ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: লাল অট্টালিকা (৪৯)

লাল কুঠি (৪৯)

শি নাই-এর স্ত্রী একবার ঠান্ডা হাসলেন, "এই বিবাহের সিদ্ধান্ত, সত্যিই সময়মতো হয়েছে। সত্যিই এমন কিছু পরিবার আছে, যারা নিজের মান-সন্মান ভুলে, মেয়েকে তোমাদের বাড়িতে পাঠিয়ে রেখেছে, যেকোনো সময় বদলি হবার জন্য প্রস্তুত। দ্বিতীয় ঠাকুরমা ছেলের লালন-পালনে কোনো নিয়ম মানেননি, এখন মানুষের বিপদে ফেলার কৌশল খুঁজে বের করেছেন, আগের চেয়ে অনেক ভালো। ভাববেন না যে সব কিছু এখানেই শেষ; আর宫-এ থাকা মায়ের উপর নির্ভর করবেন না। বড়জোর আমাদের বড় সাহেবকে স্বর্ণ সিংহাসনে পাঠাবো, সেখানে গিয়ে বিচার করবো কে ঠিক, কে ভুল।"

এই কথাগুলি সত্যিই লোককে ভয় পাইয়ে দিতে পারে। শি পরিবারের দুই ভাই, জিয়া পরিবারের লোকদের তুলনায় অনেক শক্তিশালী। সম্রাট তাদের পদ বদলাতে মনে রেখেছেন, ভালো-খারাপ যাই হোক, এর মানে সম্রাটের মনে তাদের জন্য একটা স্থান আছে।

ওয়াং-এর মুখের রঙ পাল্টে গেল; যদি ব্যাপারটা খুব বেশি বাড়ে, মায়েরাও নিশ্চয়ই জড়িয়ে পড়বেন। তিনি জিয়া মাকে তাকালেন, আশা করলেন বৃদ্ধা মাকে তার নিজের পরিবারের মানুষদের শান্ত করতে পারবেন। জিয়া, শি, ওয়াং, স্যু—সবসময় একসঙ্গে, একের ক্ষতি মানেই সকলের ক্ষতি, একের সম্মান মানেই সকলের সম্মান। মা শুধু জিয়া পরিবারের নয়।

জিয়া মা-ও একই ভাবে ভাবলেন, কিন্তু কথাগুলি এভাবে প্রকাশ করা যায় না। মা宫-এ, কিন্তু কেউই বেশি সুবিধা পায়নি তার কারণে। কেউ পদোন্নতি পায়নি, কাউকে উপাধি দেওয়া হয়নি। বিন্দু মাত্র লাভ হয়নি, বরং প্রচুর টাকা খরচ হয়েছে। এই আত্মীয়রা, বাগান সংস্কারের সময়, কেউই কিছু টাকা দেয়নি, সাহায্য করেনি। কিন্তু কোনো কাজই বিনা লাভে হয় না; সবাই প্রতিদান চায়। অন্য পরিবারগুলো যদি কোনো লাভ না দেখে, মনে অস্বস্তি আসতেই পারে। এখন নিজের অবস্থাও খারাপ, তাদেরও ভালো যাচ্ছে না। জিয়া পরিবারের প্রতি তাদের অসন্তোষও কম নয়। এখন কথা বলা আরও কঠিন হয়ে গেছে।

আবার, তিনি নিজে মেঘ মেয়েকে পছন্দ করেন না, কিন্তু স্যু পরিবারের মেয়েকে আরও কম পছন্দ করেন। ওয়াং-এর মতো শি পরিবারকে অবজ্ঞা করার জন্যও মনে ক্ষোভ জমেছে।

কিন্তু বাও ইউ-এর কথা ভাবলে, তার জীবন এভাবে স্থির হয়ে যাক, তিনি চান না। অনেক ভেবে, ওয়াং স্ত্রীকে ধমক দিলেন: "তুমি কোন কথাই চুপ করে রাখতে পারো না। এই দুই মণির ব্যাপার, আমি আর মিন-এর, মা-মেয়ের মধ্যে গোপনে ঠিক হয়েছিল, এখনও লিন জামাই-এর সম্মতি পাওয়া যায়নি। তুমি এত সহজে প্রকাশ করো কিভাবে? লিন জামাই যদি রাগ করেন, আমি দায় নেব না।" তারপর শি ডিং-এর স্ত্রী ও শি নাই-এর স্ত্রীকে ব্যাখ্যা করলেন, "তোমরা বললে আমার নাতনী এখানে থাকে না, এটা কোনো দূরত্বের কারণে নয়। নিজের রক্ত, কিভাবে দূরত্ব হয়? সবই লিন পরিবারের সাথে পুরনো মৌখিক বিবাহ চুক্তির কারণে, মেয়েকে বাড়িতে রাখা যায় না, বড় হলে লজ্জা পায়। চুক্তি ঠিক না হলে দেখা করা যায় না, ঠিক হলে আরও দেখা যায় না। বাও ইউ-এর এই চুক্তি আছে বলে, অন্য কোনো বিবাহ ঠিক করা যায় না। মেঘ মেয়ের বিবাহ, আমরা আবার ভাববো, আমি মনে করি ওয়াং পরিবারের উপযুক্ত ছেলে আছে, না হলে আমি আমার বুড়ো মুখ নিয়ে জিজ্ঞেস করবো।"

