অষ্টম অধ্যায় রক্তিম প্রাসাদ (৮)

বৃষ্টি পড়ার শব্দে বইয়ের ঘরে ডাকা হয়েছে শুনে, লিন ইউতোং আর দেরি করেনি, সঙ্গে সঙ্গে উঠে সেখানে গেল। সেখানে পৌঁছানোর সময় তার ভাই আগেই হাজির। ভাইয়ের মুখে অন্ধকার ছায়া দেখে ইউতোং-এর মনে একটু দুশ্চিন্তা জাগলো। এই ছেলেটি সাধারণত খুব কম রাগ দেখায়। আর এই সস্তা বাবার সামনে এমন অভিব্যক্তি মানে সে চূড়ান্ত অস্বস্তিতে রয়েছে।

“কি হয়েছে?” ইউতোং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলো।

লিন রুহাইয়ের তুলনায়, সে অবশ্যই তার ভাইয়ের কথাই বেশি ভাবছে।

“দিদি!” ভাইয়ের কণ্ঠে অভিমানের সুর।

“ভালো করে বলো, পুরুষ মানেই তো এমন নরম হতে নেই, এত গড়িমসি করছো কেন?” ইউতোং কপাল কুঁচকে বলল।

লিন ইউয়াং হাতে ধরা চিঠিটা এগিয়ে দিল, “তুমি পড়লেই সব বুঝবে।”

ইউতোং চিঠি হাতে নিয়ে দ্রুত পড়ে ফেলল। আসলে ওটা জিয়া পরিবারের বৃদ্ধা ঠাকুমা লিন রুহাইয়ের কাছে লিখেছিলেন। মূলত তিনি জানাচ্ছেন, মেয়ে ফিরেছে বলে তিনি খুব খুশি, শুধু নিজের জন্য নয়, মৃত মেয়ের জন্যও খুশি। খুশি যে লিন পরিবারের বংশ রক্ষা পেল, খুশি যে তার নাতনি দাইইউ-র ভাই-বোন পেল। তিনি স্বপ্নে প্রায়ই জামিনকে দেখেন, যিনি ছেলের অভাবে দুঃখ করেন, তাই তিনি আন্তরিকভাবে প্রস্তাব রাখেন, এই ভাই-বোনকে জামিনের নামে নথিভুক্ত করা হোক এবং তাদের রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে বড় করা হোক।

সব পড়ে ইউতোং কিছুটা মুগ্ধ হয় বৃদ্ধার কৌশল আর নির্লজ্জতায়।

সে অবজ্ঞাভরে হেসে উঠল। রুহাইয়ের সামনে তোয়াক্কা না করে বলে উঠল, “এই নিয়ে এতো কষ্ট পাওয়ার কিছু নেই! ভেবে দেখো এর মধ্যে কেমন ফাঁদ আছে। এই বৃদ্ধা আমাদের আপন করে নিতে চাইছে, আবার আমাদের গলায় লাগাম পরাতে চাইছে। নাতি বানিয়ে, আসলে তো নিজেদের স্বার্থে সোহাগ করছে, পরে জবাই করে মাংস বিক্রি করবে।”

“হা হা!” ইউয়াং হাসি চাপতে পারল না।

রুহাইও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, ছেলেটা খুব স্পষ্টবাদী—এটা ভালো, তবে এত খোলামেলা কথা কখনও কখনও অপ্রস্তুত পরিস্থিতি তৈরি করে।

“হাসছো কেন!” ইউতোং চোখ বড় করে বলল, “এত সামান্য বিষয়েই মুখে সব ফুটে উঠল! অনুভূতি লুকাতে শিখতে হবে, চেহারায় প্রকাশ পেলে চলে না।”

রুহাই আর বেশি বাড়তে না দিয়ে বলল, “তোমরা তোমাদের মায়ের ব্যাপারে কষ্ট পাও, আমি জানি। কিন্তু বৈধ মায়ের নামে নথিভুক্ত হলে ভবিষ্যতে উপকার হবে।”

ইউতোং মুখোমুখি বিরোধিতা না করে বলল, “আজ আমরা ভবিষ্যতের জন্য নিজের মায়ের কষ্ট উপেক্ষা করতে পারি, তাহলে কালও ভবিষ্যতের জন্য আরও কিছু করতে পারি না কেন? আপনি কি এমন কাউকে বিশ্বাস করবেন? বড় দায়িত্ব দেবেন?”

