অধ্যায় সাতত্রিশ: লাল অট্টালিকা (৩৭)

লালকুঠি (৩৭)

জিয়া পরিবারের বিষয় নিয়ে, লিন ইউতুং আর কোনো মনোযোগ দিল না। কারণ দিন গুনে দেখা গেল, লিন রুহাই খুব শিগগিরই রাজধানীতে ফিরবে। লিন ইউতুংয়ের ইচ্ছা অনুসারে, দক্ষিণ চীনে গিয়ে কোনো পদে যোগ দেওয়া, সে আর না-ই করুক। আগেভাগে রাজধানীতে ফিরে, নিরিবিলি কোনো দায়িত্ব নিলে, তবেই সবচেয়ে নিরাপদ হয়। এখন তো সে প্রথম শ্রেণির কর্মকর্তার পদে, আসল দায়িত্ব ছেড়ে দিলে, অন্তত আরও এক ধাপ ওপরে উঠতে হবে। অর্থাৎ, একেবারে শীর্ষ পদ। এমনকি যদি নামমাত্র দায়িত্বও হয়, তবু তা মর্যাদা ও সম্মানের। তাহলে না করার কী আছে?

মানুষকে বুঝতে হয়, কখন দ্রুত সরে আসা উচিত।

লিন দাইইউ একদিন একদিন কম খাচ্ছে দেখে, লিন ইউতুং মনে করল, এতদিনের যত্ন সব ব্যর্থ। এখন নিজের যত্নের ফল যাচাই করার সময়, সে ঠিক সহযোগিতা করছে না। লিন রুহাই যেন না ভাবে, লিন ইউতুং লিন মেয়ের প্রতি অবিচার করেছে।

যাই হোক, এখন লিন ইউতুং আর কিছু করতে পারছে না।

সে সব মনোযোগ দিয়েছে ভাই ও ওয়েন টিয়ানফাংয়ের দিকে।

ওয়েন টিয়ানফাং এখন এক সন্ন্যাসী ও এক তাওয়িস্টের কথা মনে করলেই, মনে হয়, লিন পরিবারের বড় মেয়েটি হয়তো তারই মতো। তাই লিন পরিবার আগের জীবনের মতো নেই। সে কিছুটা খুশি হয়, এই জীবনে যদি এই মানুষটি না থাকত, তাহলে কি তার জীবনও নিঃসঙ্গই থাকত? এই সম্ভাবনা চিন্তা করলেই, সে আরও মনোযোগ দেয়। মাঝেমধ্যে কিছু উপহার পাঠায়।

লিন ইউতুং কোনো কিছুই ফিরিয়ে দেয় না, সব কিছু গ্রহণ করে। অবিবাহিত ছেলে-মেয়ের মধ্যে এতটুকুই সীমা। দেখা-সাক্ষাৎ, জীবন-আদর্শ নিয়ে কথা বলা, তা অসম্ভব।

যখন গরম পড়ে, ঘরে বরফের ব্যবস্থা করতে হয়, তখন লিন রুহাইয়ের নৌকা টুংচৌ ঘাটে পৌঁছাতে চলেছে।

লিন ইউয়াং দু’দিন আগেই ঘাটে অপেক্ষা করছিল। লিন ইউতুং লিন দাইইউকে নিয়ে বাড়িতে থেকে, লিন রুহাইয়ের ঘর গোছাল।

লিন রুহাই নৌকার ওপর দাঁড়িয়ে, রাজধানীর দিকে তাকিয়ে, চোখ ভিজে ওঠে। সে মুখ ফিরিয়ে লিন ব্যবস্থাপককে জিজ্ঞাসা করে, “আর কত দূর?”

