উনিশতম অধ্যায়: লালপ্রাসাদের অন্তরাল (১৯)

শী পরিবার জিয়াবাওয়ুকে সান্ত্বনা দিলেন, “তুমি এই ছোট্ট দুষ্টু ছেলে, সত্যিই এক বিপদসংকেত। মানুষকে কথা শেষ করতে দাও, শুনো তো আসলে কী হয়েছে। এভাবে মাথামুণ্ডু ছাড়া কাউকে বকাঝকা করা, তা তো কোনো অভিজাত পরিবারের ছেলের মতো নয়।”

জিয়াবাওয়ু অন্যসব বিষয়ে হয়তো তেমন মনোযোগী ছিল না, কিন্তু কথা শোনা নিয়ে সে বরাবর অন্যদের থেকে ভালো ছিল। সে শী পরিবারের পাশে গিয়ে একটু গুটিয়ে বসল, তারপর খানিক লজ্জায় উঠে দাঁড়াল, “আমি একটু আগেই রেগে গিয়েছিলাম, বাজে কথা বলে ফেলেছি। এতে আম্মাকে কষ্ট দিয়েছি।” বলেই সে চিৎকার করে ছিরেনকে ডাকল, “বিশ টাকা রূপা এনে দাও, আম্মাকে পুরস্কার দাও।”

ওয়াং পরিবারের মা তখন মাথা নাড়লেন। টাকা তো ছোট কথা, আসল কথা হল, অভিজাতদের মতো উদারভাবে কাজ করা উচিত।

ওই লাই পরিবারের মা নিজের বাড়িতে নানা দাসী নিয়ে থাকতেন, বিশ টাকা রূপার তোয়াক্কা করেন না। তবে এই পুরস্কার পেয়ে, অন্তত সম্মানটা ঠিক রাখা গেল। তিনি হাসিমুখে বললেন, “দাসীকে প্রভুর বকা খাওয়া তো নিয়তি। ছোট সাহেব বরং আমাকে লজ্জায় ফেলে দিলেন।”

শী পরিবার হেসে বললেন, “তুমিও তো বহুদিনের অভিজ্ঞ গৃহিণী, তোমার এই সম্মান পাওনা।” বলেই তিনি আবার ইয়ুয়ানইয়াংকে ডেকে বললেন, “বাওয়ুর ওই বিশ টাকা তোমার দিদিমা দিলেন। তিনি তো ছোট পরিবারের ছেলে, কতই বা টাকা থাকবে? তার ওপর আরও ত্রিশ টাকা পুরস্কার দাও।”

লাই পরিবারের মা তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন। এবার তার সম্মান সত্যিই ফিরে পেল।

প্রভুরা কিছু বলার আগেই, লাই পরিবারের মা ঘাটের ঘটনা খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে সবাইকে শোনালেন, “...এক নৌকা ভর্তি জিনিস, আমি ভেবেছিলাম জামাইবাবু বুঝি রাজধানী ফিরে আসছেন। পরে জেনে বুঝলাম, সবই মামাতো দিদি ও ভাইয়ের ব্যবহারের জিনিস। আমি তো কত কিছু দেখেছি, কিন্তু এই আয়োজন...” বলতে বলতে বিস্ময়ে চমকাচ্ছিলেন।

“এটাই তো আসল অভিজাত পরিবারের মর্যাদা। আমাদের মেয়েদের আয়োজন তো মোটামুটি চলে যায়।” শী পরিবার তিন চুন ও শিয়াংইউনকে দেখিয়ে বললেন, “মিন যখন বাড়িতে ছিল, এক পা বাড়ালে আট পা ফেলে চলত। আমি বিয়ের আগে মিনের চেয়েও বেশি আয়োজন করতাম।” তাঁর কণ্ঠে একটু স্মৃতিময়তা ছিল।

তবু, এতে স্পষ্ট বোঝা যায়, প্রজন্মে প্রজন্মে অবস্থান কমে যাচ্ছে, দিন দিন অবস্থা খারাপ হচ্ছে।

“আমি দেখলাম, লিন পরিবারের ভাইয়ের সাথে কথা বলছিলেন, এক তরুণ伯爵ের পোশাক পরা যুবক, কে জানে কী সম্পর্ক তাদের সঙ্গে। বোধহয় একসাথে রাজধানীতে এসেছেন। আবার সরকারি সৈন্যরা নিজের হাতে বাক্স বইলেন, লিন বাড়িতে পৌঁছে দেবার জন্য। আবার ঝাং পরিবারের সম্মানিত বউটি গিয়ে অভিবাদন জানালেন। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল কতটা ঘনিষ্ঠ।” লাই পরিবারের মা এভাবে সব গুরুত্বপূর্ণ কথাগুলো বলে বেরিয়ে গেলেন।

