অধ্যায় ৩৮: রক্তিম প্রাসাদ (৩৮)
লালকুঠি (৩৮)
লিন ইউথং জানত, শি শিয়াংইউন সম্ভবত ওয়েই রুয়োলানের সঙ্গে বিয়ে হবে। এখন কী পরিবর্তন হয়েছে, সে জানে না। বইয়ে ওয়েই রুয়োলানকে 'গুণ-মূর্তিমান পুরুষ' বলে বর্ণনা করা হয়েছে, অর্থাৎ শি পরিবারের পক্ষ থেকে শি শিয়াংইউনকে বিয়েতে অবহেলা করা হয়নি। শি পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা করার মানে, পরিবারিক মর্যাদা নিশ্চয়ই কম নয়। না হলে শি পরিবারের দুই ভাইকে লোকের কথার স্রোতে ডুবে যেতে হতো। তাছাড়া, শি শিয়াংইউন যদি নিম্ন স্তরের পরিবারে বিয়ে করত, শি পরিবারের অন্য মেয়েদের বিয়ের বিষয়টি কীভাবে সামলানো যেত? তাই শি পরিবার বিয়ের ক্ষেত্রে সত্যিই শি শিয়াংইউনকে ফাঁকি দেয়নি। মানুষের জীবন দীর্ঘ, কে জানে কী পরিবর্তন আসবে? আর শি শিয়াংইউন ও ওয়েই রুয়োলান বিয়ের পর কিছুকাল সুখে-শান্তিতে ছিল, এটাই প্রমাণ করে, শি পরিবারের দিক থেকে শি শিয়াংইউনের প্রতি সুবিচার হয়েছে।
লিন দাইইউ যেভাবে চারপাশে নিখুঁত মিল খোঁজার কথা বলেছেন, এমন সৌভাগ্য কোথায় পাওয়া যায়? লিন রুহাই যদি এখনো জীবিত থাকতেন, তাঁর পদও কম নয়, অনেকের চোখে, নিজের ও ওয়েন তিয়ানফাং-এর বিয়ে তবুও ত্রুটিযুক্ত। আর ত্রুটি ছোট নয়। পৃথিবীর সবচেয়ে দুর্লভ বিষয় হচ্ছে সম্পূর্ণ নিখুঁততা।
তাছাড়া, শি শিয়াংইউনের জিয়া পরিবারে খ্যাতি উল্লেখ না করলেও, অবিভাবকহীন কন্যা হওয়ায় স্বামীর পরিবারে বেশি সাহায্য করতে পারে না; শুধু ‘শৈশবে মা-বাবার মৃত্যু’— এ যুগের মানুষের চোখে সেটা কঠিন ভাগ্য।
এমন মেয়েদের বিয়ের সময় অনেকেই বাছাই করে। ওয়েই পরিবারের যদি কিছু ঘাটতি না থাকত, তাহলে শি শিয়াংইউনকে পুত্রবধূ হিসেবে নেওয়া হতো না।
যে পাত্রে যা ঢাকে, শি পরিবার যথাসাধ্য চেষ্টা করেছে শি শিয়াংইউনের জন্য যথাযথ পরিবার খুঁজে দিতে। কাকিমা-কাকারা এ পর্যন্ত যা করেছে, সত্যিই যথেষ্ট। আর কে সত্যিই হৃদয় দিয়ে সব করবে?
ওয়াং শিফেংও এ কথা ভেবেছিলেন, হাসলেন, “ঠাকুরমা আর কিছু বলেননি, মনে হয় ঠিকই আছে।”
এ কথাটা ঠিক। লিন দাইইউ মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, “কিন্তু শিয়াংইউন তো ছোট, একটু তাড়াহুড়ো হয়ে যাচ্ছে।”
“আমার বোকা বোন, আসলে দেরি হচ্ছে। অন্য পরিবারের মেয়েরা এগারো-বারো বছরেই পাত্র দেখা শুরু করে। ছয়টি রীতি মেনে শেষ হলে চৌদ্দ-পনেরো বছরেই বিয়ে হয়। এটাই তো মেয়েদের সবচেয়ে ভালো সময়।” ওয়াং শিফেং ক্লান্তি নিয়ে হাসলেন, “আমাদের বাড়িতেই শুধু, ঠাকুরমা, মা কী ভাবছেন, জানি না। আজ বেরোবার সময় ঠাকুরমাকে মজা করে বলেছিলাম, অন্যদের তেমন কিছু নয়, দ্বিতীয় মেয়ের বয়স তো কম নয়। কিন্তু ঠাকুরমা কিছু বলেননি। বড় মা কিছুতেই কিছু করেন না, বড় বাবার সিদ্ধান্তেই সব হয়, আর বড় বাবা... না বলাই ভালো। দ্বিতীয় মেয়ের স্বভাব, সোজাসাপটা পরিবারে, সহজ-সরল লোক হলে, দিনটা ভালোই যাবে।”
লিন ইউথং মনে মনে ইঙ্গচুনের ভবিষ্যৎ ভাবলেন, নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “তৃতীয় ও চতুর্থ মেয়ের বিয়েতে দিদি হস্তক্ষেপ করবেন না, শুধু দ্বিতীয় মেয়েরটা দিদির নিজের ছোট বোন। কেউ একা থাকতে পারে না, আত্মীয়-স্বজনের দরকার হয়, কখন কী কাজে লাগে কে জানে।”
