অধ্যায় সাত: লাল অট্টালিকা (৭)

দেয়ূতি চোখ বুজে শুয়ে আছে বিছানায়। জিজুয়ানের কথা, সে জানে, তার মঙ্গলের জন্যই বলা। তবুও মনে কোথাও একটু কষ্ট থেকে যায়। জিজুয়ান যখন সবে ফিরে পাওয়া বড় দিদি-দাদার প্রতি এরকম মনোভাব পোষণ করে, তখন বাড়ির অন্যদের কি অবস্থা? সামনাসামনি বলুক বা না বলুক, আড়ালে কত কিছুই না বলে, মজা নেয়। এ বাড়ির চাকরবাকরদের মুখ থেকে কারও রেহাই নেই।

এসব ভেবে সে আরও বেশি কষ্টে পড়ে গেল। চুপিসারে চোখের জল মুছে নিল, কাউকে জানাতেও সাহস পেল না। রাজধানীর ঘটনাগুলো আপাতত থাক। শুধু বলা যাক, লিন রুহাইকে কয়েক দিন ধরে লিন ইউতং আলাদাভাবে যত্ন নিচ্ছিল, আর আশ্চর্যজনকভাবে রোজ তার শরীর আগের চেয়ে ভালো হচ্ছিল। অন্য জায়গা থেকে চিকিৎসক আসার আগেই তিনি ঘর থেকে বের হতে পারলেন, উঠোনে হেঁটে বেড়াতেও লাগলেন।

এবার শুধু লিন রুহাই নয়, লিন পরিবারে সবাই অবাক। এ এক আনন্দের সংবাদ, সবার খুশি হওয়ার কথা। অথচ লিন রুহাইয়ের মন খুশি হলো না। কারণ, এতে তো প্রমাণ হয়ে যায়, নিজেরই বাড়িতে সে গোপনে কোনো ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছিল। সে জানে, কেবল লিন ইউতংয়ের কয়েক বেলা খাবারেই তার শরীর সুস্থ হয়ে উঠবে না, এটা বাস্তব নয়। বরং, সে বিশ্বাস করে, ওই কদিন সে কোনো বিষাক্ত জিনিস থেকে দূরে ছিল বলে শরীর ভালো হয়েছে।

লিন ইউতং চায় সবাই যেন এমনটাই ভাবে। তার রহস্যময় ক্ষমতার কথা কেউ জানতে পারবে না, প্রকাশ করা যাবে না। এমনকি লিন রুহাই কিছুই খুঁজে না পেলেও ভাববে, অপর পক্ষ খুব নিপুণভাবে সব লুকিয়েছে।

তাই, লিন ইউতং যখন বাড়িতে বড়সড় পরিবর্তন আনার সিদ্ধান্ত নেয়, লিন রুহাই তাতে সমর্থন দেয়। লিনের বাড়ির ম্যানেজারও পুরোপুরি সহযোগিতা করে। যদিও লিন রুহাইয়ের শরীর এখনো দুর্বল, তবু যখনই একটু ভালো থাকে, ছেলেকে পড়াশোনার দিকনির্দেশ দেয়। পিতা-পুত্রের মধ্যে দারুণ বোঝাপড়া।

এ ক’দিনে, লিন ইউতং পুরো হিসাবের বই খুঁটিয়ে দেখে। জিয়া মিন লিন বাড়িতে আসার পর থেকে, প্রতি বছর আয়-ব্যয় কেবল সমান সমান, কোনো সঞ্চয় নেই। নতুন কোনো ব্যবসা শুরু তো দূরের কথা। প্রতি বছর আয়-ব্যয়ের এই নাটকীয় সমতা—এ যেন বোকাদের জন্যই বানানো। অথচ, সত্যিই লিন রুহাইয়ের মতো কেউ আছে, যিনি কোনোদিন এসব সম্পত্তি যাচাই করেননি।

দক্ষিণ চীনের হাজার হাজার বিঘে জমি, কখনো খরা, কখনো পোকা, কখনো বন্যা—কখনো ফসল ভালো হলো না। অজুহাতগুলো এতই ছেলেমানুষি যে, একবারও ভাবেনি কেউ তদন্ত করলে ধরা পড়ে যাবে। দুর্যোগ কেবল লিন পরিবারের জমিতেই হয় নাকি? যারা এসব করছে, তারা এতটুকু ভয় পায় না যে কেউ খোঁজ করবে। স্পষ্টই বোঝা যায়, জমির ম্যানেজাররা এবং জিয়া মিন নিজেও এই দুর্নীতিতে জড়িত। কারণ, টাকার পরিমাণ এতই বেশি, নিচের লোকেরা একা সাহস পেত না।