ঘরটা চুপচাপ হয়ে গেল, তিন চুন ও শিয়াংইউন, বাওচাই চুপচাপ উঠে বাইরে গেলেন। জিয়াবাওয়ু দেখল দিদি-মেয়েরা বেরিয়ে যাচ্ছে, অস্বস্তিতে গুটিয়ে গুটিয়ে, ঠোঁট ফুলিয়ে মাথা নিচু করে, তিন পা এগিয়ে একবার পেছনে তাকিয়ে, ওরাও বেরিয়ে পড়ল।

ঘরে খানিকক্ষণ নীরবতা; শী পরিবার বললেন, “ভাবতে পারিনি লিন পরিবার আর ঝাং পরিবারে এত যোগাযোগ আছে।”

ওয়াং শিফেং-এর চোখে সন্দেহের ছায়া। এমন ঘনিষ্ঠ আত্মীয়, তাহলে এতদিন যোগাযোগ হয়নি কেন? জিয়ামা অখুশি, বুঝেই গেলেন, নিশ্চয়ই পুরনো কোনো মনকষাকষি আছে। এতে তাঁর কৌতূহল নেই, ভাবলেন, বুড়ি মা যেমন লিন পরিবারের প্রতি আগ্রহী, সহজে ছাড়বেন না, নিশ্চয়ই নিজে গিয়ে ডাকতে হবে। এ বাড়িতে, এ ধরনের কাজে দৌড়ঝাঁপ করার জন্য শুধু তিনি আর লিয়ান দ্বিতীয়ই আছেন।

লোকজন সম্মান দেখালে ভালো, না দেখালে, মুখ রাখবেন কোথায়?

লিয়ান দ্বিতীয় ইয়াংঝু থেকে ফিরে এসে কতই না অভিযোগ করেছে। লিন মেয়েকে অবহেলা করেও তাঁকে আবার ইয়াংঝুতে পাঠিয়েছে।

কিন্তু সত্যি বলতে কী, তিনি চিকিৎসকের জন্য বরাদ্দ টাকা কিংবা জিনসেং কেটে রাখেননি। ওষুধে কতটুকুই বা লাগে, তার ওপর আবার সবই তো বুড়ি মায়ের ব্যক্তিগত কোষাগার থেকে, তিনি কি আর এতটা ছোট মন করেন?

সম্ভবত কোনো সাহসী লোক ভালো জিনিস বদলে বাজে জিনিস এনে দিয়েছিল। মূল কথা, বুড়ি মায়ের কাছেই গলদ। নইলে বুড়ি মা এত চুপচাপ থাকতেন না, এতদিনে চেঁচামেচি করতেন। বুড়ি মা লিন মেয়েক আগাগোড়া সত্যিকারের স্নেহ করেন। তাঁর মনেও নিশ্চয়ই প্রবল রাগ। কিছুদিন পর, কোনো অজুহাতে, আশেপাশের লোকদের ভালোভাবেই শায়েস্তা করবেন। এখন কিছু বলছেন না, কারণ মুখ রক্ষা করতে চান।

চিকিৎসকের ব্যাপারটা ভুল হয়েছিল, এটা অস্বীকার করা যাবে না। বাওয়ুর শরীর খারাপ হলে তো আর শুধু সাধারণ ডাক্তার নয়, দরকার হলে রাজ-চিকিৎসক ডাকতে হত। ও ঘরের কাজের মেয়েরা পর্যন্ত, কেউ অবহেলা করার সাহস পেত না, ডাক্তার সবসময় প্রস্তুত থাকত।

এ থেকেই বোঝা যায়, কে কতটা ঘনিষ্ঠ। তার ওপর, লিন মেয়ে নিজেই ঝামেলা করতে চায় না, সে তো প্রায়ই অসুস্থ, সময় যত যায়, কে আর আগ্রহ রাখবে?

এমন অনেক কিছু পুরুষরা ভাবতেও পারে না। অনুমান করা যায়, লিন জামাইবাবু-ও কখনও কল্পনা করেননি ওষুধের গুণগত মান পরীক্ষা করার লোক রাখতে হয়। সম্ভবত এ লিন পরিবারের বড় মেয়ের কাজ।

এভাবে ভাবলেই বোঝা যায়, এই বড় মেয়েটা বড্ড কঠিন স্বভাবের। আপন ছোট বোনের জন্য এতটা যত্নশীল, জামাইবাবুর মনেও তাঁর গুরুত্ব আরও বেড়ে গেছে।

ওদিকে শী পরিবার মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “মানুষ চলে গেলে চা ঠাণ্ডা হয়”—মিন বেঁচে থাকতে লিন পরিবার আর ঝাং পরিবারে এতটা ঘনিষ্ঠতা ছিল না, মানুষ মরে গেলে সব কিছু স্পষ্ট হয়ে পড়ে। লিন রুহাই-এর কাছে এ শ্বশুর বাড়ির আর কোনো দাম নেই, তবুও সম্পর্ক নষ্ট করা যায় না।

