দ্বাদশ অধ্যায়: লাল অট্টালিকা (১২)

লাল অট্টালিকা (১২)

লিন ইউতং-এর ইচ্ছা ছিল না এই ছোট বোনের সঙ্গে অপ্রয়োজনীয় বিতর্কে জড়িয়ে পড়া। তবে, ভবিষ্যতে জিয়া পরিবারের সঙ্গে মেলামেশায় সংঘাত এড়ানো যাবে না। তিনি চান না, প্রতি বার ছোট বোনকে কাঁদিয়ে তুলতে হোক এবং তারপরে বারবার তাকে সান্ত্বনা দিতে হয়। তার জীবনে কেউ ছিল না, যে তাকে সঠিক পথে পরিচালিত করবে; এখন যদি কেউ তাকে গাইড করতে চায়, দেখা যায় তার মানসিক গঠন ইতিমধ্যেই গড়ে উঠেছে। নতুনভাবে গড়ে তুলতে হলে, পুরনো ধারণা ভেঙে দিতে হয়। এই প্রক্রিয়া কষ্টের, সহ্য করা কঠিন, তবুও এটি অনিবার্য।

লিন ইউতং কঠোর মন নিয়ে, প্রথম দেখাতেই ছোট বোনকে একটি প্রবল ঝাঁকুনি দিয়েছিলেন। তিনি এখনও বিশ্বাস করেন, এই ছোট বোন অন্তত বুদ্ধিমতী।

লিন রুহাই আবেগ সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যা বলছো সত্যি তো?”

লিন ইউতং গম্ভীরভাবে বললেন, “জিয়া পরিবারের চাকর-বাকরের মুখে কোনো আটক নেই, তারা যা খুশি তা-ই শোনে, বলে বেড়ায়। কোনো কিছুতেই সংকোচ নেই।” তিনি লিন দাইউ-র দিকে চেয়ে বললেন, “তোমার চেহারা দেখে তো মনে হচ্ছে, কথাগুলো সত্যিই!”

লিন রুহাই দৃষ্টিপাত করলেন দাইউ-র দিকে, জিজ্ঞেস করলেন, “মেয়ে, সত্যিটা বলো, তোমার দিদির কথা কি সত্যি?”

লিন দাইউর ঠোঁট কেঁপে উঠল। কী বলবে বুঝতে পারল না। দিদি যা বলেছে সব সত্যি, শুধু সে কোনোদিন এই দৃষ্টিকোণ থেকে দেখেনি, ফলে পুরো ব্যাপারটাই অন্যরকম বলে মনে হচ্ছে। অস্বীকার করতে চাইলেও পারল না, স্বীকার করতে গেলেও মনে হল, সে যেন অসীম কষ্ট আর দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছে।

লিন রুহাই দাইউর মুখ দেখে বেশ বুঝতে পারলেন, অধিকাংশটাই সত্যি। চোখ বন্ধ করে বললেন, “এটা আমার ভুল, তোমাকে ওখানে পাঠানো ঠিক হয়নি! ভেবেছিলাম ভালো হবে, অথচ আমার মেয়েকে কষ্টে ফেলেছি।”

লিন দাইউর শরীর দুলে উঠল, কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝতে পারল না।

লিন ইউতং উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, “বাবা, ছোট বোনটি আগে একটু গোসল করে আসুক, আমরা খাওয়ার পরে অনেক সময় পাবো কথা বলার।”

লিন রুহাই ছোট মেয়ের অবস্থা দেখে, মাথা নাড়লেন এবং ইউতং-এর ব্যবস্থাপনায় সায় দিলেন।

দাইউকে নিয়ে বয়স্ক দাসী ও সঙ্গিনী তাকে স্নান ও পোশাক পাল্টাতে নিয়ে গেল, আর ইউতং নিজে রান্নাঘরে চলে গেলেন। দাইউর এই অবস্থা দেখে, নিশ্চিত তিনি আবার অসুস্থ হয়ে পড়বেন। আগেভাগে সাবধান হওয়াই ভালো, নিজের গোপন ঝর্ণার জল দিয়ে তার জন্য কিছু খাবার তৈরি করলেন। দরজার ভেতরে ঢুকেই যদি অসুস্থ হন, এই দায় তিনি নিতে পারবেন না।

এতে লিন রুহাইয়েরও সময় হল, তিনি ওয়াং মা এবং শুয়েইয়ানকে ডেকে পাঠালেন, দাইউর জিয়া পরিবারে থাকার অভিজ্ঞতা বিস্তারিত জানতে চাইলেন।

