দ্বিতীয় অধ্যায়: লাল প্রাসাদ〔২〕

নিশ্চিতভাবেই, লিন পরিবারকে ফিরে যেতে হবেই। কিন্তু লিন ইউতুং-এর মনে এখন সবচেয়ে বড় সংশয়, এই মুহূর্তের সময়রেখা ঠিক কোন পর্যায়ে চলছে। বর্তমানে, জিয়া মিন কি মারা গেছেন এবং তাই দাই ইউ রাজধানীতে এসেছে, নাকি লিন রুহাই ইতিমধ্যেই দুরারোগ্য অসুখে আক্রান্ত?

প্রত্যেকটি পরিস্থিতির জন্য আলাদা আলাদা পন্থায় কাজ করতে হবে। তাছাড়া, মনের ভিতরে যতই উদগ্রীবতা থাকুক, বাহিরে প্রকাশ করা যাবে না। নতুবা, লোকেরা হালকা ভাবে নেবে এবং ভবিষ্যতে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

লিন ইউতুং নিজের মনে এক ঝলক চিন্তা আসতেই ঠোঁটে কিছুটা আত্মপরিহাসের হাসি ফুটে উঠল, “আমি তো জানিই, আমার ভাগ্য ভালো হবার নয়! এতগুলো বছর কেটে গেল, আমাদের খোঁজে কেউ আসেনি। এখন খোঁজ নিচ্ছে, নিশ্চয়ই কোনো জরুরি কারণ আছে। আপনাদের পরিবারে কী ঘটেছে, আমার কাছে গোপন করার কিছু নেই। ভালো কিছু হলে তো আমার ভাগ্যেই আসত না।”

লিন পরিবারের দায়িত্বপ্রাপ্ত বৃদ্ধ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গলায় খাঁকারি দিয়ে বলল, “বড় মেয়ে, দয়া করে মালিকের প্রতি ভুল ধারণা রাখবেন না। এই এতগুলো বছর ধরে, তিনি আদৌ জানতেন না যে আপনি ও আপনার ভাই বেঁচে আছেন।”

এইবারেই প্রথম সে বড় মেয়ে ও ছোট ছেলেকে এভাবে সম্বোধন করলো। বয়সে প্রবীণ বলে কৌশলে তাল মেলাতে জানে।

লিন ইউতুং মুখাবয়বে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন না এনে তার কথা শোনার জন্য স্থির হয়ে রইল।

“তখন কে বা কারা দুই জন উপপত্নীর সামনে গুজব ছড়িয়েছিল, গৃহস্বামিনী নাকি তাদের ক্ষতি করতে চান। ভয়ে তারা নিজেরাই গৃহত্যাগের আবদার করেন। মালিক বাধা দেননি, বরং প্রত্যেককে দুটি করে সোনার মুদ্রা দেন বিদায়ের জন্য।” বৃদ্ধা দায়িত্বশীলের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ে গেল।

“এ কথা ঠিক নয়!” লিন ইউতুং ঠাণ্ডা হাসল, “দুইজন উপপত্নী যখন কেবলমাত্র অন্তঃসত্ত্বা হবার আভাস পেয়েছেন, তখনই গৃহস্বামিনীর তরফ থেকে খবর আসে, তাদের শহরের বাইরে মন্দিরে পূজা দিতে যেতে হবে। শহর ছাড়ার পরই তাদের বাইরে ফেলে দেওয়া হয়। গৃহস্বামিনীর কঠোরতা জানত তারা; কে আর ফিরে মৃত্যুবরণ করতে যায়?”

বৃদ্ধা কিছুটা থমকে বলল, “এ কথা কি দুইজন উপপত্নীর মুখেই শোনা?”

“আমি কি আর গল্প বানিয়ে বলছি? নিশ্চয়ই মাঝখানে কে বা কারা ছলচাতুরী করেছে, উপরে উপরে কিছু, ভিতরে ভিতরে আবার অন্য কিছু।” লিন ইউতুং আর কোনো ভণিতা না করে হেসে উঠল।

বৃদ্ধা বলল, “এ ব্যাপারটা আমি সত্যিই জানতাম না।”

লিন ইউতুং মাথা নাড়ল, “এ তো বহুদিন আগের কথা। এখন ছিঁড়ে কি লাভ? ফলাফল আগেই নির্ধারিত হয়ে গেছে। তবে, আপনি আমাদের খোঁজ কিভাবে পেলেন?”