“আর আধা দিনের পথ। সম্ভবত ছোট সাহেব ইতিমধ্যে ঘাটে এসেছে।” ব্যবস্থাপক জানে, মালিকের মন কোন দিকে। রাজধানীর ছোট ছোট মালিকেরা, তারাই লিন পরিবারের ভবিষ্যৎ।

“এত গরমে আসার দরকার নেই। আমি কি বাড়ির পথ চিনতে পারি না?” মুখে অভিযোগ, কিন্তু মনে আনন্দ। ছেলে ছোটবেলাতেই স্কলার, দু’এক বছর পরে আবার পরীক্ষা দেবে, নির্দ্বিধায় বলতে পারি না যে সে সেরা হবে, তবে এক জন স্কলার হওয়াটা অসম্ভব কিছু নয়। মামা বারবার চিঠিতে প্রশংসা করেন, তার স্বভাব অনুসারে, বেশির ভাগই সত্য। এতে নিজের মনে গোপনে গর্ব হয়। উত্তরসূরি আছে, এটা যেকোনো অর্জনের চেয়ে বেশি সন্তুষ্টির।

“আপনি ছোটদের নিয়ে ভাবেন, ছোটরা কি আপনাকে নিয়ে ভাবে না?” ব্যবস্থাপক মালিকের মন বুঝে। কথাটা বলতেই, লিন রুহাইয়ের মুখে হাসি।

“শুধু চাই, দায়িত্ব ছেড়ে, রাজধানীতে ছেলেদের সঙ্গে থাকি।” লিন রুহাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “এখন বড় মেয়েটি বিয়ে হবে, এখন না থাকলে, সে তো অন্যের হয়ে যাবে।”

“যেহেতু রাজধানীতেই, জামাইয়েরও কোনো আত্মীয় নেই। আপনার এই অর্ধেক ছেলেটা সত্যিকারের। আবার ছেলে একাই, আপনি তো তার নিঃসঙ্গতা নিয়ে চিন্তিত। এখন কত ভালো। মাত্র দুই রাস্তা দূর, যাতায়াত সহজ।” ব্যবস্থাপক সান্ত্বনা দেয়। লিন রুহাই কিছুটা শান্ত হয়।

“সব থেকে বড় ক্ষতি বড় মেয়েটার।” লিন রুহাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে। তিনটি সন্তানের সব খবর তার কাছে আছে। তাই বড় মেয়েটার জন্য মনে অপরাধবোধ। লিন পিং ও তার স্ত্রী, প্রতি মাসে চিঠি লেখে। তিনি এমন ব্যবস্থা করেছিলেন, যাতে তিনটি সন্তান সামলাতে পারে। কিন্তু সবচেয়ে কঠিন হলো দাইইউ।

“আপনি বেশি দান করলে, সব পূর্ণ হয়।” ব্যবস্থাপক হাসে, “এবার যদি রাজধানীতে থাকেন, সব ঠিক হয়ে যাবে।”

“তুমি ঠিক বলেছ।” লিন রুহাই হাসে, “জামাইকে একটু পরীক্ষা করব, ইয়াং ভাইকে পড়াব, দাইইউর ব্যাপারে, বড় মেয়ের ওপর নির্ভর করব না।”

“পুরো রাজধানীই তো ঈর্ষা করে, আপনি এমন জামাই পেয়েছেন, এখন পরীক্ষা করার কথা বলছেন।” ব্যবস্থাপক হাসে, “ছোট সাহেবের ব্যাপারে, জাং সাহেবের চিঠি এলে, প্রশংসা ছাড়া কিছু নয়। এখন আপনি বিনয়ী, শুনলে কেউ বলবে, মুখে এক কথা, মনে অন্য কথা।”

লিন রুহাই উচ্চস্বরে হাসে, আত্মতৃপ্ত।

লিন ইউয়াং ঘাটে অপেক্ষা করছিল, লিন রুহাই আসার আগেই ওয়েন টিয়ানফাং এসে যায়।

“伯爷 কেন এসেছেন?” লিন ইউয়াং এগিয়ে যায়, ভদ্রভাবে বলে, “এটা বাবা জানলে, বলবে এত আয়োজন কেন?”