রুহাই থমকে গেল। হ্যাঁ, নিজের মায়ের কষ্টকে যারা পাত্তা দেয় না, তারা আর কাকে দেবে? নিজের মা-কেও যারা ছাড়তে পারে, তাদের কাছে আর কিছুই অমূল্য নয়।

ইউতোং তো মেয়ে, তার সীমাবদ্ধতা আছে; কিন্তু ইউয়াং তো ছেলে, ভবিষ্যতে উচ্চপদে যেতে পারে। এমন মানুষকে হয়তো সম্রাট কাজে লাগাবে, কিন্তু পুরোপুরি বিশ্বাস করবে না। আজীবন তিনি কেবল হাতিয়ার হয়েই থাকবেন, আর কখনো প্রিয়জন হয়ে উঠতে পারবেন না।

এই কথা ভেবে রুহাইয়ের দৃষ্টিতে সন্তানদের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে গেল।

ইউতোং, এক মেয়ে হয়েও কেবল গভীর দৃষ্টিতে দেখছে না, অনেক দূরও দেখতে পাচ্ছে। আবার এত সরাসরি ও সুন্দরভাবে অস্বীকার করছে, কেউ তার ওপর রাগ করতে পারে না।

রুহাই দুঃখ করলেন! আফসোস, এই সন্তানটি মেয়ে কেন!

“বুঝেছি,” রুহাই সরাসরি বললেন, “আমি রাজধানীতে চিঠি পাঠাবো, বিষয়টি এখানেই শেষ।”

ইউয়াং এবার হাসল।

রুহাই সুযোগ নিয়ে বলল, “তবে কিছু কাজ এই সুযোগে করতেই হবে। এক, তোমাদের নাম গোত্রনামায় লেখাতে হবে; দুই, তোমাদের মায়ের কবর পারিবারিক কবরস্থানে স্থানান্তর করা দরকার। এই দুটো কাজ করতেই হবে। আমার পরিকল্পনা, আগে কেউ গিয়ে দাইইউ-কে নিয়ে আসবে, তারপর সবাই মিলে গুসুতে যাবো।”

ইউতোং গভীর নিশ্বাস নিল। গোত্রনামার কাজ জরুরি, কারণ এতে সামাজিক স্বীকৃতি মেলে। কবরস্থান বদলানোটা তার কাছে তেমন কিছু নয়, তবে জানে ভাইয়ের কাছে এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। আর এই শরীরের মা-ও নিশ্চয়ই চাইতেন এমন হোক।

সে নীরবে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, বাবার কথামতোই হবে।”

রুহাইয়ের মুখে স্বস্তির ছাপ দেখে ইউতোং বুঝল, বাবা আসলে তার চেয়েও বেশি চিন্তিত ছিল। তাই প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “আরো একটা অনুরোধ, বাবা দু’জন ভালো আচরণবিধি জানা দাদি এনে দিন। আমরা তো বাইরে বড় হয়েছি, অনেক নিয়মকানুন কেবল নকল করেই শিখেছি, ঠিকঠাক জানি না। নিজের বাড়িতে এসব চোখে পড়ে না, কিন্তু বাইরের সামনে গেলে লজ্জা হতে পারে। গুসু যাওয়ার আগে কিছু নিয়ম শিখে নিই, পুরোপুরি আয়ত্তে নাও আসুক, অন্তত মানানসই দেখতে তো হবে।”

রুহাই আসলে আগেই এই কথা ভেবেছিল, কিন্তু ভয় ছিল সন্তানদের আত্মমর্যাদায় আঘাত লাগবে, হঠাৎ নিয়ম শেখার কথা তুললে তারা অপমানিত ভাববে। ভেবেছিল কিছুদিন পরে, সম্পর্ক গাঢ় হলে, ধীরে ধীরে বলবে। ভাবেনি মেয়ে নিজেই আগে বলবে। আর ছেলের মুখেও একরকম সম্মতি, কোনো বিরোধিতা নেই। এতে রুহাই বুঝল, সে সন্তানদের মন-মানসিকতা ঠিকমতো বোঝেনি।