মূলত, জিয়া মিন তো বাড়ির গিন্নি, এ অর্থ তারই অধীনে। বাড়িতে কোনো সৎ ভাই নেই, তাহলে সে কেন চুরি করবে? একটাই কারণ, সে তার বাপের বাড়িতে সাহায্য করত।

জিয়া মিন প্রতি বছর বাপের বাড়িতে কী পাঠাত, সেই তালিকা দেখে লিন ইউতং বুঝে যায়, টাকা কোথায় যেত। আত্মীয়দের মধ্যে উপহার দেওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু এর বাইরে বলা হয়, জিয়া মিন নিজের যৌতুকের টাকায় বাপের বাড়ির লোকদের জন্য কিছু কিনেছে।

যেমন, ফাল্গুনী উৎসবে কাঁচের বাতি, দ্বিতীয় মাসে স্বর্ণের মুরগি, চৈত্র মাসে স্বর্ণ-রূপার পাতের পূজার সামগ্রী, পঞ্চম মাসের পাঁচ তারিখে জেডের নৌকা—এভাবেই চলতে থাকে। কিশোরী মেয়েদের জন্য উপহার, পূর্বপুরুষদের স্মরণে উৎসব, মধ্য-শরৎ উৎসব, চোংয়াং উৎসব, অক্টোবরে বিশেষ শীতের পোশাক। সারা বছর বারো মাস ধরে উপহার পাঠানোই শেষ হয় না। এর মধ্যে বিয়ে, মৃত্যু, ছেলে-মেয়ের জন্মোৎসবও আছে।

এ যেন লিন বাড়ি নয়, জিয়া পরিবারের টাকা রাখার জায়গা। তাই তো জিয়া পরিবারের বৃদ্ধা সর্বদা লিন মেমকে বলেন, "আমি তো তোমার মাকেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি।" লিন ইউতং মনে মনে ভাবে, যদি এই টাকা আমায় দেওয়া হতো, আমিও কেবল জিয়া মিনকেই ভালোবাসতাম!

কি কাণ্ড!

লিন ইউতং হিসাবের বই সামনে রেখে লিন রুহাইয়ের কাছে রাখল, “বাবা, আপনি কি বাড়ির হিসাব জানেন?”

লিন রুহাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “থাক, এসব নিয়ে আর মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই।”

এত টাকা! কিভাবে ‘লাভ নেই’ বলা যায়?

লিন ইউতং অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “কমপক্ষে, লিন পরিবার জিয়া পরিবারকে ঠিক কতটা সাহায্য করেছে, তা প্রকাশ্যে আসা উচিত। এত গোপনীয়তা কেন? আমাদের কি বোকা ভাবছে?”

লিন রুহাই তিক্ত হাসলেন, মেয়েটি অকপট। আসলে, জিয়া পরিবার তো তাকে বোকা বানিয়েছে।

তবু, তারও যুক্তি আছে। ঘরে কেবল তাদের তিনজন, লিন রুহাই বললেন, “আমি লবণ করের ভারে আছি, সবাই জানে এখানে অনেক ঘুষ চলে। আসলে, তোমরা যত ভাবো, তার চেয়েও বেশি। কখনো কখনো, আমি চাইলে টাকা না নিয়ে পারি না। জিয়া পরিবারে পাঠানো উপহারে কারচুপি আছে, তুমি সহজেই ধরতে পার, অন্যরা? তারা কি মনে করে এগুলো গিন্নির যৌতুকের টাকা? এত বড় খরচে যৌতুকের টাকা যথেষ্ট নয়। তাহলে তারা ভাববে, গিন্নি চুরি করেছে আর বাপের বাড়িতে পাঠিয়েছে? কেউই ভাববে না। কারণ, কেউই চায় না এমন একজন বউকে, যে কেবল বাপের বাড়ির কথা ভাবে।”

