চতুর্দশ অধ্যায়—রক্তিম প্রাসাদ (৪৭)

লালকুঠি (৪৭)

যখন লিন ইউতু প্রায় নিজের জন্মদিন ভুলে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ করেই তার পনেরোতম জন্মদিন এসে গেল। পিং সেজি যখন কয়েকজন বউকে নিয়ে এক বাক্স এক বাক্স পোশাক নিয়ে হাজির হলেন এবং জানালেন যে তার সেখান থেকে উপযুক্ত পোশাক বেছে নিতে হবে, তখন লিন ইউতু সত্যিই কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়ল।

“এতগুলো কেন?” চোখভরা ঝলমলে পোশাক-গয়না দেখে ইউতু কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করল। এই জিজি-রীতি সে কখনো এতটা গুরুত্ব পাবে বলে ভাবেনি।

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, বাবু আগে থেকেই সব প্রস্তুতির নির্দেশ দিয়েছিলেন,” হাসিমুখে জানালেন পিং সেজি।

এরপর, লিন রুহাই বিশেষভাবে রানি-পরিচারিকার এক অভিজ্ঞ বৃদ্ধাকে আমন্ত্রণ জানালেন, যিনি লিন ইউতুকে জিজি-রীতির যাবতীয় নিয়ম-কানুন শেখাতে এলেন। কোন পোশাক পরতে হবে, কেমন করে সেজে উঠতে হবে, কীভাবে কথা বলতে হবে—সবই ছিল অত্যন্ত নির্দিষ্ট ও গম্ভীর। কষ্টেসৃষ্টে একটু একটু করে শেখা গেল, আর ঠিক সেই সময়েই উৎসবের দিন এসে পড়ল। তাকে তিন দিন আগেই আত্মীয়-বন্ধুদের থেকে বিচ্ছিন্ন থাকতে হল।

এসময় লিন ইউতু জানতও না, তার জিজি-রীতি কতটা জাঁকজমকপূর্ণ হবে।

মূল অতিথি হলেন রাজকুমারী। কর্তব্যরত ব্যক্তি, ঝাং পরিবারের একজন উচ্চমান্য প্রবীণ। প্রশংসাকর্ত্রী হিসেবে ছিলেন লিন দাইইউ। আর সব কটি চুলের অলঙ্কার রানির পক্ষ থেকে উপহার।

এসব দেখে লিন ইউতুর চোখ অশ্রুতে ভিজে উঠল। লিন রুহাই নিজের সম্মান রক্ষায় কোনো কিছুর কৃপণতা করেননি, তারই নিদর্শন এসব।

অনুষ্ঠানে যারা উপস্থিত ছিলেন, তাদের মধ্যে রাজধানীর প্রায় সকল শীর্ষস্থানীয় পরিবারই ছিল।

প্রথমে গায়ে রঙিন পোশাক, তারপর চুলে প্রথম খোঁপা, এরপর সাদা পোশাক—তারপর আবার নতুন খোঁপা, এ বার গাঢ় রঙের পোশাক। সবশেষে প্রশস্ত হাতার রাজকীয় পোশাক, চুড়ি-কাঁকন, বেল্ট ইত্যাদি। প্রতিবার নতুন অলঙ্কার পরার সময় একবার করে কুর্নিশ জানাতে হত।

অনুষ্ঠান ছিল অত্যন্ত গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ। লিন ইউতুর মনে তখন আর কোনো বিরক্তি বা ক্লান্তি নেই।

বিশেষত, রঙিন শিশুকালের পোশাক বদলে সাদা সরল পোশাক পরে, আবার উজ্জ্বল দীপ্তিময় তরুণীর পোশাক পরে, শেষে গাম্ভীর্যপূর্ণ রাজকীয় পোশাকে নিজেকে সাজানো—এ যেন এক নারীর পুরো জীবনচক্রকে চোখের সামনে দেখতে পাওয়া।

শৈশবের রঙিন দিন পেরিয়ে কৈশোরের সারল্য, তারপরে যৌবনের দীপ্তি, শেষে বরের বাড়ি যাওয়ার গাম্ভীর্য—সবকিছুতেই পিতামাতার আশীর্বাদ আর মায়া মিশে আছে।

লিন রুহাই তার সামনে跪ে থাকা বড় মেয়েকে দেখে, স্বল্প কয়েকটি উপদেশ দিতে গিয়ে বারবার গলায় কান্না চেপে আসছিল।