রুহাইয়ের দৃষ্টি এত স্পষ্ট ছিল যে, ইউতোং না বুঝে পারল না। সে হেসে বলল, “এটা তো ঠিক, ‘যে দেশে যেভাবে, সে নিয়মে চলা’—কখনো নিজের গোষ্ঠীর মধ্যে অচেনা হয়ে উঠো না। তাতেই বড় ভুল এড়ানো যায়।”

ভাইয়ের মুখে শেখার আনন্দ দেখে, রুহাই মনে মনে বলল, জগতের শিষ্টাচারও শিক্ষা, এবং মিশে চলার কৌশলই প্রকৃত বিদ্যা। সত্যিই, বই পড়ার পরিমাণে নয়, দুনিয়া বোঝার গভীরতায় আসল বোধ।

এভাবেই নিয়মকানুন শেখার মধ্যে দিয়ে সময় গড়িয়ে গেল। রুহাইয়ের চিঠি এবং যারা দাইইউ-কে আনতে গিয়েছিল, তারা রাজধানীতে পৌঁছাল।

জিয়া পরিবারের বৃদ্ধা ঠাকুরমা উপরে, পাশে দুই পুত্রবধূ—শিং ও ওয়াং। ওয়াং শিফেং চুপচাপ দাঁড়িয়ে, কোনো কথা বলছে না।

“আমার মতে, দিদিমার নামে নাম লিখুক বা না-লিখুক, সে তো দিদিমারই সন্তান।” শিং চারপাশে তাকিয়ে, ওয়াং কিছু না বলায়, আগে বলল।

মূর্খ!

বৃদ্ধা ঠাকুরমার চোখের পাতাও নড়ল না।

ওয়াং শিফেং মনে মনে ঠাট্টা করল, তার এই শাশুড়ি সবসময় এমনই—বোকা, কিন্তু নিজেকে খুব চালাক ভাবে। মুখ খুললেই বোকার পরিচয় দেয়।

ওয়াং মাথা হেলাল, যেন সম্মতি দিল, “বড় ভাবি ঠিকই বললেন।” বোঝা গেল, সত্যিই মনে করে, না কেবল বড় ভাবির মান রাখতে বলল।

বৃদ্ধা ঠাকুরমা ভিতরে ভিতরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সবই তো লিন পরিবারের ব্যাপার। লিন জামাইয়ের শরীর ভালো থাকলে এসব কূটকচালি বৃথা। আসলে, জামাইয়ের শরীর কেমন, সেটাই বড় প্রশ্ন। এখন তাড়াহুড়ো করে দাইইউ-কে আনছে, আবার পিতৃপুরুষের স্মরণে যাচ্ছে—হয়তো সত্যিই অবস্থা সঙ্কটজনক।

ইয়াংঝৌ থেকে অনেকদিন কোনো খবর নেই। না জানি, দূতেরা বিপদে পড়েছে, নাকি কোনো বড় পরিবর্তন হয়নি। যাই হোক, নিজের লোক পাঠিয়ে না দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক হবে না। নিজ মেয়েকে আনতে বাবা চাইলে, নানাবাড়ি কীভাবে আটকাবে?

“লিন পরিবার থেকে কারা কারা দাইইউ-কে আনতে এসেছে?” শি মুখ ঘুরিয়ে ওয়াং শিফেংকে জিজ্ঞেস করল।

“বড় ঠাকুমা, চারজন দাদি, চারজন গৃহবধূ, চারজন বড় দাসী। আছে লিন পরিবারের দ্বিতীয় ব্যবস্থাপক আর ডজনখানেক বলিষ্ঠ পুরুষ চাকর।” ওয়াং শিফেং হেসে উত্তর দিল, “দেখাই যায়, লিন জামাই দিদিকে কতটা গুরুত্ব দেয়। এমন আড়ম্বর সাধারণ পরিবারে হয় না।”