লিন রুহাই ফের হাসলেন, বললেন, “তাহলে, এই খরচের টাকা কেবল আমিই দিয়েছি। কে বিশ্বাস করবে, আমি জিয়া পরিবারে কেবল তাদের দিতেই এত খরচ করি? তারা ভাববে, আমি জিয়া পরিবারকে টাকা দিচ্ছি তো আসলে অন্য কোনো উদ্দেশ্যে।”

“তোমরা জানো, দক্ষিণ চীনে ঝেন পরিবারের কী প্রভাব। আমি যে টাকা নিই, তাদের চোখে সেটা জিয়া পরিবারের মাধ্যমে গোপনে যাচ্ছে। না হলে, কে পারে এত নিয়মিত উৎসবে উপহার পাঠাতে? স্পষ্টত, মূলত জিয়া পরিবারকে টাকা পাঠানোর অজুহাত মাত্র। আর জিয়া পরিবারের পেছনের বড় কর্তা, ঝেন পরিবারেরই লোক।”

লিন ইউতং এক ঝলকে সব বুঝে গেল। লিন রুহাই জিয়া মিনকে প্রশ্রয় দিচ্ছিলেন, যাতে ঝেন পরিবার ভুল বোঝে, লিন রুহাই জিয়া পরিবারের হয়ে কাজ করে, আর টাকা মূলত ঝেন পরিবারের কাছে যাচ্ছে। এমনকি, সেই বড় কর্তা-ও ভাবে, লিন পরিবার জিয়া পরিবারের মাধ্যমে তার অনুগত হতে চাইছে।

এখানে ঠিক কত টাকা লেনদেন হয়েছে, তা কেউই জানবে না। জিয়া পরিবার তো অপচয়ে অভ্যস্ত, তাদের হাত দিয়ে টাকা গেলে, অনেকটাই কমে যায়।

এছাড়া, যতদিন জিয়া মিনের হিসাবের বই আছে, লিন রুহাই নির্ভয়ে থাকতে পারে, সম্রাট কখনো ভুল বুঝবে না। এত বছর ইয়াংঝৌতে থেকেও কোনো বিপদ আসেনি, সম্ভবত এই উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ভ্রান্ত ধারণার কারণেই। আর তার স্বাস্থ্য খারাপ হতে শুরু করেছিল, ঠিক জিয়া মিন মারা যাওয়ার পর থেকে—এও যেন এই ধারণাকে শক্তি দেয়।

লিন ইউতংয়ের দৃষ্টিতে লিন রুহাইয়ের প্রতি শ্রদ্ধা জন্মাল। সত্যিই, প্রবীণ শেয়াল! লিন পরিবারের লাভ ছেড়ে দিয়ে, অনেকদিনের শান্তি আর আরও বড় লাভ কিনে নিয়েছেন। এ ক’বছরে তিনি যে টাকা তুলেছেন, কেউ কিছুই জানে না।

লাভের তুলনায়, লিন পরিবারের সম্পত্তি নিতান্তই নগণ্য। সম্পত্তি তো আছেই, ক্ষতি অপ্রাসঙ্গিক, বড় কোনো বিপর্যয় নয়।

জিয়া পরিবার নিজেদের ধনী মনে করে, অথচ সুযোগ নেওয়ার পরও গোপন রাখে। আর লিন রুহাই চুপচাপ থেকে, টাকার উৎস-ব্যবহার সব গোপন রাখেন, যেন সবাই ভাবে, এ টাকাই দুর্নীতির। ফলে, যদি কখনো পেছনের কর্তার কাছে টাকা না পৌঁছায়, দোষ যাবে জিয়া পরিবারের ওপর—যে জিয়া পরিবার লিন পরিবারের দেওয়া টাকা নিজেরাই গিলে ফেলেছে।

এ কথা ভাবতেই ভাইবোন দুজন শ্বাস চেপে ধরল। লিন ইউয়াং মনে করল, তার শেখার অনেক কিছু বাকি।

লিন রুহাই দুই সন্তানের শ্রদ্ধামিশ্রিত দৃষ্টিতে গর্বে হাসলেন, “আমি প্রতি বছর একটা নির্দিষ্ট পরিমাণ টাকা সম্রাটকে দিই, জানিয়ে দিই, এ টাকা নিতে বাধ্য হয়েছি। আমার আশেপাশে সম্রাটের গুপ্তচরও আছে। গিন্নি জিয়া পরিবারে টাকা পাঠাচ্ছে—এ খবরও সম্রাটের কাছে যায়। তাই, আমার কোনো ভয় নেই, সম্রাট ভুল বুঝবেন না।”