লিন ইউতুরও চোখ জলে ভরে গেল, কান্না আর আটকানো গেল না।

লিন পরিবারের এই বড় মেয়ের জীবনটা সহজ ছিল না, বড় হওয়াটাও ছিল কঠিন। আজ বাবা-মেয়ের এই মধুর মুহূর্ত দেখে উপস্থিত সবাই চুপচাপ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শুধু জিয়া পরিবারের লোকেরা ছিল অস্বস্তিতে। প্রথমে জিয়ামা ভেবেছিলেন, লিন রুহাই তাকে প্রধান অতিথি হিসেবে ডাকবেন। কারণ, তিনি তো নিয়ম অনুযায়ী নানী, আবার উচ্চপদের রাজপরিবারের সদস্যা, প্রথা অনুযায়ীও মানানসই। কে জানত, তাকে কিছু না জানিয়ে রাজকুমারীকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। এর মানে তো তার মর্যাদা ও চরিত্র দুটোই অস্বীকার করা। আর কর্তব্যরত অতিথির পদ, সেটাও তো তার পাওয়া উচিত ছিল, সেখানে ডাকা হয়েছে ঝাং পরিবারের কাউকে। তিনি রাজকুমারীর পাশে থেকে সহযোগিতা করতে পারতেন, সেটা ছিল তারও ইচ্ছা। অথচ লিন পরিবার যেন তাকে অদৃশ্য করে রেখেছে—এতে কার না খারাপ লাগে!

এতেই শেষ নয়, একটি অবৈধ কন্যার জিজি-রীতিকে এমন জাঁকজমকপূর্ণভাবে উদযাপন করা হয়েছে—তাহলে মিন-ইর অবস্থানটা কোথায়?

আর জিয়া পরিবারের মেয়েদের মধ্যে ইয়িংচুন অনেক আগেই জিজি-রীতি সম্পন্ন করেছিল। কিন্তু কেউ কোনোদিন সে-কথা তোলে না, জন্মদিনও কেউ আলাদাভাবে পালন করেনি, যেন ভুলেই গেছে সবাই। আসলে, স্যু বাওচাইয়ের জন্মদিনও তার চেয়ে ভালো ছিল।

তবে, স্যু বাওচাইয়ের পনেরোতম জন্মদিনও কোনো জিজি-রীতি ছিল না। সেটা আসলে মুখে এক কথা, কাজে আরেক। জিয়ামা মাত্র বিশতোলা রুপো দিয়ে জন্মদিনের আয়োজন করেই ভাবলেন, যথেষ্ট মর্যাদা দিলেন। অথচ এখানে শুধু পোশাক-গয়নার দামই বিশ হাজার তোলা ছাড়িয়ে যাবে। যদিও অলঙ্কারগুলো রানির উপহার, তবু তাদের মূল্য তো কম নয়।

জিয়ামা পুরো ভোজে একটাও কথা বললেন না, শুধু লজ্জায় মুখ নিচু করলেন। ভোজ শেষ হতেই জিয়া পরিবারের মহিলাদের নিয়ে চলে গেলেন। বাড়ি গিয়ে অসুস্থতার অজুহাতে অনেকদিন কারও সঙ্গে দেখা করলেন না। সুযোগ পেলেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এত অপচয়! ছোট ছেলেমেয়েরা, ভাগ্য নষ্ট হয়ে যাবে। লিন পরিবারে তো বুড়ো কেউ নেই দেখার, এভাবে চললে চলবে না।”

ওদিকে ওয়াং শিফেং শুনে ঠোঁট উঁচিয়ে বললেন, “সবাই তো শুধু মুখে-মুখে মেয়েকে ভালোবাসে বলে, আসলে কোনো কিছুই দেয় না।” তবুও, সুযোগ বুঝে আবারও ইয়িংচুনের বিয়ের প্রসঙ্গ তুললেন। জিয়ামা আবারও এড়িয়ে গেলেন, “কী যে বলো! বেচারি মেয়ের বিয়ে কি এত সহজ? এখনো তো মেয়ে, বাড়িতে একটু স্বস্তিতে থাকুক না। তুমি তো বৌ হয়েও তাকে সহ্য করতে পারছ না।”

