখে আগের রাগ ভুলে গেল। ছোট বাচ্চার সঙ্গে কি রাগ হবে?

শিয়াও ফং প্রবেশ করলেন, আঝিকে আঝুর দিকে বিরক্তির চোখে তাকাতে দেখলেন। লিন ইউতং বাটি হাতে ঢুকছিলেন। তিনি একপ্রকার বিব্রত হলেন।

"ভাই, তুমি ফিরে এসে ঠিক সময়ে, চলো খেতে বসো," লিন ইউতং শিয়াও ফংকে ডাকলেন।

শিয়াও ফং তখন অস্বস্তিতে ঢুকলেন, বসে গেলেন।

আঝি বাটি আসার আগেই হাত বাড়িয়ে খেতে চাইল। লিন ইউতং কাঠি দিয়ে থামালেন, কিন্তু সে পাত্তা দিল না।

"শুনেছি, আজকে ভাই খিতান রাজবংশের এক উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে বন্দি করেছে। উদযাপন করাই উচিত," আঝু বলল, উঠে মদ আনতে গেল, "আমি ভাইকে মদ ঢালব।"

লিন ইউতং মনে করলেন, হয়তো এ ব্যক্তি লিয়াউ হংজি, লিয়াউ রাজ্যের সম্রাট। ভাবলেন শিয়াও ফং তার জন্য লিয়াউয়ের দক্ষিণ প্রাসাদের রাজা হলেন, ভাল না খারাপ বুঝতে পারছেন না।

আঝি আঝুকে দেখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আর গিয়ে কি? তুমি কি মুরং পরিবারের কথা ভাবছো না?"

শিয়াও ফং মদের পাত্র হাতে থেমে গেলেন। প্রথমে আঝু তার পিছু পিছনে ছিল, লিন ইউতংয়ের শত্রু খুঁজছিল, তখন মুরং পরিবারের শত্রুতা জানতেন না। আঝু লিন ইউতংয়ের বোন, ডালি শহরের দক্ষিণ রাজা কন্যা, অর্থাৎ সানদি দুওয়েনের বোন। তিনি তেমন ভাবেননি। আজ আঝির প্রশ্ন শুনে হঠাৎ মুরং পরিবারের সম্পর্ক মনে পড়ল।

লিন ইউতং আঝিকে চোখ দিয়ে দেখলেন, "ভালো করে খাও, তোমার কথা বেশি।"

আঝু হেসে বলল, "দিদি তাকে কেন ডাঁটা? আমার বাড়ির ছেলে এখন কোথায় জানি না। চীন ফিরে গেলে তাকে বলব। আমার বাড়ির ছেলে আর ভাই সমান, সে জানলে আমাকে নিয়ে রাগ করবে না।"

"তোমার এখন বাবা-মা আছে, মুরং পরিবারের উপকার মিটিয়ে দাও। আর মুরং পরিবারের মেয়ে হওয়ার দরকার নেই," লিন ইউতং জানলেন শিয়াও ফং অস্বস্তি বোধ করছেন, তাই বললেন।

আঝু হাসল, "আমাকে কেউ মেয়ে মনে করে না। বাড়ির ছেলে না থাকলে,燕子坞-এর আধা পরিবার আমি। দিদি ভাববেন না আমি কষ্ট পাই।"

লিন ইউতং সঙ্গে সঙ্গে চুপ করলেন।

শিয়াও ফং বিষয় পরিবর্তন করে বললেন, "তুমি কোথায় যাবার পরিকল্পনা করো? জরুরি কিছু আছে?"

তিনি আঝির কথা শুনে জানতে চাইলেন।

লিন ইউতং আঝিকে এক নজর দেখিয়ে হাসলেন, "আঝি পুরো সুস্থ হলে চলব।"

"জরুরি কিছু?" শিয়াও ফং জিজ্ঞেস করলেন। এটা কি অজুহাত?

লিন ইউতং মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, গুরু আমাকে দিয়েছেন। আমার যুদ্ধ বিদ্যা সম্ভবত শিয়াও ইয়াও পে এর সঙ্গে সম্পর্কিত। গুরু গোপনে প্রাচীন গ্রন্থ পেয়েছেন, বলেছেন যদি কারো বিদ্যা শিখো, তাহলে তোমার গুরুর সন্ধান নিতে হবে। এটা মৌলিক শিষ্টাচার। আমি কয়েক বছর ধরে শিখেছি শিয়াও ইয়াও পে সম্পর্কে, এখন কিছু তথ্য পেয়েছি, যাচাই করতে চাই।"

শিয়াও ফং ভ্রু চড়ালেন, "শিয়াও ইয়াও পে শুনিনি।"

"দিং চুনকিউ, তার সঙ্গে পরিচিত," লিন ইউতং বললেন।

শিয়াও ফং কিছু বলার আগেই আঝি হাতে থাকা স্যুপের বাটি ভেঙে ফেলল, "দিং চুনকিউ... তুমি দিং চুনকিউ বলছো।"

লিন ইউতং আঝিকে দেখলেন, "হ্যাঁ, সে শিয়াও ইয়াও পে-এর প্রতারক। সে তার গুরু ওয়ু ইয়াজির ওপর আক্রমণ করেছিল। সে গুরু ও গুরুর প্রতি বিশ্বাসঘাতক।"

"বোঝাই গেল... ষড়যন্ত্রের নিয়ম এভাবেই এসেছে।" আঝি ফিসফিস করে বলল।

লিন ইউতং আগের কথায় মনোযোগ না দিয়ে বললেন, "'লুং ইয়ামেন' প্রধান সু সিংহে, শুনেছো?"

"সেই তো সঙ্গবিয়ান স্যার," শিয়াও ফং বললেন।

"হ্যাঁ, সঙ্গবিয়ান স্যার ওয়ু ইয়াজির প্রধান শিষ্য, দিং চুনকিউর বড় ভাই। পিয়াও মিয়াো ফেং লিং জিউ প্রাসাদ সম্ভবত শিয়াও ইয়াও পে থেকে উদ্ভূত। আমি যেহেতু তাদের বিদ্যা শিখেছি, শিষ্টাচার পালন করব।"

এই কথা মিথ্যা নয়। শিয়াও ফং মনের বোঝা কমল। "তুমি সৎ, আমি মুগ্ধ।" কৃতজ্ঞতা জানানো বিরল।

লিন ইউতং মনে করলেন, না হলে লিংজিউ প্রাসাদের চিকিৎসা গ্রন্থের জন্য এত কষ্ট কেন?

আঝি আগেও যেতে চায়নি, এখন শোনে দিং চুনকিউর গুরু খুঁজবে, খুশি হল। শক্তিশালী কাউকে খুঁজে পেয়ে পুরনো শত্রুকে শাস্তি দেবে।

কয়েক দিন পর, শিয়াও ফং বন্দি করা লিয়াউ হংজি বড় উপহার পাঠালেন, যা শিয়াও ফং উদারভাবে নুঝেন উপজাতিকে দিলেন। লিন ইউতং জানতেন, তারা আর বেশিদিন সেখানে থাকবে না। তাই দুই মেয়ের জন্য ঔষধের তরিকা রেখে গেলেন, যা জ্বর, সর্দি, পেটে ব্যথার জন্য উপকারী।

অবশ্যই, শিয়াও ফং লিয়াউ হংজির আমন্ত্রণ অস্বীকার করতে পারেননি, কয়েকজনকে নিয়ে খিতানে যাওয়ার কথা হল।

বড় তাঁবু থেকে বেরিয়ে আসা লিয়াউ হংজি দেখে শিয়াও ফং স্তম্ভিত, "ভাই আসলে লিয়াউ রাজ্যের সম্রাট।" বলেই মাথা নত করে সালাম দিলেন।

লিন ইউতংয়ের ভঙ্গি লাল লাউয়ের অভিজ্ঞ। ভিন্ন ভিন্ন রীতিতে হলেও ভঙ্গি ও মর্যাদা সত্যিকারের।

লিয়াউ হংজি শিয়াও ফংকে সাধারণ যোদ্ধা ভাবলেন। লিন ইউতংয়ের ভঙ্গি দেখে সন্দেহ হল।

"এরা তোমার স্ত্রী?" লিয়াউ হংজি কয়েক মেয়েকে দেখলেন, লিন ইউতংয়ের দিকে তাকিয়ে শিয়াও ফংকে জিজ্ঞেস করলেন।

শিয়াও ফং বিব্রত হয়ে বললেন, "এ...এরা... আমার বোন।"

লিয়াউ হংজি হাসলেন, "বুঝেছি! ভাই, ভিতরে আসো।"

ভাজা মেষ, গাঁদা দুধের মদ, একসাথে মিশে এক বিশেষ গন্ধ সৃষ্টি করল। শিয়াও ফং অন্যদের সঙ্গে মদ খাচ্ছিলেন, লিন ইউতং কম কথা বললেন, ইতিহাসে আসল লিয়াউ হংজির কথা ভাবলেন।

লিয়াউ হংজি জাতীয় নেতা না। চীনা সংস্কৃতি পছন্দ, বৌদ্ধ ধর্ম পূজার পক্ষে। লিয়াউতে মন্দির বানিয়ে জনগণকে কষ্ট দিয়েছেন। মদ-নারীবৃত্তি ভালোবাসেন, শাসনকালে বহু বিদ্রোহ ঘটেছে। মৃত্যুর পর লিয়াউ ক্ষমতা ক্ষীণ, নুঝেন উপজাতি দ্রুত উন্নত। বলা যায়, তিনি লিয়াউ রাজ্যের কবর খোঁড়ার মতো।

কিন্তু এখানে, তিনি উচ্চাকাঙ্ক্ষী সম্রাট। কিন্তু একজন যোদ্ধাকে লিয়াউয়ের অর্ধেক সৈন্যের প্রধান করা কি যথাযথ?

"লিন মেয়েটি কি আমাদের খাবারের অভ্যাস পছন্দ করেন?" লিয়াউ হংজি জিজ্ঞেস করলেন।

"না, রাজ্যের দয়ায় সব খাদ্য ও মদ ভালো লাগে। কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি," লিন ইউতং নম্রতা দেখালেন।

"আপনি কি চীনা?" লিয়াউ হংজি আবার জিজ্ঞেস করলেন।

"জীবনে ভ্রমণকারী, যেখানেই যাই, সেখানকার মানুষ। এখন আমি লিয়াউর প্রজা," লিন ইউতং মদ তুলে দিলেন।

"তোমার কথায় মন খুশি হয়," লিয়াউ হংজি মাথা উঁচু করে মদ শেষ করলেন।

শিয়াও ফং পাশে থেকে বললেন, "ভাই, তোমার বোন কথায় সত্যি, মন ভালো হয়।"

লিন ইউতং মনে করলেন, শিয়াও ফং সাধারণ মানুষ, রাজতন্ত্রের ভয় কম। গোপনে "ভাই" ডাকা ভাল, এখন আর নয়।

তিনি হাসলেন, "ভাই মদে মাতাল, নিজের প্রশংসা করল।"

লিয়াউ হংজি সম্রাট, রাজকীয় অভিব্যক্তি বুঝতে পারেন। হাসলেন, "শিয়াও ভাই মহান, কেউ মাতাল হতে পারে না।"

আঝি কথা বলতে চাইল, কিন্তু লিন ইউতং তাকিয়ে চুপ করালেন।

লিন ইউতং হাসলেন, "আপনি স্বর্গীয় কথা বলছেন, বলেন না মাতাল, মাতাল হতেই হবে।"

উচ্চ পদস্থরা ভালোবাসেন মিষ্টি কথা। এটা প্রশংসা, শিয়াও ফংকে শ্রদ্ধা দেখানো হয়েছে। বুদ্ধিমান মেয়ে।

কথা বলতে বলতে বাইরে হট্টগোল শুরু হলো।

অবশ্যই, রাজকুমার বিদ্রোহ শুরু করেছে।

"দিদি, আমরা..." আঝি লিন ইউতংয়ের পাশে এসে কিছু বলল, লিন ইউতং চোখে তাকিয়ে কথা থামালেন।

শিয়াও ফং তখনও লিয়াউ হংজির সঙ্গে, বিদ্রোহের খবর পেয়ে বললেন, "তুমি আঝু আর আঝিকে নিয়ে নিরাপদে থাকো। আমি..."

"ভাই যাও, আমরা এখানে চিন্তা করব না," লিন ইউতং জানতেন ফলাফল, হস্তক্ষেপ করতে ইচ্ছুক নন।

আঝু শিয়াও ফংয়ের পেছনে তাকিয়ে চিন্তিত।

সবার চলে যাওয়ার পর লিন ইউতং আঝিকে বললেন, "কথা বলার নিয়ম শিখো, সব কথা বলা যায় না।"

"দিদি তুমি কি বুঝছো? আমি কী ভুল বলেছি?" আঝি অস্বীকার করল।

"তুমি কি বলতে চেয়েছিলে, লিয়াউ সম্রাটকে ভাইয়ের জন্য পদ দেওয়ার কথা?" লিন ইউতং জিজ্ঞেস করলেন।

"তুমি... তুমি... তুমি কীভাবে জানলে?" আঝি কাঁপতে লাগল।

"তোমার সেই ছলনা, এখনই বন্ধ করো। কোনো সুবিধা বিনা হয় না। যত বড় পদ পাও, তত বড় মূল্য দিতে হয়। জনসমক্ষে পদ চাও, অন্যরা কী ভাববে? পদ মানে ঘরবাড়ির খেলা নয়। রাজাকে সেবা করতে হয়। লিয়াউ সম্রাট ভাইকে নিয়ে宋-এ হামলা করবে, সে যাবে কি না, বলো!" লিন ইউতং বললেন।

আঝি ঠোঁট চেপে বলল, "আর হবে না, তুমি কেন এত রাগ করো!"

"দিদি, আঝি ছোট, ধীরে ধীরে শিখবে," আঝু নরম স্বরে বলল।

লিন ইউতং কিছু বলার আগেই আঝি 'হম' করে বলল, "তোমার দরকার নেই..." কথার মাঝখানে লিন ইউতং চোখ রাঙালেন, আঝি ফিসফিস করে বলল, "মিথ্যা ভালোবাসা!"

বাইরের লড়াইয়ের শব্দ আসতে লাগল, আঝু অন্য কথা ভাবছে না, বলল, "তলোয়ার অন্ধ, দয়া করে কেউ আহত না হোক।"

বিদ্রোহ শেষ হলো শিয়াও ফংয়ের নেতৃত্বে। তিনি অসাধারণ কৃতিত্ব অর্জন করলেন, লিয়াউ হংজি তাকে দক্ষিণ প্রাসাদের রাজা ঘোষণা করলেন। বিদ্রোহ শেষ, জনমনে অস্থিরতা, শিয়াও ফংয়ের উপস্থিতি সন্ত্রাস কাটাতে সাহায্য করল। তিনি জানেন, এই পদ সাময়িক, সরিয়ে ফেলা যায় না।

মদ্যপানে লিয়াউ হংজি দক্ষিণ যাত্রার কথা বললেন, "... ভাই, কী ভাবো?"

শিয়াও ফং ভয়ে বললেন, "রাজা, এখন শান্তির সময়, দক্ষিণ যাত্রা ঠিক হবে না।"

"ঠিক বলেছো," লিয়াউ হংজি হাসলেন, "সময় আসেনি, পরিকল্পনা করতে হবে।"

শিয়াও ফং মনের মধ্যে চিন্তিত, দক্ষিণ যাত্রা বাধ্যতামূলক নয়।

আঝি লিন ইউতংকে তাকিয়ে দেখে বুঝল, সম্রাট দক্ষিণ যাত্রার ইচ্ছা রাখেন।

লিন ইউতং শিয়াও ফংয়ের সঙ্গে রাজধানী যাত্রা করেননি, বিদায় জানালেন। আঝি এখন ভালো, থাকার দরকার নেই।

দুজন ঘোড়ায় চড়ে, বিস্তীর্ণ ঘাসের মাঠ দেখলেন, যেখানে মেঘের মতো মেষপাল। শিয়াও ফং জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি সত্যিই যেতে চাও?"

"আসা-যাওয়া স্বাভাবিক, ভাই এত চিন্তা করো না," লিন ইউতং হাসলেন।

শিয়াও ফং নিঃশ্বাস ফেললেন, "তোমার সঙ্গে পরিচয়ের পর সবসময় তোমাই সাহায্য করছো। আমি কিছুই করতে পারি নি। ভাবছিলাম এবার তোমার সঙ্গে চীনে যাবো, কিন্তু আমাকে বাধা দিচ্ছে। তাই শান্তিপূর্ণ জীবন ভালো।" তার কণ্ঠে হতাশা।

লিন ইউতং জানেন তিনি লিয়াউ হংজির পরিকল্পনায় চিন্তিত, তিনি নিজে পরিকল্পনা করেছেন। এখন সময় নেই, তাই শুধু সান্ত্বনা দিলেন, "সকল পথ শেষ পর্যন্ত খোলা। ভাই মন খুলে চলা উচিত।"

শিয়াও ফং বলার জন্য মুখ খুললেন, কিন্তু কিছু বললেন না।

পরের দিন লিন ইউতং আঝি নিয়ে বিদায় জানিয়ে দক্ষিণ যাত্রায় রওনা হলেন।

"ভাই, আমি তোমার জন্য কিছু বলব না, কেন লিন মেয়েটিকে যেতে দিলা? তোমরা তো..." মদ্যপানে লিয়াউ হংজি শিয়াও ফংকে জিজ্ঞেস করলেন।

শিয়াও ফং হাসলেন, "আমার বোন মেয়েটি, যদিও মেয়ে, আকাশের ঈগল, ঘরের চড়ুই নয়।"

"দেখি, সে তোমাকে অনেক ভালোবাসে, তাই তোমাকে রক্ষা করে," লিয়াউ হংজি হাসলেন।

এমন কথা অনেক শুনেছেন শিয়াও ফং, নিজে বুঝতে পারছেন না। বললেন, "ভাই মজা করছো। আমি সাধারণ খিতান।"

"তুমি মহান, সত্যিকারের বীর। বীররা সুন্দরী দেখে দুর্বল হয়, কিন্তু সুন্দরীও বীরকে ভালোবাসে," লিয়াউ হংজি হাসলেন।

শিয়াও ফং একটু অবাক, তারপর হাসলেন।

ফেরার পর আঝু মশাল তলায় বসে শিয়াও ফংয়ের অপেক্ষায় ছিল। তাকে দেখে কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হলেন, কে আসল?

আঝুর ভাবনা শিয়াও ফং বুঝতে পারেন। কিন্তু মনে হয় তাদের মধ্যে কিছু অনুপস্থিত।

লিন ইউতং কী বুঝাতে চায়, শিয়াও ফং বুঝতে পারেন না। কিন্তু মনে হয় তাদের মাঝে দূরত্ব।

তবে তিনি এমন কেউ নন যে ভালোবাসার কারণে আটকে থাকেন। বুঝতে না পারলে ছেড়ে দেন, শেষমেশ বুঝে যাবেন।

শিয়াও ফং আর আঝুর দিনগুলো শান্তিপূর্ণ কাটল। কিন্তু লিন ইউতং আর আঝির ফেরার পথ ঝামেলায় ভরা।

যখন তারা ইয়ানমেন গেটে প্রবেশ করল, তখনই এল ইয়েই এরনিয়াং।

"হুম! তোমার প্রতিশ্রুত তিন মাস শেষ। এখন কী বলবে?" ইয়েই এরনিয়াং আক্রমণ করল, "আমাকে মিথ্যা বলার স্বাদ আজ তোমাকে দেখাব।"

লিন ইউতং আঝি নিয়ে এড়িয়ে গেলেন, বললেন, "যদি ২৭টি দাহক শাঁখাও মিথ্যা হয়, তবে তোমার জন্য মিথ্যা।"

ইয়েই এরনিয়াং দাঁড়িয়ে গেলেন, "তুমি... তুমি সত্যিই জানো..."

"আমি দেরি করেছি, আমি ভুল করিনি। তবে তোমার এই সময়ে কোন খারাপ কাজ হয়েছে কি না জানতে চাই," লিন ইউতং ভ্রু কুঁচকে বললেন।

"কি?" ইয়েই এরনিয়াং এগিয়ে এলেন, "আমাকে বলো... সে কোথায়?"

"তার বাবার সঙ্গে প্রতিদিন দেখা হয়, কিন্তু চিনে না," লিন ইউতং কিছু বললেন, তারপর বললেন, "ইয়েই এরনিয়াং, তুমি যখন তোমার ছেলেকে দাহক শাঁখা দিয়েছিলে, সে কি কষ্ট পেয়েছিল? কাঁদেছিল? তুমি কি সত্যিই তোমার ছেলেকে ভালোবাসো?"

"আমি... আমি..." ইয়েই এরনিয়াং হতবাক, যেন শিশুর কান্না শুনছেন।

"২৭টি দাহক শাঁখা মানে ২৭ বার পোড়া শাঁখা দিয়ে পোড়ানো," লিন ইউতং ঠাট্টা করলেন, "একজন পুরুষকে স্মরণে, তুমি তোমার শিশুকে নিষ্ঠুর শাস্তি দিয়েছ। নতুন জন্মানো শিশুর ত্বক তো নরম। তুমি কী মায়ের মত আচরণ করেছ? নিজের ছেলেকে কষ্ট দিতে পারছ, তাই অন্যদের ছেলেকে হত্যা করতেও পারছ। তোমার কোন লজ্জা আছে? তোমার ছেলেকে বৌদ্ধ মঠ শিক্ষা দিয়েছে, এমনকি পিঁপড়ে পিটিয়ে মারাও পাপ মনে করে। তাহলে তোমার এই সমস্ত পাপের দায় কে নেবে? তোমার ছেলে তোমার জন্য নরকযাত্রায় পড়বে। তুমি কি তাকে নিজের সন্তান হিসেবে চিনতে পারবে?"

"আমি... আমি... আমি জানতাম না... আমি কী ভাবছিলাম," ইয়েই এরনিয়াং নিজের হাত দেখলেন। সত্যি, তখন কী ভাবছিলেন? কীভাবে নিজের ছেলেকে কষ্ট দিতে পারলেন?

"তুমি তাকে খুঁজতে যাবে? তাকে চিনবে? সবাইকে জানাবে তার মায়ের দুষ্টু চরিত্র?" লিন ইউতং কুৎসিত হাসি দিয়ে বললেন, "পাণ্ডিত্য পিতা কি?"

"না! না..." ইয়েই এরনিয়াং রাগে মুখ কালো করে বললেন, "তুমি মরলে কেউ এসব জানবে না। আমি গোপনে আমার ছেলেকে খুঁজব..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই হলুদ ধোঁয়া চারপাশে ছড়াল। তিনি ঝাঁপ দিয়ে দূরে গেলেন।

আসলে আঝি গুপ্তচরী দ্বারা আক্রমণ করেছিল। লিন ইউতং পালিয়ে, প্রথমে গুপ্তচরীকে ছোঁড়া অস্ত্র দিয়ে আঘাত করলেন, তারপর দ্রুত এক চড় মেরে, হাত কাঁধে রেখে শক্তি প্রবাহিত করলেন।

"আঝি, রক্ষিত্রাতা," লিন ইউতং পদ্মাসনে বসলেন।

আঝি দেখল ইয়েই এরনিয়াং কিছুক্ষণে দুর্বল হলেন, ভাবল লিন ইউতং দিং চুনকিউর শক্তি শোষণ করছেন। উত্তেজিত হয়ে রাজি হল।

লিন ইউতং ধ্যানের সময়, আঝি তার শরীর থেকে গুপ্তচরী অস্ত্র এক এক করে ইয়েই এরনিয়াংয়ের উপরে লাগাল।

লিন ইউতং শক্তি দানতলে ফিরিয়ে আনলেন, তারপর আঝিকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি তাকে কী করেছ?"

"কিছু বিষ দিয়েছি," আঝি লজ্জায় চোখ এড়াল।

"কি বিষ?" লিন ইউতং জিজ্ঞেস করলেন।

"তার শরীর ধীরে ধীরে নষ্ট হবে, আর ভালো হবে না। ছাল ছেঁড়া না করলে আর উপায় নেই।" আঝি বলল, "সে গলা খারাপ, কথা বলবে না, কেউ বুঝবে না আমি কী করেছি। লিখতে পারার ভয়ে, তাকে মানসিক বিভ্রান্তির ওষুধ দিয়েছি। এটা দিং চুনকিউর কাছ থেকে চুরি করেছি। এর প্রতিষেধক নেই, সে সারাজীবন অসুস্থ থাকবে। এছাড়া শক্তি নষ্ট, বিষক্রিয়া—সব দিং চুনকিউর কাজ মনে হবে। আমাদের কিছুই হবে না!"

লিন ইউতং হঠাৎ দেখে, সত্যিই দিং চুনকিউর দোষারোপ করা যায়।

তিনি কাশলেন, "এই ইয়েই এরনিয়াং অনেক নিরপরাধ শিশুর মৃত্যু ঘটিয়েছে। তোমার পদ্ধতি অন্যদের জন্য নয়।"

আঝি হাসল, "বুঝেছি।"

তারা দ্রুত ময়দান পরিষ্কার করল, দ্রুত চলে গেল।

"দিদি, তুমি আমাকে শক্তি শোষণের পদ্ধতি শিখাও," আঝি ছোট স্বরে বলল।

"এটি শক্তি শোষণ নয়, এটা উত্তর মিং শক্তি। দিং চুনকিউ আধা শেখা, অদ্ভুত ব্যাপার," লিন ইউতং ব্যাখ্যা করলেন।

শক্তি শোষণ কেবল অন্যদের শক্তি নষ্ট করে ফেলে, কিন্তু উত্তর মিং শক্তি তা নিজের কাজে লাগায়।

আঝি ফলাফল চায়, পদ্ধতি তার জন্য তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।

লিন ইউতং অস্বীকার করলেন না, "স্থির হলে শেখাব। মূল কথা শান্ত থাকা। নিজের শক্তি বাড়াতে কারো শক্তি চুষতে যাবা না।"

"ঠিক আছে!" আঝি খুশি হয়ে বলল। সত্যিই দিদি ভালো, যা চাও তা পাও। না হলে তারা তো অনেক কষ্ট পেত।

কয়েক দিন পর, দুই বোন শহরের একটি ছোট থানে খাবার খাচ্ছিল। হঠাৎ দশেক লোক এল।

"ছোট গুরুকন্যা!" আগ্রাসী নেতা ডাকল।

আঝি তন্বিত হয়ে উঠল, "বড় ভাই," হাসলেন, "এখানে বড় ভাইকে দেখে অবাক হলাম, সত্যিই ভাগ্য!"

"কয়েক দিন দেখা হয়নি, ছোট গুরুকন্যা ভদ্র হয়ে গেছ। এত লোক তোমার খোঁজে, ভাবিনি এখানে থাকবে। এখন কি গুরুর কাছে ফিরে যাবে?" যুবক হাসি দিল, চোখে ঠাণ্ডা আলো।

"গুরু কি আমাকে চাইছেন?" আঝি মিষ্টি হাসল, "আমি ওনাকে মিস করি, গুরুকে, ভাইদেরও। ভাই, তোমার ক্ষমতা বেড়েছে, গুরুর সমান। কয়েক দিন আগে আমি সেই দুষ্ট ইয়েই এরনিয়াংকে দেখেছি, সে বিষে পড়েছে আমাদের গুরুর বিষ। তোমার হাত আলাদা।"

যুবক থমকে গেল, বলল, "জানলে ভালো। এখন গুরুর কাছ থেকে চুরি করা জিনিস বের করো।" সে ইয়েই এরনিয়াং বিষক্রিয়ার কথা জানত না, কিন্তু চিনে ফেলল। জঙ্গলে খ্যাতি পাওয়ার উপায় কারো বড় ব্যক্তিকে পরাজিত করা।

"কি জিনিস?" আঝি ঘুরে দাঁড়াল।

লিন ইউতং দেখতে পেলেন আঝি টেবিলের নিচে হাত দিয়ে কিছু করল। আঝি দাঁড়ানোর পর তিনি স্পর্শ করলেন, ছোট থলে যা মণির সঙ্গে ঝুলছিল। তিনি স্পেসে নিয়ে গেলেন।

যদি ভুল না হয়, এটা হতে পারে শেনমু ওয়াং ডিং।

শেষ।