পর্ব ৩৫ — লাল ভবন (৩৫)

লিন ইউতং লিন দাইইউকে নিয়ে ঝাং পরিবারে একদিন অতিথি হয়ে গেলেন, ভালো মেজাজে গেলেন, আনন্দে ফিরে এলেন। কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেনি। ঘোড়ার গাড়িতে বসে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থেকে লিন দাইইউ বলল, "এই পরিবারটি দেখতে বেশ শান্তিপূর্ণ, তবুও ভাবি-ননদদের মধ্যে একটু আধটু প্রতিদ্বন্দ্বিতা থাকবেই।"

লিন ইউতং হেসে বললেন, "যেখানে মানুষ, সেখানে সংঘাত। স্বার্থ এলেই দ্বন্দ্ব আসে, এ তো স্বাভাবিক। দাঁতও মাঝেমধ্যে জিভে কামড় দেয়, মানুষের মধ্যে তর্ক তো হবেই।"

লিন দাইইউ একবার তাকিয়ে বলল, "এখনকার দৃষ্টিতে, আপার বিয়েটা হয়তো সত্যিই খারাপ নয়। আত্মীয়-পরিজন কম, অকারণ ঝগড়া-বিবাদও কম, এটাই বা খারাপ কী?"

লিন ইউতং বুঝলেন, এটা ঘুরিয়ে সান্ত্বনা দেওয়া কথা। হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, এই সদিচ্ছা গ্রহণ করলেন, বললেন, "তুমি ঠিকই বলেছো।"

লিন দাইইউ ধীরে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন। শুধু ভয়, বড়দিদি যদি কারো কথায় কষ্ট পায়, আবার মনটা ক্লান্ত হয়ে পড়বে। বিয়েটা নিজের ইচ্ছায় না হলে জীবনটা কঠিন হয়ে যাবে।

দুইবোন ফিরে এসে যার যার ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিলেন।

একদিন লিন ইউয়াং ফিরে এলো, তিনজন একসঙ্গে গল্প করতে বসলেন। লিন ইউয়াং প্রায়ই বাইরের নতুন নতুন ঘটনা গল্প করত। আজ কথা উঠল জিয়া বাওইয়ের প্রসঙ্গে।

"এই বাও দ্বিতীয় মালিক এখন খুব বিখ্যাত হয়ে উঠেছে। তার কয়েকটি কবিতা দারুণ জনপ্রিয়।" লিন ইউয়াং এমনভাবে বললেন, বোঝা গেল না তিনি প্রশংসা করছেন, নাকি সমালোচনা।

লিন দাইইউ বলল, "ভাইয়া কি কপি এনেছেন? দেখি তো, সে বেশ উন্নতি করেছে।"

লিন ইউয়াং একটু থেমে, কিছু কবিতা লেখা ভাঁজপাখা বার করলেন। লিন ইউতংয়ের তেমন আগ্রহ ছিল না, মূল উপন্যাসে তিনি এইসব কবিতা পড়েছেন, সত্যি বলতে, তিনি শুধু জিয়া বাওইয়ের নিষ্কর্মা বিলাসিতার ছবিটাই দেখেছেন। অন্য কোনো অনুভূতি হয়নি।

কিন্তু লিন দাইইউ মনোযোগ দিয়ে ভাবছিলেন দেখে, লিন ইউতং ভেবেছিলেন, হয়তো বন্ধু বলেই তিনি অন্য কিছু অনুভব করেন।

লিন ইউতং দুইজনের বোঝাপড়া অনুভব করতে পারলেন না, শুধু প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, "দেখছি, সবাই বাগানে উঠে গেছেন বুঝি?"

লিন দাইইউ পাখা বন্ধ করে ফেরত না দিয়ে মাথা নাড়লেন, "চতুর্থ বোন মানুষ পাঠিয়ে খবর দিয়েছে। বাওই বাগানে চলে গেছেন, চুংহাই সাহিত্যালয়ে ইউন মেয়েটির জন্য জায়গা রেখেছে। বাও দিদি গেছেন হেংউ ইউয়ানে, দ্বিতীয় আপা ঝুইজিন লৌয়ে, তৃতীয় বোন কিউশুয়াং ঝাইয়ে, চতুর্থ বোন লিয়াওফেং স্যানে। দাওশিয়াং ছুন আমাদের জন্য রাখা হয়েছে। বড় ভাবি যাননি, শুধু লুশুয়ে তিংয়ে একটি ঘর রেখেছেন, যেন সার্বিক দেখভাল করতে পারেন।"

লিন ইউতং চমকে গেলেন, লি ওয়ান বাগানে থাকেননি? ভেবেই দেখুন, এতো স্পষ্টভাবে আলাদা হয়ে গেছে, এক বিধবা নারী ছোট শ্বশুরদের সঙ্গে বাগানে থাকা শোভন নয়। তিনি নিজের সম্মান রক্ষা করতে জানেন, কারো মুখে কথা ওঠার সুযোগ দেবেন না।

এরপর দুদিন কাটতেই ওয়াং শিফং নিজে আমন্ত্রণ জানাতে এলেন, "বাড়ি বদলানো হয়েছে, একবার হুল্লোড় করে উঠি, নতুন বাড়ির আনন্দ তো!"

