অধ্যায় ২৩: লাল অট্টালিকা (২৩)

শীতের কারণে জিয়া বাউই এখনো ঠাকুরমার উষ্ণ কক্ষে বাস করছে, শি শিয়াং ইউনের সঙ্গে ভেতরে-বাইরে ঘর ভাগ করে। লোকজন চলে যাওয়ার পরও তার উত্তেজনা কাটেনি; সে শুধু সি রেনকে ধরে বলল, “আমাদের পরিবারের মেয়েরা পৃথিবীর সেরা রূপবতী বলে মনে করতাম, কিন্তু লিন পরিবারের ছোট বোনটি তো সত্যিই অপূর্ব রূপের। লিন মেইমেইয়ের সঙ্গে তেমন মিল নেই।”
সি রেন মুখে মৃদু হাসি, তবু বলল, “এমন কথা বাড়িতে বলা যাক, কিন্তু অন্যদের সামনে বলো না। লিন বড় বোন খুবই গম্ভীর মানুষ, এসব মজা পছন্দ করেন না বলেই মনে হয়। পরে একটু এড়িয়ে চলাই ভালো।”
ভেতর থেকে শি শিয়াং ইউনের কণ্ঠ ভেসে এল, “সি রেন ঠিক বলেছে। দ্বিতীয় ভাই তো দেখেছেই, তার কতটা তেজী স্বভাব। কেউ অযথা ঝামেলা করে কেন?”
বাউই বলল, “আমার তো ভালোই লাগে, কিছুটা ফেং জিয়েএর স্বভাবও আছে।”
শি শিয়াং ইউন হেসে বলল, “নতুন বোন এলে পুরনো বোনদের তুমি ফেলে দিলে?”
বাউই ছোট জামা গায়ে দিয়ে হাসতে হাসতে ভেতরে এসে বলল, “তুমি আবার কী সব বলছো!”
শি শিয়াং ইউন বিছানায় শুয়ে ছিল, বাউই এসে পড়ায় হাসতে হাসতে কম্বল দিয়ে মুখ ঢাকল, “আমি তো শুধু মজা করে বলেছি, তুমি আবার সিরিয়াস হয়ে গেলে।”
তার হাসিময় মুখ ফুলের মতো ফুটে উঠল, বাউই মুগ্ধ হয়ে থাকল।
সি রেন এসে দেখে, ছুই লিউ একপাশে চুপচাপ তাকিয়ে আছে, মনে একটু অসন্তুষ্টি জাগল; সে বাউইকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল, “দ্বিতীয় ভাই, এবার বিশ্রাম নাও। বাড়িতে নতুন অতিথি এসেছে, আগামীকালও নিশ্চয়ই উৎসব চলবে। দেরিতে উঠলে লোকে হাসবে। মেয়েদের বিশ্রামে বাঁধা দিও না।”
বাউই অবশেষে শিয়াং ইউনের দিকে তাকিয়ে, অনিচ্ছায় বাইরে গেল।
লিন ইউ থোং সদ্য জিয়া পরিবারে এসেছে, ঘুম ঠিক মতো হয়নি, তাই রাতের অর্ধেকটা নিজস্ব জায়গায় গিয়ে দুই ঘণ্টা ঘুমিয়ে আবার শক্তি ফিরে পেল। সে নিজের জায়গা গোছালো, সবজি তুলে নিল, বাগানে লাগানো ফলের গাছগুলি দেখে সন্তুষ্ট হল।
জিয়া পরিবারে এসে নিজের সংগ্রহের কাজ শুরু করতে পারবে, ফাঁক পেলেই রান্নার বই গোছাবে, পোশাক-গহনার নকশা আঁকবে। নিশ্চয়ই দিনগুলো খুব কঠিন হবে না।
ঘুম না আসায় খুব সকালে উঠে নিজে রান্না করে নিল।