ওয়াং শিফেং এ কথা জানেন, কপালে ভাঁজ তুলে বললেন, “এই নিয়ে অনেক দিন ভাবছি।” আসলে লিন ইউথংকে রাজকীয় বিয়ে দেওয়ার পর থেকেই তাঁর মনে এই চিন্তা। এখন বাড়ির অবস্থা ভালো, মেয়েদের বিয়ের ব্যবস্থা করতে হবে। বড় বাড়ি-ঘর না হলেও চলবে, এমন পরিবারে বরং মানবিকতা বেশি। জিয়া পরিবারে কিছু হলে, তারা কি সাহায্য করবে কে জানে। মেয়ের দিনও ভালো যাবে না। বরং সোজা, সহজ পরিবারে বিয়ে হলে, মেয়ের ভবিষ্যৎ নিশ্চিত হবে।
এ পর্যন্ত কথাবার্তা চলল, ওয়াং শিফেং আবার দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “একটু ভয়, ঠাকুরমা, মা অন্য কিছু ভাবছেন, আমার কথা হয়তো মানবেন না। মর্যাদার দিক দিয়ে না মিললে, ঠাকুরমা আমাকেও দোষ দিতে পারেন।”
এ কথাও সত্যি। লিন ইউথং মাথা নাড়লেন, বাবা-মায়ের সিদ্ধান্ত, অন্যরা হঠাৎ করে হস্তক্ষেপ করতে পারে না।
তিনজন কথা বললেন, ওয়াং শিফেং উঠতে চাইলে, দেখলেন লিন দাইইউও উঠছেন। হাসলেন, “এখন সূর্য উঠেছে, তুমি বাইরে বেরোবে না, গরমে অসুস্থ হতে পারো।”
দাইইউ ভাবলেন, বোধহয় দিদি ও দ্বিতীয় বউয়ের কিছু ব্যক্তিগত কথা আছে। তাই আর এগোলেন না, বললেন, “তাহলে দিদিকে বিদায় জানাচ্ছি।”
লিন ইউথং ও ওয়াং শিফেং পাশাপাশি করিডরে হাঁটলেন, দেখলেন দূরে ফুপিরা আছে, বললেন, “দিদি, বলো কী কথা আছে, এত ভদ্রতা কেন।”
ওয়াং শিফেং এবার ছোট করে বললেন, “আমার কাছে একটা ব্যবসা আছে, তুমি করতে চাও?”
“কী ব্যবসা?” লিন ইউথং উৎসুক হলেন। এ ক’দিন তিনি বসে ছিলেন না। তবে প্রাচীনদের জ্ঞানকে হালকাভাবে নেওয়া ঠিক নয়, তিনি যে ব্যবসার কথা ভাবেন, সেটার কেউ না কেউ করছে। ভালো করতে চাইলে, লিন রুহাইয়ের প্রভাব ব্যবহার করতে হবে, কিন্তু সেটা মূল উদ্দেশ্য বিকৃত করা। সারা জীবনের জন্য অর্থের চিন্তা নেই, বাবাকে এতে টেনে আনা অনুচিত। লিন ইউথং নিজেকে বোঝান, সারা জীবন সম্মান, সচ্ছলতা পাওয়া সবচেয়ে বড় সম্পদ। নিজের অবস্থান হারানো যাবে না।
ওয়াং শিফেং নিচু স্বরে বললেন, “বাড়িতে এখন সত্যিই চলতে পারছে না। মা কত বিচক্ষণ, টাকা নিজের পকেটে ঢুকলে ফের বের করা কঠিন। আমি যেমন বোকা, শুধু দিয়ে যাচ্ছি। এখন বন্ধক রেখে দিন চলছে। ঠাকুরমার পাশে বড় চোর, পিংয়ের সঙ্গে জোট বেঁধে জিনিস বিক্রি করছে। জানো, গতবার কী বিক্রি করেছিল?”
লিন ইউথং মাথা নাড়লেন। জিয়া পরিবারের বহু প্রজন্মের জমা করা প্রাচীন জিনিস, বাজার মূল্যে অনেক টাকা। কিন্তু জিয়া পরিবারের অপচয়ী, শুধু সম্মান হারানোর ভয়ে, গোপনে বিক্রি করে। দোকানদাররা বুঝে যায়, প্রকাশ্যে বিক্রি করতে সাহস নেই। একটু টাকা দিলেই পাঠিয়ে দেয়। ভালো ক্রেতা পেলে দ্বিগুণ, দশগুণে বিক্রি করে।
ওয়াং শিফেং ক্ষোভে বললেন, “একটা স্বর্ণ-শান জিনিসের মূর্তি, মাত্র পাঁচশো টাকা পেয়েছে।” বলেই দেখলেন লিন ইউথং অবাক। বললেন, “তুমি হয়তো জানো না, এই জিনিস কী। স্বর্ণ-শান কাঠ আমি আমাদের বাড়িতেও দেখেছি, ঠাকুরমারটা ছোট হলেও, আমার কাকা তিন হাজার টাকা দিয়ে কিনেছিলেন। ঠাকুরমারটা পাঁচ হাজারে বিক্রি করা কঠিন নয়। সত্যিই কষ্ট লাগে... স্বর্ণ-শান কাঠ হাজার বছরে একবার হয়, পাহাড়ে-জঙ্গলে পাওয়া যায়, সহজে পাওয়া যায় না। পেলেও, না জানলে চিনতে পারবে না। নানা কারণ জোটে, কাটা কঠিন, বাড়িতে এনে দশ-বিশ বছর শুকাতে হয়। তারপর খোদাই। কাঠ কাটতে না পারলে, খোদাই আরও কঠিন। কাঠ হলেও, মূল্য স্বর্ণের সমান।”
লিন ইউথং ভাবলেন, তাই তো। তিনি শুধু লৌহ-শান কাঠের কথা শুনেছেন, স্বর্ণ-শান কাঠ কিছুই জানেন না। ওয়াং শিফেং যা বলছেন, তাই তো। তাই বললেন, “দিদি কী করতে চাও?”
“আমি শুধু লোক পাঠাবো তোমার দোকানে, আমি দুই ভাগ লাভ চাই।” ওয়াং শিফেং ভাবলেন, বিক্রি করতে হলে, লাভ হতে হবে। নিজের লাভ কম, মূলত সম্পর্ক গড়া। সম্পর্ক মানেই আদান-প্রদান। লাভের যোগসূত্রে, আত্মীয়তা আরও ঘন হয়।
তাছাড়া, তিনি বিনা লাভে নেবেন না। যেহেতু ঠাকুরমার জিনিস, লিন ইউথং উপার্জন করলে, এক পরিবারে সম্পর্ক তৈরি হবে। সবাই জানে ওয়েন তিয়ানফাং রাজপুত্রের ঘনিষ্ঠ। জিয়া পরিবারের ভবিষ্যতে প্রয়োজন পড়বে। এটা একরকম পথের পরিকল্পনা। নিজের লাভের টাকা জমিয়ে রাখবেন, ভবিষ্যতে জিয়া পরিবারের সদস্যদের কিছুটা দিলে, কেউ না খেয়ে মরবে না। সাধারণ দিনগুলো কাটবে।
লিন ইউথং চিন্তা করে মাথা নাড়লেন। “আর কিছু থাকলে, বলো।” ওয়াং শিফেং সহজে এমন ভাবেন না, নিশ্চয় কারণ আছে।
ওয়াং শিফেং হাসলেন, “শুধু একটাই, আমাদের ব্যবসা মানে অন্যদের নাকের ডগা থেকে খাবার ছিনিয়ে নেওয়া।”
লিন ইউথং ভাবলেন, হাসলেন, “তুমি তো সত্যিই অন্যের হাত ব্যবহার করো।”
“যাই হোক, সে তো ভালো লোক নয়। বছর বছর বাড়ির নাম ভাঙিয়ে, অনেক খারাপ কাজ করেছে। তুমি শুধু বলো, হবে কি না।” ওয়াং শিফেং চোখ টিপে বললেন।
“লাভের ব্যবসা, কেন না হবে?” লিন ইউথং সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন। তিনি ঠাণ্ডা মাথায় ভাবেন, নিছক প্রতিযোগিতা। যদি সে ঝামেলা করে, পরে দেখাও যাবে। ক্ষমতার অপব্যবহার, তাঁর অভিধানে নেই।
ওয়াং শিফেং হাততালি দিয়ে হাসলেন, “তাহলে ঠিক হলো!”
ওয়াং শিফেংকে বিদায় জানিয়ে, লিন ইউথং দাইইউকে কিছু বললেন না। দ্রুত রান্নাঘরে গেলেন, খাবারের ব্যবস্থা করলেন। দুই বোন খাওয়া শেষ করেও লিন রুহাই ফেরেননি, বুঝলেন হয়তো রাজপ্রাসাদে আটকে আছেন।
লিন রুহাই ফিরলেন, তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে। লিন ইউয়াংও স্কুল থেকে ফিরেছে।
তিন সন্তানের আগ্রহী দৃষ্টি দেখে, লিন রুহাই হাসলেন, বললেন, “তোমরা চাইলে, আমি নির্বিঘ্নে আগুনের জায়গা থেকে নেমে এসেছি।”
“এ তো আনন্দের ঘটনা, বড় আনন্দ!” লিন ইউথং হেসে বললেন। আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “এখন কী কাজ?”
লিন রুহাই হাসলেন, “আমি ভেবেছিলাম তুমি এ নিয়ে চিন্তা করো না।”
“কেন করবো না? ইউয়াং ভাইয়ের বিয়ে হয়নি, দাইইউরও কিছু হয়নি। বাবার পদে থাকা ভালো, আমাদের পছন্দ করার সুযোগ বাড়ে।” লিন ইউথং হাসলেন।
সব কথার শেষ, ভাইবোনদের কথা চিন্তা করে। লিন রুহাই মনে মনে উচ্ছ্বসিত, হাসলেন, “নিশ্চিন্ত থাকো, ইউয়াং ও দাইইউর বিয়ের ব্যাপারে আমি মনোযোগ দেবো। রাজপুত্রের নির্দেশ এখনও আসেনি, তবে মনে হচ্ছে অসন্তুষ্টি নেই, চিন্তা কোরো না।” ছেলের বিয়ে গুরুত্বপূর্ণ, জিয়া পরিবারের কাহিনী দেখে, বউ নির্বাচনে সতর্ক। দাইইউর স্বভাব, অন্যের বাড়িতে গেলে, শাশুড়ির সঙ্গে সম্পর্ক ভালো নাও হতে পারে, তাই আরও সতর্ক থাকা দরকার।
লিন ইউয়াং একটু লজ্জায় মুখ লাল করে চুপ হয়ে গেল। তাঁর বয়সে, অনেক সহপাঠীর ঘরে পরিচারিকা আছে। নিজের বাড়িতে দিদি কঠোর, ছোটবেলা থেকেই বলেছে, আমাদের মা কাকিমা, আমরা অবৈধ সন্তান, জীবন কঠিন, নিজের সন্তানের জীবন সহজ করা উচিত। তাই ছোট বউ বা পরিচারিকা সম্পর্কে লিন ইউয়াং নিরুৎসুক।
এ কারণে, তিনি ওয়েন তিয়ানফাংকে সহজে দিদির স্বামী হিসেবে গ্রহণ করেছেন। জিয়া বাওইউর আচরণও তাঁর অপছন্দ, কারণ সে অনিয়মিত।
লিন দাইইউ লজ্জায় মাথা নিচু করলেন, তাঁর মুখভঙ্গি বোঝা গেল না। লিন রুহাই সব লক্ষ করলেন। তিনি ভাবছেন, জিয়া বাওইউ কেমন মানুষ।
লিন ইউথং বললেন, “আজ জিয়া পরিবার থেকে লোক এসেছিল, আমি ফিরিয়ে দিয়েছি। বাবার যখন সুযোগ হবে, তখন যাবেন।”
“আগে ঝাং পরিবারে যাব, তারপর জিয়া পরিবারে। কোনো তাড়াহুড়ো নেই।” লিন রুহাই নিরুত্তাপভাবে বললেন।
এটাই যথার্থ। ঝাং পরিবার তো লিন রুহাইয়ের মামা, আগে সেখানে যাওয়া উচিত।
ওয়াং শিফেং জিয়া পরিবারে ফিরে প্রথমে জিয়া ঠাকুরমার কাছে জানালেন, “কিছুতেই, দুই-একদিনের মধ্যে আসতে হবে। লিন কাকা এইবার ফিরলেন, নিশ্চয়ই সরকারি কাজ আছে। শুনলাম গত রাতেই ফিরেছেন, আজ সকালে রাজপ্রাসাদে গেছেন। আমি ফিরতে, লিন কাকা এখনও ফেরেননি, মনে হয় রাজা তাকে খাওয়ানোর জন্য রেখেছেন। এটা বিরল সম্মান। আমি দেখলাম, লিন পরিবারের দরজায় আমন্ত্রণপত্রের স্তূপ। শুধু বাছাই করতেই দুই দিন লাগবে। এখন তাঁর পদ, আগের চেয়ে বেশি সতর্ক, ঈর্ষান্বিত কেউ বলবে অহংকার করছে। আমাদের সম্পর্ক, এই সময়ে ঝামেলা না করাই ভালো। আত্মীয়রা আরও সহানুভূতিশীল হওয়াই উচিত। লিন কাকা নিশ্চয়ই ঠাকুরমার ভালোবাসা ও স্নেহ বুঝবেন।”
জিয়া ঠাকুরমা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। লোক ফিরিয়ে না আনলেও, কথাগুলো সুন্দর। সকলের মান রক্ষা হয়েছে।
“তুমি কষ্ট করলে।” জিয়া ঠাকুরমা হাসলেন, “উয়ানয়াং, রানী যে চা পাঠিয়েছেন, দুই আউন্স নিয়ে এসে ফেংয়ের জন্য দাও।”
উয়ানয়াং হাসলেন, ওয়াং শিফেং হাসলেন, “পরেরবার ঠাকুরমা কোনো কাজ দিলে, আমাকে পাঠিয়ে দাও। আপনাদের অপ্রয়োজনীয়, গুদামে পড়ে থাকা সোনা-রূপা আমাকে দিন, আমি নেবো। বিরক্ত না হলে।”
ঘর ভরা লোক হাসল। জিয়া ঠাকুরমা হাসতে হাসতে পেট চেপে বললেন, “এই তো আসল বানর স্বভাব। চা দিলাম, এখন টাকার চিন্তা।”
স্যু কাকিমা হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, “নিজের মেয়ে, ফেংয়ের সঙ্গে তুলনা করলে, কেবল এই মনোভাবেই পিছিয়ে আছে।”
তৃতীয় দিনে, লিন রুহাই অবশেষে সময় পেলেন, তিন সন্তানকে নিয়ে জিয়া পরিবারে গেলেন।
জিয়া শে, জিয়া ঝেং, জিয়া ঝেন, জিয়া লিয়ান সবাই দরজায় অভ্যর্থনা করল। মধ্য দরজা খোলা, অভ্যাগত অতিথির মর্যাদা। লিন রুহাই সবাইকে নিয়ে জিয়া ঠাকুরমার উঠানে গেলেন।
লিন ইউথং সতর্ক হলেন, বাবার পাশে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “ঠাকুরমার ঘরে অনেক মহিলা, বাবা সাবধান থাকুন।”
বহিরপুরুষের সাথে দেখা করার নিয়মে, শিং কাকিমা, ওয়াং কাকিমা, কারোই দেখা হওয়া উচিত নয়। দেখা হলেও, দ্রুত সরে যাওয়া দরকার। আরও আছে, স্যু কাকিমা, যিনি বিধবা।
জিয়া পরিবারে নিয়ম মানা হয় না, বলে এক পরিবারের আত্মীয়, কোনো দূরত্ব নেই। কিন্তু লিন রুহাই সরকারি পদে আছেন, নিয়ম অমান্য হলে অভিযোগের জায়গা নেই। লিন ইউথং জিয়া ঠাকুরমার আচরণ ভালো করেই জানেন। যেই আসুক, সবাইকে এক ঘরে জমায়। তাঁর ইচ্ছা হলে, কারো মতামত গুরুত্ব দেন না। জিয়া পরিবারের নারী, অতিথি হতে যায় না; হয়তো কেউ ডাকে না। এ আচরণ সবাই হাসে।
লিন রুহাই মনে মনে আতঙ্কিত, এভাবে তো চলবে না।
তাই জিয়া ঠাকুরমার উঠানের বাইরে থামলেন, জিয়া শেকে বললেন, “ঠাকুরমার ঘর কি সুবিধাজনক?”