লিন ইউতং তাকে বসতে দিলেন, বললেন, "তুমি নিজে এলেও তো হতো, লোক পাঠিয়ে খবর দিলেই চলতো। খাওয়া-দাওয়া, আড্ডা, আমি কি না যেতে পারি? আত্মীয়তার সম্পর্ক তো ভাঙা যায় না, গেলে অনেক আগেই ভেঙে যেত।"

ওয়াং শিফং হাসলেন, "তোমার সঙ্গে পরামর্শের বিষয় ছিল।"

লিন ইউতং মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই তার কয়েকটি জমিজমার ব্যাপারে।

ওয়াং শিফং বললেন, "জমি আছে, কিন্তু অনেক কিছুতে পুরুষ মানুষের দরকার হয়। আমি একজন উপযুক্ত লোক পেয়েছি, তাকে ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব দিতে চাই। তুমি একটু ভেবে দেখো।"

"কাকে বলছো?" লিন ইউতং জিজ্ঞেস করলেন। ভাবছিলেন, ওয়াং শিফং জিয়া পরিবার ছাড়া কাকে চেনেন?

ওয়াং শিফং বললেন, "লাংহা পাঁচ ভাবির ছেলে ইউয়ান, তুমি চিনবে না।"

লিন ইউতং মনে মনে বললেন, আমি তো চিনি। লোকটি বেশ বিশ্বাসযোগ্য।

ওয়াং শিফং বললেন, "সে আসলে লিয়েন দ্বিতীয়ের কাছে কাজ চেয়েছিল, আমি নিজেই দেখাশোনা করতে পারি না বলে তাকে গাছপালা লাগানোর কাজ দিয়েছিলাম, সে খুব ভালোভাবে করেছে। আমি ভেবেছি, তাকে দীর্ঘমেয়াদে কাজে রাখা উচিত। শুধু বলিনি জমিগুলো আমার। সে যদি চালাক হয়, আন্দাজ করতে পারবে।"

লিন ইউতং বললেন, "তুমি মানুষ চেনো ভালোই। জমি তো লিউ বৃদ্ধার বাড়ির আশেপাশে, দুইপাশই নজরে রাখতে পারবে, কারো জালিয়াতির ভয় নেই।"

"কথাটা ঠিকই বলছো," ওয়াং শিফং বলল, "শুধু এজন্য না, কিছু কেনাবেচার কাজও আছে, লিউ বৃদ্ধা এসব পারে না।"

দুজন অনেকক্ষণ কথা বললেন, ওয়াং শিফংকে খেতে দিয়ে বিদায় জানালেন।

পরদিন, লিন ইউয়াং দিদি ও বোনকে জিয়া বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে পরে স্কুলে গেলেন।

জিয়া বাড়িতে পৌঁছে দেওয়ার পর, বাহকেরা তাদের দাওশিয়াং ছুনে নামিয়ে দিল। বাড়ির ঘরগুলো বাইরে কাদামাটির, ভেতরে নীল ইট, কালো ছাদ, দেয়ালে সাদা রং, একদম পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। অস্থায়ীভাবে থাকার জন্য যথেষ্ট ভালো।

কিছুক্ষণ পর, বাড়ির দেখাশোনার জন্য আসা বউ-ঝিয়েরা এসে সালাম করল। লিন ইউতং জানতেন লিন দাইইউ এইসব ঝামেলা সহ্য করতে পারেন না, তাই বললেন, "তুমি গিয়ে বোনদের সঙ্গে খেলো, আমি দেখছি।"

দাইইউ হাসলেন। এইবার তিনি ফাংহুয়া আর জিজুয়ানকে সঙ্গে এনেছিলেন। ফাংহুয়া ঘরে বিছানাপত্র ঠিক করছিলেন, দাইইউ জিজুয়ানকে নিয়ে বেড়াতে বেরিয়ে গেলেন। ভাবলেন, জিজুয়ান অনেকদিন নিজের বোনদের দেখেননি, তাই নিজেই যেতে বললেন।

এ সময় মার্চ মাস, বাগানে পিচফুল উড়ছে, আবহাওয়াও সুন্দর, হেঁটে বেড়াতে ভালোই লাগছে।

এদিকে জিয়া বাওই জানতে পেরে দাইইউ আসবেন, খুব খুশি হলেন। ঠিক তখনই মিংইয়ান বাইরে থেকে একটা ভালো বই এনে দিলো। হাতে পেয়েই পড়তে শুরু করলেন। ভাবলেন একটু দেখে রেখে পরে রাখবেন, আগে গিয়ে দাইইউকে নিয়ে আসবেন। কিন্তু পড়তে পড়তে মগ্ন হয়ে গেলেন। হঠাৎ বাতাসে ফুলের পাপড়ি বইয়ের পাতায় পড়লো, তখন হুঁশ ফিরলো। খুব তাড়া ছিল দাইইউকে খুঁজতে, কিন্তু গায়ে ফুল পড়ে থাকতে দেখে মায়া হলো। তাই ফুল গুলো তুলে নিয়ে পানশালায় গেলেন।

লিন দাইইউ দেখলেন, বাওই ফুল পানিতে ফেলছেন, জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কেন করছো?"

বাওই ফিরে তাকিয়ে দেখলেন দাইইউ আসছেন। আগে হাসলেন, "এখনই তো ভাবছিলাম তোমাকে খুঁজবো, তুমি নিজেই চলে এলে।" পানিতে ভাসতে থাকা ফুল দেখিয়ে বললেন, "ফুলগুলোকে পরিষ্কারভাবে পড়তে দিলাম।"

দাইইউ হাসলেন, "কে জানে, তারা কোথায় গিয়ে পড়বে, যদি নোংরা জায়গায় পড়ে? বরং কবর দাও।"

বাওই মাথায় হাত দিয়ে বললেন, "তুমি ঠিকই বলেছো।"

দাইইউ তখন বাওইয়ের হাতে থাকা বইটা দেখতে চাইলেন, "তুমি তো এখন আরও উন্নতি করেছো। সেদিন তোমার কবিতা দেখলাম, আজ আবার কী বই পড়ছো?"