ওয়াং মা-ও শুয়েইয়ান দুজনেই প্রথম থেকেই সঙ্গে ছিলেন, যদিও জিয়া পরিবারে তাদের গুরুত্ব ছিল না, চোখ-কান খোলা ছিল যথেষ্ট।

ওয়াং মায়ের বর্ণনা শুনে লিন রুহাইয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল। শুধু জিয়া পরিবারের ওপর রাগ নয়, এই ছোট মেয়ের ওপরও কিছুটা হতাশা জন্মাল।

ছোট মেয়ের আচরণ, একেবারেই বড় মেয়ের কথার সঙ্গে মেলে না। সে জিয়া পরিবারের দেওয়া সবকিছু স্বাভাবিক বলে গ্রহণ করেছে। এমনকি জিয়া পরিবারের সেই বাওইয়ের সঙ্গেও অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ছিল।

এই মেয়ে ছোটবেলা থেকেই লেখাপড়ায় ভালো, ছেলের মতো শিক্ষা পেয়েছে। বইয়ের মৌলিক নীতি কি তার অজানা? সে সবসময় ভালো ছাত্রী ছিল, অথচ বড় মেয়ের মতো স্পষ্ট ও সংযত নয় কেন?

তবে দেখাই যাচ্ছে, বেশি পড়লেই যে বেশি বোঝে, তা নয়।

তার মনে স্ত্রী জিয়ামিনের প্রতি আরও গভীর অভিযোগ জন্ম নিল! তিনি না থাকলে, মেয়ের সামনে জিয়া পরিবারের প্রশংসা করতে করতে আকাশ-পাতাল এক করে ফেলতেন না, তাহলে মেয়েটি ওখানে গিয়ে এতটা অসহায় হত না।

হ্যাঁ, এটাই—অসহায়তা।

সব কিছুতেই অন্যের মুখ চাওয়ার, ছোট গৃহস্থালি মনোভাব। মেয়ের অবচেতনে মনে হত, মামার বাড়ি যেন কত বড় কিছু। এমন বাড়ি তো অন্য কোনো বাড়ির সঙ্গে তুলনাই চলে না। তারা যা করে, সেটাই ঠিক।

এটাই জিয়ামিন ছোটবেলা থেকে মেয়েকে শেখাতেন!

লিন রুহাই আগে কিছু মনে করেননি, এখন ভেবে দেখলে স্পষ্ট বোঝা যায়, এতে মেয়ের ক্ষতি হয়েছে।

এখন তিনি বুঝতে পারলেন কেন বড় মেয়ে আগেভাগে ওইভাবে কঠিন কথা বলেছিল। কথায় ছোট মেয়েকে দোষারোপ করেনি, কিন্তু দাইউ যথেষ্ট বুদ্ধিমতী, নিশ্চয়ই বুঝে গেছে। তিনি বড় মেয়ের সদিচ্ছা বোঝেন, শক্ত ঢোলকে বড় হাতুড়ি লাগাতে হয়, আশা করেন ছোট মেয়েটিকে জাগিয়ে তুলতে পারবে।

তিনি ক্লান্ত চোখ বন্ধ করলেন, হাত নেড়ে ওয়াং মা ও শুয়েইয়ানকে চলে যেতে বললেন। তাদের ওপর আর দোষারোপ করার ইচ্ছে নেই। কারণ মূল দায়িত্ব তো তার ও জিয়ামিনের। জিয়ামিন ভুল পথে পরিচালিত করেছে, আর তিনি অভিভাবকত্ব ঠিকভাবে করেননি। এখন তিনি আর কাকে দোষ দেবেন?

জিয়া পরিবার! তাদের ওপর অসীম ক্রোধ জমেছে।

বিশেষত সেই বৃদ্ধা শি-এর প্রতি, যার প্রতি ঘৃণা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। এটাই কি তার মেয়েকে প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী মানুষ করা? তিনি তো প্রায় মেয়েটিকে নষ্ট করে ফেলছিলেন!

মনে পড়ে, চিঠিতে একাধিকবার বাওইয়ের অসাধারণত্বের কথা লিখেছিলেন! সত্যিই, মুখের কথা আর ফেনা তুলতে ভয় নেই! এমন একটা মানুষ লিন রুহাইয়ের মেয়ের স্বপ্ন দেখার সাহস করে, এটা তো সহ্য করা যায় না।

লিন দাইউ দাসীদের সাহায্যে নিজের পুরনো আঙ্গিনায় ফিরে এলেন, তবেই মনটা একটু শান্ত হল।

গরম পানিতে ডুবে গিয়ে সম্পূর্ণ দেহটা শান্ত হয়ে গেল। চোখের জল গড়িয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল, তিনি জলে হাত ভিজিয়ে মুখে ছিটিয়ে নিলেন।

কানে বাজল বড় দিদির প্রশ্ন—“কাঁদছো কেন?”