ওয়াং শিফেং কিছুক্ষণ চুপ করে গেলেন; এবার আর কিছু বলার সুযোগ রইল না। তিনি জানেন, এই ‘নাতনিকে ভালোবাসার’ কথা মিথ্যে, কিন্তু বুড়ি আসলে কী ভেবে আছেন, সেটা তিনি ধরতে পারছেন না। জিয়ামা কি জানেন না, ইয়িংচুনের বয়স হয়ে যাচ্ছে? কিন্তু এখন উপায় কী? যতদিন রাজপ্রাসাদের ইউয়ানচুন গর্ভবতী না হন, ততদিন বাড়িতে কাউকে প্রস্তুত রাখতে হবে। যদি কয়েক বছর পরেও তার সন্তান না হয়, তাহলে ইয়িংচুনকে অবশ্যই প্রাসাদে পাঠাতে হবে। অবৈধ কন্যা হিসেবে কাজ করাও তো অস্বাভাবিক কিছু নয়। যদিও রানী অন্যের জরায়ু ধার করে সন্তান নিতে পারেন, তবুও সেখানে জিয়া পরিবারের রক্ত নেই। রক্তের বন্ধন ছাড়া তো আসল ঘনিষ্ঠতাও গড়ে ওঠে না।

যেমন লিন ইউতু ও লিন ইউয়াং, তারাও জিয়া পরিবারের নিয়ম অনুযায়ী নাতি-নাতনি, কিন্তু আসলে তাদের মধ্যে কোনো আত্মীয়তার আবেগ নেই—বরং ঋণের বোঝা।

তাই, দ্বিতীয় মেয়েটিকে এখন বিয়ে দেওয়া যাবে না। অন্তত তৃতীয় মেয়েটি বড় না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, যাতে কেউ তাকে বদলি করতে পারে। তাছাড়া, তৃতীয় মেয়েটির স্বভাব খুব দৃঢ়; রানী হয়তো এমন কাউকে সহজে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইবেন না। ইয়িংচুনের মতো শান্ত মেয়ে তাই উপযুক্ত।

জিয়ামার উদ্দেশ্য ওয়াং ফুরেনও জানেন। তিনি মেয়ের সম্মান ও দ্রুততর সন্তান কামনা করেন, কিন্তু দ্বৈত পরিকল্পনাও করতে চান। ইউয়ানচুন যদি প্রাসাদে কিশোরী জীবন কাটাতে পারেন পরিবারের জন্য, ঘরের অন্য মেয়েরা কি তার চেয়ে দামি? সবই তো পরিবারের সম্মান-অপমানের সঙ্গে জড়িত, সবাইকেই একটু-আধটু কষ্ট সহ্য করতেই হয়।

ওয়াং শিফেং ধীরে-ধীরে ব্যাপারটা বুঝে গেলেন। যেহেতু বুড়ি ও গৃহিণী উভয়েরই এই মনোভাব, তাহলে তিনি যতই বলুন, কিছুই হবে না। তার ওপর, গর্ভদিন দিন বড় হচ্ছে, তাই আপাতত তিনি এসব নিয়ে ভাবেন না।

এদিকে শীত নামছে। সিকি আবারও কোথাও ইয়িংচুনের বড় সোয়েটার খুঁজে পেল না, বিরক্ত হয়ে বলল, “আপনি তো শুধু ঠাকুরের মতো বসে থাকেন, কিছুতেই কিছু করেন না। এসব ছোটখাটো বিষয় আপনি দেখেন না, আর নিজের বড় ব্যাপারও নিয়ে চিন্তা করেন না?”

ইয়িংচুন অস্বস্তিতে বলল, “এমন চেঁচাবে কেন? কেউ শুনে ফেললে আমার সম্মান কোথায় থাকবে?”

“সম্মান-অসম্মান নিয়ে এত ভাবার কী আছে। আপনি লিন পরিবারের বড় মেয়ের দিকে একটু তাকান, শুধু চুপচাপ বসে থাকলে চলবে না। তিনি কি বৈধ স্ত্রীর গর্ভে জন্মেছেন? তিনিও তো আপনার মতোই। এমনকি ভাই থাকলেও, এক মায়ের সন্তান না। তবুও দেখুন, কেমন সম্মান নিয়ে চলেন! আপনি এসব শিখুন। শুধু লিন পরিবারের বড় মেয়ের ভাইয়ের প্রতি মনোভাব দেখলেই আপনার বোঝা উচিত। আপনি যদি দ্বিতীয় বউয়ের কাছে একটু-আধটু যেতেন, এতে কোনো আইন ভাঙা হতো না। আপনি চাইলে দ্বিতীয় বউয়ের গর্ভে থাকা ছোট ছেলের জন্য একটু সেলাই করতে পারেন, সেটাই আপনার আন্তরিকতা। আমি শুনেছি, আপনার বিয়ের কথা দ্বিতীয় বউই সবচেয়ে বেশি মনে রাখেন, নিজে গর্ভবতী হয়েও ঠাকুমার কাছে বারবার বলেন। আপনি যদি মাঝে-মধ্যে যান, গল্প করেন, তাহলে কি দ্বিতীয় বউ আপনাকে তাড়িয়ে দেবেন? বড় বউ-দাদা কিছুই দেখেন না, লিয়ান দ্বিতীয় দাদা তো বাড়িতেই থাকেন না। তাই, আসল আত্মীয়তাও এখন কেবল দ্বিতীয় বউয়ের মধ্যে। দয়া করে বড় ব্যাপারে ভুল করবেন না।”

“আমি কি এসব জানি না? শুধু তৃতীয়-চতুর্থ বোন কেউ নিজে থেকে যায় না, আমি গেলে সবাই কথা তুলবে, ভাববে আমি বড় পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চাই। এতে কী মজা আছে? অকারণে বদনাম নিতে যাব কেন?” বলেই ইয়িংচুন চুপ করে যায়।

এই কথায় একটুও ভুল নেই। সিকি শুধু রাগে পেট চেপে বলল, “এখন আত্মীয়ের ওপর নির্ভর করাও বড় পরিবারে উঠতে চাওয়া? নিশ্চয়ই সেই বুড়ি ডাইনি…”

“আর বলো না, অকারণে নতুন ঝামেলা বাড়িও না।” ইয়িংচুন দাবার ছক দেখে সিকির দিকে তাকাল, আর কিছু বলল না।

এদিকে, লিন পরিবারে লিন ইউতুর জিজি-রীতির পর বিয়ের কথাও উঠল। লিন ইউয়াং বারবার বাইরে যাচ্ছে, মানে বিয়ের জিনিসপত্র কেনা হচ্ছে। পুরোনো সম্পত্তি ভাগ করার ইচ্ছে নেই; বরং এখন আরও কিছু দোকান কিনে রাখা লাভজনক হবে।

লিন রুহাই প্রতিদিন রাজপ্রাসাদে ব্যস্ত, এসব দেখাশোনা শুধু লিন ইউয়াং-ই করতে পারে। মাঝে-মধ্যে ওয়েন তিয়ানফাংকেও ডেকে নেয়, যাতে ভবিষ্যতে সম্পত্তি একসঙ্গে দেখাশুনা করা সহজ হয়।

আজ তারা বেরিয়েছে একটা খাবারের দোকান দেখতে। ব্যবসা ভালো নয় বলে মালিক বেচতে চায়। লিন ইউয়াং খোঁজ নিয়ে জানল, আসল মালিকও উচ্চপদস্থ ছিলেন, কিন্তু কিছু অপরাধে বছর খানেক আগে রাজধানী ছাড়তে হয়েছে। দোকানের ব্যবসা এরপর আর চলে না। যারা আগেতো বাকি নিত না, তারাও এখন ফাঁকি দিয়ে খেয়ে-দেয়ে যাচ্ছে। তাদের সঙ্গে ঝামেলা করতে গেলে বিপদ। এত বাকি জমলে ব্যবসা চলবে কীভাবে?

এলাকাটা বেশ ভালো, জায়গাও বড়। সামনে তিনতলা ভবন, বড় দরজা। পেছনে আবার বাগান, ছায়া-ছায়া পথ, কৃত্রিম পাহাড়—এক কথায় চমৎকার। লিন ইউয়াং তিন ভাগের এক ভাগ খুশি হলো। বাকি দামের কথা ঠিক করার জন্য ম্যানেজারকে ছেড়ে দিয়ে, সে ও ওয়েন তিয়ানফাং ভেতরের ঘরে চা খেতে বসল।

পাশের ঘরে সম্ভবত কয়েকজন তরুণ ভদ্রলোক মদ্যপান করছিল, বেশ হইচই করছিল। কথায় পরিচিত কারও নাম উঠে এলো, লিন ইউয়াংও কৌতূহলে কান পাতল।

“…ও তো একেবারে বোকা, লিউ শিয়াংলিয়ান মোটেই তার মতো নয়। এবার তাকে একটু শিক্ষা দিয়ে দিলাম, অন্তত একটু শান্তি পেলাম। প্রতিবার দেখি সে মানুষের দিকে তাকিয়ে লালা ফেলতে চায়, আমিও মারতে চাই,” এক তরুণ বলল।

“তুমি তো বলছ, অন্য কেউ বললে চলত না, ওই স্যু–বোকাকে বলছ!” আরেকজন হাসতে হাসতে বলল, “তুমি কি জানো না, তোমার কিন্তু ওই স্যু পান-এর সঙ্গে আত্মীয়তা আছে?”

“কী বলো! আমাদের পরিবারে এমন খারাপ আত্মীয় নেই!” সে উত্তর দিল।

সে আবার হাসল, “তোমার ওয়েই পরিবারে না হোক, শি পরিবারে আছে না? এখন তো শি পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করতে যাচ্ছো, তাহলে তাদের আত্মীয়রা তো তোমারও!”

সবাই হো-হো করে হেসে উঠল।

লিন ইউয়াং ভ্রু কুঁচকে ওয়েন তিয়ানফাংকে বলল, “ওয়েই রুওলান হবে ওটা। সে শি পরিবারের বড় মেয়ের সঙ্গে বাগদান করেছে।”

ওয়েন তিয়ানফাং জানেন, শি পরিবারের মেয়ের সঙ্গে তার নিজের বাগদত্তারও খুব একটা বনিবনা নেই।

ওয়েই রুওলান বলল, “আত্মীয়তা কি এভাবে হয়? তাহলে তো আমরা দু’জনেই দুই নদীর গভর্নর লিন পরিবারের আত্মীয়। এমনকি জিংহাই伯দের সঙ্গেও আত্মীয়তা টানা যায়। কিন্তু তারা কি আমাদের চিনে?”

এই কথা শেষ হতেই আবার হাসির রোল।

আরেকজন বলল, “স্যু পরিবার তো জিয়া পরিবারের ঘনিষ্ঠ। কিন্তু লিন পরিবার চাইলে জিয়া পরিবারের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে পারত, তবুও চায় না। তাই তোমার আত্মীয়তা কাজের নয়।”

সমাজের এই অবস্থা দেখে সবাই হেসে উঠল।

কেউ আবার জিজ্ঞেস করল, “লিন পরিবার তো সত্যিই জিয়া পরিবারের আত্মীয়, তবু কেন এত দূরে দূরে?”

“তুমি জানো না,” কেউ উত্তেজিত গলায় বলল, “জিয়া পরিবারের ওই বাও এর কথা শুনেছ তো? আসল কারণ ওর মধ্যেই। ভাবো দেখি, এখন তো জিয়া পরিবারের দাওগুয়ান ইউয়ানে বাওয়ের সঙ্গে আর সব মেয়েরা থাকছে। একসঙ্গে থাকা, কোনো মানা নেই। অন্যদিকে, লিন পরিবারের নিয়ম কড়া, তারা জিয়া বাড়িতে থাকলেও আলাদা দরজা দিয়ে আসা-যাওয়া করে, কখনও একসঙ্গে থাকে না। পরে, জিয়া পরিবারের রানী চেয়েছিলেন লিন পরিবারের মেয়েও দাওগুয়ান ইউয়ানে থাকুক, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সম্রাটই বিয়ে ঠিক করে লিন পরিবারের বড় মেয়েকে বাড়ি পাঠিয়ে দিলেন। বোঝাই যাচ্ছে, লিন পরিবার জিয়া পরিবারকে একেবারেই অপছন্দ করে। শুধু ওই জিয়া বাওই আসল বিপদের কারণ। তবে, জিয়া পরিবারের আত্মীয়দের মধ্যে লিন পরিবারের মতো কাউকে পাওয়াই যায় না। ওই বাগানে এখনো কয়েক পরিবারের মেয়েরা থাকে।”

লিন ইউয়াং গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, বোঝা গেল, সবাই আসল ব্যাপার বোঝে।

ওয়েই রুওলানের কণ্ঠ শোনা গেল, “এ কথা কি সত্যি?” শুনেই বোঝা গেল, তার মধ্যে প্রচণ্ড রাগ, আবার অনেক সংযমও আছে।

কেউ হাসল, “অবশ্যই সত্যি। চাইলে কয়েকটা রুপো দিয়ে জিয়া পরিবারের চাকরদের মুখে সব জানতে পারবে। ওদের মুখে কোনো লাগাম নেই।”

আরেকজন বাধা দিতে চাইল, “তুই আবার মদ খেয়ে সব বলে ফেলছিস! চুপ কর!”

“আমি তো কিছু ভুল বলিনি,” সে প্রতিবাদ করল।

ওয়েই রুওলান বলল, “তোমার জন্যই আসল ব্যাপার জানলাম। নাহলে আমি তো বোকা বনে যেতাম।”

ঘরটা তখন একদম চুপ, অনেকক্ষণ পরে কেউ বলল, “সব আমার দোষ, আমি জানতাম না এমন ঘটনা লুকিয়ে আছে…”

লিন ইউয়াং ওয়েন তিয়ানফাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “জামাইবাবু, চলি।”

দেখা গেল, জিয়া পরিবারের বদনাম সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে। নিজের দিদি-ভাইয়ের জিয়া বাড়িতে থাকার কথা ভাবতেও সে চিন্তিত। ভাগ্যিস দিদি এত সতর্ক ছিল! নাহলে দিদি আর বোনও হয়তো এসব কথার খোরাক হয়ে যেত।

ওয়েন তিয়ানফাংও লিন ইউয়াং-এর দুশ্চিন্তা বুঝে কাঁধে হাত রাখলেন আশ্বস্ত করতে।

লিন ইউয়াং বাড়ি ফিরে লিন ইউতুকে জানাল, “দেখো, শি পরিবার নিশ্চয় রাগে মরবে।” এবার বাগদান ভেঙে গেলে, শি পরিবারের বাকি মেয়েরাও অপমানিত হবে। তাই রাগ তো হবেই।

শি পরিবারের কথা উঠলে শি শিয়াংইউন আর কোনোদিন বাড়ি ফিরতে পারবে না। শি পরিবারের সবাই চাইবে, যেন এমন মেয়ে তারা জন্মই দেয়নি। সে বাড়ি ফিরবে কেন? শুধু জ্বালাতন পেতে?

শি শিয়াংইউনের অনেক দোষ ছিল, কিন্তু জিয়ামা আরও ঘৃণার যোগ্য।

বাগদান হয়ে থাকা শি শিয়াংইউনকে জিয়া বাড়িতে রেখে তিনি কী করতে চেয়েছিলেন? লিন ইউতুর মতো বুদ্ধিমান মেয়েও এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পায়নি। শি পরিবার শি শিয়াংইউনকে যতই খারাপ বলুক, পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা, সেটাই তো সবচেয়ে জরুরি। বিয়ে হয়ে গেলে অনেক কিছুতেই তো মেয়েকে পিতৃগৃহের উপর নির্ভর করতে হয়। জিয়া পরিবার কি শি শিয়াংইউনের পাশে দাঁড়াবে? যদি সত্যিই ভালোবাসতেন, তাহলে বিয়ের সময় বেশি কিছু দেনা-পাওনা, আরও কিছু জমি দিতেন—এটাই তো ভালোবাসা। তাই জিয়ামার এই আচরণ একেবারেই বোধগম্য নয়।

এখন যা হয়েছে, সেটা নিজের কর্মফল ছাড়া কিছু নয়। শি পরিবার নিশ্চয়ই সব দোষ জিয়া পরিবারের ঘাড়ে চাপাবে। সত্যিই এবার ব্যাপারটা জমে উঠবে।

লিন ইউতু অবশ্য এতে খুশি নয়, বলল, “আমি হলে শি শিয়াংইউন, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে পরিবারের কাছে বলতাম, আমাকে জিয়া বাওয়ের সঙ্গে বিয়ে দিন। ওয়েই পরিবার যদি জিয়া বাওয়ের কারণে বিয়ে ভেঙে দেয়, তাহলে যার কারণে মানহানি হয়েছে, তাকেই তো বিয়ে করা উচিত। আগে বিয়েটা ঠিক করুক, পরে দেখা যাবে। অন্তত এখনকার চেয়ে ভালো। একবার মানহানির জন্য বিয়ে ভেঙে যাওয়া মেয়ের সামনে তো আর কোনো ভবিষ্যৎ নেই।”

লিন ইউয়াং মাথা নাড়ল, “জিয়া পরিবার কিছুতেই স্বীকার করবে না। জিয়ামাও বোধহয় রাজি হবেন না।”

আদতে, কয়েকদিনের মধ্যেই, ওয়েই ও শি পরিবারের বাগদান ভাঙার খবর ছড়িয়ে পড়ল। কত বাজে কথাই না উঠল।

জিয়ামা দুই পাশে বসা দুই কনিষ্ঠ পুত্রবধূর রুষ্ট মুখের দিকে তাকিয়ে, সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেলেন…