অধ্যায় ৯৬: 清穿 গল্প (৫) দ্বিতীয় পর্ব

পরিচ্ছন্ন穿 কাহিনী (৫)

লিন ইউতং পাটিগুলোতে ভর দিয়ে বসেছিল, দেখে যে হং হুই ইতিমধ্যেই কম্বল টেনে শুয়ে পড়েছে, কিন্তু তার বাবা তাকে কয়েকটি প্রশংসাসূচক কথা বলায় এত খুশি হয়েছে যে ঘুমাতে পারছে না। হাসতে হাসতে বলল, “এত খুশি কেন? ঘুমাতে না পারলে গল্প বলি, কেমন?”

“ভালো!” হং হুই চোখ মেলে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এত বড় ছেলেটি যেন ছোট বড় মানুষ হিসেবে শেখানো হচ্ছে, একটুও বিনোদন নেই। গল্প বলার কথা শুনে সে খুশি না হতে পারে কেন? ঘুমের কম্বলের মধ্যে পিঠ বেয়ে ঘুরে পড়ল, লিন ইউতংয়ের গল্প শোনার অপেক্ষায়।

কিন্তু কী গল্প বলব? স্নো হোয়াইট নাকি লিটল রেড রাইডিং হুড? এসব তো রাজপুত্র হিসেবে গড়ে উঠতে যাওয়া হং হুইর জন্য মোটেই মানায় না।

লিন ইউতং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তারপর বলল, “চলো, আমরা মিং রাজবংশের গল্প বলি। মিং রাজবংশ জানো তো?”

“জানি। মিং রাজবংশের সম্রাট ছিল নির্বোধ এবং অক্ষম, আমাদের দ্য বড় কিউং তখনই প্রবেশ করল। তখনই এই দেশ আমাদের আইসিন গিয়ারো পরিবারের হয়ে গেল,” হং হুই বলল, অনেকটা গর্বের সঙ্গে।

লিন ইউতং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে মুখের কোণ চেপে ধরে বলল, “বেটা, মনে রেখো, এই পৃথিবী চিরকাল সবার জন্য। কোনো এক পরিবারের বা এক বংশের জন্য নয়। সম্রাট মানে হলো স্বর্গের সন্তান, অর্থাৎ পৃথিবীর সমস্ত মানুষের সন্তান।”

হং হুই মাথা নাড়ল, চিন্তিত মুখ নিয়ে কয়েক মুহূর্ত পরে বলল, “সবাই বলে যিনি জনমত পাবেন, তিনিই রাজত্ব পাবেন। আবার বলে রাজ্যের প্রজারা সম্রাটের সন্তান। কিন্তু মা বলে, সম্রাট হওয়া উচিত পৃথিবীর সকল মানুষের সন্তান। এতে সম্রাট আর মানুষদের স্থান বদলে যাচ্ছে, কিন্তু এটা শ্রুতিতে আরও গভীর মনে হয়।”

লিন ইউতংয়ের চোখে বিস্ময় ঝলমল করল। এই ছেলের বোধগম্যতা সত্যিই অসাধারণ। তাই সে চিন্তিত ছিল না যে সে কখনো সীমা অতিক্রম করবে। কী কথা বলা যায়, কী বলা যায় না, সে নিজেই বুঝতে পারবে। তাই বিষয় পরিবর্তন করে বলল, “আচ্ছা, আমরা শুরু করি… মিং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা ঝু ইউয়ানঝাং এর কথা।”

হং হুইর চোখ ঝলমল করল, “ঝু ইউয়ানঝাং?”

“হ্যাঁ, ঝু ইউয়ানঝাং থেকে শুরু করব। এই নাম তার বাবা দেননি। তার বাবার নাম ছিল ঝু উও সি, একজন কৃষক, জানতেও পারত না। তার মা চেন শি, আরও অক্ষরজ্ঞানহীন। মনে করো, সে একটি অসাধারণ ছেলে জন্ম দিয়েছে, কিন্তু ইতিহাসের বইয়ে তার নাম নেই। শুধু একটি বংশনাম আছে। যেমন তোমার মা, শত বছর পর তোমার বাবার পাশে শুধু উলা নালা শি নামে পরিচিত থাকবে। এখনো তোমার বাবা রাগ করলে তোমার মাকে উলা নালা শি বলে ডাকে। যদিও তোমার মা তোমাকে জন্ম দিয়েছে, তোমার বাবার কাছে সে শুধু একটি বংশনাম মাত্র।” লিন ইউতং একটু মজা করে বলল, দেখে হং হুই হাসি আটকে রাখতে পারছিল না, তখনই মূল কথায় ফিরে এল, “চল, আমরা ঝু ইউয়ানঝাং এর কথা চালিয়ে যাই। ওই কৃষক দম্পতি ছেলেকে পেয়ে খুব খুশি হননি। কারণ তখন ঝু উও সি আর চেন শির ইতিমধ্যেই তিন ছেলে দুই মেয়ে ছিল। আরেকজন বেড়ে গেছে, আরেকটা মুখ বাড়ল। এই মুখগুলো সবাই খেতে চায়।”

“জীবন এত কঠিন যে শিশুদের খাওয়ানো সম্ভব নয়, তাই元 রাজবংশ পতিত হলো,” হং হুই একসাথে করে বলল।

“হ্যাঁ! তখন ঝু উও সি এই সমস্যার মুখোমুখি হয়েছিলেন। তাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হয়েছিল তার সন্তানদের বাঁচাতে। তাই ঝু উও সি তার ভবিষ্যতের সম্রাট ছেলে বিশেষ কোনো সুবিধা দেয়নি, বরং তাকে ঝু চুংবা নাম দিয়েছে, আমরা তাকে ঝু বাবা বলব।” লিন ইউতং শেষ না করেই হং হুই হাসতে লাগল।

“কি হাসছো? অক্ষরজ্ঞানহীন সাধারণ মানুষেরা এভাবেই তাদের সন্তানদের নাম রাখে। ঝু ইউয়ানঝাং এর পিতামহ ঝু বাইলু, প্রপিতামহ ঝু সিজু, ঠাকুরদা ঝু চুয়ি, তার বাবা ঝু সিও। হয় জন্মদিন যোগ-বিয়োগ করে, হয় নাম রাখার সময় সেই দিন অনুযায়ী। হয়তো এভাবেই নাম হয়। ঝু ইউয়ানঝাং এমন একটি পরিবারের সন্তান, সে তোমার মতো বয়সে জমিদার লিউ দে বাড়িতে গবাদি পশু চোরে ছিল। সে কখনো ভাবেনি যে সে ভবিষ্যতে সম্রাট হবে। তার সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা ছিল পনেরো-ষোল বছর বয়সে কোনো পরিশ্রমী মেয়েকে বিয়ে করা, তারপর একটি ছেলে জন্ম দেওয়া, হয়তো ঝু লিউজু বা ঝু জিয়াও নামে, আর তার ছেলেকে জমিদারের লিউ ছোট দে বাড়িতে গবাদি পশু চোরে দিতে।”

হং হুই মাথা নেড়ে বলল, “সুতরাং, কিছু কিছু ঘটনা স্থির নয়। হয়তো কোন সুযোগ এসে যাবে, তাই না? মা।”

লিন ইউতং হাসল, ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “হ্যাঁ! জানি না কখন দুর্ভাগ্য দেবতা তাদের কাছে দৃষ্টি দেবেন যারা পরীক্ষার সম্মুখীন হতে পারে।”

মা আর ছেলে ফিসফিস করে কথা বলছিল, রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত হং হুই ঘুমিয়ে পড়ল।

ঘরের বাতি নিভে গেল, চতুর্থ প্রিন্স তখন সু পেই শেংকে বলে দিল সে যে মেয়েটিকে খবর দেওয়ার জন্য পাঠিয়েছিল, তাকে যেতে দিতে এবং নিজেও সামনে উঠোনে ফিরে গেল।

সে ফুজিনকে হং হুই শেখানোর বিষয়ে বাধা দেয়নি। বরং ভিতর থেকে সে অন্য ধরনের অনুভূতি পেল।

যেমন ঝু চুংবা গবাদি পশু চোরে থাকার সরল ইচ্ছা ছিল, তার ইচ্ছাও সরল ছিল।

কিন্তু কখনো থেকে সে বুঝতে পারল তার আকাঙ্ক্ষা আরও বড় হতে পারে।

হ্যাঁ! দুর্ভাগ্য দেবতা শুধু তাদের প্রতি মমতা দেখায় যারা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারে।

সে কি সেই ব্যক্তি হবে?