লিন ইউ ইয়াং পড়ার অভ্যেস নিয়ে সকালে উঠে দুই অধ্যায় পড়ে, তখনই বোনের দাসী এসে খাবার ডাকল।
“খাওয়া শেষে ইয়াং ভাই, তুমি একবার ঝাং পরিবারের কাছে যাবে। মামাকে সালাম জানাবে। আর তোমার পড়াশোনার ব্যবস্থা নিয়েও কথা বলবে। আমি ঝাং পরিবারের নারীদের জন্য এক উপহার রেখেছি, তুমি বলবে, আমি বয়োজ্যেষ্ঠদের দেখতে চাই, সুবিধা হলে যেন জানায়।” লিন ইউ থোং চিন্তা করে বলল।
জিয়া মিনের কারণে দুই পরিবারের নারী সদস্যদের অনেকদিন যোগাযোগ নেই, তাই নিজে হঠাৎ যাওয়াটা ঠিক নয়, আগে একটু খবর নিয়ে দেখা ভালো।
লিন ইউ ইয়াং মাথা নাড়ল, “গতকাল আসার আগে আমি লিন পিংকে বলেছিলাম, ঝাং পরিবারে কাগজ পাঠাতে। তারা জানাল, আমি যখন খুশি যেতে পারি। মনে করছি, সকালেই গেলে ভালো।”
লিন ইউ থোং সন্তুষ্ট হল, ভাইও এখন নিজের কাজ করতে পারে।
লিন দাই ইউ খেতে খেতে শুনে, স্পষ্টতই এসব সামাজিক ব্যাপারে তেমন আগ্রহ নেই।
বাইরের কাজ, লিন পিং দেখছে, ভাই নিয়ে কোনো চিন্তা নেই। সে একটি বাক্স এনে পিং সাভকে বলল, “এটা নিয়ে তুমি লিয়েন দ্বিতীয় স্ত্রীর কাছে দাও। এটা বড় বোনের খেলার জিনিস।”
বড় বোন মানে চিও চিয়ের কথা, যদিও তখনো লিউ দাদি আসেনি, চিও চিয়ে নাম হয়নি।
গতকাল সাধারণ উপহার দিয়েছিল, আজকের বাক্সে আছে বারোটি রাশিচিহ্নের পাথর খোদাই, আসল উপহার। জিয়া পরিবারে ভালো থাকতে হলে, ওয়াং শি ফেংকে বন্ধু করতে হবে। তার মাধ্যমে সব খবর জানা যায়, কেউ গোপনে ক্ষতি করতে চাইলে সহজ নয়। আর এসব ছোট জিনিস নিজের দোকানে বানানো।
লিন ইউ থোং দোকান হাতে নিলে নতুন ব্যবসা শুরু হয়; পুরনো, ভাঙা পাথর কিনে, দামের তুলনায় বেশি দেয়, কিন্তু আসল পাথরের চেয়ে কমে। এসব ভাঙা পাথর খোদাই করে বিক্রি কিংবা উপহার দিলে খুবই লাভজনক। বড় পরিবারে কর্মীরা সম্পূর্ণ জিনিস চুরি করতে পারে না, ভাঙা জিনিস দেখিয়ে খতিয়ে নেয়।
এই আইডিয়ায় দোকানের ব্যবসা অনেক বেড়েছে। ভালো পাথর থাকলে, উপহার দিয়েও মান বজায় থাকে। যেমন এই বাক্সের বারোটি রাশিচিহ্ন, এক ভাঙা সাজসজ্জার অংশ। টুকরো গুলি বিভিন্ন মাপের, বড়টা গরু, ছোটটা ইঁদুর, গোলটা শুকর, লম্বা সাপ। আনতে মাত্র দশ-বারো টাকা খরচ, বিক্রি হয় দুই-তিনশো টাকায়। কারণ পাথর ভালো। ছোট টুকরো গহনায় বসিয়ে উপহার দিলে চমৎকার।
ওয়াং শি ফেং পেয়ে খুব খুশি হল।