বাওই একটু লজ্জা পেলেন, বই লুকিয়ে বললেন, "ওসব কবিতা তো বাইরের লোকদের মনোরঞ্জনের জন্য, তুমি হাসিও না। এই বই তোমার দেখা নেই, ভালো বইও না, দেখা না থাকাই ভালো।"

দাইইউ হেসে বললেন, "আমার বাড়িতে কোন বই নেই বলো তো! তুমি বললেই হল?"

বাওই লজ্জা পেলেন, লিন পরিবারে বইয়ের অভাব নেই, কিন্তু এই বই নাও থাকতে পারে। তাই হাসলেন, "তাহলে চল, আমরা বাজি ধরি, আমি জিতলে তুমি বাগানে আরও কদিন থাকো।"

"তাতে আমার কী আসে যায়?" দাইইউ হাসলেন, হাত বাড়িয়ে বই চাইলেন।

বাওই খুশি মনে বইটা দিলেন।

দাইইউ হাতে নিয়ে দেখলেন, ‘হুই ঝেন জি’। তিনি আগেই পড়েছেন, কয়েকদিন আগে দিদির সঙ্গে বাড়ির লাইব্রেরি গুছাতে গিয়ে বের করেছিলেন। হাসলেন, "আসলে এটাই তো!" বইটা ফেরত দিলেন, বললেন, "আর নতুন কিছু নয়।"

বাওই বিশ্বাস করলেন না, ভাবলেন দাইইউ ইচ্ছে করেই বলছেন না। বললেন, "তুমি এখন আমার সঙ্গে দূরত্ব রাখছো, মিথ্যাও বলতে শিখেছো।"

"আমি কখন মিথ্যা বললাম?" দাইইউ হাসলেন, "‘হুই ঝেন জি’র অনেক সংস্করণ আমার বাড়িতে আছে।" বলেই বইটা হাতে নিয়ে পেছনটা দেখতে বসলেন। বাওই পাশে বসলেন, দেখতে চাইলেন দাইইউ কী খুঁজছেন।

দাইইউ শেষে দেখিয়ে বললেন, "তোমার বইয়ে মহা মিলনের সমাপ্তি। কিন্তু প্রথম সংস্করণে, ঝাং শেং শেষে ছেড়ে দেয়, চুই ইংইয়িংকে ফেলে পালায়।"

এ কথা বলে বই ফেরত দিয়ে চুপচাপ চলে গেলেন। মনে পড়ল, দিদি তাকে মূল সংস্করণ এনে দিয়েছিলেন, পড়ে অনেক ভাবনা হয়েছিল। যত ভেবেছেন, তত আতঙ্কে ভুগেছেন।

যদি তিনি চুই ইংইয়িং হতেন, তাহলে পুরনো জিজুয়ানই তো হতো হং নিয়াং। বুঝলেন, দিদি কেন জিজুয়ানকে কখনও পছন্দ করেননি। এখন মনে হলে, জিজুয়ান অনেকটা হং নিয়াংয়ের মতোই, অনেক কাজেই অনুচিত।

বাওই দেখলেন দাইইউ চলে যাচ্ছেন, চুপচাপ জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি বাড়িতে এই বই পড়ো?"

"মন থেকেই বুদ্ধ আসে, মনে যা আছে, তাই দেখা যায়। আমি শুধু সুন্দর ভাষা, গল্পের মোচড় উপভোগ করি, মনকে সতর্ক করি, এতে দোষ কী?" দাইইউ থেমে ফিরে তাকালেন, "তোমার মনে কী আছে?"

বাওই লজ্জায় লাল হয়ে গিয়ে চুপ করলেন। মাথা নিচু করে বইটা আবার দেখলেন, ভাবলেন, ঝাং শেং যেভাবে চুই ইংইয়িংকে ছেড়ে দিয়েছিল। যদি সে ঝাং শেং হতো, দাইইউ চুই ইংইয়িং, সে মরলেও এমন করত না।

এদিকে বাওই বোকার মতো বসে থাকলেন, হিরেন দূর থেকে দেখে মন খারাপ করলেন। দেখতে পেলেন, দাইইউ দূরে চলে যাচ্ছেন, আরও অস্বস্তি লাগল।

তাই এগিয়ে গিয়ে বললেন, "সারাক্ষণ খুঁজে পাই না, এখানে কী করছো? ঠাকুমা তোমাকে খুঁজছেন।"

"তুমি কখন আমাকে খুঁজতে এলে? কোনো কারণ নেই তো।" বাওই ফিরে চলে গেলেন।

হিরেন মাথা নিচু করে বললেন, "কিছু অস্বস্তি হয়েছে বুঝি? দাইইউর সঙ্গে ঝগড়া হয়েছে?"

বাওই ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "তুমি এখন বেশ সাহসী হয়েছো, সবাইকে নিয়ে ঠাট্টা করো। এই বাড়িতে তুমি থাকতে না পারলে বেরিয়ে যাও। কে আর তোমাকে ধরে রাখবে?"

হিরেন শুনে মুখ সাদা হয়ে গেল, আর কিছু বলার সাহস পেল না।

দুজন চুপচাপ ফিরে এসে দেখলেন, ইউয়ানইয়াং বিছানায় হেলান দিয়ে শুয়ে হিরেনের সেলাই দেখছে।

হিরেনের মনটা খারাপ, আবার ইউয়ানইয়াং এমন হেলান দিয়ে শোয়, বাওই এলেও উঠে বসে না। ভাবলেন, সবসময় তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করে, এখন আবার এমনটা কেন? শুধু নিজের মনেই অশ্রদ্ধা করলেন। তবুও ঠাকুমার ঘনিষ্ঠ মানুষ বলে বেশি কিছু বললেন না, জোর হাসলেন, বাওইয়ের জন্য জামাকাপড় আনতে ভিতরে গেলেন।

বাওই বিছানার ধারে বসে, ইউয়ানইয়াংয়ের ঠোঁটের লিপস্টিক খেতে চাইলেন। ইউয়ানইয়াং ডাকলেন, "হিরেন, দেখে যাও, এখনো বদলায়নি, কেমন দেখাচ্ছে!"