ওয়াং স্ত্রী একটু থমকে গেলেন, আর কথা বললেন না। বৃদ্ধা মা যদি সত্যিই এমন করতে পারেন, স্যু পরিবারের চেয়ে ভালো। স্যু পরিবার দশ হাজার ইয়ান যৌতুক দেবে, নিজে লোভী হবেনই। কিন্তু লিন পরিবার আরও বেশি দিতে পারে। শুধু লিন পরিবারের বড় মেয়ের জন্মদিনে, যে খরচ হয়েছে, তা কম নয়। বোঝা যায়, লিন পরিবারের মূল মেয়ের যৌতুকও বিশাল হবে, শুধু দশ হাজার নয়, বিশ হাজারও কম পড়বে। আবার লিন রুহাই-এর সাহায্য থাকলে, বাও ইউ-ও নিজের জন্য রাজকীয় সম্মান পেতে পারে। মেঘ মেয়ের ব্যাপারটা নিজের পরিবারের ছেলেকে দিলে, তেমন কোনো সমস্যা হবে না। যদিও ঐ ছেলেগুলো তেমন ভালো নয়, কিন্তু বিবাহবিচ্ছিন্ন মেয়েকে বিয়ে দিলে চলে।

তাই তিনি কিছু বললেন না, মনে হল আগের কথাগুলো যেন লিন পরিবারের বিবাহের কথাই। মনে মনে ভাবলেন, অভিজ্ঞতাই আসল। বৃদ্ধা মা খুব ভালো কারণ খুঁজে পেলেন।

শি নাই-এর স্ত্রী হাসলেন, "বৃদ্ধা মা, আপনি নিজে নিজে কথা বলার দক্ষতা আরও বাড়িয়েছেন। শুধু লিন পরিবারের ছেলেকে দেখলেই বোঝা যায়, লিন সাহেব জামাই বাছাইয়ে কতটা কড়া। আপনি এখনও বাও ইউ-এর কথা তুলছেন। সবাই নিজের সন্তানকে ভালো মনে করে, কিন্তু আপনি তো একেবারে পক্ষপাতদুষ্ট। যদি বাও ইউ মেঘ মেয়ের মান-সম্মান নষ্ট না করতো, আমরা বাও ইউ-কে পাত্তা দিতাম না। আপনি শুধু জানতে চেষ্টা করুন, ওয়েই পরিবারের ছেলের মান-সম্মান কেমন, আর বাও ইউ-এর কেমন। আমরা কেউই পছন্দ করি না, আপনি ভাবছেন লিন পরিবার পছন্দ করবে? আপনি আমাদের নিয়ে মজা করছেন, না নিজের সাথে মজা করছেন? ওয়াং পরিবারের ছেলেদের কথা তুলছেন; ওরা সবাই ভোগ-বিলাস আর নষ্টামিতে ডুবে। কিভাবে ওয়েই পরিবারের ছেলের সাথে তুলনা করবেন? পরিবারে, ওয়েই পরিবার ওয়াং পরিবারের চেয়ে কম নয়। চেহারায়ও বাও ইউ-এর চেয়ে ভালো। চরিত্রে, কেউ খারাপ বলে না। আপনি যদি ওয়েই পরিবারের চেয়ে ভালো কাউকে খুঁজে পান, তাহলে কথাটা থাক; না হলে, বৃদ্ধা মা, আমাদের কথা আরও চলবে।"

শি ডিং-এর স্ত্রীও বললেন, "আরও বলি, আপনি নিজের বাড়িতে মেঘ মেয়ের মান-সম্মান নষ্ট করেছেন, এখনও লিন পরিবারের মেয়েকে ছাড়ছেন না। আমরা আপনার নিজের পরিবারের লোক, আপনার ভাইপো মেয়েকে আপনি দুঃখিত নন, এই নাতনীকেও দুঃখিত নন। মেঘ মেয়ের ক্ষতি করাই যথেষ্ট নয়, এখন এই নাতনীকেও বিপদে ফেলছেন। আপনি এখনও আপনার মেয়ের কথা তুলছেন, যদি জানতেন আপনি তার নাম নিয়ে তার মেয়েকে বিপদে ফেলছেন, বৃদ্ধা মা, আপনি কি মনে করেন মৃত্যুর পরও তিনি প্রতিশোধ নেবেন না?"