ঠিকই তো! তার কাঁদার কী আছে!

তিনি বাইরে গিয়ে লিন পরিবারের মুখ খারাপ করেছেন। যখন তাকে ও তার পরিবারকে অপমান করা হয়েছে, তখন তিনি প্রতিরোধ কিংবা প্রতিবাদ তো দূরের কথা, অপমানিত হচ্ছেন—এই বোধটাই ছিল না।

তিনি কি মূর্খ? তিনি তো সবসময় নিজেকে বুদ্ধিমতী মনে করতেন।

আর বাওই! সে কি সত্যিই দিদির বলা সেই ধরনের মানুষ? মনের ভেতর একটা আওয়াজ প্রতিবাদ করছে, অস্বীকার করছে। কিন্তু দিদির কথা কি মিথ্যে? তাও নয়!

একসময় তিনি নিজেই নিজের মধ্যে আরও বেশি বিভ্রান্তি অনুভব করলেন।

জি চুয়ান দেখে লিন দাইউর মুখভঙ্গি লক্ষ করছিল, আস্তে জিজ্ঞেস করল, “মালকিন, আপনার তো বাবা-কে দেখে খুশি হওয়া উচিত ছিল, কাঁদছেন কেন?”

লিন দাইউর মনে হঠাৎ খারাপ লাগতে শুরু করল! লিন বাড়িতে ফিরে এসেও জি চুয়ান তার বাবাকে ‘কুও লাওয়ে’ বলে ডাকে—এটাই কি একান্ত নিজের দাসী?

সে যদি সত্যিই কেবল নিজের হতো, তাহলে বুঝত সে কাদের দাসী।

তিনি জানেন না, এটা তিনি বাড়িয়ে ভাবছেন কিনা, মনে পড়ল যাওয়ার আগে জি চুয়ান তাকে বলেছিল, বড় ভাই ও দিদির থেকে দূরে থাকতে, বরং জিয়া পরিবারের লোকজনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে।

তখন কেন তিনি কিছু বলেননি, একটুও প্রতিবাদ করেননি? নিজের দাসীকে নিজের আত্মীয়দের নিয়ে এমন কথা বলতে দেওয়া কি ঠিক?

আগে তিনি বাও জিয়ের দিকটা পছন্দ করতেন না। অথচ সেই মেয়েটি, তার ‘বাঁধাধরা’ ভাইয়ের ব্যাপারে সবসময় পাশে থেকেছে। মুখে যতই অভিযোগ করুক, বিপদে পড়লে প্রথমেই ভাইকে রক্ষা করত।

আর নিজের আচরণটা কী ছিল?

তিনি জি চুয়ানের প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, শুধু বললেন, “গোসল শেষ, আমাকে বাহিরে নিয়ে চলো। তাড়াতাড়ি গুছিয়ে নাও, বাবা আমার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

জি চুয়ান আর কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না, আরও দ্রুত কাজ সারল।

লিন দাইউ জি চুয়ানকে নিয়ে বৈঠকখানায় ঢুকতেই, খাবারের টেবিল প্রস্তুত ছিল। লিন ইউতং যেন কিছুই ঘটেনি, এমনভাবে দাইউকে ডাকলেন, “এসো, বসো। সব কিছু আমি নিজে রান্না করেছি, দেখো তোমার পছন্দ হয় কিনা।”

দাইউর মুখে বিস্ময়ের ছায়া খেলে গেল, নিজ হাতে রান্না—এটা তো ভাবাই যায় না। “দিদি, আপনাকে নিজে রান্না করতে হলো কেন? বাড়িতে তো যথেষ্ট চাকর-বাকর আছে।”

ইউতং হাসলেন, “ছেলেবেলা থেকেই ইউ ইয়াং-এর জন্য রান্না করি। অনেক কষ্টে একটা রোগা ছেলেকে শক্তপোক্ত করেছি। বাবা-ও শরীর খারাপ, যত্ন না করলে চলত না। এখন তোমাকে দেখছি, তুমিও খুব সবল নও। ওষুধের চেয়ে খাবারে যত্ন নেওয়া ভালো, খাবারে একটু মনোযোগ দিলে শরীর ঠিকই ভালো হবে।”

লিন রুহাই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “ওষুধ খেয়ে তো কেবলই ক্ষুধা নষ্ট হয়। এই কয়দিন ওষুধ ছেড়ে ভালোই আছি।”