“ব্যক্তিগত ব্যাপার, সরকারি নয়। শ্বশুরকে স্বাগত জানানো, কে কী বলবে?” ওয়েন টিয়ানফাং হাত নাড়ে, দু’জন মিলে ঘাটের পাশে সরাইখানায় যায়।

দুপুরে সরাইখানার জায়গা নিলেও, খাবার নিজেদের আনা।

“এটা খুব ঝামেলা।” ওয়েন টিয়ানফাং খাবার দেখে বুঝে যায়, আবার লিন ইউতুং রান্না করেছে। এত গরমে রান্না করা আরামদায়ক নয়।

“বোন সবসময় ভাবেন, বাইরে খেলে আমার ক্ষতি হবে।” লিন ইউয়াং হাসে, আত্মতৃপ্ত মুখে।

ওয়েন টিয়ানফাং কিছু বলেনি, মনে মনে ভাবে, বিয়ের পরে বাড়িতে আরও কয়েকজন রাঁধুনি রাখবে, কখনও যেন তাকে রান্না করতে না হয়।

সহজ খাবার শেষে, খবর আসে, দূরে সরকারি নৌকা দেখা যাচ্ছে।

দু’জন বুঝে যায়, এবার নিশ্চয়ই তাদের নৌকা। কারণ আজ সরাইখানায় অন্য কোনো সরকারি পরিবার নেই, বেশির ভাগই বণিকদের নৌকা।

নৌকা ঘাটে ভিড়তে থাকলে, ব্যবস্থাপক বেরিয়ে আসে। দূর থেকে দেখে, দাঁড়িয়ে আছে ছোট সাহেব, আর পাশে靖海伯।

সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে খবর দিলো নৌকার ভিতরে থাকা লিন রুহাইকে।

লিন রুহাই চট করে উঠে, দ্রুত বেরিয়ে আসে। ঘাটে তাকিয়ে দেখে, ইয়াং ভাই।

এখন সত্যিই বড় হয়েছে। যুবকের মতো। লিন রুহাই ব্যবস্থাপককে বলে, “দেখো তো, ইয়াং ভাই কি বড় হয়েছে? আমার মতো উচ্চতা হবে।”

“আপনার চেয়ে একটু কম।” ব্যবস্থাপক হাসে, “তবে, এখন বিয়ের কথা বলা উচিত। দু’এক বছরের মধ্যে, আপনি নাতি খেলাতে পারবেন।”

এত কথা নেই, যা লিন রুহাইকে বেশি খুশি করে। এক সময় ভয় ছিল, লিন পরিবারের উত্তরসূরি নেই, এখন ছেলে বড় হয়েছে, নাতি সম্ভব, স্বাভাবিকভাবেই খুশি।

নৌকা থামতেই, লিন ইউয়াং উঠে甲板এ, “বাবা, কতদিনে আপনাকে ফিরে পেলাম।” সে হাসে, লিন রুহাইয়ের হাত ধরে, ওপর-নিচ দেখে, “বাবা কেন এত রোগা?”

“বয়সে রোগা হওয়া, সৌভাগ্য।” লিন রুহাইও ছেলেকে দেখে, শুধু উচ্চতায় নয়, আরও শক্ত-সমর্থ। ছোট ষাঁড়ের মতো।

“শ্বশুরকে সালাম।” ওয়েন টিয়ানফাং বাবা-ছেলের সখ্য দেখে, একটু ঈর্ষা হয়, ফাঁক পেয়ে নিজের উপস্থিতি জানান।

লিন রুহাই ওয়েন টিয়ানফাং নিজে এসে খুশি। হাসে, মাথা নাড়ে, “টিয়ানফাং, গরমে এত দূর এসেছ, কষ্ট হয়েছে।”

“শ্বশুর অত কথা বলেন না, এটা জামাইয়ের কর্তব্য।” বলে, ওয়েন টিয়ানফাং সসম্মানে ইশারা করে, “বাইরে খুব গরম, আগে নৌকা থেকে সরাইখানায় গিয়ে, একটু গোসল করা যাক।”