বৃদ্ধা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সে একে আর ঘাঁটেনি। “বাড়ির মালিকের দুধ-মা কয়েক মাস আগে একটি চিঠি পাঠিয়েছিলেন। তিনি এখন বয়সে প্রবীণ, ভয় হয় আর বেশি দিন বাঁচবেন না। মালিকের বংশধারা নিয়ে দুশ্চিন্তা…” এখানে এসে সে কিছুটা সংকোচে পড়ে গেল।

লিন ইউতুং চুপ থাকল, সে শুনতে থাকল।

“সেই সময়ে, গৃহস্বামিনীর স্বাস্থ্য ভালো ছিল না, নানা ওষুধ খেতেন, সন্তান লাভের আশায়। বাড়ির অন্দরমহলও দুধ-মার হাতেই ছিল। দুই উপপত্নী অন্তঃসত্ত্বা হতে পারেন, এ কথা দুধ-মা জানতেন। তেমনই সে সময় তার পুত্রবধূ প্রসববেদনায়, তিনি ভাবলেন, ওটা মিটে গেলে ফিরে এসে চিকিৎসক ডেকে নিশ্চিত হবেন। কিন্তু ফেরার আগেই শুনলেন, দুইজন উপপত্নী নিজেরাই গৃহত্যাগ করেছেন। তখন থেকেই তিনি সন্দেহ করেন। কিন্তু প্রমাণ ছাড়া গৃহস্বামিনীর দোষারোপ করতে পারেননি। চুপচাপ তাদের খোঁজার চেষ্টা করলেন। কিন্তু পাওয়ার আগেই গৃহস্বামিনীর সন্তানসম্ভবের খবর এলো। সুতরাং, বিষয়টি ঝুলে রইল।”

“তারপর, কন্যা জন্মালেন। কিন্তু জন্মগতভাবে দুর্বল শরীর নিয়ে। এক তান্ত্রিক বললেন, বাড়িতে কারও জন্মচিহ্নের কারণে সমস্যা হয়েছে। তখন অনেককেই বাড়ি ছাড়তে হয়, এমনকি দুধ-মাকেও। তিনি সোজা গিয়ে পুরনো বাড়িতে আশ্রয় নিলেন।”

“সেখানে গিয়ে একটু স্থির হয়ে, আবার দুই উপপত্নীর খোঁজ করতে গেলে, তখন দুবছর কেটে গিয়েছে। আবার সেই সময় গৃহস্বামিনী পুনরায় সন্তানসম্ভবা হলেন। দুধ-মা তখন আর কিছু করার সাহস পেলেন না।”

“এরপর গৃহস্বামিনী পুত্রসন্তান প্রসব করলেন। দুধ-মা দেখলেন, লিন পরিবারে উত্তরাধিকার এসে গেছে, তাই আর কিছু ভাবলেন না।”

“কে জানত, সেই পুত্র মাত্র তিন বছরেই মারা যাবে। গৃহস্বামিনীও সে শোক সহ্য করতে না পেরে চলে গেলেন। কন্যাকে রাজধানীতে পাঠানো হল গৃহস্বামিনীর পিত্রালয়ে শিক্ষার জন্য। মালিক দিন দিন ভেঙে পড়ছেন।”

“দুধ-মা অসুস্থ, আমিই অনুসন্ধান শুরু করলাম। তাদের খুঁজে পেলে, যদি ভালো থাকেন, মালিককে জানাতে পারব। যদি না পাই, বা কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, কিছু বলার সাহস নেই। মালিককে আর বেশি কষ্ট দিতে চাই না।”

“কিছুদিন আগে সব নিশ্চিত হলাম। মালিককে জানালাম। তিনি আনন্দে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াতে চাইলেন। নিজে আসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শরীর আর সহ্য করল না।”

“তাই, মালিক আমাকে পাঠিয়েছেন, আপনাদের দুজনকে ফিরিয়ে আনার জন্য।”

বৃদ্ধা বলার সময় কাঁদতে কাঁদতে গলা ভিজে গেল। লিন রুহাইয়ের উত্তরাধিকার নেই, এত বড় সম্পত্তি অথচ কেউ নেই উত্তরাধিকারী, দুঃখজনক বৈকি।

লিন ইউতুং কৌতূহল চাপা রাখতে না পেরে বলল, “আপনি এতটা নিশ্চিত হলেন কীভাবে, আমরা লিন পরিবারের সন্তান?”

সে সত্যিই জানার জন্য উদগ্রীব। এখন তো আর রক্ত দিয়ে প্রমাণের যুগ নেই; কে জানে যদি আবার সেই প্রথা ফিরে আসে!

বৃদ্ধা গর্বভরা হাসি দিয়ে বলল, “মেয়েটির চেহারা হুবহু আমাদের প্রবীণ গৃহস্বামিনীর যুবকালের মতো।”

এ প্রবীণা হচ্ছেন লিন রুহাইয়ের মা, এই দেহের ঠাকুমা। এমন চেহারার পুনরাবৃত্তি দেখে লিন ইউতুং এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল।

এই বৃদ্ধা গোটা জীবন লিন পরিবারে কাটিয়েছেন, নিশ্চয়ই ছোটবেলায় গৃহস্বামিনীর চেহারা ভালো করেই মনে রেখেছেন, না হলে এমন তুলনা করতেন না।

লিন ইউতুং নিজের মুখে হাত বুলিয়ে নিল। যদি সত্যিই এমন হয়, তবে লিন পরিবারের পুরনো কর্মচারীরা, এমনকি লিন রুহাই নিজেও, তার প্রতি দুর্বল হবেন।

বৃদ্ধার দৃষ্টি এবার লিন ইউয়াং-এর দিকে গেল, “ছেলেটি মালিকের সঙ্গে সাত-আট ভাগ মিলে যায়। আমি ভুল করার প্রশ্নই আসে না।”

লিন ইউতুং মনে মনে স্বস্তি পেল, অন্তত পরিচয় নিয়ে আর সন্দেহ রইল না।

সে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “তাহলে এখন বলতে গেলে, লিন পরিবারে কেবল দুজন উত্তরাধিকারী বেঁচে আছেন। একজন শয্যাশায়ী, আরেকজন দূরে রাজধানীতে, অন্যের দয়ার ওপর।”

বৃদ্ধা একটু অপ্রস্তুত হয়ে গেল, এ মেয়ে তো বেশ স্পষ্টভাষী!

শুনতে পেল, ছোট মেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “জানতাম আমার এতটা ভালো ভাগ্য নেই। একটা বোঝা টেনে টেনে জীবন পার করেছি, এখন আবার দুটো নিতে হবে।”

বোঝা লিন ইউয়াং গম্ভীর মুখে বলল, “দিদি! আমি এখন বড় হয়েছি।”

লিন ইউতুং চোখ বড় বড় করে ভাইকে চুপ করতে বলল। তারপর মলিন মুখ করে বৃদ্ধার দিকে বলল, “ঠিক আছে! সত্যিই যদি সবাই ভালো থাকে, আমি আর ফিরে গিয়ে কারও বোঝা হব না। কিন্তু ও তো আমার বাবা, তাকে ফেলে রেখে যেতে পারি না। ভাইকে যত্নে রেখেছি, বাবাকেও রাখতে পারব। আর সে ছোট বোন, যদি কষ্টের জীবন মেনে নেয়, তাকেও রাখব। বিলাসিতা নেই, সাধারণ আহারেই চালিয়ে নেব।”

বৃদ্ধা কিছুটা অবাক হয়ে গেল, কথায় যেন কোথাও মিল নেই। মেয়েটি কোথায় কী ভেবেছে বুঝতে পারল না।

কিন্তু সাথেই আবার মুগ্ধও হল। দেখো! অসুস্থ বাবাকে বিনা স্বার্থে দেখাশোনা করতে চায়, মেয়েটা নিশ্চয়ই ভালো মনের।

লিন ইউয়াং নিজের দিদির স্বভাব বুঝত, এমন উচ্চাশা তার নেই। এইসব মমতা, লোক দেখানোর জন্যই। এটাই তো সরল হৃদয়!

বৃদ্ধা কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “বড় মেয়ের এই নিষ্ঠা আমি মালিককে জানাবো। তবে, আমাদের অবস্থা এত খারাপ হয়নি।”

লিন ইউতুং একদম নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “কখন রওনা হব, একটা সময় বলুন। আমি ঘরের কাজকর্ম গুছিয়ে নিই।”

বৃদ্ধা তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, “অবশ্যই যত দ্রুত সম্ভব ভালো। মালিক অপেক্ষা করছেন।”

লিন ইউতুং সোজা উত্তর দিল, “তাহলে কাল সকালে রওনা হবো।”

বৃদ্ধা খুশিতে বলল, “আমি কাল সকালে আপনাদের নিতে আসব।”

বৃদ্ধা চলে যাবার পর, লিন ইউতুং খাবার গরম করল, ভাইবোন খেয়ে বসল, গল্প করতে লাগল।

লিন ইউয়াং জিজ্ঞেস করল, “দিদি, তোমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা কী?”

লিন ইউতুং হাসল, “নিশ্চয়ই ফিরতে হবে! তুমি পড়াশোনায় ভালো, আমি জানি। আমাদের মতো পটভূমিহীনদের জন্য পরীক্ষায় পাশ করলেও জীবনভর সংগ্রাম করতে হয়, তবু সমাজে প্রতিষ্ঠা কঠিন।”

“কিন্তু আমাদের এই সুবিধার বাবা, তিনি আলাদা। তুমি তো জানো, ইয়াংঝৌ অঞ্চলে গণ্যমান্য পরিবার গোনা যায়, তার মধ্যে আবার রাজবংশীয়, বংশপরম্পরায় বিদ্বান, বিখ্যাত লেখক লিন রুহাই।”

“এমন জন্ম, সামাজিক অবস্থান, যোগাযোগ—সবই সাধনার বাইরে।”

“আর জীবনে কিছু কৃতজ্ঞতা থাকে চুকানোর। আমাদের বড় করেননি, মানুষও করেননি, কিন্তু জন্মদাতা ভুলে যাওয়া যায় না।”

“তিনি এখন মৃত্যুপথযাত্রী, যদি না থাকেন, উত্তরাধিকারীও নেই। সন্তান হিসেবে কর্তব্য তো করতেই হয়।”

লিন ইউতুং গম্ভীর মুখে বলল, লিন ইউয়াং মাথা নাড়ল। সে বুঝতে পারল, দিদি আসলে তার ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবছে।

ছোট থেকে কষ্টেই বড় হয়েছে, দিদি না থাকলে বাঁচত না; কে জানে, পড়াশোনাও করতে পারত কিনা। দিদির কথা তো শোনাই উচিত।

লিন ইউতুং ভাবল, এইবার লিন পরিবারে গিয়ে কী পরিস্থিতি সামলাতে হবে, ভাইকে কিছু তথ্য জানানো দরকার। “বৃদ্ধার কথা তুমি শুনেছো। লিন পরিবারের যিনি প্রধান গৃহস্বামিনী ছিলেন, তিনি সহজ কেউ ছিলেন না। তিনি বেঁচে থাকলে, আমাদের বাড়িতে ঠাঁই হতো না।”

লিন ইউয়াং-এর মুখে রাগ ফুটে উঠল।

লিন ইউতুং নারী হিসেবে জানে, পত্নী হিসেবে উপপত্নী ও উপপুত্রদের প্রতি বিরক্তি স্বাভাবিক। কিন্তু এখন অবস্থান পাল্টে যাওয়ায়, সে ঠিক করল এই সহানুভূতির ভাবনা ত্যাগ করবে।

“লিন পরিবারের গৃহস্বামিনীর নাম ছিল জিয়া মিন, তিনি সম্মানীয় জিয়া পরিবারের কন্যা।” লিন ইউতুং জিজ্ঞেস করল, “জিয়া পরিবার, তুমি শুনেছো?”