জিয়া মা হঠাৎ বুকের মধ্যে ব্যথা অনুভব করলেন, কন্যার অকাল মৃত্যু, না হলে কি এমন বারবার তার আত্মাকে বিরক্ত করতে চাইতেন?

ওয়াং স্ত্রী জিয়া মাকে দেখে বললেন, "বৃদ্ধা মা, আপনি কি হয়েছে?"

শি নাই ও শি ডিং-এর স্ত্রী মনে করলেন জিয়া মা আবার অসুস্থতার ভান করছেন, তাই এক পাশে চুপচাপ বসে, ঠাণ্ডা হাসি হাসলেন।

জিয়া মা-র আঙিনায় এই ছোট ছোট ঘটনা, আগ্রহী কারও চোখ এড়ায় না।

জিয়া বাও ইউ মূলত শি শিয়াং ইউন-এর সাথে ছিলেন, দেখলেন তিনি কাঁদছেন, সত্যিই করুণ, তাই সান্ত্বনা দিলেন, "মানুষেরা বেশিরভাগই অজ্ঞ, তারা তোমার ভালোটা জানে না। আমি এখনই সেই ওয়েই রুয়োলানকে খুঁজে যাব..."

শি শিয়াং ইউন কিছু বলার আগেই, শি রেন তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "আমার ছোট সাহেব, আপনি কেন অযথা জড়াচ্ছেন? মেঘ মেয়েটি আমাদের আঙিনায় আসেন বলে, সবাই বলে দ্বিতীয় সাহেবের জন্যই... আপনি এখন মেঘ মেয়ের প্রশংসা করলে, এসব অভিযোগ সত্যিই নিশ্চিত হবে। তখন সম্পর্ক থেকে মুক্তি পাবেন না।"

ছুই লুই সোজাসাপটা, শি রেনের কথা শুনে বললেন, "এটা কেমন কথা, আমাদের মেয়েটি যদি আমাদের আঙিনায় আসে, তাহলে কি সে বাড়িহীন, তাই জিয়া বাড়িতে থাকতে হয়? দ্বিতীয় সাহেব যদি এড়াতে চান, আমাদের মেয়েকে দেখবেন না?"

"চুপ করো," শি শিয়াং ইউন ধমক দিলেন, "আমি আর দ্বিতীয় ভাই তো ভাইবোন, অন্যরা যা বলে বলুক, তুমি কেন এমন বলছ?"

ছুই লুই পা ঠুকলেন, "আপনি খোলা মন নিয়ে দেখছেন, এখন ওয়েই পরিবার বিবাহবিচ্ছিন্ন করেছে, আপনার ভবিষ্যৎ কী হবে?" তিনি একবার বাও ইউ-র দিকে তাকালেন, "দ্বিতীয় সাহেব শুধু এখানে সান্ত্বনা দিচ্ছেন, সত্যিই চাইলে মেয়েটির জন্য ভালো, তবে বৃদ্ধা মা, মা-কে অনুরোধ করুন, যেন চিরকালের জন্য একসাথে থাকতে পারেন। এখনকার অবস্থা কেমন?"

শি শিয়াং ইউন এবার ধমক দিলেন না, শুধু মাথা বালিশে গুঁজে কাঁদতে লাগলেন।

জিয়া বাও ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে ঘামতে লাগলেন, রাজি হতে চাইলেন, কিন্তু মাথায় বারবার দাই ইউ-এর ছবি ভেসে উঠল। কিছুতেই কাউকে প্রতিশ্রুতি দিতে পারলেন না।

হঠাৎ মশা ইউ দ্রুত প্রবেশ করলেন, শি রেনকে টেনে বললেন, "মা ও স্যু পরিবার আলোচনা করে ঠিক করেছেন, বাও মেয়েকে ঠিক করেছেন, আমাদের বাও দ্বিতীয় স্ত্রী হবেন।"

এই কথা কাউকে এড়িয়ে বলা হয়নি, শি শিয়াং ইউন ও জিয়া বাও ইউ-ও শুনলেন। শি শিয়াং ইউনের কান্না থেমে গেল, ঘুরে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে জিয়া বাও ইউ-কে দেখলেন।

জিয়া বাও ইউ হঠাৎ পা ঠুকলেন, "কে এই বিবাহ ঠিক করেছে? নিশ্চয়ই মিথ্যা। সেই স্বর্ণ ও মণির মিলন, এগুলো সব মিথ্যা গল্প।" বলেই মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, মনে হল কিছুটা হতবুদ্ধি।

শি শিয়াং ইউন যেন একটু আশা দেখলেন, বাও ইউ আসলে বাও জিয়ের সাথে বিবাহে রাজি নন। কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "দ্বিতীয় ভাই..."