“ফেং মেয়ে, উঠোনটা ঠিকঠাক হয়েছে তো?” শী পরিবার জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ। চিউফাং উদ্যানে সব কিছু সুন্দরভাবে সাজানো হয়েছে।” ওয়াং শিফেং হাসলেন।

চিউফাং উদ্যান দুটো দালান নিয়ে তৈরি, জিয়ামার থাকার জায়গা থেকে একটু দূরে, ফলে জিয়া পরিবারের কেউ কখনও থাকেননি। উদ্যানের বাইরে সোজা রাস্তা, এক দেয়াল পেরোলেই দোয়াত, আলাদা দরজা, যাতায়াতে খুব সুবিধা।

শী পরিবার একটু অখুশি হলেন, ওদের থেকে বেশ দূরে, যাতায়াত কষ্টকর।

ওয়াং শিফেং বললেন, “চিউফাং উদ্যানের ছাড়া আর কোনো জায়গা ঠিক হবে না। অন্য সব উদ্যানে সবাই ভিতরে থাকে, লিন পরিবারের ভাই বোধহয় অখুশি হবেন। ওকে পড়াতে গেলে, অভ্যন্তরীণ উঠোনে থাকতে চান না। এমনকি ওদের বাড়ির কাজের মেয়েদের সঙ্গেও কম কথা বলেন।”

ওয়াং পরিবারের মা মাথা নাড়লেন, ছেলেদের তো এমনই হওয়া উচিত। দুর্ভাগ্য, আমাদের বাড়ির কর্তা শুধু বকুনি দেন, বুড়ি মা শুধু আদর করেন। আমি নিজে শেখাতে গেলে বুড়ি মা কখনওই মানেন না, ভাবেন বাওয়ু আমার বেশি কাছাকাছি হয়ে যাবে। এখন তো যা হয়েছে, সেটাই হয়েছে। লিন পরিবারে, জামাইবাবুর মেয়ে কারও ভালো লাগে না, কাঁদে কাঁদে বিরক্তি আনে! বরং ওই লিন পরিবারের দাসী কন্যাটাই শিষ্টাচার জানে। বোঝা যায়, জিয়ামিন সন্তান জন্ম দিতে পারেননি, অথবা বুড়ি মা ঠিকমতো শিক্ষা দিতে পারেননি।

শী পরিবার কথাটা শুনে একটু বিরক্ত হলেন, কপাল কুঁচকে বললেন, “এত ছোট ছেলেমেয়ে, এত নিয়ম কানুন! একেবারে বুড়ো পণ্ডিতের মতো। খুবই বাড়াবাড়ি।”

“হয়তো এখন ওর অভ্যাস হয়ে গেছে। হঠাৎ এসব বদলাতে বললে, হয়তো ফিরে নিজের বাড়িতেই থাকতে চাইবে। ওই দুই বোন কি আর ভাইকে একা বাড়িতে থাকতে দেবে?” ওয়াং শিফেং নরম গলায় বললেন।

মানে, তুমি না চাইলে ওরা থাকবে না। লিন পরিবার তো রাজধানীতে আত্মীয়হীন নয়। ঝাং পরিবার তো লিন রুহাই-এর মামার বাড়ি, মামা এখনো বেঁচে আছেন, সেখানে গিয়ে কিছুদিন থাকা কি আর অসম্ভব?

“যেমন হয়েছে, তেমনই থাকুক।” শী পরিবার মাথা নাড়লেন, সম্মতি দিলেন। আবার বললেন, “তুমি নিজে গাড়ি নিয়ে গিয়ে ওদের নিয়ে এসো। এরা ছোট ছোট ছেলে-মেয়ে, আলাদা থাকলে আমার মন শান্তি পায় না। জিনিসপত্র গুছিয়ে আনবে কাজের লোকেরা, ওদের শুধু চলে আসতে বলো। এ বাড়িতে কি আর ব্যবহারের কিছু নেই? বলো, আমি তাদের খুব মিস করছি, না এলে আমি নিজেই গিয়ে নিয়ে আসব।”

“ওফ, আমার বুড়ি ঠাকুমা! আপনি তো এভাবে আমায় মেরে ফেলছেন।” ওয়াং শিফেং হাসতে হাসতে উঠে পড়লেন, “আপনি আরাম করে বসুন, আমি এখনই গিয়ে সবাইকে নিয়ে আসি। আপনার মতো নাতনি-মায়া ঠাকুমা থাকলে, আমার মতো অপ্রিয় নাতবউয়ের তো শুধু দৌড়ঝাঁপের জীবন।”

শী পরিবার অবশেষে হাসলেন, “তুমি গিয়ে সবাইকে নিয়ে এসো, আমি তো তোমায় ভালোইবাসি।”

লিন ইউতং মোটেই পাত্তা দিলেন না জিয়া পরিবার কী ভাবছে। বাড়িতে সবকিছু গুছিয়ে রাখলেন। দাসীদের দিয়ে লিন মেয়েকে শোবার ঘরে পাঠালেন, নিজে ঘরের কাজ সামলালেন। এসব জিনিস সব গুছিয়ে রাখা দরকার, জিয়া বাড়িতে থাকলেও সব নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই। আত্মীয় বাড়ি বেড়াতে এসেছেন, যখন খুশি চলে যাবার মানসিকতা রাখতে হবে। কিছু লাগলে, লোক পাঠিয়ে আনিয়ে নেবেন। বাড়ির কাজের লোক এদিক ওদিক যাতায়াত করবে, জিয়া পরিবার তাদের আটকাতে চাইলেও সহজ হবে না।

লিন ইউয়াং দিদির কথামতো, সাহায্য করা সৈন্যদের জন্য প্রতিজনের বাড়িতে উপহার পাঠালেন, শুধু টাকা দিয়ে নয়।

সবাইকে সমান চোখে দেখলে আশাতীত ফল মেলে।

এছাড়া লিন পিং উচ্চমানের ভোজের ব্যবস্থা করলেন, সবাইকে মদ্যপান করিয়ে বললেন, “আমার বাবা কড়াকড়ি করেন, আমাকে মদ্যপান করতে দেন না। আমার বদলে ম্যানেজার আপনাদের সঙ্গে থাকবেন।”

সবাই দেখল, লিন পরিবারের কাজকর্ম দেখে মনের মধ্যে প্রশান্তি এলো। আবার দেখল, এই ছোট সাহেব তো বারো-তেরো বছরের ছেলে, এখনও শিশু। সবাই সস্নেহে হেসে বলল, “তুমি নিজের ইচ্ছেমতো থাকো।”

দিদি ঠিকই বলেছেন, ভালো নাম এভাবেই জাগে। আরও বড় কথা, দিদি ও আমি দুজনেই দুঃখ-কষ্ট থেকে উঠে এসেছি, অন্যকে অবহেলা করা আমাদের ধাতে নেই। এরা নিজেদের পরিবারের জন্য জীবন বাজি রেখেছে, ঐসব অপচয়ী ছেলেদের চেয়ে অনেক বেশি সম্মানযোগ্য।

ওয়াং শিফেং যখন এলেন, তখন বিকেল গড়িয়ে গেছে। লিন পরিবারে ব্যস্ততা থাকলেও কোনো বিশৃঙ্খলা নেই। লিন দাইয়ু তো এক ঘুম দিয়ে উঠেছে। এই লিন বাড়ির পুরনো বাড়ি, তিনি প্রথম এলেন, কিন্তু ঘরের সজ্জা দেখে বুঝলেন, সবই দিদি আগেভাগে লোক পাঠিয়ে গুছিয়েছেন। এখন তো মাত্র ফাল্গুন মাস, শহরে এখনও খুব ঠাণ্ডা, ঘরে মেঝের নিচের চুলা জ্বলে, চার কোনায় বড় নীল-সাদা কলসি, জলে ডুবে আছে জলের ফুল, যার সুবাসে মন ভালো হয়ে যায়।

জিয়া পরিবারে তুলনা করলে, নিজের বাড়িই বেশী আরামদায়ক।

লিন ইউতং বড় ঘরে ওয়াং শিফেংকে অভ্যর্থনা জানালেন, “আহা, দ্বিতীয় বৌদি এসেছেন! দেখুন, কত কাজের মধ্যে আছি। ভেবেছিলাম সব গুছিয়ে নিয়ে নিজের হাতে বুড়ি মাকে নমস্কার জানাবো, কে জানত আপনাকেই কষ্ট করে আসতে হবে।”

ওয়াং শিফেং একটু থমকে গেলেন। সত্যিই, তার ধারণা ভুল ছিল। ভেবেছিলেন, ভালো মেয়েরা শুধু জিয়া পরিবারেই জন্মায়, অথচ দেখলেন, এই তরুণীর রূপ-গুণ বাওচাই-দাইয়ুর চেয়েও কম কিছু নয়। এমন মর্যাদাপূর্ণ ঔদার্য, বাড়ির মেয়েরা কেউই তাঁর সমকক্ষ হতে পারবে না। সবাই বলে, তাঁর স্বভাব ছেলেদেরও হার মানায়, আজ দেখলেন, বেশিরভাগ ছেলেও তাঁর মতো ঔদার্য ও সাহসিকতার ধারেকাছে নেই। সত্যিই, আজ এক নতুন অভিজ্ঞতা হল!