হবে! অবশ্যই সে পরীক্ষা সহ্য করবে।

হং হুইর জীবন ধীরে ধীরে সঠিক পথে এগোতে শুরু করল। প্রতিদিন সকালে প্রথম কাজ ছিল যুদ্ধকলা অনুশীলন। তারপর নাস্তা। তারপর সামনে উঠোনে গিয়ে শিক্ষককে সঙ্গে পড়াশোনা। রাতের খাবারের আগে ফিরে এসে পড়াশোনা করত, খেত এবং তারপরে ঘুমাত।

ব্যস্ত কিন্তু পরিপূর্ণ।

লিন ইউতং দিনের বেলায় পুরো সময় ঘরে অনুশীলন করত, শান্তিপূর্ণভাবে।

একদিন বুড়ি দিদিমনি তাড়াতাড়ি এসে জানালেন, “ফুজিন, দ্বিতীয় ভাই অসুস্থ।”

লিন ইউতং ভ্রু কুঁচকে বলল, “ডাক্তার ডাকা হয়েছে?”

“হ্যাঁ,” বুড়ি দিদিমনি নিচু স্বরে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে অবস্থার অবনতি হয়েছে।”

লিন ইউতংর মনে আশঙ্কা হলো, ইতিহাসে হং ইউন সত্যিই অল্প বয়সে মারা গিয়েছিল। কিন্তু তার স্মৃতিতে সে শুধু লাজুক একটি শিশু ছিল। “আপনাকে জানানো হয়েছে?”

বুড়ি দিদিমনি লিন ইউতংকে দেখে বলল, “আমি সাহস পাইনি... প্রভু...”

“লুকোছেপাছা করো না, আগে প্রভুকে জানাও,” লিন ইউতং বলল, তারপর বলল, “আমি লি পরিবারের কাছে যাব।”

বুড়ি দিদিমনি কেবল মুখ খারাপ করে হ্যাঁ বলল।

লি পরিবারের অনেক সন্তান, উঠোন正院 থেকে ছোট নয়। লিন ইউতং এলেই লি পরিবার স্বাগত জানালেন, “ফুজিন, স্বাগতম।”

“দ্বিতীয় ভাই কোথায়? আমাকে নিয়ে যাও,” লিন ইউতং জিজ্ঞাসা করল।

লি পরিবারের লোকেরা হ্যাঁ বলল, লিন ইউতংকে ভিতরে নিয়ে গেল, “শীত এসে গিয়েছে, সে ক্রমেই দুর্বল হয়ে পড়েছে,” বলছিলেন, কন্ঠ কাঁপছিল।

লিন ইউতং জিজ্ঞাসা করল, “এতদিন কী করে তোমরা আমাকে জানাওনি?”

লি পরিবারের মুখ কেবল নড়ল, কিছু না বলল। লিন ইউতং প্রথমে ঘরটিতে গেল, পুরো ঘরটি জানালা পর্যন্ত বন্ধ, ভিতরে গরম বাতাস আটকে ছিল। সেখানে থাকা যেকোনো কেউ অসুস্থ না হলে আশ্চর্য।

শ্বাসকষ্ট সহ্য করে, বিছানার পাশে গেল। শিশুটির মুখের ভাব দেখা যাচ্ছিল না, কপালে হাড় স্পষ্ট, খুবই কুঁকড়ে গেছে।

লিন ইউতং হাত দিয়ে তার কপালে স্পর্শ করে পালস নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখের রং বদলে গেল, শিশুটি ক্ষুধার্ত।

তার মন থেকে রাগ টলমল করতে লাগল, লি পরিবারের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “লি, তোমরা সত্যি বলো, এই শিশুটি কতদিন ধরে খায় না?”

“দ্বিতীয় ভাই খেতে পারছে না, খেলে বমি করে, আমি আর কিছু করতে পারছি না,” লি বলছিলেন, চোখে জল।

“কীভাবে খেতে পারছে না?”

বাহির থেকে চতুর্থ প্রিন্সের কণ্ঠ শোনা গেল। কথা শেষ হতেই চতুর্থ প্রিন্স তাড়াতাড়ি প্রবেশ করলেন।

“প্রভু!” লি পরিবার হঠাৎ মনে করল যেন তার ভরসার ঠিকানা পেল।

চতুর্থ প্রিন্স দুজনকে পাশ কাটিয়ে হং ইউনকে দেখলেন। এক নজরে তার হৃদয় হিম হয়ে গেল।

লিন ইউতং আবার লি পরিবারের দিকে তাকালেন, দেখতে পাচ্ছিলেন যেন রক্তস্রাব বেশি হয়েছে। তিনি লি পরিবারের হাত ধরে আঁচড়ে হাতের পাঁজর তুলে দেখালেন, সেখানে একটি ক্ষত ছিল।

“তুমি কী করেছ? তোমার রক্ত কি শিশুটিকে খাওয়িয়েছো?”

লি পরিবারের লোক পাঁজড় ঢেকে দিলেন, “ফুজিন তুমি মা, আমি ও মা। সন্তানের জন্য মনের দিক একই। আমি চাই দ্বিতীয় ভাই বড় ভাইয়ের মতো সুস্থ থাকুক।”

“তাই তুমি শিশুকে রক্ত খাওয়াও? তাই শিশুটি খেতে পারছে না। তোমাকে প্রতিদিন রক্ত খেতে হয়, মা হলেও যেকোনো রক্ত, শুয়োরের রক্ত বা ভেড়ার রক্ত, তোমার কেমন লাগে? তুমি কী এত বদমাশ? তুমি কি শিশুর সামনে রক্তপাত করেছো?” লিন ইউতং তীক্ষ্ণ নজর দিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

লি পরিবারের লোক অবাক হয়ে লিন ইউতংয়ের চোখ এড়িয়ে চলল।

“তুমি এই বোকা নারী,” চতুর্থ প্রিন্স লির চেহারা দেখে বুঝতে পারল কিছু। শিশুকে কম্বল দিয়ে ঢেকে নিয়ে বাইরে গেল।

লিন ইউতং কিছুটা অবাক হয়ে ভাবল, এই প্রভু শিশুটিকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন? তার মনে একটা অশুভ অনুভূতি জাগল। দ্রুত পেছনে গিয়ে দু’চার পা হেঁটে ফিরে এসে লি পরিবারের কাছে গেল, “তুমি কি শিশুর পাশে যাওয়ার জন্য যাও না?”

তোমার চতুর্থ প্রভুকে লজ্জা, সে সত্যি হং ইউনকে正院 এ নিয়ে গেছে।

এখন আর কিছু করার নেই। শিশুটি অসুস্থ, নিজে যতই পরিষ্কার করো না কেন।

লিন ইউতং দেখে চতুর্থ প্রিন্স শিশুটিকে উষ্ণ ঘরের পাটিতে বসিয়ে দিল, তারপর এগিয়ে গিয়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “প্রভু আগে উঠুন, আমি করব।”

বলেই হং ইউনকে বুকে তুলে নিল, মুখের রং দেখল, “আমাকে একটা গ্লাস পানি আনো।”

মুখ ঘুরতেই দেখল চতুর্থ প্রিন্স নিজেই পানি ধরিয়ে দিলেন, লিন ইউতং একটু থেমে পানি নিল, তার আঙ্গুল দিয়ে ঝর্ণার জল মিশিয়ে একটু একটু করে হং ইউনকে খাওয়াল।

“এখনো পানি খেতে পারছে,” লিন ইউতং বলল, “রান্নাঘরকে আদেশ করো মুরগির স্যুপ পোক্ত করে আনতে।”

কথা শেষ হতেই সু পেই শেং বাহির থেকে বলল, “প্রভু, ডাক্তার এসেছে।”

“ভেতরে আসুন,” চতুর্থ প্রিন্স ভ্রু কুঁচকে ডাক্তারকে ডেকেছিলেন, “চলো দেখতে।”

ডাক্তার দেখল 正院 এ এলেন এবং বড় ভাইও অসুস্থ। কিন্তু সম্মুখে ফুজিনের কোলে থাকা শিশুটি বড় ভাই নয়।

চতুর্থ প্রিন্স লিন ইউতংকে দেখে কণ্ঠ নরম করে বলল, “বসে থাক, হং ইউন বড় হয়েছে। এভাবে কোলে রাখা কষ্টকর।”

“এখনো পানি খাচ্ছে, নামালে হয়তো বমি করবে। তাই আমার কোলে থাক,” বললেন লিন ইউতং, ডাক্তারকে বললেন, “তুমি শুধু দেখে যাও, বড় সমস্যা হবে না।”

ডাক্তার পানি খেতে পারায় একটু শান্ত হলেন, দ্রুত বললেন, “ফুজিন, বড় কোনো সমস্যা নেই।” মনে মনে বলে, সবাই বলে চতুর্থ ফুজিন ভদ্র, এখন দেখছি সত্যিই। অবিবাহিত সন্তানদের প্রতি ভালোবাসায় কোনো কমতি নেই।

পালস নিলেই তার মন কাঁপতে লাগল, ভাবল, চতুর্থ প্রিন্সের দ্বিতীয় ছেলে এত ক্ষুধার্ত? এটা কি তার মা করেছে? তার মনে আনকোথা আতঙ্ক বাড়ল।

লিন ইউতং বুঝতে পারলেন ডাক্তার কী ভাবছে। এই দোষ তাকে নিতে হয়েছে, কোথাও যুক্তি দেওয়ার সুযোগ নেই।

তিনি লি পরিবারের দিকে তীক্ষ্ণ নজর দিলেন, ডাক্তারকে বললেন, “বল, যা বলো। ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”

“বল,” চতুর্থ প্রিন্স ডাক্তারকে ধমক দিলেন।

ডাক্তার তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বললেন, “...এটা... দ্বিতীয় ভাই হয়তো খুব কম খাচ্ছে।”

“ক্ষুধার্ত হলে ক্ষুধার্ত, কম খাওয়া কেন?” লিন ইউতং আবার লির দিকে তীক্ষ্ণ নজর দিলেন।

চতুর্থ প্রিন্সের মুখ আরও কালো হল, ডাক্তারকে বললেন, “ঔষধ তৈরি কর।”

ডাক্তার মাথার ঘাম মুছে দ্রুত বললেন, তখন একজন মেয়ে মুরগির স্যুপ নিয়ে এল, ডাক্তার বললেন, “ঔষধের দরকার নেই, মুরগির স্যুপই যথেষ্ট। গন্ধে অস্বস্তি হলে ভাত রান্না করে তার স্যুপ খাওয়াও চলে।”

লি পরিবারের লোক বললেন, “আমার কাছে গর্ভমূল্য রয়েছে, আমি ডেকেছি রান্না করতে।”

ডাক্তার তা শুনে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লিন ইউতং চামচ রেখে বললেন, “চুপ করো। শিশুটি এত দুর্বল, গর্ভমূল্য ব্যবহার করতে পারবে না। যদি গর্ভমূল্য কাজে লাগত, তাহলে আমি বা প্রভু এতটা বঞ্চিত হতাম কেন?”

চতুর্থ প্রিন্স লির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি ফিরে যাও, এখানে ঘোরাঘুরি করো না।”

লি পরিবার অবাক হয়ে ভাবল, তারা কি শিশুটিকে নিয়ে চলে যাবে? সে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে কাঁদতে লাগল।

লিন ইউতং ডাক্তার এখনও আছে দেখে বললেন, “তুমি যাও, কাল আবার দেখব, আমি তোমাকে বাধা দিতে পারব?”

লি পরিবার থেমে গেল, বুঝতে পারল। হ্যাঁ, বড় ভাই ভালো আছে, ফুজিন কেন তার নিজ সন্তানকে চায়?

সে মাথা নত করে চলে গেল।

চতুর্থ প্রিন্স গভীর অর্থ বোঝানো চোখে লিন ইউতংকে দেখলেন, আগে ভাবতেন লির সন্তান নিয়ে আসবেন, এখন বলছেন নিজে কেউ চাইবেন না।

ডাক্তার চতুর্থ প্রিন্সের বাড়ির গসিপ শুনে মন খুশি হয়ে চলে গেল।

লিন ইউতং হং ইউনকে আধা কাপ মুরগির স্যুপ খাওয়ালেন, তাকে কোলে ধরে রাখলেন, হালকা দোলাতে লাগলেন যেন শিশুর বমি হওয়া বন্ধ হয়।

“প্রভু নাও। তোমার বাহু সহ্য করবে না,” চতুর্থ প্রিন্স পাশে বললেন, “নাকি দুধ দিচ্ছেন এমন কেউ ডাকব?”

“প্রয়োজন নেই। আমি হং হুইকে বুকে ধরে থাকি, ভারী মনে হয় না,” লিন ইউতং ভাবল, “আমি এখানে চাপ দিচ্ছি যেন সে বমি না করে, তোমরা পারবে?”