লিন রুহাই মাথা নাড়ে, লিন ইউয়াং নিজে সাহায্য করে, নৌকা থেকে নামিয়ে আনে।

“আর বিশ্রাম নয়।” লিন রুহাই গাড়ির দিকে ইশারা করে, “চলো, আগে বাড়ি যাই, তোমার বোনেরা নিশ্চয়ই অপেক্ষা করছে।”

লিন ইউয়াং কোনো আপত্তি করেনি, লিন পিংকে ইয়াংচৌ থেকে আনা জিনিস সামলাতে রেখে, বাকিরা ফেরে বাড়ি।

ওয়েন টিয়ানফাং সবাইকে দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে, বিদায় জানায়, “শ্বশুর দূর থেকে ফিরেছেন, নিশ্চয়ই ক্লান্ত, জামাই আর বিরক্ত করবে না। পরে আবার দেখা হবে।”

লিন রুহাই মাথা নাড়ে, “পরে এসো, একসঙ্গে কথা হবে।”

লিন ইউয়াং অভিবাদন জানিয়ে, বিদায় দেয়।

লিন ইউতুং ও লিন দাইইউ আগেই খবর পেয়ে, দ্বিতীয় দরজায় অপেক্ষা করছিল। লিন ইউয়াং লিন রুহাইকে নিয়ে আসতে দেখে, লিন ইউতুং হাসে, লিন দাইইউ কাঁদে।

“বাবা!” লিন ইউতুং হাসে, অভিবাদন জানায়, “পথে কষ্ট হয়েছে কি?” সে লিন রুহাইকে দেখে, মধ্যবয়সী সৌম্য পুরুষ, একটু রোগা হলেও ভালোই আছেন। বলে, “আগে থেকেই চিকিৎসককে ডাকানো হয়েছে, পরে চিকিৎসক দেখে দেবেন।”

লিন রুহাই দুই সুন্দরী কন্যার দিকে তাকিয়ে, চোখ ভিজে আসে। শুধু মাথা নাড়ে, আর কিছু বলতে পারে না।

লিন দাইইউ লিন রুহাইয়ের হাত ধরে, আস্তে বলে, বাবা। লিন রুহাই আগে দাইইউর ওপর রাগ ছিল, কিন্তু এখন দেখে, একটুও রাগ প্রকাশ করতে পারে না। মাথায় হাত রাখতে চায়, কিন্তু বড় মেয়েকে দেখে, হাত সরিয়ে নেয়। শুধু হাসে, “এখন দাইইউও বড় হয়েছে।”

লিন ইউতুং লিন রুহাইকে গোসলের ব্যবস্থা করে, তারপর খাবার সাজায়।

পরিবারের সবাই বসে, কোনো নিয়ম নেই যে খাবার সময় কথা বলা যাবে না। লিন ইউতুং প্রথমে বলে, “বাবা, এবার রাজধানীতে ফিরেছেন, নিশ্চয়ই সরে আসার সময় হয়েছে?”

“বাবা তো তাই ভাবছে।” লিন রুহাই হাসে, “তবে তুমি আগেরবার সম্রাটকে রূপা দিয়েছিলে, ভুল থেকে ভালো হয়েছে। সম্রাটের অনুগ্রহ, এখান থেকেই আসবে।”

লিন ইউতুং চোখে আনন্দের ঝিলিক, সত্যি হলে খুব ভালো।

“সম্রাটও মানুষ, উপকার পেলে প্রতিদান দিতেই হবে। রূপা নিলে কিছু না দিলে, হয় না। যদি ইয়াং ভাই পরীক্ষায় নাম না করতে পারে, সম্রাট হয়তো তাকে একটা পদ দিতেন। আগেরবার লাগেনি, এবার লাগবে। বাবা এই দুই বছরে কোনো বিশেষ কৃতিত্ব না থাকলেও, কোনো ভুল করেনি। এবার সরে গেলে, অন্যকে সুযোগ দিতে হবে।”

“কেন?” লিন ইউয়াং জিজ্ঞাসা করে, “এত গুরুত্বপূর্ণ জায়গা, কেউ আগ্রহ দেখায়?”