হিরেন মনে মনে বললেন, মাছি ফাটলে তবেই ঢোকে। তুমি সাবধান হলে, সে সাহস পেত না। দেখো, লিন বাড়ির মেয়েদের সঙ্গে তো সে এমন করে না। এমনকি জিজুয়ানকেও আজকাল তেমন কিছু করে না। মুখে বললেন, "তুমি তো কিছুতেই বদলাও না। এভাবে চললে, আমরাও বাগানে থাকতে পারবো না। ভাবো তো, দাইইউ কেন আমাদের বাড়িতে থাকতে চায় না?"

বাওই তখনই চুপচাপ নেমে এলেন, মন খারাপ হয়ে গেল।

এদিকে লিন ইউতং ঘর গোছাতে গিয়ে, মেয়ে নিয়ে ওয়াং শিফংকে খুঁজতে বের হলেন। হঠাৎ শুনলেন, স্যু বাওচাইয়ের ডাক, "পিনার, কোথায় লুকিয়ে আছো?"

লিন ইউতং মনে মনে বললেন, কী কাকতাল! গজবরন্দার লাল ইয়ু আর চুইয়ার জানালা খুলে দেখলেন, স্যু বাওচাই দাঁড়িয়ে। দুজন চমকে উঠলেন, বলতে যাবেন, এমন সময় দূর থেকে কারও কথা শোনা গেল, "স্যু মিস, কখন আমার বোনকে দেখেছো? আমি এসে শুনলাম তুমি ‘পিনা’ ডাকছো। আগেই বলেছিলাম, নাম নিয়ে মজা করা ঠিক না। দেখছি তুমি এখানে দাঁড়িয়ে, কেন আমার বোনকে খুঁজছো? কী ব্যাপার?" বলেই লাল ইয়ু আর চুইয়ার দিকে তাকালেন, "তোমরা জানো কিছু?"

দুই কাজের মেয়ে সব বুঝল। ওরা কথা বলছে, নিশ্চয়ই বাও মিস শুনেছেন, আর দায় লিন মিসের ওপর এসেছে, বরং বড় মিস দায় ধরেছেন।

স্যু বাওচাই লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, ভাবেননি এমন হবে।

দূরে ওয়াং শিফং দেখলেন, হাসতে হাসতে এগিয়ে এলেন, প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, "এরা কোন ঘরের মেয়ে, এত চৌকস!"

লাল ইয়ু তাড়াতাড়ি বলল, "দ্বিতীয় মিসের ঘরের। আজকের ঘটনাটা আমারই দোষ, সেদিন বাগানে রুমাল হারিয়ে ফেলেছিলাম। তখন গাছপালা লাগানোর কাজ চলছিল, ভাবলাম হয়ত বাইরের কেউ তুলে নিয়েছে। খুঁজতে গিয়ে যদি কিছু না হয়, তাহলে অহেতুক ঝামেলা হবে। আমি আর চুইয়া আলোচনা করছিলাম। এমন সময় বাও মিসের কথা শুনলাম, বুঝলাম আমাদের সঙ্গে মজা করছেন। ঠিক তখনই বড় মিস আর আপনি এসে পড়লেন।"

কি চতুর মেয়ে! রুমাল হারানোর কথা প্রকাশ্যে বলে দিল, আবার আত্মীয়তার মান রাখল।

ওয়াং শিফং মেয়েটিকে দেখে মুগ্ধ হলেন, "বাহ, কী জবাব! আমি এমন মেয়েই পছন্দ করি। ধীরস্থির, স্পষ্টভাষী ভালো লাগে।"

"নিজের কাছে রাখো," লিন ইউতং হাসলেন, "এমন মেয়ে অন্যত্রে নষ্ট হবে।"

ওয়াং শিফং ভাবলেন, তাঁর আসলে এমন একজন দরকার, যিনি পিংয়ের পাশ কাটিয়ে কাজ করতে পারবেন। বললেন, "তোমার কথাই ঠিক।" এরপর লাল ইয়ুকে বললেন, "আমার পাশে থাকতে চাও?"

লাল ইয়ু খুশি হয়ে সম্মতি জানালেন।

ওয়াং শিফং জিজ্ঞেস করলেন, কার মেয়ে, নাম কী। শুনে জানলেন, লিন ঝি শাওয়ের মেয়ে, আরও খুশি হলেন। যদিও লিন ঝি শাও স্বামী-স্ত্রী একজন বধির, একজন বোবা, কিন্তু এমন লোকই ভরসাযোগ্য। বাড়ির সম্পত্তি দেখাশোনা করেন, কর্মদক্ষতা নিয়ে সন্দেহ নেই। এমন মেয়ে পেলে আরও ভালো। বললেন, "এবার থেকে তোমার নাম ছোটো লাল। গিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে আমার কাছে পিংয়ের কাছে চলে এসো। বাওইকে ভালো দুটি মেয়ে পাঠিয়ে দেবো, বিনিময়ে তোমাকে নিয়ে নিলাম।"

ভালো কাজের মেয়ে পেয়ে আগের ঘটনা চাপা পড়ে গেল। ওয়াং শিফং লিন ইউতংয়ের হাত ধরে, স্যু বাওচাইকে বললেন, "আসুন, খাওয়া শেষ, বাইরে ঘুরুন।"

তিনজন একসঙ্গে উঠলেন। লিন ইউতং দেখলেন, লিন দাইইউ ইতোমধ্যে সানচুনের সঙ্গে গল্প করছেন।

"কোথায় ছিলে, অনেক খুঁজলাম?" লিন ইউতং জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি তো বোনেদের সঙ্গে মাছ ধরছিলাম," দাইইউ জিজ্ঞেস করলেন, "আপা, কিছু দরকার ছিল?"