“কত যত্ন করেছে তোমাদের মেয়ে।” সে পিংকে জিনিস রেখে পিং সাভকে বসতে বলল।
পিং সাভ পা রাখার জায়গায় বসে বলল, “আমাদের মেয়ে বলল, বাড়িতে বড় বোনই এসব খেলার জিনিস নিতে পারে, তাই দিয়ে দিন।”
পিং সাভ চলে গেলে, পিং হাসল, “বুঝি, আসলেই বুদ্ধিমতী।”
“আমি বলেছিলাম! কখনো ভুল দেখিনি। বাড়ির বোনদের গোনো। বড় বোন রাজপ্রাসাদে, ভাগ্য হয়তো সামনে, সেটা বাদ। দ্বিতীয় বোন মাটির প্রতিমা, চার নম্বর ছোট, কিন্তু ঠান্ডা স্বভাব। তৃতীয় বোন কাজে পারদর্শী, কথা বলতেও পারে। কিন্তু...” ওয়াং শি ফেং মাথা নাড়ল।
“কিন্তু মা-র গর্ভ থেকে আসেনি।” পিং হাসল।
“লিন পরিবারের বড় বোনও তো মা-র গর্ভ থেকে নয়, সবাই অবৈধ। তুলনা করলে পার্থক্য বোঝা যায়।” ওয়াং শি ফেং হেসে বলল।
“তৃতীয় বোনের আত্মবিশ্বাস কম।” পিং বলল।
“মা-র মন বুঝে আত্মবিশ্বাস ও দায়িত্ব কম।” ওয়াং শি ফেং মাথা নাড়ল, কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করল। আঙুলে গুনে বলল, “শি পরিবারের বোন, মুখে যা বলে, কাজে আসে না; আসল কাজ তার নয়। সু পরিবারের বোন, মনে ঠিক, কিন্তু নিজের না হলে চুপ থাকে। লিন মেইমেই সুন্দর মশালের মতো, সাতটি ছিদ্রের মন, কিন্তু সাধারণ কাজের প্রতি মন নেই। আগে আমাদের বাড়িতে অনেক কিছু বিচার করত, এখন দক্ষ বোন থাকায় আরও অতুলনীয় হয়ে গেছে।”
গতকাল উপহার পাঠালে, সঙ্গে আরেক উপহার, বলে দাই ইউ পাঠিয়েছে। আসলে, বড় বোন নিজে ছোট বোনের নাম উজ্জ্বল করেছে।
ওয়াং শি ফেং ঠিকই অনুমান করেছে।
খাওয়া শেষে, লিন দাই ইউ দাসীদের দিয়ে উপহার পাঠাতে বলল। কখনো ছবি, কখনো কিছু কলম, কখনো রং। খুবই সহজভাবে।
লিন ইউ থোং কিছু বলল না; মেয়েদের মধ্যে উপহার বিনিময়, তেমন নিয়ম নেই।
লিন দাই ইউ কাজ শেষ করে বলে, “বোন, আমি ঝাং পরিবারে যেতে চাই না, গেলে অস্বস্তি হবে—ঝাং বা জিয়া পরিবার, মায়ের কারণে। তুমি গেলে বলবে, আমি অসুস্থ। ভাই পড়তে যাবে, যাতে মালিক অস্বস্তি না হয়।”
লিন ইউ থোং এই কথা শুনে একটু অবাক হল। তার মন সব বুঝে, আর কোনো চিন্তা নেই।
দুই বোন কথার মধ্যে, বাইরে দাসী এসে জানাল, কয়েকজন বোন আর বাউই এসেছে।
লিন ইউ থোং চায় লিন দাই ইউ জানুক, সে কেমন মনোভাব রাখে জিয়া বাউইয়ের প্রতি। সে উঠে বলল, “সব বোনদের ডাকো। আর বাউইকে জানাও, ইয়