“মানুষ সম্পদের জন্য, পাখি খাদ্যের জন্য মরতে পারে। এমন মানুষ সব সময় থাকে।” লিন রুহাই সুযোগ নিয়ে শিক্ষা দেয়, “বিশেষ করে প্রশাসনিক ক্ষেত্রে। সেখানে দু’টি জিনিস জরুরি, এক, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করা; দুই, ছোটলোককে শত্রু না করা। যখন প্রশাসনে যাবে, বুঝবে, এটা একেবারে মুখ ফিরিয়ে নেওয়ার জায়গা। সাহায্য কম, ক্ষতি বেশি। সেখানে বিশ্বাসঘাতক অনেক।”

লিন ইউয়াং মাথা নাড়ে, “হ্যাঁ বাবা, মনে রাখব।”

লিন ইউতুং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, এসব তার শেখানো সম্ভব নয়। লিন রুহাইয়ের জীবনের অভিজ্ঞতা, ইয়াং ভাই অনেক ভুল কম করবে।

“তাহলে বাবা আর যাবেন না?” লিন দাইইউ জিজ্ঞাসা করে।

“মনে তো তাই মনে হচ্ছে, তবে কাল সম্রাটের সঙ্গে দেখা করে, তার সিদ্ধান্ত জানব।” লিন রুহাই দাইইউকে খাবার দেয়, “আরও খাও। এভাবে বিড়ালের মতো খেলে হবে না।”

“গরমে, খেতে ইচ্ছে হয় না।” দাইইউ আস্তে বলে।

লিন রুহাইয়ের চোখে উদ্বেগ।

পরিবারের সবাই খাবার খেয়ে, লিন রুহাই যাত্রার ক্লান্তি ও আগামী দিনের সম্রাটের দর্শন, তাই আগেভাগে বিশ্রামে যায়।

এদিকে, জিয়া মা একটু হতবাক, ওয়াং স্ত্রীকে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা, “তুমি বলছ, লিন জামাই ফিরে এসেছে?”

“ঠিকই বলছি।” ওয়াং স্ত্রীর চোখে হতাশা, “সব দুর্যোগে, লিন পরিবারের খবর নেওয়া হয়নি। এখন তো লিন জামাই ফিরেছে, কিছুই জানি না। না হলে, স্যু পরিবারের ম্যানেজার ঘাটে ইয়াং ভাইকে দেখল, তাহলে খবরই পেতাম না।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “রানীর ইচ্ছা, মা জানেন। এখন রানীও প্রাসাদে কষ্টে আছেন, আমাদের ভরসার মানুষ কম। লিন জামাই এক জন, 靖海伯 এক জন। তারপর আমার ভাই। তবে, লিন পরিবারের ব্যাপারে মা-ই কথা বলবেন। আমরা তেমন কার্যকর নই।”

“আমি তো আধা-গোরে, কে আমাকে গুরুত্ব দেবে?” জিয়া মা মনে কিছু ক্ষোভ, লিন পরিবার আগে জানায়নি।

ওয়াং স্ত্রী জানে, মা-র স্বভাব। এই পরিবারে কে মা-র কথা অমান্য করবে? এতে মা আরও একমাত্র সিদ্ধান্তে পরিণত হয়েছে। মনে হয়, সবাই তার নির্দেশের জন্য জন্মেছে, না হলে বড় অপরাধ। তবে, এসব কথা সে শুধু মনে মনে ভাবতে পারে, প্রকাশ করতে পারে না। মা-র জেদ দেখে, সে কীভাবে বোঝাবে, জানে না। আগে ওয়াং শিফেং ছিল, সে যাই বলত, সুন্দর করে বলত। এখন নিজে বোঝাতে গেলে, বুঝে, প্রতিদিন নতুন নতুন চাটুকারী কথা বলা কত কঠিন।