"না," লিন ইউতং হাসলেন, "শুধু ভেবেছিলাম একা একা হারিয়ে যাবে না তো?"

সানচুন হাসলেন, শিচুন বললেন, "বড় আপা মজা করতে ভালোবাসেন, নিজের বাগানে হারিয়ে যাবেন কেন!"

লিন ইউতং হাসলেন, আসলে তিনি প্রমাণ করতে চাইছিলেন, তিনি বোনের পক্ষ নিয়ে কিছু করেননি, বরং দাইইউ সত্যিই গোপন কিছু করেননি।

এই একবেলার খাওয়া-দাওয়া, হাসি-মজায় কেটে গেল। স্যু বাওচাই পুরো সময় এমন ভাব করলেন, যেন কিছুই হয়নি, একটুও অপ্রস্তুত লাগেনি। লিন ইউতং মুগ্ধ হলেন।

বিকেলে লিন ইউতং দাইইউকে নিয়ে বাড়ি ফিরতে চাইলেন, জিয়ামা বারবার আটকাতে পারলেন না।

জিয়া বাড়ির চাকর-বাকরদের মুখে কোনো কথা আটকায় না। লিন ইউতং নিয়ে নানা গুজব ছড়িয়ে পড়ল, ছুনরা সব শুনে এল। বাড়ি ফিরে সব বলল। লিন ইউতং পাত্তা দিলেন না, বললেন, "ওদের বলতে দাও, যারা ঝগড়া দেখতে ভালবাসে, তারা বলবেই।"

কয়েক পেগ মদ খেয়ে শরীর ক্লান্ত লাগছিল, তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়লেন।

পরদিন চোখ খুলে দেখলেন, দাইইউ চোখ ফোলা নিয়ে বলল, "আপা, আজ আবার জিয়া বাড়ি যেতে চাই।"

"এবার কেন?" ইউতং অবাক।

"গতকাল, জিজুয়ানের বোন তাকে বাড়ি যেতে বলেছিল। আমি তাকে জিয়া বাড়িতে রেখে দিয়েছিলাম। সকালে সে ফিরে এসে বলল, বাওই আহত হয়েছে।既然 জেনেছি, ভেবে দেখাই ভালো।" দাইইউ বললেন।

লিন ইউতং মনে মনে জিজুয়ানের উপর বিরক্ত, তবু দাইইউকে কিছু বললেন না, "তুমি গিয়ে কী করবে? তুমি তো বৈদ্য নও। বরং কিছু ওষুধ পাঠিয়ে দিই।"

দাইইউ কাঁদতে কাঁদতে চুপ করে থাকলেন। "আমি জানি আপা কী ভাবছেন। আমি সব বুঝি। বাওই অন্যদের মতো নয়।"

লিন ইউতং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "তোমাকে যেতে দিচ্ছি, কিন্তু তোমার কাজের মেয়েটিকে আর তোমার কাছে রাখতে চাই না। অনেক উপায় আছে আলাদা করার, কিন্তু আগে তোমার মতামত জানতে চাই। সে তোমাকে এসব বলে কেন? কারণ সে জানে তুমি ভাববে, তাই তোমার মনের মতো করেই সব জানিয়ে দেয়, ঠিক?"

"তুমি সত্যিই চিন্তা করলে, তাহলে ভাইয়াকে পাঠাতে পারো, নিজে গিয়ে দরকার নেই। বলো তো, তুমি কে তার? সে-ই বা কে তোমার?"

দাইইউ চুপ করে গেলেন, কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। বাওই আহত হয়েছে শুনে হঠাৎ অস্হির হয়েছিলেন। আপার এই প্রশ্নে বুঝতে পারলেন, কী করবেন।

লিন ইউতং হাঁফ ছাড়লেন, "ফিরে গিয়ে ভেবে দেখো, পরে জানিও। তখনো যেতে চাইলে আটকাবো না।"

চাকর-মেয়েরা দাইইউকে নিয়ে গেল, লিন ইউতং চায়ের পেয়ালা ঝাড়ে ফেলে দিলেন।

দাইইউ দরজার কাছে শুনলেন, ভেতরে শব্দ, মুখ সাদা হয়ে গেল। আপা কখনো এত রাগ করেননি।

লিন ইউতং মনে করলেন, ভাগ্যের গতিপথ কেন এত কঠিন পাল্টাতে। যত চেষ্টা করেন, প্রভাব খুব সামান্য। ওয়াং শিফং বদলেছে, কারণ তিনি নিজেই চেয়েছেন। কিন্তু দাইইউর ক্ষেত্রে, বিশেষত বাওইয়ের ব্যাপারে, সব চেষ্টা বৃথা।

ঘরের মেয়েরা হাঁটু গেড়ে বসে, দাইইউর মেয়েরা ছিংফেন ও ফাংহুয়া বাইরে, দাইইউর পাশে কেবল জিজুয়ান।

জিজুয়ান ভয়ে কাঁপছিল। যদিও বাওইয়ের আচরণ প্রশ্নবিদ্ধ, একসঙ্গে বড় হওয়ার স্মৃতি উপেক্ষা করা যায় না। তাই তাড়াতাড়ি জানিয়ে এসেছিলেন। ভাবেননি বড় মিস এত রাগ করবেন।

লিন ইউয়াং তখন পড়ছিলেন, পিং ভাবি ডেকে বললেন ভিতরে আসতে। তিনি এলেন, বড় আপা সাধারণত রাগ করেন না, আজ কী হয়েছে?