“এই তো ঠিক কথা।” ইউতং লিন রুহাইয়ের জন্য স্যুপ ঢালতে ঢালতে বললেন, “তোমরা গ্রামের ছেলে-মেয়েদের দেখো, বড়লোকদের সন্তানদের চেয়ে সহজেই বড় হয়। কারণ তারা বেশি নড়াচড়া করে, বেশি খায়। এতে শরীর রোগ প্রতিরোধে আরও সক্ষম হয়। আমরা যদি নিয়মিত ব্যায়াম করি, খাবারে যত্ন নিই, তাহলেই হবে।”

দাইউ টেবিলের খাবার দেখে, যদিও খুব ঝাঁ চকচকে নয়, তবু স্বাদে চমৎকার। একবেলা খেয়ে ফেললেন এক পেয়ালা ভাত, এক বাটি স্যুপ, এমনকি সবজি-মাংস কিছুই কম খেলেন না। সাধারণত তিনি মাংস এড়িয়ে চলেন, আজ অনেক খেলেন। সবচেয়ে বড় কথা, খেয়ে অসুস্থ লাগল না, বরং শরীরে প্রাণ ফিরে এল। অবাক হয়ে বললেন, “দিদির হাতের রান্না সত্যিই অসাধারণ।”

“তুমি খেতে পারছো, সেটাই যথেষ্ট। কিছু বিশেষ খেতে চাইলে আগে থেকে বলো, আমি বানিয়ে দেব।” ইউতং বললেন। একটা ছাগলও হোক কিংবা দুটো, বাড়তি এক জোড়া চপস্টিকসের ব্যাপার।

“এটা তো কিভাবে হয়!” দাইউ রীতিমতো ভয় পেয়ে গেলেন।

ইউতং হেসে বললেন, “যদি আমাকে কষ্ট দিতে না চাও, শরীরটা তাড়াতাড়ি ভালো করে ফেলো। তখন আর আমাকে ভাবতে হবে না।” বলে দৃষ্টি দিলেন জি চুয়ানের দিকে, “তোমাদের মেয়েটি যে ওষুধ খায়, নিয়ে এসো, আমি ডাক্তারকে দেখাবো, যেন খাবারের সঙ্গে বিরোধ হয় কিনা।”

এবার ঠিক কথাই বললেন। লিন রুহাই সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়লেন। বড় মেয়ের সব কাজেই নির্ভরযোগ্যতা আছে।

জি চুয়ান এই প্রথম লিন পরিবারের বড় মেয়েকে দেখল, গ্রামের মেয়ে ভাবার কোনো কারণই নেই, বরং দ্বিতীয় বৌ-র মতো গাম্ভীর্য, সত্যিই শক্তিমান।

ইউতং-এর নির্দেশে সে আর অবহেলা করল না, তাড়াতাড়ি গিয়ে নিয়ে এল, “এটা বড় মা শুনেছেন, মেয়ে সবসময় জিনসেন টনিক বল খায়, তাই রাজচিকিৎসককে দিয়ে তৈরি করিয়েছেন।”

জি চুয়ান আসলে লিন পরিবারে নিজেকে উপকার দেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু বড় মেয়ে ভুরু কুঁচকালেন, “সবসময় এই ওষুধ খাও? কখনো চিকিৎসক ডেকে পরীক্ষা করিয়েছো? কখনো ফর্মুলা বদলানো বা ডোজ বাড়ানো-কমানো নিয়ে আলোচনা করো?”

জি চুয়ান থ হয়ে গেল। এই স্বাস্থ্য ওষুধ তো একবার বানানো হলে খেতেই হয়, শুধু শরীরের জন্য। এত নিয়মকানুন জানা ছিল না।

জি চুয়ানের মুখ দেখে ইউতংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি লিন রুহাই-এর দিকে তাকালেন, রুহাই-এর কপালে রক্তচাপের শিরা ফুটে উঠল।

ওষুধ কি এভাবে খাওয়া যায়? স্বাস্থ্যকর ওষুধও নয়।

ওষুধ শরীরের সঙ্গে মানিয়ে না গেলে, তা-ই তো বিষ! জিয়া পরিবারও তো বড় ঘর, এতো সাধারণ কথা বোঝে না?

লিন দাইউ একটু পরে বুঝতে পারলেন, এত সহজ কথা কেন জিয়া পরিবারে কেউ ভাবেনি! কেন নিজেও ভাবেননি? মস্তিষ্ক তো বুঝি কুকুর খেয়ে গেছে!