বারবার মুখ খুললেও, সন্তুষ্ট করার মতো কিছু বলতে পারে না।

ওয়াং স্ত্রীর যেমন জিয়া মা-র স্বভাব বোঝে, জিয়া মা-ও ওয়াং স্ত্রীর স্বভাব বোঝে। সে হাত নাড়ে, “জেনে গেলে, কাল লোক পাঠিয়ে ডাকবে। তুমি বিশ্রাম নাও।” কথা বলা, না জানি, কার জন্য কষ্ট।

ওয়াং স্ত্রী উঠে চলে গেল। তবে সে জানে, জিয়া মা রানীর গুরুত্ব বোঝে, রানীর ভালো হলে, জিয়া পরিবারও ভালো।

ঝোউ রুইয়ের স্ত্রী আস্তে বলে, “এখন দ্বিতীয় মা কিছুই করেন না, তাই অনেক কাজেই অসুবিধা।”

“তাই তো।” ওয়াং স্ত্রী হাসে, “ওয়াং শিফেং কী করছে, সত্যিই কিছুই করছে না। আমি বিশ্বাস করি না, তার স্বভাব অনুযায়ী, সে চুপ থাকবে। বাইরে কিছু জানতে পেরেছ?”

“কিছুই না।” ঝোউ রুইয়ের স্ত্রী হাসে, “যদি কিছু থাকেও, হয়তো লিন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক। দ্বিতীয় মা ও লিন পরিবারের বড় মেয়ের খুব মিল।”

“তাই হলে, ঠিক আছে।” ওয়াং স্ত্রী মাথা নাড়ে। আগেরবার বিপদে পড়ে, লিন ইউতুংয়ের কাছে ঋণী হয়েছিল। ওয়াং শিফেং বরাবর চতুর, এমন মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক রাখা বুদ্ধিমানের।

“কাল琏二爷 ও দ্বিতীয় মা-কে লিন বাড়ি যেতে হবে, আপনি কি এখনই জানাবেন?” ঝোউ রুইয়ের স্ত্রী মনে করিয়ে দেয়, “কাল琏二爷 বের হলে, বা দ্বিতীয় মা অসুস্থ হলে, কী হবে?”

ওয়াং স্ত্রী বুঝে যায়, যাতে ওরা ফাঁকি দিতে না পারে। যাতে হঠাৎ সিদ্ধান্তে পালাতে না পারে।

“তুমি যাও।” ওয়াং স্ত্রী ঝোউ রুইয়ের স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বলে, “এটা বড় ব্যাপার, অন্য সব কিছু এক পাশে রাখতে হবে।”

ঝোউ রুইয়ের স্ত্রী হাসে, চলে যায়। এখনকার ওয়াং শিফেং আগের মতো কর্তৃত্বী নেই, পিংয়ের মতো মেয়েও তাকে ছাড়িয়ে গেছে, তাই তার ভয় নেই।

ওয়াং শিফেং কিছুটা অহংকার নিয়ে ঝোউ রুইয়ের স্ত্রীকে বিদায় দেয়, বিদ্রূপ করে, নিজেকে নিরীহ ভাবে।

শাওহং ক্ষুব্ধ, “এটা একটা বেসামাল মানুষ। একটু বেশি দেমাক।”

“কিছু না, দু’দিন আনন্দ করুক।” ওয়াং শিফেং হাসে, আস্তে শাওহংকে জিজ্ঞাসা করে, “তুমি গতবার দেখেছ তো?”