চতুর্থ প্রিন্স দেখল তার ধৈর্য হারাচ্ছেন না, মন খারাপ করলেন, “লি বোকা। তাকে রেখে যাওয়া ঠিক নয়... আমি বিশ্বাস করতে পারছি না।”

লিন ইউতং থেমে গেল, কী বলবে? স্পষ্টতই তাকে লালন পালন করতে বলছেন।

সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, মূল মা সন্তানের দেখাশোনা করাই উচিত।

“কী? লালন পালন করতে চাই না?” চতুর্থ প্রিন্স লিন ইউতংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

লিন ইউতং একবার তাকিয়ে লোকজন পাঠিয়ে দিলেন, ফিসফিস করে বললেন, “ঝু ইউয়ানঝাং এর রানী মা মাশি ছিলেন খুব গুণী। ঝু ইউয়ানঝাংর সব ছেলে মাশির কাছে লালিত-পালিত হয়। মাশির বড় ছেলে ঝু বিআও ছিল তাজপ্রিন্স, কিন্তু তার জীবনকাল দীর্ঘ হয়নি। ঝু ইউয়ানঝাং তার ছেলেকে তাজপুত্র বানালেন। বলা হয়, মা রানী পাঁচ ছেলে দুই মেয়ে জন্ম দিয়েছিলেন। তাহলে ঝু ইউয়ানঝাং কেন সরাসরি সিংহাসন অন্য ছেলে, যেমন চতুর্থ ছেলে মিং চেংজু ঝু দি কে দেননি? এবং এই মিং চেংজু সিংহাসনে ওঠার পর জিয়াংনিং এ একটি বড় বাওয়েন মন্দির নির্মাণ করালেন, যেখানে সাধারণ মানুষ জানত না কে পূজিত হচ্ছেন। আমাদের দ্য বড় কিউং যখন জিয়াংনিং দখল করল, তখন এই দুই শতাব্দী ধরে অজানা রহস্য উদঘাটিত হলো। সেখানে তার জীবিত মা ঝু শি পূজিত হচ্ছেন।”

“সে মাশির নাতিকে হত্যা করে সিংহাসন দখল করল। স্বাভাবিকতা বজায় রাখতে, মাশির কাছে বড় হয়ে ওঠা তাকে তার রক্ষা চাবিকাঠি বানিয়েছিল।” লিন ইউতং চতুর্থ প্রিন্সকে দেখে বলল, “প্রভু, আমি ভয় পাচ্ছি। আমি ভয় পাচ্ছি কঠোর পরিশ্রমের পরও একই ফলাফল আসবে।”

চতুর্থ প্রিন্স অনেকক্ষণ তাকিয়ে ছিলেন, অনেক উত্তর ভেবেছিলেন, কিন্তু এইটা ভাবেননি।

সে অনেকক্ষণ নীরব থাকল, তারপর বলল, “অকারণে বলছো? আমি একজন জিলা প্রিন্স, রাজকীয় উপাধি এমনই মূল্যবান? আমি কি এত অক্ষম, আমার ছেলে ঠিকমতো সাজাতে পারি না?”

লিন ইউতং চতুর্থ প্রিন্সকে দেখে ধীরে ধীরে চোখ নামিয়ে দিল।

চতুর্থ প্রিন্স আবার নরম কণ্ঠে বলল, “এভাবে লালন করো। যখন ভালো হবে, আমি তাকে বাইরে নিয়ে যাব।” অবশেষে নিজে লালন করার কথা বললেন না।

লিন ইউতং তখন নিঃশ্বাস ফেলল, “ভালো, হং হুই সেখানে গেলে সঙ্গী পাবে।”

চতুর্থ প্রিন্সও মনে করল ঠিক বলেছে। দুই শিশুই বয়সে কাছাকাছি, পক্ষপাত করা ঠিক হবে না।

তারা কথা বলছিলেন, সময় দ্রুত কেটে গেল। রাতে হং ইউন জেগে উঠল, লিন ইউতং তাকে কোলে নিয়ে দেখে সে কিছুটা অস্থির।

“ভয় করো না! হং ইউন ভয় পাবে না,” লিন ইউতং বলল, “তোমার মা ভাইকে দেখাশোনা করবেন, তুমি আজকে বড় ভাইয়ের সঙ্গে ঘুমাবে, কেমন?”

“মূল মা,” হং ইউন লাজুক হাসল।

হং হুই পাশে লাল অক্ষর আঁকছিল, সে দেখল হং ইউন জেগে উঠল, বলল, “আমি একা ক্লাসে খুব বোর হচ্ছি, তুমি ভালো করে খাও, সুস্থ হয়ে গেলে আমরা একসঙ্গে ক্লাসে যাব। বাবা আমাদের জন্য ঘর ঠিক করে দিচ্ছেন, কিছুদিন পর আমরা বাপের সঙ্গে থাকব।”

হং ইউন এর চেহারায় সত্যিই আনন্দের ছাপ ছিল।