পিং ভাবি চুপচাপ সব বললেন, ইউয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এসে দেখলেন, ইউতং নিজেকে সামলেছেন। ইউয়াং বললেন, "খাওয়া শেষে আমি সঙ্গে গিয়ে জিয়া বাড়ি দেখে আসি। সব বুঝলেও সবাই সম্পর্ক ছেঁড়ার সাহসী নয়। মানুষের স্বভাব ভিন্ন, হয়তো আমি বেশি চেয়েছি।"

ইউয়াং মাথা নাড়লেন, "আপা, আপনি ভাববেন না। আমি ওর সঙ্গে কথা বলবো।"

"থাক, হয়তো পূর্বজন্মের কোনো বন্ধন।" ইউতং ক্লান্ত গলায় বললেন।

ভাইবোন খেয়ে, দাইইউকে আর কিছু বললেন না, অপেক্ষা করতে লাগলেন। সন্ধ্যা পর্যন্ত দাইইউ বেরোতে চাননি, ইউতং তখন হাঁফ ছাড়লেন।

তবুও ভাবলেন, দাইইউর ঘরে গেলেন, দেখলেন তিনি খাটে বসে বোকার মতো আছেন, স্পষ্ট বোঝা গেল, সারাদিন কিছু খাননি।

ইউতং এগিয়ে গিয়ে বললেন, "তুমি কী করছো, আমার ওপর রাগ করছো?"

"না, বড় মিস," জিজুয়ান তাড়াতাড়ি বলল।

ইউতং তাকালেন না, হাত তুলেই সজোরে চড় মারলেন, "ভাবলাম ভালো হয়ে গেছো, থাকতে দিচ্ছিলাম, এখনো ঠিক হওনি। আবার তোমার দোষ হলে আমি তোমাকেই দায়ী করব।"

জিজুয়ান হাঁটু গেড়ে কাঁদতে লাগলো, কত বছর মার খায়নি।

"বেরিয়ে গিয়ে হাঁটুর ওপর থাকো, আমার সামনে থেকো না।" ইউতং গভীর শ্বাস নিলেন।

দাইইউ কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "আপা, যার ওপর রাগ, সে আমি, ওকে দোষ দিচ্ছেন কেন?"

"তোমাকেই মারতে ইচ্ছে করছে!" ইউতং রাগে বললেন, "এতদিন শিখিয়ে-শিখিয়ে কিছুই শিখলে না। ভেবেছিলাম বুঝে গেছো, আসলে কিছুই শিখোনি।"

"সব বুঝি," দাইইউ কাঁদতে কাঁদতে বলল, "কিন্তু মনটা ব্যথা করে, মনে হয় কিছু হারিয়েছি। আপা, কী করি? জানি ভুল, তবুও মনটা কষ্টে ভরে যায়। আমি কি ইচ্ছে করে কাঁদি? কিন্তু অশ্রু থামাতে পারি না, কী করবো? আপনি শুধু রাগ করেন, আমি কি নিজের ওপর রাগ করি না?"

ইউতংয়ের সব কথা গলায় আটকে গেল। তিনি বুঝলেন না, এটা ভাগ্যের খেলা না দাইইউর যুক্তি-ভাবনার দ্বন্দ্ব।

হয়তো দাইইউর মনেও প্রচণ্ড যন্ত্রণা।

ইউতং অনেকক্ষণ চুপ করে বললেন, "অবিশ্বাস হলে, কাজের মেয়েকে পাঠিয়ে দেখে আসো।"

নইলে আবার অসুস্থ হয়ে পড়বে। লিন রুহাই শিগগির রাজধানীতে ফিরবেন, তখন অসুস্থ থাকলে কী হবে!

ইউতং দাইইউর ঘর থেকে বেরিয়ে পিং ভাবিকে বললেন, জিজুয়ানকে আটকাতে।

তিনি শুধু চাইছেন, লিন রুহাই দ্রুত আসুন, দায়িত্ব তার ওপর ছেড়ে দিতে।

এদিকে জিয়া বাওই, ছায়া নিয়ে ঝগড়ায়, জিয়া হুয়ান মনে মনে শত্রুতা পোষে, ইচ্ছা করে বাতি ফেলে দেয়, যাতে ছায়ার চোখ পুড়ে যায়। ভাগ্যক্রমে চোখ বাঁচে, মুখে জখম হয়। পুরো পরিবার চিন্তিত।

আত্মীয়রা খবর পেয়ে খোঁজ নিতে আসে।

শুধু দাইইউ আসেননি, বাওইর মন খারাপ, হিরেন নেই দেখে চুংওয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন।

চুংওয়েন হাসলেন, "লিন পরিবার থেকে ভাইয়া দেখতে গিয়েছিলেন। ঠিক সময়ে বড় বাবু বাড়িতে ছিলেন, ডাক পড়ে গিয়েছেন। মিস নিজে লোক পাঠিয়েছিলেন, হিরেন ক’কথায় বিদায় করলেন। তারা মন খারাপ করে আর আসেনি।"

"ভীষণ খারাপ!" বাওই চমকে উঠে বললেন, "লিন মিস নিশ্চয়ই রাগ করেছেন, তাই আসেননি। এখন তো আত্মীয়ের ব্যাপারেও সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন।"

চুংওয়েন বললেন, "তোমাদের ব্যাপার তো সবাই জানে, তিনি কি তোমার ব্যাপার ঠিক করতে পারেন না?"

বাওই তার দুষ্টুমি পছন্দ করেন, বললেন, "তুমি তেমন কথা বলে হাসিও না, নইলে আজ রাতে তুমি আমার পাশে ঘুমাবে।"

"ধুর!" চুংওয়েন বললেন, "তুমি সবার সঙ্গে এমন করো, লোকের সামনে মুখ দেখাতে পারো না।"

হিরেন ফাংহুয়াকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে, কথোপকথন শুনে গাল লাল হয়ে গেল, ঢুকে বললেন, "তুমি তো শুধু বাজে কথা বলো, আমি কখন লিন মিসের লোককে ফিরিয়ে দিয়েছি? ফাংহুয়া তো আবার এসেছে।"

ফাংহুয়া মনে মনে হাসলেন, মুখে বললেন, "এত বড় কিছু না, বাড়িতে দাগ ওঠানোর মলম আছে, মিস আমাকে পাঠিয়েছেন, লাগাতে কাজে দেবে কিনা জানি না।"

বাওই ফাংহুয়াকে দেখে খুশি, "অবশ্যই কাজে দেবে। মিস ভালো তো? কী করছো, কেন আমাদের বাড়ি আসো না? পরে ঠাকুমা ডেকে পাঠাবেন।"

ফাংহুয়া মনে মনে বললেন, এসব কি মুখ ফুটে বলা যায়? মুখে বললেন, "সবই সাধারণ ব্যাপার, আপনাকে কষ্ট দিলাম।" বলে চলে গেলেন।

বাওই ডাকলেন, ফেরত তাকালেন না।

বাড়ি ফিরে সব ঘটনা দাইইউকে বললেন। দাইইউ বাইরে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়লেন, ফাংহুয়াকে যেতে বললেন।

এরপর আর কাউকে দেখতে পাঠালেন না।

বাওই চিকিৎসা নিচ্ছেন, সবচেয়ে কষ্টে জাও ই নিয়াং ও তার ছেলে। সবাই জানে, জিয়া হুয়ান ভালো ছেলে নয়, বাওইকে পুড়িয়ে দিয়েছে।

ওয়াং ফুউ রাগে জাও ই নিয়াংকে গাল দেন, বিশেষ করে জিয়া ঝেং তার ঘরে গেলে আরও রাগেন। স্বামী বেশি প্রশ্রয় দিয়েছেন বলেই এসব হয়েছে।

একদিকে সন্তানের জন্য, অন্যদিকে স্বামীর পক্ষপাত—দিনটা জিয়া হুয়ানকে ধরে রাখেন, জাও ই নিয়াংকে শাসন করেন।

জাও ই নিয়াং কষ্টে অর্ধমৃত, ছেলেকে পড়তে দেন না, সারাদিন বৌদ্ধ সূত্র কপিও করান, হাত ফুলে যায়। কিভাবে সহ্য করবেন? আজ, কষ্ট করে, ওয়াং ফুউ ঠাকুমার ঘরে বেশিক্ষণ থাকলেন, তাই নিজের ঘরে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন। এমন সময় মা দাওপো এলেন।

জাও ই নিয়াং তাকে চা দিলেন, "এ সময় এলে কেন?"

মা দাওপো বললেন, "শুনেছি তোমাদের বাড়ির দামি ছেলের বিপদ হয়েছে, দেখতে এলাম।"

"দেখতেও তো হয়," জাও ই নিয়াং হাসলেন, "বাওই এই বাড়ির অমূল্য, দেখতে সুন্দর, আদর পাওয়া স্বাভাবিক।"

"তোমার কথায় তো হিংসার গন্ধ পাচ্ছি।" মা দাওপো হাসলেন, "তোমারও তো ছেলে আছে, বিশ্বাস করবো না তুমি খুশি হও।"

"বাওইকে নিয়ে কিছু বলি না, সে তো শিশু; তবে এ মানুষটা আমায় শেষ করে ছাড়বে।" জাও ই নিয়াং দুই আঙুল তুললেন।

"লিয়েন দ্বিতীয় ভাবি?" মা দাওপো ফিসফিসিয়ে বললেন।

"তা নয়। আগে তিনি কড়া ছিলেন, এখন নরম। পিংয়ের কাছে মাথা নত। ভাবো তো, মেয়েটা তো একই রকম। পিং এখন বাড়ি সামলায়, দ্বিতীয় ভাবি বরং দুর্বল। দেখো আসল বউ, দেখো উপপত্নী, কবে দেখেছো ওরা ঝগড়া করেছে? আমার এখানে তো একেবারে মারা মারি।" জাও ই নিয়াং বললেন।

মা দাওপো বুঝলেন, তিনি ওয়াং ফুউয়ের কথা বলছেন। বললেন, "এখন তাকেও অপছন্দ করো?"

"তিনি তো বড় বউ, তাঁর সেবা করা উচিত। কিন্তু তিনি হুয়ানকে এমন কষ্ট দেন, আমি মা হয়ে কষ্ট পাই না? বাওই পড়ে না, হুয়ানকেও পড়তে দেন না, আমি কিভাবে সহ্য করি?" জাও ই নিয়াং বললেন, চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল। "কোনো উপায় হলে আমিও ওকে শিক্ষা দিতাম।"

মা দাওপো বললেন, "তুমি তো মুখে বড়, প্রকৃতপক্ষে কঠিন হলে চুপিচুপি শাস্তি দিতে।"

জাও ই নিয়াংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, দুজন ফিসফিস করে কী যেন বললেন।

কয়েকদিন পর, ওয়াং শিফং লিন ইউতংয়ের সঙ্গে ছোট দোকান কেনার কথা বলছিলেন, এমন সময় জিয়া বাড়ির চাকর এল, "দ্বিতীয় মিস, বাড়ি যান, বাও দ্বিতীয় মালিকের অবস্থা খারাপ, দ্বিতীয় ম্যাডামও ভালো নেই।"

কথা শুনে ওয়াং শিফং প্রায় পড়ে গেলেন, বকা দিয়ে বললেন, "ভালো করে বলো, কী হয়েছে?"

"পিং উপপত্নী আমাকে পাঠিয়েছেন, জানাতে, বাও দ্বিতীয় মালিক আর দ্বিতীয় ম্যাডাম আজ অদ্ভুত আচরণ করতে থাকেন, ছুরি নিয়ে এলোপাথাড়ি মারতে গিয়েছিলেন, শেষে সংজ্ঞা হারিয়ে পড়ে আছেন, অবস্থা ভালো নয়।"

এবার সত্যিই ওয়াং শিফং ভয় পেলেন, উঠে বেরিয়ে গেলেন, "এই তো কিছুক্ষণ আগে এসেছি, এত তাড়াতাড়ি কীভাবে এমন হলো?"

লিন ইউতং মন খারাপ করলেন, দাইইউ নিয়ে এত ব্যস্ত ছিলেন, এদিকে নজর দেননি। এখন ওয়াং শিফং ভালো আছেন দেখে মনে হলো ওয়াং ফুউ আর বাওই মা-ছেলে অপদেবতার কবলে পড়েছেন। আবার একটু আশার আলো দেখলেন, বুঝলেন, তাঁর চেষ্টায় কিছুটা পরিবর্তন এসেছে।

তাই বললেন, "আপা আগে যান, আমরা পরে গিয়ে সাহায্য করতে পারি কিনা দেখি।" জানার পর আর উপেক্ষা করা চলে না।

ওয়াং শিফং কিছু না বলে চড়ে চলে গেলেন।

লিন ইউতং অতিথি ঘরে ফিরে দেখলেন দাইইউ এত কেঁদেছেন যে উঠতেই পারছেন না। দাইইউ আপার হাত চেপে বললেন, "বাওই কি সত্যিই... শেষ হয়ে গেল..."

"এসব কিছু না।" ইউতং ভাবলেন ওয়াং শিফংকে সব খুলে বলবেন, কিন্তু প্রবলেম, নিজে কিছু দেখেননি, বারবার বললে সন্দেহ হতে পারে। তাই চেপে রাখলেন। দাইইউকে সান্ত্বনা দিলেন, "এভাবে কেঁদো না, তোমার এই অবস্থা হলে নিয়ে যেতে পারবো না।"

ইউতং দাইইউকে নিয়ে জিয়া বাড়ি পৌঁছালেন, বাড়ি ততক্ষণে অশান্ত। দাইইউ বাওইয়ের ঘরে গেলেন না, সেখানে সব পুরুষেরা। জিয়া ঝেন, জিয়া রুং, স্যু পান, সবাই ওখানে। তাঁর মনে পড়ল, মূল গল্পে স্যু পান দাইইউকে দেখলেই গলে যেত। তাই ওদিকে গেলেন না। মহিলারা সাধারণত প্রথমে ওয়াং ফুউ কে দেখতে যান। বাওইয়ের ঘরে ভিড়, ওয়াং ফুউর ঘরে তেমন কেউ নেই, শুধু ওয়াং শিফং, পিং, জিয়া লিয়েন কয়েকজন মেয়েকে নিয়ে আছেন। স্যু মামি বা স্যু বাওচাইও নেই।

জিয়া লিয়েন দুইবোনকে ভিতরে ডেকে নিলেন, ওয়াং শিফংকে বললেন, "বড় বাবু কফিন ঠিক করেছেন, একটু পরেই নিয়ে আসবে। বড় মামা রাজি নন, আরও চেষ্টা করতে বলছেন।"

ওয়াং শিফং বললেন, "বড় বাবু বড় কঠিন।"

দাইইউ মাথা নিচু করে হাত চেপে ধরলেন, কাঁদার আওয়াজও বেরোল না।

ইউতং বললেন, "তোমরা ঘর, বিছানার নিচে খুঁজে দেখো, হয়ত কিছু অশুভ কিছু লুকানো আছে। না হলে দুইজন একসঙ্গে একইরকম অসুস্থ হতো না।"

ওয়াং শিফং শুনে চিন্তিত, জিয়া লিয়েনের দিকে তাকালেন, তিনি মাথা নাড়লেন, "এখন মরিয়া হয়ে, ছোট বোনের কথামতো খুঁজে দেখি।"

ওয়াং শিফং কাঁপা হাতে পিং ও মেয়েদের নিয়ে চারদিক খুঁজলেন।

"দ্বিতীয় মিস, দেখুন তো!" পিং কাঁপা কণ্ঠে বললেন।

ওয়াং শিফং ফিরে তাকালেন, দেখলেন বিছানার নিচে কাগজের কাটা কাটা কয়েকটি পুতুল। উপরের লেখাগুলো ওয়াং শিফং পড়তে পারলেন না, জিয়া লিয়েন দেখে চমকে উঠলেন, "এ তো ম্যাডামের জন্মতারিখ!"

ওয়াং শিফং বললেন, "এ কোন অভিশাপ, এত নিষ্ঠুর!"

জিয়া লিয়েন সেটা নিয়ে গেলেন, "বাওইয়ের ঘরেও নিশ্চয়ই একইরকম কিছু। ঠাকুমাকে দেখিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে দিন।"

ওয়াং শিফং বললেন, "এটা অশুভ, সাবধানে রেখো।"

ইউতং তখন হাঁফ ছাড়লেন, দাইইউও মনে করলেন, যেন সমস্ত শক্তি ফুরিয়ে গেল।