লিন ইউয়াং উঠে দাঁড়িয়ে সশ্রদ্ধে বলল, “বাবা, আমাকে শেখান।”

লিন রুহাই হাসলেন, মনে প্রাণে তৃপ্তি পেলেন। এ দুজনের বুদ্ধি সত্যিই বিরল।

লিন ইউতংও অহংকার ছেড়ে বিনয়ী হয়ে উঠল। এত বড় বোকা বলে যাকে মনে করত, সেই এত বিচক্ষণ—তাহলে আর অহংকারের কিছু নেই।

পেছনের কাহিনি বোঝার পর, লিন ইউতং জানল, কী করতে হবে। সে জিয়া পরিবারের লোকজনকে একসঙ্গে উত্তর সীমান্তের জমিতে পাঠিয়ে দিল। সেসব জমি সেনা ছাউনির কাছে, লিন ম্যানেজার নির্ভরযোগ্য লোক পাঠিয়ে তাদের সেখানে পৌঁছে, পুরো জমি-সহ লোকজন বিক্রি করে দিল। চাইলে স্থানীয় সামরিক কর্মকর্তাকে উপহার দিতেও আপত্তি নেই। শুধু এদের ধরে রাখা দরকার। সীমান্তের ওদিকটাই অপরাধীদের নির্বাসনের জায়গা, পালানোর উপায় নেই।

এর মধ্যে জিয়া মিনের কিছু ঘনিষ্ঠও ছিল, তারা আলাদাভাবে বন্দি হয়েছে। হয়ত, জিয়া পরিবারের কিছু বিষয়ে লিন রুহাই জিজ্ঞেস করবেন।

তবে, এটা লিন ইউতংয়ের আওতার বাইরে।

এখন লিন পরিবারে কেবল নিজস্ব বিশ্বস্ত চাকরবাকর। অন্তত, তাদের আনুগত্য সন্দেহাতীত।

লিন রুহাইয়ের শরীর অনেক ভালো, নিজে নিজে বের হন, দুইবার সরকারি দপ্তরেও গেছেন।

লিন ইউতং ও লিন ইউয়াং নিজেদের জন্য প্রস্তুত করা উঠোনে ফিরে গেছে। সেখানে খাস চাকরবাকর আছে। লিন ইউতং নামকরণে অক্ষম, জন্মতারিখ জেনে দুই বড় দাসীর নাম রাখল ‘ভাদ্র’ আর ‘অশ্বিন’। চারজন দ্বিতীয় শ্রেণির দাসী—‘বসন্ত’, ‘গ্রীষ্ম’, ‘শরৎ’, ‘শীত’। তৃতীয় শ্রেণিরা আগের নামেই থাকল, তাদের দিকে লিন ইউতং নজর দেয় না, কারণ তারা বড় দাসীর অধীনে, সহজে তার কাছে পৌঁছায় না।

লিন ইউয়াংয়ের উঠোনে, লিন ইউতং শুধু দুইজন স্থির, বিশ্বস্ত, মাঝারি রূপের দাসী রাখল। বাকিরা ছেলেবেটা চাকর।

লিন রুহাই শুনে খুব খুশি হলেন। মেয়ে বড় ঘরে না বড়লেও, এসব ব্যাপারে বেশ তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পেয়েছে।

দিন দিন লিন রুহাইয়ের শরীর ভালো হচ্ছে, যদিও এখনো কিছু খুঁজে পাওয়া যায়নি, তবে বাড়িতে জিয়া পরিবারের কেউ নেই, বিশেষ নিরাপত্তা ছাড়াই শরীর সুস্থ হচ্ছে। এতে প্রমাণ হয়, তার অসুস্থতার মূলে জিয়া পরিবারের হাত ছিল। এতেই যথেষ্ট।

এখন তিনি ভাবছেন, জিয়া পরিবারে রাখা ছোট মেয়েকে কি ফেরত আনবেন? এমন সময় জিয়া পরিবারের বৃদ্ধা, শি পরিবারের চিঠি এসে পৌঁছাল...