জিয়া শে বুঝে গেলেন, তাড়াতাড়ি ফুপিরা সরে যাওয়ার জন্য ফুপিদের পাঠালেন।
জিয়া ঠাকুরমা স্যু কাকিমাকে বললেন, “আমার জামাই একটু বেশি নিয়ম মেনে চলে।” ফুপিকে বললেন, “লিন কাকাকে বলো, এক পরিবারের আত্মীয়, কোথায় দূরত্ব?”
জিয়া পরিবারে ঠাকুরমার কথা মানে আদেশ। ফুপিরা হাসতে হাসতে বার্তা দিল।
লিন রুহাই চমকে জিয়া শে ও জিয়া ঝেং-এর দিকে তাকালেন, দেখলেন কেউ আপত্তি করেননি, কপালে ভাঁজ পড়ল, “নিয়ম তো নিয়ম, আমি বাইরে থেকে ঠাকুরমাকে সালাম করব।”
এটা তো চলবে না। জিয়া ঝেং তাড়াতাড়ি ফুপিদের পাঠালেন, মহিলারা দ্রুত সরে গেল।
জিয়া ঠাকুরমার মুখ গম্ভীর, অসন্তুষ্ট। তাঁর মতে, লিন রুহাই পরিবারের বাইরে থাকার চিহ্ন। হাসি সরিয়ে বললেন, “তাহলে সরে যান। শুধু বাওইউ থাক, কাকাকে দেখুক।”
লিন রুহাই ঠাকুরমাকে দেখে শুধু নমস্কার করলেন, ফুপিরা রাখা আসন দেখলেন না, “ঠাকুরমা, আপনি ভালো আছেন তো?”
জিয়া ঠাকুরমার মুখে বিষাদ, “তোমাকে দেখলে আমার মেয়ের কথা মনে পড়ে।”
লিন রুহাই জিয়া ঠাকুরমার বারবার জিয়া মিনি-র কথা তুলতে অস্বস্তি বোধ করলেন। আসলে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক তেমন গভীর ছিল না। আবার, কীভাবে ‘বেচারা মেয়ে’, যেন লিন পরিবারে কষ্ট পেয়েছেন।
লিন রুহাই অস্বস্তি নিয়ে মনে মনে বললেন, “হ্যাঁ, আমিও ওকে মনে করি। যদি সে থাকত, বড় মেয়ের ভালো বিয়ে, ইউয়াং ভাইয়ের সাফল্য দেখে খুশি হত।”
ওয়াং শিফেং পর্দার আড়ালে হাসতে লাগলেন। জিয়া মিনি বেঁচে থাকলে, লিন পরিবারে কিছুই থাকত না। ঠাকুরমার ভাবনা রহস্যময়। শুধু লিন কাকার অবৈধ সন্তানদের প্রতি মনোভাব দেখেই, এ কথা না তুললেই ভালো। যতই সুন্দর কথা বলা হোক, কাকিমা প্রতি বছর এত টাকা দিলে, মনোভাব নরম হওয়া উচিত। এখন সামনে এক রাজকীয় কর্মকর্তা, রাজা পর্যন্ত আসনে কথা বলেন। জিয়া পরিবার কী? এখন তো তারাই সাহায্য চায়।
জিয়া ঠাকুরমা লিন রুহাইয়ের মনোভাব বুঝলেন। অবশেষে চোখের জল মুছে বললেন, “আমি শুধু বাওইউর জন্য চিন্তিত। মা নেই, বাবা দূরে। আমি বয়স্ক, আর দেখভাল করতে পারব না।” মাথা তুলে দেখলেন, দাইইউ অনেক শুকিয়ে গেছে, কাঁদতে শুরু করলেন, “আমি জানি, আমার কাছ থেকে দূরে গেলে, তাড়াতাড়ি শুকিয়ে যায়। কয়েকদিনেই এত শুকিয়ে গেছে, আমার হৃদয় ভেঙে যাচ্ছে।”
লিন ইউথং মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন, এ কী? ‘আমার কাছ থেকে দূরে গেলে...’ মানে, জিয়া পরিবারে থাকলে দাইইউকে ভালোভাবে দেখেছেন, এখন, দূরে গেলে, অবহেলা করেছেন?
লিন ইউয়াংের হাত শক্ত হয়ে গেল। এ কেমন কথা? দিদিকে কষ্ট দিলে, নাম খারাপ হলে, জিয়া পরিবারে কিছু হলে, বিয়ে ভেঙে যেতে পারে। দিদির ভবিষ্যৎ?