“দেখেছি। পিং বোন পাঠিয়েছিল ওয়াংকে, ওর জামাইয়ের দোকানে জিনিস পাঠাতে।”

“ওই冷子兴?” ওয়াং শিফেং আবার জিজ্ঞাসা করে।

“আর কে হবে? গত দুই বছর আমাদের বাড়ির ওপর নির্ভর করে, অনেক কালো টাকা করেছে।” শাওহং আস্তে গাল দেয়।

“তাহলে সহজ হবে।” ওয়াং শিফেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, “সুযোগ এলে, ওদের শাস্তি দেব।”

লিন ইউতুং জিয়া পরিবারের সমস্যা জানে না, আগেভাগে উঠে, লিন রুহাইয়ের জন্য সকালের খাবার প্রস্তুত করে। সম্রাটের সঙ্গে দেখা, তাই বেশি তরল খাবার নয়। মাংস শুকনো ও টক আমের পুঁটলি প্রস্তুত করে। ক্ষুধা পেলে মাংস, তৃষ্ণা পেলে আম। যেন সহ্য করতে পারে।

লিন রুহাই কিছুটা হাসে, তবে লিন ইউয়াংয়ের পিছনে ছোট চাকরের হাতে খাবারের বাক্স দেখে, আর অসন্তুষ্ট হয় না। খাবারের বাক্স নিয়ে যেতে না দিলে, জানে, সেটা রাজপ্রাসাদ, নিয়ে যাওয়া যায় না।

লিন রুহাই-এর মতো শীর্ষ কর্মকর্তা, সম্রাট কখনও অপেক্ষা করায় না। সাক্ষাৎ চাওয়া উপযুক্ত সময়েই হয়, এমনকি রাতের মধ্যেও সাক্ষাৎ হয়।

“লিন প্রিয় কর্মকর্তা, আপনি বেশ রোগা হয়েছেন।” সম্রাট হাসে, বসতে বলে, চা দেন।

লিন রুহাই কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলে, “দক্ষিণ চীনের ব্যাপারে, আমার সম্রাটের কাছে লজ্জা। এখনো সমস্যা রয়ে গেছে, আমার অক্ষমতা।”

“আপনি যা করেছেন, আমার কল্পনার চেয়ে অনেক ভালো। আপনি কষ্ট করেছেন।” সম্রাট হাত নাড়ে, “দক্ষিণ চীনে এবার বড় পরিবর্তন হবে! আপনার কী পরিকল্পনা?”

“সম্রাট হাসবেন না, আমি এসব বছর, শুধু সন্তানদের জন্য কিছু করতে পারিনি। তাই, আমি চাই, একটু অবসর পাই।”

“পিতার মন, হাসার কিছু নেই।” সম্রাট কিছুটা আবেগে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “তাহলে রাজধানীতে থাকুন। অবসরে, একসঙ্গে কথা বলা যাবে।”

লিন রুহাই আনন্দে跪য়ে কৃতজ্ঞতা জানায়।

সম্রাট দেখে, তার আনন্দ সত্যিকারের, মনে করে, লিন রুহাই একজন আন্তরিক মানুষ। যে সন্তানদের এত গুরুত্ব দেয়, তার কাজের সীমা আছে। এমন মানুষ বিশ্বাসযোগ্য। কারণ, সে তার প্রিয়জনকে কোনো ঝুঁকিতে ফেলতে সাহস করবে না। তাই, সে শতভাগ অনুগত না হলেও, কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।

দু’জন দক্ষিণ চীনের ব্যাপারে আলোচনা করে। মোটের ওপর, সম্রাট সন্তুষ্ট, লিন রুহাইও সন্তুষ্ট।

খাবার সময়, সম্রাট খাবার রাখেন। এটা বিরল সম্মান।

এদিকে, লিন বাড়িতে, লিন ইউতুং হাসিমুখে ওয়াং শিফেংকে স্বাগত জানায়।

“আমি ভেবেছিলাম, এক-দু’দিনে তুমি আসবে, ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি।” লিন ইউতুং ওয়াং শিফেংকে বসায়, “এত গরমে, পরিবার তোমার ওপরই নির্ভর করে বাইরে চলাফেরা করার।”

