অধ্যায় ১২৮: ছদ্মবেশী যাত্রার উপকথা (৩৭) দ্বিতীয় পর্ব

লিন ইউতং একদিকে চার আ বেজার জিনিসপত্র গোছাতে ব্যস্ত ছিলেন, আর অন্যদিকে মনে মনে অবাক হচ্ছিলেন। চার আ বেজা যেন সম্রাটের মনের কথা একেবারে বুঝে নিয়েছেন। তাই তিনি কেবল নিজের কাজটুকুই শেষ করলেন, আর কোনো অতিরিক্ত পদক্ষেপ নিলেন না। সম্রাটের রাজকীয় আদেশে পরবর্তী কাজগুলো আট আ বেজার হাতে তুলে দেওয়ার কথা বলা থাকলেও তিনি একটুও অবাক হলেন না, দেখে মনে হলো যেন এটি তাঁর আগেই অনুমিত ছিল।

“এবারের যাত্রায় আ বেজার ফিরতে একটু বেশি সময় লাগতে পারে। বাড়িতে তোমার কোনো কাজ নেই, তাই বাইরে যাওয়ারও প্রয়োজন নেই। কাউকে দেখা না করাই ভালো, সম্ভব হলে কারও সঙ্গেই দেখা কোরো না। আ বেজা ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়ে হংহুই এবং হংয়ুনকে ফিরিয়ে এনেছে। ওরা তো আর ছোট শিশু নয়, বড় হয়ে উঠেছে। বাইরের কিছু কাজ ওদের দিয়ে করালে তোমার নিজের চেয়েও সুবিধা হবে। ইদানিং রাজধানী নিশ্চয়ই খুব উত্তপ্ত, তাই ওদের বলো উ শিক্ষকের সাথে বাড়িতেই পড়াশোনা করতে।” চার আ বেজা আবার পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে নির্দেশ দিলেন।

লিন ইউতং মাথা নাড়লেন, “এই যে একটু বেশি সময়, সেটা ঠিক কত দিন? আর জামাকাপড় কেমন নেব?”

“এখন তো কেবল বসন্তকাল, মনে হয় শরৎকাল না এলে ফেরা হবে না।” চার আ বেজা অবলীলায় বলে গেলেন।

“ছয় মাস?” লিন ইউতং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। সময়টা তো বড্ড বেশি। “বাইরের এলাকায় সেপ্টেম্বর মাস পড়তেই সকাল-সন্ধ্যায় ভীষণ শীত পড়ে। এবার যদি এগুলো সাথে নেওয়া না যায়, তবে আমি পরে লোক দিয়ে আ বেজার কাছে পাঠিয়ে দেব।”

তাঁর স্বরে যেন কিছুটা ক্লান্তি আর গভীর অনিচ্ছা জড়ানো ছিল, মনে হচ্ছিল বিদায় দেওয়াটা তাঁর জন্য সত্যিই বড্ড কঠিন।

জিনিসপত্র গোছানোর ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে হুলুস্থুল আওয়াজ শোনা গেল। লিন ইউতংয়ের হাতটা থেমে গেল, “ব্যাপার কী? বাইরে গিয়ে একটু দেখে এসো তো।”

কিছুক্ষণ পরেই ইউয়ান মমর একটু মলিন মুখে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং বললেন, “নুগুরু গঙ্গে এবং আরও কয়েকজন গঙ্গে এসেছেন আ বেজার যাত্রার শুভকামনা জানাতে।”

ইশ! এরা বুঝি সঙ্গে যাওয়ার জন্য বায়না ধরেছে?

লিন ইউতং এক পলক চার আ বেজার দিকে তাকালেন, তারপর আর কোনো কথা বললেন না। ভেতরে আসার অনুমতিও চাইলেন না, আবার মানাও করলেন না।

চার আ বেজা লিন ইউতংয়ের মুখের ভাব দেখে বুঝতে পারলেন যে তাঁর মুখটা রীতিমতো গম্ভীর হয়ে গেছে। আগে যিনি তবুও একটা উদার ভাব ফুটিয়ে রাখতে পারতেন, আজ তিনি আর সেই ভড়ংটুকুও রাখতে চাচ্ছিলেন না।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওদের ভেতরে আসতে বলো।”

কথাটি শোনামাত্রই লিন ইউতং পর্দা সরিয়ে ভেতরে চলে গেলেন।

চার আ বেজা উঠে তাঁর পেছনে পেছনে গেলেন এবং নিচু গলায় বললেন, “আমি তো একবারও বলিনি যে ওদের আমার সেবা করার জন্য সঙ্গে নেব। কিন্তু ওপরের খাতিরটুকু তো রাখতেই হয়। এভাবে চলতে থাকলে, আমি নিজে কিছু না বললেও ভবিষ্যতে অন্য মানুষেরা মুখ খুলবে।”

কথা বলতে বলতে তিনি লিন ইউতংয়ের হাত ধরে তাঁকে নিজের কোলের ওপর বসিয়ে নিলেন, “বাইরের ওইসব জটিল বিষয়গুলো তুমি কত সুন্দর ও চতুরতার সাথে সামলাও। অথচ এই ছোট বিষয়ে এসে কেন তুমি এত অনমনীয় হয়ে উঠছ?”

লিন ইউতং একটু আগে কেবল তাঁর মনোভাবটা একটু পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি এমন একটা কথা বলবেন তা আশা করেননি। তাই তাঁর মনে অন্য এক চিন্তার উদয় হলো।

চার আ বেজা দেখলেন যে তিনি কথাটি আমলে নিয়েছেন, তাই তিনি বললেন, “মানুষ হোক সে পুরুষ কিংবা নারী, কাউকেই অলস বা কাজের বাইরে রাখা ঠিক নয়। অলস হয়ে পড়লেই নানা ঝামেলা মাথা চাড়া দিয়ে ওঠে। তুমি কি কথাটা বুঝতে পেরেছ?”

লিন ইউতং মাথা নাড়লেন এবং মৃদু হেসে ফেললেন, তাঁর মুখে কিছুটা লজ্জার আভা ফুটে উঠল।

এরপর দুজনে যখন বাইরে এলেন, তখন দেখা গেল লি বাদে বাকি সবাই এসে উপস্থিত হয়েছেন।

লিন ইউতং মনে মনে ভাবলেন, লি এখন বেশ বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে। তার সন্তান আছে বলেই তার কিছু সীমাবদ্ধতা রয়েছে, তাই নিজের তরফ থেকে বাড়াবাড়ি না করলে সে নিজে থেকে কোনো ঝামেলা বাধাবে না। স্বামীর ভালোবাসা পাওয়ার লড়াইয়ের কথা লি-র ভাবনাতেই নেই। কারণ বড় মেয়ে মোয়াগির বয়সের কথা চিন্তা করলে সে তো নিজেই শাশুড়ি হওয়ার বয়স পার করছে। এসময়ের নারীদের ধারণা অনুযায়ী, নানি বা দাদি হওয়ার পরও কোনো নারী যদি স্বামীর ওপর জোর খাটিয়ে বসে থাকে, তবে সেটাকে মুরুব্বিসুলভ লজ্জাহীনতাই বলতে হবে। তাই দুই ছেলেই সুস্থ ও সবল থাকা সত্ত্বেও এবং নিজের বয়সও কম না হওয়ায় লি আর এই ঝামেলায় জড়াতে যাবে না।

সং এখন কেবল একজন সাধারণ গঙ্গে মাত্র, তাঁর বয়স চার আ বেজার চেয়েও বেশি, আর এখন তাঁকে আরও বয়স্ক দেখায়। এই মুহূর্তে অন্য গঙ্গেদের সাথে তাঁর এভাবে চলে আসাটা সত্যিই বড্ড বোকামি হয়েছে।

নুগুরুর রূপটিকে কোনোভাবেই অসাধারণ বলা চলে না, বরং সাধারণ চেহারার একজন অনুগত নারী বলেই মনে হয়, কিন্তু লিন ইউতং তাঁকে অবমূল্যায়ন করার সাহস পেলেন না। শেষ পর্যন্ত জয়ী কখনো সাধারণ কেউ হয় না।

এই গঙ্গেদের এটাই তো সঠিক বয়স। গেং এবং উ-এর রূপসৌন্দর্য নুগুরুর চেয়ে অনেক বেশি।

লিন ইউতং ভ্রু কুঁচকে রঙিন ও চাকচিক্যময় পোশাকে সাজানো নারীগুলোর দিকে তাকালেন এবং একটু মিষ্টি হাসি দিলেন।

এই নারীরা সবেমাত্র কুর্নিশ সেরে মাথা তুলে লিন ইউতংয়ের দিকে তাকানোর সাহস পেল। যদিও একই প্রাসাদে বসবাস, তবুও বহু বছর হয়ে গেল তারা ফুজিনের মুখ দেখেনি। তারা ভাবতেও পারেনি যে এত বছর পরেও ফুজিন আরেকটি সন্তানের জন্ম দেবেন এবং তাঁর মুখাবয়ব আগের চেয়েও অনেক বেশি তারুণ্যদীপ্ত লাগছে। তারা এতদিন নিজেদের তরুণী ও সতেজ বলে গর্ব করত, কিন্তু এখন ফুজিনের এই রূপ দেখে তারা আপনাআপনিই মাথা নিচু করে ফেলল।

চার আ বেজাও কোনো রাখঢাক না করে সোজাসাপ্টা বললেন, “ফুজিনের শরীর ভালো নেই, তাই অন্তঃপুরের এই কাজগুলোতে তোমরা একটু ফুজিনকে সাহায্য কোরো। উ এবং গেং দুজনেই বেশ অনুগত। একটু পরেই ফুজিন পুরনো মমরকে দিয়ে তোমাদের দায়িত্ব বুঝিয়ে দেবেন। সং-এর শরীরও দীর্ঘদিন ধরে ভালো যাচ্ছে না, তাই তোমাকে আর কষ্ট দিতে চাই না, তুমি প্রতিদিন কেবল দুটো পাতা পুথির লেখা বুদ্ধমূর্তির সামনে নিবেদন করবে, এটাই তোমার কাজ... প্রার্থনা হিসেবে ধরে নেওয়া যেতে পারে। আশা করি ভবিষ্যতে ওরা যেন ভালো পরিবারে জন্ম নিতে পারে। তোমরা সবাই এবার যেতে পারো।”

উ এবং গেংয়ের চোখ আনন্দে চককিয়ে উঠল, তারা আশাই করেনি যে এমন চমৎকার একটা সুযোগ জুটবে।

অন্যদিকে সং-এর চোখ দুটো লাল হয়ে উঠল, সে ভাবতেও পারেনি যে আ বেজা এই অকালে চলে যাওয়া দুটো সন্তানের কথা আজও মনে রেখেছেন। যাক, তাদের জন্য প্রার্থনা করাটাই নিজের পাপের প্রায়শ্চিত্ত বলে মনে হলো তাঁর।

কেবল নুগুরুকে নিয়ে কোনো কথাই বলা হলো না, আর এটাই ছিল তাঁর জন্য সবচেয়ে বড় অপমান। সে যেন লজ্জায় মাটিতে মিশে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে স্পষ্ট বুঝতে পারল যে এবার তাঁর এই আচমকা চলে আসাটা আ বেজার পছন্দ হয়নি। আর একটি অতিরিক্ত কথা বলার সাহসও তার হলো না।

সবাই চলে যাওয়ার পর চার আ বেজা বললেন, “প্রধান প্রাঙ্গণ এবং লি-র প্রাঙ্গণ এখন থেকে সামনের প্রাঙ্গণের অন্তর্ভুক্ত হবে। এদের সাথে অন্য কারও কোনো সম্পর্ক নেই।”

আসলে যাকে অন্তঃপুর বলা হয়, চার আ বেজার এই পদক্ষেপে তা কেবল এই কয়েকটি গঙ্গেদের মাঝেই সীমাবদ্ধ হয়ে রইল। কেবল এই সামান্য দায়িত্বগুলো দিয়েই তাদের ব্যস্ত রাখা হলো এবং তাদের মধ্যে উচ্চ-নীচ ভেদাভেদ তৈরি করে দেওয়া হলো, যাতে তারা নিজেদের মধ্যে ক্ষমতার লড়াইয়ে ব্যস্ত থাকে।

সবসময় কাজে ব্যস্ত থাকলে আর কোনো ঝামেলা পাকানোর সময় বা সুযোগ থাকবে না।

লিন ইউতং বুঝতে পারলেন যে নিজের লোকজনকে ভাগ করার ক্ষেত্রে চার আ বেজার নীতিটি অত্যন্ত সহজ কিন্তু নির্মম। যাদের সন্তান হয়েছে এবং যাদের হয়নি, তাদের সুযোগ-সুবিধার ব্যবধান আকাশ-পাতাল। লিন তো দূরের কথা, কেবল সং-এর সুযোগ-সুবিধাও অন্য সবার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

প্রথমে নারীকে বংশরক্ষার যন্ত্র হিসেবে বিবেচনা করা, তারপর অন্য কথা—পদ্ধতিটি সত্যিই তাই।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লিন ইউতং একটি টু শব্দও করলেন না।

সবাই চলে যাওয়ার পর চার আ বেজা বললেন, “দাসী-ন চাকরদের সবাই প্রভুর কাছ থেকে কিছু না কিছু পেতে চায়। তা সে টাকা হোক, ক্ষমতা হোক, কিংবা একটু বিশেষ নজর। আর নারীদের ক্ষেত্রে এই বিশেষ নজরকেই ভালোবাসা বলা চলে। এই জিনিসগুলোর মধ্যে যেকোনো একটা তুমি যদি তাদের দিতে পারো, তবেই তারা তোমার বাধ্য থাকবে।”

যেহেতু তাদের ভালোবাসা দেওয়া সম্ভব নয়, আর পেছনের প্রাঙ্গণও যখন শান্ত, সুষম এবং প্রয়োজনীয় সব জিনিসে পরিপূর্ণ, আর তারা যখন বাইরে গিয়ে কেনাকাটাও করে না, তখন টাকার আসল আকর্ষণও তাদের কাছে ম্রিয়মান হয়ে পড়ে। তাই তাদের কেবল এমন একটু ক্ষমতা দেওয়া ছাড়া উপায় থাকে না যা বড় কোনো প্রভাব ফেলে না, আর তাতেই তারা নিজেদের মধ্যে মারামারি ও কাড়াকাড়ি করতে ব্যস্ত থাকে, যাতে তারা অকারণে বিরক্ত না করে।

লিন ইউতং এর মধ্যে মানুষ পরিচালনার এক গভীর কৌশল দেখতে পেলেন। চার আ বেজার এই পদ্ধতি দিন দিন আরও বেশি নিখুঁত হয়ে উঠছে।

রাতে লিন ইউতং অদম্য উৎসাহ ও উষ্ণতায় চার আ বেজার সেবা করলেন। পরের দিন সকালে কোমর টিপতে টিপতে তিনি সেই সন্তুষ্ট চিত্তের মানুষটিকে বিদায় জানালেন। দুপুরের দিকে দুই সন্তান প্রাসাদে ফিরে এল, আর তখনই তিনি প্রাসাদের মূল দরজা পুরোপুরি বন্ধ করে দিলেন। এমনকি কোনো বিশেষ কারণ ছাড়া ছোট দরজাও খোলা হলো না, কেবল কেনাকাটার লোকজন যাতায়াতের জন্য পাশের ছোট্ট দরজাটি খোলা রাখা হতো। কারণ বাইরের পুরো গলিটা তখন ঘোড়ার গাড়িতে ঠাসা ছিল, সবাই পাশের বাড়ির আট আ বেজার সাথে দেখা করতে এসেছে।

এদিকে আট আ বেজা চার আ বেজা ও তেরো আ বেজাকে শহরের বাইরে পৌঁছে দিয়ে যখন ফিরে আসলেন, তখন দূর থেকেই দেখলেন অগণিত মানুষের ভিড়। তিনি আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠলেন, “পেছনের দরজা দিয়ে চলো! পেছনের দরজা দিয়ে!”

মূল দরজাটি তো পুরোপুরি অবরুদ্ধ। লোকজন একেবারে বাড়ির দরজায় এসে ভিড় জমালে কার না ভয় লাগে!

হাচুয়া দৌড়ে এসে ভেতরে স্বাগত জানিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, “আ বেজা, এখন কী উপায় হবে বলুন! সবাই উপহার নিয়ে দরজায় এসে হাজির হয়েছে, কেবল একটু সময় বাড়িয়ে নেওয়ার আর্জি জানাতে। ওপরের দিক থেকে তো চার আ বেজা সবচেয়ে কঠিন কাজগুলো মিটিয়ে দিয়ে গেছেন, এখন আপনি যদি কোনো জোরালো সমাধান বের করতে না পারেন, তবে সম্রাটের কাছে কিন্তু রক্ষা পাবেন না। তিরস্কার তো সামান্য ব্যাপার, যদি আমাদের মূল মহৎ উদ্দেশ্যে এর কোনো প্রভাব পড়ে, তবে সর্বনাশ হয়ে যাবে।”

আট আ বেজা হাচুয়ার সাথে পঠকক্ষে প্রবেশ করে বসার পর বললেন, “এই কথাটা কি আমি বুঝি না? টাকা তো তাদের পেতেই হবে। এখন দেখতে হবে কোন উপায়ে তা আদায় করা যায়। সবাই তো বলে, এক পয়সাও নাকি বীর পুরুষকে কাবু করে ফেলতে পারে। টাকা এমন এক জিনিস, না থাকলে জাদুমন্ত্র দিয়ে তো আর শূন্য থেকে তা এনে ফেলা যায় না। সবাই যার যার সামর্থ্য অনুযায়ী কিছুটা শোধ করুক, যতটুকু পারে ততটুকুই সাকুল্য হোক। এই ছোট ছোট অংকগুলো যোগ করলে তাও তো নেহাত কম হয় না। এতে যেমন রাজকোষের এই জরুরি সংকট কাটবে, তেমনি আমাদের দায়িত্বও শেষ হবে। বাকিটা দেখা যাবে সম্রাট কাকে এই কাজ চালিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব দেন। যাই হোক, আমরা যেন লোকজনকে খুব বেশি চটিয়ে না ফেলি।”

হাচুয়া একটু ভ্রু কুঁচকালেন। এভাবে দেখলে কথাটি তো এক দিক দিয়ে ঠিকই বটে। বিন্দু বিন্দু জলে যেমন সিন্ধু তৈরি হয়, তেমনি অনেক লোক যখন সামান্য করে হলেও বাকি টাকা শোধ করবে, তখন মোট পরিমাণটা বেশ ভালোই দাঁড়াবে।

কিন্তু বাস্তবে এর ফলে চার আ বেজা যে ভীতি ও শৃঙ্খলা তৈরি করে গিয়েছিলেন, তা পুরোপুরি ধূলিসাৎ হয়ে গেল। সবাই তো ভেবেছিল টাকা বুঝি শোধ করতেই হবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা দেখল যে, চার আ বেজা কড়াকড়িভাবে টাকা আদায়ের কথা বললেও আট আ বেজার মনে সেই রকম কোনো কড়া মনোভাব নেই।

তাহলে কি আট আ বেজা সত্যিই এই সমস্যার সমাধান করতে চাইছেন, নাকি এর আড়ালে তিনি চার আ বেজাকে বিপদে ফেলতে চাইছেন?

হাচুয়া বিষয়টি ঠিক বুঝে উঠতে পারলেন না।

আর যখন লিন ইউতং আট আ বেজার এই কৌশলের কথা জানতে পারলেন, ততক্ষণে গ্রীষ্মকাল শুরু হয়ে গেছে। গ্রিনহাউসের স্ট্রবেরিগুলোও বাজারে চলে এসেছে।

তিনি মুচকি হেসে নিজের সামনে বসা উদ্বিগ্ন চেহারার হংহুইয়ের দিকে ফলের জুসের একটা পেয়ালা এগিয়ে দিয়ে বললেন, “আগে একটু জুস খেয়ে রাগ কমাও।”

এই ছেলেটি প্রতিদিন বাজার করার ছলে তার বিশ্বস্ত ফু ছিকে বাইরে পাঠিয়ে বাইরের সব খবর খবর নিয়ে আসত। লিন ইউতং কখনো তাতে বাধা দেননি। আজ সে লোকমুখে আট আ বেজার এই প্রজাবৎসল রূপের কথা শুনেই এত রাগ করেছে।

দেখা গেল, হংহুই এক নিঃশ্বাসে ফলের জুসটুকু শেষ করে ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল, “এতে তো এটাই প্রমাণ হয় যে বাবা নিষ্ঠুর! আট চাচার এই কাজটা কিন্তু একদম ঠিক হলো না।”

লিন ইউতং তখন হেসে বললেন, “অন্যের খাবে যে, তার তো কথা শুনতেই হবে। তোমার ওই আট চাচার কাছ থেকে এত সুবিধা নেওয়ার পর, মুখের দু-একটা ভালো কথা কি আর বিনে পয়সায় বলা যায় না? এটা তো খুবই স্বাভাবিক ব্যাপার।” তিনি ছেলের কাঁধে আলতো করে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “নিচের চাকর-বাকরদের সামলানোর ব্যাপারটাও তো ঠিক একই রকম। তুমি যদি অন্ধভাবে কেবল তাদের অনুভূতির কথাই ভাবো, আর কর্তাব্যক্তি হয়ে নিজের ব্যক্তিত্ব বিসর্জন দিয়ে কোনো নীতি ছাড়াই তাদের কাছে নতি স্বীকার করো, কেবল সবার কাছ থেকে প্রশংসার পাওয়ার লোভে ঘরের টাকা বিলিয়ে দাও—তোমার কি মনে হয় এমন কর্তা বা প্রভু কি যোগ্য বলে বিবেচিত হতে পারে?”

হংহুই ভ্রু কুঁচকে বলল, “কর্তার তো উচিত সবসময় অনুকম্পা ও কঠোরতার ভারসাম্য বজায় রাখা, আর পুরস্কার ও শাস্তির বিধান সঠিকভাবে পালন করা।”

“তুমি যদি এতটুকু বুঝতে পারো, তবে সম্রাট কি তা বোঝেন না?” লিন ইউতং হেসে বললেন, “পুরো দরবারের সবাই যদি তোমার আট চাচার প্রশংসা করে তাতে আর কী আসে যায়? তিনি তো রাজকোষের অর্থ দিয়ে নিজের জন্য জনসমর্থন কিনতে গিয়েছেন, আর সেটাই হলো সবচেয়ে বড় অপরাধ। মনে হচ্ছে মিষ্টি কথায় তাঁর কান ও চোখ দুটো পুরোপুরি অন্ধ হয়ে গেছে।”

হংহুই একটু চমকে গিয়ে বলল, “আট চাচা তো নিজেকে খুব উদার ও দয়ালু সাজাতে চাইলেন, কিন্তু এই নিষ্ঠুরতার দুর্নাম তো কেবল বাবার ঘাড়ে পড়ল না, খোদ সম্রাটের ওপরও এসে বর্তাল...”

তখন লিন ইউতংয়ের মুখে সেই 'শিক্ষিত করার উপযুক্ত পাত্র' ভাবটি ফুটে উঠল। চার আ বেজার সঠিক শিক্ষার ফলেই হয়তো আজ এই ছোট্ট ছেলেটির সাথে এত গভীর আলোচনা করা সম্ভব হচ্ছে।

হংহুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে উঠল, “আট চাচার সাহস তো কম নয়!”