শি মাথা নেড়ে বলল, আগে এমন ছিল না। এবার এত বড় আড়ম্বর, নিশ্চয়ই পরিবারের প্রতি কোনো অসন্তোষ আছে।

তার দৃষ্টি গেল ওয়াং-এর দিকে, এই বউ ভেতরে ভেতরে খুব জেদি। বাইরে শান্ত ও নিরীহ, অথচ নিজের সিদ্ধান্তে অটল। যা একবার ঠিক করে, তা কেউ বদলাতে পারে না।

দাইইউ-র ব্যাপারেও তাই। সে দাইইউ-কে পছন্দ করে না, কিন্তু ভাবে না জামাই বউকে পছন্দ করে কি না। যদিও সে নিজে বাওইউ-কে বেশি ভালোবাসে, তবুও জানে, জামাই হয়তো তাই দেখে না।

“আড়ম্বর থাকলেও সবই তো চাকর, আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না। আমি তো দুই ‘ইউ’কেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি, তাদের সামান্য অসুবিধা হলেও আমার প্রাণ যাবে।” শি ওয়াং শিফেংকে জিজ্ঞেস করল, “লিয়েন কোথায়? ওকে একবার ইয়াংঝৌ পাঠিয়ে দাও, তোমার দিদিকে পৌঁছে দিক, সঙ্গে জামাইকে দেখে আসুক। ইয়াংঝৌর কাজ শেষ হলে দাইইউ-কে নিয়ে ফিরে আসবে। আমার সেই দেখা না-হওয়া নাতি-নাতনিও একসঙ্গে নিয়ে আসবে।”

এদিকে, দাইইউ যখন শুনল, বাবা লোক পাঠিয়েছেন আনতে, তখন আনন্দও পেল, আবার কিছুটা নির্লিপ্তও রইল।

লিন পরিবারের লোকেরা এলে, প্রথমেই বাবার শরীরের খবর জানতে চাইল। জানল, বাবা সুস্থ—এটা মূলত সদ্য ফিরে আসা দিদির যত্নের ফল—তাতে মনে কৃতজ্ঞতা জাগল।

সে গৃহবধূও বুদ্ধিমতী, বুঝতে পারল দ্বিতীয় মেয়ে কি চায়, তাই বিস্তারিত বলল ইউতোং ও ইউয়াং-এর ব্যাপারে, “বড় মেয়ে খুব সপ্রতিভ, বাড়ির সব দায়িত্ব সুন্দরভাবে সামলায়। বড় ছেলে পড়াশোনায় আগ্রহী, প্রতিদিন বাবার সঙ্গে সাহিত্যচর্চা করে, আমাদের বেশি দেখা হয় না। তিনি বাইরের দায়িত্বে থাকেন, অবসর না হলে কখনোই ভিতরের দাসী বা গৃহবধূদের সঙ্গে কথা বলেন না।”

দাইইউ একটু থেমে গেল, বুঝল কথার মধ্যে অন্য ইঙ্গিত আছে।

মূলত, সে খুব বুদ্ধিমতী, ভাবল, তারা যখন এসেছিল, তখনই তো দেখা গেল, বাওইউ বিরক্ত মুখে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। হয়তো এই লোকেরা মনে করছে, বাওইউ এখানে থাকাটা ঠিক হচ্ছে না।

কিন্তু বাওইউ তো ভিন্ন প্রকৃতির, সে বরাবরই এমন। নিজেদের চাকরদের এসব না বোঝার কিছু নয়, তারা এ নিয়ে উদ্বিগ্ন হলেও কিছু যায় আসে না।

ওই দাদি দেখল, দ্বিতীয় মেয়ে এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে না, মনে মনে ঠিক করল, ফিরে গিয়ে বড় মেয়েকে সব খুলে বলবে।

এদিকে, বাওইউ দাইইউ-র ঘর থেকে বেরিয়ে মন-মরা হয়ে হাঁটছিল। ঠিক তখনই শিজুয়ান শি-র ঘর থেকে বেরোলো, বাওইউ-কে দেখে মনে মনে চিন্তা জাগল।