লিন দাইইউ কষ্টে মাথা নিচু করলেন, নিজের অযথা আবেগে আজ দিদিকে অপমানিত হতে হয়েছে। এগিয়ে না গিয়ে বললেন, “ঠাকুরমা, ভুল বোঝাবেন না, আগে এখানে থাকলে আরও শুকিয়ে ছিলাম, তাহলে কি ঠাকুরমা ও কাকিমারা আমাকে অবহেলা করতেন? গরমে, শরীর দুর্বল।”
লিন রুহাই উঠে দাঁড়ালেন, বেশি কিছু বললেন না, বললেন, “ঠিক তাই। সূর্য এখনো তীব্র নয়, আমি সন্তানদের নিয়ে ফিরি। দাইইউর শরীর ঠাকুরমা জানেন, আশা করি দোষ দেবেন না।”
ওয়াং কাকিমা পর্দার আড়ালে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “লিন কাকা খুব দূরত্ব রাখছেন, গরম হলে, দুজন মেয়ে থাকলে ক্ষতি নেই।”
জিয়া ঝেং তাড়াতাড়ি বললেন, “জামাই খুব ভদ্র, বাড়িতে খাবার জল আছে, অন্তত একবার খাওয়া হোক।”
লিন রুহাই ঠাকুরমার এমন অশোভন কথায় বিরক্ত, শুধু হাসলেন, “আসলে কাজ আছে, আজ আর থাকব না। পরে আসব।”
বলেই উঠে নমস্কার করলেন, দেখলেন ঠাকুরমার পাশে তরুণ, শুধু দাইইউর দিকে তাকিয়ে আছে। রাগে, জিয়া বাওইউকে ঠাণ্ডা গর্জন দিয়ে চলে গেলেন।
জিয়া ঝেং লজ্জায় মুখ লাল করলেন।
জিয়া ঠাকুরমা অবাক। লিন রুহাই কোনও সম্মান রাখলেন না, বলেই চলে গেলেন। জিয়া ঠাকুরমা প্রায়ই সবাই তাঁকে তুষ্ট করে, আজ তাঁকে কারও কাছে দুঃখ প্রকাশ করতে হয়। তিনি আসলে লিন রুহাইকে কিছুটা দমন করতে চেয়েছিলেন, কে জানে এমন ঝামেলা হবে।
ওয়াং শিফেং বুঝলেন, খারাপ হয়েছে, অতিথি বিদায়ের অজুহাতে বেরিয়ে গেলেন। সেখানে থাকলে ঠাকুরমাকে তুষ্ট করতে হবে। ঠাকুরমা লিন কাকাকে কাবু করতে চান, তিনি কেন জড়াবেন?
লিন ইউথং গাড়িতে উঠে চোখ বন্ধ করলেন, কিছু বলতে চান না।
লিন দাইইউ দেখলেন, দিদি এখনো রাগে আছেন। কথা বলতে চাইলেন, কী বলবেন বুঝলেন না।
লিন ইউথং কি রাগে ছিলেন না? দাইইউকে তিনি হয়তো খুব ভালোবাসেন না, তবে অবহেলা করেন না। শেষে অন্যের অপবাদ শুনতে হচ্ছে, কারো মন খারাপ হয় না?
বাড়ি ফিরে, লিন রুহাই দেখলেন, লিন ইউথংয়ের মুখ খারাপ, বললেন, “তোমার কষ্ট হয়েছে।”
লিন ইউথং মাথা নাড়লেন, হেসে বললেন, “কিছু না! নিজের বিবেক পরিষ্কার থাকলেই যথেষ্ট।” নমস্কার করে নিজের ঘরে গেলেন।
লিন ইউয়াং তাড়াতাড়ি পেছনে ছুটে গেলেন। তাঁর কাছে বাবা-বোনের চেয়ে দিদি গুরুত্বপূর্ণ।
দুই সন্তানের চলে যাওয়া দেখে, লিন রুহাই দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেললেন। ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, দাইইউ মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে। কপালে ভাঁজ, “শরীর, চুল, ত্বক বাবা-মায়ের কাছ থেকে পাওয়া, তুমি এত সহজে নষ্ট করতে পারো? এভাবে, সারাক্ষণ চিন্তা করা দিদির প্রতি সুবিচার হয়?”
লিন দাইইউ মুখ ঢেকে কাঁদলেন। ঠাকুরমা এভাবে অপবাদ দিলেন, মূলত নিজের ভুল। অন্যরা কতটা আন্তরিক, তাঁর মনে হিসেব আছে। দিদির প্রতি কোনো অভিযোগ নেই।
লিন রুহাই দুশ্চিন্তায়, মেয়েকে কীভাবে সান্ত্বনা দেবেন। দেখলেন, লিন ইউথং ফিরে এলেন।
তিনি রাগে ছিলেন, তবু কাজ করতে হবে।
“আমি কাঁদি না, তুমি কেন কাঁদছো?” লিন ইউথং দাইইউকে ফাংহুয়াকে দিলেন, “মেয়েকে নিয়ে গিয়ে স্নান করাও, ঘাম বেরেছে।”
লিন দাইইউ কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “দিদি কি আর কথা বলবেন না?”
“আমার সামনে থেকে চলে যাও, কথা বলতে চাই না।” মুখে অভিযোগ থাকলেও, মুখে কোনো রাগ নেই।
লিন দাইইউ এবার হাসলেন, ফুপিরা নিয়ে গেল।
“বাবা, স্নান করুন।” লিন ইউথং বললেন।
“বাচ্চা, মন খারাপ হলে কাঁদো, হাসো, নিজেকে কষ্ট দিও না। এখন বাবা আছেন, চিন্তা নেই। দাইইউর মতো কাঁদা ভালো নয়, তবে সবসময় না কাঁদা আরও খারাপ।”
“আমি কাঁদতে চাই না, বাবা কেন আমাকে উত্যক্ত করছেন? কিছু কথা, আমি পাত্তা দিই না।” লিন ইউথং দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “পরবর্তীতে, আমি আর জিয়া পরিবারে যাব না। হবে তো?”
“না যেতে চাইলে যাবেন না।” লিন রুহাই হাসলেন।
লিন পরিবারের সবাই চলে গেল, জিয়া পরিবারের সবাই ঠাকুরমার কাছে। ঠাকুরমার মুখ গম্ভীর, কিছু চিন্তা করছেন।
ওয়াং কাকিমা মনে মনে ক্ষোভে, ঠাকুরমা আরও বিভ্রান্ত। জামাইকে ছেলের মতো দমন করতে চান, এটা অদ্ভুত।
“আগামীকাল ফেংকে লিন পরিবারে পাঠাও, বলো আমি বিভ্রান্ত, বড় মেয়েকে ক্ষমা চাই।” ঠাকুরমা গম্ভীর মুখে বললেন।
ওয়াং শিফেং জানলেন, এ কাজ তাঁরই। ছোট করে বললেন, “লিন বড় মেয়ে এমন ছোট মন নয়। ঠাকুরমা এভাবে, কিছু না থাকলে, সমস্যা হবে। কিছুদিন পরে, সবাইকে খেতে ডাকলে, হাসি-ঠাট্টা করে মিটে যাবে। মহিলারা একসঙ্গে, হাসিমুখে, কে আর রাগ রাখে?” তিনি নিজে অপমান নিতে চান না। জানেন, মন খারাপ, এ সময় যেতে হবে কেন?
ঠাকুরমার মুখ শান্ত হলো। ওয়াং কাকিমার মুখে ক্ষোভের ছায়া। ফেংয়ের কথা ঠাকুরমা মানলেও, তিনি মানেন না। না যেতে চাইলে, স্পষ্টভাবে বলুন, এমন অজুহাত কেন? নিজে যেতে চাইলে, এখন আর পারেন না।
রানীর বার্তা মনে করে, আরও উদ্বিগ্ন।
দুই পরিবার স্বাভাবিকভাবে চলতে লাগল। লিন ইউয়াং স্কুল থেকে ফেরার পথে, সাধারণ পোশাকে ওয়েন তিয়ানফাংকে দেখলেন।
“দিদি-জামাই, কোথায় যাচ্ছেন?” বাইরে,伯爷 না বলে জামাই বলাই ঠিক।
ওয়েন তিয়ানফাং হাসলেন, “রাজধানীর রাস্তাঘাট কেমন, নিজে না হাঁটলে বোঝা যায় না। নিচের লোকেরা বলে, কেউ কিছু চুরি করে না, কেউ দরজা বন্ধ করে না।”
লিন ইউয়াং বুঝলেন, এটাই মূল কথা। সরকারি কাজ, তাই আর বিরক্ত করলেন না। ওয়েন তিয়ানফাং বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে ঘুরে দেখো, শুধু বই পড়ে থাকো কেন? যদি বাড়ি চিন্তা করে, দিদিকে বলি।”
লিন ইউয়াং ভাবলেন, দিদি জানবেন, কেউ সঙ্গে আছে, চিন্তা করবেন না।
দুজন হাঁটতে হাঁটতে দেখলেন, এক হোটেলে ঢুকলেন। একটি পরিষ্কার, জমজমাট রেস্টুরেন্টে গেলেন, একটি নিরিবিলি কক্ষে বিশ্রাম নিলেন।
“শ্বশুর এখন খুব ব্যস্ত, অনেক সহকর্মীকে সামলাতে হয়, আমি হঠাৎ গেলে ঠিক হবে না।” ওয়েন তিয়ানফাং চেয়ারে হেলান দিয়ে হাসলেন, “শ্বশুর ফাঁকা হলে, খবর দিও।”
লিন ইউয়াং মাথা নাড়লেন, এটা সহজ কাজ।
ওয়েন তিয়ানফাং হালকা হাসলেন, ভাবলেন, ছোট জামাই সত্যিই সহজ, সহজে মিশে যায়। আসলে লিন রুহাই রাজধানীতে ফেরার পর, প্রতিদিন লিন পরিবারে আমন্ত্রণপত্র পাঠান। এমনকি, কাকারাও যান, দেখেন কখন জামাই যেতে পারেন। লিন রুহাই শুধু এড়িয়ে যান। তাঁর মেয়েকে বিয়ে দিয়ে দিতে না চাওয়া, তিনি বুঝতে পারেন। কিন্তু নিজের তাড়াতাড়ি বিয়ে করতে চাওয়া, শ্বশুর কখনোই বুঝবেন না।
এখন ছোট জামাইকে কাজে লাগাতে হবে। তিনি ছোট, সহজে বোঝানো যায়।
দুজন কথাবার্তা বলছিলেন, হঠাৎ পাশের ঘরে হৈচৈ।
একটি পরিষ্কার কণ্ঠে, “আমার বাড়িতে হলে ঠিক ছিল। এই বোকা এখানে আসতে চেয়েছে। তোমার কষ্ট হয়েছে।”
আরেকটি কণ্ঠ, “বাহিরের জীবন দেখার সুযোগ, কষ্ট কিসে?” এই কণ্ঠ লিন ইউয়াং চেনেন, জিয়া বাওইউ।
ওয়েন তিয়ানফাং লিন ইউয়াংয়ের মুখভঙ্গি দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি চেনো?”
“জিয়া পরিবারের সেই ফিনিক্স ডিম।” লিন ইউয়াং মাথা নাড়লেন, “জামাই হয়তো জানেন না।”
“কীভাবে জানি না? সেই জন্মসূত্রে রত্নধারী যুবক, কে না জানে?” ওয়েন তিয়ানফাং বললেন। আত্মীয়তা হলে, সব জানতে হয়। জিয়া পরিবারও ভাল বোঝেন। তারপর বললেন, “ওই দিন জিয়া পরিবারে কিছু হয়েছিল? আমি দেখেছি, বেশিক্ষণ থাকেননি।”
লিন ইউয়াং ভাবলেন, ওয়েন তিয়ানফাং এখন আর বাইরের নন, জিয়া ঠাকুরমার কথা বললেন, “একটা পরিবার, ঠিকমতো বোঝে না। দিদি আর সেখানে যাবেন না।”
ওয়েন তিয়ানফাংয়ের চোখে ঠাণ্ডা ঝলক। বললেন, “কিছু দূরত্ব, ভালোই। রাজা এখন দক্ষিণ চীনে কাজ শুরু করবেন, ঝেন পরিবার শেষ। জিয়া পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক আছে, শুধু ঝেন পরিবারের মতো দক্ষতা নেই। ভালো দিন বেশি নেই। শ্বশুর দূরে থাকেন, সুযোগে কিছু দেখান।”
লিন ইউয়াং বুঝলেন, “তাই তো? এখন সম্পর্ক পরিষ্কার করলে, ভবিষ্যতে ঝামেলা কম। পরে সমস্যা হলে, সহায়তা করবেন কি না, করলে কেমন করবেন, না করলে ঠাণ্ডা মনোভাব। এখন দূরে থাকলে, পরে সাহায্য করলে, সেটা মানবিকতা।”
ওয়েন তিয়ানফাং ছোট জামাইয়ের বুদ্ধি দেখে সন্তুষ্ট।
পাশের ঘরে গানের আওয়াজ। খুব উত্তাল।
“চলো!” ওয়েন তিয়ানফাং উঠে দাঁড়ালেন, “এখানে শান্তি নেই।”
দুজন বেরোতে যাচ্ছেন, দরজায় ঝগড়া-ধাক্কাধাক্কি।
“তোমার মালিক কে, চোখ বড় করে দেখো, আমি কে! আমার কাকিমা রাজবাড়ির গৃহিণী, রাজপ্রাসাদের রানী আমাদের আত্মীয়। তোমাদের কক্ষ দেখতে চেয়েছি। গোপনে কী করছো? দরজায় পাহারায় কুকুর।”
“অসভ্য!” লিন ইউয়াং রাগে চুপ। এ কেমন লোক, জিয়া পরিবারের সঙ্গে জড়িতদের মধ্যে ভালো কেউ নেই।
“তুমি চেনো?” ওয়েন তিয়ানফাং ফিসফিস করে বললেন।
“রাজবাজারের স্যু প্যান, মানুষ মেরে ফেলে, এখনও রাজধানীতে। এখনকার যুগ, সত্যিই অনিশ্চিত।”
“এটাই?” ওয়েন তিয়ানফাং মনে মনে হিসেব করলেন।
দরজার বাইরে চিৎকার বাড়ছে, দুজন দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন।
স্যু প্যান, এমনিই অশালীন। দরজা খুলতেই দুই সুদর্শন যুবক বেরোলো। মনে করলেন, দুজন একসঙ্গে, নিশ্চয়ই একই পথের। এক চোটে আরও খুশি হলেন।
“দুজন ভাই কোথা থেকে, সত্যিই ভালো।” স্যু প্যানের আচরণে দুজনেরই বিরক্তি।
ওয়েন তিয়ানফাং মুখ গম্ভীর, দুজন অধীনস্থকে বললেন, “বের করে দাও।”
“সাবধানে।” জিয়া বাওইউ ছুটে এসে দেখলেন, কেউ স্যু প্যানকে বের করে দিচ্ছে, তাড়াতাড়ি বাধা দিলেন।
স্যু প্যান দেখলেন, জিয়া বাওইউ এগিয়ে আসছেন, আরও উৎসাহ পেলেন, “তোমরা জানো, কে? বললে, ভয়েই চুপ। ঠিকঠাক রাজপরিবারের আত্মীয়! এখন আমাদের বিরক্ত করলে, দুটো পান করাও, বেশি কিছু নয়। না হলে, তোমরা সুন্দর বলে, আজ ছাড়ব না।”
জিয়া বাওইউ ওয়েন তিয়ানফাংকে চিনলেন না, লিন ইউয়াংও পেছনে, তাই স্যু প্যানের কথায় বাধা দিলেন না।
ওয়েন তিয়ানফাং প্রথমবার এমন আত্মবিধ্বংসী মানুষ দেখলেন। একবার নিজের লোকদের বললেন, “আমার কথা শুনলে না?”
বলেই, আর কথা না বলে, বেরিয়ে গেলেন। তখন জিয়া বাওইউ লিন ইউয়াংকে দেখলেন।
“অসুবিধা! অসুবিধা! দুই পক্ষের ভুল বোঝাবো।” জিয়া বাওইউ পা ঠুকলেন, লিন ইউয়াংকে সম্ভাষণ দিতে চাইলেন, হঠাৎ স্যু প্যানের চিৎকার। বুঝতে পারলেন না, কোন দিকে মন দেবেন।
ফেং জি ইয়িং ছুটে এলেন, শুধু মার খাওয়া দেখলেন, চমকে উঠলেন, “এই বোকা কাকে বিরক্ত করল? শেষ! শেষ!”