জিয়া বাও ইউ যেন আত্মা হারিয়ে ফেলেছেন, মনে ফাঁকা, বুঝতে পারছেন না কী করবেন।

শি রেন ও মশা ইউ ভয়ে স্থির, তখন চিং ওয়েন ছুটে এলেন, "এটা কী হচ্ছে?" বলেই জিয়া বাও ইউ-কে টেনে বাইরে নিয়ে গেলেন, "বৃদ্ধা মা বললেন, অনেক আগেই গুড মা-র সাথে ঠিক হয়েছে, লিন মেয়েকে ঠিক করা হয়েছে। দ্বিতীয় সাহেব এখানে থাকলে, সবাই জানলে ভালো হবে না।"

জিয়া বাও ইউ এবার স্বাভাবিক হলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি বলছ কী, কে ঠিক হয়েছে?"

"অবশ্যই লিন মেয়েটি," চিং ওয়েন জানতেন বাও ইউ-এর মনের কথা, "এখনই আলোচনা হচ্ছে। বলা হচ্ছে গুড মা বেঁচে থাকতেই ঠিক হয়েছিল।"

জিয়া বাও ইউ হেসে উঠে বললেন, "এটাই ঠিক। না হলে বৃদ্ধা মা কেন মেয়েকে বাড়িতে আনলেন?" বলেই চিং ওয়েনের সাথে দ্রুত চলে গেলেন। তার মাথায় শুধু এই আনন্দ, লিন মেয়েটি এবার চিরদিন তার পাশে থাকবে।

শি শিয়াং ইউন বাও ইউ-এর চলে যাওয়া দেখে, ঝুলে থাকা পর্দার দিকে তাকিয়ে চোখ বন্ধ করলেন। "আমি ভুল করেছিলাম। আমি যদি লিন জিয়ের মতো, কোনো বোন থাকত, আজ এমন দুর্দশায় পড়তাম না।"

ছুই লুই কেঁদে ফেললেন, "মেয়েটি, চলুন বাড়ি যাই। কেন এখানে এই অবমাননা সহ্য করবেন?"

শি শিয়াং ইউন মলিন হাসলেন, "ঠিক আছে, তুমি জিনিস গুছিয়ে নাও।"

এখন, শি শিয়াং ইউনের মতোই, স্যু পরিবারের মা-মেয়ের মুখও পাল্টে গেছে। স্যু মা শুনলেন ওয়েই পরিবার বিবাহবিচ্ছিন্ন করেছে, ভাবলেন শি পরিবার অবশ্যই বিবাহের জন্য চাপ দেবে। নিজের বড় বোনের স্বভাব জানেন, তিনি কিছুতেই নিজের ছেলেকে বিবাহবিচ্ছিন্ন মেয়েকে বিয়ে দেবেন না। অল্প সময়ে বাও ইউ-র জন্য উপযুক্ত পাত্রী কোথায় পাবেন? তাই শি পরিবারের দুই হৌ স্ত্রী আসার খবর পেয়ে, দ্রুত ওয়াং স্ত্রীকে খুঁজতে গেলেন। নিজের কাছে অন্যদের তুলনায় কিছু নেই, শুধু অল্প কিছু টাকা। দশ হাজার ইয়ান, স্যু পরিবারের সম্পদের অনেকটাই। সত্যিই, বড় বোন লোভী হলেন। রাজি হয়ে গেলেন।

কিন্তু ভাবতেই পারেননি, বৃদ্ধা মা এমন চূড়ান্ত কৌশল বের করবেন। এতে, ব্যাপারটা আবার ভেস্তে গেল।

স্যু বাও ছাই বুঝতে পারলেন না, কেমন অনুভূতি, বললেন, "বৃদ্ধা মা যে বলছেন, এটা কিছুতেই হবে না। উল্টো লিন পরিবারকে রাগাতে পারে। বৃদ্ধা মা তার নিজের পরিবারের কথা ভাবতে পারেন। আর মেঘ মেয়ের ব্যাপারে, আসলে জিয়া পরিবার দায়ী। দু'জন হৌ সাহেবের উপরও দায়িত্ব আছে, বড় ঝামেলা হলে..."

কথা শেষ হয়নি, তখনই দাসী এসে বলল, "খারাপ হয়েছে, মেঘ মেয়ে ফাঁস দিয়েছেন..."