ওয়াং শিফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “লিন জামাই সদ্য ফিরেছেন, অনেক কাজ। আমি সেটা জানি। মা আমাকে পাঠিয়েছেন, আমি এসেছি। তুমি কিছু মনে করো না।”

“তোমার অসুবিধা আমি জানি।” লিন ইউতুং হাসে, “তবে তোমাদের খবর দ্রুত আসে।”

“আমাদের খবর নয়।” ওয়াং শিফেং ঠোঁট বাঁকিয়ে, “স্যু পরিবার। স্যু পরিবারের লোক ঘাটে মাল নামাতে গিয়ে, লিন ভাইকে দেখেছে।”

“তাই তো।” লিন ইউতুং মাথা নাড়ে, “তুমি বলো, বাবা কাজ শেষ করে, নিজে দেখা করবে।”

ওয়াং শিফেং মাথা নাড়ে, আবার জিজ্ঞাসা, “লিন জামাই এবার কতদিন রাজধানীতে থাকবেন?”

“বোন, পূর্ণতা অবশ্যম্ভাবী, জল পূর্ণ হলে উপচে পড়ে, তুমি জানো। বাবার পদ এত উঁচু, আরও এগোলে, শেষটা ভালো হবে না।” লিন ইউতুং মাথা নাড়ে। যদিও ‘ত্যাগে লাভ’, সবাই জানে, কিন্তু সবচেয়ে কঠিন হল ‘তুলতে পারা, ছাড়তে পারা’।

ওয়াং শিফেং চোখ বড় করে, “সেটা তো দুই নদীর গভর্নর! কত ক্ষমতা! এত সহজে ছাড়া যায়?”

“ভালো জায়গায় থেমে গেলে, স্থায়ী হয়।” লিন ইউতুং হাসে।

ওয়াং শিফেং মাথা নাড়ে, “শিক্ষা পেলাম।”

একটু পরে, লিন দাইইউও এল। হাসিমুখে অভিবাদন জানিয়ে বসে।

ওয়াং শিফেং ভ্রু কুঁচকে, “গরমে কষ্ট হচ্ছে, কেন এত রোগা?”

“আমি তো সব সময় এমন। বোনের যত্নের প্রতি কৃতজ্ঞ। গরম গেলে হয়তো ভালো হবে।” লিন দাইইউ কৃতজ্ঞ চোখে লিন ইউতুংকে দেখে, হাসে।

ওয়াং শিফেং পরিস্থিতি বুঝে, আর জিজ্ঞাসা করে না। হাসে, “শরৎ এলে, বড় বোন দুই দিন খাওয়াবে, আবার স্বাভাবিক হবে।”

লিন দাইইউ মাথা নাড়ে, আবার জিজ্ঞাসা, “মা কেমন আছেন?”

“ভালো! কেন খারাপ হবে?” ওয়াং শিফেং হাসে, “বিনোদনের সময়, বাগানে বাওই ও অন্যদের সঙ্গে হাসি-আড্ডায় দিন কাটে।”

হঠাৎ বলে, “ইউন বোনের ব্যাপারে, শি পরিবার বিয়ের কথা বলেছে। জানো?”

লিন ইউতুং ও লিন দাইইউ চোখাচোখি করে, মাথা নাড়ে, “খবর শুনিনি।”

লিন ইউতুং জিজ্ঞাসা, “কখন? কার বাড়ির কথা?”

“এটা আমি জানি না। শুধু ইয়ানইয়াং একবার বলেছিল, শি পরিবার মা-কে জানিয়েছে।” ওয়াং শিফেং হাসে, “ইয়ানইয়াং-এর মুখের কথা তোমরা জানো। মা না বললে, কিছুই বলবে না।”

“ওর অবস্থা অনুযায়ী, চারদিক ঠিকঠাক পরিবার পাওয়া কঠিন। শুধু বংশ না দেখে, চরিত্র ও স্বভাব দেখা গেলে, ভালোই হবে।” লিন দাইইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে।